Beierse pracht
Oorspronkelijk was BMW een fabrikant van vliegtuigmotoren, maar in 1928 stapte het bedrijf over naar de autobranche.
Sindsdien is het uitgegroeid tot een van 's werelds meest gevierde automerken. Sommige producten zijn vrij eenvoudig, maar vele andere tonen BMW's talent voor stijl, prestaties en innovatie.
Hier zijn 30 BMW auto's die laten zien waarom het bedrijf aan het eind van de 20e eeuw zo in aanzien stond.
1. BMW 3/15
BMW's eerste auto is grotendeels een voorbeeld van Austin die het goed doet.
Aangepaste versies van de Austin 7 werden in Duitsland geproduceerd door het merk Dixi. BMW kocht de eigenaar van Dixi, Fahreugfabrik Eisenach, in 1928 en bleef de auto de volgende vier jaar produceren en ontwikkelen.
Varianten waren onder andere een roadster met een krachtigere versie van de kleine 747cc Austin motor. De 3/15 DA-3 Wartburg, zoals hij werd genoemd, wordt beschouwd als BMW's eerste sportwagen.
2. BMW 3/20
De 3/20 leek nog enigszins op een Austin Seven, maar was voldoende anders om als een echt BMW ontwerp te worden beschouwd.
De motor was weliswaar afgeleid van de Austin, maar was grondig herzien. Naast andere veranderingen was hij nu groter, 782 cc, en produceerde hij maximaal 20 pk.
3. BMW 303
De 303 was de eerste BMW met twee naast elkaar gemonteerde radiatorroosters - de vroegste versie van wat bekend zou worden als de nierengrille.
Het was ook BMW's grootste auto tot dan toe en de eerste in een zeer lange reeks modellen met een rechtlijnige zescilindermotor.
De productie duurde niet lang, maar uit de 303 ontstonden de 315, 319 en 329, die de lijn voortzetten tot 1937.
4. BMW 326
De 326 was niet alleen de meest elegante en aerodynamische BMW tot nu toe, maar ook de eerste die met hydraulische remmen werd uitgerust.
Het was ook de eerste met vier deuren, hoewel de afgeleide cabriolet werd aangeboden met vier of twee deuren.
De 2,0-liter rechtlijnige zescilinder van de 326 werd omgebouwd door Bristol, dat hem in zijn eigen modellen gebruikte en ook aan AC en Frazer Nash leverde.
5. BMW 328
Terwijl de eerder genoemde DA-3 Wartburg een afgeleide was van de 3/15 berline, was de 328 de eerste BMW die helemaal nieuw werd ontworpen als sportwagen.
Hij was niet alleen zeer capabel op de weg, maar ook een uitzonderlijk succesvolle racer. Een coupéversie won de Mille Miglia van 1940.
De motor was in grote lijnen dezelfde als die in de 326, maar door ingrijpende herzieningen was hij veel krachtiger in deze toepassing.
6. BMW 327
De 327 was een sportievere versie van de 326 saloon, die zowel als coupé en als cabriolet werd verkocht.
Alle exemplaren waren uitgerust met de inmiddels bekende 2,0-liter rechtlijnige zescilindermotor, meestal in dezelfde vorm als de 326.
In gevallen waar de high-performance versie ontwikkeld voor de 328 werd gemonteerd, werd de 327 op de markt gebracht, enigszins verwarrend, als de 327/28 (foto).
7. BMW 335
BMW zette een grote stap in het hogere segment met de lancering van de 335, het meest luxueuze model uit de jaren 1930.
De zescilindermotor was met 3,5 liter de grootste die BMW ooit voor een auto had bedacht en had een tandwielaangedreven nokkenas.
Bij het testen bleek de motor krachtiger dan BMW raadzaam achtte voor gebruik op de weg. Het vermogen werd teruggebracht tot 90 pk voor de 335 door een milder nokkenprofiel te gebruiken.
De productie begon in 1939 en werd twee jaar later gestaakt vanwege de oorlog.
8. BMW 501/502
BMW's eerste naoorlogse model ging eind 1952 in productie.
Met de bijnaam Barockengel had de 501 een verrassend conservatieve body-on-frame constructie, maar hij was zowel ruim als aerodynamisch en de rijkwaliteit was indrukwekkend.
De 2,0-liter straight-six uit de 326 was onvoldoende voor een grote sedan van meer dan een ton. BMW loste dat op door de 502 te ontwikkelen, in wezen een 501 met een nieuwe V8-motor (de eerste van het bedrijf) van eerst 2,6 en later 3,2 liter. In dubbele carburateurvorm leverde de 3.2 een gezonde 140 pk.
Hoewel BMW de auto in veel opzichten goed had, had het de markt verkeerd. De oorspronkelijke 501 was enorm duur (wat leidde tot verschillende kostenbesparende maatregelen) en tegen de tijd dat de productie eindigde in het begin van de jaren 1960 leken de auto's erg verouderd.
9. BMW Isetta
De Isetta is uniek in de geschiedenis van BMW en - vanuit het standpunt van de 21e eeuw - een verbazingwekkende auto die het bedrijf heeft gebouwd.
De driewielige bubbelauto werd oorspronkelijk ontwikkeld door de Italiaanse fabrikant Iso.
BMW, dat dringend een goedkoop model nodig had, kocht het project in 1954 en bouwde de auto volledig opnieuw uit voordat hij het jaar daarop te koop werd aangeboden (met zijn eigen eencilindermotor in plaats van de Iso-twin).
De BMW 600, gebouwd van 1957 tot 1969, was een vierwielige Isetta met een 585 cc vlakke-twin motor. Hij was volwassener dan de kleinere versies, maar ook veel minder succesvol.
10. BMW 503/507
De 503 coupé en de 507 roadster (foto) behoorden zeker tot de mooiste auto's die BMW ooit heeft gemaakt.
Beide werden aangedreven door de 3,2-liter versie van de V8-motor die zijn debuut had gemaakt in de 502.
Het is nu moeilijk te geloven dat deze auto's niet gewild waren op het moment dat ze in de verkoop gingen, maar BMW had ze opnieuw te duur gemaakt en klanten gingen ergens anders heen.
Zelfs een mid-life update eind 1957 kon ze niet redden. Van beide modellen samen werden slechts 663 exemplaren geproduceerd voordat de productie in 1960 werd stopgezet.
11. BMW 700
BMW's ongelukkige gewoonte om auto's te produceren die niet veel winst opleverden (de Isetta) of die heel goed waren maar in rampzalig kleine aantallen werden verkocht (al het andere) werd eindelijk doorbroken toen de 700 in 1959 op de markt kwam.
In moderne ogen is dit misschien wel de op één na vreemdste BMW na de Isetta. Een 697 cc versie van de vlakke-twin motor die in de 600 werd gebruikt, werd achterin een klein autootje gemonteerd dat werd verkocht als stationcar, coupé (foto) of cabriolet.
Hoe vreemd dit nu ook lijkt, de 700 was een enorm succes en was goed voor 58% van alle BMW autoverkopen in het eerste productiejaar.
Er werden er bijna 190.000 van verkocht voordat het model in 1965 werd stopgezet. BMW verliet daarna de markt voor kleine auto's en keerde pas terug met de introductie van de MINI.
12. BMW 3200 CS
De reeks luxueuze BMW's die met de 501 was begonnen, eindigde met de 3200 CS, de laatste auto met de V8-motor die voor het eerst in de 502 werd gebruikt.
De uitzonderlijk elegante carrosserie is ontworpen en geproduceerd door Bertone in Turijn.
De styling omvatte de eerste verschijning van de Hofmeister-knik onderaan de achterste zijruiten. Deze knik, vernoemd naar hoofdontwerper Wilhelm Hofmeister, is vandaag de dag nog steeds te vinden op BMW's.
Er zijn verschillende schattingen van het aantal exemplaren van de 3200 CS dat tussen 1962 en 1965 werd gebouwd. BMW schat het aantal op 603, inclusief een enkele cabriolet voor de toenmalige grootaandeelhouder Herbert Quandt.
13. BMW Neue Klasse
Terwijl de 700 BMW's fortuin op nuttige wijze verbeterde, redde de Neue Klasse ('nieuwe klasse') serie het bedrijf.
De slimme nieuwe sedan werd eind 1962 gelanceerd als de BMW 1500. Het nummer verwees naar de inhoud van een nieuwe viercilindermotor die bekend stond als de M10 en die later werd uitgebreid naar 1,6, 1,8 en 2,0 liter.
De 2.0-liter versie werd als enige gebruikt in de New Class coupé, die de 3200 CS verving en 23 keer meer verkocht dan de 3200 CS.
14. BMW 2002 turbo
De tweedeurs 02 Serie werd in 1966 geïntroduceerd als kleiner en goedkoper alternatief voor de New Class.
Zeven jaar later voegde BMW de krachtige en agressieve 2002 Turbo toe aan het gamma - een vreemde beslissing gezien het snel toenemende belang van zuinigheid in de auto-industrie in die tijd.
Naar eigen zeggen had BMW "een auto gebouwd die zo tegen de tijdgeest inging als bijna geen enkele andere auto ooit heeft gedaan".
Het was niet de eerste keer dat BMW de auto goed had, maar de markt verkeerd. Van de 861.940 auto's uit de 02-serie die werden gebouwd, waren er slechts 1672 Turbo's uit de 2002-serie.
15. BMW 3.0 CSL
New Six is de informele term voor een reeks sedans (codenaam E3) en coupés (E9) aangedreven door de nieuwe M30 zes-in-lijn motor en geproduceerd van 1968 tot 1977.
Het ultieme model was de 3.0 CSL homologatiespecial. De specificatie omvatte een hoge achtervleugel die werd geleverd maar niet gemonteerd omdat hij illegaal was op de Duitse wegen.
Dit was geen probleem op racecircuits, waar de 3.0 CSL zeer succesvol was, met name in het Europees toerwagenkampioenschap.
16. BMW M535i
In 1972 werd de Nieuwe Klasse vervangen door de eerste generatie auto's die bekend stond als de 5-Serie.
In eerste instantie was de enige beschikbare motor de 2,0-liter viercilinder M10, maar deze werd vergezeld door zowel een 1,8-liter versie als een verscheidenheid aan rechte zescilinders van maximaal 3,2 liter.
Dat geldt tenminste voor het normale gamma. De meest indrukwekkende 5-Serie van allemaal was de M535i, ontwikkeld door de BMW Motorsport divisie.
De M535i werd alleen in 1980 en 1981 geproduceerd en had een 3,5-liter rechtdoorgaande zescilinder met een vermogen van ongeveer 215 pk, een sportonderstel, Recaro-stoelen en spoilers voor en achter.
17. BMW M635CSi
De 6-Serie was een grote tweedeurs coupé die de E9-versie van de New Six verving.
De reeks werd geïntroduceerd in 1976. Acht jaar later bracht BMW de krachtigste versie uit.
Dit was de M635CSi (in de VS en Japan verkocht als de M6), waarvan de 282 pk sterke 3,5-liter rechtlijnige motor met 24 kleppen was afgeleid van de motor die in 1979 voor het eerst in de M1 sportwagen verscheen.
BMW bouwde 5855 exemplaren, wat de totale productie van de 6-Serie op 86.216 bracht. De productie eindigde in 1989 en er zou geen nieuwe 6-Serie komen tot 2003.
18. BMW M1
De M1 was de enige auto met middenmotor die BMW in de 20e eeuw in productie nam.
Hij werd aangedreven door de 3,5-liter M88-motor die later ook in de M635CSi en M5 saloons verscheen.
Aangepaste versies werden gebruikt in een van 's werelds meest prestigieuze one-make raceseries. Procar, zoals de serie werd genoemd, bestond uit professionele coureurs en de meeste rondes vonden plaats op Grand Prix-races.
Procar duurde twee seizoenen en werd gewonnen door Niki Lauda in 1979 en Nelson Piquet in 1980.
19. BMW M3 (E30)
De tweede generatie van de 3-Serie bracht de productiecijfers van BMW naar nieuwe hoogten. Van 1982 tot 1994 werden meer dan 2,3 miljoen sedans, cabriolets en estates (de laatste bekend als Touring) gebouwd.
De meest gevierde versie was de M3, de eerste van vele modellen die die naam zouden dragen.
Hij werd aangedreven door een 2,3-liter viercilindermotor met hoog toerental (in sommige gevallen uitgebreid tot 2,5 liter), had een herzien koetswerk en natuurlijk een opgewaardeerde ophanging.
Als auto voor de weg was het een van de meest opwindende sedans van zijn tijd. Wedstrijdversies presteerden uitzonderlijk goed in rally's en toerwagens.
20. BMW M5 (E28)
De M5 uit 1984 was de eerste high-performance BMW die het nu bekende M-plus-één-cijferige benamingssysteem gebruikte.
Het bescheiden uiterlijk - dat niet veel verschilde van andere 5-Series van dezelfde generatie - verborg het feit dat er een 3,5-liter rechtlijnige zescilindermotor van 282 pk onder de motorkap lag.
Dit was hetzelfde blok dat werd gebruikt in de M635 CSi coupé en de M1 met middenmotor. Zijn verschijning in wat een normale executive sedan leek, toonde aan dat BMW bereid was om nieuw terrein te verkennen.
21. BMW 750i
BMW had al in de jaren 1920 een succesvolle V12 vliegtuigmotor in productie. Het zou 61 jaar duren voordat het bedrijf een exemplaar van die lay-out in een auto stopte.
De 750i van 1987 werd aangedreven door een 300 pk 5,0-liter aluminium V12 met drive-by-wire gaskleppen.
Andere fabrikanten waren onder de indruk. Chevrolet kocht een 750i om de motor te bestuderen, terwijl Mercedes geïnspireerd werd om een eigen V12 te ontwikkelen voor de 600 SE uit 1991.
22. BMW Z1
BMW toonde jarenlang weinig interesse in roadsters tot de pas opgerichte dochteronderneming BMW Technik halverwege de jaren 1980 met een concept van dat type op de proppen kwam.
De reacties van het publiek waren zo positief dat BMW de Z1 (de Z staat voor Zukunft, of 'toekomst') in 1988 in productie nam.
De aandrijflijn, met een 170 pk sterke 2,5-liter rechtlijnige zescilindermotor, was grotendeels conventioneel en afkomstig van de BMW 325i.
In andere opzichten was de Z1 verrassend nieuw. Hoogtepunten waren onder andere afneembare kunststof carrosseriepanelen en, het beroemdst van allemaal, deuren die naar beneden schoven.
23. BMW 8-Serie
De 8-Serie verscheen in 1989, direct nadat de eerste generatie van de 6-Serie was gestopt, maar het was geen directe opvolger.
BMW was veel verder gegaan met het idee van een eersteklas coupé. Het elegante nieuwe model werd aangedreven door een V8-motor (840 modellen) of een V12 (850).
Er was sprake van om het gamma uit te breiden met zowel een cabriolet als een nog performantere variant genaamd de M8, maar geen van beide werd in productie genomen.
24. BMW M3 (E36)
De eerste generatie M3 bleek het enige model met die naam te zijn met een viercilindermotor.
Voor zijn opvolger, die in 1992 op de markt kwam, keerde BMW terug naar het vertrouwde terrein van een rechte zescilinder. De oorspronkelijke 3,0-liter eenheid werd na een paar jaar vervangen door een 3,2.
Deze keer was er een ruimere keuze aan carrosseriestijlen. M3's waren verkrijgbaar als sedan, coupé en cabriolet.
De M3 GT werd echter alleen als coupé aangeboden. BMW bouwde slechts 356 exemplaren, genoeg om een competitieversie te kunnen gebruiken in de internationale racerij.
25. BMW 7-Serie
De derde 7-Serie, geïntroduceerd in 1994, leek op het eerste gezicht niet veel meer dan een update van de vorige versie.
Maar er was meer dan dat. Het was onder andere de eerste Europese auto met satellietnavigatie en de eerste luxe BMW die (vanaf 1996) werd aangeboden met een dieselmotor.
BMW bouwde 15 exemplaren van een 7-Serie die zowel op benzine als op waterstof kon rijden. Ze waren allemaal gebaseerd op de carrosserie met lange wielbasis, die groot genoeg was voor de zeer omvangrijke waterstoftank.
26. BMW Z3
De Z3 was de eerste BMW die exclusief in de Verenigde Staten werd gebouwd, in de fabriek in Spartanburg, South Carolina.
Hij begon als een roadster met een bescheiden krachtige 1,8-liter viercilindermotor, maar later werden er ook zescilinders aan het gamma toegevoegd, vooral in de M-modellen.
In 1998 werd een versie met gesloten dak geïntroduceerd. Hij werd omschreven als een coupé, maar van achteren leek hij meer op een miniatuur stationcar.
27. BMW 5-Serie (E39)
De 5-Serie ging in 1995 zijn derde generatie in.
De technische vooruitgang bestond onder andere uit het wijdverbreide gebruik van aluminium in de ophanging. Estate (Touring) modellen hadden zelfnivellerende luchtvering.
Er was natuurlijk ook een M5, die in 1998 werd geïntroduceerd. Het was de eerste van de lijn die werd aangedreven door een V8-motor, de vorige twee waren straight-sixes.
De totale productie over negen jaar bedroeg bijna 1,5 miljoen, een cijfer dat in de jaren 1950 onvoorstelbaar zou zijn geweest.
28. BMW 3-serie (E46)
De laatste 3-serie van de 20e eeuw was ook de populairste. Tussen 1997 en 2006 werden er meer dan 3,3 miljoen gebouwd.
Dat kwam deels doordat BMW een uitzonderlijk ruime keuze bood. Er waren sedans, coupés, cabriolets, hatchbacks (Compact) en estates (Touring), aangedreven door motoren variërend van een 1,6-liter viercilinder tot een 3,2-liter rechte zescilinder, en inclusief diverse diesels.
Sommige versies waren bijzonder moeilijk verkrijgbaar. De lichtgewicht en peperdure M3 CSL was slechts een paar maanden in productie, terwijl de V8-aangedreven M3 GTR-homologatiespecial nog zeldzamer was.
29. BMW X5
Het is tegenwoordig bijna ondenkbaar dat een grote fabrikant niet minstens één SUV in zijn gamma heeft.
Dat was niet het geval toen de X5 in 1999 verscheen. BMW was een relatief vroege toetreder tot de marktsector en begreep meteen dat een SUV die gelukkiger was op het asfalt dan op modderige paden een grote verkoper kon zijn.
Net als de Z3 werd de eerste generatie X5 alleen in Noord-Amerika geproduceerd.
30. BMW Z8
De Z8 roadster werd geproduceerd vanaf 1999 en was de laatste nieuwe BMW van de 20e eeuw.
De styling had iets weg van die van de 507, maar de auto zelf was erg modern, met een aluminium spaceframe en carrosseriepanelen.
Het vermogen kwam van de M88 V8-motor die BMW-liefhebbers al kenden van de iets eerdere M5.