Vraag iemand om een sportwagen uit de geschiedenis te noemen en de kans is groot dat hij of zij iets Italiaans of Duits kiest.
Of misschien iets uit het Verenigd Koninkrijk. Maar Frankrijk? Waarschijnlijk niet.
En dat is een vergissing, want bijna sinds het begin van het gemotoriseerde voertuig heeft Frankrijk een aantal fantastische snelle machines geproduceerd. Hier vieren we 17 van de beste:
1. Bugatti Type 57 (1934-’40)
Bugatti stond al bekend om zijn raceprestaties met de Type 35 en zijn luxe aanwezigheid op de weg met de enorme Type 41 Royale, maar het wilde ook de wereld van de grand touring-auto's betreden.
Daarom produceerde het in 1934 de Type 57, die was uitgerust met de 3,3-liter achtcilinder-in-lijnmotor uit de Type 59 Grand Prix-auto's van het bedrijf – goed voor een topsnelheid van 152 km/u, wat meer dan voldoende was voor de wegen van die tijd.
Bugatti begon echter al snel met het tunen van de auto, wat resulteerde in het Type 57SC Atlantic-model uit 1936.
Voeg daar de druppelvormige aerodynamische carrosserie aan toe, ontworpen door Jean Bugatti, zoon van oprichter Ettore, en de topsnelheid steeg tot 198 km/u.
Bugatti Type 57 (#2)
De carrosserie van het oorspronkelijke prototype was gemaakt van Electron, een legering van magnesium en aluminium.
Vanwege de hoge brandbaarheid van magnesium kon de carrosserie echter niet worden gelast, maar moest deze worden geklonken.
Bugatti maakte de klinknagels daarom tot een kenmerkend onderdeel van het ontwerp van de voorvleugels.
Vanwege de hoge kosten kreeg de Atlantic uiteindelijk toch een aluminium carrosserie, hoewel de dorsale 'ruggengraat' om stilistische redenen op de spatborden bleef zitten.
Bugatti nam de Type 57 ook mee naar races en won in 1939 de 24 uur van Le Mans.
2. Delahaye 135MS (1938-’54)
Als je begin jaren dertig een Franse luxeauto wilde, was de showroom van Delahaye een goede plek om je zoektocht te beginnen.
Als je een snelle, sportieve auto wilde, dan zou je misschien eerst ergens anders gaan kijken.
Dit was een probleem voor Delahaye, dus na aanmoediging van niemand minder dan Ettore Bugatti begon het bedrijf met de productie van een auto die zowel 'go' als 'show' had.
De Delahaye 135 was een sportieve tourwagen met een 3,2-liter zescilinder-in-lijnmotor die uiteindelijk door dgetuned werd tot 110 pk. De auto werd echter ook aangeboden met een 3,6-liter versie, die nog krachtiger was.
Delahaye 135MS (#2)
Net als veel andere Franse fabrikanten in die tijd produceerde Delahaye het chassis en de aandrijving, terwijl de carrosserie werd uitbesteed aan verschillende carrosseriebouwers.
Dit betekent dat er geen twee hetzelfde zijn, hoewel de meeste een gestroomlijnde, aerodynamische carrosserie hebben met golvende wielkasten en afgedekte achterwielen.
Er was echter nog meer prestatievermogen nodig, dus kwam Delahaye met de 135MS, of 'Modifie Speciale' (zoals hier afgebeeld).
Deze had een 3,6-liter zescilinder-in-lijnmotor en een handgeschakelde vierversnellingsbak, hoewel er ook een Cotal-voorselectietransmissie met vier versnellingen beschikbaar was.
Het vermogen lag tussen 120 en 145 pk, maar veel modellen waren wedstrijdversies met een nog hoger vermogen.
3. Talbot-Lago Grand Sport T26 (1948-’51)
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog wilden mensen graag snel de weg op. Talbot-Lago kwam daarom met een auto waarmee dat mogelijk was en waarmee ze tegelijkertijd comfortabel lange afstanden konden afleggen.
Onder die lange motorkap lag een 4,5-liter zescilinder-in-lijnmotor die destijds in de Talbot-Lago T26 Grand Prix-auto's werd gebruikt en die was getuned om ongeveer 190 pk te produceren, waardoor de Grand Sport een van de krachtigste productieauto's van die tijd was.
Talbot-Lago Grand Sport T26 (#2)
De styling van de T26 Grand Sport werd echter uitbesteed aan verschillende carrosseriebouwers, zoals Figoni & Falaschi, waardoor geen twee auto's precies hetzelfde zijn.
De auto op de foto is zelfs de enige Grand Sport die door Figoni et Falaschi is gemaakt.
De prestaties van de T26 Grand Sport maakten hem ook ideaal voor wedstrijden, en de Fransman Louis Rosier reed ermee in de 24 uur van Le Mans in 1949.
De auto nam het op tegen de geavanceerde machines van Ferrari, maar de Italiaanse auto's bleken kwetsbaar en de Talbot-Lago won nadat zij uitvielen.
4. Alpine A110 (1963-’77)
Toen Alpine in 1963 de A110 lanceerde, werd deze met een golf van onverschilligheid ontvangen.
Hij was klein en met een hoogte van slechts 1118 millimeter uitzonderlijk laag. Hij kreeg dan ook de bijnaam 'Le Turbot', oftewel 'de platvis'.
Aanvankelijk had hij een 1,1-liter viercilindermotor, maar in de loop van zijn levensduur zou hij worden uitgerust met iets grotere motoren, met als hoogtepunt de 1600S, die veel succes zou boeken in de rallywereld.
Alpine A110 (#2)
Het model behaalde inderdaad een eerste, tweede en derde plaats in de Rallye Monte-Carlo in zowel 1971 als 1973, en in 1973 won het het eerste World Rally Championship for Manufacturers, voor rivalen Lancia, Ford en Porsche.
Verdere ontwikkelingen, zoals brandstofinjectie en een cilinderkop met dubbele nokkenas, leidden echter niet tot betere prestaties en het was duidelijk dat de auto weinig potentieel meer had.
De komst van de allesoverwinnende Lancia Stratos was de genadeslag voor de Alpine A110, waardoor de auto op de plank bleef liggen en de Alpine-fabriek in Dieppe de productiebasis werd voor de Renault 5 Turbo.
5. Citroën SM (1970-’75)
Sommige samenwerkingen leveren iets magisch op, en dat was zeker het geval bij de samenwerking tussen Citroën en Maserati met de Citroën SM. De SM was een stijlvolle coupé met hydropneumatische vering en een Maserati V6-motor.
Hij was oorspronkelijk bedoeld als sportieve variant van de Citroën DS, maar werd uiteindelijk veel meer dan dat en was grotendeels de reden waarom Citroën Maserati in de eerste plaats kocht.
Citroën SM (#2)
Hij beschikte ook over een hele reeks geavanceerde technologieën, waaronder zelfnivellerende vering, koplampen die meedraaiden met het stuur, en een remsysteem dat de remdruk automatisch aanpaste aan het gewicht dat achterin de auto werd vervoerd.
Het was een cruiser bij uitstek, met veel vermogen uit de 2,7-liter V6-motor en uitstekend rijcomfort.
Citroën kwam echter in de jaren zeventig in zwaar weer terecht en werd overgenomen door Peugeot, een bedrijf dat tijdens de terugkerende brandstofcrises geen behoefte had aan een hightech, dorstige coupé.
Dus na bijna 13.000 verkochte exemplaren werd de SM in 1975 uit productie genomen.
6. Alpine A310 (1971-’84)
De Alpine A310 was de opvolger van de succesvolle A110 die we eerder noemden.
De nieuwe auto zag er zeker goed uit, met een wigvormige carrosserie van glasvezel en maar liefst zes koplampen.
Helaas had hij niet echt het vermogen om zijn uiterlijk waar te maken, want hij had een achterin geplaatste 1,6-liter viercilindermotor die 125 pk leverde.
De prestaties waren dan ook relatief matig, waardoor de A310 moeite had om indruk te maken op zijn doelmarkt.
Alpine A310 (#2)
Het feit dat het ongeveer 130 uur kostte om elke auto te bouwen, belemmerde de verkoop nog meer, waardoor Alpine in de eerste vijf jaar slechts 2340 exemplaren verkocht.
In 1976 rustte Alpine de auto echter uit met een 2,7-liter Renault V6-motor en werd de voorkant opnieuw ontworpen met slechts vier koplampen.
De verkoop verviervoudigde onmiddellijk en de A310 V6 vond meer dan 9200 kopers voordat hij in 1984 werd vervangen.
7. Monica 560 (1971-’75)
De man achter deze auto was Jean Tastevin, wiens hoofdactiviteit de bouw van wagons voor het Franse spoorwegnet was.
Tastevin was een liefhebber van snelle Franse luxeauto's en was bedroefd over de ondergang van Facel Vega in de jaren zestig, maar in plaats van daarover te klagen, besloot hij zijn eigen auto te bouwen.
De eerste ontwikkelingsmodellen waren uitgerust met een 2,5-liter viercilindermotor van Triumph, maar al snel bleek dat deze niet verfijnd genoeg was.
Daarom werd gekozen voor een 3,5-liter V8-motor, waarmee de auto in 1971 op de autosalon van Parijs werd tentoongesteld.
Monica 560 (#2)
De auto was echter niet snel genoeg, dus werd de 3,5-liter motor vervangen door een 5,6-liter Chrysler V8.
Tastevin had oorspronkelijk een productie van ongeveer 400 auto's per jaar voor ogen, maar dit bleek onhaalbaar, niet in de laatste plaats omdat de oliecrisis van begin jaren zeventig ervoor zorgde dat luxe auto's met V8-motoren niet goed verkochten.
Uiteindelijk werden er slechts 35 exemplaren gebouwd.
8. Renault 5 Turbo (1980-’85)
De wereld van de autosport heeft geleid tot een aantal behoorlijk gekke straatauto's, en het is eerlijk om te zeggen dat de Renault 5 Turbo tot de gekste behoort.
Het was een echte Frankenstein-auto, gemaakt om de strijd aan te gaan met Lancia in de rallywereld.
Dus verdwenen de standaardmotor en de voorwielaandrijving, kort daarna gevolgd door de achterbank.
Renault monteerde vervolgens een 1,4-liter turbomotor achter de voorstoelen en koppelde deze via een handgeschakelde vijfversnellingsbak aan de achterwielen.
De carrosserie was aanzienlijk dikker dan standaard, om plaats te bieden aan de koelopeningen en radiatoren die nodig waren voor de middenmotor, en de wielen en banden waren ook veel breder, evenals de spoorbreedte voor en achter, om het bochtenwerk te vergemakkelijken.
Renault 5 Turbo (#2)
Aanvankelijk leek het erop dat Renault een knaller had ontwikkeld, want Jean Ragnotti reed de auto bij zijn allereerste optreden, de Rallye Monte-Carlo van 1981, naar de overwinning.
Audi had echter zijn eigen rallyauto ontwikkeld, die vierwielaandrijving had en alle anderen achter zich liet op losse ondergrond.
Renault moest echter 1000 exemplaren voor de openbare weg produceren om aan de homologatieregels te voldoen, maar uiteindelijk bleek de auto zo populair dat het bedrijf er in zes jaar tijd bijna 5000 bouwde.
9. Peugeot 205 GTI (1984-’94)
Aan het einde van de jaren 70 raakte de wereld in de ban van hatchbacks, met als gevolg de opkomst van de hot hatchback: een auto die zowel prestaties als functionaliteit bood.
Elke fabrikant die geen hot hatch in zijn assortiment had, liep een enorm aantal verkopen mis.
Toen Peugeot in 1983 de 205 lanceerde, was er dan ook al een snellere versie in de maak. En inderdaad, de 205 GTI werd het jaar daarop gelanceerd en schoot meteen naar de top van de ranglijst.
Hij werd aangedreven door een 1,6-liter viercilindermotor met 104 pk, wat misschien niet veel lijkt, maar de auto woog minder dan 900 kg, waardoor hij in slechts 8,7 seconden naar 100 km/u kon sprinten.
Peugeot 205 GTI (#2)
De stevige vering en scherpe besturing gaven de Peugeot 205 GTI uitstekende reflexen, hoewel hij ook een beetje de reputatie kreeg dat hij nogal snel met zijn achterwielen ging slippen.
In 1986 voegde Peugeot een 126 pk sterke 1,9-liter optie toe aan het GTi-gamma. Welke is beter? Welnu, al die jaren later zijn er nog steeds veel discussies over.
10. Renault Alpine GTA (1984-’91)
Renault nam begin jaren tachtig de hele Alpine-activiteit over en ging op zoek naar een vervanger voor de verouderde A310. Het resultaat was de Renault Alpine GTA.
Deze was verkrijgbaar met een 2,5-liter V6-turbomotor of een 2,9-liter V6-motor zonder turbo, en er werd veel meer gebruik gemaakt van kunststoffen en composietmaterialen in de carrosserie, die was bevestigd aan een chassis met stalen ruggengraat.
Het gebruik van dergelijke materialen maakte een ingrijpende herinrichting van de productiefaciliteiten in de Alpine-fabriek in Dieppe noodzakelijk.
Renault Alpine GTA (#2)
De vorm was een evolutie van die van de A310, maar dan aanzienlijk groter.
Zo waren er vier koplampen achter een doorzichtige, kunststof neus met geïntegreerde bumpers, een driehoekige C-stijl en een achterin geplaatste motor.
Toen hij op de markt kwam, was het een van de meest aerodynamische auto's van die tijd, met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,28 Cd.
De GTA had standaard een handgeschakelde vijfversnellingsbak in beide versies; helaas werd de exotisch ogende GTA nooit in grote aantallen verkocht.
11. Bugatti EB 110 (1991-’95)
De Bugatti EB 110 verscheen voor het eerst op 15 september 1991, toen hij werd gelanceerd ter ere van de 110e geboortedag van de oprichter van het bedrijf, Ettore Bugatti.
De EB 110 had echter een moeilijke geboorte gehad, met talrijke herontwerpen van het ontwerp en problemen met het chassis dat na verloop van tijd zijn stijfheid verloor, maar toen hij op de weg kwam, was hij baanbrekend.
Hij had een koolstofvezel monocoque die slechts 125 kg woog en was uitgerust met een 3,5-liter V12-motor die door maar liefst vier turbocompressoren van lucht werd voorzien.
De GT leverde 553 pk, terwijl de Super Sport maar liefst 603 pk had – cijfers die indrukwekkend zouden zijn voor een supercar die vandaag de dag op de markt komt.
Bugatti EB 110 (#2)
Al dat vermogen werd via een handgeschakelde zesversnellingsbak op alle vier de wielen overgebracht, waardoor hij in slechts 3,2 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een topsnelheid van 351 km/u haalde.
De EB 110 was ook een van de eerste auto's met actieve aerodynamica, met een achtervleugel die naar behoefte omhoog en omlaag kon worden gebracht.
De auto kreeg een paar beroemde kopers, onder wie Michael Schumacher, hoewel hij later met de auto tegen een vrachtwagen botste.
12. Peugeot 106 Rallye (1991-2003)
Als er ooit een auto was die bewees dat minder meer is, dan is het wel de Peugeot 106 Rallye. Deze auto werd ontwikkeld met het oog op rallyhomologatie en was fantastisch omdat hij zo licht was.
Peugeot besloot alles wat de auto zou vertragen weg te laten, dus werden het centrale vergrendelingssysteem, de elektrische ramen en zelfs de stuurbekrachtiging verwijderd.
Dit alles werkte: het resultaat was een gewicht van slechts 825 kg.
Peugeot 106 Rallye (#2)
Door dit lichte gewicht had de Peugeot 106 Rallye geen grote, krachtige motor nodig, dus hadden de eerste modellen een 1,3-liter viercilindermotor die hard moest worden opgevoerd.
De motor dreef de voorwielen aan via een vijfversnellingsbak met korte overbrengingsverhoudingen, terwijl de ophanging was overgenomen van de warm-hatch 106 XSi, maar met stabilisatorstangen met een grotere diameter en stijvere bevestigingspunten.
Dit alles zorgde voor een auto die echt bruiste op secundaire wegen, maar die lange afstanden op de snelweg tot een kwelling maakte in plaats van een plezier.
Toen de Peugeot 106 in 1996 een facelift kreeg, werd de 1.3 vervangen door een 1,6-liter motor die iets prettiger was om mee te rijden.
13. Venturi Atlantique (1991-2000)
Het zou heel gemakkelijk zijn om de Venturi Atlantique te vergelijken met de Lotus Esprit.
Het was een sportwagen met middenmotor, een glasvezel carrosserie op een chassis van buisstaal, en hij was ontworpen om de concurrentie aan te gaan met het allerbeste van Ferrari en Porsche.
Er waren twee motoropties: een 3-liter V6 of een turboversie van dezelfde motor.
Hij werd ook in uitzonderlijk kleine aantallen gebouwd door een fabrikant met een financiële positie die het best als 'wankel' kan worden omschreven.
Venturi Atlantique (#2)
De Venturi Atlantique kreeg destijds positieve recensies van de autopers, maar dit vertaalde zich nooit in een bloeiend orderboek en helaas vertaalde 'wankel' zich uiteindelijk in 'failliet' en Venturi ging in 1996 failliet.
Maar dat was niet het einde, want een Thaise zakenman kocht het bedrijf en begon met het hervatten van de productie. De Venturi Atlantique 300 Biturbo verscheen in 1998.
Hij was snel en reed goed, en was een sterke concurrent voor de Lotus Esprit, maar het eeuwige probleem van te weinig bestellingen stak opnieuw de kop op en er werden slechts 13 exemplaren gebouwd.
In 2000 vroeg Venturi opnieuw faillissement aan.
14. Aixam Mega Track (1992-2000)
Aixam is een merk dat bekend staat om de productie van kleine autootjes die in Frankrijk zonder rijbewijs mogen worden bestuurd, en die qua prestaties zo ver mogelijk verwijderd zijn van het topsegment van de automarkt.
Begin jaren negentig wilde bedrijfsleider Georges Blain echter de supercarwereld betreden. Maar hij wilde niet dat een supercar van Aixam net als alle andere supercars zou zijn.
Nee, dat zou te alledaags zijn. Daarom besloot hij dat zijn bedrijf een supercar zou bouwen die ook offroad kon rijden. En niet alleen 'offroad' als in 'grasrijke parkeerplaats'. Nee, hij wilde 'offroad' als in 'Rally Parijs-Dakar'.
Aixam Mega Track (#2)
De supercar-kant werd verzorgd door een 6,0-liter V12-motor uit een Mercedes S600, terwijl de offroad-aspecten werden verzorgd door een in hoogte verstelbare ophanging die een bodemvrijheid tot 330 millimeter kon bieden.
Hij was ook enorm, met een lengte van meer dan vijf meter.
De Mega Track reed ook op speciaal door Michelin ontwikkelde banden en had een brandstoftank van 110 liter. Helaas was de prijs erg hoog en zijn er slechts zes exemplaren verkocht.
15. Renault Clio Williams (1993-’98)
Renault ging begin jaren negentig de strijd aan met de Peugeot 205 GTI met zijn Clio 16-valve.
Het bedrijf wilde echter gaan racen en rallyrijden en had een versie met een grotere motor nodig om te voldoen aan de homologatieregels, dus begon het een superhete hatchback te ontwikkelen met een 2,0-liter motor voorin.
Het bedrijf zat ook op het hoogtepunt van zijn succes dankzij zijn Formule 1-partnerschap met Williams en gebruikte de naam Williams als extra marketingtroef, hoewel het F1-team geen invloed had op de ontwikkeling van de auto.
Renault Clio Williams (#2)
Het bedrijf produceerde een serie van 3800 auto's, elk met een genummerd plaatje, en was aangenaam verrast toen deze zeer snel uitverkocht waren. Daarom bouwde het nog eens 1600 auto's.
De vraag naar de auto was echter nog steeds niet bevredigd, dus lanceerde Renault de Clio Williams 2 en Clio Williams 3 – uiteindelijk werden er bijna 12.000 exemplaren gebouwd.
Dit was tot ongenoegen van de eigenaren van de originele auto, die niet blij waren dat de exclusiviteit van hun auto's werd verwaterd.
16. Renault Clio V6 (2001-’05)
De wereld heeft af en toe behoefte aan een beetje excentriciteit. Dat was zeker het geval met de Renault Clio RenaultSport V6, een auto die werd gebouwd om de toen nieuwe en volkomen normale Clio 2-reeks te promoten.
Hoe zorg je ervoor dat je nieuwe kleine hatchback in het geheugen van prijsbewuste kopers blijft hangen? Volgens Renault begin je een raceklasse voor één merk.
De eerste auto's leken vaag op een Clio 2, maar hadden weinig gemeen met de hatchback.
De kleine motoren voorin en de voorwielaandrijving waren verdwenen en in plaats daarvan hadden de auto's een 3,0-liter V6 achter de voorstoelen, die de achterwielen aandreef via een sequentiële zesversnellingsbak.
Renault Clio V6 (#2)
De eerste auto's werden ontworpen en gebouwd door Tom Walkinshaw Racing en waren lastig te besturen.
Voor de vernieuwde auto's die in 2003 op de markt kwamen, nam RenaultSport de productie echter in eigen beheer op in zijn fabriek in Dieppe en bracht grotere veranderingen aan.
De 3.0 V6 profiteerde van een vermogensstijging, terwijl RenaultSport de besturing en ophanging aanpaste om het ietwat pittige rijgedrag van de auto te temperen.
17. Bugatti Veyron (2005-’15)
Als er één auto was die het toonbeeld was van 'meer', dan was het wel de Bugatti Veyron.
In vergelijking met de supercars van die tijd had hij meer van alles: meer cilinderinhoud, meer cilinders, meer turbocompressoren, meer vermogen, meer acceleratie, meer topsnelheid en een hogere prijs.
Hij kwam tot stand omdat Ferdinand Piëch, de baas van Volkswagen, eigenaar van Bugatti, de beste supercar wilde maken die de wereld ooit had gezien.
De Bugatti Veyron was een technisch hoogstandje, genoemd naar Bugatti's test- en ontwikkelingscoureur uit de jaren 30. Hij had een 8,0-liter motor met maar liefst 16 cilinders in een W-opstelling.
Bugatti Veyron (#2)
Deze motor werd van lucht voorzien door vier turbocompressoren en leverde 987 pk. Dit enorme vermogen werd via een zeventraps transmissie met dubbele koppeling over alle vier de wielen verdeeld.
De prestaties waren bijbels, met een sprint van 0-100 km/u in 2,5 seconden en een topsnelheid van 407 km/u.
Maar de slimme truc die Bugatti wist uit te halen, was dat de auto ondanks het enorme vermogen gemakkelijk te besturen was en zich in het dagelijkse verkeer uiterst beschaafd gedroeg.
Bovendien werden latere versies nog sneller...
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en