Con oltre 20 milioni di esemplari venduti, la Volkswagen Polo è una delle utilitarie di maggior successo in Europa.
Nel 2025 ha raggiunto un traguardo importante, essendo stata prodotta per mezzo secolo.
Non c'è motivo migliore per ripercorrere la storia della Polo, con particolare attenzione ai modelli prodotti fino al 2000. Ci sono alcune sorprese, tra cui il fatto che inizialmente l'auto non doveva affatto essere una Volkswagen...
Polo
L'auto che sarebbe diventata la Volkswagen Polo era necessaria perché la casa automobilistica tedesca NSU, ormai defunta, aveva bisogno di un sostituto per la sua Prinz, prodotta in varie versioni dal 1958 al 1973.
La Prinz era una vettura con motore posteriore e, sebbene questa configurazione fosse piuttosto comune in Europa al momento del lancio dell'auto, nel 1970 sembrava ormai piuttosto antiquata.
NSU seguì quindi la pratica moderna e sviluppò una delle prime auto che oggi riconosceremmo come supermini: piccole berline con motori montati trasversalmente che azionavano le ruote anteriori.
Tuttavia, questa parte della storia è complicata dal fatto che la NSU aveva perso la sua indipendenza nel 1969 (a seguito delle richieste di garanzia per l'inaffidabilità del modello Ro80) ed era entrata a far parte di una confezione di proprietà della Volkswagen chiamata Audi NSU Auto Union, oggi nota semplicemente come Audi.
Audi 50
Poco prima di iniziare a lavorare sulla supermini, NSU aveva creato un'altra auto più grande chiamata K70, il cui marchio fu cambiato poco prima della produzione in Volkswagen, e che divenne il primo modello VW con motore anteriore raffreddato ad acqua e trazione anteriore.
Con la stessa intenzione di prendere le distanze dal nome NSU, Volkswagen decise che la supermini doveva essere venduta come Audi, un marchio che era stato reintrodotto nel 1965 in risposta al simile crollo della reputazione della DKW.
Ora nota come Audi 50, l'auto fu introdotta alla fine del 1974 con due versioni del motore EA111 da 1093 cm3, mentre nel 1977 arrivò una versione derivata da 1272 cm3 della stessa unità.
La 50 fu tolta dal mercato nell'estate del 1978, dopo che ne erano stati costruiti 180.828 esemplari nello stabilimento Volkswagen di Wolfsburg, in Germania, e Audi non sarebbe tornata in questo settore di mercato fino al 1999, quando lanciò la rivoluzionaria A1 con carrozzeria in alluminio.
Volkswagen Polo Mk1
Nel marzo 1975, quando erano state costruite 43.002 Audi A50, la VW Polo entrò in produzione nello stesso stabilimento di Wolfsburg.
I due modelli erano molto simili, ma la Polo era meno accessoriata, aveva una versione da 895 cm3 del motore EA111 che produceva 40 CV ed era significativamente più economica.
I motori da 1,1 litri utilizzati nell'Audi furono introdotti nel 1976 e questa Polo sarebbe rimasta in produzione fino al 1981, due anni dopo un restyling che includeva paraurti in plastica nera più grandi.
A quel punto, più di 1,1 milioni di unità avevano lasciato Wolfsburg, compresa una versione non hatchback che vedremo in seguito.
Volkswagen Derby
Nonostante la crescente diffusione delle supermini, negli anni '70 le berline erano ancora molto più popolari in Europa rispetto ad oggi.
Vedendo l'opportunità di espandere il fascino commerciale di un'auto già di successo, Volkswagen creò la Derby, identica alla Polo con l'unica eccezione di avere una carrozzeria a tre volumi.
Introdotta nel 1977, la Derby poteva sembrare un po' meno moderna della Polo, ma la sua forma le conferiva un vantaggio importante.
La capacità del bagagliaio era di ben 515 litri, molto superiore ai 351 litri di una Polo hatchback 2025 con tutti i sedili in posizione verticale.
Volkswagen Polo & Derby restyling
Nel 1979 Volkswagen apportò piccole ma significative modifiche a entrambi i modelli.
Paraurti in plastica nera più grandi, maniglie delle portiere nere e una griglia rivista li rendevano più alla moda rispetto al passato, almeno per gli standard dell'epoca.
La Derby fu inoltre dotata di fari rettangolari, mentre la Polo mantenne quelli rotondi originali.
L'effetto fu quello di rendere la Derby visivamente distinguibile dalla Polo su entrambe le estremità, anziché solo sul retro, e di conferirle una somiglianza con la Jetta, la versione berlina della VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
La nuova VW Polo fu introdotta nell'agosto 1981 con una carrozzeria a tre porte simile a una station wagon che offriva 1000 litri di spazio per i bagagli quando i sedili posteriori erano ripiegati, e un anno dopo divenne disponibile anche in versione coupé.
Entrambe le versioni erano lunghe 3,66 metri, il che le rendeva 166 centimetri più lunghe dell'auto che sostituivano.
La gamma di motori era inizialmente molto simile a quella precedente, ma nel 1986 Volkswagen aggiunse per la prima volta un motore diesel.
Si trattava inizialmente di un'unità da 1272 cm3, ma in seguito fu ampliata a 1398 cm3, diventando il motore con la cilindrata più elevata mai montato su una VW Polo.
Volkswagen Derby Mk2
Le vendite della prima Derby erano state inferiori alle aspettative, quindi Volkswagen ne interruppe la produzione nel 1979, due anni prima della Polo.
Invertendo questa politica, fu prodotta una versione Derby della seconda Polo, originariamente con fari rettangolari ma con fari rotondi a partire dal 1984.
Un anno dopo, il nome Derby (che in alcuni mercati era stato sostituito da Polo Classic) fu abbandonato completamente e l'auto fu commercializzata ovunque con il nome Polo.
Ma la storia non finì qui, perché alcuni modelli Polo successivi furono commercializzati come Derby al di fuori dell'Europa.
Volkswagen Polo Mk2 restyling
Nonostante alcune differenze nei dettagli, tutte le prime Polo erano sostanzialmente simili fino al 1990. In quell'anno, l'aspetto dell'auto cambiò radicalmente grazie a un frontale più aerodinamico.
Questo includeva fari rettangolari che erano sostanzialmente più grandi di quelli utilizzati sulla Derby.
La Polo continuò in questa forma per altri quattro anni prima di essere sostituita nel 1994, dopo aver raggiunto una produzione totale di circa 2,7 milioni di esemplari.
Volkswagen Polo G40
La Coupé GT G40, prodotta in numero limitato nel 1987 e nel 1988, e la G40 post-restyling che la succedette dopo una breve interruzione della produzione, conferirono alla VW Polo un livello di prestazioni ben superiore a qualsiasi cosa vista in precedenza.
Il suo motore era il 1272 cm3 EA111 che risaliva ai tempi dell'Audi A50, ma per questa applicazione era sovralimentato (la parte G del nome dell'auto si riferiva al fatto che il compressore a spirale assomigliava a quella lettera).
La potenza massima era di 111 CV, gran parte della quale era disponibile a regimi piuttosto modesti.
I media criticarono la scarsa qualità costruttiva e l'aderenza solo nella media, ma in rettilineo la G40 era alla pari con la Peugeot 205 GTI e la Ford Fiesta XR2i da 1,6 litri ad aspirazione naturale.
Volkswagen Polo Mk3
Strettamente imparentata con la Seat Ibiza lanciata un anno prima, la nuova Polo introdotta nel 1994 era leggermente più lunga della sua immediata predecessora, con i suoi 3,7 metri, raggiungendo così la stessa lunghezza della VW Golf di prima generazione, un dato spesso citato nelle discussioni dell'epoca su quanto le auto fossero diventate più grandi rispetto al passato.
Anche la domanda dei clienti era aumentata e Volkswagen rispose rendendo questa Polo la prima disponibile con cinque porte.
Allo stesso modo, la crescente preoccupazione per la sicurezza portò all'introduzione dell'ABS, degli airbag e dei pretensionatori delle cinture di sicurezza.
Il successo del nuovo modello è evidente dal fatto che, mentre Volkswagen impiegò 13 anni per produrre 2,7 milioni di Polo Mk2, in soli otto anni ne costruì 3,5 milioni di Mk3.
Volkswagen Polo Harlequin
La Harlequin prende il nome dal personaggio della commedia dell'arte italiana, noto per il suo mantello a scacchi multicolore.
L'auto, messa in vendita nel 1995, rifletteva il design del mantello in quanto la carrozzeria era verniciata in blu, verde, rosso e giallo.
Costruire un'auto da zero in questo modo sarebbe stato estremamente costoso, quindi Volkswagen adottò il metodo più semplice ed economico di prendere quattro Polo, una per ogni colore, dalla linea di produzione e mescolarne i pannelli.
Ciò ha portato a diverse combinazioni, ma in ogni caso è facile capire quale fosse il colore originale dell'auto: quello utilizzato per il tetto, i montanti posteriori e i sottoporta, che non sono facilmente smontabili.
Volkswagen Polo Open Air
Contemporanea alla Harlequin, la Open Air è la cosa più vicina che ci sia mai stata a una VW Polo cabriolet di serie.
La maggior parte della carrozzeria era standard, ma c'era un grande foro nella parte superiore coperto - o, a seconda dei gusti, non coperto - da un tetto in tessuto dello stesso colore della carrozzeria.
La VW Beetle era disponibile con qualcosa di simile, ma doveva essere azionato manualmente, mentre il tetto dell'Open Air poteva essere aperto o chiuso premendo un pulsante e lasciando che fossero i motori elettrici a fare il lavoro.
Volkswagen Polo Estate
Sebbene la prima versione della Polo Mk2 assomigliasse molto a una station wagon, la prima Polo chiamata specificatamente Estate (o, in alternativa, Wagon o Variant) entrò a far parte della terza generazione nel 1997.
Una capacità di carico di 1250 litri con i sedili posteriori ribaltati non lasciava dubbi sulla sua praticità.
Tuttavia, potevano esserci dei dubbi su quanto fosse una VW Polo, perché la Estate era quasi indistinguibile dalla Seat Cordoba Vario.
Allo stesso modo, era difficile distinguere la Polo Classic dello stesso periodo dalla berlina Cordoba a tre volumi.
Volkswagen Polo GTI
Sebbene Volkswagen abbia lanciato una versione GTI della Golf di prima generazione entro soli due anni dal lancio di quel modello, ci sono voluti 13 anni perché il marchio fosse applicato a una Polo.
La prima VW Polo GTI, un modello in edizione limitata introdotto nel 1998, aveva un motore a benzina aspirato da 1,6 litri che produceva 118 CV e quindi sostituì la G40 come la Polo più potente mai esistita.
Una volta affermato, il concetto è diventato una caratteristica di lunga durata e, a partire dal 2025, sono state prodotte versioni GTI in ogni generazione successiva della Polo.
Volkswagen Polo Mk4
La prima VW Polo del XXI secolo era, forse inevitabilmente, la più grande fino a quel momento ed era disponibile con diversi nuovi motori, quelli di cilindrata inferiore generalmente a tre cilindri.
I fari rotondi fecero il loro ritorno, anche se ora erano quattro, con la coppia interna significativamente più piccola di quella esterna.
La situazione cambiò nel 2005, quando, come si vede nella foto, l'auto fu sottoposta a un restyling che includeva due gruppi ottici molto più complessi.
La gamma era ora più ampia che in precedenza, il che spiega in parte perché la quarta Polo raggiunse un record di produzione di 4,1 milioni di unità in otto anni, superando facilmente i 3,5 milioni della Mk3 nello stesso periodo di tempo.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Prima del restyling del 2005, Volkswagen ha creato una variante senza precedenti sul tema Polo.
Come la precedente Rover Streetwise, la Polo Fun (nella foto) dava l'impressione di essere un SUV, con sospensioni rialzate, protezione extra della carrozzeria e paraurti esclusivi del modello, ma il suo potenziale fuoristrada - che comunque difficilmente sarebbe stato un fattore importante per la maggior parte degli acquirenti - era compromesso dal fatto che non aveva la trazione integrale.
L'aggiornamento dello stile rese impossibile il proseguimento della Fun nella sua forma originale, quindi nel 2006 VW lanciò la CrossPolo, che era essenzialmente la stessa auto con il nuovo look dell'.
I nomi Fun e CrossPolo non furono utilizzati in tutti i mercati; nel Regno Unito, ad esempio, entrambi i modelli erano conosciuti come Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Le modifiche aerodinamiche, i rapporti più alti nelle marce superiori, gli pneumatici a bassa resistenza al rotolamento e la mappatura rivista per il motore turbodiesel da 1,4 litri hanno contribuito al notevole risparmio di carburante della BlueMotion introdotta nel 2006.
Nella sua versione più leggera, l'auto aveva un valore ufficiale di emissioni di CO2 pari a soli 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
La Mk5 VW Polo era basata sulla stessa piattaforma utilizzata, tra le altre, per l'Audi A1 e la Seat Ibiza, ma le era stato conferito un look distintivo Volkswagen per renderla simile alla Golf e alla Scirocco contemporanee.
Come al solito, era il modello più grande mai realizzato fino a quel momento, con la versione hatchback che misurava quasi 4 metri e la berlina notevolmente più lunga.
Naturalmente era disponibile anche una versione GTI, insieme alla nuova CrossPolo per chi amava l'aspetto robusto e le prestazioni fuoristrada leggermente superiori.
Nel corso degli ormai consueti otto anni di produzione (che, ancora una volta, includevano un restyling), VW ha raggiunto un nuovo record di produzione per la Polo con 6,3 milioni di veicoli.
Volkswagen Polo R WRC Street
La R WRC Street fu presentata nel dicembre 2012, poche settimane prima dell'inizio del Campionato mondiale di rally 2013.
La GTI di allora aveva un motore da 1,4 litri che produceva 177 CV con l'aiuto di un turbocompressore e di un compressore, ma la R WRC Street lo superava facilmente con i suoi 217 CV e il motore turbo da 2 litri.
Era la versione stradale della ancora più potente R WRC turbo da 1,6 litri, che si affermò immediatamente e continuò a mantenere la posizione dominante nel mondo dei rally.
Volkswagen e Sébastien Ogier vinsero rispettivamente i titoli costruttori e piloti per quattro anni consecutivi, interrompendo la serie di nove anni conquistata da Citroën e Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
La sesta Polo in assoluto è stata la prima a essere basata su una delle piattaforme MQB del Gruppo Volkswagen, che non sono piattaforme nel senso tradizionale del termine, ma raccolte di componenti predeterminati che possono essere (e sono) condivisi tra diversi modelli.
Già piuttosto aggressivo all'inizio, il design è diventato ancora più marcato nel 2021, quando VW ha creato gruppi ottici anteriori e posteriori più angolari.
Due anni dopo, per commemorare un quarto di secolo di Polo GTI, Volkswagen ha creato la GTI Edition 25, disponibile solo per un breve periodo.
Il futuro della Volkswagen Polo
Durante il suo primo mezzo secolo di vita, la Polo è stata venduta solo con motori a benzina o diesel e non era disponibile come veicolo ibrido o elettrico.
Nel 2025, Volkswagen ha deciso di cambiare questa situazione a seguito di una revisione della strategia di denominazione dei suoi modelli completamente elettrici, la maggior parte dei quali (ad eccezione dell'ID. Buzz) erano originariamente chiamati "ID" più un numero a una cifra.
A partire dal 2026, i nomi delle auto con motori a combustione interna saranno trasferiti alla gamma elettrica, quindi la concept car nota come ID. 2all entrerà in produzione come ID. Polo (qui raffigurata in forma camuffata).
Allo stesso modo, la ID. GTI Concept, per la quale VW promette "dinamica eccezionale e grande piacere di guida", sarà commercializzata come ID. Polo GTI.
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