Mazda begon in 1920 in de kurkindustrie, begon in het volgende decennium met de productie van gemotoriseerde voertuigen en stapte in 1960 over naar de autoproductie.
Het is niet het grootste automerk van Japan - Toyota heeft die titel met gemak in handen - maar het is zeker een van de meest innovatieve, beroemd om het uitproberen van nieuwe technologie en, in één geval, voor het min of meer herdefiniëren van de moderne sportauto.
Hier kijken we naar 26 van de meest opmerkelijke Mazda's uit de 20e eeuw, in chronologische volgorde.
1. Mazda R360 (1960)
Het ontwerp van Mazda's eerste personenauto werd grotendeels bepaald door de Japanse keiklassevoorschriften, die beperkingen oplegden aan de buitenafmetingen en voorschreven dat de motor niet meer dan 360 cm3 mocht bevatten (hoewel dit later zou worden verhoogd).
Er was geen beperking voor de carrosserie en voor de R360 koos Mazda een tweedeurs coupé met vier zitplaatsen, met een 356 cm3 V-twin motor achterin.
Dezelfde motor werd ook gebruikt in de iets latere B360 bedrijfswagen, maar in dat geval was hij voorin gemonteerd om de laadruimte te maximaliseren.
De R360 zou weinig zin hebben gehad in andere markten, maar hij was zo populair in Japan dat Mazda hem zes jaar lang kon blijven bouwen, met slechts kleine aanpassingen.
2. Mazda B-series (1961)
De term B-Serie is van toepassing op verschillende generaties pick-ups die over een periode van bijna een halve eeuw zijn verkocht.
De eerste was een pick-up, zoals een versie van de B360, maar omdat hij niet gericht was op de kei-klasse kon Mazda hem veel groter maken en voorzien van een 1,5-liter viercilinder motor.
In tegenstelling tot zijn opvolgers was hij leverbaar in verschillende carrosserievarianten.
Desondanks was hij geen groot succes en moest hij al na vier jaar worden vervangen, maar hij verdient respect omdat hij Mazda op een pad zette dat zeer productief zou worden.
3. Mazda P360 Carol (1962)
Om binnen de kei-autoreglementen te blijven, was de P360 Carol bijna even lang en breed als de R360, maar hij was aanzienlijk langer en had een langere wielbasis.
Het was ook een sedan in plaats van een coupé en in plaats van de V-twin van de R360 had hij wat met 358 cm3 een van de kleinste viercilindermotoren ooit in een productieauto was.
Hij was praktischer dan de R360 en bleef langer in productie tot 1970.
Een afgeleide Carol 600, die niet als kei kon worden geclassificeerd omdat hij een motor van 586 cm3 had en de maximaal toegestane carrosseriematen overschreed, was duurder in aanschaf en belasting en verdween, niet geheel verrassend, na 1964.
4. Mazda Familia (1963)
De Familia was Mazda's eerste volwaardige gezinsauto.
De auto werd aangedreven door motoren van 0,8 tot 1,0 liter en werd in eerste instantie alleen als stationcar aangeboden (op de foto), maar in 1964 kwamen daar sedan- en pick-upvarianten bij en een jaar later kwam er ook een coupé.
De Familias, die op sommige markten ook bekend stond als de 323, kende nog zeven generaties voordat de naam aan het begin van de 21e eeuw werd geschrapt.
5. Mazda B-series (1965)
De B-serie kwam pas echt goed tot zijn recht in de tweede generatie en zag er nu veel moderner uit dan vier jaar eerder.
Het was een grote hit in Noord-Amerika, waar hij later werd verkocht als de Ford Courier, een regeling die werd voortgezet in latere generaties.
De samenwerking tussen de Japanse en Amerikaanse bedrijven werd hechter, waarbij Ford zijn aandeel in Mazda geleidelijk vergrootte en dit beleid pas na de kredietcrisis van 2008 terugdraaide.
6. Mazda Bongo (1966)
De naam Bongo wordt al bijna 60 jaar gebruikt door Mazda.
Het eerste voertuig waarop de naam van toepassing was, was, net als een aantal van zijn opvolgers, een bestelwagen met één laadbak, qua concept vergelijkbaar met het Volkswagen Type 2. Net als de VW had hij een achterwielaandrijving.
Net als de VW had hij een achterin geplaatste motor - de 0,8-liter viercilinder die al op de andere kant van de Familia was gemonteerd, later aangevuld met de 1,0-liter unit van dezelfde bron. Klein maar zeer praktisch, en juist daarom populair, bleef deze Bongo bijna tien jaar in productie.
7. Mazda Luce (1966)
Slechts zes jaar nadat Mazda zijn intrede had gedaan in de auto-industrie met de R360 kei auto, introduceerde Mazda wat kan worden omschreven als zijn eerste vlaggenschipmodel.
De Luce was de meest elegante Mazda tot dan toe, wat geen verrassing was want het ontwerp was grotendeels het werk van Giorgetto Giugiaro, hoewel de Japanners enkele aanpassingen deden.
Hij was verkrijgbaar als sedan en stationcar en werd in eerste instantie aangedreven door een nieuwe 1,5-liter viercilindermotor met enkele bovenliggende nokkenas, die later werd aangevuld met een versie die door zijn langere slag een cilinderinhoud van 1,8 liter kreeg.
Een derde carrosserie en aandrijflijn zouden volgen, maar daar komen we later op terug.
8. Mazda Cosmo Sport (1967)
De Cosmo Sport was een futuristisch model, niet alleen qua uiterlijk, maar ook omdat het de eerste Mazda was - en zelfs een van de eerste auto's die door wie dan ook in productie werd genomen - die werd aangedreven door een rotatiemotor.
Het leek al verbazingwekkend toen hij in mei 1967 op de markt kwam, maar in feite was er tweeënhalf jaar eerder al een prototype getoond in Tokio, maar het bedrijf had problemen met de ontwikkeling van de motor.
Het probleem werd uiteindelijk opgelost en iets meer dan een jaar nadat de Cosmo op de markt kwam, kreeg de motor een vermogensboost voor de Series II-versie, die tot 1972 te koop bleef.
9. Mazda Luce R130 (1969)
De derde versie van de Luce van de eerste generatie was net zo uitmuntend als de Cosmo. Hoewel de verwantschap met de saloon onmiskenbaar was, was hij door zijn coupécarrosserie veel mooier en ook mechanisch was hij heel anders.
Net als de Cosmo had hij een rotatiemotor en in tegenstelling tot de andere Luces had hij voorwielaandrijving, een lay-out die Mazda nog niet eerder had geprobeerd.
De rotatiemotor was hard op weg om een belangrijk onderdeel van Mazda's geschiedenis te worden.
Naast een aantal van de modellen die we nu gaan noemen, werden ze ook gemonteerd in de tweede generatie van de B-Serie en in de R100 coupéversie van de Familia, de eerste Mazda die in Groot-Brittannië werd verkocht.
10. Mazda RX-2 (1970)
De R100 coupé was Mazda's eerste auto met een rotatiemotor die in grote aantallen verkocht werd, en hij diende als voorbode van een lange reeks RX-modellen.
De RX-2 was de roterende versie van de Capella van de eerste generatie, een sedan of coupé die groter was dan de Familia maar kleiner dan de Luce, en verder werd aangedreven door zuigermotoren van verschillende grootte.
De lancering in 1970 viel samen met Mazda's beslissing om rotatiemotoren naar Europa en Noord-Amerika te exporteren en tegen het einde van dat jaar had de totale productie van auto's met dit type motor de 100.000 bereikt.
11. Mazda RX-3 (1971)
Het bouwen van 100.000 auto's met rotatiemotor van 1967 tot 1970 zou al snel worden gezien als een relatief bescheiden prestatie, aangezien Mazda alleen al in 1973 105.819 RX-3's verkocht.
Ondanks het grotere getal in de titel, die eerder verwees naar zijn latere introductie dan naar zijn grootte, was de RX-3 kleiner en sportiever dan de RX-2.
Vanaf 1972 omvatte het gamma ook de RX-3 Sports Wagon, 's werelds eerste stationcar met rotatiemotor.
Wellicht gestimuleerd door de indrukwekkende prestaties van de auto in de autosport, werden er tot het einde van de productie in 1978 in totaal 286.757 exemplaren verkocht - tot op de dag van vandaag het op één na hoogste aantal voor een Mazda-rotatiemotor.
12. Mazda Chantez (1972)
Twee jaar na de stopzetting van de P360 Carol keerde Mazda terug naar de kei-klasse met de Chantez, die er veel moderner en minder eigenzinnig uitzag.
Mazda, nu 's werelds grootste fabrikant van auto's met een roterende motor, was van plan om een enkele rotor te gebruiken in de Chantez, maar moest dat idee laten varen toen andere fabrikanten bezwaar maakten en in plaats daarvan een 359 cm3 tweetakt-twin monteerden.
Wellicht om die reden leek Mazda de interesse in kei-auto's te verliezen en nadat de productie van de Chantez na vier jaar was gestopt, werd er geen nieuwe meer geproduceerd tot de tweede generatie Carol in 1989 op de markt kwam.
Die auto en alle Carols sindsdien zijn omgedoopte Suzuki Altos, maar het is verleidelijk om te speculeren hoe anders de dingen hadden kunnen zijn als Mazda zijn rotatieplannen voor de Chantez had kunnen doorzetten.
13. Mazda RX-4 (1972)
Ondanks de teleurstellende verandering van plan voor de Chantez, bleven er auto's met een Mazda rotatiemotor komen. 1972 was het debuutjaar van de RX-4, de grootste RX tot dan toe en onderdeel van de tweede Luce-generatie.
Hij was verkrijgbaar als sedan, stationcar (geïntroduceerd in 1973) en coupé, waarvan de laatste misschien minder mooi was dan de inmiddels uit productie genomen Luce R130.
Het hele gamma speelde echter een belangrijke rol in de roterende geschiedenis van Mazda.
De RX-4 heeft misschien nooit meer dan 100.000 klanten in één jaar gevonden, en het totaal aantal verkochte exemplaren was lager dan dat van de RX-3, maar hij verkocht dat model consequent beter vanaf 1974.
14. Mazda RX-5 (1975)
De twin-rotor variant van de tweede generatie Cosmo was de langste en breedste van de Mazda's uit de RX-serie van 1970, maar aanzienlijk kleiner dan de iets eerdere Roadpacer AP sedan.
De Roadpacer wordt hier niet apart behandeld omdat hij slecht verkocht. Hij was duur in aanschaf en zeer onzuinig, zelfs naar rotatormaatstaven.
De RX-5, in Japan bekend als de Cosmo AP, deed het beter, maar omdat hij groter en duurder was dan de andere RX'en, was het onvermijdelijk dat hij minder lang werd verkocht.
Hij werd uit productie genomen in 1978, het jaar waarin een van de belangrijkste Mazda's zijn debuut maakte.
15. Mazda RX-7 (1978)
De statistieken zijn ongeëvenaard: Mazda hield de RX-7 24 jaar lang aan de praat en verkocht in die tijd 811.634 exemplaren.
Hij werd geproduceerd in drie verschillende generaties: de eerste was qua verkoop succesvoller dan de tweede en derde samen, maar qua naam is de RX-7 ongetwijfeld de populairste auto met rotatiemotor ooit.
Ongelooflijk genoeg zou Mazda slechts 11 jaar na de RX-7 een andere sportwagen introduceren die zelfs deze in de schaduw zou stellen.
16. Mazda 323 (1980)
Mazda gebruikte de naam 323 voor het eerst in Europa voor de derde generatie Familia, in Noord-Amerika bekend als GLC.
Deze auto, die in 1977 op de markt kwam, was Mazda's eerste hatchback in de moderne zin van het woord, hoewel hij het jaar daarop ook leverbaar werd als stationwagon.
Maar zoals je aan de data kunt zien, is dat niet de auto die we hebben uitgekozen, want ondanks zijn moderne carrosserie had deze 323 nog steeds de steeds ouderwetse achterwielaandrijving.
Zijn opvolger, die drie jaar later werd geïntroduceerd, had voorwielaandrijving en was daarom de auto die Mazda echt in het nieuwe tijdperk van kleine hatchbacks bracht.
17. Mazda MX-5 (1989)
De lichtgewicht tweezits cabriolet, ooit een favoriet onder enthousiaste bestuurders, was in de jaren 80 zo goed als uitgestorven.
Mazda koos echter voor dat formaat voor de eerste MX-5 (ook bekend als de Miata of Eunos Roadster) en zorgde er bijna eigenhandig voor dat hij nog populairder werd dan voorheen.
Er zijn vier generaties geweest, significant verschillend in detail maar allemaal volgens hetzelfde basisconcept. De productie bereikte een miljoen in april 2016, ver voor wat ooit door enig ander model van dit type is bereikt.
18. Eunos Cosmo (1990)
Het uiteindelijke Cosmo-model, dat werd verkocht onder Mazda's upmarket (en kortstondige) merk Eunos, kwam qua verkoopcijfers niet eens in de buurt van de MX-5 of RX-8, maar het was wel een fascinerende auto.
De gestroomlijnde tweedeurs coupé werd aangedreven door Mazda's enige productiemotor met drie rotoren die, met behulp van dubbele turbo's, bijna 280 pk produceerde, een opmerkelijk getal voor die tijd. Andere innovaties waren onder andere satellietnavigatie.
19. Mazda 787B (1991)
De vier-rotor 787B is de beroemdste in een reeks Mazda sportracers. Drie exemplaren werden meegenomen naar de 24 uur van Le Mans in 1991 en bleken zeer betrouwbaar, maar niet bijzonder snel.
Betrouwbaarheid bleek de belangrijkste factor en een van de 787B's, bestuurd door Bertrand Gachot, Johnny Herbert en Volker Weidler, won de race met twee ronden voorsprong ondanks tegenstand van Jaguar, Mercedes en Porsche.
Dit was de eerste Le Mans-zege van een Japanse auto en het zal waarschijnlijk de enige blijven van een auto met een rotatiemotor, want die werden kort daarna verboden en zullen waarschijnlijk nooit meer worden toegestaan.
20. Mazda MX-3 (1991)
De MX-3 was een redelijk aantrekkelijke hatchback coupé die vandaag de dag waarschijnlijk niet in het geheugen zou blijven hangen, behalve om één ding.
Hij werd meestal aangedreven door viercilindermotoren, maar was ook leverbaar met iets heel anders - een V6, die deel uitmaakte van een familie met vermogens die opliepen tot 2,5 liter.
In de MX-3 meette dezelfde motor slechts 1,8 liter, waardoor het een van de kleinste V6's was die ooit in een productieauto werd gemonteerd, hoewel Mitsubishi rond dezelfde tijd een 1,6-liter motor met dezelfde lay-out aanbood.
21. Autozam AZ-1 (1992)
De AZ-1, een rivaal van de Honda Beat en Suzuki Cappuccino, was Mazda's enige kei sportwagen en kon worden omschreven als de meest avontuurlijke van de drie. Hij had zeker het meest dramatische uiterlijk en was de enige met vleugeldeuren.
Het begon eigenlijk als een Suzuki project, dat werd stopgezet toen dat bedrijf besloot om in plaats daarvan de Cappuccino te ontwikkelen, hoewel beide auto's dezelfde 657 cm3 motor gebruikten.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, verscheen Suzuki later weer op de markt en verkocht een licht gewijzigde versie van de AZ-1 als de Cara.
22. Mazda Xedos 6 (1992)
De Xedos en MX-3 hadden veel gemeen. Beide waren verkrijgbaar met V6-motoren, en de Xedos was uitgerust met een 2.0-liter versie - nog steeds klein voor een V6, maar duidelijk niet zo klein als de 1.8 van de MX-3.
23. Mazda 323F (1993)
Deze vijfdeurs coupé, een groter alternatief voor de eerder genoemde MX-3, had in Europa meer gemeen met de 323 hatch dan thuis in Japan.
Daar was het onderscheid duidelijker, want de gewone 323 stond bekend als de Familia, terwijl de F de merknaam Lantis kreeg.
De twee modellen waren nauwer verwant dan ze leken, maar de F was veel sportiever en spannender.
Hij verschilde ook van de hatch doordat het weer een Mazda uit de jaren 90 was met een relatief kleine V6-motor, in dit geval de 2,0-liter versie die ook in de Xedos 6 werd gebruikt.
24. Mazda Bongo Friendee (1995)
Als verre nazaat van de eerder genoemde Bongo uit 1966 was de Friendee een uitzonderlijk praktische auto.
Het werd vaak omschreven als een monovolume of een minibus en was een achtzitter met, in veel gevallen, een aangedreven, scharnierend dakpaneel dat omhoog ging om slaapplaatsen te creëren.
Hetzelfde voertuig, maar met andere badges, werd ook verkocht als de Ford Freda.
25. Mazda Demio (1996)
In tegenstelling tot de sportievere Mazda's die we hier hebben bekeken, was de Demio hatchback in veel opzichten heel gewoon, met uitzondering van het feit dat hij ongewoon hoog was voor zijn klasse.
Het praktische karakter, de gemakkelijke instap en de hoge zitpositie spraken veel klanten aan en zouden we terugzien in auto's als de 21e-eeuwse Fiat Idea, Renault Modus en Vauxhall/Opel Meriva, en in de compacte SUV's van tegenwoordig.
De volgende Demio, gelanceerd in 2002 en algemeen bekend als de Mazda2, werd ontworpen volgens dezelfde lijnen, hoewel zijn opvolgers (de eerste werd vijf jaar later geïntroduceerd) conventionele supermini's waren.
Foto credit: Mazda
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en
26. Mazda MX-5 (1998)
Er is al een korte geschiedenis van de MX-5 gegeven, maar het is de moeite waard om te vermelden dat de versie van de tweede generatie werd gelanceerd in de periode vóór 2000 die we hier bespreken.
Vaste koplampen, in tegenstelling tot de pop-up koplampen die voorheen werden gebruikt, waren een nieuw kenmerk en er waren andere stylingwijzigingen, plus extra vermogen en de optie van een handgeschakelde zesversnellingsbak.
De Mazdaspeed-versie van deze generatie (op de foto) is de enige MX-5 tot nu toe met een turbomotor - als je de Fiat 124 Spider niet meetelt, een gerestylede Mazda met Fiat's 1,4-liter turbocompressor - hoewel veel privébezitters hun auto's achteraf hebben laten voorzien van een geforceerd inductiesysteem.