Al Salone di Parigi del 1955, Citroën presentò un'auto così innovativa che il resto dell'industria automobilistica non riuscì mai a raggiungerla.
Si chiamava DS, e auto così audaci come questa spesso scompaiono rapidamente dopo essere state vendute in numero molto ridotto per un breve periodo, ma la Citroën DS è rimasta sul mercato per 20 anni, anche se è stata aggiornata più volte.
Ecco la sua straordinaria storia:
Lo shock del nuovo
Disegnata da Flaminio Bertone e André Lefebvre, la Citroën DS non ha nulla da invidiare a nessuna vettura costruita prima o dopo.
Come la precedente Traction Avant, lanciata nel 1934, aveva la trazione anteriore, ma non c'era alcuna somiglianza visiva tra i due modelli, poiché la DS aveva una carrozzeria favolosamente aerodinamica e, per convincere ulteriormente l'aria circostante a non ostacolare il progresso, ruote posteriori parzialmente chiuse.
Per favorire la sicurezza, la DS era dotata anche di indicatori di direzione posteriori di alto livello, una caratteristica che si è diffusa nel mondo dell'automobile solo decenni dopo.
Un filosofo scrive
In un famoso saggio pubblicato nella raccolta Mythologies nel 1957, il filosofo francese Roland Barthes descrisse la Citroën DS in termini entusiastici.
Barthes disse che sembrava "caduta dal cielo" e continuò affermando che la DS "appare a prima vista come un oggetto superlativo", con un cruscotto che "assomiglia più alla superficie di lavoro di una cucina moderna che alla sala di controllo di una fabbrica".
Barthes ha anche scritto: "È possibile che la DS segni un cambiamento nella mitologia dell'automobile"
Sospensione idropneumatica
La Citroën DS divenne rapidamente famosa per la sua guida sorprendente e la sua maneggevolezza, grazie a Paul Magès.
Magès inventò un sistema di sospensioni idropneumatiche che Citroën sperimentò per la prima volta su un prototipo di 2CV, per poi montarlo sulla parte posteriore della Traction Avant poco prima che la produzione di quell'auto terminasse.
Fin dall'inizio, è stato utilizzato su tutte e quattro le ruote della DS, e ogni auto con quel distintivo lo aveva.
Più idraulica
Le sospensioni idropneumatiche non erano l'unica caratteristica sorprendente della DS.
L'assistenza idraulica era prevista anche per il cambio, la frizione, i freni e lo sterzo Citroën montava anche freni a disco anteriori.
Non erano certo una novità, ma erano estremamente insoliti su un'auto di serie ed erano montati all'interno, accanto alla trasmissione, anziché vicino alle ruote.
Il primo motore
Sebbene la DS sembri poter essere alimentata da un motore a sei cilindri in linea, o forse da un V8, in realtà fu venduta solo con unità a quattro cilindri.
Fu sviluppato un motore a sei cilindri in linea, ma Citroën lo abbandonò e optò per una versione rielaborata del motore a quattro cilindri di 1911 cm3 utilizzato invece in alcune varianti della Traction Avant.
Il motore, che per la prima volta fu montato sulla DS, produceva 75 CV, ma nel 1961 la potenza fu portata a 83 CV.
I primi modelli DS erano ufficialmente noti come DS19, numero che indicava approssimativamente le dimensioni del motore.
L'ID
A causa della sua complessità, la DS era piuttosto costosa e, per fidelizzare i clienti che non avrebbero potuto permettersela, Citroën dovette mantenere in produzione la Traction Avant fino al 1957 come alternativa più economica.
La questione fu risolta con l'ideazione della ID, che aveva un aspetto quasi identico alla DS ma si differenziava da essa per diversi aspetti.
Le sospensioni idropneumatiche furono mantenute, ma all'inizio non c'era assistenza idraulica per i freni, la frizione, il cambio e lo sterzo, anche se i freni e lo sterzo servoassistiti divennero optional rispettivamente nel 1961 e nel 1962, per poi essere forniti di serie.
Viene utilizzato lo stesso motore da 1911 cc, anche se nei primi tempi la potenza della ID è inferiore a quella della DS, spesso inferiore a 70 CV.
La tenuta
La Citroën DS viene presentata in versione station wagon nel 1958. Inevitabilmente meno elegante della berlina, era altrettanto inevitabilmente più pratica, con spazio interno sufficiente per otto posti a sedere disposti su tre file nel caso della versione Familiale.
La vettura è stata utilizzata anche come base per ambulanze e carri funebri.
La BBC ha utilizzato per molti anni una Citroën DS estate per le riprese televisive delle corse dei cavalli, grazie alla combinazione di spazio interno e alla celebre fluidità di guida dell'auto.
Raduno
La Citroën DS iniziò a farsi una reputazione come auto da competizione straordinariamente efficace nel 1959, quando Paul Coltelloni e P Alexandre vinsero il Rallye Monte-Carlo.
Lucien Bianchi e Jean-Claude Ogier erano in testa alla maratona Londra-Sydney del 1968 con la loro DS, quando mancavano solo 160 km al traguardo degli 11.000 km, ma si ritirarono a causa di un incidente.
La Croisette
Nel 1958, il carrozziere francese Henri Chapron costruì una versione cabriolet della DS, chiamata La Croisette.
Nella sua forma originale, l'auto aveva parafanghi posteriori standard, separati da una striscia verticale cromata dal pannello dove normalmente si trovano le portiere posteriori.
Le versioni successive, come quella qui raffigurata, erano dotate di parafanghi più lunghi, realizzati appositamente, che non necessitavano di quella striscia e rendevano l'auto decisamente più elegante rispetto al passato.
Una derivata a testa fissa de La Croisette con un lunotto avvolgente era nota come Le Paris, ma ne furono costruite solo nove, quasi tutte nel 1959.
Il convertibile
Citroën non aveva nulla a che fare con La Croisette, ma la vettura attirò talmente tanto l'attenzione del pubblico che l'azienda diede a Chapron il via libera per la costruzione di una serie di "cabriolet di fabbrica", che sarebbero state vendute attraverso la normale rete di concessionari.
Queste vetture apparvero per la prima volta nel 1960 e continuarono a trovare clienti nel decennio successivo, anche se erano molto costose, soprattutto se dotate dell'hardtop opzionale.
Le Concorde e altri
Henri Chapron propose un design dell'ala posteriore molto diverso per tre modelli venduti nel corso degli anni Sessanta.
La forma apparve per la prima volta sulla berlina a due porte Le Concorde e nel 1963 fu ripresa da una coppia di biposto meno pratiche ma più affascinanti.
Le Caddy (nella foto) era una vettura a testa bassa, mentre Le Dandy era essenzialmente la stessa auto, tranne che per il tetto fisso in alluminio.
Il reattore
La Citroën DS è stata la base di una straordinaria auto da esposizione costruita nel 1964 e presentata per la prima volta al Connecticut Autorama l'anno successivo.
Meglio conosciuta come "The Reactor", fu progettata da Ben Delphia e costruita da Gene Winfield, che utilizzò il telaio, le sospensioni idropneumatiche e il cambio della DS.
Il motore, tuttavia, era un flat-six turbocompresso normalmente utilizzato nelle varianti ad alte prestazioni della Chevrolet Corvair - un sostituto adeguato per il motore a quattro cilindri in linea di Citroën, che non si sarebbe adattato al cofano molto basso.
Motori successivi
Il motore Citroën DS originale fu sostituito nel 1965 da uno con un alesaggio maggiore e una corsa minore.
L'effetto combinato di queste modifiche fu quello di aumentare la capacità a 1985 cm3 o 2175 cm3, a seconda dell'esatta misura dell'alesaggio, e la potenza erogata, nella maggior parte dei casi, a più di 100 CV.
Nella sua forma definitiva, introdotta nel 1973, il motore misurava 2347 cm3 ed era in grado di produrre 141 CV nella sua versione più potente.
Altre auto Chapron
Dopo La Croisette e gli altri modelli menzionati in precedenza, Henri Chapron sviluppò diverse altre variazioni sul tema Citroën DS.
Nel 1965 presentò la Majesty (nella foto in versione 1969), una versione particolarmente lussuosa con un posteriore notevolmente rinnovato.
In tutto sono stati costruiti 27 esemplari fino al 1970, anno in cui Chapron ha presentato la sua sostituta, la Lorraine.
L'incidente del Rallye Monte-Carlo
Oltre ai successi nei rally menzionati in precedenza, la Citroën DS ottenne - o ottenne - la vittoria in quello che potrebbe essere l'evento più controverso nella storia di questo sport.
Il Rallye Monte-Carlo del 1966 fu dominato dalle Mini Cooper, ma queste e molte altre vetture furono escluse dopo il traguardo per la presenza di fari illegali.
Pauli Toivonen (nella foto) ed Ensio Mikkander, a bordo della DS21 più vincente dell'evento, sono stati quindi promossi dal quinto al primo posto, dando vita a uno scandalo che non era certo colpa loro.
I famosi fari
Citroën modificò leggermente l'aspetto della DS nel 1962, ma si trattava di una cosa di poco conto rispetto alle modifiche apportate da Robert Opron cinque anni dopo.
Dalla fine del 1967 fino alla sua dismissione, la DS aveva quattro fari disposti in due coppie, ognuna delle quali si trovava dietro un pannello trasparente.
In un altro esempio dell'innovazione per cui Citroën era diventata famosa, la coppia di fari interni si orientava quando si girava il volante, in modo che i loro fasci seguissero la traiettoria dell'auto in curva.
Questa nuova disposizione era illegale negli Stati Uniti, per cui in quel mercato la DS veniva venduta con quattro fari scoperti e non orientabili.
La SM
Il nuovo modello di punta di Citroën del 1970 non era uguale alla DS, ma fa parte della storia della DS.
Tra le principali differenze vi erano la nuova carrozzeria della SM, il servosterzo la cui assistenza variava in base alla velocità dell'auto e un motore V6 da 2,7 litri (poi 3,0 litri) fornito da Maserati, che all'epoca era di proprietà di Citroën.
La SM, tuttavia, aveva sia le sospensioni idropneumatiche sia i freni a disco anteriori interni utilizzati nella DS.
Citroën costruì alcuni prototipi di DS con motore Maserati e vetture simili vennero utilizzate nei rally, ma nessun modello venne mai prodotto.
Fine della produzione
Come scrisse Barthes, la Citroën DS sembrò cadere dal cielo, ma ci volle molto tempo per toccare terra.
La produzione continuò fino al 1975 e, nonostante le numerose modifiche, l'auto era ancora molto simile a quella di due decenni prima, cosa che si può dire di pochissimi altri modelli costruiti nello stesso periodo.
Il numero generalmente accettato di esemplari costruiti è di 1.455.746, e mentre la maggior parte di questi è stata assemblata, naturalmente, in Francia, alcuni sono stati prodotti altrove, tra cui nello stabilimento Citroën di Slough, in Inghilterra.
La sostituzione
La Citroën DS lasciò infine il posto alla CX, che rimase in circolazione per quasi altrettanto tempo, dal 1974 al 1991. Considerata a sé stante, la CX era un'auto straordinaria, diversa da qualsiasi altra sul mercato.
Allo stesso tempo, però, non aveva il valore d'urto della DS, essendo un'evoluzione di idee precedenti (le sospensioni idropneumatiche, ad esempio, erano ormai molto familiari) piuttosto che creare una rivoluzione propria.
L'auto del secolo
Dopo tre anni di selezioni e votazioni, i vincitori del premio "Car of the century" sono stati annunciati alla fine di dicembre 1999. Pochi sono rimasti sorpresi dal fatto che la Ford Model T abbia conquistato il primo posto o che la Mini si sia piazzata al secondo.
Tuttavia, la Citroën DS, che è stata costruita in un numero di esemplari significativamente inferiore rispetto a entrambe, ha ricevuto il terzo maggior numero di voti, posizionandosi davanti sia alla Volkswagen Beetle che alla Porsche 911.
L'auto più bella
Nel 2009 questa rivista ha chiesto a 20 importanti designer di automobili di indicare le tre auto che consideravano le più belle del mondo.
La Citroën DS ha ricevuto il maggior numero di voti, battendo la Jaguar XK120 e la Ferrari 275GTB e lasciando la Jaguar E-type in settima posizione.
Giorgetto Giugiaro ha descritto la Citroën come "impossibile da imitare", mentre Leonardo Fioravanti l'ha definita "una vera auto stradale che, all'epoca e forse ancora adesso, ha rappresentato il 'sogno' nel suo estremo progresso".
"Tutte quelle belle idee di le avranno pensate in pochi", ha aggiunto Marcello Gandini, "ma è stato un vero coraggio realizzarle tutte in un'unica vettura".
Ritorno del DS
Il nome DS è stato riportato nel 2010 per la DS3, una supermini premium basata sulla Citroën C3.
Cinque anni dopo, questo e altri modelli sono entrati a far parte di un nuovo marchio chiamato DS Automobiles, commercializzato separatamente da Citroën.
Nessuno dei modelli DS moderni ha mai suscitato tanto stupore alla sua presentazione quanto l'originale nel 1955, ma forse nessun'altra auto lo farà mai.
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