Auto's uit Japan worden vaak gezien als betrouwbaar, no-nonsense en verstandig, maar dit land heeft ook enkele van de meest innovatieve en ingenieuze sportwagens voortgebracht.
Japanse autofabrikanten zijn nooit terughoudend geweest om nieuwe ideeën uit te proberen in hun sportwagens, wat heeft geresulteerd in vierwielaandrijving, turbocompressoren en andere technische revoluties die hun weg naar de showroom hebben gevonden.
Niet elke Japanse sportwagen is een succes geworden, maar deze collectie laat zien hoe hard de industrie in Japan heeft gewerkt om een aantal zeer interessante auto's te produceren.
De auto's worden hier in chronologische volgorde gepresenteerd.
1. 1962 Datsun Fairlady 1500
Datsun had zijn Sports 1000- en 1200-modellen in zeer beperkte aantallen aangeboden voordat de Fairlady in 1961 op de Tokyo Motor Show werd onthuld.
Het model kwam in 1962 op de markt. De Fairlady was met zijn 70 pk sterke 1,5-liter motor een veel overtuigender machine om de strijd aan te gaan met de MG Midget en Triumph Spitfire.
Het vermogen werd in 1963 verhoogd tot 79 pk door de toevoeging van dubbele SU-carburateurs, waardoor het model pittige prestaties leverde die het aantrekkelijk maakten voor de Amerikaanse markt.
Nissan voorzag de Fairlady ook van veel standaarduitrusting om potentiële kopers aan te trekken, waaronder een radio en een kaartleeslampje.
2. 1963 Honda S500
De S500 was Honda's eerste personenauto en maakte met zijn motorontwerp een gedurfd statement over de technische bekwaamheid van het bedrijf.
Gebruikmakend van de ervaring van het bedrijf op het gebied van motorfietsen, maakte de S500 gebruik van een viercilindermotor met dubbele bovenliggende nokkenas van slechts 531 cm3.
De motor was dan wel klein, maar leverde 44 pk, waardoor de S500 vlotte prestaties leverde. Ook de wegligging was een opvallend kenmerk dankzij de onafhankelijke wielophanging rondom.
De S500 werd in kleine aantallen verkocht. In 1964 werd hij vervangen door de S600, waarvan ongeveer 13.000 roadster- en coupémodellen werden verkocht.
3. 1965 Toyota Sports 800
De Toyota Sports 800 was qua concept vergelijkbaar met zijn concurrenten van Datsun en Honda: een compacte tweezitter met een kleine motor en achterwielaandrijving.
De Sports 800 onderscheidde zich door zijn opvallende uiterlijk en zijn 790 cm3 horizontale tweecilinder boxermotor.
Met 44 pk haalde de Toyota Sports 800 een topsnelheid van 160 km/u, mede dankzij de aerodynamische vorm van zijn aluminium carrosserie.
De Toyota Sports 800 werd gebouwd tussen 1965 en 1969 en er werden ongeveer 3100 exemplaren van verkocht.
4. 1966 Honda S800
De Honda S800 is misschien wel de meest herkenbare kleine sportwagen uit Japan uit de jaren 60 en vormde een serieuze bedreiging voor zijn Europese concurrenten.
Naast zijn strakke styling en details die voortbouwden op Honda's eerdere tweezits roadsters, werd de S800 geleverd met een krachtige 791 cm3 viercilindermotor met 70 pk.
Dat was genoeg om de S800 naar 160 km/u te brengen en bij de lancering in 1966 werd hij aangeprezen als de snelste 1,0-liter auto ter wereld.
Dankzij zijn wendbaarheid en een motor die tot 10.000 tpm kon draaien, onderscheidde de S800 zich van zijn concurrenten, hoewel de totale verkoop van 11.536 exemplaren achterbleef bij die van zijn meer gevestigde Europese rivalen.
5. 1967 Mazda Cosmo 110S
Toen Mazda besloot om het maximale uit zijn werk aan het ontwerp van de rotatiemotor te halen, kwam het met de Cosmo 110S.
Onder de motorkap bevond zich de allereerste Wankelmotor met dubbele rotor in een productieauto, waarmee het de NSU Ro80 net voor was.
Deze baanbrekende motor van 1964 cm3 leverde 108 pk en kon de Cosmo 110S in 9,7 seconden van 0 naar 100 km/u brengen.
Het strakke ontwerp van de auto was onmiskenbaar Japans en hielp de Mazda een topsnelheid van 193 km/u te bereiken.
Er werden slechts 1519 exemplaren van de Cosmo 110S gebouwd tijdens de zesjarige productieperiode, maar hij zette Mazda op de kaart als fabrikant van serieuze sportwagens.
6. 1967 Toyota 2000GT
Zelfs als Toyota nooit meer een sportwagen had gebouwd, zou het nog steeds het vermelden waard zijn, omdat de 2000GT algemeen wordt erkend als een prachtige auto.
Door het gestroomlijnde coupé-ontwerp zag de 2000GT er zelfs in stilstand snel uit, en er was de extra glamour van een optreden in een James Bond-film uit 1967, zij het in een speciaal omgebouwde roadster-uitvoering omdat Sean Connery te lang was om in de coupé te passen.
De 2-liter zescilinder-in-lijnmotor maakte gebruik van dubbele nokkenassen en gaf de 2000GT een topsnelheid van 217 km/u.
Ondanks zijn uiterlijk en prestaties werden er tussen 1967 en 1970 echter slechts 337 Toyota 2000GT's geproduceerd.
7. 1969 Datsun 240Z
Met de Datsun 240Z klopte Japan niet langer op de deur van de sportwagenwereld, maar brak het deze open.
De onberispelijke styling van Albrecht Goertz gaf de 240Z een universele aantrekkingskracht, terwijl de krachtige 2,4-liter zescilinder-in-lijnmotor verderging waar de Austin-Healey 3000 was gebleven.
De snelle, leuke en betaalbare 240Z kon de meer basale Porsche 911-modellen het nakijken geven, ook al was de wegligging van de Datsun iets te achterlijk.
De 260Z die in 1974 volgde, versterkte de reputatie van de Z en maakte deze serie halverwege de jaren zeventig tot de best verkochte sportwagen ter wereld.
8. 1970 Toyota Celica
Net zoals Ford de Cortina gebruikte om de Capri te creëren, veranderde Toyota de alledaagse basisonderdelen van de Carina in de begeerlijke Celica.
Met een styling die deed denken aan de Ford Mustang, was de Celica een enorme hit op de belangrijke Amerikaanse markt, met precies genoeg prestaties van zijn 1,6- en 2-liter motoren.
De goede wegligging en hoge betrouwbaarheid maakten de Celica nog aantrekkelijker. In 1976 kwam er een Liftback-versie met achterklep bij.
De Celica bleef tot 2006 een van de belangrijkste modellen van Toyota, met in totaal zeven generaties, waaronder vierwielaangedreven modellen die het bedrijf titels in het World Rally Championship opleverden.
9. 1978 Mazda RX-7
Als de Cosmo 110S een technisch hoogstandje van Mazda was, dan was de RX-7 een vastberaden stap om de rotatiemotor mainstream te maken.
Dat lukte ook, want Mazda verkocht meer dan een half miljoen exemplaren van de eerste generatie RX-7, en daar kwamen nog twee volgende generaties bij.
Het basisconcept van de RX-7 leek sterk op dat van de Datsun 260Z, Ford Capri en Porsche 924, met een motor voorin en achterwielaandrijving.
Het fraaie uiterlijk, de uitstekende wegligging en de uitgebreide uitrusting hielpen kopers ook om het hoge brandstofverbruik van de RX-7 door de vingers te zien.
Het model werd ook gebruikt in de motorsport, onder meer in Le Mans en in de Groep B-rally.
Hoogtepunten uit zijn racecarrière zijn onder meer de titels in het Britse toerwagenkampioenschap in 1980 en 1981, plus de overwinning in de 24-uursrace van Spa in 1981.
10. 1980 Isuzu Piazza
De Isuzu Piazza beloofde veel, maar maakte weinig waar toen hij in 1980 op de markt kwam.
De styling van Giugiaro was het hoogtepunt, maar de basisophanging was niet opgewassen tegen de 2,0-liter motor, laat staan tegen de turboversie die nog meer vermogen leverde.
Lotus werd in 1988 ingeschakeld om het chassis te verbeteren en maakte van de Piazza een degelijke auto, maar dit was te laat om de verkoop te redden.
Gedurende de 11 jaar dat hij op de markt was, werden er 114.000 Piazza's gebouwd, waardoor het voor Isuzu een gemiste kans was.
Dit model stond in Noord-Amerika bekend als de Isuzu Impulse en in Australië als de Holden Piazza.
11. 1982 Mitsubishi Starion
Mitsubishi's eerste echte sportwagen schoot in 1982 uit de startblokken dankzij zijn 2,0-liter turbomotor, waardoor hij in ongeveer 7 seconden van 0 naar 100 km/u kon accelereren, wat hem aanzienlijk sneller maakte dan een Ford Capri 2.8i.
Het was prettig dat de Mitsubishi Starion zijn vermogen, dat in 1985 werd verhoogd, goed kon verwerken dankzij de goed afgestelde ophanging en remmen van het model.
In 1989 werd een 2,6-liter versie van de viercilinder turbomotor geïntroduceerd. Een katalysator had een negatief effect op het vermogen, maar de auto kon nog steeds in 7 seconden van 0 naar 100 km/u accelereren.
12. 1984 Honda Civic CRX
De eerste Honda CRX verscheen in 1984, aangedreven door een 1,5-liter motor, en werd warm onthaald als een interessant alternatief voor de hot-hatch-modellen.
De Japanse autofabrikant bracht het echter naar een heel nieuw niveau toen in 1986 de 1,6-liter versie op de markt kwam, met een vermogen dat uiteindelijk opliep tot 150 pk.
Dankzij Honda's VTEC variabele kleptiming was de motor zowel zuinig als pittig, en het was een genot om hem helemaal op te toeren tot zijn rode lijn van 7600 tpm.
Een stevige rit deed geen afbreuk aan de uitstekende wegligging van de Honda CRX, waarvan tussen 1984 en 1991 bijna 700.000 exemplaren werden verkocht.
13. 1984 Nissan 300ZX
De 300ZX was de spirituele opvolger van Nissans langlopende Z-autolijn en was gebaseerd op een geheel nieuw platform.
Onderdeel van deze nieuwe formule was een V6-motor in plaats van de zescilinder-in-lijnmotoren van de Z.
Het 3,0-liter turbomodel accelereerde de auto in 6,7 seconden van 0 naar 100 km/u en haalde een topsnelheid van 240 km/u.
Zelfs deze cijfers konden kopers er niet helemaal van overtuigen om de saaie maar aerodynamische styling te negeren, iets wat Nissan in 1989 aanpakte met de spectaculaire Z32-versie.
Met deze nieuwe 300ZX kon Nissan gemakkelijk in één adem worden genoemd met Jaguar of Porsche, dankzij zijn vermogen van 276 pk in turboversie.
14. 1984 Nissan Silvia
Het hoekige uiterlijk van de S12 Nissan Silvia was misschien niet het meest aantrekkelijke kenmerk van dit model, maar gelukkig had hij iets aantrekkelijkers onder de motorkap.
De 1,8-liter turbomotor was het hoogtepunt van de Silvia, omdat hij 133 pk leverde om de achterwielen aan te drijven via een handgeschakelde vijfversnellingsbak.
Waar zijn grote broer, de 300ZX, misschien een beetje teleurstellend was, was de Silvia enorm leuk om in te rijden, ondanks zijn tail-wag-handling.
Enthousiaste automobilisten waren dol op de Nissan Silvia en dankzij dit enthousiasme vond de autofabrikant 525.000 kopers voor zijn middenklasse coupé.
15. 1984 Toyota MR2
Net toen het erop leek dat de betaalbare sportwagen voorgoed verdwenen was, kwam Toyota met een nieuwe kijk op het thema in de vorm van de MR2.
Deze auto week af van de voorin geplaatste motor van de meeste auto's in deze klasse en had in plaats daarvan een middenmotor van 1,6 liter.
Dankzij zijn lichte gewicht en uitstekende tractie haalde de MR2 een acceleratie van 0-100 km/u in 7,7 seconden en een topsnelheid van 193 km/u.
De Toyota MR2 reed ook nog eens fantastisch, was praktisch en betrouwbaar en bovendien goed uitgerust.
De Japanse markt kreeg een briljante versie met supercharger aangeboden, terwijl de rest van de wereld de targadakpanelen en verbeterde ophanging van die auto kreeg.
Twee volgende generaties van de Toyota MR2 verfijnden de formule en zorgden ervoor dat de MR2 tot 2007 bleef bestaan.
16. 1986 Toyota Supra
Toen dit model in 1986 op de markt kwam, waren er al twee generaties Toyota Supra geweest, bekend als de A70.
Hier kwam de Supra tot wasdom als een volwaardige sportwagen, in plaats van een afgeleide van de Celica-reeks.
Met zijn subtiel gespierde uiterlijk en vermogen van 200 pk, een 3-liter zescilindermotor, was de Supra snel, capabel en aantrekkelijk.
Toen voegde Toyota het Turbo-model toe en werd de Supra verheven tot een status die kon wedijveren met Porsche, dankzij het vermogen van 231 pk van dit model, waarmee hij in 6,1 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een topsnelheid van 229 km/u haalde.
Toyota verkocht 407.950 exemplaren van deze generatie Supra.
17. 1989 Mazda MX-5
Hoewel er niets bijzonders was aan het ontwerp van de Mazda MX-5, of Eunos of Miata, afhankelijk van waar hij werd verkocht, is het een van de belangrijkste auto's van zijn tijd.
De eenvoudige roadster met 1,6-liter motor en achterwielaandrijving zorgde voor een enorme vraag naar goedkope, open sportwagens en spoorde tientallen andere fabrikanten aan om hun eigen versie van dit thema te creëren.
Ondanks de vele concurrenten die volgden, bleef de Mazda MX-5 de norm dankzij de puurheid van zijn ontwerp en uitvoering.
Deze auto was en is nog steeds een sportwagen die je elke dag kunt gebruiken zonder dat hij zijn glans verliest, altijd enorm leuk om in te rijden en betaalbaar in aanschaf.
De MX-5 passeerde in 2016 de mijlpaal van één miljoen geproduceerde exemplaren en is nog steeds populair.
18. 1989 Nissan 200SX
De Nissan 200SX, in sommige markten bekend als de Silvia, was het hoogtepunt van een reeks auto's die al sinds het midden van de jaren zeventig op de markt was.
Dit model, bekend als de S13, belichaamde perfect wat sportwagenrijders achter het stuur wilden hebben, met zijn krachtige 2-liter turbomotor in combinatie met een uitgebalanceerde achterwielaandrijving.
Hij zag er ook fantastisch uit, dankzij zijn fastback coupé-styling in combinatie met de uitstekende bouwkwaliteit van Nissan.
Het vernieuwde S14-model uit 1993 bouwde verder op dit concept, maar kreeg nu te maken met concurrentie van merken als Audi, BMW en Mercedes-Benz, waardoor de verkoopcijfers daalden.
19. 1989 Nissan Skyline R32
Het Skyline-logo van Nissan dateert al uit 1957, maar het was in 1989 dat het model doorbrak in de verbeelding van het sportwagenkopende publiek.
In één klap veranderde het van een excentriekeling uit Japan in een serieuze bedreiging voor de Porsche 911.
Een 2,6-liter zescilinder-in-lijn met turbocompressor gaf de Skyline R32 een opgegeven vermogen van 276 pk, hoewel dat in werkelijkheid waarschijnlijk meer was, waardoor de R32 in 5,6 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een topsnelheid van 251 km/u haalde.
Een reeks racesuccessen versterkte de reputatie van de R32 en het werd een auto die je gewoon moest hebben, ook al konden veel landen hem alleen als persoonlijke import invoeren.
Dat veranderde met latere generaties van de Nissan Skyline, of GT-R zoals hij ook werd genoemd, en het werd een supercar in alles behalve de prijs.
20. 1990 Honda NSX
De Honda NSX had een groot succes moeten worden, maar juist zijn briljante prestaties verklaren wellicht waarom hij niet in grotere aantallen werd verkocht.
De NSX, die in 1990 op de markt kwam, was een showcase voor het allerbeste wat Honda in huis had en een supercar die Ferrari en Porsche in de schaduw stelde.
Eigenaren van die merken bleken echter terughoudend om een supercar met Honda-logo te kopen, ook al kostte deze minder dan hun Europese alternatieven.
Dat was een gemiste kans van hun kant, want de NSX had een prachtig aluminium chassis en carrosserie, een op maat gemaakte 2,7-liter V6-motor (later een 3,2-liter) en briljante rijeigenschappen.
In 2016 kwam een tweede generatie NSX met hybride aandrijving op de markt, die nog moeilijker te verkopen bleek dan het origineel.
21. 1990 Mitsubishi 3000GT
Mitsubishi werd in de jaren negentig bekend om zijn vierwielaangedreven auto's uit de Evo-serie, maar daarvoor was er de 3000GT, ook bekend als de Dodge Stealth voor de Amerikaanse markt.
Deze combinatie van alle technologische knowhow van Mitsubishi beschikte over vierwielaandrijving, vierwielbesturing, elektronisch geregelde vering en ABS-antiblokkeerremmen.
Als dat nog geen indruk op u maakte, dan zou de 282 pk sterke 3-liter V6 met vier nokkenassen en dubbele turbo dat wel doen, want daarmee kon de 3000GT in 5,8 seconden van 0 naar 100 km/u accelereren en een topsnelheid van 246 km/u halen.
Ook al was de Mitsubishi 3000GT niet zo verfijnd om mee te rijden als zijn snufjes deden vermoeden, het was onmiskenbaar een indrukwekkend geheel.
22. 1991 Subaru SVX
De SVX was qua concept vergelijkbaar met de Leone III en XT van Subaru, maar qua uitvoering heel anders.
Waar de eerdere coupés van het Japanse bedrijf een 'boxer'-viercilinderboxermotor hadden, werd de SVX geleverd met een 3,3-liter zescilinderboxermotor.
Met vierwielaandrijving kon hij vanuit stilstand in 8,7 seconden naar 100 km/u accelereren en een topsnelheid van 232 km/u halen, mede dankzij zijn gestroomlijnde vorm.
De styling werd gekenmerkt door vlakke ruiten en zijruiten die in het grotere zijglas waren ingebouwd, waardoor de SVX een ongebruikelijk uiterlijk kreeg.
De SVX was meer een cruiser dan een echte sportwagen en trok niet zoveel aandacht als de Impreza Turbo die kort daarna op de markt kwam. Subaru produceerde slechts 24.379 SVX'en.
23. 1991 Suzuki Cappuccino
Suzuki was niet bang om in het begin van de jaren negentig nieuwe ideeën te verkennen en de Cappuccino was een perfect voorbeeld van deze gedurfde houding.
De Cappuccino was gebouwd om te voldoen aan de strenge kei-carregels in Japan en was zelfs naast een Mazda MX-5 klein, maar bood toch voldoende ruimte voor twee personen plus wat bagageruimte in de kofferbak – zolang je de dakpanelen daar maar niet in opborg.
Het slimme achterdak kon achter het schot worden weggeklapt, of je kon met de Cappuccino rijden in targa-uitvoering.
Het vermogen kwam van een turbogeladen driecilindermotor van 657 cm3 met 63 pk, net genoeg om plezier te hebben in deze lichtgewicht Suzuki.
24. 1996 Tommykaira ZZ
Een lichtgewicht sportwagen met middenmotor, gebouwd in Norfolk, vat de Lotus Elise samen, maar beschrijft ook perfect de Tommykaira ZZ.
De ZZ, bedacht en ontworpen in Japan door Tommykaira, werd in elkaar gezet in Norfolk in het Verenigd Koninkrijk, maar alle auto's werden verscheept naar het land waar ze waren ontworpen.
Het chassis van geëxtrudeerd aluminium met een carrosserie van glasvezel leek sterk op dat van een Elise, maar het vermogen kwam van een 178 pk sterke Nissan Primera 2.0e GT-motor.
Met een gewicht van slechts 650 kg betekende dat vermogen dat de ZZ in 5 seconden van 0 naar 100 km/u accelereerde en een topsnelheid van 241 km/u haalde.
Maar ondanks deze cijfers werden er maar weinig Tommykaira ZZ's verkocht en zelfs een korte opleving in 2014 bracht het totale aantal van ongeveer 200 auto's niet veel hoger.
25. 1999 Honda S2000
Honda was nooit van plan om met de lancering van de S2000 zomaar een nieuwe concurrent voor de snelgroeiende roadsterklasse van de jaren 90 te produceren.
Dit was een sportwagen met het hoogste vermogen per liter voor een atmosferische motor ter wereld.
Dat werd bereikt met VTEC variabele kleptiming en een toerental van 9000 tpm, wat deze motor tot een sensationele ervaring maakte.
De soepele handgeschakelde zesversnellingsbak was een ideale combinatie, samen met het scherpe rijgedrag en de snelle besturing van de Honda S2000.
De S2000, die werd aangekondigd als een cadeau voor het 50-jarig jubileum van het bedrijf, werd tot 2009 maar liefst 112.642 keer verkocht.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en