Voor hun dramatische opkomst en rampzalige val in 2015 waren personenauto's met dieselmotor een minderheid onder automobilisten over de hele wereld.
Hoewel er al veel eerdere prototypes waren, kwamen dieselauto's pas halverwege de jaren 1930 op de markt en werden ze zestig jaar later nog steeds met argusogen bekeken.
Desondanks waren veel van de voertuigen die in die tijd werden geproduceerd fascinerend, vaak om goede en soms om slechte redenen. Hier zijn enkele van de hoogtepunten:
1. Mercedes-Benz 260D
De meningen lopen uiteen over welke fabrikant als eerste een auto met dieselmotor op de markt bracht. Mercedes maakt zich sterk voor de 260 D, die werd onthuld op de Autosalon van Berlijn in 1936.
De 260 D was in wezen een Mercedes 200 met lange wielbasis, uitgerust met een 2,6-liter dieselmotor van 45 pk. Tegen het einde van het jaar was hij verkrijgbaar met vier carrosserieën.
Er werden 1967 exemplaren gebouwd tot de productie in december 1940, na de oorlog, werd stopgezet.
2. Citroën Rosalie
Met de hulp van de Britse ingenieur Harry Ricardo, soms de Hogepriester van de interne verbrandingsmotor genoemd, ontwikkelde Citroën een 1750 cm3 dieselmotor voor zijn Rosalie-model.
In 1936 werden enkele exemplaren uitgeleend aan geselecteerde klanten voor testdoeleinden, maar ze waren pas in 1937 te koop.
Het faillissement van Citroën maakte een einde aan het Rosalie-dieselproject.
Vergelijkbare Citroen-Ricardo motoren van verschillende capaciteiten werden later in het decennium gebouwd, maar alleen gebruikt in bedrijfsvoertuigen.
3. Hanomag Rekord
De minst bekende dieselauto uit de jaren 1930 is een versie van de Rekord-producent van de in Hannover gevestigde fabrikant Hanomag.
Rekords op benzine werden in 1933 in productie genomen. Een dieselversie werd onthuld op de Autosalon van Berlijn in 1936, tegelijkertijd met en op dezelfde plaats als de Mercedes 280 D.
Hanomag liet zich echter achter Mercedes en Citroën zetten. De diesel Rekord kwam pas in 1938 op de markt.
4. Mercedes-Benz 170D
De Mercedes 170 serie omvatte de eerste naoorlogse dieselauto. Hij werd geïntroduceerd in 1949 en was uitgerust met een 1,7-liter motor die voor het eerst te zien was in een Unimog in het jaar daarvoor.
Latere varianten waren de 170 DS uit 1951 en de S-D uit 1953. Inmiddels kochten klanten van Mercedes de dieselmodellen in aanzienlijk grotere aantallen dan de benzinemodellen.
5. Fiat 1400
Zoals we zullen zien, zouden Fiat en zijn zusterbedrijven erg belangrijk worden in de geschiedenis van de dieselauto. Het proces begon in 1953.
Fiat verkocht toen al twee visueel identieke auto's, de 1400 en 1900, gebaseerd op de capaciteiten van hun benzinemotoren.
Hetzelfde model werd de eerste Fiat die werd aangedreven door een dieselmotor.
Ook al was de motor 1,9 liter, deze versie stond bekend als de 1400 Diesel, misschien om kopers niet te laten denken dat hij net zo snel was als de gewone 1900.
6. Mercedes-Benz 180D
Hoewel er genoeg publieke belangstelling was om het eerdere model nog een paar jaar in stand te houden, verving Mercedes de 170 in 1953 effectief door de veel modernere 180 met 'ponton'-onderstel.
De 180 D met dieselmotor werd begin 1954 aan het gamma toegevoegd. Deze gebruikte eerst dezelfde motor als de 170, maar in 1958 werd deze vervangen door een nieuwe en krachtigere 1,9-liter motor.
7. Standard Vanguard
De eerste Britse fabrikant die een dieselauto in serieproductie op de markt bracht was Standard.
De Phase 2-versie van de Vanguard met benzinemotor werd in 1953 gelanceerd en een jaar later introduceerde het bedrijf een afgeleide versie met een 2,1-liter dieselmotor die het had ontworpen voor de Ferguson TE20-trekker.
Voor gebruik in de Vanguard werd de dieselmotor gederestricteerd en mocht hij vrijer toeren maken dan in de tractor. De auto scoorde veel hoger voor historische betekenis dan voor populariteit.
Slechts een klein deel van de Phase 2 Vanguards gebruikte de dieselmotor, die volledig werd afgeschaft toen de Phase 3 in 1955 op de markt kwam.
8. Land-Rover
Hoe verbazingwekkend het nu ook lijkt, Land Rover deed er bijna tien jaar over om een dieselmotor in zijn beroemde oorspronkelijke model te monteren.
De 2,0-liter unit werd vlak voor het einde van de productie van de Series I in 1957 geïntroduceerd. Vanaf dat moment waren dieselmotoren verkrijgbaar in elke generatie en werden ze de voor de hand liggende keuze.
Op 29 januari 2016 verliet de allerlaatste Defender - de laatste telg van de Series I - de productielijn in Solihull, aangedreven door een dieselmotor.
9. Peugeot 403
Zoals duidelijk zal worden, werd Peugeot een enthousiaste leverancier van dieselauto's in een tijd waarin andere fabrikanten veel minder geïnteresseerd leken in het idee.
Het proces begon met de 403, die in 1955 werd geïntroduceerd met een benzinemotor en drie jaar later een diesel kreeg. De 48 pk diesel werd gebouwd door Peugeot-dochter Indenor onder licentie van Ricardo.
10. Isuzu Bellel
Niet verwant aan de latere Bellett, was de Bellel de eerste auto die zowel ontworpen als gebouwd werd door Isuzu, nadat het Japanse bedrijf een periode doormaakte waarin de Hillman Minx in licentie werd geproduceerd.
De Bellel kwam in 1961 op de markt en was vanaf het begin leverbaar met een 2,0-liter dieselmotor die het jaar daarvoor was geïntroduceerd in de Elf-truck, waarmee het de allereerste dieselproductieauto van Japan was.
11. Austin Cambridge en Morris Oxford
In 1958 lanceerde British Motor Corporation (BMC) een reeks middelgrote sedans met carrosserieën ontworpen door Farina.
Drie jaar later werden ze allemaal geüpdatet. In het geval van de Austin A60 Cambridge (foto) en de Morris Oxford VI (maar niet hun MG, Riley of Wolseley equivalenten), omvatten de veranderingen de nieuwe optie van een 1,5-liter dieselmotor.
Met een maximaal vermogen van slechts 40 pk, tegenover 61 pk voor de 1,6-liter benzinemotor, waren de dieselmodellen uitzonderlijk traag.
Er was nauwelijks enthousiasme bij het publiek, maar de auto's waren populair bij taxibedrijven vanwege hun lage brandstofverbruik.
12. Peugeot 404
De 404 leek erg op de hedendaagse Austin Cambridge en Morris Oxford, vooral omdat alle drie de auto's dezelfde ontwerper hadden.
Peugeot lanceerde de 404 in 1960, maar wachtte vier jaar met de introductie van een dieselversie. De 1,9-liter motor was krachtiger dan zelfs de benzinemotor in de BMC's en leverde bevredigende prestaties voor die tijd.
De motor maakte deel uit van de nieuwe XD-familie, die veel latere Peugeots aandreef en ook in licentie werd gegeven aan Ford voor gebruik in zijn Europese modellen.
13. Peugeot 204
Peugeot lanceerde zijn eerste auto met voorwielaandrijving in 1965 en het was te verwachten dat er ooit een dieselversie aan het gamma zou worden toegevoegd.
En inderdaad, in 1968 werd een 1,3-liter exemplaar geïntroduceerd voor de stationwagon- en bestelwagenvarianten.
In de jaren 1970 breidde Peugeot de motor uit (die veel onderdelen deelde met de benzinemotor) en maakte hem uiteindelijk ook beschikbaar voor de 204 berline.
14. Peugeot 504
De 504 werd in 1968 in productie genomen en werd in 1969 uitgeroepen tot Europese auto van het jaar.
Een jaar later kwam de onvermijdelijke diesel, aanvankelijk met een inhoud van 2,1 liter. Dit was een ander lid van de Indenor XD-familie, zoals gebruikt in de voorgaande 404.
15. Volkswagen Golf
In vergelijking met de andere eerder genoemde fabrikanten had Volkswagen wat tijd nodig om zichzelf ervan te overtuigen dat een dieselauto succesvol kon zijn.
De doorbraak kwam toen VW-technici met een 1,5-liter motor kwamen die ongeveer evenveel vermogen (ongeveer 50 pk) leverde als de 1,3-liter benzinemotor die sinds zijn debuut in 1974 in de Golf werd gebruikt, maar die veel zuiniger was.
De eerste diesel Golf, en zelfs de eerste Volkswagen dieselmotor, debuteerde in 1976. Sindsdien heeft elke generatie Golf verschillende dieselversies gehad.
16. International Harvester Scout II
In Noord-Amerika werd de dieselmotor lange tijd beschouwd als een prima ding voor de aandrijving van vrijwel elk type voertuig op wielen anders dan de personenauto.
International Harvester moet zich daarom een beetje eenzaam hebben gevoeld toen het een 3,2-liter rechtlijnige zescilinder dieselmotor toevoegde aan het Scout SUV-gamma van de tweede generatie.
In tegenstelling tot de rest van het voertuig was de motor niet Amerikaans. International Harvester kocht hem in bij Nissan.
17. Mercedes-Benz 300SD
Een dieselmotor voorzien van turbolading levert enorme voordelen op voor zowel de prestaties als de uitlaatemissies.
Dit lijkt nu vanzelfsprekend, maar pas in 1978 probeerde een fabrikant het op een productieauto. Misschien wel toepasselijk was dat Mercedes, wiens W116-reeks de eerste was die officieel als S-Klasse werd omschreven.
Nadat Mercedes in 1976 zijn eigen 3,0-liter vijfcilinder diesel van een turbo had voorzien voor de recordbrekende C111 testauto, monteerde het de unit op de 300 SD versie van de W116.
De eerste turbodiesel sedan ter wereld debuteerde in 1978 en werd alleen in Noord-Amerika verkocht.
18. De diesel van Oldsmobile
Sommige auto's bereiken een soort 'anti-klassieker'-status doordat ze afschuwelijk zijn.
Dit kan gezegd worden van de vele auto's van General Motors (waaronder de Cadillac de Ville hierboven afgebeeld) die tussen 1978 en 1985 werden uitgerust met de Oldsmobile V8 dieselmotor.
Deze motor was (slecht) omgebouwd van een bestaande benzinemotor en bleek extreem onbetrouwbaar, deels omdat de bouten die de cilinderkoppen aan het blok vasthielden niet sterk genoeg waren om de druk in elke cilinder aan te kunnen.
Een 4,3-liter V6-afgeleide die in 1982 werd geïntroduceerd, was veel succesvoller, maar het project als geheel bracht het toch al lage enthousiasme van de Amerikanen voor dieselauto's naar bijna nul.
19. Peugeot 604 D Turbo
Als het bijna onvermijdelijk was dat Mercedes als eerste een turbodiesel zou produceren, was het even zeker dat Peugeot snel zou volgen.
Het Franse bedrijf voegde een turbo toe aan de 2,3-liter versie van zijn XD-motor en monteerde die in de D Turbo-versie van de 604.
Zoals de meeste grote Franse premium auto's was de 604 niet bijzonder succesvol, maar hij heeft in ieder geval de eer het eerste model te zijn dat ooit in Europa werd verkocht met een turbodieselmotor.
20. Chevrolet Chevette
Noord-Amerikaanse kopers die hoopten op iets beters dan de Oldsmobile V8 zouden niet onder de indruk zijn geweest van de dieselmotor in de Chevrolet Chevette.
Deze 1,8-liter unit werd geleverd door Isuzu en leverde 51 pk, ongeveer hetzelfde als de 1,5-liter diesel in de vroegere Volkswagen Golf.
De Chevette diesel was nooit populair en werd in 1987 uit productie genomen. GM bracht de rest van de eeuw geen dieselauto meer op de Amerikaanse markt.
21. BMW 524td
In tegenstelling tot zijn grote rivaal Mercedes toonde BMW geen interesse in dieselwagens tot de verschillende energiecrisissen van de jaren 1970 ieders gedachten op een zuiniger brandstofverbruik richtten.
Zijn 2,4-liter M21 turbomotor, die 114 pk leverde, debuteerde in de 524td van 1983 en zou later in andere BMW modellen worden gebruikt.
Hij werd ook geleverd aan Lincoln voor gebruik in de Continental Mark VII. Een latere 85 pk non-turbo versie van dezelfde motor werd gemonteerd in de 524d en de kleinere 324d.
22. Peugeot 205
De 205 was een grote hit vanaf het moment dat hij in 1983 op de markt kwam.
Hij was vanaf het begin leverbaar met de nieuwe 1,8-liter XUD-dieselmotor van PSA Peugeot Citroen, waarvan het ontwerp van de cilinderkop - na al die jaren - nog steeds werd beïnvloed door het werk van Harry Ricardo.
XUD-motoren van verschillende afmetingen werden gebruikt in een groot aantal modellen van Peugeot en Citroen en werden ook geleverd aan andere fabrikanten over de hele wereld, waaronder Hyundai, Lada, Rover en Suzuki.
23. Fiat Croma
In 1987 werd de Fiat Croma diesel de eerste auto ter wereld waarbij de brandstof rechtstreeks in de cilinder werd ingespoten, zoals nu algemeen gebruikelijk is.
Fiat claimde een verbetering van 15% in zuinigheid ten opzichte van een gelijkwaardige dieselmotor die de oudere technologie gebruikte.
24. Citroën BX Turbo Diesel
De BX maakte deel uit van de grote traditie van avontuurlijk ontworpen Citroens.
Hij leek op niets anders uit zijn tijd en was voorzien van de eenvoudige maar ingenieuze hydropneumatische ophanging waar Citroën al jaren de voorkeur aan gaf.
In 1988 kreeg de BX min of meer dezelfde 1,8-liter XUD-motor die al in de Peugeot 205 werd gebruikt, maar nu met zowel een turbocompressor als een intercooler.
Met een maximaal vermogen van 90 pk was deze versie lang niet zo snel als de GTi-benzinemodellen, maar de combinatie van prestaties en zuinigheid werd door klanten gewaardeerd.
25. Audi 100
De eerste van de vele dieselauto's van de Volkswagen Groep met TDI was de Audi 100 uit 1989.
Zijn 2,5-liter motor was baanbrekend door de combinatie van turbolading (zoals we weten geïntroduceerd door Mercedes) en directe injectie (ingehuldigd door Fiat).
Audi stapte kort daarna over op de volgende generatie 100, dus het originele TDI-model is erg zeldzaam. Dezelfde motor werd gebruikt in de nieuwe 100, die in 1990 verscheen.
26. Citroën ZX Volcane TD
De Volcane TD versie van de Citroen ZX werd de eerste diesel hot hatch genoemd, of in ieder geval een van de vroegste exemplaren.
Dat was een beetje vergezocht, want de 1,9-liter XUD turbo leverde 90 pk, in een tijd waarin je een ZX met benzinemotor van 150 pk kon krijgen.
Dat gezegd hebbende, de karakteristiek sterke prestaties van de motor in het middenbereik en de fijne rijeigenschappen van de ZX in het algemeen, maakten dit een zeer aantrekkelijke auto voor de enthousiaste bestuurder met een budget.
27. Alfa Romeo 156
De efficiëntie van de 21e-eeuwse dieselmotoren is deels te danken aan common-rail technologie, waarbij brandstof met een druk van enkele duizenden ponden per vierkante inch in de cilinders wordt geïnjecteerd.
Het idee bestaat al heel lang en had in theorie al tientallen jaren geleden op auto's kunnen worden toegepast.
De eerste fabrikant die dit deed was Fiat, met zijn JTD-motor.
In 1997 werd een 1,9-liter JTD gemonteerd in de Alfa Romeo 156, die daarmee de eerste common-rail diesel personenauto werd die ooit op de markt kwam.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/legalcode