Non c'è alcun motivo particolare per credere che i francesi siano più eterodossi di chiunque altro.
Fino a quando, cioè, non si arriva alle loro auto. Solo i francesi avrebbero potuto ideare la Citroën 2CV e venderla come croissant caldi. Nessun altro Paese avrebbe potuto accettare così facilmente l'eccentricità del luminare degli aerei-auto Gabriel Voisin, per esempio.
Forse ha a che fare con una nazione che ha sempre apprezzato i suoi ingegneri, o con il suo ruolo pionieristico nell'industria automobilistica e aeronautica.
E spesso, quando si uniscono, i risultati possono essere drammatici. Ecco la prova che alcune strane (e meravigliose!) auto d'epoca sono state create in Francia.
1. Renault 600/900 (1957-'60)
Queste bizzarre proposte esploravano quanto spazio per i passeggeri potesse essere stipato nel minor spazio possibile, pur mantenendo un motore posteriore. La 600 (a destra), alimentata da un motore Dauphine a quattro cilindri spostato davanti all'asse posteriore, sembrava la combinazione di una Fiat Multipla e di una Renault Floride.
Progettata da Ghia, fu seguita da due 900, con carrozzeria in alluminio incollato. La potenza proveniva da un V8 da 1700 cm3.
2. Renault 600/900 (1957-'60)
La prima vettura era a motore posteriore e apparentemente aveva una tenuta di strada spaventosa, quindi il V8 fu spostato al centro nella seconda versione. Ma il design con controllo in avanti significava che il conducente e il passeggero erano troppo vicini a qualsiasi potenziale incidente.
Curiosità: il V8 era in effetti una coppia di Dauphine da 850 cc unite attorno a un nuovo blocco in lega.
3. Brandt Reine (1948)
Un'Isetta iper-grande a sei posti è un modo per descrivere la Brandt Reine 1950, per dare alla vettura il suo nome completo. Seduta su un passo incredibilmente lungo, la Brandt non aveva porte laterali.
Invece, i pannelli anteriori e posteriori si sollevavano per consentire l'accesso a due file di sedili singoli, separati da un corridoio centrale.
Brandt Reine (1948)
Il motore era un pacchetto cilindrico, montato trasversalmente e che azionava le ruote anteriori, e si basava su un due tempi da 0,9 litri a iniezione a pistoni contrapposti.
La Brandt sfoggiava anche un parabrezza angolato in modo che la pioggia fosse presumibilmente dispersa dalla sola pressione del vento, fari 'antiriflesso' e freni con inedite guarnizioni radiali. Fu costruita una sola vettura.
Curiosità: si dice che il motore della Reine sviluppasse fino a 75 CV. Questo avrebbe permesso alla Brandt di 590 kg di raggiungere una velocità massima di oltre 160 km/h.
4. Voisin Biscooter (1949-'58)
Dopo che la maggior parte della sua azienda fu assorbita da una combinazione di industria aeronautica nazionalizzata, Gabriel Voisin continuò a progettare veicoli dopo la Seconda Guerra Mondiale. L'unico a essere prodotto fu il Biscooter.
Il runaround monoscocca in alluminio ultraleggero era alimentato da un 'gemello' Gnome et Rhône che azionava le ruote anteriori.
Voisin Biscooter (1949-'58)
Curiosità: la casa madre SNECMA si rifiutò di produrre la macchina di Voisin e lui vendette i diritti alla Spagna, dove circa 12.000 Biscuter furono prodotti dal 1953 al 58 da Autonacional.
5. Leyat (1919-'25)
Poche idee sono più folli di un'auto ad elica. Ma per Marcel Leyat la sua Hélica era estremamente logica. L'azionamento tramite elica significava non avere bisogno di un cambio; una monoscocca in legno simile a una fusoliera significava leggerezza ed efficienza aerodinamica.
La sterzata dalla parte posteriore era più semplice, con minori possibilità di perdere il controllo dopo un'esplosione; i freni solo sull'asse anteriore significavano una frenata stabile e non disturbata dalle reazioni dello sterzo; e l'asse posteriore stretto migliorava la manovrabilità.
Leyat (1919-'25)
Nonostante i presunti 600 ordini, furono costruiti solo circa 30 Leyat. Chi vi scrive ha guidato l'unico superstite funzionante, ed è stata una delle esperienze più spaventose della mia vita.
Curiosità: Leyat progettò versioni che potevano essere convertite in aeroplano o idrovolante, o dotate di ruote flangiate o sci da neve.
6. Peugeot 402 Andreau (1936-'38)
Dominata dalla sua enorme pinna dorsale, la straordinaria macchina di Peugeot basata sulla 402 era molto aerodinamica. Nel 1986 l'auto fu sottoposta a test nella galleria del vento e registrò un valore di 0,364 Cd: migliore persino dello 0,37 di una Citroën DS dell'ultimo modello.
Il designer Jean Andreau era alla base della vettura, il cui primo esemplare fu presentato al Salone di Parigi del 1936.
7. Peugeot 402 Andreau (1936-'38)
Probabilmente vista come un V8, se mai avesse raggiunto la produzione di serie, l'Andreau fu una buona pubblicità per le aerodinamiche 302 e 402, entrambe in vendita nel 1936. La vecchia e sobria Peugeot, però, era più preoccupata di lanciare la sua piccola 202 che di rischiare con un futuristico supersalone V8.
Curiosità: si decise di realizzare alcune vetture per i clienti dopo l'esposizione del 1936, ma sembra che siano stati costruiti solo due veicoli.
8. Citroën C1/C10 Coccinelle (1956-'58)
Mentre Renault stava armeggiando con prototipi che mettevano i motori nella parte posteriore, André Lefèbvre di Citroën stava facendo esattamente il contrario. Con la sua C1 mise tutto il peso nella parte anteriore e ridusse la parte posteriore a due piccole ruote non frenate distanti meno di 0,7 metri.
Quando un collaudatore mise l'auto sul tetto, Lefèbvre si rese conto di aver esagerato e, dopo aver ritoccato le sospensioni della C1, passò alla più pratica C10.
Citroën C1/C10 Coccinelle (1956-'58)
Questa era caratterizzata da una struttura in alluminio incollato e vantava una forma calcolata matematicamente che forniva un Cd di 0,23. Le sospensioni erano idropneumatiche, come sulla C1, e la C10 era in grado di raggiungere i 113 km/h circa con una 2CV 'gemella' allargata.
Ma nonostante le sue numerose caratteristiche intelligenti, la C10 non sarebbe mai stata più di un prototipo. Citroën era impegnata a rendere affidabile la DS e non poteva certo permettersi di fare il salto nel futuro che la Coccinelle rappresentava.
9. Claveau CIR9 (1926-'27)
Emile Claveau era specializzato in modelli stravaganti e senza speranza: il suo ultimo progetto fu la snella 56 con motore DKW del 1955, preceduta dalla elefantiaca berlina V8 Descartes del '48.
Il prototipo Autobloc raffreddato ad acqua di Claveau del 1926 - con motore posteriore, monoscocca e della scuola di Rumpler - lasciò il posto a un progetto raffreddato ad aria nel '27.
Claveau CIR9 (1926-'27)
A questo punto fu presentata la CIR9 chiusa, deliziosamente all'avanguardia, alimentata dallo stesso motore flat-four da 1500 cc. Il suo aspetto in stile fusoliera era troppo stravagante per adattarsi a un mondo di normali Renault, Peugeot e Citroën.
Curiosità: nel 1930 Claveau presentò un runabout a trazione anteriore, ma non entrò mai in produzione.
10. Wimille (1945-'50)
Una gran turismo a motore centrale dalle linee morbide, alimentata da un V8 e con tre posti a sedere, con una posizione di guida centrale: sembra una buona idea, giusto?
Ma il problema della Wimille, disegnata nella sua forma definitiva (sopra, a destra) da Philippe Charbonneaux, era che era semplicemente troppo in anticipo sui tempi e troppo irrilevante per le esigenze del mercato francese.
Wimille (1945-'50)
Anche senza la morte di Wimille nel '49, il progetto si sarebbe inevitabilmente esaurito.
Curiosità: per un certo periodo si è sperato che l'auto venisse venduta come modello top di gamma Ford, che ne forniva il motore.
11. Mathis 666 (1948-'49)
Dopo aver abbandonato la sua 333, Emile Mathis optò per un approccio più convenzionale per la sua 666 con motore flat-six da 2,8 litri raffreddato ad acqua. Con uno strano mix di linee rette e curve, la carrozzeria incorporava un parabrezza senza montanti e un lunotto panoramico.
Mathis 666 (1948-'49)
Forse la 666 a trazione posteriore era troppo radicale, perché per il Salone di Parigi del 1949 Mathis presentò un telaio dall'aspetto più convenzionale, oltre a una carrozzeria più conservatrice, disegnata da Chapron e Saoutchik.
Curiosità: il nome 666 significa sei sedili, sei cilindri e sei marce.
12. Symétric (1951-'58)
Nessuno si è ancora fatto un'idea precisa della Symétric. Il design inizialmente era all'altezza del suo nome, con una serra simmetrica a forma di cilindro con porte scorrevoli a tutta altezza.
Un motore Simca Eight era montato trasversalmente nella parte anteriore, e la trasmissione a tutte e quattro le ruote era detta 'termoelettrica': il motore azionava una dinamo che forniva elettricità a un motore su ciascuna ruota.
Symétric (1951-'58)
Il progetto fu ripreso da una nuova impresa, Arbel, che presentò un Symétric restyling nel '58 (nella foto), presumibilmente con la possibilità di scegliere tra un motore a combustione interna, un generatore elettrico alimentato a diesel... o addirittura un reattore nucleare.
Sull'auto originale c'era un solo pedale: quando veniva premuto, i sistemi di frenata idraulici ed elettrici si sbloccavano, mentre sollevando il piede si azionavano i freni.
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