Van de vele configuraties die in de loop der jaren voor verbrandingsmotoren zijn gebruikt, is de flat-six een van de minst voorkomende.
De lay-out valt op door zijn soepele loop en lage zwaartepunt, maar kan ook betekenen dat de motor te breed is voor sommige toepassingen.
Slechts een paar autofabrikanten hebben het geprobeerd, en daarvan hebben er slechts twee het voor langere tijd volgehouden.
Hier is een bijna volledige lijst van auto's met flat-six motoren, gerangschikt in chronologische volgorde:
1904 Wilson-Pilcher
Van het Britse Wilson-Pilcher bedrijf - genoemd naar oprichter Walter Gordon Wilson en luchtvaartpionier Percy Pilcher - wordt algemeen aangenomen dat het de eerste fabrikant was die een auto met een flat-six motor beschikbaar maakte voor verkoop aan het publiek.
De eerste modellen waren flat-fours, maar in 1904 produceerde Wilson-Pilcher er een met een 4,1-liter flat-six, die in wezen 150% van de bestaande 2,7-liter viercilindermotor was.
In hetzelfde jaar werd Wilson-Pilcher overgenomen door Armstrong Whitworth, dat later uitgroeide tot Armstrong Siddeley.
1948 Tucker 48
Er verstreken twee wereldoorlogen tussen de stopzetting van de Wilson-Pilcher en de komst van de eerste redelijk bekende flat-six auto.
Het enige model dat ooit door het kortstondige bedrijf Tucker werd geproduceerd, werd aangedreven door een Franklin vliegtuigmotor die was aangepast voor gebruik in auto's, waarbij onder andere werd overgeschakeld van lucht- op waterkoeling.
De 5,5-liter eenheid, waarvan wij denken dat het de flat-six met de hoogste capaciteit is die ooit in een auto werd gemonteerd, werd achter de achteras van de innovatieve 48 gemonteerd, waarvan de naam maar net het aantal geproduceerde auto's benaderde voordat het bedrijf op spectaculaire wijze instortte.
1960 Chevrolet Corvair
De eerste flat-six die een volledig decennium op de markt bleef, werd gemonteerd in wat vandaag de dag misschien wel Chevrolet's meest controversiële auto is.
De cilinderinhoud nam in de loop der jaren geleidelijk toe van 2,3 tot 2,7 liter en was zowel achterin gemonteerd (zoals in de Tucker) als luchtgekoeld, een systeem dat Chevrolet in het begin van de jaren 1920 met slechte resultaten had uitgeprobeerd.
In het geval van de Corvair was dit onomstreden, in tegenstelling tot de achterwielophanging waarvan het gedrag werd veroordeeld in een beroemd boek van Ralph Nader.
Vanaf modeljaar 1963 werd de Corvair leverbaar met een turboversie van dezelfde motor, die aanvankelijk 150 pk leverde.
1961 Chevrolet Corvair 95
Dankzij de minimale hoogte van de flat-six kon Chevrolet het voorbeeld van Volkswagen volgen met het Type 2 en bedrijfsvoertuigen met achterin geplaatste motoren produceren met een aanvaardbaar lage laadvloer.
Ze werden 95 genoemd naar de lengte (in inches) van hun wielbasis, die meer dan 300 millimeter korter was dan die van de Corvair sedan waarop ze gebaseerd waren.
De serie omvatte twee pick-up trucks die bijna identiek waren, behalve dat de laadruimte van de Loadside toegankelijk was via een paneel aan de achterkant en die van de Rampside via een paneel aan de rechterkant.
Geen van beide was bijzonder populair, hoewel de Rampside (op de foto) langer op de markt bleef.
1961 Chevrolet Greenbrier
Het eerste van twee Greenbrier-modellen (niet verwant aan de iets latere Chevelle-gebaseerde stationcar) maakte ook deel uit van het Corvair 95-gamma, maar was geen pick-up.
In plaats daarvan was het een bestelwagen, bedoeld - afhankelijk van het exacte model - voor volledig commercieel gebruik of voor het vervoer van maximaal negen passagiers.
In de brochure van 1965 benadrukte Chevrolet nog steeds de voordelen van de Greenbrier's motorlocatie (goede tractie, veel ruimte voorin) en luchtkoeling (geen radiator of slangen om je zorgen over te maken), maar het model was al op zijn retour.
Het werd vervangen door de Chevy-Van, die een watergekoelde lijnmotor tussen de voorstoelen had.
1964 Chevrolet Corvair
De Chevrolet Corvair werd grondig herontworpen voor het modeljaar 1965 en kwam eind 1964 in deze vorm op de markt.
Hij werd door een Amerikaanse recensent omschreven als "de mooiste auto die in dit land is verschenen sinds voor de Tweede Wereldoorlog
Naast het gewijzigde uiterlijk was er ook een nieuw achterophangingssysteem, dat er al was voordat het boek van Ralph Nader verscheen over hoe slecht het originele systeem was.
De flat-six motor werd behouden, altijd in 2.7-liter vorm in deze generatie, en opnieuw was er een turboversie.
De Corvair werd in 1970 vervangen door de veel conventionelere Vega, en sindsdien zijn er geen Chevrolets met een platte zes meer geweest.
1964 Porsche 911
Ferdinand Porsche gaf de voorkeur aan motoren met horizontaal geplaatste cilinders en gebruikte ze in de Volkswagen Kever en de Porsche 356 (de eerste productieauto die zijn eigen naam droeg), maar het bedrijf dat hij oprichtte kwam pas lang na zijn dood in 1951 toe aan het maken van een flat-six.
De 911, die oorspronkelijk bekend stond als de 901, werd in 1963 voor het eerst aan het publiek getoond, maar kwam pas het jaar daarop op de markt.
Net als al zijn opvolgers had hij een achterin gemonteerde, platte zescilindermotor die aanvankelijk 2 liter groot was en 129 pk produceerde, maar er kwamen al snel grotere vermogens beschikbaar.
1965 Yenko Stinger
De Stingers, waarvan er meer dan 100 werden gebouwd, waren Corvairs van de tweede generatie die werden geproduceerd door Don Yenko uit Pennsylvania.
Hoewel ze niet hun originele badging behielden, werden de Corvairs rechtstreeks door Chevrolet geleverd en door Yenko bijgewerkt om ze competitief te maken in de Sports Car Club of America circuitraces.
Veranderingen waren onder andere een remhoofdcilinder met dubbel reservoir en een aantal upgrades aan de flat-six motor, waarvan de meest radicale het vermogen zou hebben opgevoerd tot ongeveer 240 pk.
Yenko zou soortgelijk werk uitvoeren aan latere Chevrolets, maar geen daarvan had een flat-six motor.
1969 Porsche 914
De 914 werd ontwikkeld in samenwerking met Volkswagen en was de eerste auto met middenmotor van Porsche.
Het vermogen werd altijd geleverd door een horizontaal geplaatste motor, ofwel een viercilinder van Volkswagen of de zescilinder van Porsche.
De flat-six versies, bekend als 914/6, waren erg duur en veel minder populair dan de viercilinder versies, en werden al snel niet meer verkocht, terwijl hun minder krachtige broers en zussen tot 1976 op de markt bleven.
1973 Porsche 911
Hoewel er andere meningen zijn geuit, heeft Porsche zelf gezegd dat de tweede generatie van de 911 begon met de komst van de G-serie in 1973.
Alle 911's die in de daaropvolgende anderhalf decennium werden gebouwd, zijn gegroepeerd, en hoewel er in die tijd veel ontwikkelingen waren, bleef de flat-six motor een constante.
De eerste Porsche 911 met turbocompressor, bekend als de 911 turbo of de 930 afhankelijk van waar hij verkocht werd, werd na zijn lancering in 1974 al snel beroemd om zijn verbluffende prestaties op rechte stukken en het soms moeilijke bochtenwerk.
1986 Porsche 959
Gedurende het grootste deel van de jaren 1970 en 1980 was Porsche de enige fabrikant die auto's met flat-six motoren bouwde, en na de stopzetting van de 914/6 waren dat bijna allemaal 911's.
De in beperkte oplage geproduceerde 959, waarvan de achterin gemonteerde 2,9-liter 'zes' met dubbele turbo alle vier de wielen aandreef, was de enige uitzondering.
Het belangrijkste doel was om als homologatiespecial te fungeren, zodat Porsche aangepaste versies kon gebruiken in de autosport.
Vandaag de dag berust de reputatie van de 959 echter op zijn fenomenale prestaties als standaardauto op de weg, met als meest opvallende cijfer een topsnelheid van iets meer dan 320 km/u.
1987 Subaru XT
De wigvormige XT, ook bekend als de Alcyone of Vortex, was Subaru's eerste tweedeurs coupé.
Bij de lancering in 1985 was hij alleen verkrijgbaar met een 1,8-liter motor van het flat-four type waar Subaru het meest bekend om is.
In 1987 werd de auto herwerkt en de veranderingen omvatten de introductie van Subaru's eerste flat-six, die met 2,7 liter veel groter was dan de 'vier'.
Als u een high-performance Subaru XT wilde, was dit de motor die u nodig had, maar omdat een teleurstellend laag aantal mensen een XT van welke soort dan ook bleek te willen, werd het model in 1991 afgeschaft.
1989 Porsche 911
Een kwart eeuw nadat hij aan het publiek was voorgesteld, ging de Porsche 911 in 1989 zijn derde generatie in - met de codenaam 964 en buiten het bedrijf vaak zo genoemd.
Ongeveer 85% van de onderdelen waren nieuw, en schroefveren vervingen de torsiestaven in de ophanging, maar de flat-six ging nergens heen.
In de meeste gevallen had de motor een inhoud van 3,6 liter, bijna het dubbele van de eerste motor die op een productie-911 gemonteerd werd.
Vroege turbomotoren hadden een cilinderinhoud van 3,3 liter en sommige modellen met natuurlijke aanzuiging en hoge prestaties hadden een cilinderinhoud van 3,8 liter.
1991 Subaru SVX
Subaru's XT maakte plaats voor de SVX, hoewel er niet veel verband tussen beide was, afgezien van het feit dat het allebei tweedeurs coupés waren. De SVX was groter, had een rondere styling en was aanzienlijk krachtiger.
De enige beschikbare motor was een 3,3-liter flat-six - de grootste die in de 20e eeuw op een productie-Subaru werd gemonteerd - met een vermogen van ruim 200 pk.
De prestaties werden afgeremd door het gebruik van een automatische versnellingsbak (er wordt gezegd dat Subaru geen handgeschakelde versnellingsbak had die het koppel van de 3.3 aankon), maar omdat de SVX tot op zekere hoogte als luxe auto op de markt werd gebracht, werd dit misschien niet als een groot probleem beschouwd.
1994 Porsche 911
De 993 generatie van de Porsche 911 betekende een merkbare verandering in het design, waarbij de ooit prominente koplampen nu in de voorspatborden verzonken en de bumpers nu de vorm van de carrosserie volgden in plaats van er bovenuit te steken.
De flat-six - nog steeds luchtgekoeld - werd natuurlijk overgenomen van de 964 en was nu alleen verkrijgbaar in 3,6- of 3,8-liter uitvoering.
Een high-performance afgeleide auto die in 1995 werd geïntroduceerd, had twee kleine turbo's en vierwielaandrijving, een combinatie die Porsche tot dan toe alleen voor de 959 had gebruikt.
De 993 was destijds erg populair en wordt nu zeer gewaardeerd. Het was een cruciale auto voor Porsche, wiens langdurige pogingen om sportwagens met watergekoelde, niet-vlakke zescilindermotoren aan de voorkant tot een succes te maken, halverwege de jaren '90 uiteindelijk werden gestaakt.
1996 Porsche 911 GT1
Hoewel de iconische nummers in de naam zijn opgenomen en er een kleine gelijkenis was met de 993, verschilde de GT1 drastisch van alle voorgaande Porsche 911's. Ja, er was een flat-six - een 3,2-liter twinturbo - maar die was watergekoeld en zat voor de achterwielen in plaats van achter.
Ja, er was een flat-six - een 3,2-liter twin-turbo - maar die was watergekoeld en voor de achterwielen gemonteerd in plaats van erachter.
De GT1 was eigenlijk een wedstrijdauto, maar Porsche moest een paar exemplaren voor de openbare weg bouwen om de regelgevers tevreden te houden.
De motor van de Strassenversion (Duits voor 'straatversie') was iets minder goed afgesteld dan die van de racers, maar hij produceerde nog steeds ongeveer 540 pk, wat genoeg was voor een tijd van 0-100 km/u van slechts 3,6 seconden.
1996 Porsche Boxster
De originele Boxster was de eerste Porsche (met uitzondering van de gelimiteerde productie van de 550 Spyder) die speciaal ontworpen was als cabriolet, en de eerste (met uitzondering van de nog gelimiteerdere productie van de 911 GT1) met een watergekoelde motor in het midden.
Hier houdt de vergelijking met de 911 GT1 op, want de Boxster was bedoeld om redelijk snel te zijn, en niet zozeer dramatisch snel, met de nadruk op rijeigenschappen en rijplezier in plaats van prestaties op rechte stukken.
Daarom had de flat-six in eerste instantie een zeer bescheiden inhoud van 2,5 liter, maar dit werd later verhoogd naar 2,7 liter, en na verloop van tijd werd er ook een 3.2 aan het assortiment toegevoegd.
1997 Porsche 911
Een dringende behoefte aan kostenreductie bracht Porsche ertoe om bepaalde onderdelen toe te wijzen aan zowel de Boxster als de nieuwe 911, die ook naast elkaar werden ontwikkeld door dezelfde teams.
De Boxster was natuurlijk helemaal nieuw, want hij had geen voorganger, maar dat gold ook voor de 911 van de 996-generatie.
Hij was alleen qua basisvorm en lay-out verwant aan eerdere modellen, en was de eerste in de serie (de GT1 uitgezonderd) met een watergekoelde motor.
Ondanks hun gezamenlijke ontwikkeling was het gat tussen de 911 en Boxster in deze generatie zo groot als het ooit zou zijn - geen enkele Boxster uit die periode had ooit een flat-six van meer dan 3,2 liter, maar de motoren in de 911 hadden een inhoud van 3,4 of 3,6 liter, waarbij de hogere inhoud werd gebruikt voor zowel atmosferische als turbogeladen eenheden.
1999 Subaru Legacy en Outback
Nadat Subaru voorheen alleen tweedeurs coupés van flat-sixen had voorzien, bracht het deze lay-out rond de eeuwwisseling naar de mainstream.
De eerste twee generaties Legacy werden alleen aangedreven door flat-fours, maar in de derde generatie kwam er een 3-liter 'zes' beschikbaar, de grootste motor in het gamma.
Het was niet de krachtigste motor, die werd in dit opzicht overtroffen door de 2-liter 'vier' met turbo, maar de 'zes' was bedoeld voor bestuurders die liever ontspannen reden dan hectisch.
Dezelfde motor werd ook gebruikt in de tweede Subaru Outback, een meer terreinspecifieke versie van de derde Legacy die alleen verkrijgbaar was in een stationcar.
2003 Subaru Legacy en Outback
Voor de vierde Legacy en derde Outback verbeterde Subaru zijn 3,0-liter flat-six. Deze was nog steeds minder krachtig dan de kleinere viercilindermotoren met turbo die in de Legacy werden gebruikt, maar het vermogen werd verhoogd.
De racemotoren waren ongeschikt voor en werden niet gebruikt in de Outback, dus in dit geval was de 'zes' min of meer de even sterke motor samen met de 2,5-liter turbo.
2004 Porsche 911
De Porsche 911 van de 997-generatie was een doorontwikkeling van de 996, met wijzigingen zoals het vervangen van de koplampen van de eerdere auto door minder controversiële ovalen koplampen.
De meest voorkomende capaciteit voor de flat-six was nu 3,6 liter, maar sommige versies hadden een 3,8, terwijl een 4,0 (die ondanks zijn grootte tot ver boven de 8000 tpm kon toeren) werd gebruikt in een zeldzame versie van de GT3.
De GT2 was uitgerust met een 3.6 met dubbele turbo die 523 pk leverde, en werd in 2010 opgewaardeerd tot 612 pk voor de GT2 RS.
2005 Porsche Boxster en Cayman
Het was belangrijk dat de Boxster langzamer was dan het vlaggenschip, de Porsche 911, anders zou er een reden minder zijn voor mensen om meer geld uit te geven aan die laatste.
Desondanks bleven de vermogens en vermogens van de flat-six in de kleinere auto tijdens de tweede generatie toenemen.
Er werd een 3,4-liter versie geïntroduceerd en het beschikbare vermogen, dat in 1996 slechts ongeveer 200 pk bedroeg, was gestegen tot meer dan 300 pk tegen de tijd dat deze versie in 2012 uit productie werd genomen.
De eerste Cayman was gewoon de tweede Boxster in coupévorm en werd de favoriete Porsche van bestuurders die vonden dat de carrosserie stijver was dan die van de Boxster en de motor verstandiger geplaatst dan die van de 911.
2005 Subaru Tribeca
De Subaru Tribeca was een op de Legacy gebaseerde SUV met vijf of zeven zitplaatsen, die alleen werd uitgerust met de flat-six motor van het merk.
Om te beginnen was dit de tweede versie van de 3,0-liter motor die in de Legacy en Outback werd gebruikt.
Als onderdeel van een update in 2007 werd die motor vervangen door een 3,6-liter versie - de grootste in de geschiedenis van Subaru - die iets meer vermogen produceerde.
Een licht gerestylede Tribeca, bekend als de 9-6, is nooit in productie gegaan, maar als dit wel was gebeurd, zou het de enige Saab zijn geweest die ooit met een flat-six is verkocht.
2009 Subaru Legacy en Outback
Kort na zijn debuut in de Tribeca verving de 3.6 de 3.0 in de Subaru Legacy en Outback. Hij nam in de Legacy line-up ongeveer dezelfde plaats in ten opzichte van de turbo's als de 3.0 in de vorige generatie.
Door een beleidsherziening werd het echter verreweg het krachtigste toestel dat in de Outback verkrijgbaar was.
2011 Porsche 911
Vier jaar lang, na de lancering van de Porsche 911 met codenaam 991, was het motorenaanbod vrijwel hetzelfde als voor de 997.
De situatie veranderde aanzienlijk in 2015, toen een 3-liter twin-turbo standaard werd op de standaardversies.
Dit was de motor met de kleinste cilinderinhoud voor een 911 sinds de jaren 80, en de eerste motor met geforceerde inductie die aan de onderkant van het gamma verkrijgbaar was.
In schril contrast daarmee leverde een 3,8-liter flat-six met dubbele turbo de GT2 RS 691 pk, het hoogste vermogen in de geschiedenis van de 911.
2012 Porsche Boxster en Cayman
Voor hun respectievelijk derde en tweede generatie waren de Boxster en Cayman meestal verkrijgbaar met flat-sixen in de inmiddels bekende inhoud van 2.7 en 3.4 liter.
De uitzondering was een 3.8, zoals gemonteerd op de Carrera S, die de tweede positie van onder in het 911-gamma innam.
In de 'junior' Porsches maakte zijn vermogen van bijna 400 pk hem tot de sterkste op de markt. Hij werd slechts in twee modellen gebruikt: de Cayman GT4 (op de foto) en, met iets minder vermogen, de Boxster Spyder.
2014 Subaru Legacy en Outback
De Tribeca, die nooit in bijzonder grote aantallen werd verkocht, werd na het modeljaar 2014 uit productie genomen, en zo verloor de 3,6-liter Subaru flat-six een van zijn huizen.
Er bleven er echter nog twee over, aangezien de Legacy en Outback allebei een nieuwe generatie kregen op ongeveer hetzelfde moment dat hun SUV familielid werd ingemaakt.
Er lijken geen grote veranderingen nodig te zijn geweest, en de motor bleef ongeveer hetzelfde met een vermogen van ongeveer 260 pk.
Het einde van het verhaal was echter niet ver weg - de productie van deze generaties kwam tot een einde in 2019, en geen enkele Legacy of Outback die sindsdien is geproduceerd, is ooit aangedreven door een flat-six.
2019 Porsche 911
De 3,0-liter 'zes' met turbo werd van de vorige generatie overgebracht naar de in 2019 gelanceerde versie en kreeg gezelschap van een 4-liter atmosferische eenheid en een twin-turbo met een onbekende inhoud van 3,7 liter.
De laatste was verkrijgbaar met verschillende vermogens, waarvan de hoogste - zoals gebruikt in de turbo S - 641 pk was.
De laatste tijd maakt een 3,6-liter motor deel uit van een benzine-elektrische aandrijflijn met de naam T-Hybrid, die beschikbaar is op GTS-modellen.
2019 Porsche Boxster en Cayman
Sinds 2016 worden de Boxster en Cayman samen de 718-serie genoemd, hoewel de oorspronkelijke namen nog steeds worden gebruikt om respectievelijk de roadster en de coupé aan te duiden.
In het begin waren de 718's alleen verkrijgbaar met een 2,5-liter flat-four met turbo, een verstandige maatregel die toch voor consternatie zorgde bij mensen die niet wilden dat Porsches als Subaru Imprezas zouden klinken.
De orde werd hersteld in 2019 toen de auto's verkrijgbaar werden met een 4,0-liter flat-six met natuurlijke aanzuiging, die krachtiger was dan de 'vier'.
In de Cayman GT4 RS, die in november 2021 werd aangekondigd, produceerde de motor 500 pk (493 pk), ongeveer tweeënhalf keer zoveel als de motor in de eerste Boxster.