De autofabrikanten die de tijd namen
Sommige fabrikanten hebben het geluk om met de allereerste auto die ze produceren meteen van start te gaan.
De Bentley 3-Liter, Morris Oxford en Saab 92 zijn hier goede voorbeelden van, maar voor de rest van dit artikel lees je niets over dergelijke auto's.
Dat komt omdat we ons concentreren op de late starters, die we hier definiëren als de eerste succesvolle modellen van merken die minstens vijf jaar eerder zijn opgericht.
We weten zeker dat je nog andere voorbeelden kunt geven, maar hier is onze keuze van 30 uit de 19e en 20e eeuw, in alfabetische volgorde.
1. Alpine A110
Alpine werd in 1955 opgericht door de Dieppe Renault-dealer Jean Rédélé, die lichtgewicht sportwagens met Renault-mechanica bouwde.
De originele A106 en zijn opvolger, de A108, waren op hun manier indrukwekkend, maar Rédélé sloeg de jackpot in 1963 met de A110.
In eerste instantie werd hij aangedreven door de motor die Renault het jaar daarvoor had geïntroduceerd in de 8 berline, de Caravelle roadster en de Estafette bestelwagen, maar Alpine monteerde later de grotere unit van de Renault 16.
Met dit aan boord werd de A110 letterlijk een wereldtopper.
In 1973 was het de meest succesvolle rallyauto ter wereld, die moeiteloos tegenstand van de Fiat Abarth 124 Rallye en Ford Escort RS1600 van zich af wist te slaan en met een enorme marge het eerste wereldkampioenschap won.
2. Austin Seven
Austins eerste auto was de nogal grote 25/30 uit 1906, die werd gevolgd door verschillende andere modellen van verschillende grootte vóór de Eerste Wereldoorlog.
Maar pas in 1923 zette Austin de eerste stap op weg naar enorm succes.
De Seven, die dat jaar op de markt kwam, was een 'echte' (maar goedkope en erg kleine) auto die vrijwel onmiddellijk de markt voor veel minder handige fietsauto's opblies.
Tegen de tijd dat de productie in 1939 eindigde, waren er meer dan een kwart miljoen exemplaren gebouwd.
Het was niet alleen een enorm succes op zich, maar het speelde ook al vroeg een belangrijke rol in de geschiedenis van BMW, Lotus, McLaren en Nissan.
3. Benz Velo
Carl Benz richtte in 1883 een bedrijf in industriële machines op en na enkele jaren van ontwikkeling bracht hij zijn eerste auto - de Benz Patent Motorwagen - in 1888 op de markt.
Dit was een machine die baanbrekend was, maar aangezien er slechts 25 zijn gebouwd, telt hij niet echt als een commercieel succes.
In schril contrast hiermee werden van 1894 tot 1902 meer dan 1200 exemplaren van Benz' volgende model, de Velo, geproduceerd.
Naar moderne maatstaven is dit een klein aantal, maar het is groot genoeg om de reputatie van de Velo als 's werelds eerste in massa geproduceerde auto te rechtvaardigen.
4. BMW 328
BMW stond in die tijd meer bekend om zijn motorfietsen en aeromotoren, maar zette in 1928 een tiende stap in de auto-industrie door het bedrijf Dixi te kopen, en daarmee ook de rechten om de Austin Seven in licentie te produceren.
Vanaf dat moment tot aan de Tweede Wereldoorlog volgden verschillende door BMW ontworpen auto's, waarvan de bekendste de 328 roadster is.
Zijn roem is grotendeels te danken aan zijn successen in de autosport, waaronder het winnen van de RAC Rally in 1939 en de Mille Miglia (of Grand Prix van Brescia zoals het dat jaar heette) in 1940.
Na de oorlog werd de 1971 cc zescilinder-in-lijn motor van de 328, die ook werd gebruikt in de minder sportieve 327, gemonteerd in modellen die werden gebouwd door de Britse fabrikanten Bristol en Frazer Nash.
5. Cadillac Type 51
Cadillac begon in 1902 als een reconstructie van Henry Ford's tweede autobedrijf en werd in 1909 onderdeel van het General Motors conglomeraat.
De meeste van zijn vroege modellen werden zeer bewonderd en tegen het einde van 1913 had Cadillac tweemaal de felbegeerde Dewar Trophy van de Royal Automobile Club gewonnen.
Maar de echte doorbraak kwam het jaar daarop, toen het bedrijf de Type 51 op de markt bracht, de eerste productieauto met een V8-motor die meerdere jaren in het straatbeeld bleef, in plaats van vrijwel onmiddellijk te verschijnen en weer te verdwijnen.
In feite werd de V8 bijna anderhalf decennium lang gebruikt in deze en latere modellen, met slechts kleine wijzigingen, totdat Cadillac besloot dat er iets moderners nodig was voor 1928.
6. Fiat 508 Balilla
Binnen een paar jaar na de oprichting in 1899 stond Fiat bekend om het bouwen van majestueuze wegvoertuigen en formidabele racers, waaronder de winnaar van de Grand Prix van Frankrijk in 1907 en de denderende S76 recordauto die informeel bekend stond als het Beest van Turijn.
Fiat begon zich later te specialiseren in compacte, zuinige voertuigen.
De 508, waarvan er tussen 1932 en 1937 meer dan 100.000 werden gebouwd, was niet de eerste, maar hij viel op als geen van zijn voorgangers, zowel bij particuliere klanten als als een zeer effectieve competitieauto.
De productie was wijdverspreid - de 508 werd niet alleen in Italië geassembleerd, maar ook in Frankrijk, Duitsland, Polen en het toenmalige Tsjecho-Slowakije.
7. Ford Model T
Je kunt moeilijk ontkennen dat het Model T het belangrijkste model in de geschiedenis van Ford was, en misschien wel in die van de hele auto-industrie.
Er werden er meer dan 15 miljoen gebouwd in een relatief korte periode van 1908 tot 1927. Het zou 45 jaar duren voordat het record werd verbroken door de Volkswagen Kever, die al aanzienlijk langer in productie was.
Als je niet bekend bent met de autogeschiedenis, zou je gemakkelijk kunnen geloven dat een vroege auto als het Model T de allereerste Ford was die ooit werd geproduceerd, maar volgens onze definitie was het eigenlijk een late starter.
Ford begon in 1903 met de verkoop van het Model A, maar noch dat model, noch een van zijn directe opvolgers behaalde ook maar in de verste verte hetzelfde succes als de T.
8. Hillman 14
Onder de oorspronkelijke naam Hillman-Coatalen Company werd Hillman in 1907 opgericht.
Het eerste echt succesvolle model was ongetwijfeld de 14, waarvan er naar schatting zo'n 11.000 zijn gebouwd tussen 1925 en 1930.
In de meeste opzichten was het zeer conventioneel, maar het productietempo laat zien hoe goed de reputatie was.
Dit verklaart vrijwel zeker waarom Rootes in 1928 besloot Hillman te kopen, aangezien het merk in dat jaar niets anders bouwde.
9. Hindustan Ambassador
Zes jaar na de oprichting in 1942 opende Hindustan Motors een nieuwe fabriek in Uttarpara, West-Bengalen, en begon met de productie van de Morris 10 onder licentie.
De band met Morris werd nog versterkt in 1957, toen Hindustan de Oxford Series III begon te produceren als de Hindustan.
De volgende Oxford werd geïntroduceerd in 1959, maar Hindustan koos ervoor om door te gaan met wat het al had en bleef dat bijna 60 jaar doen.
De productie van de Ambassador stopte uiteindelijk in 2014. Tegen die tijd was de auto een icoon van de Indiase auto-industrie geworden.
10. Honda Civic
Honda was al een succesvolle producent van motorfietsen en stapte in 1963 over naar de autobranche, waar het redelijk goed deed met een serie miniatuur sedans, vrachtwagens en roadsters.
De klap op de vuurpijl kwam in 1969, toen Honda de 1300 uitbracht - de grootste auto tot dan toe, maar nog steeds aangedreven (vanwege het bedrijfsbeleid) door een luchtgekoelde motor.
Om verschillende redenen was de 1300 een ramp, waardoor het voor de ingenieurs relatief eenvoudig was om de bazen ervan te overtuigen dat het tijd was om over te schakelen op waterkoeling.
Dit was onderdeel van de ontwerpopdracht voor de originele Civic, die in 1972 in productie ging en vrijwel meteen Honda's eerste internationaal succesvolle auto werd.
11. Hyundai Excel
Hyundai begon in 1968 met het bouwen van Ford Cortinas in Zuid-Korea en produceerde zeven jaar later zijn eigen eerste model, de Pony.
Het bedrijf zette een grote stap voorwaarts in 1985 met de Excel (in sommige regio's bekend als de nieuwe Pony), die de eer heeft Hyundai's eerste model met voorwielaandrijving te zijn.
Hij had veel te danken aan de tweede generatie Mitsubishi Mirage, was niet bepaald state-of-the-art en zijn aantrekkingskracht lag vooral in het feit dat hij goedkoop was, iets wat zelfs in het begin van de 21e eeuw nog gezegd kon worden van Hyundai's in het algemeen.
Aan de andere kant was het Hyundai's beste auto tot nu toe en een die buitenlandse klanten veel meer aansprak dan de originele Pony. Zonder deze auto, of iets wat erop leek, zou Hyundai-Kia niet zijn uitgegroeid tot een van de grootste autofabrikanten ter wereld, zoals nu het geval is.
12. Iso Rivolta
Hoewel Iso's eerste model, de Isetta uit 1953, een van 's werelds bekendste belauto's is, was Iso's grootste succes ermee dat de productie in licentie werd gegeven aan andere bedrijven, met name BMW.
Op de Turin Show van 1962 liet Iso zien dat het roer volledig was omgegooid door een auto te tonen die op de Isetta leek zoals een granaat op een gans lijkt.
De Rivolta was een 2+2 grand tourer, aangedreven door een 5,4-liter Chevrolet smallblock V8-motor en voorzien van een carrosserie gestyled door Giorgetto Giugiaro.
Het was ook een teken van wat komen ging. Alle toekomstige Isetta's zouden tot op zekere hoogte op de Rivolta lijken. Absoluut geen van hen kon door iemand met gezond verstand worden vergeleken met de Isetta.
13. Jensen 541
De broers Richard en Alan Jensen begonnen in de jaren 1930 auto's te bouwen onder hun eigen naam en ontwikkelden al snel een reputatie dat ze daar erg goed in waren.
Hun eerste echt radicale model werd echter pas in 1954 in productie genomen.
De 541, aangedreven door een 4,0-liter rechtlijnige Austin-motor die oorspronkelijk was ontworpen voor gebruik in vrachtwagens, was een van de eerste auto's met een carrosserie van glasvezel, die niet alleen elegant was (dankzij de vaardigheden van ontwerper Eric Neale), maar de auto ook lichter, sneller en goedkoper te produceren maakte dan anders het geval zou zijn geweest.
Al deze kenmerken werden doorgevoerd in evoluties van het originele model genaamd 541R (foto) en 541S. De lijn kwam uiteindelijk tot een einde in 1963.
14. Lancia Lambda
Lancia produceerde zijn eerste auto, bekend onder verschillende namen als de 12pk en de Tipo 51, in 1908 en stond binnen een paar jaar bekend om zijn bereidheid om te innoveren.
De meest dramatische demonstratie hiervan, althans in de begindagen, kwam in 1922, toen Lancia de Lambda introduceerde.
Deze opzienbarende auto had de eerste productie V4-motor, met een aluminium blok en zo'n kleine hoek tussen de twee cilinderbanken dat er maar één nokkenas nodig was om alle kleppen te bedienen.
Andere verbazingwekkende kenmerken, voor die tijd, waren onafhankelijke ophanging, vierwielremmen en een laadbak - in wezen een unibody, die pas in het volgende decennium populair werd, hoewel er in dit geval geen vast dak bij hoorde.
15. Lotus Seven
Lotus werd opgericht in 1952, vier jaar nadat oprichter Colin Chapman zijn eerste, op Austin Seven gebaseerde, competitieauto bouwde.
Het bedrijf produceerde verschillende race- en wegmodellen - hoog aangeschreven in hun tijd, maar nu alleen nog bekend bij kenners - voordat het in 1957 zijn beroemdste auto op de markt bracht.
De Seven (eigenlijk niet het zevende Lotus ontwerp, maar dat laten we hier even buiten beschouwing) was een enorme hit en bleef tot 1973 vier generaties lang in productie.
De rechten werden toen overgenomen door Caterham, dat nu nog steeds Sevens bouwt, meer dan 7 decennia nadat het eerste Lotus exemplaar te koop werd aangeboden.
16. Marcos GT
Marcos werd in 1959 opgericht door Jem Marsh en Frank Costin en concentreerde zich aanvankelijk op het bouwen van auto's die puur bedoeld waren voor wedstrijden.
Omdat er maar een beperkte markt was voor dit soort dingen, ontwierp het bedrijf vervolgens een wegmodel, dat het desondanks ook goed deed in de autosport.
De GT, die in 1963 werd onthuld, kwam het jaar daarop op de markt en bleef tot 1972 op de markt.
De ruime keuze aan motoren bestond uit vier- en zescilinders, meestal van Fords en Volvos maar ook, in zeer zeldzame gevallen, van Triumphs.
17. McLaren F1
Het eerste wegmodel van McLaren baarde opzien toen het in 1992 werd onthuld en wordt drie decennia later nog steeds herinnerd als een van de beste supercars uit de geschiedenis.
Volgens onze definitie lijkt dit precies het tegenovergestelde van een late start, maar we hebben een achterpoortje.
De M6GT - wel degelijk geschikt voor de weg, maar gebaseerd op een verlaten racewagenproject - zou in 1970 in een oplage van 250 exemplaren worden geproduceerd.
De oprichter van het bedrijf, Bruce McLaren, reed regelmatig in een van de prototypes, maar het plan werd afgeblazen na zijn dood tijdens een testongeluk.
De F1 was daarom een late start in de (weliswaar beperkte) zin dat hij meer dan 20 jaar nadat de maker voor het eerst op het idee kwam, verscheen.
18. MG M-type
De Raworth Chummy van Cecil Kimber uit 1922 wordt algemeen beschouwd als het begin van het MG-verhaal en de eerste auto die als MG werd geadverteerd, werd het jaar daarop geïntroduceerd.
Afhankelijk van welke van deze gebeurtenissen je het belangrijkst vindt, duurde het minstens zes jaar en mogelijk zeven jaar voordat het merk zijn eerste grote succes behaalde.
De M-Type uit 1929, ook wel bekend als de Midget, was een briljante kleine tweezitter met een geavanceerde 847cc overhead-cam motor.
In minder dan vier jaar tijd bouwde MG, waarvan de totale productie van alle voorgaande modellen nauwelijks 2000 had bereikt, 3235 M-Types, een record dat pas na de Tweede Wereldoorlog zou worden gebroken.
19. Mitsubishi Lancer
Hoewel het tussen 1917 en 1921 ongeveer 20 exemplaren van zijn Model A bouwde, kwam Mitsubishi als autofabrikant pas echt op gang in de jaren 1960.
Mensen kunnen van mening verschillen over het eerste echt succesvolle model van het bedrijf buiten Japan, maar wij denken dat er veel te zeggen valt voor de Lancer van de eerste generatie, die in 1973 zijn debuut maakte.
De Lancer werd wereldwijd op de markt gebracht (maar niet noodzakelijkerwijs met dezelfde naam) en gaf Mitsubishi wereldwijde bekendheid, net als de latere Evo-modellen, door zijn succes in de rallysport.
Om maar een indruk te geven van wat de auto heeft bereikt in de sport: Andrew Cowan won met een Lancer 1600 GSR elk jaar van 1973 tot 1976 de Southern Cross Rally en won in 1977 het evenement in Ivoorkust, terwijl Joginder Singh in 1974 en 1976 vergelijkbare successen boekte in de Safari.
20. Nissan Sunny
De geschiedenis van Nissan gaat terug tot de DAT, die al in 1914 werd gebouwd.
Net als bij de andere Japanse fabrikanten duurde het lang voordat Nissan (of Datsun) bekend werd in andere delen van de wereld.
Een van de grootste bijdragers aan de groeiende bekendheid was de Nissan Sunny van de tweede generatie, ook bekend als de Datsun 1200, die in 1970 werd geïntroduceerd en onder andere in Europa, Noord-Amerika en Afrika werd verkocht.
In termen van levensduur behaalde het zijn grootste triomf in Zuid-Afrika, waar een afgeleide pick-up van een halve ton genaamd de Nissan 1400 (foto) lokaal werd geproduceerd van 1971 tot 2008.
21. Opel Doktorwagen
Na vele jaren naaimachines en later fietsen te hebben gemaakt, stapte Opel in 1899 in de auto-industrie toen het de rechten kocht om een auto te produceren die was ontworpen door Friedrich Lutzmann.
Dat project was geen groot succes, maar Opel deed het tien jaar later veel beter toen het de kleine 4/8 PS introduceerde.
In vergelijking met wat er nog meer beschikbaar was in Duitsland in 1909, was de auto goedkoop en gemakkelijk te besturen, en daarom toegankelijk voor mensen die voorheen helemaal geen auto hadden kunnen kopen of besturen.
Onder hen bevonden zich ook artsen - vandaar de bijnaam doktersauto - hoewel de reclame van Opel suggereerde dat de auto ook geschikt was voor "dierenartsen en advocaten".
22. Peugeot Bébé
De Peugeot Type 1 uit 1889 was een door stoom aangedreven driewieler die niet verder kwam dan het prototypestadium.
De Type 2 die het jaar daarop werd gelanceerd, was in vergelijking een enorme hit, in die zin dat Peugeot vier exemplaren verkocht, hoewel het tien maanden duurde voordat de eerste koper was gevonden.
Spoel bijna een kwart eeuw vooruit naar 1913 en Peugeot introduceert het Type BP1, ook wel bekend als de Bébé.
Hoewel hij door Peugeot werd geproduceerd, werd hij ontworpen door Ettore Bugatti, die dezelfde auto onder zijn eigen naam mocht bouwen en verkopen zolang hij er niet minder voor vroeg.
De productie werd stopgezet in 1916, tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar tegen die tijd had Peugeot 3095 BP1's gebouwd, waardoor dit gemakkelijk het meest succesvolle model tot dan toe werd.
23. Reliant Regal
Reliant werd opgericht in 1935 en elk van de vroegste modellen, tot en met de Regent, was in wezen een kruising tussen een vrij grote motorfiets en een heel klein busje.
Er was een grens aan hoe lang zoiets kon worden volgehouden, dus in 1953 introduceerde Reliant zijn eerste 'echte' auto.
De originele Regal driewieler doorliep zes generaties in negen jaar en werd in 1956 de eerste Reliant met een glasvezel carrosserie.
De expertise van het bedrijf met dit materiaal leidde ertoe dat het de opdracht kreeg om carrosserieën te bouwen voor de Ford RS200 homologatiespecial in de jaren 1980.
24. Renault 40CV
Renault werd in februari 1899 opgericht dankzij de indrukwekkende prestaties van Louis Renaults Voiturette, die toeschouwers verbaasde door de zeer steile Rue Lepic in Parijs te kunnen beklimmen.
Hoe bewonderenswaardig dit ook was, de Voiturette werd volledig overschaduwd door de 40CV, die een indrukwekkend lange productielooptijd had van 1911 tot 1928.
Deze enorm grote machine was aan de ene kant glamoureus en luxueus en aan de andere kant zeer krachtig, dankzij de zescilinder-in-lijnmotoren die begonnen met 7,5 liter en groeiden tot 9,1 liter.
In 1925, aan het eind van zijn leven, won een 40CV de Rally van Monte Carlo. Het jaar daarop vestigde een zwaar aangepaste eenzitter een nieuw 24-uurssnelheidsrecord van bijna 174 km/u.
25. Riley Nine
Riley, oorspronkelijk een fietsenfabrikant, zette eerst voorzichtige stappen in de richting van autoproductie, maar was in 1907 volledig op dat gebied gevestigd.
Het eerste echt opvallende model was de Nine, aangedreven door een opmerkelijke kleine 1,1-liter motor met dubbele nokkenassen, halfronde verbrandingskamers en een crossflow cilinderkop.
Er zijn er ongeveer 30.000 gebouwd van 1922 tot 1938, met verschillende carrosseriestijlen en verschillende namen, waaronder Imp (op de foto), Kestrel en Monaco.
Wedstrijdversies deden het uitzonderlijk goed in grote evenementen, waaronder de eerste en tweede plaats in de Tourist Trophy van 1932.
26. Seat Ibiza
Door zijn bijdrage aan de naoorlogse economische groei van Spanje was de 600 van 1957 tot 1973 mogelijk de belangrijkste auto die Seat ooit heeft geproduceerd.
Net als de eerdere 1400 en veel latere modellen was het echter een lokaal gebouwde Fiat, en veel succesvoller in eigen land dan elders.
De eerste Seat die internationale faam verwierf was de Ibiza Mk1 uit 1984, die nog steeds veel te danken had aan Fiat, maar een eigen carrosserie had (ontworpen door Giorgetto Giugiaro) en, in sommige gevallen, motoren die door Porsche waren ontwikkeld.
Seat zou pas volledig op weg zijn om een grote speler te worden toen Volkswagen een paar jaar later grootaandeelhouder werd, maar het is nog steeds de Ibiza, en niet de 600, die het begin van de moderne geschiedenis markeert.
27. Simca Aronde
Simca werd in 1935 opgericht door Fiat, grotendeels zodat het Italiaanse bedrijf zijn eigen auto's (met name de 508 Balilla) in Frankrijk kon verkopen met Franse badges.
De eerste zelf ontworpen Simca was de Aronde, die van 1951 tot 1964 in drie generaties - met substantiële wijzigingen - werd geproduceerd.
In die tijd werden er meer dan een miljoen exemplaren gebouwd en sommige bronnen vermelden een totaal van 1,4 miljoen.
Dit was een productietempo dat Simca nog nooit had benaderd en het leidde ertoe dat het merk een van de meest succesvolle in Frankrijk werd, na Renault.
28. Subaru Leone
De Leone, die in 1971 werd gelanceerd, was het grootste model in de toen 17-jarige geschiedenis van Subaru en de eerste die twee kenmerken combineerde die hoekstenen van het merk zouden worden.
Het was het tweede model na de 1500 met een flat-four motor, waarvan het lage zwaartepunt elke auto met zo'n blok een onmiddellijk voordeel geeft op het gebied van voertuigdynamiek.
Het was ook de eerste met vierwielaandrijving, hoewel dit een optionele extra was op een auto waarvan de kracht meestal alleen naar de voorwielen werd gestuurd.
Deze eerste Leone werd in 1981 uit productie genomen en is vandaag, meer dan 40 jaar later, niet bijzonder goed herinnerd, maar hij heeft zijn plaats in de geschiedenis als de eerste moderne Subaru.
29. Opel A-type
De eerste auto van Opel, 5hp genaamd naar de 978cc ééncilindermotor, werd geïntroduceerd in 1903.
Het tempo van de auto-ontwikkeling was in die tijd zo hoog dat Opel vijf jaar later een nieuw model produceerde waarvan de prestaties ongelooflijk zouden hebben geleken voor een klant met 5 pk.
Hij was de eerste in een reeks auto's die gezamenlijk bekend stonden als A-Type. Hij had een schitterende 3,0-liter motor die was ontworpen door Laurence Pomeroy en won zo'n beetje alle motorsportwedstrijden die in die tijd bestonden.
De A-Type leidde min of meer direct tot de 'Prince Henry', vaak omschreven als 'de eerste sportwagen van Groot-Brittannië', en vervolgens tot de 30-98, mogelijk de beste van alle Vauxhalls die voor de Eerste Wereldoorlog werden geproduceerd.
30. Volvo PV444
De PV444 werd in 1947 in productie genomen, 20 jaar na het debuut van Volvo's oorspronkelijke model, de ÖV4.
Het was de eerste kleine Volvo, de eerste met een unibodyconstructie en de eerste met een styling die bewust Amerikaanse invloeden had. Naar eigen zeggen was het "de eerste die de autoproductie bij Volvo echt in beweging bracht".
In 11 jaar tijd werden er 196.005 exemplaren gebouwd, een aantal dat Volvo nog niet eerder had benaderd.
Zelfs toen werd de PV444 niet zozeer vervangen als wel geüpdatet tot de PV544. Volvo maakte er 243.990 voordat het ontwerp in 1965 definitief werd opgegeven.