Het beste van Japan vieren
De Japanse autocatalogus, die soms over het hoofd wordt gezien, is zeer aantrekkelijk voor liefhebbers van klassieke auto's.
Van buitenbeentjes en zeldzaamheden tot auto's die in grote aantallen zijn verkocht, er is een Japanse klassieker voor ieders smaak.
Hier zijn 25 van de beste van het land, gerangschikt in chronologische volgorde.
1. Subaru 360 (1958)
Subaru mag dan het meest bekend zijn om zijn auto's met vierwielaandrijving, maar het begon allemaal voor de firma met de 360. De 356 cc tweetakt paralleltwin werd gebouwd als Kei-klasse auto om binnen de strenge regels van de grootte te kunnen rijden. De motor leverde precies genoeg prestaties om de 360 95 km/u te laten halen met een rendement van ongeveer 6 L/100 km.
Zoals je van Subaru mag verwachten, waren er enkele geavanceerde ideeën in de 360 verwerkt, zoals onafhankelijke ophanging rondom en een dakpaneel van glasvezel om gewicht te besparen. In productie van 1958 tot 1971 werden 392.000 Subaru 360's gebouwd en hij geniet nu een cult-achtige aanhang.
2. Datsun Sports Fairlady (1962)
De geschiedenis van Datsun gaat terug tot 1931, maar pas met de komst van de Sports Fairlady aan het begin van de jaren zestig maakte het bedrijf grote indruk. Zijn knappe lijnen gaven de MGB Roadster het nakijken, vooral op de belangrijke Amerikaanse markt waar de Datsun een grote hit bleek te zijn.
De Sports Fairlady werd aanvankelijk aangeboden met een 1,5-liter motor en daarna met een 1,6, maar was op zijn best met de 135 pk sterke 2,0-liter. Hij leverde veel betere prestaties dan een standaard MG kon bieden en deze mooie tweezits sportwagen maakte de weg vrij voor de ambitieuzere 240Z van Datsun die zou volgen.
3. Honda S800 (1966)
Honda maakte gebruik van zijn knowhow op het gebied van motorfietsen om het bepalende element van de S800 te bedenken: een hoogtoerige 791cc viercilindermotor. Dit piepkleine motortje gilde tot 8000 t/min en produceerde op uiterst betrouwbare wijze 70 pk. Hij moest wel blijven snorren om optimaal te presteren, maar zelfs dan kon hij nog 7 l/100 km verbruiken.
Aangeboden als coupé of roadster, was de mooie S800 meer dan een match voor de MG Midget of Triumph Spitfire, maar Honda maakte er slechts 11.536 omdat zijn zakformaat sportwagen niet voldeed aan de Amerikaanse emissienormen en zijn belangrijkste markt misliep.
4. Mazda Cosmo 110S (1967)
Mazda's reputatie op het gebied van technische innovatie werd gevestigd op de Cosmo 110S. Afgezien van zijn dramatische styling was de echte ster de Wankelmotor met dubbele rotor, waarmee het de eerste productieauto was die dit type motor gebruikte en de NSU Ro80 op een haar na versloeg.
De motor leverde 110 pk en opwindende prestaties voor die tijd, maar de motor bleek ook kwetsbaar en arbeidsintensief in het onderhoud. Het resultaat was dat Mazda slechts 1176 Cosmo 110S auto's maakte, maar het zette het bedrijf op een koers met rotatiemotoren die resulteerde in een aantal geweldige modellen.
5. Toyota 2000GT (1967)
Toyota's eerste sportauto was de kleine Sports 800, dus de komst van de 2000GT was een enorm statement van een bedrijf dat beter bekend stond om zijn goed ontworpen maar saaie sedans. De lage 2000GT reed net zo goed als hij eruitzag en werd aangedreven door een briljante 2,0-liter rechte zescilinder die samen met Yamaha was ontwikkeld.
Toyota bouwde alleen een coupé, maar een paar roadsters voor de James Bond-film You Only Live Twice. De reden voor de open-top conversie was dat Bond acteur Sean Connery te lang was om in het coupé model te passen. Onverklaarbaar, gezien het Bond-uiterlijk en de looks van de 2000GT, werden er slechts 337 geproduceerd.
6. Datsun 240Z (1969)
Datsun had de lancering van de 240Z perfect getimed. Terwijl veel betaalbare Europese sportauto's op hun retour waren, was hier een coupé met een goed uiterlijk en pittige prestaties. Zijn rechtlijnige 2,4-liter motor klonk geweldig en leverde 0-100 km/u in 8,3 seconden, terwijl de styling van Albert Goertz hem tot een must-have maakte voor stijlbewuste fans.
Er werden meer dan 150.000 240Z's gebouwd tijdens de vijf jaar durende productie, waardoor het de zeldzaamste van de Z-lijn is. Tegen de tijd dat de productie van de Datsun Z-serie sportauto's eindigde in 1980, waren er meer dan 600.000 gebouwd en was de Japanse serie de best verkochte sportauto ter wereld, totdat de Mazda MX-5 hem overnam.
7. Toyota Celica GT (1970)
Net zoals Ford de Cortina gebruikte als basis voor zijn Capri, nam Toyota de bescheiden Carina en kleedde hem aan met de coupécarrosserie van de Celica. De strakke lijnen vielen al snel in de smaak, vooral in de VS dankzij de muscle car styling, en de Celica van de eerste generatie verkocht in zeven jaar tijd meer dan 750.000 exemplaren.
De Celica was niet alleen een succes in de showroom, maar bleek ook zeer capabel op het circuit en in de rallysport. De gretige motoren onderstreepten de geloofwaardigheid van de Toyota, vooral als je koos voor de 2,0-liter motor met 130 pk.
8. Honda Z600 (1973)
De Z600, die eruitzag als een verkleinde Honda Civic, werd in de eerste plaats gebouwd om te voldoen aan de Japanse Kei-klasse, maar werd ook populair buiten zijn thuismarkt. Alle Z600's die naar Groot-Brittannië kwamen, werden gespoten in fel oranje met een zwarte streep, wat een sportieve uitstraling gaf die niet paste bij de luchtgekoelde paralleltwin van 32 pk en 599 cc.
Die motor leverde slechts 32 pk, wat betekende dat 0-100 km/u een schijnbaar eindeloze 32,6 seconden duurde. De lage gebruikskosten, de betrouwbaarheid en het uitstekende brandstofverbruik maakten de Z600 echter geliefd bij genoeg kopers om er 40.586 uit de Honda-fabriek te laten rollen.
9. Suzuki SC100GX ‘Whizzkid’ (1977)
Suzuki nam zijn binnenlandse markt Fronte model dat genoegen nam met een 539cc motor en transformeerde het in de SC100GX Whizzkid met een 970cc motor met 47pk. Hoewel niet echt snel, was de Whizzkid leuk en kon snel vooruitgang boeken als de bestuurder het leuk vond om de motor hard te laten werken.
De Whizzkid werd ook geleverd met een royale standaarduitrusting voor die tijd, evenals standaard schijfremmen voor om zijn sportiviteit te onderstrepen. Dit maakte hem tot een intrigerend en ongebruikelijk alternatief voor een Mini of Fiat 126.
10. Mazda RX-7 (1979)
Na de Cosmo 110S duurde het nog vijf jaar voordat Mazda het opnieuw probeerde met een sportcoupé met roterende motor. Dit keer was het raak met de RX-7 van de eerste generatie. Met een uiterlijk dat kon wedijveren met dat van de Porsche 924, had hij ook het tempo om zijn Duitse rivaal bij te benen dankzij 105 pk in het begin. Vanaf 1981 werd dat verbeterd tot 115 pk en een topsnelheid die steeg tot 201 km/u.
Het lage brandstofverbruik van de rotatiemotor weerhield de RX-7 er niet van om een geweldige auto te zijn om mee te rijden, mede dankzij de 50:50 gewichtsverdeling voor/achter. Dit dynamische vermogen in combinatie met het verzorgde uiterlijk van de Mazda zorgde ervoor dat de RX-7 van de eerste generatie 471.009 gewillige kopers vond.
11. Toyota Corolla GT – AE86 (1983)
De aanduiding AE86 is belangrijk voor deze Toyota coupé met achterwielaandrijving, want er was ook een Corolla GT hatch met voorwielaandrijving. Misschien verwarrend voor de kopers in die tijd, maar de AE86 werd de favoriet dankzij zijn scherpe prestaties en staartvlugge rijstijl.
Toyota's toerentalverslindende 1,6-liter motor leverde een nuttige 125 pk, goed voor 0-100 km/u in 8,5 seconden en 196 km/u. De Corolla GT, die vaak voor rally's werd gebruikt, werd ook een steunpilaar in de vroege driftscene en staat nu hoog aangeschreven bij verzamelaars.
12. Toyota MR2 (1984)
De eerste MR2 was echt een donderslag bij heldere hemel, aangezien Toyota vooral bekend stond om zijn saaie sedans en hatchbacks. Plotseling was hier een betaalbare, begerenswaardige sportauto met middenmotor die ook nog eens ongeëvenaarde betrouwbaarheid en gebruiksgemak bood. Alleen het ietwat krappe interieur gaf destijds aanleiding tot commentaar, maar dat weerhield 166.104 kopers wereldwijd niet.
Als eerste Japanse productieauto met middenmotor zou de MR2 opvallen, maar het was vooral belangrijk vanwege de fijne rijeigenschappen die deze lay-out aan de auto gaf. Hij genoot ook van de pittige prestaties van Toyota's levendige 1,6-liter twin-cam motor van 125 pk, die op sommige markten werd uitgerust met een optionele supercharger.
13. Honda CRX 1.6i VTEC (1988)
De Honda CRX bestond al sinds 1984, maar pas met de komst van het VTEC-model in 1988 kreeg deze compacte coupé de beet die bij zijn blaf paste. Met behulp van variabele kleptiming produceerde de 1,6-liter motor 150 pk bij een duizelingwekkende 7600 tpm en kon hij tot 8000 tpm toeren. In de lichtgewicht CRX betekende dat 0-100 km/u in 7,2 seconden en 222 km/u op volle snelheid.
Deze cijfers waren op zich al genoeg om de CRX 1.6i VTEC op te laten vallen, maar deze kleine coupé stuurde ook goed genoeg om de meeste hedendaagse hot hatches en sportauto's de loef af te steken.
14. Mazda MX-5 (1989)
Een introductie tot de Mazda MX-5 is niet echt nodig, maar het is de moeite waard om te onthouden dat deze roadster een beetje een gok was voor de Japanse firma bij de lancering in 1989. Hot hatches waren helemaal in, dus een tweezits open-top die duidelijk leek op de originele Lotus Elan had met onverschilligheid ontvangen kunnen worden.
In plaats daarvan speelde de MX-5 in op een enorme vraag naar een eenvoudige, leuke sportauto met een pittige motor, achterwielaandrijving en net genoeg prestaties om enorm veel plezier te beleven op landweggetjes. Het is een bewijs van hoe goed Mazda het had met de eerste MX-5, dat zo veel rivalen gedwongen werden om hun eigen vergelijkbare sportauto's te maken.
15. Nissan Skyline GT-R (1989)
Zowel 'Skyline' als 'GT-R' zijn steno geworden voor Nissans bullebak van supercars. Er waren al eerdere modellen met de naam, maar het RB32-model uit 1989 zette de toon met zijn pittige zescilinder turbomotor en schijnbaar natuurkundig tartend rijgedrag met vierwielaandrijving.
Nissan profiteerde al snel van de kwaliteiten van de nieuwe auto op het circuit en domineerde de Groep A-categorieën over de hele wereld. Op de weg was de auto net zo effectief in het verslaan van de tegenstand, omdat hij liet zien dat technologie kon samenwerken met brute kracht, wat resulteerde in de verkoop van 43.706 RB32 Skyline GT-R's.
16. Honda NSX (1990)
De Honda NSX werd kort na zijn lancering in 1990 de eerste alledaagse supercar genoemd. Achter deze lovende woorden ging het echte compliment schuil dat dit een echt snelle auto was die je kon gebruiken zonder dat je bang hoefde te zijn dat hij stuk zou gaan of dat je failliet zou gaan bij de volgende onderhoudsbeurt.
Honda gebruikte al zijn enorme technische vernuft om de NSX te maken en de meeste onderdelen werden op maat gemaakt voor deze machine met middenmotor. Het originele 3,0-liter V6-model was goed voor 0-100 km/u in 5,3 seconden en 253 km/u, en hij voelt nog steeds perfect aan bij het moderne autorijden. De NSX was nooit een verkoopsucces toen hij nieuw was, maar nu wordt hij terecht gewaardeerd om hoe speciaal hij was.
17. Mitsubishi 3000GT (1990)
De lijst met technologie van de Mitsubishi 3000GT zou vandaag de dag indrukwekkend zijn. In 1990 was het ronduit sensationeel dat een auto op de weg werd geleverd met vierwielaandrijving, vierwielbesturing, elektronisch geregelde ophanging, ABS antiblokkeerremmen en actieve aerodynamica.
Dit alles kwam bovenop de 3,0-liter V6-motor met vier nokkenas van de 3000GT die officieel 286 pk leverde, hoewel dit een knipoog was naar de fictieve limiet die Japanse autofabrikanten oplegden voor het maximale vermogen. Het echte vermogen bedroeg meer dan 300 pk, wat resulteerde in 0-100 km/u in 5,8 seconden en een topsnelheid van 250 km/u om het hele hedendaagse Porsche-gamma stof tot nadenken te geven.
18. Suzuki Cappuccino (1991)
De Cappuccino deed de geest van de Honda S800 herleven, zelfs al voorzag het Suzuki niet van een rivaal voor de Mazda MX-5. Zijn kleine afmetingen werden goed gecamoufleerd door zijn nette styling, terwijl het slimme vouwdak het makkelijk maakte om te wisselen tussen een open of gesloten cabine. De Cappuccino kwam ook met airconditioning, wat zeldzaam was voor die tijd in een auto van deze grootte en prijs.
Net zo ongebruikelijk was de 657cc driecilinder motor die 63 pk leverde met behulp van een turbo. Gelukkig om hard te toeren door de handgeschakelde vijfversnellingsbak, kon de Suzuki van stilstand naar 100 km/u in 8,3 seconden, hoewel de topsnelheid slechts 150 km/u was.
19. Subaru Impreza Turbo (1992)
De Subaru Impreza Turbo was al een klassieker vanaf het moment dat de eerste van de productielijn rolde en verwierf een legendarische status dankzij zijn succes in het World Rally Championship. Een hoofdrol in de groeiende markt voor videogames voor thuisgebruik deed de Impreza ook geen kwaad.
De lichte, compacte carrosserie van de Impreza in combinatie met een pittige 2,0-liter flat-four motor met 222 pk zorgde voor indrukwekkende prestaties, grip en weggedrag. Eerdere auto's zijn subtieler, terwijl latere versies meer vleugels en uitstulpingen kregen, maar ze zijn allemaal geweldig om mee te rijden. Een auto die de hype niet alleen waarmaakt, maar zelfs overtreft.
20. Yamaha OX99-11 (1992)
Yamaha wordt meestal gezien als een motorfietsfabrikant, maar het bedrijf heeft al veel geweldige motoren gebouwd, maar de OX99-11 was de eerste keer dat het bedrijf een hele auto onder handen nam. Het was een poging om optimaal te profiteren van de betrokkenheid van het bedrijf bij de Formule 1 met zijn V12-motor. Voor de OX99-11 werd de 3,5-liter motor aangepast naar 400 pk voor gebruik op de weg.
Helaas voor Yamaha kwam zijn supercar in aanraking met de wereldwijde recessie en niemand had zin in een tandemzitter van een bedrijf dat nog niet eerder op dit gebied actief was geweest. Er werden slechts drie OX99-11 prototypen gebouwd, maar ze zijn allemaal bewaard gebleven en eentje werd in 2020 verkocht voor 1,2 miljoen euro.
21. Toyota Supra (1993)
Er waren al eerder Supras geweest, maar het model van de vierde generatie toonde aan dat een massaproducent als Toyota zich net zo goed kon meten met high-end sportwagenfabrikanten als Maserati of Porsche. De elegante lijnen werden ondersteund door een twin-turbo zescilinder motor met 330 pk, goed voor 0-100 km/u in 5,1 seconden en 251 km/u op volle snelheid.
De Mk4 Supra werd een beetje over het hoofd gezien toen hij nieuw was vanwege de forse prijs, maar is nu een gewaardeerde Japanse sportwagen als je er een kunt vinden in standaard specificaties, want veel auto's zijn onredelijk gemodificeerd.
22. Daihatsu Cuore Avanzato TR-XX R4 (1995)
Daihatsu hield zich niet in toen het besloot om met een prestatiegerichte versie van zijn Cuore stadsauto te komen. Om te beginnen werd de 660 cc viercilinder turbomotor getuned tot 64 pk, wat ruim voldoende was voor een auto die slechts 750 kg woog.
De Avanzato TR-XX R4 zou nog lichter zijn geweest, maar hij werd geleverd met permanente vierwielaandrijving, zodat hij ondanks zijn hoge zijkant een stevige grip en goede besturing bood. Dit is een zeldzame machine buiten Japan.
23. Honda Integra Type-R (1996)
Verbazingwekkend' is een woord dat vaak wordt gebruikt voor de Honda Integra Type-R en het is niet moeilijk om te zien waarom. Hij perste meer dan 100 pk per liter uit zijn 1,8-liter viercilindermotor met natuurlijke aanzuiging en produceerde maximaal 190 pk. Dit vermogen werd uitsluitend aan de voorwielen geleverd, zonder dat de besturing in de knoop kwam, in wat algemeen wordt beschouwd als een van de best sturende voorwielaangedreven auto's ooit gemaakt.
De mooie coupévorm hielp de Integra om kopers te vinden, maar het was het piekvermogen bij 8000 tpm en de motor die tot 9000 tpm toeren draaide die de echte aantrekkingskracht uitoefende. Slechts weinigen gaven iets om de keuze uit slechts drie carrosseriekleuren of het basisinterieur, want dit was een auto om met verve in te rijden.
24. Honda S2000 (1999)
Een roadster met twee zitplaatsen lijkt misschien een echte traktatie in een midlifecrisis aan het begin van je 50e jaar, maar Honda's cadeau voor de halve eeuw was veel meer dan dat. Onder de motorkap lag een op maat gemaakte 2,0-liter motor met 240 pk die pas boven de 6000 t/min tot zijn recht kwam.
Sommigen vonden de afstelling van het chassis wat lastig in de vroege S2000's, maar Honda verfijnde de auto gedurende de 10 jaar dat hij in productie was tot een zeer capabele roadster. De S2000 is zowel een technisch hoogstandje als een sportwagen en is een van Honda's beste auto's ooit.
25. Mitsubishi Lancer Evo VI (1999)
Elke Mitsubishi Lancer Evo is zeer begerenswaardig, maar de Evo VI is misschien wel de beste van het stel. Het was de wegversie van de rallymachine die Tommi Makinen naar de vierde van zijn wereldtitels in het rallykampioenschap bracht en die de inspiratie vormde voor de opvallende wegauto die naar hem is vernoemd.
De Evo VI verdient zijn klassiekerstatus op zijn eigen merites, want hij bracht actieve giercontrole naar een productieauto. Mitsubishi herontwierp ook de aandrijflijn, zodat de motor dwarsgeplaatst werd om de gewichtsverdeling en de wegligging te verbeteren. Met 280 pk in de compacte vierwielaangedreven sedan was de Evo VI een razendsnelle auto met 0-100 km/u in 4,8 seconden en een topsnelheid van 225 km/u.