La Mercedes-Benz SL ha fatto la sua prima apparizione oltre 70 anni fa, rendendo questo famoso modello uno dei più longevi nella storia dell'automobilismo.
Nata come un'auto da corsa appena camuffata con poche concessioni al comfort, la SL si è evoluta fino a diventare la roadster di lusso di maggior successo.
Nel corso del tempo sono stati prodotti motori a quattro, sei, otto e dodici cilindri, fino all'ultima generazione di motori ibridi. Ciò che tutti hanno in comune è la loro capacità di offrire prestazioni veloci, fluide ed eleganti.
1. 1952 Mercedes-Benz W194 300SL
Prima che arrivasse la prima versione stradale della lunga linea SL di Mercedes, l'azienda costruì la W194, nota anche come 300SL e destinata alle gare di durata.
Si trattava della prima auto completamente nuova progettata e realizzata da Mercedes dopo la Seconda Guerra Mondiale, quindi era una vera e propria dichiarazione di intenti.
Il suo telaio pesava solo 50 kg e su di esso era montato un motore sei cilindri in linea da 3,0 litri basato su quello della 300 berlina, mentre la carrozzeria utilizzava le famose porte ad ala di gabbiano che hanno dato origine al soprannome.
2. 1954 Mercedes-Benz 300SL
Chiaramente ispirata all'auto da corsa W154 Le Mans del 1952, Mercedes presentò la sua 300SL stradale nel 1954. La sua velocità massima, che poteva raggiungere i 250 km/h, era un record per le auto di serie.
Per ottenere queste prestazioni, Mercedes utilizzò un motore a sei cilindri da 3,0 litri derivato dalla sua gamma di berline.
Tuttavia, per l'elegante SL, il motore era inclinato per stare sotto il cofano basso, era a iniezione di carburante e utilizzava la lubrificazione a carter secco. Insieme ad altre modifiche, produceva 215 CV.
Tutto questo si trovava in un telaio spaceframe altrettanto esotico, che richiedeva le porte 'ad ali di gabbiano', marchio di fabbrica della vettura, per superare le alte soglie laterali.
Il tutto si traduceva in una coupé estremamente veloce e agile, ma il costo della SL fece sì che Mercedes ne producesse solo 1400 in tutto, incluse 29 vetture con carrozzeria in lega.
3. 1955 Mercedes-Benz 190SL
La seconda vettura a portare il nome SL fu una chiara mossa di Mercedes per democratizzare in qualche misura il nome con la 190SL.
Il suo aspetto è stato attenuato rispetto a quello della 300SL e questa vettura più piccola è stata una drop-top piuttosto che una coupé.
Sotto il muso più corto della 190SL si trovava un motore a quattro cilindri da 1,9 litri da 105 CV, anche se poteva comunque raggiungere i 161 km/h a tavoletta.
Anche in questo caso, la sua maneggevolezza era più da crociera che da berlina, dato che si basava su una piattaforma modificata della 190 berlina.
Tuttavia, la 190SL dimostrò che c'era appetito per un'auto sportiva Mercedes a due posti relativamente conveniente, vendendo 25.881 vetture fino al 1963.
4. 1955 Mercedes-Benz 300SLR
Nonostante il nome, la 300SLR non era basata sul modello esclusivo ma ancora in produzione 300SL di Mercedes.
Invece, la SLR aveva molto più in comune con l'auto di Formula 1 W196 dell'azienda, ma con il motore aumentato a 3,0 litri per le gare di auto sportive.
La 'R' nel nome della SLR indicava anche le sue intenzioni di gara. Si dimostrò estremamente abile, vincendo cinque gare su sei partenze, compresa la vittoria dominante di Stirling Moss nella Mille Miglia del 1955.
Mercedes ritirò le sue auto dalla Le Mans del 1955 dopo il tragico incidente in cui Pierre Levegh era alla guida.
Mercedes realizzò anche due 300SLR stradali, note come Coupé Ulenhaut, dal nome del capo del motorsport dell'azienda Rudolf Ulenhaut.
Queste coupé potevano raggiungere i 290 km/h e una è stata venduta nel 2022 per 135 milioni di euro, diventando così l'auto più costosa mai venduta.
5. 1957 Mercedes-Benz 300SL Roadster
Dopo il successo della 300SL coupé 'Gullwing', Mercedes si trovò di fronte alla sfida di dare un seguito alla sua auto sportiva di punta. Venne presentata la 300SL Roadster, che offriva una potenza leggermente superiore dal motore da 3,0 litri e un design a cielo aperto.
Il telaio fu modificato per dare alla Roadster le tradizionali porte con apertura anteriore, per facilitare l'accesso, mentre il tetto in tessuto ripiegabile fu integrato da un hard-top opzionale a partire dal 1958.
Grazie alla revisione delle sospensioni posteriori, la Roadster aveva un comportamento più tranquillo rispetto alla Gullwing, che richiedeva attenzione quando si spingeva forte in curva. Anche i freni a disco divennero standard nel 1961.
Tutto questo fece apprezzare la Roadster a molti acquirenti facoltosi e trovò 1858 clienti entusiasti.
6. 1963 Mercedes-Benz 230SL
La 230SL W113, in stile Paul Bracq, si trovava a cavallo tra la 300SL Roadster e la 190SL. Avrebbe potuto finire per essere percepita più all'estremità economica della 190, ma il suo aspetto sublime la rese una roadster irrinunciabile negli anni '60 e oltre.
Basata sul pianale della 220 berlina, la 230 divenne nota come 'Pagoda' grazie alla forma del suo tetto rigido.
Il cambio manuale a quattro marce era di serie, anche se molti sceglievano il cambio automatico a quattro marce, e la 230SL da 150 CV poteva raggiungere 195 km/h. Non c'è da stupirsi che questa deliziosa auto abbia venduto 19.831 esemplari.
7. 1967 Mercedes-Benz 250SL
La più rara della generazione W113 di SL, la 250SL fu in vendita solo tra il 1967 e il 1968. Di conseguenza, in quel periodo ne furono vendute appena 5196.
Aveva gli stessi 150 CV della 230SL e le prestazioni erano più o meno le stesse, ma il motore della 250 era tutto nuovo ed era dotato di sette cuscinetti principali anziché i cinque della 230. Questo rendeva il motore molto più fluido e le prestazioni più elevate.
Questo rendeva il motore molto più fluido ed era in linea con il piano di produzione generale dell'azienda per tutte le sue gamme.
Anche se la 250SL durò solo 14 mesi, introdusse anche un cambio manuale a cinque velocità nella gamma SL, anche se i suoi rapporti non erano ideali. La maggior parte dei clienti scelse comunque il cambio automatico.
8. 1968 Mercedes-Benz 280SL
La 280SL è stata una progressione logica e desiderabile per le roadster Mercedes, con l'avanzare degli anni Sessanta.
Arrivò nel 1967 con una versione da 2,8 litri del motore della 250SL e ora produceva 170 CV, che spingevano la velocità massima a 200 km/h e abbassavano il tempo da 0 a 100 km/h a 8,0 secondi.
Sebbene la 280 sia ampiamente considerata l'apice di questa generazione di SL, era anche dotata di sospensioni leggermente più morbide che la rendevano più una tourer che un'auto sportiva.
Tuttavia, questo non ha impedito a Mercedes di vendere 23.885 280SL in quattro anni.
9. 1971 Mercedes-Benz 350SL
La SL fece un grande passo verso il lusso in stile Classe S quando Mercedes lanciò la sua nuova generazione di roadster nel 1971.
Questo modello R107 era più lungo di circa 76 mm rispetto al modello precedente e più pesante di 136 kg, grazie alla carrozzeria più grande e alla maggiore enfasi sulla sicurezza e sulla protezione dagli incidenti.
Per contrastare questo peso aggiunto, Mercedes lanciò l'auto con motori V8 per la prima volta in una SL. La 350SL è stata la prima ad arrivare, seguita dalla più torrida 450SL.
Anche se la 450 non era molto più veloce in rettilineo, era una macchina da crociera più rilassata e poteva raggiungere i 214 km/h.
Le sospensioni più morbide si adattavano a questa SL, che era anche dotata di un hard-top rimovibile con un'apertura a pagoda nella linea del tetto.
10. 1972 Mercedes-Benz SLC
Mercedes introdusse sul mercato la SLC sulla scia della sorella roadster, ma questa versione coupé era dotata di un considerevole extra di 356 mm tra l'asse anteriore e quello posteriore.
La lunghezza extra trasformava la SLC in una quattro posti, poiché tutta la distanza in più si trovava dietro la linea delle porte, il che significava anche che il tetto fisso non era elegante come il tetto rigido della roadster.
La SLC condivideva gli stessi motori della vettura aperta e durò fino al 1980, quando venne aggiornata la R107 SL.
Al termine della produzione della SLC, ne erano state vendute 56.330, con la 450SLC di gran lunga la versione più popolare. Questo è stato anche il modello utilizzato da Mercedes per il suo programma limitato di rally con la SLC nel 1979-1980.
11. 1974 Mercedes-Benz 280SL
Per ampliare l'appeal della SL, Mercedes scelse ancora una volta un motore a sei cilindri in linea per la sua roadster R107, oltre a proporlo nella SLC.
Il motore a doppia camma da 2,8 litri della berlina 280E aveva una potenza di 185 CV, non molto inferiore ai 200 CV del V8 della 350SL.
Il motore a sei cilindri, più vivace, rendeva la SL un po' più sportiva da guidare, senza compromettere la sua raffinatezza e la sua capacità di viaggiare a lungo.
Questo motore ha continuato a battere la bandiera della potenza a sei cilindri nella SL per 11 anni. Questo non ha danneggiato le vendite della 280SL, che ha totalizzato 25.436 unità nel corso della sua vita, superando la sua compagna di scuderia 350SL di 10.000 unità.
12. 1980 Mercedes-Benz 500SL
Un importante aggiornamento della generazione R107 di SL avvenne nel 1980 e l'aggiornamento chiave fu la sostituzione della 450SL con la 500SL.
Anche la 350SL fu sostituita dalla 380SL, mentre Mercedes aggiunse una versione 420SL nel 1986. I motori della 380 e della 500SL erano nuovi motori in alluminio che erogavano rispettivamente 215 e 240 CV.
Per la 500SL, lo scatto da 0 a 100 km/h avvenne in soli 6,3 secondi e la velocità massima salì a 225 km/h, rendendola l'apice della gamma SL dell'epoca.
Oltre agli aggiornamenti del motore, gli interni della SL furono aggiornati per assomigliare maggiormente alla Classe S più recente.
Furono apportati miglioramenti anche alla carrozzeria, con il cofano realizzato in alluminio, mentre un piccolo spoiler anteriore contribuì alla stabilità alle alte velocità.
13. 1985 Mercedes-Benz 300SL
Mentre gli aggiornamenti apportati alla SL nel 1980 riguardavano principalmente i motori, Mercedes ha compiuto uno sforzo più concertato per rivedere la sua roadster nel 1986.
Il primo di questi cambiamenti fu la sostituzione del motore da 2,8 litri con il motore a sei cilindri da 3,0 litri utilizzato nella gamma di berline della Classe E W124.
Con 190 CV, questo motore a singolo albero a camme offriva prestazioni marginalmente superiori e una migliore economia di carburante, e la maggior parte utilizzava il cambio automatico a quattro velocità di Mercedes.
Tra le altre modifiche apportate alla SL, vi erano cerchi da 15 pollici e una geometria delle sospensioni rivista, mentre lo spoiler anteriore divenne standard per tutta la gamma.
Inoltre, come cenno alle crescenti normative sulle emissioni, i clienti potevano specificare un convertitore catalitico per la loro SL.
14. 1985 Mercedes-Benz 560SL
Nello stesso momento in cui Mercedes stava effettuando il lifting della sua graziosa SL, colse anche l'occasione per introdurre un nuovo motore top di gamma con la 560SL. Questo si aggiungeva alla 500SL esistente, oltre alla nuova 420SL, anch'essa arrivata nel 1986.
Ciò che rendeva speciale la 560SL non era un enorme salto di potenza - offriva 230 CV, quindi era leggermente inferiore rispetto alle prime versioni della 500SL - ma la sua poderosa spinta di 366 Nm a soli 3250 giri/min.
Rendeva l'auto un'auto da crociera ad alta velocità senza sforzo e abbandonava qualsiasi pretesa che la SL fosse un'auto sportiva.
Il risultato di tanta potenza era uno scatto da 0 a 100 km/h in 7,3 secondi e una velocità massima di 217 km/h, mentre i fortunati proprietari non si sarebbero preoccupati troppo dei 16 litri per 100 km di consumo di carburante.
15. 1989 Mercedes-Benz 300SL
Guardando all'alba degli anni '90, Mercedes ha fatto in fretta con la sua prossima generazione di SL, la R129.
C'era una chiara somiglianza familiare con la SL precedente, ma questa nuova vettura era più grande in ogni direzione e con uno stile molto più deciso.
Il punto di partenza della linea R129 era la 300SL con 190 CV, mentre la 300SL-24 utilizzava un motore a doppia camma con 230 CV per un'interpretazione più sportiva del tema. Questi due modelli furono poi sostituiti dalla 280SL e dalla 320SL nel 1993.
Le caratteristiche principali di questa nuova SL erano il tetto a comando idraulico, una novità assoluta per la SL, le sospensioni posteriori multi-link, la regolazione elettrica dei sedili di serie e i freni antibloccaggio ABS.
Fu anche la prima auto di serie con le cinture di sicurezza integrate nei sedili stessi.
16. 1989 Mercedes-Benz 500SL
Nel tentativo di riordinare la gamma SL, Mercedes eliminò le versioni 420, 500 e 560 della generazione precedente e le raggruppò nell'unica 500SL.
Questo modello con motore V8 aveva un motore 5.0 litri da 330 CV che superava facilmente la vecchia 560SL.
Poteva raggiungere una velocità massima di 250 km/h prima che intervenisse un limitatore elettronico, e lo scatto da 0 a 100 km/h richiedeva solo 5,9 secondi.
Tutto questo era gestito da un cambio automatico a quattro velocità, che fu poi cambiato in un elemento a cinque velocità nel 1996.
Altre innovazioni per questa nuova SL includevano una barra antiribaltamento che poteva essere sollevata premendo un pulsante o che si sollevava se l'auto percepiva il pericolo di ribaltamento.
La 500SL divenne la SL500 nel 1998, quando ricevette il nuovo motore V8 M113, condiviso con gli ultimi modelli della Classe E e della Classe S.
17. 1992 Mercedes-Benz 600SL
Con un motore V12 da 6,0 litri e 394 CV di potenza, la Mercedes 600SL avrebbe dovuto essere il modello più veloce in assoluto. Tuttavia, questo modello era molto più orientato alla raffinatezza che alla velocità.
Lo dimostra il fatto che la 600SL era più veloce di soli 0,1 secondi nello scatto 0-100 km/h rispetto alla 500SL.
Tuttavia, la 600SL rendeva la guida in autobahn un gioco da ragazzi grazie alla sua prodigiosa coppia di 570 Nm.
Era questa che dava all'auto la sua superba accelerazione a velocità più elevate, senza che il cambio automatico si preoccupasse di scalare un rapporto.
18. 1993 Mercedes-Benz SL60 AMG
Prima che Mercedes acquistasse AMG e prendesse in mano l'azienda di tuning, i modelli potenziati come la SL60 AMG erano rari e riservati agli addetti ai lavori.
Il modello AMG è stato realizzato con la benedizione di Mercedes, aiutata dal fatto che la SL60 ha intrapreso un percorso molto diverso rispetto ai modelli 500 o 600 dalla fabbrica.
La SL60 utilizzava un V8 da 6,0 litri messo a punto da AMG per una potenza di 375 CV, anche se si riteneva che fosse una cifra modesta e che quasi 400 CV fossero più realistici.
A prescindere dalla potenza, la SL60 copriva lo 0-100 km/h in 5,4 secondi e si scontrava con un limitatore elettronico di velocità a 155 miglia orarie.
Questo modello si è rivelato il più popolare delle R129 AMG, con 1000 esemplari prodotti fino al 1998, anche se solo 49 di questi erano con guida a destra.
19. 1996 Mercedes-Benz SL70 AMG
Se una Mercedes SL con motore V8 e messa a punto AMG non era sufficiente a soddisfare il suo bisogno di potenza, il tuner tedesco ha proposto un'alternativa approvata dalla fabbrica: la SL70 V12.
Utilizzando un V12 da 7,1 litri che sviluppava 496 CV e 720 Nm di coppia, questa era una delle auto aperte più potenti che si potessero acquistare nel 1996.
La SL70 AMG era limitata a una velocità massima di 250 km/h, anche se si diceva che avrebbe potuto raggiungere i 322 km/h se fosse stata rimossa. Poteva anche coprire lo 0-100 km/h in 4,5 secondi.
Quando era nuova, la SL60 AMG costava più di una Rolls-Royce Silver Spirit, il che spiega in parte il motivo per cui ne sono stati prodotti solo 150 esemplari.
20. 1997 Mercedes-Benz SL73 AMG
La Mercedes SL73 AMG è famosa per due cose, oltre che per le sue sorprendenti prestazioni: Quando era nuova, era la Mercedes con motore V12 più potente che fosse mai stata costruita, ed era anche il motore che poi è stato utilizzato da Pagani nella sua hypercar Zonda.
Il V12 da 7,3 litri aspirato naturalmente generava 525 CV, il che lo rendeva in grado di raggiungere una velocità massima ufficialmente indicata da AMG di 320 km/h.
Era anche in grado di raggiungere lo 0-100 km/h in 4,4 secondi. Al termine della produzione della SL73 AMG, si pensa che siano stati costruiti 85 esemplari di questa R129 definitiva, tutti con sospensioni e freni potenziati per far fronte all'enorme aumento di potenza e prestazioni.
21. 2001 Mercedes-Benz SL500
All'inizio del nuovo millennio, la generazione R129 della Mercedes SL di Bruno Sacco era ormai obsoleta e fu sostituita dalla R230, anch'essa disegnata da Sacco insieme al designer britannico Steve Mattin.
L'aspetto elegante e levigato di questa nuova SL la rese un successo immediato per gli acquirenti, che furono anche attratti dal suo 'tetto Vario' pieghevole in metallo, che la trasformava da coupé a roadster con il semplice tocco di un interruttore.
Questa SL era anche dotata di Active Body Control, che permetteva alle sospensioni di adattarsi al manto stradale e di limitare l'inclinazione della carrozzeria per migliorare la maneggevolezza.
Mercedes offriva la R230 anche con motori V6 da 3.0 e 3.7 litri, oltre a un V12 da 6.0 litri. Il V8 da 5,0 litri è stato sostituito da un 5,5 V8 nel 2006. Complessivamente, Mercedes ha venduto 169.433 SL di questa generazione, rendendola la SL più numerosa fino ad oggi.
22. 2002 Mercedes-Benz SL55 AMG
Non molto tempo dopo aver ottenuto il plauso per la nuova generazione di SL R230, Mercedes ha alzato la posta in gioco con la brillante SL55 AMG.
Questa è stata la prima SL con il marchio AMG dopo che Mercedes ha preso l'azienda di tuning sotto la sua ala aziendale, ed è stata un successo clamoroso.
Qualsiasi preoccupazione che Mercedes potesse attenuare la brama di potenza di AMG fu fugata dai 500 CV della SL55 sovralimentata, poi aumentati a 517 CV.
Era in grado di raggiungere 322 km/h con il limitatore disattivato, mentre lo 0-100 km/h richiedeva solo 4,5 secondi. Tutto questo era accompagnato da un fantastico rumore del motore.
Era anche maneggevole, il che ha reso la SL55 una scelta molto popolare come alternativa a vetture come la Porsche 911 Turbo. Non è una sorpresa che siano state vendute 19.022 SL55.
23. 2008 Mercedes-Benz SL65 AMG Black Series
AMG aveva già reso la SL molto veloce con la SL63 con motore V8 e poi con la SL65 con motore V12.
Per questo modello Black Series, ha preso i 612 CV della vettura V12 e li ha migliorati a 670 CV grazie a turbocompressori e intercooler più grandi, a un nuovo sistema di scarico e a una centralina del motore ricalibrata.
Tutto questo lavoro ha liberato anche 1000 Nm di coppia, limitati dal cambio - altrimenti si sarebbero potuti offrire 1225 Nm.
Non contenta di un motore che genera il 10% di potenza in più rispetto a una SL65, la Black Series ha anche ridotto il peso a 250 kg in meno.
I risultati combinati furono una velocità massima fissata elettronicamente a 320 km/h e uno 0-100 km/h in 3,8 secondi. Quando questa SL65 Black Series cessò di essere offerta da AMG, ne aveva prodotte 350 in totale.
24. 2012 Mercedes-Benz SL R231
La nuova SL presentata nel 2012 era la generazione R231 e molti sarebbero stati perdonati se avessero pensato che si trattava di una leggera evoluzione del suo immediato predecessore.
Tuttavia, la sua carrozzeria era ora realizzata in alluminio, il che aiutava a compensare il peso delle sue maggiori dotazioni di lusso e di sicurezza.
Manteneva il Tetto Vario della precedente SL, mentre gli interni erano allestiti con uno standard ancora più elevato e il tetto poteva essere azionato in movimento fino a 40 km/h.
La potenza di questa SL era fornita da due motori V6 e da una coppia di V8. C'era anche un V12 da 6,1 litri per la SL65 AMG.
25. 2022 Mercedes-Benz R232
L'attuale SL è arrivata nel 2022, con il nome in codice R232, ed è la prima roadster di lusso Mercedes ad essere offerta con alimentazione ibrida.
Si tratta della SL43 d'ingresso, che dispone di un motore a benzina da 2,0 litri e di un'assistenza elettrica per offrire 375 CV.
Se il motore ha una capacità inferiore a quella a cui sono abituati gli acquirenti della SL, è comunque in grado di superare lo 0-100 km/h in 4,9 secondi e di raggiungere i 275 km/h.
Per chi vuole di più, l'ultima roadster è disponibile anche come SL55 con un motore V8 biturbo da 4.0 litri da 476 CV o la top spec SL63 con lo stesso motore V8 potenziato a 585 CV per uno 0-100 km/h in 3,6 secondi e 315 km/h a pieno regime.