Er kan weinig twijfel over bestaan dat Duitsland vanaf het prille begin een krachtcentrale is geweest in de auto-industrie.
Het is (aantoonbaar) de bakermat van de auto zoals we die nu kennen, en de thuisbasis van wereldberoemde namen als Audi, BMW, Mercedes-Benz, Porsche en Volkswagen.
Het is echter onvermijdelijk dat er Duitse autobedrijven zijn die niet meer in het publieke bewustzijn voorkomen, simpelweg omdat ze vele jaren geleden om de een of andere reden hun deuren hebben gesloten.
Hier zijn 29 voorbeelden, alfabetisch gerangschikt.
1. Adler
Naast fietsen, rekenmachines en schrijfmachines produceerde Adler auto's in de eerste helft van de 20e eeuw.
Het autoportfolio was zeker divers, want het omvatte de machtige 9,1-liter 35/80 pk van voor de Eerste Wereldoorlog en de kleine 1,0-liter Trumpf Junior met voorwielaandrijving uit de jaren 1930.
Van mei 1927 tot juni 1929 begonnen de Duitse autocoureur Clärenore Stinnes en de Zweedse cinematograaf Carl-Axel Söderström, die elkaar nog maar net hadden ontmoet, aan een lange reis in de Adler Standard 6 (representatief model op de foto): hun reis staat vandaag de dag in het Guinness Book of Records als de allereerste wereldomzeiling per auto.
Ze trouwden toen ze terugkwamen en bleven dat tot aan hun dood. Adler hervatte de autoproductie niet na de Tweede Wereldoorlog, maar bleef actief op andere gebieden.
2. Amphicar
Pogingen om een auto te bouwen en te ontwerpen die op de weg kan rijden en kan vliegen of drijven, hebben zelden succes, maar de Duitse Amphicar deed het beter dan de meeste andere.
Aangedreven door een 1,1-liter Standard-motor (ook gebruikt in de Triumph Herald en Spitfire), die naar keuze de achterwielen of twee propellers aandreef, navigeerde de Amphicar in 1965 en 1967 over een deel van de Yukon-rivier en stak een ander in dat jaar het Kanaal over.
Een poging om rond dezelfde tijd de Straat van Gibraltar over te steken in weer een andere Amphicar was minder de moeite waard, want die werd geraakt door een schip.
Amphicar zelf zonk omdat bijna niemand een auto wil die zowel op het land als in het water kan worden gebruikt, hoewel een van de weinigen die dat wel wilde was de Amerikaanse president Lyndon B Johnson, die de zijne gebruikte op zijn ranch in Texas.
Amphicar was onderdeel van de Quandt Group, die tegenwoordig BMW controleert.
3. Auto Union
Bij de oprichting in 1932 was Auto Union geen merk op zich, maar een samenvoeging van Audi, DKW, Horch en Wanderer, voorgesteld door de Staatsbank van Saksen in een poging om de economie van de regio stabiel te houden.
Samen met Mercedes-Benz was Auto Union een van de twee grote fabrikanten van Grand Prix-auto's in de jaren 1930, maar de auto's voor de weg behielden hun vorige identiteit, hoewel het nieuw gecreëerde logo met vier ringen en bepaalde technologie werden gedeeld.
Auto Union werd uiteindelijk een merk in de jaren 1950, toen het een afgeleide van de DKW Sonderklasse in verschillende vormen produceerde, waaronder de prachtige kleine 1000 Sp (foto) waarvan de styling sterk was beïnvloed door de eerste generatie Ford Thunderbird.
Tegenwoordig is Auto Union een dochteronderneming van Audi, die verantwoordelijk is voor het archief en het museum met betrekking tot alle merken die historisch met het merk verbonden zijn.
4. AWZ
AWZ staat voor Automobilwerke Zwickau en verwijst meestal naar een bedrijf dat auto's produceerde onder andere namen in het voormalige Oost-Duitsland.
De initialen werden echter ook gebruikt als merknaam voor de AWZ P70, een klein model uit het midden tot het einde van de jaren 1950 dat werd aangedreven door een tweecilinder tweetaktmotor en een niet-metalen berline-, stationcar- of coupécarrosserie had.
Als de technische details je bekend voorkomen, komt dat omdat de P70 de directe voorganger was van een lange reeks Oost-Duitse auto's die door hetzelfde bedrijf werden gebouwd, maar op de markt werden gebracht onder de naam Trabant.
5. Borgward
Borgward was vergelijkbaar met Auto Union in die zin dat het een verzameling van vier merken was, maar verschilde ervan in die zin dat een van die merken ook Borgward heette.
Dit merk produceerde enkele vooroorlogse auto's, maar was het meest succesvol in de jaren 1950, grotendeels dankzij de populariteit van de 1,5-liter Isabella (foto), verkrijgbaar in vele carrosserievarianten.
Borgward ging in 1961 failliet, maar werd in de 21e eeuw weer opgericht. Nadat het bedrijf enkele SUV's in China had geproduceerd, vroeg het in 2022 faillissement aan.
6. Brütsch
Weinig bedrijven in Duitsland, of waar dan ook, produceerden zo'n grote verscheidenheid aan merkwaardige auto's als Brütsch uit Stuttgart. Alle modellen vielen in meer of mindere mate op door hun beperkte motorinhoud, totale afmetingen en productieaantallen.
Een van de weinige exemplaren die in redelijke aantallen zijn geproduceerd (er zouden er 14 zijn geweest) is de hier afgebeelde Mopetta, waarvan de ILO-motor - die officieel 48 cm3 meet, maar in werkelijkheid misschien iets minder is - vrijwel zeker de kleinste is die ooit in een auto is gemonteerd.
Gebrek aan vermogen, excentriek design en vragen over de veiligheid hielpen Brütsch niet, die in 1958 uit de auto-industrie stapte.
7. Champion
De Champions leken qua vorm en lay-out op de Volkswagen Kever, maar met veel kleinere motoren. Ze werden het grootste deel van de jaren 1950 in Duitsland geproduceerd door verschillende bedrijven, maar geen van hen hield het lang vol.
De laatste was Maico, veel bekender om zijn motorfietsen. Maico paste het ontwerp aan en voerde zijn eigen naam op de auto, voordat hij er in 1958 mee ophield en zich concentreerde op tweewielers.
8. Dixi
Dixi was de merknaam van Automobilwerk Eisenach, dat in 1898 zijn eerste auto bouwde en die Wartburg noemde.
Dixi werd gebruikt vanaf 1920 en zeven jaar later werd de naam toegepast op Austin Sevens die in licentie werden gebouwd.
Een jaar later werd Dixi overgenomen door BMW en zo werd het kleine Britse model dat door Duitsers werd geproduceerd de eerste BMW auto. In 1994 kocht BMW uiteindelijk Rover, de opvolger van Austin.
9. DKW
DKW werd een dominante motorfietsfabrikant door de toepassing van een hightech systeem voor tweetaktmotoren, waarvoor het bedrijf een patent bezat en dat het fel bewaakte, en later gebruikte het bedrijf hetzelfde systeem met groot succes in auto's.
Het bedrijf verdiende zo veel geld dat het in 1928 Audi kon kopen en vier jaar later Horch en Wanderer overnam om Auto Union te vormen.
Het bedrijf verdiende zoveel geld dat het in 1928 Audi kon kopen en vier jaar later nam het Horch en Wanderer over om Auto Union te creëren.
DKW stopte uiteindelijk met tweetakten met de F103 (foto) uit 1965, maar de toenmalige eigenaar Volkswagen besloot dat het merk zo nauw werd geassocieerd met wat toen als lawaaierige, stinkende auto's werd beschouwd, dat het tijd was voor verandering.
Volkswagen haalde de naam Audi terug uit het graf voor de F103. Daarom is Audi vandaag de dag een van de beroemdste merken in de industrie en is DKW grotendeels vergeten, in plaats van andersom.
10. EMW
De naoorlogse deling van Duitsland in Oost en West veroorzaakte enige complicatie in de geschiedenis van BMW.
Het bedrijf hervatte de productie in het oosten aan het eind van de jaren 1940, maar de fabriek werd later eigendom van de Oost-Duitse regering.
Op dat moment werden de auto's - meestal licht aangepaste versies van bestaande BMW modellen - omgedoopt tot EMW, voor Eisenacher Motorenwerke.
De regeling duurde niet lang, maar lang genoeg voor EMW om enkele raceauto's te bouwen, waarvan er een in 1953 aan de Duitse Grand Prix begon, maar de finish niet haalde.
11. Fafnir
Het in Aken gevestigde Fafnir, vernoemd naar een held uit de Noorse mythologie, was een van de eerste Duitse fabrikanten.
Het bedrijf begon als motorenbouwer en produceerde vanaf 1908 complete auto's. Fafnirs waren vaak krachtig en deden succesvol mee aan de autosport.
Fafnirs waren vaak krachtig en deden succesvol mee aan autosportwedstrijden. Een van de leden van het team was de toekomstige Mercedes-fabriekscoureur Rudolf Caracciola.
Afgezien van het feit dat er nu een Fafnir meedoet aan historische races, is de Caracciola-connectie een van de weinige redenen waarom het bedrijf nog steeds bestaat, aangezien het in de jaren 1920 failliet ging.
12. Fuldamobil
Hoewel hij er vandaag de dag heel vreemd uitziet, was de Fuldamobil, gemaakt in het midden-Duitse stadje Fulda, een van de minder vreemd uitziende microauto's uit het midden van de eeuw.
Er waren verschillende modellen (op de foto de 1956 F-6), maar ze waren allemaal een doorontwikkeling van het originele prototype, aangedreven door een kleine, achterin gemonteerde tweetaktmotor.
De motor die werd gebruikt varieerde in de loop der jaren en een grote verandering in 1957 was de overgang van een metalen carrosserie naar een carrosserie van glasvezel.
De productieaantallen waren nooit groot, maar op de een of andere manier overleefde Fuldamobil bijna de hele jaren 1950 en 1960, voordat het bedrijf uiteindelijk ophield te bestaan.
13. Glas
Zoals te zijner tijd zal blijken, was het bedrijf Glas, oorspronkelijk een producent van landbouwmachines, ook een fabrikant van microauto's, die het op de markt bracht als Goggomobils.
Glas gebruikte echter zijn eigen naam voor verschillende veel grotere en in veel gevallen behoorlijk sportieve auto's, waaronder de hier afgebeelde 2,6-liter V8-coupé.
BMW kocht Glas in 1966 en sloot het bedrijf, waarbij de technologie en het personeel werden overgenomen. De V8 overleefde echter nog iets langer, nu met een grotere motor en bekend als de BMW-Glas 3000 V8.
14. Goggomobil
De Goggomobil microauto's van Glas waren er in verschillende vormen - sedan (op de foto), coupé en bestelwagen - maar ze hadden altijd tweecilinder tweetaktmotoren met een cilinderinhoud tussen 250 en 400 cm3.
Ze bestonden bijna net zo lang als de Fuldamobils, begonnen in 1955 en overleefden de overname door BMW in 1966, voordat ze drie jaar later uit productie werden genomen.
Tot grote hilariteit van toekijkende vrienden, die desondanks onder de indruk waren van hoe snel hij ermee reed, deelde toekomstig tweevoudig Formule 1-wereldkampioen Jim Clark de Goggomobil van Ian Scott-Watson tijdens een autotest van de MG Car Club in Edinburgh in de jaren 1950 en hij is vrijwel zeker de beroemdste coureur die er ooit in heeft gereden.
15. Goliath
Goliath, dat deel uitmaakte van de Borgward groep, maakte zijn naam waar door kleine voertuigen te produceren - aanvankelijk vrachtwagens, maar vanaf 1931 auto's - die meestal werden aangedreven door tweetaktmotoren.
Er werd een belangrijke stap voorwaarts gezet met de lancering in 1957 van de Goliath 1100 (foto), afgeleid van de eerdere GP900 maar uitgerust met een viertakt, flat-four motor.
Een jaar later werd hij omgedoopt tot Hansa 1100, maar hoe hij ook werd genoemd, de auto was niet lang meer op deze wereld, want in 1961 ging het hele Borgward-concern failliet.
16. Hanomag
Hanomag is de afkorting van Hannoversche Maschinenbau AG, wat zowel de thuisstad van het bedrijf als het brede scala aan activiteiten aangeeft.
De productie van personenauto's was slechts een klein onderdeel van de activiteiten, maar er werden wel verschillende modellen geproduceerd in de jaren 1920 en 1930, waaronder de merkwaardige 2/10 die hier wordt afgebeeld en bekend staat als de Kommissbrot, naar een soort Duits brood.
De bekendste is misschien wel de Rekord, een van de allereerste auto's met een dieselmotor (hoewel er ook een benzinemotor verkrijgbaar was), en een tijdgenoot van de even innovatieve Citroën Rosalie en Mercedes 260D.
17. Hansa
Hansa werd opgericht in 1905 en was binnen tien jaar gefuseerd met Lloyd. In deze periode produceerde het bedrijf zowel vrachtwagens als auto's.
Deze laatste waren vaak behoorlijk luxueus, zoals de machtige 20/100, hier afgebeeld op de Berlijnse autoshow van 1928.
Het bedrijf werd later overgenomen door Borgward en het gebruik van de naam werd beperkt tot modellen in plaats van een merk, vandaar de viercilinder Borgward Hansa 1500 en 1800 van eind jaren 40 en begin jaren 50, en de grotere zescilinder Borgward Hansa 2400.
18. Horch
Horch is vernoemd naar August Horch, die een paar jaar na de oprichting van het bedrijf ruzie kreeg met zijn collega's en een ander bedrijf oprichtte, Audi genaamd.
Het bedrijf Horch werd een specialist in luxe auto's, waarvan de hier afgebeelde 853 Cabriolet uit 1937 een prachtig voorbeeld is.
Het bedrijf was hiermee echter minder succesvol dan DKW met zijn veel kleinere en goedkopere auto's en werd in 1932 door DKW overgenomen als onderdeel van de consolidatie van meerdere merken die bekend stond als Auto Union.
In zijn oorspronkelijke vorm viel Auto Union na de Tweede Wereldoorlog uit elkaar en Horch werd in vredestijd niet nieuw leven ingeblazen.
De naam kwam echter terug in 2021 voor de zeer luxueuze Audi A8L Horch, die met 5,45 meter de langste auto is die Audi ooit in productie heeft genomen. Hij wordt alleen in China verkocht.
19. Kleinschnittger
Kleinschnittger bouwde alleen microauto's. Er werden motoren met een cilinderinhoud van 125 cm3 en 250 cm3 gebruikt, dus van opzienbarende prestaties was geen sprake, hoewel de 125 cm3-versie naar verluidt een brandstofverbruik had van slechts 3,1 liter/100 km.
Kleinschnittger werd opgericht in 1950 en verdween zeven jaar later van het toneel.
20. Lloyd
Zoals eerder vermeld, fuseerde Lloyd met Hansa in de vroege jaren van de 20e eeuw. Net als Hansa werd het onderdeel van het Borgward-imperium en enige tijd daarna verscheen de naam alleen op bedrijfsvoertuigen.
In de jaren 1950 keerde het terug in de autowereld en sierde het verschillende microauto's met kleine tweecilindermotoren (LP400 op de foto), maar in 1959 introduceerde Lloyd de Arabella, die een 897 cm3 flat-four had en later werd omgedoopt tot Borgward.
Deze Lloyd had niets te maken met het Britse bedrijf met dezelfde naam, dat ook zeer kleine auto's maakte.
21. Melkus
Melkus was gevestigd in Dresden, een stad in het toenmalige Oost-Duitsland, en bouwde voornamelijk eenzitters en sportauto's, maar produceerde ook één model voor op de weg.
De RS 1000 was een coupé met twee vleugeldeuren en werd aangedreven door een achterin gemonteerde 1,0-liter Wartburg driecilinder tweetaktmotor.
Tussen 1970 en 1980 werden ongeveer 100 exemplaren gemaakt en in 2006 verscheen wat een 'vervolgserie' zou kunnen worden genoemd.
Drie jaar later kwam Melkus met de RS 2000, een soortgelijk concept als de RS 1000 maar met een Toyota- of Volkswagen-turbomotor met supercharger; dit project eindigde toen Melkus in 2012 faillissement aanvroeg.
22. Neckar
De Neckar was oorspronkelijk een joint venture van NSU en Fiat en werd in 1957 hernoemd naar de rivier die door zijn geboortestad Heilbronn stroomt.
Hoewel ze in Duitsland werden gebouwd, waren de Neckars eigenlijk Fiats waarvan zowel het merk als de modelnaam werden veranderd. De Jagst en de Europa (op de foto) waren bijvoorbeeld gelijk aan de 600 en 1100.
Nadat hij was gestopt met racen, bezat de Grand Prix-coureur en Thaise prins die in het Westen bekend staat als B Bira (Birabongse Bhanudej Bhanubandh) een autodealer met de naam Bira Sport die onder andere Neckars verkocht.
23. NSU
NSU werd oorspronkelijk opgericht voor de productie van breimachines, maar raakte ook betrokken bij verschillende andere industriële sectoren. In het begin van de 20e eeuw ging NSU over op voertuigen op wielen - eerst auto's, daarna motorfietsen.
Het is vooral bekend omdat het in de jaren '60 de eerste productieauto met Wankel rotatiemotor produceerde, de Spider, en deze opvolgde met de ingenieuze maar aanvankelijk gebrekkige Ro80 (foto).
Het laatste ontwerp was de K70 die, na een rebranding op het laatste moment, de eerste auto onder het merk Volkswagen werd met een watergekoelde motor en voorwielaandrijving.
VW had NSU in 1969 overgenomen en ondergebracht in een nieuwe bedrijfsidentiteit met de naam Audi NSU Auto Union, die tegenwoordig gewoon Audi heet.
24. Steiger
Dit bedrijf, dat niets te maken heeft met het Amerikaanse tractorbedrijf Steiger, werd in 1914 opgericht door Walther Steiger, maar begon pas in 1920 auto's te bouwen.
Er waren verschillende sportieve en zeer gewilde modellen (op de foto de 11/55 uit 1922), maar het bedrijf hield geen stand en viel in 1926 uit elkaar.
Ondanks dat Walther Steiger het financieel erg zwaar had, kon hij terugkeren naar zijn thuisland Zwitserland en in dienst treden bij het bedrijf Martini, hoewel ook dit in 1934 mislukte.
25. Stoewer
Stoewer was gevestigd in wat nu de Poolse stad Szczecin is, maar is hier opgenomen omdat Szczecin tijdens de levensduur van het bedrijf binnen de grenzen van Duitsland lag en bekend stond als Stettin.
De autofabrikant werd in 1899 opgericht door de broers Emil en Bernhard Stoewer, die daarvoor een bedrijf hadden gerund dat naaimachines maakte.
De lange lijst van voertuigen die het bedrijf tot 1940 bouwde, laat de snel veranderende mode in de auto-industrie zien, van de vroege paardloze rijtuigmachines tot de elegante Arkona (foto) en Sedina die aan het einde van de reeks werden geproduceerd.
26. Veritas
De korte geschiedenis van Veritas begon eind jaren 1940, toen het bedrijf raceauto's ging bouwen op basis van BMW-onderdelen.
Het bedrijf stapte al snel over op de productie van auto's voor de weg (Nürburgring Cabriolet op de foto), maar het geld raakte al snel op en Veritas ging failliet.
Het merk werd rond de eeuwwisseling nieuw leven ingeblazen, maar ondanks uitstekende rapporten werd het RS III-model nooit aan het publiek verkocht.
27. Wanderer
Wanderer was de naam voor auto's die voor de Eerste Wereldoorlog door Winklhofer & Jaenicke werden geproduceerd.
Het merk werd in 1932 onderdeel van Auto Union, wat verklaart waarom de door Ferdinand Porsche ontworpen 2,0-liter rechtlijnige zescilindermotor van het W22-model ook werd gebruikt in het Audi Front, dat in 1933 op de markt kwam.
Samen met Horch was Wanderer een van de twee Auto Union merken die niet overleefden na de jaren 1940. Het laatste model was de W23 die hier is afgebeeld.
28. Wartburg
De naam Wartburg werd voor het eerst gebruikt door Automobilwerk Eisenach aan het eind van de jaren 1890, en daarna opnieuw door BMW voor een sportieve versie van de Austin Seven-achtige 3/15.
Wartburg werd een merk in de jaren 1950 en de meeste auto's werden aangedreven door driecilinder tweetaktmotoren.
Het laatste model, gebaseerd op de bestaande 353 (ook bekend als de Knight), werd geïntroduceerd in 1988 met een veel modernere en acceptabelere 1,3-liter Volkswagen-motor.
Hij werd overbodig door de Duitse hereniging van 1990, toen burgers van het voormalige Oost-Duitsland auto's konden kopen die in andere landen waren geproduceerd en besloten dat ze geen Wartburgs meer wilden.
29. Zündapp
Dit bedrijf, dat door Engelstaligen meestal (maar onjuist) Zundapp wordt genoemd, is het bekendst om zijn motorfietsen en scooters, maar staat in de autowereld bekend om één model.
De Janus was een microauto met een bijna symmetrisch ontwerp met deuren aan de voor- en achterkant en stoelen die in tegengestelde richtingen stonden.
Dit verklaart zijn naam, die ook die van een Romeinse god met twee gezichten is. Hoe interessant dit alles ook is, de Janus was geen succes en werd alleen in 1957 en 1958 geproduceerd.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/legalcode.en