De glans van Buick
Hier zijn een paar dingen die je misschien weet over Buick: het is de oudste Amerikaanse fabrikant die nog steeds auto's bouwt, het maakte deel uit van de oprichting van General Motors, het verkoopt nu alleen SUV's op de thuismarkt en het is historisch gezien (en blijft) erg populair in China.
Inwoners van Arbroath aan de oostkust van Schotland kunnen ook verklaren dat de oprichter, David Dunbar Buick, daar geboren is, hoewel zijn familie emigreerde toen hij twee jaar oud was.
Aangezien het verhaal van Buick al in 1800 begon, is het duidelijk dat er in al die tijd veel meer moet zijn gebeurd dan wat je zojuist hebt gelezen. Daarom volgt hier een overzicht van de grootste successen van het merk in de 20e eeuw, die zouden moeten helpen verklaren waarom Buick vandaag de dag nog steeds bij ons is.
1. Buick Model B
Na enkele vroege experimenten werd het Model B in 1903 Buicks eerste productieauto.
Hij werd aangedreven door een flat-twin motor met de absoluut verbazingwekkende eigenschap van bovenliggende kleppen.
Er wordt aangenomen dat er vandaag geen Model B's bestaan, maar het basisontwerp werd verschillende keren herhaald, onder andere in het hier afgebeelde Model C.
De auto's waren erg goed, maar Buick raakte al snel in financiële problemen. Deze combinatie van omstandigheden bracht de rijke wagenmaker William Durant ertoe het bedrijf te kopen en het in 1908 te gebruiken als basis voor General Motors.
2. Buick Four
Buick creëerde een 2,7-liter inlineviermotor voor een reeks auto's die gezamenlijk, en logischerwijs, bekend stonden als Buick Four.
De eerste daarvan was het Model 10. Verscheidene varianten met dezelfde motor en hetzelfde chassis werden gedurende een decennium geïntroduceerd totdat Buick in 1918 een einde maakte aan de levensduur van de Four.
3. Buick Six
In navolging van wat nu een bekend beleid aan het worden was, vergrootte Buick het aantal cilinders met twee om in 1914 een rechte zescilinder te produceren.
Hij was verkrijgbaar met een inhoud van 3,1 tot 5,4 liter en dreef eerst de Six aan (toen het topmodel van Buick) en later de Master Six en Standard Six van midden tot eind jaren 1920.
Het originele model komt voor in de titel van Bob Dylans blues song uit 1965, From A Buick 6, hoewel het niet in de tekst wordt genoemd.
Reihen-Acht-Motor
De rechte zes werd in 1931 vervangen door een nieuwe rechte acht motor die in productie zou blijven tot het begin van de jaren 1950. Een van de eerste toepassingen was in de Series 60 (foto), die was begonnen met de zes, maar werd opgewaardeerd in zijn tweede modeljaar.
Ondanks de betere verpakking en kortere krukas van een V8, waren straight-eights populairder in deze periode en was het logisch dat Buick er zelf een ontwikkelde.
5. Verschlankung
Voor het modeljaar 1936 gaf Buick levendigere namen aan de verschillende modellenreeksen.
De Series 60 werd bijvoorbeeld de Century, naar verluidt omdat het nieuwe model 160 km/u kon rijden, of in ieder geval een snelheidsmeter had die dat suggereerde.
Als dat al mogelijk was, dan was dat in ieder geval deels te danken aan de vorm van de auto. Weinig grote fabrikanten hadden aan het begin van het decennium nagedacht over stroomlijning, maar tegen 1936 (twee jaar na de introductie van de Chrysler Airflow) werd het van hen verwacht.
Buick nam een relatief voorzichtige stap. De Century had nog steeds aparte voorvleugels en de koplampen waren niet in het koetswerk verwerkt, maar het was een aërodynamisch wonder vergeleken met de vroegste exemplaren van de Series 60.
6. Buick Limited
De Limited, die de Series 90 verving, werd het luxemodel van Buick in 1936, hetzelfde jaar waarin de Century werd geïntroduceerd.
Natuurlijk werd hij aangedreven door de rechte achtermotor, maar hij was aanvankelijk niet zo aerodynamisch als de Century, mogelijk omdat kopers van de langste en duurste auto van het merk zich daar niet druk over maakten.
Dat veranderde tijdens een mid-life redesign, waarbij de hoogte van de grille werd verkleind en de koplampen in de voorspatborden werden geplaatst, zoals te zien is op deze foto van een Trunkback uit 1940.
7. Der Y-Job
De Y-Job, die in 1938 werd onthuld, wordt vaak gezien als 's werelds eerste conceptauto.
Dit is niet helemaal waar (de Volvo Venus Bilo werd bijvoorbeeld vijf jaar eerder gebouwd), maar er bestaat geen twijfel over dat het een prachtig stukje werk was.
De Y-Job, ontworpen door een team onder leiding van Harley Earl, was gebaseerd op een Buick Super-chassis en had golvende lijnen en verborgen koplampen, naast vele dramatische kenmerken.
Om de honderdste verjaardag van zijn oprichting in 2003 te vieren, bestelde Buick een ander concept, de Blackhawk, dat visueel herinnerde aan de Y-Job van 65 jaar eerder.
8. Buick Estate
Meer dan een halve eeuw lang gebruikte Buick de Estate term voor een lange reeks van wat normaal gesproken in de VS bekend zou staan als stationwagons.
De naam verscheen voor het eerst op een gedeeltelijk met hout beklede variant van de Buick Super in 1940 (foto). Op een korte periode in de jaren 1960 na, bleven Buick estates geproduceerd worden tot 1996.
Het idee werd in 2018 nieuw leven ingeblazen toen Buick de kortstondige Regal TourX introduceerde, een variant van de tweede generatie Opel/Opel Insignia.
Dit model werd stopgezet na het modeljaar 2020, toen Buick besloot om zich volledig te richten op SUV's voor de Amerikaanse markt.
9. Buick Roadmaster Riviera
Met een naam die voor het eerst werd gebruikt in de jaren 1930, had de Roadmaster van 1949 twee stylingkenmerken die in de daaropvolgende jaren kenmerkende Buick-designelementen zouden worden.
Alle Roadmasters uit deze periode werden geleverd met VentiPorts - aanvankelijk functionele, maar later puur decoratieve cirkels met chromen ringen aan weerszijden van de motorruimte, die doen denken aan de gaten voor uitlaatopeningen in vliegtuigen met zuigermotoren.
De Roadmaster Riviera was ook de eerste Buick met de Sweepspear, een chromen strip die begon op elke voorvleugel, geleidelijk naar beneden boog ter hoogte van de dorpel en uiteindelijk over de achterwielen omhoog zwiepte.
10. Der erste V8
Buick verving de langlevende rechte motor door zijn eerste V8 in 1953.
Officieel heette hij Fireball, maar hij kreeg al snel de bijnaam Nailhead omdat zijn kleine, verticaal uitgelijnde kleppen op een rij spijkers leken.
In 5,3-liter vorm dreef hij verschillende Buicks aan, waaronder de Roadmaster (foto). De Buick Special werd korte tijd aangeboden met een 4,3-liter versie met kleine boring.
Deze generatie werd in 1956 vervangen, maar Buick bleef V8's ontwikkelen totdat het in de jaren 1970 motoren van andere GM-merken begon te gebruiken.
11. Buick Electra
De Electra werd het vlaggenschipmodel van Buick in 1959 en auto's met die badge bekleedden dezelfde positie tot 1990.
De naam verwijst naar beeldhouwer Electra Waggoner Biggs. Zij was de schoonzus van de onlangs gepensioneerde GM president Harlow Curtice, die de voormalige vice-president van hetzelfde bedrijf, Harry Anderson, per ongeluk doodschoot tijdens een eendenjacht rond de tijd dat de auto werd geïntroduceerd.
Er waren oorspronkelijk twee Electra's, die de Super en Roadmaster vervingen. De grootste stond bekend als de 225 - of 'deuce and a quarter' - als verwijzing naar zijn totale lengte van iets meer dan 225 inch (5715 mm).
12. Der kleine V8
De Buick Special van 1961-1963 had een volledig aluminium 3,5-liter V8-motor die niet bijzonder succesvol was voor het bedrijf (deels omdat hij duur was om te produceren), maar die een belangrijk deel van de autogeschiedenis zou worden.
Rover kocht de rechten op de motor en ontwikkelde hem verder. De motor, die nu bekend staat als de Rover V8, zou later een grote verscheidenheid aan Rovers, Land Rovers, MG's, Morgans, TVR's, Ginettas en ontelbare zelfgebouwde competitieauto's aandrijven.
De Repco-motor die Jack Brabhams F1-wereldkampioenschap van 1966 aandreef, was verwant aan de Buick via Oldsmobile's interpretatie van de originele motor.
13. Der Buick V6
De Buick V6, die in latere versies soms de 3800 werd genoemd, was de eerste motor van het bedrijf met die lay-out en de eerste met zes cilinders sinds de straight-six in 1930 werd uitgefaseerd.
Hij debuteerde als het goedkopere alternatief voor de aluminium V8 in de 1961 Special (foto).
Buick gaf de motor in 1967 door aan Jeep, maar kocht hem in het daaropvolgende decennium terug van Chrysler (dat Jeep inmiddels had overgenomen).
Met verschillende upgrades, waaronder supercharging en turbolading, overleefde de V6 bijna 60 jaar. De totale productie in die tijd wordt geschat op ongeveer 25 miljoen stuks.
14. Buick Riviera
Hoewel Buick al sinds de jaren 1940 varianten van andere modellen Riviera noemde, werd de eerste auto die alleen die naam droeg in 1962 verkocht.
Dit was de luxe auto van Buick uit die tijd, oorspronkelijk uitgerust met zeer grote V8-motoren. Pas bij de vijfde generatie in 1977 daalde de inhoud voor het eerst onder de 6,6 liter.
Net als bij de Buick Six drong de naam door tot de populaire cultuur. In de bekroonde film Buick Riviera uit 2008, die zich afspeelt in North Dakota, komt een model uit 1965 voor dat geliefd is door een van de hoofdpersonen.
15. Buick GSX
De GSX was een afgeleide van de Gran Sport uit 1970, die in 455-vorm een 7,5-liter versie van de Buick V8-motor had.
Aan deze toch al krachtige auto voegde Buick het GSX Performance and Handling Package toe, met onder meer een opgewaardeerde ophanging, een andere eindoverbrenging, speciale graphics en spoilers voor en achter. De enige beschikbare kleuren waren Apollo White en Saturn Yellow.
De productieaantallen waren erg laag, maar de GSX staat hoog aangeschreven als een klassieke muscle car.
16. Vorderradantrieb
Hoewel Europeanen zich dit meestal niet realiseren, maakt voorwielaandrijving al sinds de jaren 1920 deel uit van de Amerikaanse auto- en motorsportgeschiedenis.
In die context kwam Buick te laat. Het eerste FWD-model was de Riviera van de zesde generatie uit 1979, die werd aangeboden met verschillende motoren variërend in grootte van 3,8 tot 5,7 liter, waaronder de gedenkwaardige afschuwelijke Oldsmobile V8 diesel.
Ondanks de dieselafwijking was de auto erg succesvol. In 1985, het laatste modeljaar, verkocht Buick meer dan 65.000 exemplaren, het hoogste jaarcijfer dat ooit door een Riviera werd behaald.
17. NASCAR
Buicks staat van dienst in NASCAR-races is bescheiden, zeker in vergelijking met dat van collega-GM-merk Chevrolet, maar het won wel de constructeurstitel in 1981, mede dankzij de uitmuntende inspanningen van kampioenscoureur Darrell Waltrip.
De auto die werd gebruikt leek visueel op - en werd aangeduid als - de Regal, die nu aan zijn tweede generatie toe was.
Om dit te vieren produceerde Buick 215 exemplaren van een speciale editie, de Grand National, die werd aangedreven door een V6-motor in plaats van de verplichte V8 die in de racers werd gebruikt.
Andere Grand Nationals zouden later geproduceerd worden, maar deze werd pas verkocht in 1982, hetzelfde jaar waarin Buick en Waltrip hun vorige succes herhaalden.
18. Buick GNX
De GNX van 1987 was de laatste en misschien wel de beste van de Grand National Regals.
Aangedreven door een Buick V6 met turbo die officieel 280 pk zou produceren, had hij ook een stijvere carrosserie, herontworpen ophanging en grotere wielen en banden, naast vele andere veranderingen.
Er werden 547 exemplaren gebouwd (hoewel het oorspronkelijk de bedoeling was om er slechts 200 te maken), maar zelfs dat was niet genoeg om aan de vraag te voldoen. Ze zijn nu wel 150.000 euro waard.
19. Buick Park Avenue
Park Avenue werd gebruikt om een uitrustingsniveau voor de Buick Electra te beschrijven voordat het de naam werd van het luxemodel dat de Electra in het modeljaar 1991 verving.
De Park Avenue was altijd uitgerust met de 3,8-liter versie van de inmiddels eerbiedwaardige V6-motor en was gebaseerd op een groot platform met voorwielaandrijving dat ook werd gebruikt door Cadillac en Oldsmobile, en vanaf eind 1996 door de vervanger van dat platform.
De Park Avenue was de grootste auto die Buick verkocht aan het begin van de 21e eeuw. Hij werd in 2005 vervangen door de Lucerne.