Il marchio Rover e le berline sono stati compagni di viaggio perfetti sin dagli albori della storia del marchio britannico.
Si è iniziato con modelli relativamente piccoli e leggeri, per poi aggiungere alla gamma berline più grandi e raffinate.
Rover ha trovato una formula vincente per le sue berline negli anni '30 e ha sviluppato il tema fino alla sfortunata fine dell'azienda nel 2005.
Mentre altre forme di carrozzeria andavano e venivano, tra cui cabriolet, coupé e station wagon, la berlina è stata il pilastro dei modelli Rover nel corso dei decenni.
Ecco la nostra rassegna delle berline Rover, ordinate in ordine cronologico:
1. 1924 Rover 9/20
La Rover 9/20 era una versione più raffinata e performante della precedente Eight e presentava un motore raffreddato ad acqua al posto di quello raffreddato ad aria del modello precedente.
Il motore a quattro cilindri da 1075 cc era abbinato a un cambio manuale a tre marce ed era economico. Per la 9/20 erano disponibili carrozzerie sportive aperte, ma la maggior parte erano semplici berline.
Nel 1925 arrivò una versione Super e le ultime 1000 circa delle 13.000 9/20 costruite utilizzavano il motore più grande da 1185 cc del modello 10/25.
2. 1925 Rover 14/45
L'aspetto formale di questa berlina Rover di grandi dimensioni nascondeva un pacchetto meccanico tecnicamente sofisticato. Il suo motore da 2136 cc era dotato di camere di combustione emisferiche con valvole inclinate.
Fu sviluppato un modello da corsa chiamato Odin con una velocità massima di 100 mph, ma era destinato esclusivamente a scopi di prova.
Tuttavia, molte 14/45 furono equipaggiate con il motore più grande da 2425 cc per trasformarle in 16/50, e si ritiene che siano state prodotte 1364 16/50 oltre alle 2778 14/45.
Una Rover 14/45 vinse il Dewar Trophy per aver completato ben 50 salite consecutive del passo Bwlch-y-Groes in Galles.
3. 1927 Rover 10/25
La 10/25 fu venduta da Rover come Nippy Ten a partire dal 1925 e il nome del modello rimase invariato anche dopo due aggiornamenti successivi.
Durante la sua vita, che durò fino al 1933, la 10/25 montò sempre lo stesso motore a quattro cilindri da 1185 cc e, dal 1931, fu dotata di un cambio manuale a quattro marce.
La maggior parte fu venduta con carrozzeria berlina Weymann, nelle versioni note come Paris o Riviera, dotate di tetto completamente apribile.
Dal 1931, l'opzione Regal per la berlina Rover 10/25 prevedeva un tetto scorrevole, paraurti anteriori e posteriori e indicatori di direzione.
In totale, Rover costruì circa 15.000 esemplari della 10/25.
4. 1927 Rover Two-Litre
Rover aveva sviluppato un motore a sei cilindri in precedenza, ma questo fu il primo modello di serie con un numero così elevato di cilindri.
Il sei cilindri in linea da 2023 cc era fluido e offriva una buona potenza per queste berline, per lo più fornite con carrozzeria Weymann, sebbene esistessero una moltitudine di altri stili realizzati da altri carrozzieri su questo telaio.
Mentre la Rover lottava contro un'immagine poco accattivante, la Two-Litre le valse almeno il merito della qualità della sua ingegneria e costruzione, che sarebbero diventate i tratti distintivi dell'azienda.
Questo modello si rivelò un successo di vendite per la Rover e ne furono vendute circa 8000 in totale.
5. 1930 Rover Light Six
La Two-Litre diede origine a una variante nota come Light Six, dotata di una carrozzeria berlina a due porte denominata stile Sportsman.
Per accentuare il suo carattere atletico rispetto al modello Two-Litre, più formale, la Light Six aveva un telaio più corto, di 106 pollici (2692 mm).
La Sportsman era dotata di cambi manuali a tre o quattro marce, parafanghi al posto dei pedali e raggiungeva una velocità massima di 113 km/h.
Nel 1929 e nel 1931 furono offerti diversi modelli di radiatore, ma questa versione è nota soprattutto per aver battuto il Blue Train in una corsa attraverso la Francia da Saint-Raphaël, in Costa Azzurra, a Calais, sulla costa settentrionale del paese, con un vantaggio di soli 20 minuti nel gennaio 1930.
6. 1930 Rover Meteor
Sebbene la Meteor non sembrasse rappresentare un passo avanti radicale per la Rover, segnò comunque una svolta nelle sorti dell’azienda e nel suo approccio alle automobili.
Oltre ai modelli tourer a due (come mostrato) e quattro posti, molte delle 2171 Meteor costruite erano dotate di carrozzerie berlina su misura, ed esisteva una berlina Sportsman dalle linee più slanciate.
Era disponibile come opzione una versione Regal, dotata di freni servoassistiti a depressione su tutte le ruote, mentre i cerchi a raggi erano di serie.
Venduta nelle versioni da 16 CV e 20 CV con motori a sei cilindri da 2023 cc e 2565 cc rispettivamente, la Meteor fu inoltre dotata di ruota libera a partire dal 1933.
7. 1931 Rover Speed 20
Rover adottò l'approccio tradizionale di montare il motore più grande della sua gamma sul telaio più compatto della sua linea per creare un modello sportivo.
La Speed 20 utilizzava un telaio da 2819 millimetri della 10/25 equipaggiato con il sei cilindri in linea da 2565 cc della Meteor.
Era un'auto veloce fin dall'inizio, anche con il carburatore singolo originale del motore, che nel 1934 fu potenziato con una configurazione a triplo carburatore SU per raggiungere una velocità massima di 85 mph.
I servofreni aiutavano a gestire le prestazioni, e il motore della Speed 20 era montato più in basso e più indietro nel telaio rispetto a quello della 10/25 per migliorare la maneggevolezza.
8. 1932 Rover Pilot
La Rover Pilot aveva molti punti di forza in quanto auto raffinata e confortevole, disponibile sia in versione berlina con carrozzeria su misura sia, nella maggior parte dei casi, con carrozzeria Weymann.
Tuttavia, i motori a sei cilindri in linea di piccola cilindrata (1410 cc e 1577 cc) erano tutt’altro che potenti, per cui la Pilot risultava poco scattante, anche per gli standard dell’epoca.
Ciò non le impedì di generare 4396 vendite per la Rover nei due anni in cui rimase in commercio.
I modelli Pilot successivi, dotati di motori di cilindrata maggiore, beneficiavano di un nuovo telaio, di un cambio a ingranaggi sempre in presa con ruota libera e del sistema Lucas Startix che riavviava automaticamente il motore in caso di spegnimento.
9. 1933 Rover P1
Il nome P1 non fu utilizzato da Rover, ma è stato applicato a posteriori alle auto delle gamme Ten, Twelve e Fourteen.
Queste costituivano la maggior parte delle vendite di Rover e la grande maggioranza era dotata di carrozzeria berlina per consolidare la posizione dell’azienda come produttrice di auto solide e affidabili.
Quando arrivò nel 1933, la Ten offriva un nuovo motore da 1389 cc e un telaio ribassato, che riflettevano le ultime idee dei fratelli Spencer e Maurice Wilks dopo il loro ingresso nel marchio.
La Twelve era dotata di un motore a quattro cilindri più grande, da 1496 cc, mentre la Fourteen montava un motore da 1577 cc.
10. 1937 Rover P2
La gamma Rover P2 sostituì gradualmente i modelli precedenti con l'arrivo delle 12 e delle 16 nel 1937, seguite dalla 14 nel 1938 e poi dalla 10 e dalla 20 nel 1939.
I grandi cambiamenti per i modelli P2 furono un aspetto più basso ed elegante della carrozzeria e parafanghi sinuosi che conferivano a queste auto un'aria più raffinata.
Un telaio irrigidito contribuì a una maggiore raffinatezza e i freni Girling migliorarono la potenza di frenata, mentre nel 1939 fu aggiunto il sincronizzatore ai due rapporti superiori del cambio a quattro marce.
I modelli P2 tornarono in auge dopo la Seconda Guerra Mondiale per rimettere in piedi la Rover e, come prima del conflitto, le berline erano lo stile più comune.
11. 1948 Rover P3
Bisogna avere un occhio attento per individuare le differenze apportate da Rover alla P3, eppure questa berlina dal profilo eretto condivideva solo i parafanghi e il cofano con la precedente P2.
La P3 era più larga di mezzo pollice per offrire alla berlina, e alla sua rara sorella cabriolet, più spazio nell'abitacolo.
C'erano i modelli 60 e 75 che utilizzavano, rispettivamente, il motore a quattro cilindri da 1595 cc e il sei cilindri in linea da 2103 cc.
I conducenti avrebbero apprezzato anche la nuova sospensione anteriore indipendente, mentre era ancora presente la ormai tradizionale ruota libera di Rover.
Essendo un modello di transizione, la P3 rimase in vendita solo per due stagioni, ma registrò un discreto successo con 9111 esemplari costruiti.
12. 1950 Rover P4
La gamma Rover P4 comprende una varietà di modelli a quattro e sei cilindri che durò dal 1950 fino al 1964.
Considerata molto radicale al suo arrivo come 75 con il suo unico faro centrale, che valse all'auto il soprannome di "Ciclope", la P4 fu presto apprezzata per la sua robustezza e il comfort.
La berlina a quattro porte mantenne le porte incernierate posteriormente per tutta la sua vita, che erano considerate tutt'altro che radicali quando l'ultima delle 130.342 P4 uscì dalla linea di produzione.
Nel 1954 arrivò un sei cilindri in linea da 2639 cc, seguito da un restyling nel 1955 che mantenne la P4 una delle preferite dai suoi acquirenti principali.
13. 1959 Rover P5
Amata dai ministri e dai primi ministri del governo britannico, la berlina Rover P5 offriva un abitacolo spazioso e molto confortevole.
C'erano tocchi di stile, come il design ergonomico del cruscotto, mentre lo stile verticale le conferiva un'aria di autorevolezza.
Il fascino aumentò quando Rover introdusse la versione Coupé con la linea del tetto più bassa e il lunotto inclinato nel 1962.
Il motore sei cilindri in linea da 2995 cc lasciò il posto al V8 da 3,5 litri interamente in alluminio, proveniente dalla Buick, nel 1968, con il nome P5B a riconoscere le origini Buick.
Elegante e performante, la Rover P5B rimase in produzione fino al 1975. I primi ministri britannici utilizzarono la P5B fino al 1981, quando fu sostituita da una Jaguar XJ6 blindata.
14. 1963 Rover P6
Forse l'auto più rivoluzionaria mai realizzata da Rover fu la berlina P6, che la proiettò direttamente nella corsa all'acquisizione di acquirenti di fascia alta quando arrivò nel 1963.
Questa elegante berlina a quattro porte utilizzava un'unità base dell' e con pannelli imbullonati, un ingegnoso design delle sospensioni anteriori e un retrotreno de Dion.
Il risultato era un'auto con una guida e una maneggevolezza eccellenti, mentre i motori a quattro cilindri con carburatore singolo o doppio offrivano una velocità massima di 160 km/h per la nuova rete autostradale del Regno Unito.
Ancora migliore era il modello V8 da 3,5 litri del 1968, mentre un restyling nel 1971 mantenne la P6 attraente per gli acquirenti fino alla fine della sua produzione nel 1976, con quasi 300.000 esemplari costruiti in totale.
15. 1976 Rover SD1
Non proprio una berlina, la Rover SD1 era una hatchback all'avanguardia pensata per mettere il marchio in competizione con la Ford Granada, la Renault 30 e la Saab 900.
L'unico elemento familiare per gli appassionati di Rover era il motore V8 da 3,5 litri, affiancato nel 1977 da sei cilindri in linea da 2,3 e 2,6 litri. Successivamente furono introdotti anche motori a quattro cilindri a benzina e diesel.
È importante sottolineare che la SD1 offriva più spazio nell'abitacolo rispetto alla maggior parte delle sue rivali berline, oltre a un bagagliaio generoso sotto il portellone.
L'asse posteriore rigido rappresentava un piccolo passo indietro, ma pochi se ne lamentavano grazie alle prestazioni dell'auto, specialmente nella versione Vitesse da 190 CV introdotta in seguito.
16. 1984 Rover 200
Con l'arrivo della 200 nel 1984, Rover aggiunse finalmente alla propria gamma un'auto più piccola, basata sulla Honda Ballade di seconda generazione – a sua volta una Civic con bagagliaio.
Dal design pulito, la 213 montava un motore Honda da 1,3 litri e 70 CV, mentre la 216 aveva un 1,6 da 102 CV di Rover.
Lo stile berlina fece sì che la 200 competesse con la Ford Orion e la Vauxhall Belmont in una fascia di mercato più bassa rispetto a quella a cui Rover era abituata.
Tuttavia, raccolse i frutti con vendite totali pari a 408.521 unità e si guadagnò anche la reputazione di auto ben costruita e affidabile.
Il modello che sostituì la 200 nel 1989 passò a un design hatchback e beneficiò del superbo motore della serie K di Rover.
17. 1986 Rover 800
La 800 subentrò alla SD1 come modello di punta di Rover e sfruttò appieno i legami dell'azienda con Honda.
Alla berlina si affiancò una fastback a cinque porte, ed entrambe erano offerte con motori a quattro cilindri da 2 litri e V6, questi ultimi di Honda.
Il modello Vitesse era disponibile solo come fastback, ma gli appassionati delle berline furono ricompensati con la Sterling, il modello più lussuoso della gamma.
Era dotata di rivestimenti in pelle, aria condizionata, sedili anteriori riscaldati e regolabili elettricamente e freni antibloccaggio ABS.
A parte le scarse vendite negli Stati Uniti, la Rover 800 era popolare e ne furono vendute in totale 221.227.
18. 1989 Rover Montego
La storia non è chiara su quando la Montego sia diventata un modello Rover, anche se smise di essere un'auto con il marchio Austin nel 1986.
In effetti, per un certo periodo non aveva alcun marchio. Nel Regno Unito, solo le Montego di ultima generazione furono vendute come Rover, ma il nome fu utilizzato in alcuni mercati europei.
Quando la BMW ha acquistato la Rover nel 1994, ha chiuso gli ultimi residui della sua produzione.
Tuttavia, la Rover Montego fu venduta in India dalla società Sipani come un'offerta di fascia più alta rispetto alla maggior parte delle auto prodotte localmente.
Rover esportò 500 di queste Montego in India, tutte con motori diesel, e circa la metà erano berline mentre il resto erano station wagon Clubman.
19. 1990 Rover 400
La Rover 200 del 1989 divenne una hatchback, il che significava che la nuova berlina compatta dell'azienda era ora la 400.
Utilizzando ancora una volta un mix di componenti Honda e Rover, la 400 era confortevole e spaziosa per questa categoria.
Offriva inoltre un tocco di lusso grazie alle finiture in legno presenti nei modelli di fascia più alta.
La 400 aveva una buona accelerazione se si optava per il modello a benzina da 2 litri con turbocompressore, che offriva un'accelerazione da 0 a 100 km/h in 8 secondi e una velocità massima di 201 km/h – numeri in grado di rivaleggiare con molte hot hatch dell'epoca.
Nel 1995 è stato effettuato un importante restyling e poi Rover ha cambiato il nome in 45 nel 1999, che ha accompagnato questo modello fino alla sua scomparsa nel 2005.
20. 1993 Rover 600
Si trattava di un'altra collaborazione tra Rover e Honda che ha dato vita a un'alternativa sorprendentemente valida alla Ford Mondeo e alla Vauxhall Cavalier, anche se non proprio allo stesso livello della BMW Serie 3.
Lo stile elegante della berlina era armonioso e manteneva quel tanto che bastava della griglia Rover per aggiungere un po' di fascino old-school.
All'interno, la 600 era più simile a una Honda, ma questo era un vantaggio in termini di qualità e lo spazio era abbondante.
Una scelta di motori a benzina o diesel alimentava le ruote anteriori e la 600 era un'auto capace e comoda da guidare.
La migliore del gruppo era la 620ti con un motore turbo da 2 litri e 197 CV che raggiungeva i 227 km/h e passava da 0 a 100 km/h in 7,8 secondi.
21. 1999 Rover 75
Il mercato delle berline executive di piccole dimensioni era dominato dai tedeschi, ma Rover offriva un'alternativa allettante con la sua 75.
Costruita durante il periodo in cui Rover era di proprietà della BMW, la 75 utilizzava la sospensione posteriore con assale a Z e il motore turbodiesel dell'azienda tedesca.
I V6 a benzina offrivano raffinatezza, mentre una versione da 256 CV con motore V8 Ford arrivò nel 2004 con prestazioni più muscolose.
Il risultato era un'ottima auto da autostrada, mentre la Vanden Plas allungata era una limousine pronta all'uso.
Potrebbe essere stata l'ultima berlina completamente nuova a sfoggiare il marchio Rover, ma la 75 ha continuato a registrare vendite per 211.175 unità quando il sipario è calato nel 2005.