Lotus is goed op dreef vandaag.
Nieuwe investeringen, nieuwe modellen, nieuw momentum.
Dus nu het geliefde merk aan een nieuw tijdperk begint, is het een goed moment om terug te kijken naar hoe het hier in de eerste plaats is gekomen.
De wereld mag dan veranderd zijn sinds Colin Chapman voor het eerst zijn ontwerpfilosofie van het toevoegen van lichtheid omarmde, maar Lotus is die doctrine gedurende zijn hele leven grotendeels trouw gebleven.
Hoewel dit geen uitputtende lijst is, zijn hier 15 fantastische voorbeelden van de denkwijze van Lotus.
1. Lotus Seven (1957-1972)
Dit is het meest duurzame van alle Lotus-modellen. Hij werd ontworpen en gelanceerd in 1957 als de ultieme belichaming van het oorspronkelijke Lotus-ethos van lichtgewicht en eenvoudige techniek.
Hij werd ontworpen als een auto voor de weg die ook kon deelnemen aan raceseries over de hele wereld.
De oorspronkelijke auto had een 1,2-liter Ford-motor die maar 40 pk leverde, maar in zoiets lichts leverde hij toch levendige prestaties.
Lotus Seven
Deze werd later bijgewerkt tot de krachtigere Super Seven in 1962 en zo begon een proces van constante aanpassingen en verbeteringen dat doorging tot Lotus de rechten op de Seven in 1973 verkocht aan Caterham.
De auto wordt vandaag de dag nog steeds geproduceerd, zij het met heel wat meer dan 40 pk.
2. Lotus Elite (1957-1963)
De Elite moest de dynamiek van de Seven hebben, maar met de extra bruikbaarheid van een dak.
Het was baanbrekend in die tijd omdat het een carrosserie en chassis van glasvezelversterkte kunststof had, met een apart subframe voor de ophanging en de motor.
Lotus Elite
Het resultaat was een auto die stijver en veel lichter was dan welke concurrent dan ook, waardoor de prestaties van de 75 pk sterke 1,2-liter Coventry Climax motor sterk waren.
Bovendien zou de carrosserie de inzittenden beter beschermen bij een botsing.
Helaas had Lotus de Elite ook te laag geprijsd in een poging om de verkoop aan te moedigen, waardoor ze op elke gemaakte auto geld verloren.
3. Lotus Elan (1962-1971)
De Lotus Elan vormde de blauwdruk voor de Lotus-modellen van de daaropvolgende drie decennia, want hij had een stalen chassis met een carrosserie van glasvezel.
Hij was uitzonderlijk geavanceerd voor die tijd, want hij had schijfremmen op alle vier de hoeken, onafhankelijke ophanging en tandheugel-en-pignonbesturing.
Lotus Elan
Onder de motorkap lag de Lotus Twin Cam motor, die was gebaseerd op de Ford Crossflow motor. Ook de rest van het onderstel was grotendeels afkomstig van Ford.
De originele Elan tikte de weegschaal op 680 kg, wat zeker bijdroeg aan de wegligging en de prestaties die beter waren dan die van de meeste rivalen.
4. Lotus Cortina Mk1 (1963-1966)
Als onderdeel van het ontwikkelingsproces van de eigen motor stond Lotus in nauw contact met Ford en toen de motor klaar was, vroeg Ford Lotus om deze in 1000 Ford Cortina's te monteren voor homologatie in de racerij.
Daarom rustte Lotus deze auto's niet alleen uit met de motor maar ook met een versnellingsbak uit de Elan, wijzigde de achterwielophanging en voerde lichtere panelen in.
Lotus Cortina Mk1
Hij kreeg lovende kritieken en werd de sportieve gezinsauto bij uitstek, hoewel er problemen met de betrouwbaarheid aan het licht kwamen.
Toch is hij de geschiedenis ingegaan als een van de grootste auto's aller tijden van Ford en Lotus.
5. Lotus Europa (1966-1968)
Met de Europa was Colin Chapman erop gebrand om af te wijken van de Ford mechanische onderdelen die tot dan toe gebruikelijk waren geweest in zijn auto's.
Hij koos voor een 1,5-liter Renault-motor van 82 pk voor zijn nieuwe Europa grand tourer.
Lotus Europa
Hij mag dan op de markt zijn gebracht als een GT, van binnen was hij vrij spartaans, met vaste ramen en stoelen die niet konden bewegen.
De enige manier om de rijpositie aan te passen was door de pedalen te verplaatsen, waarvoor je gereedschap nodig had. Niet ideaal als je met z'n tweeën moest rijden.
Gelukkig waren de S2-modellen een flinke stap vooruit op het gebied van comfort, want ze hadden verstelbare stoelen en zelfs vloerbedekking.
6. Lotus Elite II (1974-1982)
In het begin van de jaren 1970 was Lotus vastbesloten om zich hoger in de markt te positioneren en de Elite van de tweede generatie was een uitstekend voorbeeld van de ambities van het bedrijf.
De strakke styling was ver verwijderd van die van alle voorgaande Lotus-modellen, hoewel het chassis afstamde van dat van de Elan- en Europa-modellen.
Lotus Elite II
Lotus was zijn lichtgewicht ethos echter niet vergeten en dus woog de Elite nauwelijks meer dan 1000 kg. In combinatie met zijn 155 pk sterke 2.0-liter motor leverde de Elite echte sportwagenprestaties.
Dat is maar goed ook, want toen hij in 1974 op de markt kwam, werd gedacht dat hij de duurste viercilinder ter wereld was.
7. Lotus Éclat (1975-1982)
De Lotus Éclat was de mooiere zus van de Lotus Elite. Sterker nog, Lotus noemde de auto bijna de Elite Coupé voordat ze besloten hem een eigen naam te geven.
Onder de motorkap lag een door Lotus ontwikkelde 2,0-liter motor die 160 pk leverde.
Lotus Éclat
Alleen aan de voorkant zitten schijfremmen en aan de achterkant trommels.
Helaas hadden roestproblemen aan het chassis van vroege auto's een grote invloed op de waarde van gebruikte auto's, wat ook de verkoop van nieuwe auto's beïnvloedde.
8. Lotus Esprit (1976-1988)
De Lotus Esprit kwam voor het eerst op de weg in 1976 en de verkoop verliep aanvankelijk traag.
Maar de Esprit in handen van James Bond krijgen was een geniaal staaltje marketing en de zaken draaiden al snel om.
Lotus Esprit
Het rijgedrag en de besturing van het model werden alom geprezen en de auto kon gemakkelijk overweg met het extra vermogen dat kwam toen het Turbo Esprit-model in 1980 verscheen.
Het door Giugiaro ontworpen koetswerk was echt cool en veranderde de volgende 12 jaar nauwelijks.
9. Talbot Sunbeam Lotus (1979-1980)
Lotus stond bekend om zijn technisch vernuft, dus veel fabrikanten wendden zich tot het bedrijf om te helpen basismodellen om te vormen tot iets specialers.
Lotus had het geld nodig en nam deze projecten dan ook graag aan.
Een van die verzoeken kwam van Chrysler, dat een hete versie van zijn nieuwe Sunbeam hatchback nodig had om mee te gaan rallyrijden en de verkoop te stimuleren.
Talbot Sunbeam Lotus
Lotus voorzag de auto van de bekende 2,2-liter viercilindermotor en een stijvere ophanging.
De auto was een enorme hit, zowel bij de pers als in de rallywereld. De kritieken waren enorm positief en de auto won het Wereldkampioenschap Rally in 1981.
Helaas werd de Sunbeam kort daarna gedood.
10. Lotus Excel (1982-1992)
De Excel was een bijgewerkte versie van de Eclat die in de jaren 1980 in de smaak viel.
Lotus kwam onder de aandacht van Toyota toen het het Japanse merk hielp bij de ontwikkeling van de originele Supra, en de Excel kwam nadat Toyota een groot belang in Lotus had genomen.
Dus hoewel de Lotus 2,2-liter motor aanwezig was, was bijna alles waar deze aan gekoppeld was afkomstig van Toyota, in een poging om de betrouwbaarheid van de auto te verbeteren.
Lotus Excel
Recensenten uit die tijd waren vol lof over de 50:50 gewichtsverdeling en het wendbare gedrag van de auto. Eén recensent zei dat de auto zo goed stuurde dat "andere fabrikanten er jaloers op moeten zijn".
11. Lotus Elan M100 (1989-1995)
In het midden van de jaren 1980 stond Lotus bekend om het bouwen van vrij dure sportwagens, maar het merk wilde terugkeren naar zijn roots met een klein, licht en goedkoop model.
Na een ontwikkelingsperiode van drie jaar en uitgebreide tests verscheen de tweede generatie Elan, aangedreven door een Isuzu-motor en met voorwielaandrijving.
Het goede nieuws was dat sommigen hem omschreven als de best sturende auto met voorwielaandrijving ooit.
Lotus Elan M100
Er waren twee versies, één met en één zonder turbo, maar het turbomodel was verreweg het meest verkocht.
De verkoop liep echter vertraging op doordat Mazda net de MX-5 roadster had gelanceerd, een auto die de originele Lotus Elan uit de jaren 60 als uitgangspunt had.
Ongetwijfeld was de achterwielaangedreven Mazda een betere Lotus dan de voorwielaangedreven Lotus, en met de typische Japanse betrouwbaarheid bleek hij veel populairder te zijn.
12. Opel Lotus Omega (1990-1992)
Wetsovertreder! Onverantwoordelijk! schreeuwden de krantenkoppen. Een Britse krant begon zelfs een campagne om het te verbieden.
Dus waar was al die ophef over? Het was tenslotte een saaie Opel sedan in hart en nieren.
Opel Lotus Omega
General Motors wilde een halo-product creëren om meer klanten weg te lokken van de prestigieuze Duitse merken en dus werden de Omega GSi-modellen van de productielijn gehaald en verscheept naar Lotus, die de rechte zescilinder vergrootte tot 3,6 liter en onder andere een paar turbo's toevoegde.
Het resultaat waren prestaties waar een Ferrari Testarossa zich zorgen over zou maken in een auto die vier personen in met leder beklede luxe kon vervoeren.
13. Lotus Elise S1 (1996-2001)
Het hele Lotus-merk was gebaseerd op auto's die klein, licht en relatief goedkoop waren in aanschaf en gebruik, maar dat was gaandeweg een beetje verwaterd.
Tot 1996, want toen kreeg Lotus zijn mojo terug met de Elise. De Elise had een Rover-motor van 120 pk, maar woog slechts 725 kg.
Lotus Elise S1
Het interieur was het best te omschrijven als 'simpel', het was de essentie van wat een Lotus zou moeten zijn. Colin Chapman zou trots zijn geweest.
In de daaropvolgende jaren kregen verschillende speciale edities meer vermogen, maar het essentiële karakter van de auto bleef even puur.
14. Opel Speedster (2000-2005)
De originele Lotus Elise was een groot succes omdat hij klein en licht was.
De crashtestwetten gingen echter verder en de originele auto voldeed niet meer, dus Lotus moest een nieuwe bouwen. Maar Lotus had geen geld.
GM wilde zelf een kleine roadster met twee zitplaatsen en betaalde Lotus om een nieuwe Elise te ontwikkelen, maar ook om er een Opel-versie van te bouwen. Zo ontstond de Speedster.
Opel Speedster
Zijn 2,2-liter motor was krachtig en sneller dan de Rover-motor in de Elise, en het rijgedrag was net zo scherp als dat van zijn zustermodel.
De auto werd later uitgerust met een 2,0-liter turbomotor die zorgde voor een topsnelheid van 242 km/u. Helaas werd hij in 2005 afgemaakt.
15. Lotus 340R (2000)
Als jij Lotus was en je had een kleine tweezitter die de showrooms uitvliegt, vooral naar klanten die ermee op het circuit rijden. Wat zou u dan doen?
Nou, dan zou je een nog rauwere en compromisloze circuitversie van die kleine tweezitter maken en daarmee een van de beste circuitmachines ooit.
Lotus 340R
De 340R nam alles wat goed was aan de Elise en schrapte de overbodige dingen die alleen maar gewicht toevoegden. Zelfs dingen zoals het dak en de deuren!
Met een vermogen-gewichtsverhouding van 252 pk per 1000 kg was de 340R een snelle machine, als een Lotus Seven voor het moderne tijdperk. Gelijk weer terug waar we begonnen.