Autofabrikanten waren bang dat in de jaren 1980 open-top sportwagens het loodje zouden leggen door de regelgeving.
Deze drop-top lekkernijen bewijzen echter dat de geruchten over hun dood sterk overdreven waren.
Van gestripte racers tot luxueuze cabriolets, de jaren 1980 leverden een aantal fantastische cabriolet sportwagens op. Hier zijn enkele van onze favorieten in alfabetische volgorde.
1. Alfa Romeo Spider
De derde versie van Alfa Romeo's Spider kwam in 1982 op de markt met een aantal herzieningen om hem relevant te houden, ondanks het feit dat hij al wat ouder was. Alfa haalde 128 pk uit de 2,0-liter motor met dubbele Solex-carburateurs, hoewel de Amerikaanse auto's Bosch-brandstofinspuiting kregen om aan de strengere emissienormen te voldoen.
De zwarte rubberen bumpers en de achterspoiler zijn duidelijke aanwijzingen voor de S3 Spider, terwijl er binnenin een nieuwe middenconsole is.
2. BMW Z1
De BMW Z1 is een cabriolet die nooit had mogen zijn.
Het platform werd in eerste instantie ontwikkeld om de nieuwe Z-as voor de komende E36 3 Serie te testen. Vervolgens voegde BMW's technische afdeling een cabrioletcarrosserie toe en werd de auto als concept getoond op de autoshow van Frankfurt in 1987. Er was een stormloop van kopers die een Z1 wilden kopen, onder de indruk van de neerklapbare deuren.
BMW maakte er uiteindelijk 8000 in totaal om aan de vraag te voldoen. De plastic panelen aan de buitenkant waren zo ontworpen dat ze gemakkelijk konden worden verwisseld zodat kopers gemakkelijk van kleur konden wisselen, maar slechts weinigen hebben dat ooit gedaan.
3. Caterham 7
Hoewel hij teruggaat tot 1957, werden er in dit decennium verschillende nieuwe versies gelanceerd.
Naast enkele zeldzame modellen met BDR-motor en de Silver Jubilee edition, voegde Caterham in 1980 ook de 1600 Sprint toe omdat de voorraad van de eerbiedwaardige Lotus Twin Cam motor bijna op was. Met 110 pk was de Sprint snel en er werden er 212 van verkocht.
De Supersprint volgde in 1984 en werd al snel de voorkeur van de meeste kopers. Hij ging nog een stapje verder met de HPC-versie met een Cosworth BDR-motor die 170 pk produceerde. Caterham vond deze auto zo snel dat kopers een speciale rijcursus moesten volgen als onderdeel van de deal.
4. Fiat 124 Spider
Fiat's antwoord op de MGB werd voor het eerst gelanceerd in 1966 en was dus al een klassieker aan het begin van de jaren 1980. In tegenstelling tot de MGB hield Fiat tot 1985 vast aan zijn roadster, geholpen door de aanhoudend sterke verkoop in de VS om de productie te ondersteunen.
Voor het nieuwe decennium voerde Fiat in 1979 brandstofinjectie in voor de 2,0-liter motor, waardoor de open-top de snelheid kreeg die zijn uiterlijk verdiende. Vanaf 1982 gaf Fiat de volledige productie in handen van Pininfarina.
5. Fiat X1/9
De Fiat X1/9 werd gelanceerd in 1972, maar tegen het begin van de jaren 1980 was hij qua uiterlijk en stijl al behoorlijk gerijpt. Tegen die tijd had de roadster met middenmotor een 1498 cc motor in plaats van de oorspronkelijke 1,3-liter unit.
Slechts 85 pk was niet genoeg voor sommigen, maar het werkte goed in de lichtgewicht X1/9 en moedigde bestuurders aan om het beste uit het fijne weggedrag te halen.
In 1982 droeg Fiat de productie van de X1/9 over aan Bertone, die de auto oorspronkelijk had ontworpen. Vanaf dat moment stond de auto officieel bekend als de Bertone X1/9.
6. Jaguar XJ-SC
Jaguar-fans schreeuwden al om een cabriolet XJ-S sinds de coupé in 1975 op de markt kwam. In 1983 kregen ze eindelijk wat ze wilden, zij het met een 'targa' dak dat leek op een Triumph Stag. Het was een oplossing om met open dak te kunnen rijden en tegelijkertijd eventuele zorgen over crashtests in de VS te vermijden.
De XJ-SC werd gelanceerd met de zescilinder 3,6-liter motor en het duurde tot 1985 voordat de V12-motor werd aangeboden in de drop-top. In 1988 gaf Jaguar kopers eindelijk een volledig convertible XJ-S met een elektrisch bediend dak en een geheel nieuw subframe om de kracht te vervangen die verloren was gegaan door het verwijderen van de stalen dakdelen.
7. Lotus Elan M100
Deze drop-top betekende een enorme verandering voor Lotus, want het was de allereerste auto met voorwielaandrijving van het bedrijf. De Elan uit 1989 werd dan ook meteen geprezen als de best rijdende auto met voorwielaandrijving die ooit was gemaakt.
De vorm van Peter Stevens was perfect voor die tijd en de Elan had geld moeten opleveren voor Lotus, maar het bedrijf verloor geld op elke verkochte Elan.
Zelfs een gerevitaliseerde S2-versie die in de jaren 1990 onder Bugatti's eigendom werd geproduceerd, kon het fortuin van de Elan niet doen herleven en er werden slechts 800 van deze auto's gemaakt, bovenop de 3855 van de S1.
8. Marcos Mantula Spyder
Met de onthulling van de Mantula in 1984 plaatste Marcos zichzelf stevig in de concurrentiestrijd met TVR en Lotus. In eerste instantie was hij alleen verkrijgbaar als coupé, maar hij maakte gebruik van de Rover V8-motor en aerodynamica om hem snel te maken. De Spyder kwam in 1986 met een verbeterde onafhankelijke achterwielophanging.
In 1989 voerde Marcos de lat nog hoger voor de Mantula met de toevoeging van de 3,9-liter Rover V8-motor met 185 pk. De 0-100 km/u verliep in slechts 5,4 seconden.
9. Mazda MX-5
Zelfs van de Mazda MX-5 van de eerste generatie, 's werelds populairste roadster, werden tussen de lancering in 1989 en de vervanging in 1987 421.107 exemplaren verkocht. Mazda had de inhaalvraag naar een goedkope, gebruiksvriendelijke tweezitter perfect ingeschat en de MX-5 was meteen een schot in de roos.
Waar de geavanceerdere en duurdere Lotus Elan faalde, bloeide de Mazda op dankzij zijn betrouwbaarheid, eenvoud en leuke achterwielaandrijving. Het feit dat hij meer dan een terloopse gelijkenis vertoonde met de originele Elan uit 1960 deed hem ook geen kwaad.
10. Mazda RX-7
Het is verrassend dat Mazda er zo lang over heeft gedaan om een cabrioversie van zijn schitterende RX-7 sportwagen aan te bieden, maar toch was hij welkom toen hij in 1988 arriveerde.
De RX-7 cabriolet, die gebaseerd is op de RX-7 coupé van de tweede generatie die in 1986 op de markt kwam, had vanaf de introductie een elektrisch bedienbaar dak. Mazda nam echter niet de moeite om ABS-antiblokkeerremmen aan te bieden op een auto die 225 km/u kon halen met een 200 pk sterke turbo.
11. Mercedes-Benz SL (R107)
De jaren 1980 waren een goede tijd voor de R107 SL van Mercedes. Hoewel de auto aan het begin van dit decennium al negen jaar in productie was, werd hij een posterauto voor succes en rijkdom in de jaren tachtig, mede dankzij optredens in veel films en televisieseries.
In 1980 vernieuwde Mercedes het SL-gamma met de zescilinder 280 en 300 modellen, terwijl er ook V8-aangedreven 380 en 500 modellen werden aangekondigd. Er was ook de nieuwe 560SL, het vlaggenschip van 1980, die een grote hit bleek te zijn ondanks zijn even grote dorst naar brandstof.
12. Midas Gold
Midas maakte al sinds 1978 indruk met zijn 'Bronze'-model dankzij het slimme ontwerp en de uitstekende rijeigenschappen, maar het bedrijf en de auto werden volwassen in 1985 toen het 'Gold'-model aan het gamma werd toegevoegd.
De styling van Richard Oakes was perfect en de Midas was de eerste auto die volledig uit composietmateriaal bestond en door de Europese crashtests van 50 km/u kwam.
De Gold won veel fans, waaronder Professor Gordon Murray, die hielp met de aerodynamica van de onderkant van de auto. Helaas maakte een fabrieksbrand een einde aan het Midas-verhaal.
13. Morgan
Aan de buitenkant was het misschien moeilijk te zien, maar onderhuids was Morgan in de jaren 80 druk bezig met het bijwerken van het gamma. De Plus 8 kreeg brandstofinspuiting toen werd overgeschakeld op de 190 pk sterke V8 van de Rover Vitesse. Dit gaf de Plus 8 een acceleratie van 0-100 km/u in slechts 5,6 seconden.
Aan de andere kant van de Morgan-schaal keerde de Plus 4 terug. De vierzitter kwam in 1985 met een 2,0-liter Fiat-motor, die vervolgens werd vervangen door de Rover M16 met 140 pk en brandstofinjectie.
14. Panther Kallista
De Kallista zag er oppervlakkig gezien hetzelfde uit als zijn Limia voorganger, maar was in bijna elk opzicht een heel andere auto. In plaats van een MG Midget als basis, had de Kallista een aluminium kuip die in Korea was gemaakt en vervolgens naar Groot-Brittannië werd verscheept. Eenmaal hier werd hij gekoppeld aan op Ford gebaseerde ophanging en motoren.
De instapmotor was een 1,6-liter met 96 pk. De 2,8-liter V6-motor was veel beter met 150 pk en 0-100 km/u in 7,7 seconden.
15. Porsche 944
Porsche heeft er dan wel zeven jaar over gedaan om de 944 Cabriolet te maken, maar in ware vorm was het een sensationele auto toen hij arriveerde vlak voordat de jaren tachtig ten einde liepen. Het was een tweezitter, in tegenstelling tot zijn coupézusje, en het dak werd handmatig bediend.
De Cabriolet werd geïntroduceerd op hetzelfde moment dat Porsche de 944 S2 introduceerde, dus alle Cabriolets hebben de gladdere neus van deze bijgewerkte versie. Een 3,0-liter viercilindermotor was standaard met 211 pk, maar je kon ook de Turbomotor met 250 pk nemen die in 1992 op de markt kwam. Porsche bouwde slechts 625 Turbo Cabriolets, waarmee het een van de zeldzaamste voorin aangedreven modellen van de Duitse firma is.
16. Reliant Scimitar SS1
Reliant hoopte met de SS1 de draad weer op te pakken waar de MGB, Midget en Triumph Spitfire waren opgehouden. Het idee was goed, maar de uitvoering liet te wensen over, ook al was de auto gestyled door Michelotti.
Het zag er goed uit voor de SS1 toen Reliant een Nissan 1,8-liter turbomotor met 135 pk uit het Silvia-gamma toevoegde. Hij bood 0-100 km/u in 6,9 seconden, maar er waren maar weinig kopers en de SS1 beëindigde de productie in de jaren 1980.
17. Stevens Cipher
De Stevens Cipher, een van de grootste gemiste kansen van de jaren 1980, liet terecht zien dat betaalbare drop-tops leuk en veilig konden zijn. Hij debuteerde met veel bijval in 1980 en de eerste tests waren zeer positief, ook al werd de Cipher aangedreven door een bescheiden Reliant-motor van 850 cc.
Helaas was het geld er niet en werden er slechts zeven auto's gemaakt. Dit ondanks het feit dat Stevens een complete kit aanbood die eigenaren thuis in elkaar konden zetten.
18. Toyota MR2
Niet echt een cabriolet, maar de Toyota MR2 was een door en door moderne kijk op de kleine sportwagen voor de jaren 1980. Weg met de voorin geplaatste motoren en plaats voor een ontwerp met middenmotor, waaraan de Japanse auto ook zijn naam te danken heeft.
Vroege auto's hadden een schuifdak, maar de T-bar versie zorgde voor een echte openluchtervaring als je de dubbele glazen dakpanelen naar buiten tilde.
19. TVR 350i
TVR had aan het begin van de jaren 1980 al de hoekige styling omarmd met de Tasmin. De zaken gingen echter een stuk beter toen Peter Wheeler het bedrijf overnam en de 350i cabriolet lanceerde, compleet met Rover V8 om hem wat echte kracht te geven. Het resultaat was een eenvoudige, snelle cabriolet voor een fatsoenlijke prijs.
Naarmate de jaren tachtig vorderden, werd de basisformule voor deze line-up uitgebreid met de 390 en 420 in 1985 met vergrote versies van de Rover V8. Het hoogtepunt werd bereikt met de brutaal snelle 450 SEAC met een 300 pk motor die 0-100 km/u haalde in 5,0 seconden en 266 km/u. Van deze ultieme versie van de wigvormige TVR werden er slechts 17 gemaakt.
20. TVR S
De TVR S was een beetje een terugblik voor het bedrijf uit Blackpool. Het bedrijf had zich gefocust op het maken van zijn steeds snellere roadsters met rechte hoeken en lanceerde toen de bochtige S.
In totaal zijn er 2604 S-modellen gemaakt tussen 1986 en 1992.
De meeste auto's hadden een Ford V6, terwijl er een handvol V8S auto's werden gemaakt met de 240 pk 3,9-liter V8. Deze auto's konden van 0-100 km/u rijden in 4,9 seconden.
21. Westfield SE
Om zich te onderscheiden van Caterham kwam Westfield met de SE. Het nam dezelfde essentiële formule, maar in een gerestylede auto die de SE een moderner uiterlijk gaf. Het leek erop dat kopers het hiermee eens waren en de verkoop schoot omhoog, geholpen door het gemak van zelfbouw en een verscheidenheid aan motoropties.
Westfield begon al snel fabrieksauto's aan te bieden, met alles van eenvoudige Ford CVH-motoren tot de machtige Rover V8.