La Svenska Aeroplan Aktiebolaget - Saab - è nata come costruttore di aerei militari nel 1937 e ancora oggi ha successo nel settore aerospaziale, tra gli altri campi.
Nel mondo dell'automobile, Saab è conosciuta come un marchio automobilistico ora tristemente scomparso ma un tempo molto innovativo.
La storia inizia nel 1945, quando la domanda di aerei militari crolla improvvisamente e l'azienda decide di cimentarsi nella progettazione di automobili.
È ora di guardare agli oltre 80 anni di Saab:
1. 1946 Ursaab
Ursaab, o "Saab originale", è il termine collettivo per quattro prototipi costruiti a partire dal 1946.
Avevano tutti un aspetto molto strano, anche se il loro aspetto aerodinamico diventa meno sorprendente se si ricorda che Saab sapeva poco di progettazione di automobili ma molto di progettazione di aerei.
Meccanicamente, assomigliavano alle DKW contemporanee, con motori a due cilindri e due tempi e trazione anteriore.
Saab non abbandonerà i due tempi fino a ben oltre gli anni Sessanta e rimarrà fedele alla trazione anteriore fino alla chiusura dell'azienda, avvenuta quasi mezzo secolo dopo.
2. 1949 Saab 92
Quattro anni dopo la creazione della divisione responsabile, Saab immette sul mercato la sua prima auto nel 1949. Il 90 era un aereo passeggeri bimotore, il 91 un aereo da addestramento monomotore.
Il design della carrozzeria non era così radicale come quello dell'Ursaabs, che non sarebbe sembrato fuori luogo in un film di fantascienza di metà secolo, ma la 92 appariva comunque molto insolita ed era notevolmente aerodinamica per l'epoca.
3. 1953 Saab 92B
In origine, la Saab aveva un lunotto molto piccolo e non aveva il portellone del bagagliaio, obbligando i proprietari a caricare il vano bagagli dall'interno.
Queste caratteristiche contribuivano molto alla resistenza strutturale dell'auto, ma molto poco alla sua visibilità o praticità, per cui nel 1953 furono aggiunti un lunotto molto più grande e un cofano del bagagliaio.
La 92B, come la versione aggiornata, aveva anche più spazio per i bagagli e una gamma più ampia di colori per la carrozzeria.
Anche il motore bicilindrico da 764 cc ricevette un aggiornamento, con un aumento della potenza da 25 a 28 CV.
4. 1955 Saab 93
La Saab 92B fu affiancata nelle ultime settimane del 1955 da un nuovo modello chiamato 93, la cui produzione si sovrappose per circa un anno.
Sixten Sason, il primo progettista di Saab, colse l'occasione per apportare diverse modifiche - tra cui, in quello che oggi potrebbe essere considerato un passo indietro, una griglia del radiatore verticale anziché orizzontale - ma la forma generale fu ripresa dalla 92.
Sotto la pelle, tuttavia, c'era un nuovo motore a tre cilindri a due tempi di cilindrata inferiore (748 cm3) ma più potente (34 CV), insieme all'impianto elettrico a 12 volt e alle sospensioni a molle elicoidali, che sostituirono la disposizione a barre di torsione utilizzata in precedenza da Saab.
5. 1955 Saab Sonett
La prima delle auto sportive Saab Sonett era una roadster a due posti che condivideva alcuni dei suoi componenti con la 93.
Il telaio e la carrozzeria in fibra di vetro erano specifici per la vettura, ma era alimentata dal motore e dal cambio a tre velocità della 93, che erano montati dietro le ruote anteriori per migliorare la distribuzione dei pesi, anziché davanti come nella berlina.
Questo interruttore avrebbe potuto portare la Sonett ad avere una marcia avanti e tre retromarce, ma Saab aggirò il problema facilmente facendo funzionare il motore al contrario, cosa abbastanza semplice con un due tempi.
Furono realizzati diversi prototipi, ma la Sonett di quest'epoca non entrò mai in produzione di serie.
6. 1957 Saab 93B
Meno di due anni dopo il lancio, il 93 divenne il 93B. Erano stati apportati diversi miglioramenti, il più evidente dei quali riguardava il parabrezza.
Fino a quel momento, tutte le Saab erano state dotate di parabrezza in due pezzi con un divisorio centrale, ma nella 93B il parabrezza era costituito da un solo pezzo di vetro, consentendo ai tergicristalli di sovrapporsi l'uno all'altro e di garantire una maggiore visibilità sul bagnato.
7. 1958 Saab GT750
Destinata ai clienti statunitensi, la GT (per "Gran Turismo") 750 era una variante ad alte prestazioni della 93B.
Il motore a tre cilindri da 748 cc era ancora in uso, ma era stato potenziato fino a produrre 50 CV, o quasi 60 con un kit di messa a punto opzionale che, una volta montato, trasformava la vettura in quella che era nota come GT750 Super.
Modelli simili degli anni Sessanta erano basati sulla 96 e noti come Sport, GT850 o Monte Carlo.
8. 1959 Saab 93F
Con un modello sostitutivo in vendita a breve, la F era la versione in esaurimento della Saab 93, prodotta per il minor tempo possibile.
La differenza più significativa rispetto alla 93B è che, a differenza di tutte le 93 precedenti, aveva le porte con apertura anteriore.
Sono state costruite solo circa 600 93F, il che la rende di gran lunga la più rara delle Saab 93 regolari, paragonabile alla GT750 in edizione limitata.
9. 1959 Saab 95
La prima Saab 95 era essenzialmente una versione familiare della 93, ma alimentata da un motore a tre cilindri a due tempi di 841 cm3 .
Come già accennato, la 93 non durò a lungo e il nome 95 fu presto trasferito alla derivata di serie della 96.
Da quel momento in poi, la storia della 95 seguì da vicino quella della 96, che analizzeremo tra poco, e la vettura fu prodotta ancora fino al 1978.
L'esemplare qui raffigurato assomiglia poco a una 93 o a una prima 96, ma questo perché è stato costruito nel 1972, quando Saab aveva già apportato molte modifiche al progetto.
10. 1959 Saab Monster
Forse l'auto più selvaggia mai realizzata da Saab, la Monster era una 93 spogliata e dotata di due motori modificati da 748 cm3 montati, come di consueto, davanti all'asse anteriore.
La sua potenza superava di gran lunga i 100 CV e fu cronometrata, in via non ufficiale, a più di 190 km/h.
Il nome "mostro" si riferiva non solo alle sue notevoli prestazioni in rettilineo, ma anche alla sua maneggevolezza, che era stata definita spaventosa.
L'estrema inclinazione del peso anteriore e la notevole potenza esercitavano una pressione eccessiva sui pneumatici anteriori, portando l'auto a sottosterzare come una petroliera.
11. 1960 Saab 96
L'auto che portò Saab all'attenzione internazionale era inizialmente molto simile alla 93, anche se una completa riprogettazione della parte posteriore creò una maggiore visibilità e più spazio per i passeggeri dei sedili posteriori e per i bagagli.
La distinzione tra il vecchio e il nuovo modello divenne più evidente nel 1964, quando il muso originale, molto simile a quello della 93, fu sostituito, come nella foto, da uno con il pannello anteriore, le luci e la griglia del radiatore molto più avanti.
Per diversi anni, l'unico motore disponibile fu il tre cilindri a due tempi (che ora misurava 841 cm3, come agli albori della 95), ma fu sostituito da un'evoluzione epocale che ebbe luogo nel 1967.
12. 1964 Saab Catherina
La Saab Catherina fu quasi certamente costruita nel 1964, anche se il suo debutto in pubblico avvenne solo nell'aprile dell'anno successivo.
La vettura sportiva a due posti era dotata di un tetto rimovibile montato tra il parabrezza e i montanti posteriori, una caratteristica che divenne nota come targa top quando la Porsche la adottò per la 911.
L'installazione dei fari dietro a pannelli trasparenti richiamava quanto già fatto da Jaguar con la E-type, mentre il lunotto quasi verticale posto tra i prominenti contrafforti posteriori prefigurava la Jaguar XJ-S introdotta un decennio dopo.
La Catherina non fu portata avanti e rimane un'interessante stranezza nella storia della Saab.
13. 1965 Saab MFI13
L'azienda MFI costruì questa concept all'incirca nello stesso periodo in cui veniva messa a punto la Catherina.
È possibile sostenere che la Catherina fosse la più bella tra le due, ma sembra che Saab abbia ritenuto che la MFI13, qui raffigurata con la Catherina sullo sfondo, avesse migliori prospettive di sviluppo.
Ne è esistito un solo esemplare, ma ha portato direttamente alla produzione della prima auto sportiva Saab mai venduta al pubblico.
14. 1966 Saab Sonett II
La MFI13 fu sostanzialmente rielaborata prima di essere messa in vendita come Saab Sonett II.
In origine, il nuovo modello era alimentato da una versione messa a punto del motore a due tempi da 841 cm3, ma nel 1967 questo fu sostituito, come sarebbe avvenuto contemporaneamente nella 96, da un motore Ford.
Questo soddisfa la crescente richiesta di lanciare le unità a due tempi nella natura, ma non è necessariamente a vantaggio della Sonett II, poiché il motore è molto più pesante di quello Saab e produce solo una potenza leggermente superiore.
15. 1966 Saab Toad
Quest'auto faceva parte del processo di sviluppo che ha portato alla Saab 99. Nessuno doveva ancora conoscere quest'auto, quindi Saab rielaborò una 96 a muso lungo per farne un prototipo.
Gli osservatori più attenti avranno notato che, sebbene il Toad avesse un aspetto molto simile a quello della 96, era anche notevolmente più largo e aveva un suono completamente diverso, poiché era alimentato da un motore a quattro cilindri.
Si ritiene che siano stati costruiti quattro Toad, anche se solo uno è sopravvissuto a lungo.
16. 1967 Saab 96 V4
Dopo aver perseverato per diversi anni con motori a due e tre cilindri a due tempi, Saab decise infine di passare a un quattro cilindri a quattro tempi.
L'azienda non era in grado di svilupparne uno proprio e, dopo aver preso in considerazione diverse possibilità, optò per l'acquisto del V4 sviluppato negli anni Sessanta dalla tedesca Ford, dapprima nella versione da 1,5 litri e successivamente in quella da 1,7.
Durante l'era del V4, la Saab 96 fu rivista più volte e dal 1969 fu disponibile (almeno nei mercati in cui ciò era consentito) con fari rettangolari.
Quando fu dismessa nel 1980, la 96 era in produzione da 20 anni, ovvero quasi il doppio del tempo in cui Saab aveva venduto auto al suo debutto.
17. 1968 Saab 99
La Saab 99 segnò l'inizio di un capitolo completamente nuovo per la casa automobilistica, essendo la prima berlina che non assomigliava affatto ai prototipi Ursaab degli anni Quaranta.
Era anche significativamente più grande della 96 e, a differenza di quest'ultima, era dotata fin dal primo giorno di fari rettangolari e di un motore a quattro cilindri e quattro tempi.
Questa volta, il motore - un quattro cilindri inizialmente di 1,7 litri - fu fornito da Triumph, che lo utilizzò in una delle sue auto solo diversi anni dopo il lancio della 99.
In seguito Saab riprogettò il motore e iniziò a produrlo internamente nel 1972, mentre la 99 rimase in produzione per altri 12 anni.
18. 1970 Saab Sonett III
La Saab Sonett III nasce come Sonett II V4 ristilizzata, il cui restyling è stato eseguito dal designer italiano Sergio Coggiola.
Il cambiamento estetico fu drastico, poiché la nuova Sonett aveva un muso molto basso che richiedeva l'installazione di fari a scomparsa.
Il motore da 1,5 litri fu presto sostituito da un 1,7 dello stesso tipo, ma a causa delle sempre più severe normative sulle emissioni la potenza rimase invariata a 64 CV.
La III fu di gran lunga la Sonett di maggior successo, ma non abbastanza da indurre Saab a ritenere che valesse la pena di continuare a produrla anche dopo il 1974.
19. 1978 Saab 900
La 900 era imparentata con la 99, ma più lunga di oltre un metro, ed era quindi l'auto più grande che Saab avesse mai sviluppato.
Disponibile come berlina, due volumi o, novità assoluta per Saab, come cabriolet, rimase sul mercato per un decennio e mezzo.
Una versione SPG turbocompressa (nota altrove come Aero) costruita nel 1989 ha percorso più di un milione di miglia con il motore originale, prima che il proprietario Peter Gilbert la donasse al Wisconsin Automotive Museum nel 2006.
La Saab 90, essenzialmente una 99 a basso costo con la parte posteriore di una 900, fu venduta per breve tempo in alcune parti d'Europa negli anni Ottanta.
20. 1978 Saab 99 turbo
Saab non è stata certo il primo costruttore a utilizzare la sovralimentazione per aumentare la potenza di un motore, ma ha svolto un ruolo importante nella diffusione di questa tecnologia.
Per gli standard odierni, l'originale 99 a induzione forzata aveva un forte ritardo del turbo e circa 140 CV (la cifra esatta variava a seconda del mercato in cui l'auto veniva venduta) non sembrano più impressionanti.
All'epoca non era nemmeno così impressionante, dato che la precedente BMW 2002 turbo aveva prodotto 168 CV, ma Saab si era concentrata maggiormente sulla distribuzione della potenza nell'arco dei giri.
Per l'epoca, la Saab 99 turbo era sorprendentemente veloce per una berlina familiare di medie dimensioni e i resoconti dei media erano generalmente favorevoli.
21. 1984 Saab 9000
In una partnership che andava ben oltre la precedente fornitura di motori da parte di Ford e Triumph, Saab collaborò con Fiat allo sviluppo di una nuova piattaforma per auto executive.
Questa piattaforma fu alla base della 9000, la prima Saab con motore montato trasversalmente, e delle Alfa Romeo 164, Fiat Croma e Lancia Thema.
Sebbene tutte e quattro le vetture fossero imparentate tra loro, Saab ha seguito la propria strada in diverse aree, applicando il proprio stile e utilizzando per lo più i propri motori, anche se nel 1995 è stato introdotto un V6 da 3,0 litri di General Motors.
Tutti i membri del quartetto sono sopravvissuti per almeno un decennio e le ultime Saab 9000 sono state assemblate nel 1998.
22. 1985 Saab EV-1
Questa concept one-off era una coupé 2+2 alimentata da una versione modificata del motore turbo da 2 litri di Saab, che ora produceva più di 280 CV e rendeva la leggera e aerodinamica EV-1 davvero molto veloce.
Altre caratteristiche interessanti sono l'uso di Kevlar e fibra di carbonio, oltre a una serie di pannelli solari sul tetto
23. 1994 Saab 900
La seconda e ultima 900 fu il primo modello sviluppato dopo che General Motors divenne comproprietaria di Saab Automobile, e il primo basato su una piattaforma GM.
Imparentata con diverse Chevrolet, Holden, Opel, Saturn e Vauxhall, questa 900 aveva uno stile molto più moderno rispetto alla longeva auto che sostituiva ed era alimentata da motori Saab o da una versione da 2,5 litri del V6 GM utilizzato nella 9000.
Il nome 900 non è sopravvissuto nel XXI secolo, ma l'auto è sopravvissuta, con uno stemma diverso.
24. 1997 Saab 9-5
Quasi tutte le Saab di serie avevano un nome che iniziava con il numero 9, ma il protocollo è cambiato più volte nel corso degli anni.
L'ultimo sistema è stato introdotto con la 9-5, che altrimenti avrebbe avuto lo stesso nome della 9000 che ha sostituito.
Era basata su una versione più lunga della piattaforma utilizzata per la 900 e, sebbene i motori a benzina a quattro cilindri fossero di proprietà Saab, le altre unità della gamma erano fornite da GM, Fiat o Isuzu.
25. 1998 Saab 9-3
L'applicazione del nuovo sistema di denominazione alla Saab più piccola ha contribuito solo in minima parte a convincere la gente che la 9-3 non fosse altro che una 900 rinnovata.
Per quanto riguarda i rinnovamenti, tuttavia, questo era piuttosto consistente. Saab dichiarò che erano state apportate più di mille modifiche.
La 9-3 più spettacolare di questa generazione fu la Viggen, che prendeva il nome da un aereo da combattimento Saab in circolazione dagli anni Settanta.
La Viggen aveva un motore a benzina turbo da 2,3 litri che produceva 231 CV, quasi 10 volte la potenza della 92 originale.
26. 2001 Saab 9-X
Saab ha utilizzato il nome 9-X tre volte nel XXI secolo per concept car che avevano poche speranze di sfociare in modelli di produzione.
La prima fu presentata al Salone dell'automobile di Francoforte nel settembre 2001, l'anno successivo alla trasformazione di Saab in una società interamente controllata da General Motors
I suoi progettisti hanno portato all'estremo l'idea di un veicolo multifunzionale, conferendo alla vettura le caratteristiche di una coupé, di una roadster, di una station wagon e di un pick-up.
La potenza proveniva da un motore V6 turbo da 3,0 litri da 300 CV che azionava tutte e quattro le ruote.
27. 2002 Saab 9-3
La seconda 9-3, a differenza della prima, era davvero tutta nuova e non era legata a nessuna Saab precedente.
Essendo basata sulla piattaforma GM Epsilon, tuttavia, era sicuramente legata a diversi altri veicoli General Motors, tra cui la Cadillac BLS, progettata e prodotta da Saab.
Nell'ambito di una strategia che aveva più senso a Detroit che in Europa, questa 9-3 era disponibile principalmente come berlina e non come hatchback, sebbene venissero offerte anche le carrozzerie cabrio e station wagon.
Tra le modifiche più significative apportate per il 2008 vi è l'introduzione di un sistema di trazione integrale sviluppato in collaborazione con l'azienda svedese Haldex.
28. 2002 Saab 9-3X
A prima vista, la 9-3 a trazione integrale sembra essere stata anticipata da una concept presentata sei anni prima.
In realtà, la Saab 9-3X, pur avendo anch'essa la trazione integrale, era un SUV/coupé crossover, un tipo di veicolo senza il quale nessun salone internazionale dell'automobile era completo all'inizio del XXI secolo.
Con un aspetto non del tutto dissimile dalla concept 9-X dell'anno precedente, anche se molto meno radicale, aveva un motore a benzina che, date le preferenze dell'epoca, avrebbe dovuto essere idealmente sostituito da un diesel se la 9-3X fosse entrata in produzione.
29. 2004 Saab 9-7X
A parte il marchio e alcuni elementi stilistici, il primo SUV Saab non era affatto una Saab.
Faceva invece parte di una famiglia di veicoli General Motors che comprendeva Buick Rainier, Chevrolet Trailblazer, GMC Envoy e Oldsmobile Brava.
La 9-7X è stata costruita esclusivamente nello stabilimento GM di Moraine Assembly in Ohio ed è stata l'unica Saab ad essere alimentata da motori V8, tra cui il 6 litri Chevrolet LS2.
La produzione è terminata con la chiusura dello stabilimento di Moraine nel 2008.
30. 2005 Saab 9-2X
La 9-2X era in tutto e per tutto una Subaru Impreza Wagon, con l'unico contributo di Saab nell'applicare il proprio stile al frontale. La 9-2X è una delle pochissime auto di produzione Saab a trazione integrale.
31. 2006 Saab Aero X
Una delle poche Saab a rivaleggiare con la precedente Monster in quanto a stranezza, la concept Aero X non aveva porte e l'accesso era garantito da un tettuccio.
Questo, secondo l'azienda, "offre al pilota della Aero X una visione completa a 180 gradi e facilita anche l'ingresso e l'uscita dall'abitacolo ribassato", senza spiegare come quest'ultimo possa essere ottenuto se l'auto atterra a testa in giù.
Tra le altre caratteristiche degne di nota, l'illuminazione interna ed esterna a LED, la carrozzeria in fibra di carbonio, le sospensioni a controllo elettronico, la trazione integrale e un motore V6 biturbo da 400 CV in grado di funzionare al 100% con bioetanolo.
32. 2008 Saab 9-X BioHybrid e 9-X Air
La seconda 9-X era in gran parte una vetrina per il suo motore turbo da 1,4 litri da 200 CV, progettato per funzionare con una miscela di 85% di bioetanolo e 15% di benzina.
Presentata al Salone di Ginevra nel marzo 2008, la Saab 9-X BioHybrid aveva una caratteristica in comune con la EV-1 di 23 anni prima: una cella solare montata sul tetto.
La 9-X Air (nella foto), presentata a Parigi sette mesi dopo, era una versione cabriolet della stessa vettura che, come la concept Catherina del 1964, aveva un pannello del tetto staccabile.
In questo caso, il pannello era in tessuto e veniva rimosso o dispiegato automaticamente anziché a mano.
33. 2009 Saab 9-3X
A differenza dell'omonimo concept precedente, la 9-3X di serie non era un SUV, ma un'utilitaria relativamente convenzionale.
Si differenziava dalla 9-3 normale per una maggiore protezione della carrozzeria, una maggiore altezza di marcia e, nel caso delle versioni con motore a benzina (ma non diesel), per la trazione integrale.
I rivali più ovvi erano l'Audi A4 allroad, la Škoda Octavia Scout, la Subaru Outback e la Volkswagen Passat Alltrack, ma la Saab non sarebbe durata abbastanza a lungo perché la 9-3X potesse impensierire qualcuno di loro.
34. 2010 Saab 9-5
La seconda generazione della 9-5 ha il triste primato di essere l'ultimo modello di produzione Saab non-SUV progettato internamente.
Sviluppata durante il periodo di proprietà di GM e basata sulla nuova piattaforma Epsilon II, è stata considerata dai media automobilistici ragionevolmente buona, ma non eccezionale.
Saab aveva bisogno di qualcosa di più, ma soprattutto di stabilità finanziaria, che è venuta meno poco dopo l'acquisizione del marchio da parte del produttore olandese di auto sportive Spyker.
35. 2011 Saab 9-4X
L'ultimo veicolo di produzione Saab è stato un SUV strettamente legato alla Cadillac SRX.
Come la 9-7X, non è stata prodotta in Europa, ma nello stabilimento di assemblaggio GM di Ramos Arizpe in Messico, a partire dal febbraio 2011.
Alimentata da motori V6 - un 3,0 litri ad aspirazione naturale o un 2,8 litri turbo - fu abbandonata nel giro di pochi mesi, dopo che ne erano stati costruiti non più di 1000 esemplari.
36. 2011 Saab PhoeniX
La storia di Saab si conclude di fatto con la presentazione, al Salone di Ginevra 2011, della PhoeniX, un'ibrida 2+2 dall'aspetto drammatico e aerodinamico, con un motore turbo benzina da 1,6 litri da 200 CV che aziona una ruota anteriore e un motore elettrico che alimenta le ruote posteriori.
All'epoca si diceva che fosse "basata su una nuova architettura che sarà alla base del prossimo modello di Saab 9-3", ma non ci sarebbe stata una prossima 9-3 e nemmeno una prossima Saab.
A differenza del mitico uccello di da cui prendeva il nome il suo concept finale, il marchio non è risorto dalle ceneri, ma è ricordato con affetto come una delle case automobilistiche più interessanti e innovative.
Credito fotografico: Saab
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