Chrysler was niet de eerste fabrikant die een conceptauto produceerde.
De 'Y-Job' van General Motors nam die rol over in 1938. Maar Chrysler was er vroeg bij en maakte vanaf het begin van de jaren 1950 een indrukwekkende reeks displayvoertuigen.
Dus hier zijn, in chronologische volgorde, 21 van de meest memorabele concepten van Chrysler, in al hun glorie.
1. 1953 Chrysler D’Elegance
Chrysler's designchef, Virgil Exner, had al twee concepten ontworpen in samenwerking met carrosseriebouwer Ghia in Turijn, maar de 1953 D'Elegance was misschien wel de best opgeloste.
De mix van Europese elegantie met een vleugje Amerikaanse uitbundigheid resulteerde in een opvallend profiel dat later als inspiratie zou dienen voor het ontwerp van de Karmann Ghia coupé.
Andere kenmerken van de D'Elegance zouden terugkomen in Chrysler's eigen productieauto's, zoals de gun-sight achterlichten van de Imperial uit 1955 en de gazen voorroosters op de 300-modellen uit eind jaren '50.
2. 1954 Chrysler DeSoto Adventurer II
Virgil Exner van Chrysler gaf Ghia de opdracht om de tweede DeSoto Adventurer concept car te ontwerpen en te bouwen.
Chevrolet's Corvette was net gelanceerd in de VS en baarde opzien; Chrysler's antwoord was een high-performance tweezits GT - zij het alleen in conceptvorm - die Europese stijl combineerde met Amerikaanse techniek.
De Adventurer II was dus gebaseerd op de DeSoto Firedome Sportsman productieauto en werd aangedreven door een 4,5-liter Hemi V8-motor met automatische transmissie met twee versnellingen.
De Adventurer II had zijn eigen gemonteerde bagage en een intrekbare achterruit.
3. 1956 Chrysler Norseman
De Chrysler Norseman was een voorproefje van Virgil Exners visie van een lagere, slankere en agressievere vierzits fastback coupé.
Ghia in Italië kreeg opnieuw de opdracht om de conceptauto te bouwen, die werd aangedreven door een 5,4-liter Hemi V8 van 235 pk.
Een van de opvallende kenmerken van de Norseman was een elektrisch schuifdak in het dakpaneel.
Helaas zonk de SS Andrea Doria, die de Norseman van Italië naar Amerika verscheepte, waar hij de ster van Chrysler zou worden op een autoshow, na een botsing en ging de auto voor altijd verloren.
4. 1957 Chrysler Diablo
De Chrysler Diablo Cabriolet, een van de grootste conceptauto's ooit geproduceerd, was maar liefst 6,4 meter lang en was ontworpen om vier inzittenden in weelderige pracht te vervoeren.
De Diablo, ook een ontwerp van Virgil Exner, werd gebouwd op een Chrysler 300-platform uit 1956, met een aangepaste krachtbron van dat model met twee carburateurs met vier vaten en een automatische transmissie met drukknop.
De Diablo, die perfect aansloot bij de tijdgeest van het midden van de jaren vijftig, werd voor het eerst onthuld op de Chicago Auto Show van 1958, nadat de ontwikkeling ervan Chrysler 250.000 dollar had gekost.
5. 1960 Plymouth XNR
Opnieuw had Chrysler Chevrolet's Corvette en Ford's Thunderbird in het vizier toen het de Plymouth XNR bedacht.
Nog een concept dat Ghia in Italië bouwde en waarbij het ontwerp deels werd geïnspireerd door de Jaguar D-Type.
En mogelijk ook op de prestaties: op een gegeven moment testte Chrysler de auto tot een topsnelheid van 235 km/u.
De XNR, die voor het eerst werd onthuld op de New York Auto Show van 1960, was gebaseerd op het monocoque chassis van Chrysler's Valiant, waarmee hij ook een 2,8-liter rechte 'zes' deelde, aangepast om 250 pk te produceren.
6. 1961 Chrysler Turboflite
De Turboflite uit 1961, naar verluidt Virgil Exners laatste ontwerp voordat hij Chrysler verliet, was waarschijnlijk zijn meest radicale creatie.
Hoewel elk element van het ontwerp van de Turboflite extreem was, was het meest in het oog springende onderdeel de glazen kap die, samen met de voorruit, automatisch omhoog kwam als de deuren opengingen.
Het unieke ontwerp van de staartvin van de Turboflite kan ook een vroege voorloper zijn geweest van de staartvin die werd gebruikt op de 1969-70 Dodge Charger Daytona en Plymouth Road Runner.
Hoewel de Turboflite zou worden aangedreven door Chrysler's C2A turbine motor - die half zoveel woog als een V8 - was de op de auto gemonteerde unit niet functioneel.
7. 1963 Chrysler Turbine
Je zou bijna de logica van Chrysler kunnen inzien om de ontwikkeling van gasturbinemotoren in gewone auto's te promoten.
Om te beginnen gebruikte een turbine 60 bewegende onderdelen tegenover de 300 van een ICE - en dat hield ook in dat er geen ontsteking of koelsysteem nodig was.
Chrysler was zo overtuigd van de levensvatbaarheid van de gasturbine dat het Elwood Engle de opdracht gaf een auto op maat te ontwerpen voor de aandrijflijn.
Vervolgens liet het bedrijf een vloot van 45 turbines rondrijden langs 203 particuliere automobilisten om zoveel mogelijk kilometers te maken.
Met 576 Nm onmiddellijk koppel vanaf (een stationair toerental van 22.000 tpm!) en 130 pk kwam de Turbine nooit vermogen tekort.
Maar hij was dorstig en uiteindelijk betekende de hoge stikstofoxide-uitstoot het einde van Chrylsers productiedromen. Op een handvol na werden alle auto's vernietigd door het bedrijf.
8. 1967 Dodge Deora
De Dodge Deora was een zwaar aangepaste 1965 Dodge A100 pick-up truck, gebouwd door Mike en Larry Alexander voor de 1967 Detroit Autorama.
Hij werd in stukken gehakt en gekanaliseerd tot een futuristisch uitziende truck of open-top people carrier. Om binnen te komen, til je de voorruit op, draai je de onderste deur en kom je door de cabine naar binnen.
9. 1969 Chrysler Concept 70X
Het ontwerp van de Concept 70X is geïnspireerd op de 'romplook' van Chrysler-designdirecteur Elwood Engle, die zich in de jaren 60 had ontwikkeld.
Met parallellogramdeuren, zoals je die ook ziet bij een moderne MPV, werd de 70X ontworpen voor een betere in- en uitstap.
Binnenin de 70X zat een kleine ultrasone sensor die een gebied van 15 meter achter de auto bestreek en die bestuurders via een rood lampje in de achteruitkijkspiegel waarschuwde voor een dreigende kop-staartbotsing.
10. 1970 Dodge Diamante
Wat begon als een Dodge Hemi Challenger Convertible uit 1969 met veel opties, werd oorspronkelijk omgebouwd tot een tweezitter en kreeg de naam Dodge Yellow Jacket.
De Yellow Jacket was Chrysler Corp's poging om kopers af te leiden van de Chevrolet Corvette.
Chrysler-chefs eisten een heroverweging en de Diamante werd gecreëerd, met de toevoeging van een meer aerodynamische neus, luchtinlaten en pop-up koplampen. Een parelwitte wrap maakte het pakket compleet.
11. 1970 Dodge Super Charger
De Super Charger concept is gebaseerd op de 1968 Dodge Charger Convertible, is intern ontworpen en gebouwd door George Busti van Creative Customs in Detroit.
Een taps toelopende neuskegel en luchtschoepen in de voorspatborden waren afkomstig van het productiemodel Daytona en werden aangevuld met vacuümbediende louvres in de motorkap en een afgesneden, 10-inch voorruit.
Aan de achterkant bevond zich een elektrisch bediende vin die door de bestuurder kon worden versteld om de downforce te vergroten.
De Super Charger werd aangedreven door een 7,2-liter Magnum V8-motor met 375 pk.
12. 1979 Chrysler ETV-1
In de nasleep van de brandstofcrises in de jaren 1970 begon Chrysler met de ontwikkeling van wat het bedrijf claimde als de eerste moderne elektrische auto, klaar voor verkoop in 1985 met een catalogusprijs van 6500 dollar.
De ETV-1 conceptauto uit 1979 toonde de voorgestelde technologie, waaronder een enkele 30,5 kilowatt (41 pk) elektromotor van General Electric die vooraan was gemonteerd en de voorwielen aandreef.
Maar met een acceleratietijd van 0-48 km/u van 9,0 seconden en een topsnelheid van 105 km/u was het misschien geen verrassing dat de ETV-1 nooit verder kwam dan de conceptfase.
13. 1981 Dodge M4S
De M4S ('Midengine, 4-cilinder, Sports') werd ontworpen door Bob Ackerman als showcase voor de toekomstige technologie van Dodge en de constructie werd uitbesteed aan een aantal specialisten.
Met een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,236 en aangedreven door een relatief kleine, maar krachtige 2,2-liter viercilindermotor met dubbele turbo die een gezonde 440 pk produceert, haalde de M4S in de test een topsnelheid van 314 km/u en accelereerde hij van 0-100 km/u in 4,1 seconden.
14. 1988 Dodge Intrepid
De Dodge Intrepid concept car, niet te verwarren met de vierdeurs productieredan uit 1993 met dezelfde naam, was bedoeld als een aerodynamische sprong in de toekomst.
De tweedeurs Intrepid werd overkapt door een volledig glazen kap en afgewerkt in een mooie rode kleur.
De motor werd aangedreven door een 2,2-liter viercilinder middenmotor met turbo, produceerde 225 pk en een koppel van 305 Nm en was gekoppeld aan een handgeschakelde vijfversnellingsbak.
En als je de vorm van het dak negeert, lijkt de Intrepid meer dan een beetje op de Dodge Stealth R/T productieauto die in 1991 op de markt kwam.
15. 1989 Dodge Viper
Als er ooit bewijs nodig was dat een conceptvoertuig soms een directe en vrijwel onmiddellijke invloed heeft op een productieauto, kijk dan niet verder dan de Dodge Viper uit 1989.
Geïnspireerd door de legendarische Bob Lutz in de nasleep van een lange periode van Dodge productloosheid tijdens de jaren 1980, werd de Viper concept ontworpen door Tom Gale en snel gebouwd op tijd voor de Detroit Auto Show van 1989.
De positieve ontvangst van de dramatisch ogende tweezitter was alles wat Dodge nodig had om het prototype in productie te nemen. Drie jaar en 50 miljoen dollar later werd de productie-Viper gelanceerd.
16. 1993 Chrysler Thunderbolt
De gestroomlijnde, tweedeurs Thunderbolt met vier zitplaatsen was bedoeld als potentiële halo-auto voor het merk Chrysler en werd onthuld op de autoshow van Detroit in 1993.
De Thunderbolt, ontworpen door Tom Gale, was gebaseerd op een verlengde versie van het LH-platform van Chrysler.
Technisch geavanceerd was het concept uitgerust met ABS, satellietnavigatie en een infotainmentsysteem met ingebouwde videogames.
De Thunderbolt werd aangedreven door een volledig gelegerde 4,0-liter DOHC V8-motor, die via een viertrapsautomaat 270 pk naar de achterwielen stuurde.
17. 1995 Chrysler Atlantic
Chrysler's Bob Lutz was opnieuw de inspirator achter een dramatisch concept, dat dit keer een bewust retro tintje had.
De Atlantic, ontworpen door Bob Habbach, was een moderne recreatie van de ultrazeldzame Bugatti Type 57S 'Atlantique', met zijn strakke lijnen en Art Deco cabine een duidelijk eerbetoon aan de vooroorlogse auto.
De Atlantic van Chrysler gebruikte zelfs een rechte achtermotor, net als die van zijn Bugatti-voorvader, maar deze keer samengesteld uit twee viercilinder Chrysler Neon-motoren, waardoor de totale cilinderinhoud 4,0 liter bedroeg.
18. 1997 Dodge Copperhead
De Copperhead werd oorspronkelijk ontworpen als een kleinere tweezits sportwagen voor kopers die niet de 75.000 dollar van een Dodge Viper konden betalen. Hij werd onthuld op de Detroit autoshow in 1997.
Maar terwijl de Viper zich vooral richtte op het overvloedige V10-vermogen, ging het bij de Copperhead - die acht inch korter en drie inch smaller was - meer om dynamische dapperheid, waarbij de wielen naar de hoeken van de gewelfde carrosserie werden geduwd voor een optimaal weggedrag.
Aangedreven door een 2,7-liter dohc V6-motor, goed voor 220 pk, kon de Copperhead in 6,8 seconden van 0-100 km/u accelereren op weg naar een topsnelheid van 217 km/u.
Hoewel er geruchten waren over productie, heeft de Copperhead de showrooms helaas nooit gehaald.
19. 1998 Plymouth Pronto Spyder
Misschien gezien de warme ontvangst die auto's als de Lotus Elise kregen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, was er meer dan een vleugje Europees design in Plymouth's Pronto Spyder toen hij werd onthuld in 1998.
Met zijn 225 pk sterke viercilinder turbomotor die midscheeps was gemonteerd en de achterwielen aandreef via een handgeschakelde vijfversnellingsbak, was de Pronto Spyder met 1225 kg verfrissend licht voor een Amerikaanse auto.
Een lichtgewicht carrosserie van gerecyclede materialen droeg hieraan bij, maar het gebrek aan onder andere stijfheid en bescherming tegen botsingen zorgde ervoor dat de Pronto niet in productie werd genomen.
20. 1999 Dodge Charger R/T
Het design van de 1999 Dodge Charger R/T is geïnspireerd op de gelijknamige voorganger uit 1966 en markeert een welkome terugkeer naar het uiterlijk van colaflesjes en vliegende achterpanelen.
Maar 30 jaar later waren Amerikanen niet meer zo dol op tweedeurs sportcoupés, dus het concept uit 1999 bevatte weloverwogen achterdeuren, maar die waren subtiel geïntegreerd in de aflopende daklijn.
De 325 pk sterke 4,7-liter V8-motor van de Charger had ruim voldoende vermogen, maar in een poging om de uitstoot te verminderen en de gebruikskosten te verlagen, werd hij ontworpen om op CNG (gecomprimeerd aardgas) te rijden.
Na de fusie van Chrysler met Daimler koos het management er echter voor om niet door te gaan met de Charger R/T.
21. 2004 Chrysler ME Four-Twelve
Een van de eerste concepten van het pas opgerichte DaimlerChrysler bedrijf, de ME Four-Twelve (voor 'Middenmotor met vier turboladers op een twaalfcilindermotor') werd onthuld op de autoshow van Detroit in 2004.
Dankzij het koolstofvezel en aluminium honingraatchassis en de koolstofvezel carrosserie woog de Four-Twelve slechts 1310 kg en in combinatie met de stuwkracht van de 6,0-liter Mercedes V12 met vier turbo's en een vermogen van 850 pk was het geen verrassing dat de makers een topsnelheid van 400 km/u en een acceleratie van 0-160 km/u in slechts 6,2 seconden schatten.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.