De meeste mensen die dit lezen zijn opgegroeid met het schakelen tussen de stoelen.
Het was echter niet altijd zo. Vroeger zat de versnellingspook in veel auto's aan de stuurkolom en was 'drie aan de boom' gebruikelijker dan 'vier op de vloer'.
Waarom? Hij was niet alleen dichter bij de hand, maar voorstoelen waren ook gebruikelijker en het ontbreken van een in de vloer gemonteerde versnellingspook maakte een derde inzittende voorin mogelijk.
Laten we eens kijken naar 15 klassieke auto's met op het stuur gemonteerde versnellingspoken.
1. Saab 96 V4 (1960-’80)
Ondanks al het rallysucces was de Saab 96 het onderwerp van een interne coup bij Saab. Toen hij in 1960 op de markt kwam, had hij een driecilinder tweetaktmotor en dit bleef zo tot 1967.
Voor die tijd erkenden de technici echter dat de aankomende emissieregels een viertaktmotor noodzakelijk maakten, maar dit werd tegengehouden door de toenmalige CEO Tryggve Holm.
Saab 96 V4 (cont.)
Dus ging ingenieur Rolf Melide naar Marcus Wallenberg, de grootste aandeelhouder van Saab, en kreeg toestemming voor het viertaktproject.
Na een paar maanden testen werd de 64 pk V4-motor van Ford geselecteerd.
En zo begon de voorbereiding voor de nieuwe auto in alle ernst, maar verbazingwekkend genoeg wisten slechts zeven mensen ervan, slechts vijf maanden voordat de productie begon. En de baas zat daar niet bij.
2. Simca Aronde P60 (1958-’64)
In feite was de P60 de Aronde Mk3, hoewel het grootste deel van de carrosserie hetzelfde bleef als de originele Simca 9 Aronde uit 1951. Maar nu had de auto een modern ogende staart en een compleet gerestylede voorkant.
Ook onder de auto was er weinig veranderd, dus de op de kolom gemonteerde versnellingspook bleef aanwezig en correct, hoewel het Franse bedrijf de auto wel aanbood met een 'Simcamatic' automatische koppeling.
Simca Aronde P60 (cont.)
Simca maakte echter ook van de gelegenheid gebruik om een groot aantal verschillende versies van het model aan te bieden, met verschillende luxenormen en een reeks vermogens van de motoren.
Je kon een P60 Élysée nemen met 48 pk, maar als je wat sportiever was, was de P60 Montlhéry met zijn 57 pk en de optie van lederen bekleding waarschijnlijk meer iets voor jou.
3. Jowett Javelin (1947-’53)
In het midden van de jaren veertig stonden Jowett-auto's bekend als saai. In 1947 lanceerde het bedrijf de Javelin, een enorme sprong voorwaarts op het gebied van styling en luxe.
Om te beginnen konden er zes mensen in (drie voorin dankzij de afwezigheid van een versnellingspook op de vloer).
Jowett Javelin (cont.)
Beter nog, de prestaties van de 1,5-liter viercilindermotor waren beter dan velen hadden verwacht en de auto kon 129 km/u halen als het rechte stuk lang genoeg was.
Het was een hele prestatie, want een Javelin won zijn klasse in de Rally van Monte-Carlo in 1949 en datzelfde jaar won een Javelin de 24-uursrace van Spa, dus zo slecht kan de op een kolom gemonteerde versnellingspook niet zijn geweest.
4. Vauxhall Cresta (1954-’57)
De Opel Cresta was niet bepaald een nieuwe auto toen hij in 1954 op de markt kwam. In feite was het meer een super-de-luxe versie van de Opel Velox, die al sinds 1951 bestond.
Onder de motorkap lag dezelfde 2,3-liter zescilindermotor als bij de Velox, maar de Cresta verleidde kopers om een paar pond extra uit te geven door lederen bekleding, standaard verwarming en een klokje op het dashboard aan te bieden.
Kopers konden ook kiezen voor een radio.
Vauxhall Cresta (cont.)
In 1955 verschenen er vernieuwde auto's, compleet met opwindbare ramen en ruitenwissers. En dan was er nog een facelift in 1956, toen de door nokken aangedreven ruitenwissers werden vervangen door elektrische zaken.
5. Ford Zephyr (1951-’56)
De Ford Zephyr was een echte pionier.
Om te beginnen was het de eerste Ford met een monocoque, MacPherson voorwielophanging en hydraulische remmen. Toen hij op de markt kwam, was dat groot nieuws.
Het was duidelijk niet allemaal hypermodern, want hij had nog steeds een op de kolom gemonteerde versnellingspook met drie versnellingen, die oké was zolang je niet te snel schakelde.
Ford Zephyr (cont.)
Voorin lag een 2,3-liter rechtlijnige zescilindermotor die een pittige 68 pk leverde, maar die heel gemakkelijk kon worden getuned voor meer pit.
De Zephyr Six heeft zelfs een competitie-achtergrond, want hij won de Rally van Monte-Carlo in 1953 en de Rally van Oost-Afrika in 1955.
6. Standard Vanguard Sportsman (1956-’60)
Wanneer is een Triumph geen Triumph? Wanneer het een Standard is.
Dat is het geval met de Standard Vanguard Sportsman, die oorspronkelijk een Triumph Renown moest worden, omdat Standard in 1944 de restanten van het merk Triumph had gekocht.
Wat de naam ook was, de auto was behoorlijk pittig, want hij had een 2,0-liter viercilindermotor die met dubbele SU-carburateurs 90 pk produceerde, waarmee hij 145 km/u kon halen.
Standard Vanguard Sportsman (cont.)
Andere prestatie-upgrades waren grotere trommelremmen en een lagere eindoverbrenging, voor een betere acceleratie.
Helaas verkocht de Vanguard Sportsman slecht en er werden er minder dan 1000 van gemaakt voordat hij stilletjes ter ziele ging.
7. Austin A90 Six Westminster (1954-’56)
Als een auto het woord 'Westminster' in zijn naam draagt, moet hij behoorlijk luxueus zijn.
En dat was de Austin A90 ook, met een standaardverwarming op Deluxe-versies (maar niet op Standard-modellen) en een 2,6-liter rechtlijnige zescilindermotor voorin.
Hij had ook een handgeschakelde vierversnellingsbak die werd bediend via een op de kolom gemonteerde hendel, hoewel Austin in 1955 ook een auto samenstelde die ze hoopten te verkopen aan de politie, en die had een op de vloer gemonteerde versnellingspook.
Austin A90 Six Westminster (cont.)
Er waren twee voorstoelen die zo breed en dicht bij elkaar stonden dat ze in feite een driepersoonsbank vormden, hoewel de middelste inzittende in de transmissietunnel moest zitten, wat niet bepaald het toppunt van comfort was.
8. Hillman Minx (1948-’56)
Toen hij op de markt kwam, was de Hillman Minx het equivalent van de Volkswagen Golf van vandaag, want het was een competente, betaalbare maar vrij saaie gezinsauto.
Geen wonder, want onder de motorkap ligt een 1,3-liter viercilinder die een ietwat lusteloze 37,5 pk levert. Als je ergens op tijd wilt zijn, zou je denken dat je vroeg moet vertrekken.
Hillman Minx (cont.)
In werkelijkheid viel het reuze mee en kon ik met gemak 80 km/u rijden. Bovendien was 8,8 l/100 km niet slecht voor die tijd.
Dat gezegd hebbende, moest je nog steeds geld betalen voor aantrekkelijke opties - een radio kostte in 1949 £36 extra en de kosten van een verwarming £18 extra.
9. Mercedes-Benz 220S Cabriolet (1956-’59)
De Mercedes-Benz 220 was in wezen een verlengde versie van de 180 'Ponton' sedan die sinds 1953 te koop was.
De wielbasis werd met maar liefst 17 cm verlengd, waarvan het grootste deel werd gebruikt voor de overgang van de 1,8- en 1,9-liter viercilindermotoren van de 180 naar de zijdezachte 2,2-liter zescilindermotoren die in de 220 verschenen.
In '56 bracht Mercedes ook een luxueuze drop-top versie uit en sommige exemplaren hadden zelfs neerklapbare achterzetels voor extra bagage voor uitstapjes naar het Comomeer en dergelijke.
Mercedes-Benz 220S Cabriolet (cont.)
De 220S-modellen hadden een 100 pk versie van de 2.2 en waren dus behoorlijk snel.
De auto's gebruikten een handgeschakelde vierversnellingsbak met kolombevestiging met de optie van een automatische Hydrak-koppeling, die hydrauliek en microschakelaars gebruikte om de koppeling te ontkoppelen en weer in te schakelen.
De onderhoudskosten brachten veel eigenaren er echter toe om de Hydrak unit in te ruilen voor een conventionele handgeschakelde koppeling.
10. Wolseley 6/80 (1948-’54)
Toen hij op de markt kwam, was de 6/80 het vlaggenschip van het bedrijf en een imposante machine.
Het zorgde voor een sprankje luxe toen het Verenigd Koninkrijk nog steeds gebukt ging onder de sleur van naoorlogse rantsoenering.
Als die hoge grille en brede houding achter je opdoemden, wist je maar al te goed dat er een belangrijk iemand achter het stuur zat, of het nu een advocaat, dokter of misschien zelfs een hoge politieagent was.
Wolseley 6/80 (cont.)
En de auto was heel goed in staat om je in te halen, want onder de motorkap lag een 2,2-liter straight-six die maar liefst 72 pk produceerde.
En dus bleek de 6/80 enorm populair bij de politie, zozeer zelfs dat hij nog tot halverwege de jaren 1960 in Londen in dienst was.
11. Ford F100 (1967-’72)
Het is een klassiek beeld uit de jaren 1960 en 1970 - dat van drie mensen die tegenover elkaar zitten in de cabine van een Ford F100 pick-up.
Maar dat zou niet mogelijk zijn geweest als er een stick-shift op de vloer had gezeten.
En dat is op zijn minst gedeeltelijk de reden waarom Ford's werkvoertuig een op de kolom gemonteerde versnellingspook behield, in een tijd waarin veel andere auto- en vrachtwagenfabrikanten overstapten op een op de vloer gemonteerde versnellingspook.
Ford F100 (cont.)
De vijfde generatie was gebaseerd op dezelfde basis als zijn voorganger (die ook gebruikt zou worden in de zesde generatie), maar had een grotere cabine, een grotere laadruimte en luxere afwerkingen.
Deze versie luidde ook de introductie van de Ranger in.
12. Humber Super Snipe (1952-’58)
Als er ooit een Britse auto uit de vroege jaren 1950 in aanmerking komt voor de term 'boot, dan is de Humber Super Snipe MkIV die auto.
En dan gebruiken we het woord 'boot' in zijn meest complementaire vorm, om een auto aan te duiden die elke reis moeiteloos laat lijken, terwijl je vanuit een omgeving van relatieve grandeur naar de hoi polloi kijkt.
Hoe kon het dan dat elke reis zo zonder strijd leek?
Humber Super Snipe (cont.)
Hij deed dat met niet minder dan 4,1 liter zescilinder-in-lijn motor (we zullen het feit dat de motor ook werd gebruikt in een Commer-truck weglaten).
Zijn 113 pk was meer dan genoeg om mee door te gaan, hoewel een gemiddelde van 16,8 l/100 km betekende dat je nooit lang van de luxe van deze 'poor man's Bentley' kon genieten voordat je weer moest stoppen om bij te tanken.
Dat verklaart waarom Humber in 1955 de optie van een overdrive toevoegde.
13. Morris Oxford MO (1948-’54)
Net zoals autofabrikanten tegenwoordig een 'Russische pop'-aanpak gebruiken voor de styling van hun gamma, deed Morris dat eind jaren 1940 ook.
Aan de onderkant van het gamma stond de eeuwig populaire Minor, aan de andere kant de Morris Six MS en in het midden deze Morris Oxford MO.
Je kon naar alle drie staren en zweren dat de Oxford MO en Six MS dezelfde auto waren, maar net iets dichterbij, omdat ze groter waren.
Morris Oxford MO (cont.)
De Oxford MO werd ontworpen door Alec Issigonis en was echt van deze tijd, want hij had een 1,5-liter viercilindermotor met zijkleppen, plus torsiestangvering aan de voorkant en een coole, op een Amerikaanse kolom gemonteerde versnellingspook.
Toch werd de Oxford MO in 1954 geannuleerd, terwijl de Minor (in verschillende vormen) doorging tot 1971.
14. Jaguar MkVII (1951-’56)
Als je naar de Jaguar MkVII kijkt, zou je kunnen concluderen dat er niet veel nieuws aan was. Hij gebruikte immers het chassis dat voor het eerst het daglicht had gezien in de Jaguar MkV van 1948.
Onder de motorkap lag echter de 3,4-liter rechte XK-motor met 160 pk, gekoppeld aan een handgeschakelde vierversnellingsbak met op de vloer gemonteerde versnellingspook.
In 1952 kwam er een op de kolom gemonteerde keuzehendel, met de komst van de automatische transmissie. Er werd beweerd dat de topsnelheid van de auto boven de 160 km/u lag.
Jaguar MkVII (cont.)
Dat tempo werd nog hoger in 1954, toen een 190 pk-versie van dezelfde motor werd uitgebracht in het MkVIIM-model.
Uiteindelijk bleek de MkVII veel populairder dan zelfs Jaguar had gehoopt, wat de onderneming ertoe aanzette te verhuizen naar een groter pand in Browns Lane, Coventry, waar het tot 2005 zou blijven.
15. Cadillac Eldorado (1971-’78)
Ja, de emissiewetgeving kwam eraan en ja, de brandstofcrisis stond voor de deur, maar toen Cadillac de Eldorado in 1971 op de markt bracht, was het nog steeds een landjacht.
Zo was deze auto van de negende generatie nog eens 6 cm langer dan zijn voorganger, bijna 5,7 meter van voor tot achter.
En natuurlijk was er een V8 voorin, een 8,2-liter die de voorwielen aandreef. Maar goed dat hij maar zo'n 235 pk leverde.
Cadillac Eldorado (cont.)
Toch werd de automatische transmissie met drie versnellingen bediend via een op de kolom gemonteerde keuzeschakelaar, wat betekende dat een voorbank mogelijk was, zodat de grote Caddy ontworpen was om zes mensen in alle comfort door de VS te vervoeren.