La storia della produzione di automobili nell'Europa dell'Est è più lunga e ricca di quanto si pensi.
Per cambiare questa impressione, elenchiamo 30 veicoli per passeggeri prodotti in quella parte del mondo, alcuni ancora noti oggi e altri ampiamente dimenticati:
1. 1905 Laurin & Klement Voiturette A
Il marchio che oggi conosciamo come Škoda è stato fondato dai signori Laurin e Klement (entrambi con il nome di battesimo Václav) e ha assunto l'identità attuale solo quando è stato rilevato dalla società di ingegneria Škoda nel 1925.
Laurin & Klement nasce come azienda produttrice di biciclette, ma fa partire la sua prima automobile nel 1905 e la mette in vendita l'anno successivo.
Prodotta a Mladá Boleslav (oggi parte della Repubblica Ceca e ancora oggi sede della Škoda), la Voiturette A era una piccola biposto con un motore bicilindrico a V da 1,0 litri e 7 CV.
Ne furono costruiti solo 44 esemplari prima che Laurin & Klement rivolgesse la sua attenzione a macchine molto più grandiose, come la FF a otto cilindri in linea da 4,9 litri del 1907.
2. 1910 Audi Type A
L'Audi di oggi è senza dubbio un marchio dell'Europa occidentale, ma l'omonima azienda originaria, non proprio affine, aveva sede a Zwickau, che in seguito divenne parte del Paese comunista chiamato Germania Est.
Fu fondata da August Horch, che la creò dopo aver lasciato un'azienda precedente (anch'essa da lui fondata e di cui parleremo più avanti, chiamata Horch) in cattivi rapporti con i suoi ex colleghi.
La prima Audi, una macchina di alta classe alimentata da un motore a quattro cilindri da 2,6 litri, era la Tipo A, disponibile poco dopo la fondazione della nuova azienda nell'aprile 1910.
Audi fu rilevata da DKW nel 1928, entrò a far parte dell'Auto Union nel 1932 e rimase inattiva dopo la Seconda Guerra Mondiale fino a quando il nome fu riportato in auge da Volkswagen nel 1965.
3. 1911 Praga Mignon
Chiamata con il nome latino della sua città natale, Praga, iniziò a costruire automobili in gran parte realizzate con parti acquistate da altri produttori.
La Mignon fu il suo primo modello completamente autoprogettato, introdotto nel 1911, rivisto nel 1915, abbandonato nel 1917 e riportato in auge nel 1920.
La produzione continuò fino al 1924, quando l'auto (come quella qui raffigurata) aveva già subito un notevole sviluppo.
Durante la vita della Mignon, Praga stessa passò dall'essere una grande città dell'Austria-Ungheria alla capitale della Cecoslovacchia, un Paese che è esistito dal 1918 fino alla sua separazione in Slovacchia e Repubblica Ceca nel 1992.
4. 1912 Russo-Balt 24-55
Yevgeny Yakovlev e Pyotr Freze costruirono la prima automobile russa nel 1896, ma la morte prematura di Yakovlev nel 1898 arrestò il progetto.
La Russo-Balt - con sede a Riga, all'epoca parte dell'Impero russo ma oggi capitale della Lettonia - si spinse molto oltre, costruendo su diverse auto potenti e/o lussuose, oltre a camion e aerei, a partire dal 1909.
La 24-55 da 4,9 litri è particolarmente degna di nota, poiché Andrej Nagel e Vadim Mikhaylov portarono il loro esemplare (nella foto) a un rispettabile nono posto nel Rally di Monte-Carlo del 1912.
L'azienda originale non è sopravvissuta oltre gli anni Venti, ma un concept Russo-Balt chiamato Impression è stato esposto al Concorso d'Eleganza Villa d'Este nel 2006, al Salone dell'automobile di Ginevra nel 2007 e a una fiera industriale ad Hannover nel 2011.
5. 1923 Tatra 11
L'azienda che sarebbe diventata Tatra fu fondata a Kopřivnice (oggi parte della Repubblica Ceca) nel 1850 da Ignaz Schustala come produttore di veicoli a cavallo e costruì la sua prima auto nel 1897.
Nel 1923 presentò la Tatra 11, in gran parte opera del famoso designer austriaco Hans Ledwinka (1878-1967).
Con un motore bicilindrico piatto da 1,1 litri raffreddato ad aria sotto un cofano dalla forma simile a quella delle prime Renault, la 11 era descritta come rozza e rumorosa, ma era resistente.
La 11 fu prodotta solo per pochi anni, ma la 12, che la sostituì e che sopravvisse fino agli anni Trenta, fu progettata secondo principi molto simili.
6. 1926 Magosix
La Magosix è stata l'auto più grande prodotta dalla MÁG in Ungheria.
Generalmente convenzionale e con una forte somiglianza con la contemporanea Fiat 520, aveva un motore a sei cilindri e freni idraulici (nessuno dei due comuni nelle auto costruite in Ungheria) e veniva spesso utilizzata come taxi.
A metà degli anni Venti MÁG si trovava in gravi difficoltà finanziarie e il Magosix sembra essere stato l'ultimo tentativo di mantenere l'azienda solvibile. Non funzionò: l'ex produttore di successo crollò poco dopo.
7. 1929 Weiss Manfréd
Chiamata così in onore di uno dei suoi fondatori, la Weiss Manfréd è stata per un certo periodo una delle più grandi aziende industriali ungheresi.
La produzione di automobili era una piccola parte del suo lavoro, ma produsse un modello con un motore a due tempi di 875 cm3 a quattro cilindri.
Un esemplare (nella foto) fu addirittura in testa al Rallye Monte-Carlo del 1929, classificandosi secondo tra una Graham-Paige e una Lancia Lambda.
Il potenziale promozionale di questo risultato doveva essere enorme, ma non se ne fece nulla e l'auto uscì dal mercato nei primi anni Trenta.
8. 1931 Walter Royal
Anche se questo sarebbe stato certamente un decennio prima o più tardi, due produttori cechi costruirono auto con motori V12 negli anni Trenta.
Tatra, che aveva chiaramente fatto molta strada rispetto alla piccola 11, montò un V12 da 6,0 litri sulla sua 80, mentre a Praga, 300 km a ovest, Walter sviluppò un'unità da 5,7 litri per la sua Royal, altrettanto magnifica della 80 ma, a quanto si dice, leggermente più veloce e un po' più economica.
Il V12 di Walter fu successivamente ampliato a 7,4 litri, ma utilizzato in questa forma solo per autobus e autopompe.
Le Royals costruite furono pochissime (le stime variano da 3 a 12) e Walter rinunciò presto a progettare le proprie auto per passare alla più facile strada della costruzione di Fiat su licenza.
9. 1933 Wikov 40
Le automobili Wikov erano prodotte da un'azienda nata dalla fusione, nel 1918, di Wichterle e Kovařík, due aziende di ingegneria agricola precedentemente separate e con sede a Prostějov, una città nella parte orientale dell'attuale Repubblica Ceca.
L'operazione non ebbe particolare successo, anche se Wikov ottenne un piccolo successo con la 40, il cui motore da 1,9 litri era derivato dall'unità da 1,7 litri utilizzata nella precedente 35.
La 40 si comportò bene nelle edizioni del 1933 e del 1934 della 1000 Miglia di Cecoslovacchia, vincendo la sua classe in quest'ultimo anno grazie anche all'abilità del pilota ufficiale di Wikov, Adolf Szczyzycki.
In seguito, Wikov si ritirò dagli sport motoristici e poco dopo smise di costruire automobili.
10. 1934 Tatra 77
Se qualcuno cerca di dirvi che l'Europa dell'Est non ha mai avuto alcuna importanza per quanto riguarda l'automobilismo, non esitate a far notare che una delle auto più straordinarie introdotte in tutto il mondo nel 1934 è stata progettata e costruita in Cecoslovacchia.
Dopo aver raggiunto il successo producendo auto relativamente convenzionali, Tatra intraprese una strada completamente nuova con la sorprendente aerodinamica 77, che faceva sembrare quasi ordinaria persino la sconvolgente Chrysler Airflow dello stesso anno.
Nella parte posteriore montato un V8 da 3,0 litri raffreddato ad aria, la cui capacità fu aumentata a 3,4 litri per la 77A.
Anche nella sua forma più piccola, il motore era in grado di spingere la 77 a una velocità stimata di 145 km/h, dimostrando il valore dell'efficienza aerodinamica, ma questa non sarebbe mai stata un'auto popolare e furono costruiti solo circa 250 esemplari delle due versioni.
11. 1935 Praga Lady
La Lady sostituiva un modello Praga precedente, la Piccolo 307, ed era piuttosto convenzionale per gli anni Trenta, con un motore anteriore da 1,7 litri a valvole laterali che azionava le ruote posteriori.
Nel 1938, anno di costruzione della vettura qui raffigurata, Praga introdusse diversi aggiornamenti, pur mantenendo il telaio originale.
Disponibile principalmente come autovettura con vari stili di carrozzeria, ma anche come pick-up, ambulanza e furgone, la Lady fu prodotta fino al 1947.
In seguito, Praga si concentrò sui camion commerciali per molti anni, ma tornò all'industria automobilistica nel XXI secolo come produttore di auto sportive e da corsa.
12. 1936 Aero Type 50
Come DKW, l'azienda praghese Aero era specializzata in auto con motori a due tempi e trazione anteriore.
Il suo modello più grande, e di fatto l'ultimo, fu la Type 50, il cui motore da 2,0 litri produceva 50 CV, in seguito descritti come "notevoli" per l'epoca.
Un numero molto ridotto, probabilmente a una sola cifra, di Tipo 50 denominate Dynamik, una delle quali è raffigurata qui, erano dotate di carrozzerie aerodinamiche estremamente scenografiche realizzate dal rinomato carrozziere ceco Sodomka.
13. 1937 DKW F7
La F7 fa parte di una lunga serie di piccole auto a trazione anteriore con motore a due tempi, che ebbero un tale successo da rendere DKW l'attore dominante dell'impero Auto Union, anche se i suoi modelli erano a prima vista molto meno impressionanti di quelli di Audi, Horch o Wanderer.
La produzione durò solo un paio d'anni, ma le differenze di dettaglio tra la F7 e la precedente F5 o la F8 che la seguì erano minime.
DKW fu l'unico marchio dell'Auto Union a riprendere la produzione dopo la Seconda Guerra Mondiale, mentre Horch e Wanderer furono abbandonate del tutto e Audi tornò solo nel 1965.
Nel settembre del 1949, intuendo quale sarebbe stato il suo futuro in un paese comunista, la Auto Union si trasferì da Zwickau a Ingolstadt, nella neonata Germania Occidentale, e nessuna DKW costruita dopo di allora poteva essere definita dell'Europa dell'Est.
14. 1937 Jawa Minor
L'azienda praghese Jawa è nota soprattutto per le sue motociclette, ma nel 1934 si tuffò nel settore automobilistico costruendo su licenza le DKW F2.
La Minor introdotta tre anni dopo era un progetto Jawa, ma l'influenza di DKW era evidente nel motore bicilindrico a due tempi che azionava le ruote anteriori.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Jawa lavorò segretamente a una nuova Minor basata su principi simili, ma in seguito l'azienda decise di concentrarsi sulle due ruote, così la versione di produzione, in commercio dal 1946 al 1952, fu prodotta invece da Aero.
15. 1937 Wanderer W23
Ultimo in ordine alfabetico dei quattro marchi sassoni riuniti nel 1932 per formare l'Auto Union, Wanderer era il marchio automobilistico utilizzato dall'azienda Winklhofer e Jänicke, fondata a Chemnitz alla fine del XIX secolo per la produzione di biciclette e successivamente diversificata in automobili e motociclette.
La W23 fu una delle tre Wanderer introdotte nel 1937 i cui motori avevano la caratteristica retrograda delle valvole laterali anziché in testa.
Un'unità a quattro cilindri da 1,8 litri fu utilizzata nella W24, mentre la W23 condivise il suo "sei" da 2,6 litri con la W26 a passo lungo.
Questi furono gli ultimi modelli Wanderer prodotti, perché la produzione civile terminò all'inizio degli anni Quaranta e non riprese quando la Auto Union fu riformata dopo la guerra.
16. 1938 Horch 855
Come la Wanderer, anche la Horch (che all'epoca aveva sede a Zwickau) non andò molto oltre il 1940, almeno nella sua forma originale, ma creò un modello piuttosto spettacolare poco prima della chiusura.
La 855 era una magnifica e rarissima roadster alimentata dallo stesso motore a otto cilindri in linea da 5,0 litri utilizzato nella 853 e basata su una versione accorciata del telaio di quest'ultima.
È stata descritta sia come "enormemente costosa" sia come "l'unica Horch in grado di raggiungere i 145 km/h reali, dato che un V12 da 6,0 litri ancora più potente è stato utilizzato solo in una vettura molto più pesante".
La 855 con carrozzeria Gläser qui raffigurata è ritenuta l'unico modello di produzione ancora esistente, insieme a un prototipo.
17. 1939 Škoda Superb 4000
La Škoda costruisce costantemente auto chiamate Superb dal 2001, ma il nome fu usato per la prima volta nel 1934 per quella che sarebbe diventata una serie di modelli di lusso.
Quasi tutte avevano motori a sei cilindri in linea, ma proprio alla fine del decennio Škoda costruì un piccolo numero di versioni denominate 4000, alimentate da un V8 da 4,0 litri.
Come si può immaginare, si trattava del motore più grande e potente di tutti i motori Škoda degli anni Trenta, con una potenza vicina ai 100 CV.
Pochissime persone hanno avuto la possibilità di provarlo, poiché si ritiene che siano stati costruiti solo circa 10 esemplari del 4000 prima dell'inizio della guerra.
18. 1946 Moskvitch 400
La 400 della Moskvitch, con sede a Mosca, fu il suo primo modello del dopoguerra e aveva una forte somiglianza con la contemporanea Opel Kadett, con un motore da 1,1 litri di dimensioni simili.
Disponibile con diversi stili di carrozzeria, la 400 fu aggiornata negli anni '50 per diventare la 401, che fu presto sostituita dalla 402, molto diversa.
19. 1951 FSO Warszawa
La prima vettura di FSO, che prende il nome dalla città di Varsavia, sede dell'azienda, era in realtà un prodotto di due Paesi dell'Europa orientale, poiché era l'equivalente polacco della GAZ-M20 Pobeda russa.
La GAZ la costruiva già da diversi anni quando FSO entrò a far parte dell'azienda e smise di farlo negli anni Cinquanta, ma FSO continuò a produrla per molto tempo.
La Warszawa era ancora in circolazione nel 1973, anno in cui doveva sembrare estremamente obsoleta ad alcuni osservatori, anche se in realtà erano state apportate diverse modifiche, tra cui il passaggio da un motore a valvole laterali a uno a valvole in testa.
Tra le altre varianti, esistevano diverse versioni commerciali e Ghia fu incaricata di creare un'attraente carrozzeria berlina che, forse sfortunatamente, non superò la fase di studio del progetto.
20. 1957 GAZ Volga
La sostituta della M20 Pobeda, ufficialmente nota come GAZ-21, fu la prima di molte vetture che presero il nome dal fiume Volga che attraversa la città natale della GAZ, Nizhny Novgorod, o Gorky come era conosciuta dal 1932 al 1990.
La 21 era una berlina e c'era anche una 22, oltre a una rarissima 23 con un V8 da 5,5 litri anziché il normale "quattro" da 2,5 litri.
La produzione su larga scala iniziò nell'aprile 1957 e terminò, dopo diversi aggiornamenti, nel 1970, quando furono costruiti 638.875 esemplari.
Una Volga uscita dalla fabbrica nel luglio 1967 fu la milionesima autovettura GAZ; la produzione totale di veicoli, compresi gli autocarri, raggiunse i cinque milioni nel febbraio dello stesso anno.
21. 1959 Škoda Octavia
Octavia è la parola latina che significa "ottava" e Škoda la utilizzò nel 1959 per l'ottavo modello introdotto dalla fine della Seconda Guerra Mondiale e l'ottavo dal 1933 con sospensioni indipendenti su tutti i lati.
La nuova vettura era disponibile sia come berlina che come Combi (tenuta) ed era alimentata da piccoli motori a quattro cilindri montati anteriormente con cilindrate di 1,1 o 1,2 litri.
La berlina fu sostituita nel 1964 dalla 1000MB, la prima di una lunga serie di Škoda a motore posteriore.
La posizione del motore rese impossibile progettare una versione station wagon della 1000MB, così l'Octavia Combi rimase in produzione fino al 1971.
22. 1964 Trabant 601
Tutte le Trabant erano prodotte dall'azienda Sachsenring di Zwickau.
La 601 fu di gran lunga il modello più longevo, ma come quasi tutti gli altri aveva un motore bicilindrico a due tempi, una scelta abbastanza ragionevole quando fu introdotta la P50 nel 1959, ma una delle tante fonti di critica quando la 601 fu definitivamente dismessa nel 1990.
Il due tempi fu sostituito da un'unità Volkswagen convenzionale da 1,1 litri, ma a quel punto le ex Germanie Est e Ovest erano tornate a essere un unico Paese e non c'era più ragione di esistere per le Trabant di qualsiasi tipo.
Sebbene la 601 sia cambiata solo nei dettagli nel corso di 26 anni, è passata dall'essere ragionevolmente rilevante all'inizio all'essere totalmente vituperata alla fine, per poi essere trattata con nostalgico affetto quando è diventata un ricordo del passato.
23. 1966 Wartburg 353
La prima Wartburg fu costruita a Eisenach (che in seguito sarebbe diventata parte della Germania dell'Est) nel 1898, ma il modello più conosciuto in Occidente era il 353.
Solitamente alimentato da un motore a tre cilindri a due tempi, fu introdotto nel 1966 e aggiornato in modo significativo nove anni dopo, anche se il suo aspetto esteriore non cambiò quasi per nulla.
Come la Trabant 601, la 353 fu dotata di un motore Volkswagen a quattro tempi verso la fine della sua vita, ma la riunificazione della Germania fece sì che le persone che avrebbero potuto acquistarla avessero accesso ad auto molto più moderne.
Venduta come berlina, monovolume o pick-up, la 353 ebbe anche un discreto successo nelle competizioni di rally.
24. 1967 Moskvitch 412
La Moskvitch 412 era molto simile alla versione aggiornata della vecchia 408, ma con un motore più potente da 1,5 litri.
Fu esportata nei Paesi occidentali, dove fu considerata un capolavoro di dinamicità, ma fu almeno apprezzata per il fatto che offriva molta potenza a un prezzo non elevato.
25. 1969 ARO 24
Il 24 è stato prodotto dall'azienda rumena ARO, che ha continuato a costruire il veicolo fino alla sua scomparsa nel 2006.
Era disponibile in diverse forme, tra cui un pick-up e quello che oggi chiameremmo un SUV, e i motori erano spesso forniti da produttori stranieri.
L'ARO 10, significativamente più piccolo, lanciato nel 1980, fu venduto nel Regno Unito come Dacia Duster, anche se non aveva alcuna relazione con l'omonimo modello attuale.
26. 1969 Dacia 1300
Dacia è ora interamente di proprietà di Renault ed è stata fondata alla fine degli anni '60 per costruire Renault su licenza in Romania.
Il suo primo modello, la 1100, era la versione locale della Renault 8, ma fu prodotta solo per pochi anni, in netto contrasto con la 1300, basata sulla 12.
Con diversi aggiornamenti e occasionali cambi di nome, quest'auto è durata fino al 2004 come berlina, mentre il derivato pick-up è sopravvissuto fino al 2006, più di due decenni dopo che la Renault su cui si basava era stata dismessa.
27. 1969 Melkus RS 1000
Heinz Melkus è stato un pilota di successo e fondatore di un'azienda automobilistica con sede a Dresda.
Quasi tutti i modelli Melkus furono progettati specificamente per il motorsport, con l'unica eccezione della piccola e attraente RS 1000 con tetto a gabbiano.
All'epoca, Dresda si trovava nella Germania dell'Est e, di fronte alla difficoltà di importare motori dall'ovest, Melkus si accordò con Wartburg per utilizzare il suo tre cilindri a due tempi, opportunamente modificato per il nuovo scopo.
In totale, si ritiene che siano state costruite 101 RS 1000 prima del 1980, seguite da altre 15 nel 2006.
28. 1970 VAZ-2101
La 2101 è stata la prima auto prodotta dall'azienda russa VAZ. Nella maggior parte dei casi si trattava di una Fiat 124, ma VAZ l'ha adattata alle cattive condizioni stradali del suo paese e dei paesi limitrofi.
Disponibile come berlina e come station wagon, quest'ultima denominata VAZ-2102, la vettura fu venduta in Europa occidentale come Lada 1200, 1300 o 1500, in base alle cilindrate dei motori disponibili.
Molto popolare in Russia e dintorni, e apprezzata per il suo basso costo altrove, la Lada sopravvisse a lungo alla Fiat su cui si basava, rimanendo in produzione fino al 1988.
29. 1975 Škoda 130 RS
La Škoda 130 RS è l'unica vettura di questo elenco sviluppata specificamente come speciale per l'omologazione.
Parte della gamma Škoda 100 introdotta nel 1969, aveva un motore da 1,3 litri montato posteriormente che produceva 111 CV di serie e fino a 140 CV se modificato.
Le vittorie assolute erano fuori discussione, ma la 130 RS ottenne risultati eccezionali nella sua categoria nelle gare internazionali e nei rally, facendo guadagnare alla Škoda il titolo di costruttore nel Campionato Europeo Turismo del 1981.
Sebbene siano state citate altre cifre, la stessa Škoda afferma che "sono stati prodotti quasi 200 esemplari della 130 RS, con decine di altri costruiti privatamente utilizzando componenti forniti dalla fabbrica".
30. 1977 Lada Niva
Mentre la 2101 era una Fiat 124 adattata alle condizioni locali, come già detto, la Niva fu il primo modello progettato da zero da VAZ.
Un SUV compatto in termini moderni, la Niva era dotata di trazione integrale e, pur essendo indubbiamente elementare per gli standard occidentali, è stata molto apprezzata dagli esperti di fuoristrada.
Quasi incredibilmente, viene costruita ancora oggi e venduta come Niva Legend.
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