Bubbelauto's kwamen in de jaren vijftig op de markt als de grote kleine hoop op efficiënt en goedkoop autorijden.
Gedurende een korte periode leek het erop dat ze dat ook zouden doen, maar de komst van auto's als de Mini maakte een einde aan deze opmars van de microauto's.
Het genre van de bubbelauto's is echter nooit helemaal verdwenen en het idee is in de daaropvolgende decennia tot op de dag van vandaag opnieuw opgepakt.
Hier is een lijst van 20 bubbelauto's, inclusief hits, missers en twijfelgevallen, gerangschikt in alfabetische volgorde.
1. BMW Isetta
De Isetta zag in 1953 het levenslicht als een Iso, lang voordat de koelkastenfabrikant exotische sportwagens ging bouwen.
De Isetta viel echter niet in de smaak bij Italiaanse kopers en het project werd verkocht aan BMW, dat dringend behoefte had aan een goedkope auto om de verliezen van zijn luxe modellen te compenseren.
Waar Iso het moeilijk had, maakte BMW van de Isetta de ultieme bubbelauto, aangedreven door een eigen 247 cm3-motor voor deze kleine tweezitter met zijn kenmerkende enkele voordeur.
BMW bood ook de 600 aan met vier zitplaatsen en een enkele zijdeur voor gemakkelijker instappen.
Er werden ongeveer 160.000 BMW Isetta's geproduceerd, waaronder enkele in Brighton in het Verenigd Koninkrijk.
Deze Britse modellen bleven tot 1964 in productie en overleefden daarmee de Duitse versie, waarvan de productie in 1962 werd stopgezet.
2. Enfield 8000
De Enfield 8000 was misschien wel zijn tijd te ver vooruit als batterij-aangedreven stadsauto.
De 8000, een idee van de Griekse reder John Goulandris, kwam in 1969 op de markt met een 8 pk sterke elektromotor en een topsnelheid van 71 km/u.
Met volledig opgeladen accu's had de Enfield een actieradius van 106 km en was hij uitgerust met onafhankelijke voorwielophanging, hydraulische remmen en Dunlop Denovo-banden.
Met een aluminium carrosserie op een spaceframe leek de 8000 qua specificaties meer op een sportwagen. Helaas gold dat ook voor de prijs, waardoor hij flopte en er slechts 103 exemplaren van werden geproduceerd.
3. Fiat 500
De Fiat 500 is misschien wel het meest complete bubbelautodesign dankzij zijn eenvoud, enorme verkoopsucces en lange levensduur.
Hij kwam in 1957 op de markt als de Nuova 500 met vier zitplaatsen, een eenvoudige cabine en een parallelle tweecilindermotor van 479 cc, die in 1958 werd vergroot tot 499 cm3.
Hoewel hij ruw reed, bood de 500 bestuurders een zeer goedkope auto die 80 km/u kon halen, wat meer was dan de meeste bubble cars.
Dit deerde het koperspubliek niet, dat de Fiat 500 in het hart sloot en ervoor zorgde dat er 2,9 miljoen exemplaren van werden verkocht toen hij uiteindelijk in 1975 uit productie ging.
4. Fuldamobil
Fuldamobil was een van de eerste fabrikanten met zijn eerste bubbelauto in 1951, de Type N, genoemd naar zijn ontwerper Norbert Stevenson.
De latere modellen S4 en S7 hadden een meer afgeronde, druppelvormige vorm en waren over het algemeen meer geavanceerde auto's. Bovendien had de S7 een carrosserie van glasvezel.
De S7 had een 191 cm3 Fichtel & Sachs eencilinder tweetaktmotor, die een topsnelheid van 64 km/u en een brandstofverbruik van 3,1 l/100 km haalde.
Fulda's werden geproduceerd in Duitsland, maar ook in Argentinië, Chili, Griekenland en India, met wisselend succes. In het Verenigd Koninkrijk werd hij ook gebouwd als de Nobel door Lea-Francis.
5. Glas Goggomobil
Net als veel andere fabrikanten van bubbelauto's begon Goggomobil met de productie van scooters, voordat het bedrijf zich ging toeleggen op de bouw van kleine auto's.
De eerste Goggomobils waren de T300 en T400, die plaats boden aan twee volwassenen en twee kinderen. Tot 1969 werden er ongeveer 280.000 van deze auto's geproduceerd.
In 1957 volgden de TS-versies, die er iets sportiever uitzagen en ook iets sportiever waren qua prestaties, met een topsnelheid van 97 km/u.
Dankzij de 269 cm3 en 395 cm3 tweecilinder tweetaktmotoren presteerden de Goggomobil-modellen beter dan de meeste concurrenten, maar dat was niet genoeg om te voorkomen dat het bedrijf in 1967 werd overgenomen en opgenomen in BMW.
6. Heinkel Kabine
Samen met de BMW Isetta en Messerschmitt is de Heinkel het model dat de meeste mensen voor ogen hebben als ze aan een bubbelauto denken.
De Kabine werd gebouwd in Stuttgart, Duitsland, en kwam in 1956 op de markt met een enkele voordeur die toegang gaf tot de tweezitscabine.
Hij begon met een 174 cm3 eencilindermotor, die in 1957 werd opgewaardeerd tot een 198 cc-motor, maar het remsysteem bleef beperkt tot de voorste twee wielen.
De meeste Heinkels waren driewielers, hoewel sommige werden gemaakt met twee wielen achteraan.
In 1961 werd de productie verplaatst naar het Verenigd Koninkrijk, waar de auto werd omgedoopt tot Trojan en tot 1965 in productie bleef.
7. King Midget
De King Midget was een van de weinige pogingen om bubbelauto's in de VS te introduceren, en kende een matig succes.
De King Midget, ontworpen in de stijl van een verkleinde Jeep, begon met een 380 cm3-motor met 7,5 pk, maar kreeg aan het einde van zijn levensduur een krachtigere 12 pk 476 cm3-motor.
Met een topsnelheid van 97 km/u werd de King Midget geadverteerd als een auto die op 75 cent per week kon rijden.
De tweezitter vond een niche als leuke huurauto in resorts zoals Daytona Beach, maar in 1969 was het voorbij voor deze Amerikaanse bubbelauto, nadat er ongeveer 3400 de fabriek in Athens, Ohio, hadden verlaten.
8. Lightburn Zeta Runabout
Harold Lightburn bood zijn versie van de bubbelauto aan Australische kopers aan vanaf 1963, toen hij de Runabout introduceerde.
Dit was een compacte stationwagen die bedoeld was als stadsauto en die bedrijven konden gebruiken voor lokale leveringen.
Met een 324 cm3 Villiers-tweecilindermotor met een vermogen van 16,5 pk was de Lightburn sneller dan de meeste bubbelauto's, met een topsnelheid van bijna 100 km/u.
Dit inspireerde het in Adelaide gevestigde bedrijf om in 1964 het model Zeta Sports toe te voegen, met een carrosserie die een update was van de in Groot-Brittannië gebouwde Frisky Sprint, waarvan Lightburn de rechten had gekocht.
Zowel de Zeta Runabout als de Sports hadden hoge verwachtingen, maar die werden de grond in geboord door betere alternatieven zoals de Mini en MG Midget.
Uiteindelijk werden er 283 Runabouts en 28 Sports geproduceerd voordat het bedrijf in 1965 de productie stopzette.
9. Mazda R360
Mazda's eerste productieauto was de R360, die voldeed aan de Japanse kei-car-voorschriften en paste in het bubbelautoconcept.
Hoewel er buiten Japan maar weinig werden verkocht, was de R360 een van de best verkochte bubbelauto's, met ongeveer 65.000 exemplaren tussen 1960 en 1965.
Mazda werkte eraan om de R360 een auto van veel hogere kwaliteit te maken dan de meeste van zijn binnenlandse concurrenten, dus kreeg hij een 356 cm3 V-twin viertaktmotor in plaats van een tweetaktmotor.
De auto zag er ook goed uit en had een goed ontworpen interieur met voldoende ruimte voor twee personen.
Het resultaat was dat de Mazda R360 in 1960 goed was voor ongeveer 65% van de Japanse kei-automarkt en 15% van de totale verkoop van nieuwe auto's in dat jaar.
10. Messerschmitt KR175/200
De Messerschmitt KR175- en 200-modellen zijn voortgekomen uit de eerdere Flitzer-auto van ontwerper Fritz Fend.
Messerschmitt was wanhopig op zoek naar iets om te bouwen toen het na de Tweede Wereldoorlog een verbod kreeg op het maken van vliegtuigen, en een bubbelauto sprak het bedrijf aan.
De KR175 kwam in 1953 op de markt met een 173 cm3 tweetaktmotor en een tandemcarrosserie met twee zitplaatsen, plus de kenmerkende kap die een knipoog was naar het vliegtuigverleden van het bedrijf.
De KR200 die in 1956 volgde, had een brandstofverbruik van 4,7 l/100 km en was erg leuk om in te rijden, dankzij het vliegtuigachtige stuur.
In totaal verlieten ongeveer 40.000 KR's de fabriek in Regensburg in Duitsland, en enkele werden ook in Brescia, Italië, geproduceerd.
11. Messerschmitt TG500 Tiger
Er waren maar weinig bubbelauto's die serieus probeerden een prestatiegerichte versie aan te bieden, maar Messerschmitt deed dit beter dan de meeste anderen met zijn TG500 Tiger.
De Tiger was een vierwielig model dat qua uiterlijk leek op de KR-serie, inclusief de kenmerkende plexiglas kap.
De 493 cm3 tweecilindermotor leverde een indrukwekkende 20 pk en een topsnelheid van 121 km/u, en dankzij het extra achterwiel, dat voor de nodige stabiliteit zorgde, kon hij het extra vermogen ten opzichte van de KR-modellen aan.
Er werden slechts een handvol van deze auto's geproduceerd, naar schatting ongeveer 250 in totaal, maar de Tiger boekte enig succes in de motorsport, waardoor zijn imago ondanks de slechte verkoopcijfers werd verbeterd.
12. Opperman Unicar
De naam suggereerde misschien een Duitse oorsprong, maar de Opperman werd gemaakt in het Verenigd Koninkrijk en de Unicar werd ontworpen door Laurie Bond.
Een glasvezel carrosserie zat bovenop een platform van hetzelfde materiaal, terwijl het vermogen afkomstig was van een 328 cm3, tweetakt, tweecilindermotor.
De Unicar was uiterst eenvoudig en had hangmatachtige stoelen om gewicht te besparen, evenals een enkele ruitenwisser.
De Unicar werd geproduceerd van 1956 tot 1959, in een oplage van ongeveer 200 exemplaren.
Het Stirling-model uit 1958 had een grotere motor van 424 cm3 en 25 pk en was daarmee een overtuigender kleine auto, maar er werden er maar heel weinig van verkocht.
13. Peel P50
Het eiland Man is een onwaarschijnlijke locatie om auto's te bouwen, maar de Peel P50 was dan ook een onwaarschijnlijke auto.
Hij werd in 1962 onthuld toen de bubbelauto-boom aan het afnemen was, maar haalde toch de krantenkoppen toen hij werd omschreven als 's werelds kleinste en goedkoopste auto.
De P50 had kleine wielen, twee aan de voorkant en één aan de achterkant, een eenpersoonscabine en een vermogen van 4 pk, 49 cm3, DKW-eencilindermotor die het achterwiel aandreef.
Het brandstofverbruik was de belangrijkste troef van de P50, omdat hij slechts 2,98 l/100 km verbruikte, maar door de topsnelheid van 53, /h werden er slechts ongeveer 50 verkocht.
Het sportiever ogende Trident-model met twee zitplaatsen was niet sneller. De Peel P50 beleefde een revival in 2010 toen de auto opnieuw in productie werd genomen met een hoog prijskaartje.
14. Powerdrive Roadster
De glamoureuze lancering in het Dorchester Hotel in Londen stond enigszins in contrast met het zuinige karakter van de Powerdrive Roadster.
Deze in Londen gebouwde bubbelauto was uitgerust met Villiers- of Anzani-motorfietsmotoren en versnellingsbakken, die een behoorlijk verbruik en goede prestaties hadden moeten opleveren als de zware glasvezel carrosserie er niet was geweest.
Het ontwerp van David Gottlieb was beter dan dat van veel andere bubbelauto's, maar tussen 1956 en 1958 werden er maar weinig van gemaakt. Een korte heropleving als Coronet verbeterde de verkoopcijfers niet veel.
15. Scootacar
Als er één auto was die de naam 'bubble car' eer aan deed, dan was het wel de Scootacar, die vanaf 1957 in Leeds in het Verenigd Koninkrijk werd geproduceerd.
Door zijn bolle vorm leek de Scootacar alsof hij iets te hard was opgepompt, maar toch wist het bedrijf er ongeveer 1000 exemplaren van te verkopen dankzij zijn topsnelheid van 80 km/u en indrukwekkende brandstofverbruik.
De auto werd aangedreven door een 197 cm3 eencilindermotor of een 324 cm3 tweecilindermotor en stond bekend als een auto die gemakkelijk te besturen was en in kleine ruimtes geparkeerd kon worden.
Het tweecilindermodel is zeer zeldzaam, omdat er slechts ongeveer 10 van zijn verkocht. Het hele Scootacar-project kwam in 1965 ten einde.
16. Smart Fortwo
De Smart liet zien dat er in de jaren negentig nog steeds plaats was voor de bubbelauto, toen hij een ingewikkeld traject doorliep om in productie te komen.
Het project was bedacht door horlogefabrikant Swatch en werd aanvankelijk ontwikkeld met hulp van Volkswagen, voordat Mercedes-Benz zich erbij aansloot en het merk Smart oprichtte om de Fortwo vanaf 1998 te verkopen.
Achter de compacte buitenafmetingen ging een ruime tweezitscabine schuil binnen de 'Tridion-cel'-veiligheidsstructuur van de auto.
Het vermogen begon met een 698 cm3 driecilindermotor, later opgewaardeerd tot 799 cm3, en er was ook een 0,8-liter turbodieselversie voor liefhebbers van brandstofefficiëntie.
Felle kleuren en speciale edities, zoals de uitgeklede en open Crossblade, hielden de Fortwo in de publieke belangstelling.
Toen de productie van de derde generatie Smart Fortwo in 2024 werd stopgezet, waren er meer dan 2,5 miljoen exemplaren verkocht.
17. Subaru 360
De 360 was de eerste auto die door Subaru werd gemaakt en was ontworpen om te voldoen aan de strenge Japanse kei-car-voorschriften.
Toen de 360 in 1958 op de markt kwam, had hij een 18 pk sterke, 356 cm3, tweecilinder, tweetaktmotor en was hij levendiger dan de meeste concurrenten, met een topsnelheid van 80 km/u en een brandstofverbruik van 5,6 l/100 km.
Subaru ontwierp de 360 ook zo dat hij eruitzag als een verkleinde auto, waardoor hij er niet zo ongewoon uitzag als veel van zijn concurrenten.
Dit betekende dat hij werd geëxporteerd naar de VS, maar niet naar Europa, waar hij op de markt werd gebracht als een zuinige auto.
Dat kon de Amerikaanse kopers echter niet bekoren en de laatste paar 360's die daar onverkocht bleven, werden omgebouwd tot een strandbuggy om ze toch te kunnen verkopen.
Toch was de 360 een succes en verkocht Subaru er 392.000 van.
18. Vespa 400
Met zijn achtergrond in de bouw van scooters was het geen verrassing dat Vespa in 1958 met de 400 de markt voor bubbelauto's betrad.
Wat wel een verrassing was, was dat de auto in Frankrijk werd gebouwd in plaats van in Italië, maar dat deed niets af aan zijn aantrekkingskracht in beide landen, want tegen de tijd dat de productie in 1961 werd stopgezet, waren er ongeveer 34.000 exemplaren verkocht.
Dankzij een tweecilinder, 393 cm3 tweetaktmotor kon de 400 een topsnelheid van 800 km/u halen en verbruikte hij 5,6 l/100 km.
Hij was ook uitgerust met geavanceerde voorzieningen zoals hydraulische remmen, onafhankelijke wielophanging en synchromesh op alle vier de versnellingen.
De Vespa 400 was ook redelijk chic dankzij zijn tweedeurs, coupé-achtige styling met een rol dak, vergelijkbaar met dat van de Fiat 500.
19. Zagato Zele
De batterij-aangedreven Zele van Zagato kwam in 1974 op de markt als een mogelijk antwoord op de bezorgdheid over de stijgende olieprijzen.
De auto was mechanisch gebaseerd op onderdelen van de Fiat 500 en had een 48-volt elektromotor die de achterwielen aandreef en een topsnelheid van 48 km/u haalde.
De Zele kon tot 80 km afleggen op een volle accu, maar zijn innovatieve aanpak vond weinig aftrek en tegen het einde van de productie in 1976 waren er slechts ongeveer 500 exemplaren verkocht.
Een paar Zeles werden in de VS verkocht onder de naam Elcar en er was zelfs een verlengde prototypeversie met vier zitplaatsen die voor de VS werd getest.
20. Zündap Janus
O estilo push-me-pull-you do Zündap Janus incluía uma porta em cada extremidade para permitir o acesso dos passageiros à cabine de quatro lugares.
Os assentos estavam dispostos com os dois bancos costas com costas, de modo que os passageiros traseiros ficavam virados para o caminho que acabavam de percorrer.
Lançado em 1957, o Janus utilizava o motor monocilíndrico de 245 cm3 refrigerado a ar da Zündap, proveniente da sua scooter Bella, que proporcionava 14 cv e uma velocidade máxima de 80 km/h.
Sem dúvida uma máquina de alta qualidade, o Janus tinha um preço muito próximo do Volkswagen Beetle, maior e mais rápido, no mercado interno alemão.
Como resultado, apenas 6902 foram fabricados quando a Zündap encerrou a produção em meados de 1958.
Se gostou desta história, clique no botão Seguir acima para ver mais histórias semelhantes da Classic & Sports Car
Licença da foto: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en