Insieme a Harley Earl della General Motors, Virgil Exner è stato uno dei più influenti progettisti di automobili statunitensi del secolo scorso.
Earl fu il primo a incorporare le pinne nei suoi progetti, ma fu Exner a seguire questo spunto stilistico a partire dalla metà degli anni Cinquanta, sviluppando il "Nuovo look da 100 milioni di dollari" per i prodotti Chrysler: design bassi e larghi, con pinne sempre più evidenti e affilate con il passare dei modelli.
Ecco quindi, in tutto il suo splendore, il nostro tributo cronologico a Virgil Exner in 21 auto:
1947 Studebaker Champion
I primi lavori di Virgil Exner risalgono al periodo trascorso presso la Loewy Associates, quando gli fu affidata la responsabilità della terza generazione di Champion della Studebaker.
Già allora, le linee stilistiche nitide e chiare di Exner sono evidenti su questo modello, che si rivolgeva alla fascia medio-bassa del mercato.
Compatta, con un passo di 2858 millimetri, la Studebaker Champion era alimentata da un motore da 2,8 litri a sei cilindri in linea e poteva raggiungere una velocità massima di 129 km/h.
Era facile da guidare, con un avviamento a frizione e pedale e, per la prima volta, l'opzione di un cambio automatico.
1947 Studebaker Starlight Coupe
Exner non aveva paura di suscitare polemiche con i suoi progetti e, se si guarda alla Starlight Coupé della Studebaker (inizialmente chiamata semplicemente "coupé a cinque passeggeri"), si capisce perché.
Basata sulla Champion, la Starlight utilizzava un pannello simile a un cofano per coprire il lungo bagagliaio, inducendo alcuni critici a dire: "Da che parte sta andando?".
Ma ancora più preveggente era il lunotto posteriore a quattro pezzi della Starlight, che avvolgeva la vettura offrendo una vista panoramica ai passeggeri dei sedili posteriori.
1952 Chrysler C-200 concept
La concept Chrysler C-200 fu la seconda collaborazione di Exner con la casa stilistica italiana Ghia.
Una cabriolet-coupé a cinque posti, con motore V8, la C-200 si proponeva di offrire lo stile americano con la raffinatezza europea.
Il concept mostrava anche spunti stilistici che sarebbero apparsi nelle successive vetture di produzione Chrysler, come i parafanghi anteriori "a bolla", la linea di cintura ribassata e i fanali posteriori a cannocchiale.
1953 Chrysler d’Elegance concept
Delle tre concept che Exner realizzò in collaborazione con il carrozziere Ghia di Torino, la D'Elegance del '53 fu forse quella meglio riuscita.
La miscela di eleganza europea ed esuberanza americana di questa vettura si traduce in un profilo spettacolare, che in seguito ispirerà il design della Karmann Ghia coupé.
Come in precedenza, gli spunti della D'Elegance sarebbero emersi nelle auto di serie di Chrysler, come i fanali posteriori a cannocchiale dell'Imperial del '55 e le griglie anteriori a rete dei modelli 300 della fine degli anni Cinquanta.
1955 Imperial
A partire dal 1955, la Imperial divenne un marchio a sé stante, in competizione con la Lincoln di Ford e la Cadillac di GM per conquistare la fascia prestigiosa del mercato.
Ispirata alle vetture da esposizione Chrysler Imperial Parade Phaeton di Exner, l'Imperial aveva un passo più lungo di 102 millimetri rispetto alle sorelle full-size Chrysler.
Spinta da un V8 FirePower da 5,4 litri e 249 CV, dotato della prima generazione di testate Hemi di Chrysler, l'Imperial era dotata di serie del cambio automatico PowerFlite.
Di serie c'erano anche i freni elettrici e il servosterzo, mentre l'aria condizionata opzionale costava 535 dollari.
1955 DeSoto Fireflite
La nuova Fireflite del 1955 fu introdotta come top di gamma della linea Firedome di DeSoto.
Sarà la prima e l'ultima Fireflite senza pinne posteriori, mentre il 1956 vedrà la loro introduzione e la loro costante crescita fino alla cessazione della produzione di Fireflite nel 1960.
Più larga e più lunga della Firedome, nel suo primo anno di vita la Fireflite era alimentata da un V8 da 4,8 litri da 200 CV con trasmissione automatica PowerFlite di Chrysler.
Un'auto di grandi dimensioni, anche per gli standard americani, la DeSoto Fireflite pesava 1850 kg e costava 3544 dollari.
1957 Chrysler Diablo concept
Una delle più grandi concept car mai prodotte, la Chrysler Diablo misurava ben 6,4 metri di lunghezza ed era progettata per trasportare quattro occupanti in uno sfarzoso splendore.
Un altro progetto di Virgil Exner, la Diablo fu costruita su una piattaforma della Chrysler 300 del 1956, utilizzando un propulsore modificato di quel modello con due carburatori a quattro canne e un cambio automatico a pulsante.
Catturando perfettamente lo spirito jet-age della metà degli anni Cinquanta, la Diablo fu presentata per la prima volta al Salone di Chicago del 1958, dopo che il suo sviluppo era costato a Chrysler 250.000 dollari.
1957 Chrysler New Yorker Town and Country Station Wagon
La New Yorker di Chrysler del 1957 era una parte importante del programma di design "Forward Look" da 300 milioni di dollari di Virgil Exner, e la capiente Country Station Wagon era probabilmente la ciliegina su una torta già affascinante.
In versione berlina, la New Yorker si aggiudicò il prestigioso premio di Auto dell'Anno di Motor Trend e fu elogiata per la sua maneggevolezza, le sue prestazioni e il suo design.
Il motore FirePower V8 da 6,4 litri di Chrysler, con una potenza di 325 CV, non è una sorpresa, così come il miglioramento apportato al telaio della vettura dalle nuove sospensioni con barre di torsione "Torsion Aire".
Come modello di punta della gamma Chrysler (Imperial era un marchio separato), furono vendute poco più di 10.000 New Yorker, e solo una manciata di queste era la Country Station Wagon.
1957 Plymouth Belvedere
Probabilmente più nota (nella versione Fury, leggermente più costosa) per il suo ruolo di protagonista nel film Christine di Stephen King del 1983, la Belvedere segnò una tale svolta nel design che Chrysler utilizzò lo slogan "Improvvisamente, è il 1960!" nella sua pubblicità.
Splendidamente carrozzata e addobbata con un'infinità di cromature sul frontale e sul posteriore, la Plymouth Belvedere era disponibile come berlina a due e quattro porte, con tetto rigido, cabriolet e station wagon.
Nella versione base, era equipaggiata con il "sei" Flathead da 3,8 litri di Chrysler, ma anche (durante i due anni di vita) con l'opzione di potenza V8 da 3,9 a 5,7 litri, con cambio automatico a due o tre velocità.
1957 Plymouth Savoy
Precedentemente versione di lusso della station wagon Suburban, per il modello del 1957 la Savoy fu introdotta anche come berlina a quattro porte con tetto rigido.
Come modello di base della Plymouth a grandezza naturale, divenne il beniamino delle forze di polizia, degli operatori di taxi e delle flotte aziendali di tutta l'America, che ne apprezzavano il prezzo competitivo, le dimensioni e l'ampia gamma di motori.
Strettamente imparentata con le gamme Firedome e Belvedere di Chrysler, la Plymouth Savoy montava motori che andavano da un "sei" da 3,8 litri a un V8 da 5,2 litri, con trasmissioni a due o tre marce o un cambio manuale a tre rapporti.
1958 Chrysler 300D
Il primo modello della serie di lettere di Chrysler, la "B", era quasi privo di alette, ma quando apparve la 300D, il capo del design Virgil Exner era chiaramente in piena forma.
L'ultimo dei modelli della serie 300 di Chrysler a utilizzare il motore FirePower V8, la sua cilindrata rimase invariata rispetto al modello precedente (6,4 litri), ma la potenza salì a 375 CV.
Come optional era disponibile anche l'iniezione di carburante, che però si rivelò inaffidabile e la maggior parte dei veicoli fu dotata di carburatori doppi a quattro canne. Una 300D è stata portata a 251,7 km/h sulle Bonneville Salt Flats.
1960 DeSoto Adventurer
Nel 1960, le amate pinne di Virgil Exner avevano raggiunto il loro apice, sia metaforicamente che fisicamente, e il design della DeSoto Adventurer era uno degli ultimi sforzi di Chrysler Corp verso un elemento stilistico che ora cresceva verso il cielo dalle portiere dell'auto fino alle sue estremità posteriori.
Fu anche l'ultimo anno del marchio DeSoto, con l'Adventurer e la Fireflite come uniche linee di allestimento rimaste, e l'Adventurer ora disponibile nell'intera gamma di colori e stili di carrozzeria DeSoto, invece di essere solo una due porte con tetto rigido o una cabriolet.
Tra gli optional di fabbrica c'erano un giradischi e un sedile girevole automatico che si apriva all'apertura della portiera. L'alimentazione della Adventurer era affidata a un V8 da 6276 cc, con una potenza di 301 CV.
1960 Plymouth Valiant
In risposta alla crescente domanda di auto compatte da parte degli acquirenti statunitensi, soddisfatta da modelli come il Maggiolino della VW e, a livello nazionale, da modelli come la Rambler della AMC, Chrysler incaricò Exner di sviluppare il proprio ingresso nel mercato.
La Valiant fece il suo debutto al British Motor Show nell'ottobre 1959.
Il design della carrozzeria A riprendeva gli spunti stilistici della precedente concept D'Elegance di Exner ed era costituito da una monoscocca più rigida e resistente, anziché dal telaio separato che Chrysler aveva utilizzato in precedenza.
Con una lunghezza di 4,6 metri, la Valiant era significativamente più corta rispetto alle altre vetture Chrysler, ma, grazie a un'ingegnosa confezione, non aveva praticamente alcuna riduzione dello spazio per i passeggeri o per i bagagli.
1960 Plymouth XNR
Chrysler aveva nel mirino la Corvette della Chevrolet e la Thunderbird della Ford quando concepì la Plymouth XNR ("XNR" è un gioco di parole con il cognome di Virgil Exner).
Un'altra concept costruita da Ghia in Italia, il cui design si ispirava in parte alla Jaguar D-type. E forse anche alle sue prestazioni: a un certo punto, Chrysler testò l'auto fino a una velocità massima di 235 km/h.
Presentata per la prima volta al Salone di New York del 1960, la Plymouth XNR si basava sul telaio monoscocca della Chrysler Valiant, con la quale condivideva anche il motore a sei cilindri in linea da 2,8 litri.
1961 Plymouth Sport Suburban Wagon
Con una lunghezza di 5,5 metri e una larghezza di 2 metri e una capacità di carico complessiva di 2710 litri, la Sport Suburban Wagon di Plymouth del '61 era la definizione stessa di yacht terrestre.
Sebbene lo stile di questo modello non fosse così facile da vedere come i progetti precedenti di Exner (segnò anche la fine del suo linguaggio "Forward Look"), era ben dotato sul fronte dei motori, con una gamma che si estendeva da un nuovissimo sei cilindri a gomito da 3,7 litri, fino al meraviglioso SonoRamic Commando V8, con una cilindrata di 6,3 litri.
1962 Chrysler 300
La gamma 300 di Chrysler ricevette un cambiamento di design nel 1962 in concomitanza con la serie di lettere, che per quell'anno passò alla 300H.
Conosciuta come 300 Sport Series, era disponibile come berlina, coupé o cabriolet, mentre la 300H era solo coupé.
Inizialmente alimentato dal V8 big-block da 6,3 litri di Chrysler, il modello fu ridisegnato nel 1963, quando furono eliminati anche i fari anteriori inclinati.
1965 Dodge Coronet
Dopo una pausa di sei anni dal mercato, nel 1965 apparve la Dodge Coronet di quinta generazione, basata sulla piattaforma intermedia B-body di Chrysler, con un passo di 2972 millimetri.
Uno degli ultimi progetti di Exner per Chrysler, l'aspetto della Coronet del '65 era in netto contrasto con il suo predecessore a pinne, con linee pulite ed eleganti.
Mentre la scelta dei motori iniziava con l'umile 6 cilindri a gomito da 3,7 litri di Chrysler, era disponibile una gamma completa di V8, fino al Magnum big-block da 7,2 litri.
Esisteva anche un modello noto come A990, che utilizzava una versione da corsa dell'Hemi da 7,0 litri ed era stato privato di gran parte del suo equipaggiamento per ridurre il peso.
1965 Mercer-Cobra Roadster
Exner si era ritirato dalla vita aziendale, ma la sua passione per il design era viva e vegeta.
Nel 1963, realizzò una serie di concept di Revival Car per la rivista Esquire, interpretando l'aspetto di alcuni modelli di marche di auto di prestigio scomparse se fossero stati creati per un pubblico moderno.
Il progetto di Exner per una Mercer (marchio morto 40 anni prima) fu prodotto dalla Carrozzeria Sibona-Basano di Torino come concept car utilizzando un telaio accorciato della Shelby Cobra.
Finanziata dalla Copper Development Association, nella costruzione dell'auto sono state impiegate in totale 11 leghe e finiture diverse per dimostrare l'utilizzabilità di rame e ottone.
Utilizzando una trasmissione Ford, Exner completò il progetto della Mercer-Cobra in collaborazione con il figlio Virgil M Exner Jr.
1966 Bugatti T101C Roadster Ghia
Un'altra delle vetture Revival di Exner e figlio fu la Bugatti T101C Roadster.
Utilizzando uno dei sei telai originali 101 prodotti da Bugatti nel 1951 e acquistati da Exner all'inizio degli anni Sessanta, la costruzione finale della vettura fu completata da Ghia a Torino, con il telaio accorciato di 457 millimetri.
Il ponte posteriore inclinato, marchio di fabbrica di Exner, e le linee nitide hanno aggiornato il design dell'ultima Bugatti, anche se dovrete farvi un'opinione sulla griglia a ferro di cavallo piuttosto ingombrante e sui fari rettangolari.
La T101C era alimentata dall'ultimo motore Tipo 57 prodotto da Bugatti nel 1951: un otto cilindri in linea sovralimentato di 3257 cm3 .
1966 Duesenberg Model D
Nel 1966, il figlio di Augie Duesenberg, Fritz, si associò a un milionario immobiliare texano per rilanciare il marchio Duesenberg.
Utilizzando una Imperial del 1966 come base, Duesenberg incaricò Virgil Exner di progettare una sontuosa carrozzeria per la nuova auto, che sarebbe stata realizzata a mano da Ghia a Torino.
Con specifiche sontuose e un motore V8 da 7,2 litri, era prevista la costruzione di 1000 esemplari di questo modello nato, con 50 ordini ricevuti fin dall'inizio, tra cui quelli di Elvis Presley e del comico Jerry Lewis.
Purtroppo, dopo l'esaurimento dei fondi aziendali, fu prodotta solo una show car, che esiste ancora oggi.
1971 Stutz Blackhawk
Un altro storico marchio automobilistico statunitense a essere riportato in vita fu Stutz nel 1968, e ancora una volta Virgil Exner fu chiamato a disegnare il suo nuovo modello.
Il design di Exner comprendeva una ruota di scorta che sporgeva attraverso il cofano del bagagliaio, una griglia del radiatore a falsa conchiglia e fari indipendenti.
La Blackhawk fu prototipata dalla Ghia di Torino utilizzando la base della Pontiac Grand Prix e un motore V8 da 7,5 litri che spingeva la macchina lunga 5,8 metri a una velocità massima di 209 km/h (nel corso della vita della Blackhawk furono utilizzati molti altri propulsori).
Nel 1980 erano state vendute 350 Blackhawk e, al momento della cessazione della produzione nel 1987, erano state costruite fino a 600 vetture.
Se questa storia vi è piaciuta, cliccate sul pulsante Segui qui sopra per vederne altre simili di Classic & Sports Car
Licenza fotografica: https: