Er is iets fascinerends aan het kijken naar een krachtige auto die zijwaarts over een modderige of grindbaan, of zelfs een gewone weg, glijdt, terwijl de motor door het toerentalbereik klimt en een zee van toeschouwers juicht.
Zelfs als het stof is neergedaald, het geluid van de uitlaat is weggeëbt en de sfeer stil is, hebben rallyauto's een karakter dat maar weinig andere voertuigen kunnen evenaren.
Hier is onze selectie van enkele van de coolste klassieke rallyauto's aller tijden.
1. Lancia Delta HF Integrale Group A
Lancia is de meest succesvolle fabrikant in de geschiedenis van het World Rally Championship en de Delta was een van de auto's die aan dat indrukwekkende erfgoed heeft bijgedragen.
Hij werd geïntroduceerd voor het WRC-seizoen 1987, met Miki Biasion, Juha Kankkunen en Markku Alén die om beurten achter het stuur zaten.
De Integrale verpletterde de concurrentie en behaalde uiteindelijk 46 overwinningen, waardoor hij – en zijn coureurs – rallylegendes werden.
2. Ford Escort Mk1 RS 1600
De Mk2 Ford Escort RS 1800 staat bekend als de veroveraar van de rallyscene in het midden en eind van de jaren 70, maar zonder de hulp van de RS 1600 zou hij nooit zo hoog zijn opgeklommen.
De strakke carrosserie van de RS 1600 verborg race-mechanica, waardoor het de perfecte rallymachine was.
Cosworth tweakte de interne onderdelen van de 1600, waardoor het vermogen werd opgevoerd tot ongeveer 240 pk en de cilinderinhoud werd vergroot tot 2 liter.
In 1968 behaalden Roger Clark en Jim Porter de eerste rallyoverwinning van de RS 1600 op het Circuit of Ireland – een ster was geboren.
3. Audi quattro
Alleen al qua uiterlijk is de Audi quattro een auto die een monumentaal statement maakt: uitlopende carrosserie, grote luchtinlaten – en kijk eens naar die enorme achterspoiler. Er zijn slechts 20 van deze Groep B-rallyauto's gemaakt.
De eerste generatie modellen leverde ongeveer 476 pk, terwijl de tweede generatie auto's ongeveer 600 pk leverden, dankzij een opnieuw ontworpen turbocompressor en aangepaste interne onderdelen.
Er was weinig dat de quattro in Groep B kon evenaren, totdat de majestueuze Lancia 037 met tweewielaandrijving op de markt kwam. Daarover later meer.
4. Lancia Stratos
Veel van de stijlkenmerken van de Lancia Stratos waren ontleend aan de Lamborghini Miura, zoals de dubbele clamshell en de deurstijlen die op stierenhoorns leken.
Hoewel hij eruitzag als een auto- e voor de wegen van de Franse Rivièra, was de Stratos een onstuimige rallyauto met een Ferrari-motor.
Lancia won drie jaar op rij de WRC-constructeurstitel en domineerde de Tour de France Automobile met vijf overwinningen.
In totaal won de Lancia Stratos in het midden en aan het einde van de jaren 70 80 internationale rally's.
5. Toyota Celica GT-Four ST185
Toyota slaagde erin om de 3S GTE-motor van de GT-Four ST185 zo af te stellen dat hij 295 pk leverde, waarmee hij optimaal gebruik maakte van het vermogenslimiet van 300 pk voor Groep A.
Het model deed voor het eerst mee aan een wedstrijd tijdens de Rallye Monte-Carlo van 1992, de openingsronde van het World Rally Championship.
Het was geen onmiddellijk succes, maar in 1993 behaalde het model zeven WRC-overwinningen, op weg naar de constructeurstitel van dat jaar.
Om aan de homologatie-eisen te voldoen, werden 5000 GT-Four RC-productieauto's gebouwd en verkocht in Europa, Australië en Japan.
Er is gewoon iets ongelooflijk cools aan een tweedeurs coupé met pop-up koplampen die het goed doet op een rallyetappe.
6. Peugeot 205 T16
Bij de T16 koos Peugeot ervoor om de typische lay-out te negeren en in plaats daarvan de motor in het midden van de auto te plaatsen voor een betere gewichtsverdeling.
In combinatie met een speciaal gebouwd chassis maakte dat hem tot een sterke concurrent. Zijn brede achter- en voorkant, samen met dunnere zijskirts, versterkten zijn capaciteiten.
Aan het einde van het WRC-seizoen 1984 was hij bijna onverslaanbaar: Peugeot behaalde de derde plaats in het constructeurskampioenschap en dwong Audi om zijn Sport quattro te herzien.
7. Subaru Impreza
Groot en krachtig zijn betekende niet per se 'succes' in de Groep A-rallysport, en Prodrive merkte dit in 1993. Het had zijn zinnen gezet op een kleinere, wendbaardere auto – en de Subaru Impreza voldeed perfect aan deze eisen.
Prodrive nam een Impreza-straatauto, kortte de totale lengte met 160 millimeter in en gaf hem een 60 mm kortere wielbasis, wat een evenwichtige gewichtsverdeling tussen voor en achter opleverde.
In 1995 probeerde de FIA rallyauto's te vertragen door strengere luchtinlaten verplicht te stellen.
Subaru beantwoordde vuur met vuur en monteerde een nieuwe boxermotor met een andere compressieverhouding en herziene nokkenassen om de door de FIA opgelegde hindernis te nemen.
8. Mitsubishi Lancer Evo
We vinden het moeilijk om slechts één van deze supercoole reeks modellen te kiezen, want met Tommi Mäkinen achter het stuur behaalde Mitsubishi wereldwijd topresultaten. In de Evo's III-VI behaalde hij zelfs vier WRC-titels voor coureurs.
Wie een straatversie kocht, zoals de afgebeelde Evolution VI Tommi Mäkinen Edition, had serieus rally-DNA onder zijn rechtervoet.
9. Rolls-Royce Corniche
Dit is iets heel anders – en absoluut cool. Meestal zie je de Spirit of Ecstasy langzaam door de geasfalteerde straten rijden terwijl omstanders raden welke beroemdheid er wordt rondgereden – maar hier niet.
Deze was daarentegen bedekt met modder van de Parijs-Dakar Rally. Het verhaal begon in 1981 toen twee Fransen een Corniche kochten en alle carrosseriepanelen, behalve de deuren, vervingen door een replica van glasvezel.
Het chassis werd vervangen door een buisvormig spaceframe en er werd een Toyota HJ45-aandrijving met starre assen en bladvering ingebouwd.
Bovendien werd de soepele 6,75-liter motor vervangen door een 5,7-liter Chevrolet-motor.
10. Ford RS 200
Zelfs vandaag de dag wordt de fraaie glasvezel carrosserie van de Ford RS 200 nog steeds internationaal erkend.
Ford werkte aan een nieuwe rallyauto voor Groep B, de Escort RS 1700T, maar door ontwikkelingsproblemen werd het project opgegeven, waardoor Ford zonder deelnemer kwam te zitten.
Een nieuwe auto, de RS 200, werd vervolgens door Reliant gebouwd in opdracht van Ford, vanwege hun ervaring met glasvezel carrosserieën.
Om de gewichtsverdeling te verbeteren, kreeg de RS 200 een bizarre aandrijflijn, waarbij het vermogen van de middenmotor naar de voorste transmissie liep en vervolgens weer terug naar de achterkant.
11. Fiat 131 Abarth
Wie had gedacht dat een gezinsauto drie keer de WRC-constructeurstitel zou winnen? Fiat, dat is wie.
Oorspronkelijk werkte Fiat aan een rallyklare versie van zijn X1/9, maar dit project werd geschrapt en de aandacht verschoof naar de toen nieuwe 131.
Elke rally 131 kwam van de productielijn en werd uitgerust met glasvezel wielkasten, motorkap en kofferbak om gewicht te besparen.
Bovendien werd de starre as van de productieauto vervangen door een onafhankelijke wielophanging en werd de cilinderinhoud van de 1,6-liter motor vergroot tot 2 liter. En wij vinden hem er ook nog eens supercool uitzien.
12. Ford Focus WRC
De Ford Focus is een ander voorbeeld van een gezinsauto die succes boekte in het World Rally Championship – en dat met niemand minder dan Colin McRae.
Deze door M-Sport gebouwde WRC-deelnemer was bedoeld voor Colin McRae en Nicky Grist, het beroemde duo dat er in 2001 de overwinning mee behaalde in de rally's van Argentinië, Cyprus en Acropolis.
Aan het einde van het seizoen waren McRae/Grist verwikkeld in een strijd om het kampioenschap met Richard Burns/Robert Reid in hun Subaru Impreza.
Het kwam tot een spannende finale in Groot-Brittannië.
McRae reed op de finishlijn van de Rhondda-etappe in Wales met Burns op zijn hielen, maar McRae sneed een bocht te scherp, raakte een kuil en de Focus sloeg drie keer over de kop – Burns pakte de titel.
M-Sport bouwde deze auto opnieuw op en hij werd in 2002 ingezet in geselecteerde WRC-rondes.
Op 5 maart 2002 werd deze auto door Silverstone Auctions (nu bekend als Iconic Auctioneers) verkocht voor £ 423.300 (toen ongeveer € 660.000).
13. Lancia 037
Audi's quattro domineerde de rallyscene in 1982 zonder directe concurrent – totdat de 037 verscheen. De Lancia 037 maakte zijn competitiedebuut in 1982, maar het succes bleef beperkt.
Hij behaalde zijn eerste overwinning in 1983 tijdens de Rallye Monte-Carlo, met het team van Walter Röhrl en Christian Geistdörfer, en won dat jaar ook de constructeurstitel.
14. Opel Ascona 400
Zowel Irmscher als Cosworth werden ingehuurd om de Groep 4 Ascona 400 te bouwen.
Er werd een 2-liter motor uit een Kadett GT/E gebruikt, maar deze werd opgewaardeerd tot 2,4 liter en voorzien van een 16-kleppencilinderkop van Cosworth, wat een vermogen opleverde van ongeveer 260 pk.
In 1982 streden Walter Röhrl/Christian Geistdörfer met hun Opel Ascona 400 het hele seizoen lang om de hoogste eer tegen onder meer Hannu Mikkola/Arne Hertz, Stig Blomqvist/Björn Cederberg en Michèle Mouton/Fabrizia Pons in hun Audi quattros.
Audi won de constructeurstitel, maar Röhrl pakte met zijn Opel de coureurstitel.
15. Porsche 959 Dakar
Dit zou wel eens een van de meest opvallende auto's op onze lijst kunnen zijn – en hij is zeker erg cool.
De Porsche 959 was niet alleen ooit de snelste productieauto ter wereld, er werden er ook drie gebouwd om deel te nemen aan de slopende Parijs-Dakar Rally.
Porsche had al zijn 953-rallyauto, die werd gebruikt als ontwikkelingsplatform voor het vierwielaandrijvingssysteem van de 959.
In 1985 kwam de eerste 959 Dakar op de markt, met een standaard 911-motor en een vroeg vierwielaandrijvingssysteem.
De auto's haalden de finish niet, dus Porsche schakelde een tandje bij en gebruikte een twin-turbo-opstelling.
Het resultaat? In 1986 eindigden de Porsche 959's als eerste en tweede in de Parijs-Dakar Rally, met respectievelijk René Metge/Dominique Lemoine en Jacky Ickx/Claude Brasseur.
16. Alpine-Renault A110
De A110 is gewoon supercool – en de herintroductie van het model in de 21e eeuw heeft het origineel nog cooler gemaakt.
Het verhaal is al vaak verteld, maar is het waard om kort te herhalen.
Motorsportliefhebber Jean Rédélé werd op 25-jarige leeftijd de jongste concessiehouder ooit van Renault en begon de 4CV aan te passen voor wedstrijden. Hoewel hij competitief was, wilde hij meer.
Omdat hij geen steun kreeg van Renault, ging Rédélé alleen verder en na verschillende pogingen werd zijn visie geperfectioneerd in de op de R8 gebaseerde A110.
Alpine-Renault A110's vulden het podium tijdens de Rallye Monte-Carlo van 1973 en Alpine-Renault won dat jaar met ruime voorsprong de constructeurstitel.
17. Morris Mini Cooper ‘S’
Is dit een van de beroemdste rallyauto's aller tijden? Zeer waarschijnlijk wel.
De grote overwinning voor deze kleine auto kwam op 21 januari 1964, toen Paddy Hopkirk en bijrijder Henry Liddon de Rallye Monte-Carlo wonnen.
Een combinatie van formidabele rijvaardigheid, een auto met uitstekende rijeigenschappen en de juiste bandenkeuze hielpen het team aan een beroemde overwinning.
Mini's sleepten ook de hoofdprijs in de wacht bij de Rallye Monte-Carlo in 1965 en '67, met respectievelijk Timo Mäkinen/Paul Easter en Rauno Aaltonen/Henry Liddon.
18. Suzuki Escudo Pikes Peak
Rallyauto's zijn vaak herkenbaar aan hun tegenhangers voor op de openbare weg, maar het is moeilijk om de standaard Grand Vitara of Escudo, zoals hij in sommige markten bekend staat, te herkennen in de auto die hier is afgebeeld.
Nou ja, je hebt iets speciaals nodig om de angstaanjagende Pikes Peak te temmen.
Suzuki's eerste Escudo Pikes Peak-auto had twee 1,6-liter turbomotoren, één voorin en één achterin, die elk 450 pk leverden – ongelooflijk in een auto die minder dan 900 kg weegt.
Later evolueerde dit naar een 1000 pk sterke bi-turbo V6 en werd de auto beroemd door zijn verschijning in het spel Gran Turismo 2.
19. Peugeot 405 T16
Wat is een betere manier om een nieuwe auto onder de aandacht te brengen dan hem zijwaarts over een rallyparcours te sturen? Dat is precies wat Peugeot deed om zijn toen nieuwe 405 te promoten.
De 405 T16 moest de 205 T16 ondersteunen in de Rallye-Raid-evenementen in 1988, maar hij ging door met het domineren van de wedstrijden waaraan hij deelnam, zoals de Rally van Tunesië en de Atlas, de Baja Espana-Aragon en Pharaohs Rally, en vervolgens de Parijs-Dakar in 1989.
Veel van de carrosseriedelen waren gemaakt van koolstofvezel of Kevlar en hij maakte gebruik van de 1,9-liter motor van de 205, die achterin was geplaatst.
20. MG Metro 6R4
Een andere icoon uit Groep B die niet op onze lijst mocht ontbreken, is de wild ogende MG Metro 6R4.
Met zijn op maat gemaakte 3-liter V6 zou de 'Clubman' of wegversie ongeveer 250 pk hebben gehad, wat opliep tot ongeveer 410 pk in de volwaardige, internationale rallyversie.
Geen enkele Metro 6R4 heeft ooit een WRC-rally gewonnen, maar hij was wel succesvol in andere kampioenschappen.
De eerste internationale rallyoverwinning van het model werd behaald door David Llewellin/Phil Short op het Circuit of Ireland in 1986.