Tien jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de auto-industrie weer in volle gang.
Nieuwe modellen verschenen in grote aantallen dankzij de inspanningen van zowel gevestigde merken als van merken die nog maar net waren opgericht.
De verscheidenheid van hun werk was ongelooflijk en is duidelijk te zien in deze lijst van voertuigen die in 1955 werden geïntroduceerd.
Volgens lokale conventies behandelen we 1955 als modeljaar (dat al dan niet ook het kalenderjaar is) voor de auto's die in Noord-Amerika werden gebouwd, en strikt als kalenderjaar voor de auto's die elders werden gebouwd.
De auto's worden in chronologische volgorde gepresenteerd.
1. Alpine A106
1955 was niet alleen het debuutjaar voor de A106, maar voor het hele merk Alpine.
Beide werden gecreëerd door Jean Rédélé, eigenaar van een Renault-dealer in Dieppe en een succesvol rallyrijder aan het stuur van Renault 4CV's.
De A106 gebruikte dezelfde motor en versnellingsbak als de 4CV, maar had een tweedeurs coupécarrosserie van glasvezel.
De A106, een bescheiden machine naar hedendaagse maatstaven, leidde niettemin tot de A110 (onbetwistbaar 's werelds meest succesvolle rallyauto in het seizoen 1973) en uiteindelijk tot het gerevitaliseerde merk Alpine dat vandaag de dag onder Renault-eigendom valt.
2. Chevrolet Task Force
Tijdens het modeljaar 1955 werd Chevrolet's eerste naoorlogse bedrijfswagengamma, de Advance Design, vervangen door de Task Force. De namen zouden bijna logischer zijn geweest als ze andersom waren toegepast.
De Task Force zag er opmerkelijk moderner uit dan zijn voorganger (deels door zijn innovatieve omgeslagen voorruit) en bood, hoewel gepromoot als werkpaard, veel meer comfort voor de bestuurder.
Beide trucks hadden exacte tegenhangers in het GMC-gamma, waar de New Design werd vervangen door de Blue Chip.
3. Citroën DS
Wat hun verdiensten ook zijn, geen enkel ander voertuig op deze lijst was zo opzienbarend bij zijn introductie als de Citroën DS.
Hij werd aangedreven door een ontwikkeling van een viercilindermotor die ook in de Traction Avant werd gebruikt, maar daar hield het conventionele denken op.
De vorm was buitengewoon aerodynamisch, de richtingaanwijzers achter waren dicht bij de bovenzijde van de achterruit gemonteerd zodat ze zo goed mogelijk zichtbaar waren voor volgende bestuurders, de ophanging was hydropneumatisch en er was hydraulische hulp voor de remmen, de stuurinrichting, de koppeling en de versnelling.
"Een paar mensen hebben misschien al die mooie ideeën bedacht, maar het was echt moedig om ze allemaal in één auto te implementeren," zei ontwerper Marcello Gandini.
De DS kreeg het grootste aantal stemmen en versloeg daarmee de Jaguar XK120, de Ferrari 275GTB en de Jaguar E-type.
4. Dodge Custom Royal
Van de nieuwe Dodges die in 1955 werden geïntroduceerd, was de Custom Royal de meest luxueuze en, dankzij kleine aanpassingen aan zijn 4,4-liter Red Ram V8-motor, marginaal de krachtigste.
Eigenlijk was de Custom Royal alleen verkrijgbaar als sedan, terwijl de mechanisch identieke hardtop- en cabrioletversies Custom Royal Lancer werden genoemd.
Dodge creëerde een afgeleide van de Custom Royal, La Femme genaamd, die werd verkocht met een paraplu, een regencape, een schoudertas en een mooi kleurenschema, naast andere zogenaamd vrouwvriendelijke kenmerken.
La Femme werd verkocht met paraplu, regencape, schoudertas en een mooi kleurenschema, naast andere zogenaamd vrouwvriendelijke kenmerken.
La Femme werd op de markt gebracht als 'op afspraak met hare majesteit... de Amerikaanse vrouw', wiens enthousiasme voor het idee kan worden afgeleid uit het feit dat Dodge er na het modeljaar 1956 mee stopte.
5. Fiat 600
Door de motor naar achteren te verplaatsen, kon Fiat zijn tweezits 500 Topolino vervangen door de vierzits 600, ook al waren de auto's bijna even lang.
De goedkope en praktische Fiat 600 was een enorm succes en was verkrijgbaar in verschillende vormen, waaronder de buitengewone zespersoons Multipla.
Er werden niet alleen 600's gebouwd door Fiat in Italië, maar onder andere ook door Neckar in Duitsland, Zastava in voormalig Joegoslavië en Seat in Spanje.
Abarth produceerde verschillende high-performance afgeleiden, sommigen leken min of meer op de standaard auto, maar anderen waren voorzien van heel andere carrosserieën.
7. Ford Thunderbird
De eerste van wat 11 generaties van de Ford Thunderbird zouden worden, werd geïntroduceerd tijdens het modeljaar 1955 en werd, in tegenstelling tot de conceptueel vergelijkbare Chevrolet Corvette van de eerste generatie, alleen geleverd met een V8-motor.
Ford besloot al snel dat zijn potentieel werd beperkt door het feit dat hij slechts twee zitplaatsen had en in 1958 werd een tweede Thunderbird geïntroduceerd die niet alleen aanzienlijk groter en krachtiger was, maar ook plaats bood aan vier personen.
De verkoop steeg enorm.
8. Imperial Crown
Na Imperial sinds de jaren 1920 verschillende keren als modelnaam te hebben gebruikt, herlanceerde Chrysler het in 1955 als een zelfstandig luxemerk.
De Crown was de grootste en duurste van drie modellen die dat jaar werden geïntroduceerd, de andere waren een vierdeurs sedan en een tweedeurs hardtop bekend als de Newport.
Ze werden allemaal ontworpen door Virgil Exner en aangedreven door een 5,4-liter versie van wat nu wordt beschouwd als de eerste Hemi V8-motor van Chrysler, hoewel die destijds werd aangeduid als de FirePower.
Er werden vijf generaties Imperials gebouwd tot 1975 en daarna nog een zesde generatie van 1981-'83.
9. Jaguar Mk1
In hetzelfde jaar dat het de 24-uursrace van Le Mans won met de D-type, betrad Jaguar een nieuw marktsegment met een auto die achteraf bekendstaat als de Mk1.
Deze compacte saloon, de eerste Jaguar met een unibodyconstructie, bevond zich in de ruimte tussen de sportauto's van het merk en de veel grotere MkVII.
In 1955 stond hij bekend als de 2.4, een verwijzing naar de cilinderinhoud van de rechte XK-zescilinder, een volle liter kleiner dan de XK was geweest toen hij voor het eerst verscheen in 1948.
In 1957 werd een 3.4 aan het gamma toegevoegd en twee jaar later werden beide vervangen door een bijgewerkt model dat officieel Mk2 heette.
10. Mercedes-Benz 190SL
Hoewel hij werd gemaakt om te lijken op de bekendere, en iets eerdere, 300SL, was de Mercedes-Benz 190SL een ander soort auto - een tweezits toerwagen in plaats van een uitgesproken sportief model.
De structuur was gebaseerd op die van de 180 saloon, maar hij werd aangedreven door een nieuwe 1,9-liter motor met bovenliggende nokkenas.
In tegenstelling tot de 300SL, die begon als een vleugeldeurcoupé en later een roadster werd, was Mercedes' 190SL beschikbaar als roadster met vouwdak of als coupé met conventionele deuren en een afneembare hardtop, met een vouwdak beschikbaar als optie.
De 25.881 exemplaren, waarvan de meeste bestemd waren voor de Amerikaanse markt, werden gebouwd van 1955 tot '63, toen zowel deze auto als de 300SL werden vervangen door de eerste van de Pagoda W113 SL's.
11. Mercury Montclair
De Montclair werd in 1955 geïntroduceerd als het topmodel van Ford's Mercury divisie, boven de Monterey en de Custom.
Aangedreven door de V8-motor die ook in de eveneens nieuwe Thunderbird werd gebruikt (aanvankelijk 4,8 liter, maar dit werd in het tweede jaar verhoogd naar 5,1 liter), was de Montclair meestal verkrijgbaar als cabriolet of als coupé zonder stijlen.
In 1955 konden Montclair-klanten ook kiezen voor de Sun Valley, gewoon de coupé met een gedeeltelijk doorzichtig dak, maar slechts weinigen lijken dat te hebben gedaan.
Net als elders in de Amerikaanse auto-industrie in die tijd ging de ontwikkeling zo snel dat de Montclair in 1957 aan zijn tweede generatie begon en in 1965 aan zijn vijfde, voordat het merk in 1968 werd geschrapt.
12. MGA
De MGA verving de langlopende T-type serie, die voor het eerst verscheen in 1936, en was de eerste echt moderne naoorlogse sportauto van het merk.
Hij werd altijd aangedreven door de motor uit de BMC B-serie, hoewel de cilinderinhoud in 1959 werd verhoogd van 1,5 naar 1,6 liter.
Een Twin Cam-versie werd in kleine aantallen gebouwd van 1958 tot '60, maar hoewel deze succesvol was in de autosport, was er brandstof met een hoger octaangehalte nodig dan algemeen verkrijgbaar was bij pompen langs de weg, wat leidde tot reputatiebedreigende betrouwbaarheidsproblemen.
De MGA werd zeven jaar lang gefabriceerd en was de eerste MG met een productie van meer dan 100.000 eenheden.
Dit overtrof het totale aantal MG's dat voor de Tweede Wereldoorlog werd gebouwd met een factor van meer dan vier.
13. Peugeot 403
In zijn gebruikelijke vorm was de Peugeot 403 een conventionele sedan met driedelige 'ponton'-styling, maar hij was ook verkrijgbaar als stationwagen, cabriolet en verschillende soorten bedrijfswagens.
Hij werd al snel bekend om zijn betrouwbaarheid en later, dankzij de introductie van een dieselmotor (een zeldzaamheid voor een gezinsauto in die tijd), om zijn zuinigheid.
Op verzoek van de Franse regering om de export te vergroten, was de Peugeot 403 ook korte tijd succesvol in de VS, totdat een ineenstorting van het Amerikaanse enthousiasme voor Europese auto's daar in 1961 een einde aan maakte.
Desondanks werd de 403 cabriolet een onderdeel van de Amerikaanse cultuur in het daaropvolgende decennium, toen hij vaak werd gereden door Peter Falk in zijn rol als hoofdrolspeler in de tv-detectiveserie Columbo.
14. Pontiac Safari
Met drie deuren (inclusief de achterklep) en een nieuwe V8-motor die bekend stond als de Strato-Streak, was de Safari het topmodel in Pontiac's stationwagon line-up van 1955.
Met een fabrieksprijs van $2962 was het de duurste Pontiac van dat jaar en had het ook de laagste productie - er werden slechts 3760 exemplaren gebouwd, vergeleken met 99.629 van de Catalina Coupe Custom.
Een vergelijkbaar suboptimale prijs/populariteit verhouding gold ook voor de exact eigentijdse tegenhanger van de Safari, de Chevrolet Nomad, en voor het modeljaar 1958 liet General Motors beide auto's in de steek.
Pontiac gebruikte de naam Safari echter nog een paar keer voor latere stationwagons, voordat het merk de naam na 1991 helemaal liet vallen.
15. Rolls-Royce Silver Cloud
De Silver Cloud was de laatste Rolls-Royce die verkrijgbaar was als complete auto en als rollend chassis waarop een carrosserie van een onafhankelijke carrosseriebouwer kon worden gemonteerd.
Hij debuteerde in 1955 met een 4,9-liter straight-six motor, maar die werd vier jaar later vervangen door de nieuw verkrijgbare 6,25-liter L-serie V8.
Die verandering leidde ertoe dat de auto werd omgedoopt tot Silver Cloud II, en het werd de Silver Cloud III na een herontwerp in 1962 met onder meer vier koplampen en een iets kleinere, maar nog steeds prominente grille.
Al het bovenstaande geldt ook voor de bijna identieke Bentley die oorspronkelijk bekend stond als de S1 en later als de S2 en S3.
16. Saab 93
Op het eerste gezicht leek de 93 erg op Saabs eerste productieauto, de 92, die in 1949 zijn debuut maakte.
Er waren echter een aantal veranderingen, waaronder een verticale in plaats van een horizontale grille en, nog belangrijker, een driecilinder tweetaktmotor die, ondanks een lagere cilinderinhoud dan de tweecilinder van de 92, meer vermogen leverde.
Twee jaar na zijn introductie werd de 93 de 93B, die een voorruit uit één stuk had in plaats van een gesplitste voorruit, en in 1959 bouwde Saab een paar honderd exemplaren van de 93F, het enige model in de serie met deuren aan de voorkant.
De 93 was de auto waarmee Saab een leidende positie verwierf in de rallywagenracerij.
17. Sunbeam Rapier
De Sunbeam Rapier leek qua details, maar niet qua carrosserievorm, op de overigens totaal verschillende Studebaker Champion van de vierde generatie uit 1953 - een niet geheel verrassende ontwikkeling, aangezien de Raymond Loewy studio betrokken was bij het ontwerp van beide.
Het was de eerste Audax sedan van de Rootes Group, in 1956 gevolgd door de Hillman Minx en de Singer Gazelle.
Alle drie werden ze vele malen vernieuwd (op de foto de Series IV Rapier) voordat ze in 1967 werden stopgezet.
In de tientallen jaren dat de Sunbeam Rapier bestond, werd de cilinderinhoud drastisch vergroot van 1390 cm3 tot 1725 cm3 en in sommige series was hij zowel als cabriolet als sedan verkrijgbaar.
18. Toyota Crown
Toyota beweert dat de originele Crown de eerste Japanse auto was die volledig zonder hulp van buitenlandse fabrikanten werd ontworpen en gebouwd.
Deze auto was populair in Japan, ongetwijfeld deels omdat er dankzij de voor en achterbank zes mensen in konden, maar het was ook de eerste auto van het merk die naar de VS werd geëxporteerd.
Dit ging niet goed omdat de 1,5-liter motor niet krachtig genoeg was voor de Amerikaanse snelwegen, maar Toyota reageerde door de inhoud in 1960 te verhogen naar 1,9 liter.
Crown is sindsdien Toyota's langstlopende merknaam geworden en gaat in 2024 zijn 16e generatie in.
19. Triumph TR3
De TR3 was een evolutie van de TR2 die, ondanks zijn naam, eerder het eerste dan het tweede model was in een lange reeks Triumph sportwagens.
De 1991 cm3 standaard viercilindermotor van de TR2 werd overgenomen, maar tijdens de levensduur van de TR3 werd de cilinderinhoud vergroot tot 2138 cm3.
Deze grotere versie, en ook veel andere onderdelen van de TR3, werden gebruikt voor de TR4, die er echter heel anders uitzag dankzij de Michelotti-stijl van de carrosserie.
TR3's werden veel gebruikt in competities, waaronder kortstondig door de toekomstige tweevoudig Formule 1 coureur Jim Clark.
20. Volkswagen Karmann Ghia
Genoemd naar Karmann, dat de auto bouwde, en Carrozzeria Ghia, dat de carrosserie ontwierp, was de tweede personenauto van Volkswagen gebaseerd op de Kever, hoewel het een heel ander soort voertuig was.
Terwijl de Kever een rechtopstaande sedan was, was de Karmann Ghia, zoals hij voor het eerst verscheen in 1955, een gestroomlijnde coupé, met een cabriolet die twee jaar later aan het gamma werd toegevoegd. Beide versies staan bekend als Type 14.
Het Type 34 uit 1961 was groter, duurder en minder populair.
Het Type 34 haalde het einde van het decennium niet helemaal, maar de originele Karmann Ghia bleef in productie tot halverwege de jaren 1970.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop Volg hierboven om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en