Leve Frankrijk.
Franse fabrikanten bouwen al auto's sinds het begin van de automobielindustrie en veel van die auto's zijn op de een of andere manier heel belangrijk geweest.
Hier is een selectie van 30 uit de vorige eeuw, in chronologische volgorde. Er zijn er nog veel meer om uit te kiezen, maar we hopen dat we uw favoriet hebben vermeld:
1. Renault AK (1906)
Renault werd opgericht in 1899 en kreeg al snel een reputatie voor het bouwen van zeer effectieve competitieauto's.
Het bedrijf maakte drie exemplaren van de AK voor de Grand Prix van Frankrijk van 1906, de eerste race met die naam ooit verreden.
Met minder dan 13 liter werd de motor van de AK als klein beschouwd voor die tijd, maar hij produceerde genoeg vermogen voor de klus.
Renault had ook het voordeel van afneembare velgen, waardoor de onvermijdelijke stops om lekke banden te vervangen veel sneller gingen dan anders het geval zou zijn geweest.
De Hongaarse coureur Ferenc Szisz won de race en versloeg geduchte tegenstand in de vorm van de Fiat van Felice Nazzaro met meer dan een half uur.
Het maakt niet uit wie er daarna een Grand Prix won, of in de toekomst zal winnen, Szisz en Renault waren er als eerste.
2. Renault 40CV (1911)
De 40CV werd in verschillende vormen geproduceerd van 1911 tot 1928, een productie die bijna net zo lang duurde als die van het Ford Model T.
Het was in wezen een luxemodel, maar er zat meer achter. Met veel vermogen won hij de Rally van Monte Carlo in 1925.
Een zwaar aangepaste en zeer smalle eenzitterversie vestigde het jaar daarop verschillende snelheidsrecords.
3. Peugeot L76 (1912)
Een groep Peugeot-werknemers kwam met zo'n radicaal idee voor een raceauto dat ze binnen het bedrijf bekend werden als de Charlatans.
In een tijd waarin automotoren naar moderne maatstaven erg eenvoudig waren, bedachten ze er een met twee bovenliggende nokkenassen en vier kleppen per cilinder.
Vandaag de dag is hier niets verrassends meer aan, maar in 1912 was het revolutionair.
Georges Boillot won de Franse Grand Prix dat jaar met iets meer dan 13 minuten. Elf maanden later won Jules Goux de Indianapolis 500 met een vergelijkbare marge.
Dankzij de ontwerpers die door sommige van hun collega's als gek werden beschouwd, had Peugeot de autosport helemaal goed begrepen, althans voor een tijdje.
4. Bugatti Type 35 (1924)
Het exacte aantal gebouwde Type 35's (samen met de Type 37 en Type 39 afgeleiden) is zelfs voor Bugatti niet meer duidelijk, maar het zijn er zeker honderden.
Deze auto's vielen op door zowel hun lichtheid als hun bevredigende ontwerp en waren een zeer bekend gezicht in de autosport van de jaren 1920.
Ze wonnen van 1925 tot 1929 elk jaar de wegrace Targa Florio op Sicilië, samen met verschillende Grands Prix, waaronder de allereerste die in Monaco werd gehouden.
Type 35's zijn vandaag de dag zeer gewild en racen nog steeds in historische evenementen.
5. Bugatti Type 57 (1934)
Tot de vele varianten van het Type 57 behoorden luxueuze grand tourers en succesvolle racewagens.
Het palmares van deze laatste was zeer indrukwekkend, met onder andere één overwinning in de Franse Grand Prix en twee in de 24 uur van Le Mans.
Desondanks wordt het Type 57 vandaag de dag misschien beter herinnerd vanwege de fabelachtige Atlantic en Atalanta coupés die het hoogtepunt - of in ieder geval iets dat daar dicht bij in de buurt komt - van het extravagante autodesign uit de jaren 1930 vertegenwoordigen.
6. Citroën Traction Avant (1934)
In zekere zin was de Traction Avant (zoals verschillende exemplaren met verschillende namen samen bekend staan) een geval van Citroën dat de plank volledig missloeg.
De ontwikkelingskosten waren zo hoog dat het bedrijf failliet ging en gered moest worden door Michelin.
Als auto was de Traction Avant echter een knap staaltje werk, dat een unibodyconstructie combineerde met voorwielaandrijving.
Geen van beide was Citroëns idee, maar ze werden zo doeltreffend samengebracht dat het bedrijf de auto, na de financiële chaos, tot 1957 kon blijven produceren.
7. Voisin C25 Aérodyne (1934)
Gabriel Voisin begon als vliegtuigpionier, stapte over naar de auto-industrie, produceerde in 1923 een verbazingwekkend aerodynamische Grand Prix auto en creëerde een reeks opmerkelijke luxe auto's.
Het ultieme voorbeeld uit de laatste categorie was ongetwijfeld de C25 Aérodyne, een fabelachtig gevormde berline met vloeiende lijnen en, paradoxaal genoeg, een trotse verticale radiator aan de voorkant.
Er waren ook andere carrosserieën verkrijgbaar, maar die van de Aérodyne was de meest dramatische.
Kritisch bekeken was de Aérodyne van weinig belang, maar sommige auto's maken ons blij omdat ze bestonden, en dit is er één van.
8. Citroën H Van (1947)
Het bedrijfsvoertuig Type H werd in zulke grote aantallen en zo lang gebouwd dat het de Franse bestelwagens in het algemeen ging vertegenwoordigen, zelfs bij mensen die niet wisten wat een Citroën was.
De prominente neus en het geribbelde koetswerk droegen bij aan zijn charme, maar dit was ook een zeer praktisch voertuig en een sterke uitdager voor de Volkswagen Type 2, die drie jaar later op de markt kwam en een kleinere, minder krachtige motor had.
De productie ging door, met relatief kleine wijzigingen ten opzichte van het oorspronkelijke ontwerp, tot 1981.
Ongeveer 100% van alle H-busjes die ooit gebouwd zijn, zijn omgebouwd tot mobiele cafés - of, als dat niet helemaal waar is, voelt het soms wel zo.
9. Renault 4CV (1947)
Na de Tweede Wereldoorlog veranderde het pas genationaliseerde Renault zijn focus bijna volledig en werd het een fabrikant van voornamelijk goedkope auto's voor het grote publiek.
De eerste hiervan was de kleine 4CV met achtermotor, die perfect voldeed aan de richtlijn van oprichter Louis Renault dat "we een kleine auto moeten bouwen die tegen een lage prijs verkoopt en goedkoop is met benzine".
De 4CV deed het opmerkelijk goed in de autosport, maar zijn echte belang was dat hij vervoer bood aan krap bij kas zittende automobilisten in het naoorlogse Frankrijk.
Renault bouwde meer dan een miljoen exemplaren (een bedrijfsrecord in die tijd) voordat de productie in 1961 werd stopgezet.
10. Citroën 2CV (1948)
Citroëns antwoord op de behoefte aan een goedkoop model was heel anders dan dat van Renault: zet de motor en versnellingsbak vooraan en rust de auto uit met niets dat niet absoluut noodzakelijk is.
De 2CV was erg geliefd en had een extreem lange levensduur. Hij vormde de inspiratie voor de Dyane, de Ami en de Méhari, maar ging ze allemaal voorbij en overleefde tot in de jaren 1990.
Hoewel de ontwerpers waarschijnlijk nooit aan competitie hebben gedacht, is de auto erg populair geworden in de autosport.
Sommige coureurs hebben nooit met iets anders geracet. Zelfs Formule 1-coureur George Russell racete met 2CV's.
11. Citroën DS (1955)
De Traction Avant maakte slim gebruik van ideeën die recent door andere bedrijven waren ontwikkeld, maar de DS had functies die zo ver vooruit waren dat ze pas vele jaren na de lancering mainstream werden.
Deze omvatten hydraulische ophanging, richtingaanwijzers op hoog niveau achteraan en, later, draaiende koplampen.
Deze machine bleef twee decennia in productie en wordt zelfs vandaag nog beschouwd als een van de beste auto's die Citroën ooit heeft ontworpen.
12. Renault Estafette (1959)
Een tiental jaar na zijn lancering kreeg het Citroën Type H een waardige concurrent in de vorm van een ander typisch Frans bedrijfsvoertuig.
Afhankelijk van hoe u tegen deze dingen aankijkt, was de Estafette - Renaults allereerste voorwielaangedreven voertuig - misschien mooier dan de H Van, maar minder opvallend.
In 1962 werd hij helemaal bij de tijd gebracht toen Renault zijn gloednieuwe Cléon-Fonte motor monteerde, die vier decennia lang in productie zou blijven.
De Estafette ging niet zo lang mee, maar werd tot 1980 in vele vormen geproduceerd.
13. Renault 4 (1961)
Citroën was enigszins nors over de 4 omdat Renault het gevoel had dat het zijn 2CV kopieerde, maar het nieuwe model was moderner en de watergekoelde viercilindermotor was veel verfijnder dan de luchtgekoelde tweelingmotor van zijn rivaal.
Het kwam net op tijd. De Amerikaanse verkoop van de Dauphine, die voorheen sterk was, was ingestort en Renault stond voor een financiële ondergang.
De 4 was meteen een hit, en dat was maar goed ook. Als dat niet zo was geweest, had Renault vandaag misschien niet bestaan.
De extreem eenvoudige en zeer trage 3 was een stap te ver voor kopers en werd vrijwel onmiddellijk uit productie genomen, maar de 4 voldeed aan alle eisen.
Renault bouwde een miljoen exemplaren in slechts vier en een half jaar en ging door tot ver in de jaren 1990.
14. Alpine A110 (1963)
De A110 was de derde sportauto die Alpine op de markt bracht, en de eerste die gebruik maakte van mechanische onderdelen die van de Renault 8 afkomstig waren.
Toen de 8-motor werd vervangen door de grotere unit van de Renault 16, werd de A110 een verwoestende rallyauto.
Zijn beste jaar was 1973, toen hij het nieuwe World Rally Championship domineerde en met gemak zowel de Fiat Abarth 124 Rallye als de Ford Escort RS1600 met Cosworth BDA-motor versloeg.
De A110 was zo belangrijk voor Alpine dat het merk in 2017 nog een model met dezelfde naam introduceerde. De twee auto's zijn mechanisch heel verschillend, maar ze lijken erg op elkaar.
15. Matra Djet (1963)
Deze auto, die oorspronkelijk bekend stond als de René Bonnet Djet, was net als de Alpine A110 een sportmodel met onderdelen van Renault.
Hij was lang niet zo succesvol als de Alpine, maar had één baanbrekende eigenschap. Hij had dezelfde aandrijflijn als de Renault Estafette en had een middenmotor.
Dit was zeer zeldzaam, zelfs in de autosport (het was nog maar net geaccepteerd in de Formule 1) en vrijwel ongehoord onder de legale voertuigen voor de weg.
De Lamborghini Miura wordt soms beschouwd als de eerste sportwagen met middenmotor, maar de Djet kwam drie jaar eerder op de markt.
16. Renault 16 (1965)
Hoewel andere fabrikanten - waaronder Renault zelf met de 4 - al eerder auto's hadden gebouwd met één- of tweedelige achterkleppen, wordt de 16 vaak beschouwd als de eerste hatchback in de moderne betekenis.
Het woord werd pas na 1965 bedacht, dus in het begin was het moeilijk om te beschrijven wat de auto eigenlijk was.
Een kruising tussen een sedan en een stationcar' was ongeveer het dichtst dat men kon benaderen met de terminologie van die tijd.
Ondanks dat kleine probleempje werd de 16 geprezen om zijn veelzijdige interieur en zijn uitstekende rijeigenschappen.
Het was ook de eerste auto die uitgerust werd met de nieuwe Cléon-Alu motor, die later nog verschillende Renaults, de Alpine A110 en vroege versies van de A310, en zelfs enkele jaren de Lotus Europa zou aandrijven.
17. Peugeot 504 (1968)
De 504 is misschien voor een groot deel uit het publieke geheugen verdwenen, maar het was een van de meest opmerkelijke auto's die Peugeot ooit produceerde.
Er waren vele carrosserievarianten, waaronder een sedan, stationwagon, pick-up, cabriolet en coupé (de laatste twee waren opmerkelijk mooi), samen met viercilinder benzine- en dieselmotoren en een 3,0-liter benzine-V6.
Een van de beste eigenschappen van de auto was zijn ogenschijnlijke stevigheid, waardoor hij erg populair werd in Afrika.
Concoursversies wonnen in de jaren 1970 vijf rondes van het World Rally Championship op dat continent.
18. Citroën GS (1970)
De GSA, die later omgedoopt werd tot GSA, was een van de meest verbazingwekkende auto's die in 1970 gelanceerd werden.
Hij was uitzonderlijk aerodynamisch, had een flat-four motor (verkrijgbaar in verschillende vermogens) die het zwaartepunt nuttig laag hield en reed op hydraulische ophanging.
De afgeleide Birotor met rotatiemotor was een complete ramp, maar over het algemeen was de GS een van Citroëns beste prestaties.
19. Citroën SM (1970)
De SM was een grand touring-alternatief voor Citroëns grootste model uit die tijd, de DS.
Hij was behoorlijk innovatief, met de inmiddels bekende hydraulische ophanging en ruitenwissers die, op de intervalstand, met verschillende intervallen werkten, afhankelijk van hoe nat het glas was.
De V6-motor werd geleverd door Maserati, dat destijds eigendom was van Citroën. De SM was daarmee de snelste wegauto die Citroën ooit had geproduceerd, en dat bleef zo tot de XM in de jaren 90 werd uitgerust met een 3,0-liter blok met 24 kleppen.
Andere auto's van hetzelfde formaat uit dezelfde periode waren sneller, maar de SM werd zeer goed beoordeeld voor zijn weggedrag, zijn remmen en het comfort dat hij bij bijna elke snelheid bood.
20. Renault 5 (1972)
Rond 1970 deed Renault het niet zo goed met zijn kleine auto's als vroeger.
De 4 was populair maar erg basic, de van de 4 afgeleide 6 sprak niet echt tot de verbeelding van het publiek en de 8 en 10 met achterin geplaatste motoren begonnen ouderwets aan te voelen.
De 5 - Renaults eerste auto van dit formaat met een unibodyconstructie - veranderde alles.
Gesteund door een uitstekende reclamecampagne was het een mooi vroeg voorbeeld van wat we nu een supermini zouden noemen, en hij bleek erg populair vanaf het moment dat hij op de markt kwam.
Bijna alle 5's waren hatchbacks (hoewel de in Spanje gebouwde afgeleide 7 een sedan was), maar er was nog steeds keuze genoeg.
Sommige waren zuinig, terwijl andere, die profiteerden van Renaults enthousiasme voor turbo's, indrukwekkend snel waren.
De uitschieter in het gamma was de 5 Turbo met middenmotor, die alleen gebouwd werd om Renault in staat te stellen een competitieversie te ontwikkelen voor rally's op wereldniveau.
De naam Renault 5 is nu terug, als kleine elektrische auto.
21. Peugeot 205 (1983)
Peugeots uit het begin van de jaren 80 waren niet bijzonder opwindend en zeker niet zo innovatief als Citroëns uit het verleden.
Het was dan ook een hele schok toen de 205 op de markt kwam en meteen werd geprezen als een van de mooiste supermini's op de markt.
Gezegend met een ontwerp dat er vier decennia later nog steeds redelijk fris uitziet, deed de 205 zowat alles goed, vooral in GTI-vorm.
Eerst uitgerust met een 1.6-liter motor en later met een 1.9 met lange slag, kon de GTI lastig zijn om mee te rijden op de limiet, maar zelfs nu wordt hij nog gezien als een voorbeeld van wat een hot hatch zou moeten zijn.
22. Peugeot 205 T16 (1984)
De T16 homologatiespecial was qua concept vergelijkbaar met de Renault 5 Turbo, met een turbomotor op de plaats waar normaal de achterbank zou zitten.
Maar terwijl het vermogen van de Renault alleen naar de achterwielen werd gestuurd, werd dat van de Peugeot naar alle vier de wielen gestuurd.
Dit maakte het verschil. Terwijl de 5 Turbo slechts vijf World Rally Championship-wedstrijden in zes seizoenen won, won de 205 er 16 in slechts drie seizoenen.
Hij nam het stokje over van de Audi Quattro als de dominante auto in de sport en won de rijders- en constructeurstitels in 1985 en 1986.
Hij had nog meer kunnen winnen, maar de Groep B-klasse waarvoor hij gebouwd was, werd in 1987 geschrapt.
23. Renault Espace (1984)
Renault kwam te laat met het Espace-project, maar kan met de eer strijken voor het feit dat het eindelijk in productie werd genomen nadat andere fabrikanten het om de een of andere reden hadden afgewezen.
Of het de eerste MPV ter wereld was, staat ter discussie, maar het was zeker de eerste die in Europa werd ontwikkeld.
De aantrekkingskracht van de Espace lag vooral in zijn grote en flexibele interieur, dezelfde kenmerken die de 16 twee decennia eerder zo gewild hadden gemaakt.
MPV's zijn niet meer zo populair als vroeger, maar Renault produceert nog steeds een Espace van de vijfde generatie, zij het eentje die eruitziet als een crossover.
24. Peugeot 905 (1990)
De zeer lange motorsportgeschiedenis van Peugeot bereikte een van zijn hoogtepunten in het begin van de jaren 1990 dankzij de uitmuntendheid van de 905.
Met een 3,5-liter V10-motor in F1-stijl in een monocoque van koolstofvezel was de 905 een van de beste sportauto's van zijn tijd, waarmee hij races over de hele wereld won.
De 24-uursrace van Le Mans is verreweg het beroemdste evenement ter wereld voor dit type auto, dat zelfs bekend is bij mensen met minimale interesse in de sport.
De 905 won deze race twee keer, de eerste keer in 1992 met een marge van zes ronden op de best geplaatste Toyota. Een jaar later behaalden 905's alle drie de podiumplaatsen.
25. Citroën Xantia Activa (1994)
Citroëns middelgrote gezinsauto voor het grootste deel van de jaren 90 was de Xantia, alweer een product van het bedrijf met hydropneumatische ophanging.
Dit systeem werd verbeterd voor de Xantia Activa, die bijna geen body roll had, hoe hard je hem ook de bocht in slingerde.
De doeltreffendheid hiervan werd aangetoond in 1999, toen het Zweedse tijdschrift Teknikens Värld de auto aan de beroemde slalom, de Älgtest, liet deelnemen.
De auto legde het parcours met 85 km/u af zonder te spinnen, om te vallen of een van de markeringen te raken.
Sindsdien hebben twee Audi R8's, twee McLarens, een Mercedes-AMG GT S, een Chevrolet Corvette en verschillende Porsches dezelfde test ondergaan.
Niet één van hen voltooide de test zo snel als de Activa.
26. Citroën Berlingo Multispace/Peugeot Partner Combi (1996)
In principe waren dit dezelfde voertuigen met verschillende badges, de MPV-equivalenten van de Berlingo en Partner bestelwagens.
Op een heel Franse manier waren ze eenvoudig en onopvallend en deden ze wat ze moesten doen. Als ze vuil werden of zelfs maar een klein krasje opliepen, vond niemand dat erg.
Voor mensen die een MPV wilden die een opmerkelijke hoeveelheid spullen kon vervoeren voor zijn totale grootte en die geen enkele pretentie had, waren dit de MPV's aan het begin van de 21e eeuw
27. Citroen Saxo (1996)
De Saxo was afgeleid van de mooiere Peugeot 106 en was een heel degelijke kleine supermini met twee hot hatch-varianten - in oplopende volgorde van prestaties, de VTR en VTS - die heel leuk waren om mee te rijden.
Citroën maakte hem extreem populair in het Verenigd Koninkrijk door gratis verzekering aan te bieden.
Het bedrijf stond ook welwillend tegenover mensen die de auto aanpasten, wat vaak in alarmerende mate gebeurde.
In combinatie met het verzekeringsaanbod maakte dit de Saxo eind jaren 90 spectaculair populair onder jonge bestuurders.
28. Renault Scenic (1996)
Hoewel de Espace een zeer succesvolle grote MPV was, was er ook vraag naar iets compacters. Renault reageerde hierop met de Scenic, een hogere en ruimere versie van de Mégane hatchback.
De RX4, met vierwielaandrijving en een veel grotere bodemvrijheid, was misschien een stap te ver, of sprak op zijn minst slechts een zeer beperkt publiek aan, maar de meer conventionele Scenic was precies wat veel mensen wilden, en hij verkocht erg goed.
29. Renault Sport Spider (1996)
Zoals u inmiddels wel gemerkt zult hebben, hebben Franse fabrikanten in 1996 een heleboel modellen geïntroduceerd.
De meest exotische was ongetwijfeld de Sport Spider van Renault, een tweezitter met middenmotor gebaseerd op een aluminium platform en aangedreven door een 2,0-liter 16-kleppenmotor die gebruikt werd in de extravagantere versies van de Clio en Megane hatchbacks.
Hij was nog extremer dan de Lotus Elise en werd slechts tot 1999 geproduceerd.
Dat was net genoeg tijd voor een aantal races van een one-make kampioenschap, waarin eerst Jason Plato en later Andy Priaulx hun eerste grote indrukken op het circuit maakten.
30. Citroën Xsara Picasso (1999)
De Xsara Picasso was gebaseerd op de middelgrote Xsara hatchback, slechts iets duurder dan de Berlingo Multispace en een waardige rivaal voor de Renault Scenic, en was zowel goedkoop als praktisch.
Kopers waren er dan ook dol op en het was jarenlang de populairste auto in zijn klasse.
Het gebruik van de naam Picasso was aanvankelijk controversieel, maar Citroën bleef die naam nog enige tijd gebruiken voor soortgelijke modellen.