De traditionele Britse sportwagen had zijn motor vooraan, maar deze middenmotorwonderen keken daar anders tegenaan.
Omdat het ontwerp van raceauto's invloed had op straatauto's, kwamen er vanaf de jaren zestig straatauto's met middenmotor op de markt, die uitstekend presteerden.
Van verrassend betaalbare roadsters tot supercars, er zijn allerlei soorten Britse auto's met middenmotor, hoewel sommige succesvoller zijn gebleken dan andere. Dit zijn de hoogtepunten:
1. 1979 AC 3000ME
AC Cars kocht het ontwerp voor zijn enige model met middenmotor van Peter Bohanna, die was begonnen met het gebruik van Austin Maxi-onderdelen.
Om de auto meer prestaties te geven, heeft AC hem opnieuw ontworpen voor gebruik van een Ford 3,0-liter V6-motor met een op maat gemaakte versnellingsbak om de motor dwars te monteren.
De 3000ME, gebaseerd op een centraal monocoque chassis, werd in 1973 onthuld, maar kwam pas in 1979 op de markt vanwege problemen met de productie.
Tegen die tijd was het vermogen van 138 pk van de 3000ME niet meer voldoende om te kunnen concurreren met auto's als de Lotus Esprit en Ferrari 308.
Als gevolg daarvan liepen de verkopen terug en zelfs een kortstondige heropleving van de productie van de auto in Schotland bracht het totale aantal geproduceerde exemplaren slechts op ongeveer 107.
2. 1976 Argyll Turbo GT
Bob Henderson was al een erkend expert op het gebied van turbocompressoren toen hij zijn eigen middenmotorwagen ontwierp, de Argyll Turbo GT.
Het vermogen kon afkomstig zijn van een Rover V8 met een turbo, maar de meeste van de weinige Argyll Turbo GT's die werden geproduceerd, maakten gebruik van een Renault V6 met turbocompressor.
De Turbo GT werd voor het eerst onthuld in 1976, maar kwam pas in 1983 officieel op de markt, met een prijs die aanzienlijk hoger lag dan die van een Porsche 911.
In combinatie met zijn onhandige uiterlijk, deels te wijten aan de vierzitscabine, en zijn matige prestaties, maakte de in Schotland geproduceerde Turbo GT weinig indruk, ook al bleef hij in theorie tot begin jaren negentig te koop.
3. 1999 Ariel Atom
De naam Ariel heeft een geschiedenis die teruggaat tot het begin van de automobielindustrie, maar kreeg een nieuwe impuls toen Simon Saunders het merk nieuw leven inblies met zijn idee voor een lichte sportwagen, of de Atom, zoals de auto werd genoemd toen hij in 1999 werd onthuld.
Het ontwerp van de Atom, een moderne variant op het idee van de Lotus 7, maakte een deugd van het blootliggende chassis en het ontbreken van deuren en voorruit.
Rover leverde zijn 1,8-liter K-serie motor met een vermogen van 120 tot 190 pk in een auto die slechts 500 kg woog.
Van daaruit kreeg de Atom met middenmotor krachtigere Honda-motoren, terwijl de gelimiteerde serie van 25 V8-modellen gebruik maakte van een op maat gemaakte motor met een vermogen tot 500 pk, gecreëerd door twee Suzuki Hayabusa-motorfietsmotoren aan elkaar te koppelen.
4. 1997 Ascari Ecosse
De Ascari FGT was een raceauto met middenmotor uit de vruchtbare geest van Lee Noble, die gebruikmaakte van een in het midden gemonteerde Chevrolet V8.
De Ecosse die daarop volgde was een wegversie waarin de Amerikaanse motor was vervangen door een BMW 4,4-liter V8. Met 300 pk in een auto , met een gewicht van 1250 kg, haalde de Ecosse 0-100 km/u in 4,0 seconden en had hij een opgegeven topsnelheid van 322 km/u.
De Ecosse had zeker het uiterlijk en de techniek om die cijfers waar te maken, maar er zijn naar schatting slechts 19 exemplaren van gemaakt voordat het bedrijf overschakelde op de productie van de KZ1 met BMW M5-motor.
5. 1967 Cox GTM
De Cox Grand Touring Mini, kortweg GTM, maakte gebruik van de motor en versnellingsbak van de BMC Mini, maar monteerde deze achter de cabine.
Door gebruik te maken van het subframe van de Mini was het eenvoudig om een compacte auto met middenmotor te creëren die het probleem van de hoge A-serie motor overwon.
Hoewel hij goed werd ontvangen, was de originele Cox GTM lastig te bouwen – hij werd altijd als bouwpakket verkocht – totdat het project onder de hoede kwam van Peter Beck en Paddy Fitch.
Onder de naam GTM Cars hebben zij de auto herontworpen om hem eenvoudiger te maken en hebben ze er ongeveer 600 verkocht, bovenop de ongeveer 200 die al waren verkocht voordat zij eigenaar werden.
6. 1986 Darrian
Davrian was het bedrijf dat Adrian Evans oprichtte om zijn laaghangende, op de Imp gebaseerde sportwagen te bouwen, die zowel op als naast het circuit zeer succesvol bleek.
Medewerker Tim Duffee kocht de activa, hernoemde het bedrijf tot Darrian en maakte van de auto een rallymachine met middenmotor.
De nieuwe Darrian won bij zijn eerste optreden en het model won vervolgens talrijke kampioenschappen en boekte ook succes op het circuit.
De Darrian-modellen werden aanvankelijk aangedreven door viercilinder Ford-motoren, maar er werden ook Honda- en Vauxhall-motoren gebruikt. Tegenwoordig worden op maat gemaakte Millington-racemotoren gebruikt.
7. 1962 Deep Sanderson DS301
De ongebruikelijke naam van dit door Chris Lawrence opgerichte bedrijf is geïnspireerd op de jazzband van zijn vader, Deep Henderson. Door de meisjesnaam van zijn moeder te gebruiken, ontstond Deep Sanderson.
De DS301 was een serieuze poging om een sportwagen voor op de weg te creëren, in navolging van een reeks Formule Junior-racewagens van het bedrijf.
De DS301 maakte gebruik van de motor en versnellingsbak van de Mini, gemonteerd achter de cabine in een backbone-chassis, en was laag en aerodynamisch – voldoende om tijdens de 24 uur van Le Mans in 1963 een snelheid van 245,6 km/u te halen.
De DS301 werd met succes ingezet in de motorsport, maar had niet het verhoopte verkoopsucces en tegen het einde van de productie in 1965 waren er ongeveer 30 exemplaren gemaakt.
8. 1985 Ford RS 200
Toen Ford in 1985 zijn speciale rallyauto voor Groep B lanceerde, was de middenmotor de norm voor deze exotische homologatiespecials.
Het bijzondere aan de RS200 was de plaatsing van de versnellingsbak. In plaats van aan de motor te worden bevestigd, was de transmissie van Ford apart en vooraan geplaatst om een ideale gewichtsverdeling te verkrijgen.
Dit ontwerp betekende dat het vermogen van de 1803 cc turbogeladen viercilindermotor naar de versnellingsbak en de voorwielen ging, en ook weer terug naar de achterwielen.
Met een vermogen van maximaal 450 pk in motorsportuitvoering of 650 pk in rallycrossuitvoering was de RS200 een indrukwekkend snelle en capabele auto, maar hij kwam te laat om een grote impact te hebben op de rallysport voordat de Groep B-categorie werd verboden.
9. 1989 Ginetta G32
De Ginetta G12 was het eerste model met middenmotor van het bedrijf, maar de latere G32 was een gezamenlijke inspanning om te concurreren met de mainstream rivalen met zijn strakke styling en wendbare wegligging.
Hij werd aangedreven door de 110 pk sterke 1,6-liter brandstofinjectiemotor van Ford uit de XR2, waardoor hij betrouwbaar en goedkoop in gebruik was en in 8,2 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde.
Ginetta wist ook hoe het uitstekende glasvezel carrosserieën moest maken, dus de G32 was goed afgewerkt, maar het bedrijf verkocht slechts 130 exemplaren van dit model vanwege de concurrentie van de Toyota MR2 en Mazda MX-5.
10. 1992 Jaguar XJ220
De moeilijke geboorte van de Jaguar XJ220 – de overstap van een V12-motor naar een V6 en het schrappen van vierwielaandrijving ten gunste van achterwielaandrijving – mag geen afbreuk doen aan de grootsheid van deze auto.
Bij de lancering was de XJ220 de snelste productieauto ter wereld dankzij zijn topsnelheid van 343 km/u, te danken aan zijn in het midden geplaatste 542 pk sterke 3,5-liter V6-motor met dubbele turbocompressoren.
Het kostte Jaguar veel tijd om alle 274 exemplaren te verkopen vanwege het economische klimaat ten tijde van de lancering van de XJ220.
11. 1992 LCC Rocket
De combinatie van het talent van Gordon Murray en Chris Craft zou altijd iets bijzonders opleveren, en dat bleek ook toen de Light Car Company Rocket in 1992 werd onthuld.
Ze waren geobsedeerd door het minimaliseren van het gewicht, waardoor de auto minder dan 400 kg woog.
Er werd ook gekozen voor een Yamaha-motorfietsmotor vanwege het lage gewicht en het vermogen van 143 pk.
Deze motor werd geleverd met een compacte versnellingsbak die gemakkelijk in het midden van het chassis van de Rocket kon worden geplaatst.
De levendige prestaties zorgden voor een acceleratie van 0-100 km/u in 5,0 seconden en een topsnelheid van 211 km/u, wat meer weg had van een eenzitsraceauto.
12. 1995 Lotus Elise
De Elise, veruit het meest succesvolle model van Lotus, was in de ogen van liefhebbers een welkome terugkeer naar de kernwaarden van het bedrijf.
Licht, eenvoudig en briljant wendbaar, was een deel van het succes van de Elise te danken aan de in het midden gemonteerde Rover K-serie motor.
De lichtgewicht aluminium motor was ideaal voor de Lotus en de middenmotorconfiguratie gaf de Elise een wegligging die de wetten van de fysica leek te tarten.
Na verloop van tijd kwam er meer vermogen, maar dankzij een totaalgewicht van slechts 731 kg haalde de originele 118 pk nog steeds 0-100 km/u in 6,1 seconden.
In totaal produceerde Lotus 10.619 Elise Mk1's voordat de Mk2-versie in 2001 het stokje overnam.
13. 1976 Lotus Esprit
De nieuwe Esprit uit 1976 had enkele bekende Lotus-elementen, maar dit wonder met middenmotor was niets minder dan een openbaring.
Er werd nog steeds een backbone-chassis gebruikt, zoals dat van de Elan, en de viercilindermotor was geleend van de Éclat en Elite. De motor was echter in het midden gemonteerd en de Esprit had duidelijk supercars in het vizier, zoals de Ferrari 308.
Hoe briljant de vroege Esprit ook was, pas met de komst van het Turbo-model in 1980 had Lotus een echte supercar in handen, dankzij 215 pk, 0-100 km/u in 5,6 seconden en een topsnelheid van 227 km/u.
Latere Esprits kregen meer vermogen en snelheid, en zelfs een V8-motor, en het model bleef tot 2002 in productie.
14. 1966 Lotus Europa
Gezien het feit dat Lotus in 1958 zijn eerste raceauto met middenmotor, de Type 18, op de markt bracht, is het verrassend dat het zo lang duurde voordat dit innovatieve bedrijf een straatauto met deze motorconfiguratie aanbood.
Toen de Europa eenmaal op de markt kwam, was er niets dat ook maar in de buurt kwam van zijn briljante wegligging, die enorm werd geholpen door de middenmotor.
De motor en versnellingsbak waren afkomstig van Renault, dus het vermogen was aanvankelijk bescheiden met 78 pk uit de 1470 cm3 viercilindermotor.
De Europa Twin Cam loste dit probleem op met een vermogen van maximaal 126 pk, een topsnelheid van 201 km/u en een acceleratie van 0-100 km/u in 6,6 seconden.
15. 1992 McLaren F1
De middenmotor V12 van de McLaren F1 had net zo goed een Honda-motor kunnen zijn in plaats van een BMW-motor. Honda wees het aanbod echter beleefd af, ook al leverde het op dat moment de Formule 1-motoren voor McLaren.
Het verlies van Honda was de winst van BMW, dat een sensationele 627 pk sterke 6,1-liter V12 voor de auto ontwikkelde.
Ongebruikelijk voor een auto met een motor die in noord-zuidrichting was gemonteerd, had de F1 een dwarsgeplaatste versnellingsbak om de totale lengte van de auto tot een minimum te beperken – slechts 4287 millimeter.
Hij was ook gemaakt van magnesium om het gewicht te verminderen.
16. 1970 McLaren M6GT
Na een mislukte poging om zijn M6A Can Am-auto om te bouwen tot een gesloten coupé voor gebruik in de motorsport, wilde Bruce McLaren de ultieme straatauto creëren: de M6 GT.
De auto was begin 1970 klaar voor gebruik met een Chevrolet V8-motor direct achter de passagierscabine, goed voor een topsnelheid van 266 km/u en een acceleratie van 0-100 km/u in 8,0 seconden.
De plannen om tot 250 M6 GT's te produceren kwamen ten einde toen Bruce McLaren in juni 1970 omkwam tijdens het testen van een M8 Can Am op het circuit van Goodwood.
Pas toen Gordon Murray's F1 in 1992 op de markt kwam, werd Bruce McLaren's droom van een straatauto met raceprestaties werkelijkheid.
17. 1995 MGF
Als de Lotus Elise een sportwagen met middenmotor was voor hardcore liefhebbers, dan was de MGF, die dezelfde motor en middenmotorindeling had, een meer toegankelijke keuze.
De MGF was niet alleen goedkoper, maar ook zo afgesteld dat hij kopers van voorwielaangedreven hatchbacks niet zou afschrikken.
Toch kon de MGF enthousiaste bestuurders nog steeds vermaken dankzij zijn uitgebalanceerde wegligging, terwijl de Hydragas-ophanging ook uitstekend comfort bood.
Vanaf het begin werd er keuze geboden uit 118- of 143 pk-versies van de 1,8-liter volledig aluminium K-serie motor, en na verloop van tijd kwamen daar krachtigere en minder krachtige opties bij.
Dat de MGF fundamenteel de juiste keuze was, bleek uit de totale verkoop van 77.269 exemplaren.
18. 1984 MG Metro 6R4
Deze auto had misschien het silhouet van een MG Metro, maar de 6R4 was een pure wedstrijdmachine, inclusief een in het midden gemonteerde V6-motor.
De positie van de motor was dezelfde als die van de belangrijkste concurrenten van de 6R4, maar de MG week af door geen turbocompressor te gebruiken om het vermogen te verhogen.
In plaats daarvan had de MG een 3,0-liter V6-motor, omdat men dacht dat dit turbogat zou voorkomen en de gasrespons op een rallyetappe zou verbeteren.
De 385 pk sterke 6R4 met internationale specificaties had vierwielaandrijving en een vijfversnellingsbak en accelereerde in 3,2 seconden van 0 naar 100 km/u, terwijl de Clubman-versie met 250 pk deze sprint nog steeds in 4,5 seconden kon afleggen.
19. 2000 Noble M12
Lee Noble klopte al jaren op de deur van de grootsheid met zijn ontwerpen, maar het was zijn M12 die zijn talenten eindelijk aan de wijde wereld liet zien.
Zijn eerdere M10 had de theorie van een compacte sportwagen met een in het midden geplaatste Ford V6-motor bewezen, terwijl de M12 nog een stap verder ging met een 3,0 V6 met turbocompressor die 310 pk ontwikkelde.
De wegligging van de M12 was buitengewoon en dit middenmotorwonder uit Leicestershire in de Midlands van het Verenigd Koninkrijk versloeg regelmatig de beste supercars in groepstests.
Meer vermogen maakte hem alleen maar beter en de M400 leverde 425 pk, 298 km/u en 0-100 km/u in 3,5 seconden.
20. 1989 Panther Solo
Op papier had de Panther Solo alles: vierwielaandrijving, styling door Ken Greenley en een middenmotor van Cosworth.
Op de weg was de Solo minder indrukwekkend, omdat het uiterlijk was aangepast om vier zitplaatsen te kunnen plaatsen.
Zelfs het vervangen van de oorspronkelijk geplande Ford Escort XR3i-motor door de 204 pk sterke 2,0-liter turbomotor uit de Sierra Cosworth hielp niet, omdat de prestaties niet aan de hype voldeden.
De Panther reed wel erg goed dankzij zijn vierwielaandrijving en middenmotorontwerp, maar een enorm prijskaartje bezegelde zijn lot en er werden slechts een tiental exemplaren van gemaakt.
21. 1997 Radical 1100 Clubsport
Radical is nu een wereldwijde speler in de motorsport, maar in 1997 was de 1100 Clubsport zijn eerste auto en, nou ja, radicaal anders dan alles wat je kon kopen en op de weg kon rijden.
De meeste 1100 Clubsports waren alleen bedoeld voor gebruik op het circuit, maar ze konden ook op de weg worden gebruikt en waren zeer snel als je het totale gebrek aan comfort kon verdragen.
Een 1100 cm3 Kawasaki-motorfietsmotor met 146 pk was meer dan genoeg om de Radical van minder dan 500 kg spannend te maken om in te rijden.
Latere modellen zoals de SR1 en SR8 bieden aanzienlijk meer vermogen, met maximaal 719 pk in de nieuwste RXC.
22. 1989 Ultima Mk3
Het verhaal van Ultima begint met Lee Noble, de trouwe voorvechter van innovatief Brits sportwagenontwerp, en zijn Mk1 in 1983.
De Mk1 leidde tot de Mk2 met V8-motor, die op zijn beurt resulteerde in de definitieve Mk3 van 1989 met zijn op Group C-raceauto's geïnspireerde styling.
Oorspronkelijk alleen bedoeld voor races, bleek de Mk3 zo succesvol dat hij uit de meeste series werd verbannen, dus werd er een wegversie ontwikkeld om de productie gaande te houden.
Vanaf dat moment keek Ultima nooit meer achterom. De meeste Ultima's hebben een Chevrolet V8-motor, terwijl McLaren twee auto's gebruikte om de motor en versnellingsbak van de F1-wegauto te ontwikkelen.
Deze auto's stonden bekend als Albert en Edward.
23. 1966 Unipower GT
Ernie Unger bedacht al in 1960 het ontwerp van een compacte sportwagen met middenmotor, maar het duurde tot 1966 voordat dit ontwerp werkelijkheid werd in de vorm van de Unipower GT.
De auto was meteen een sensatie vanwege zijn lage uiterlijk en fantastische wegligging, mede dankzij de middenmotor en versnellingsbak uit de Mini Cooper-reeks.
Er was keuze uit motoren van 998 cm3 en 1275 cm3, en verschillende Unipowers werden met succes ingezet voor races met krachtigere A-serie motoren.
Helaas had het racen invloed op de productie van straatauto's en kwam er eind 1969 een einde aan de Unipower GT, nadat er slechts 73 auto's waren gebouwd.
24. 2000 Vauxhall VX220
Toen Vauxhall en zusterbedrijf Opel zin hadden in wat sportwagen-glamour, keken ze naar Lotus en gebruikten ze de Elise als basis.
De Rover K-serie motor maakte plaats voor een 2,2-liter viercilindermotor met 145 pk, goed voor 0-100 km/u in 5,6 seconden en een topsnelheid van 217 km/u.
Wat nog belangrijker was, was dat de VX220 met middenmotor net zo goed presteerde als zijn neefje, de Elise, hoewel het 2,0-liter turbomodel met 197 pk iets meer aandacht vereiste bij het benutten van zijn volledige potentieel.
In de Turbo-uitvoering uit 2003 kon de VX220 in 4,2 seconden van 0 naar 100 km/u accelereren en een topsnelheid van 249 km/u halen.
Op de weg kon hij zich meten met veel duurdere supercars. In totaal werden er 7207 exemplaren van de VX220 en Speedster samen verkocht.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en