Hoe groot of klein je autokennis ook is, je hebt bijna zeker gehoord van Fiat, Ferrari, Alfa Romeo en misschien nog wel een half dozijn andere Italiaanse fabrikanten.
De status van Italië als grootmacht in de auto-industrie berust echter niet alleen op deze fabrikanten, maar ook op vele andere waarvan je de namen misschien minder goed kent.
Hier zijn 30 voorbeelden, in alfabetische volgorde. Gefeliciteerd als je ze al kende. En als dat nog niet zo was, zijn we blij dat we je met hen kennis hebben kunnen laten maken.
1. Ansaldo
Ansaldo werd opgericht in 1853 en groeide uit tot een van de grootste technische bedrijven van Italië.
Het bouwen van auto's was een korte afleiding van het gewone werk, dat vaak bestond uit het maken van oorlogsmaterieel, maar dit uitstapje duurde bijna de hele jaren 1920.
Het hier getoonde model is een 4CS sedan, gebouwd in 1926 en voorzien van een 2,0-liter motor en koetswerk van Harrington.
Ansaldo moet niet worden verward met het vroegere Ansaldi, waarvan de enige auto werd verkocht als de Fiat Brevetti.
2. Aquila Italiana
Aquila Italiana werd opgericht in 1905 of 1906 (helemaal duidelijk is het niet) en produceerde ongeveer 1500 auto's totdat het werd overgenomen door SPA, waar we later meer in detail op in zullen gaan.
Het bedrijf concentreerde zich vooral op hoogwaardige modellen zoals de hier afgebeelde 25/30 pk, die een 4,0-liter zescilindermotor had en succesvol was in de autosport.
De auto's werden ontworpen door medeoprichter Giulio Cesare Cappa, die later voor Fiat ging werken en zijn eigen technische studio oprichtte.
3. ASA
De Autocostruzioni Società per Azioni werd in het begin van de jaren 60 opgericht om een project over te nemen voor een kleine auto die oorspronkelijk door Ferrari was ontwikkeld, maar die dat bedrijf vervolgens had geschrapt.
De 1000 GT, verkrijgbaar als coupé (op de foto) en als Spider cabriolet, was ongetwijfeld mooi, maar de prijs was vergelijkbaar met die van de AC Cobra, Chevrolet Corvette en Jaguar E-Type, wat een beetje veel was voor een auto met 1,0-liter motor.
Het is begrijpelijk dat het moeilijk was om klanten te vinden en het ASA-project ging dan ook al snel ten onder.
4. Aurea
Aurea was de merknaam van auto's die in Turijn werden gebouwd door de Società Italiana Ferrotaie (later de Fabbrica Anonima Torinese Automobili), een van de vele fabrikanten waarbij leden van de familie Ceirano betrokken waren.
Aurea was ongeveer gelijktijdig met Ansaldo actief in de jaren 1920, hoewel sommige auto's vermoedelijk in de beginjaren van het volgende decennium werden geassembleerd.
Alle auto's hadden viercilindermotoren met een inhoud van iets minder dan 1,5 liter. De meer avontuurlijke modellen hadden de kleppen boven de cilinders in plaats van ernaast.
5. Autobianchi
Autobianchi produceerde voornamelijk kleine auto's vanaf het midden van de jaren 50 tot halverwege de jaren 90.
Fiat was er vanaf het begin bij betrokken en gebruikte het kleinere bedrijf om (in de Primula) een dwarsgeplaatste motor in een voorwielaangedreven auto uit te proberen, een systeem dat later in de eigen 128 werd toegepast.
Een van Autobianchi's beroemdste en populairste auto's was de A112 (foto), die verwant was aan de 128 en werd geproduceerd van 1969 tot 1986.
Het laatste model van het merk was de Y10, buiten Italië op de markt gebracht als een Lancia.
6. Bizzarrini
Na eerst bij Alfa Romeo en daarna bij Ferrari te hebben gewerkt, waar hij hoofdingenieur was voor de 250 GTO, richtte Giotto Bizzarrini in 1964 een nieuw bedrijf op onder zijn eigen naam.
Dit bedrijf werkte voor andere fabrikanten, maar produceerde ook eigen auto's, met name 133 exemplaren van de 5300GT (op de foto).
In 2020 werd een nieuw Bizzarrini-bedrijf opgericht, dat in 2023 een V12-aangedreven hypercar (toepasselijk Giotto genoemd) onthulde.
7. Bugatti Automobili
Hoewel Ettore Bugatti in Italië werd geboren, was alleen het tweede van de drie autobedrijven die zijn naam droegen daar gevestigd.
Het was eigendom van Romano Artioli en produceerde de EB110, een door en door moderne supercar met een 3,5-liter quad-turbo V12-motor, gebouwd in een nieuwe fabriek in Campogalliano.
Er was slechts één traditioneel element - de klassieke Bugatti radiateurvorm werd gebruikt als designelement helemaal vooraan op de auto.
Bugatti Automobili kwam al snel in financiële problemen en werd in 1995 gesloten. In 1998 liet Volkswagen het bedrijf herrijzen.
8. Casalini
Casalini werd in 1939 opgericht in Piacenza, waar het vandaag de dag nog steeds is gevestigd.
Het eerste model dat redelijkerwijs een auto genoemd kon worden, was de Sulky (foto). Dit was een piepklein machientje dat begin jaren 70 werd geïntroduceerd en werd aangedreven door een motor met een inhoud van slechts 50 cm3.
Sinds 1994 produceert het bedrijf voertuigen die officieel lichte vierwielers worden genoemd, te beginnen met de Kore 500 en inclusief een nieuwe Sulky die in 2008 werd geïntroduceerd.
Vandaag bestaat het gamma uit de 550 Alpina, de 550 Trofeo, de 550 Gransport, de Granturismo en een bedrijfsvoertuig dat de naam Kerry heeft meegekregen, allemaal aangedreven door motoren van minder dan 500 cm3.
9. Chiribiri
Antonio Chiribiri startte een bedrijf om vliegtuigonderdelen te bouwen, maar stapte al snel over op de productie van auto's voor de weg en competitie.
Met onder andere zijn zoon Amadeo, zijn dochter Ada en de beroemde Tazio Nuvolari achter het stuur, presteerden de racers uitzonderlijk goed.
Ondanks de publiciteit die dit Chiribiri opleverde, waren de wegauto's, allemaal met motoren van hooguit 1,6 liter, weinig succesvol. Het bedrijf werd dan ook in 1929 gesloten.
10. Cisitalia
Het beroemdste model dat werd gemaakt door Cisitalia, een in Turijn gevestigd bedrijf dat werd opgericht door zakenman en ex-voetballer Piero Dusio, was de 202. Deze werd in verschillende vormen gebouwd, hoewel de totale productie slechts ongeveer 170 auto's bedroeg.
In 1972 was een 202 de eerste auto die tentoongesteld werd in het Museum of Modern Art in New York.
Andere Cisitalia's waren de D46 racer en een buitengewone Grand Prix-machine die werd ontworpen door Porsche en was voorzien van een supercharged, mid-gemonteerde 1,5-liter flat-12 motor.
11. Diatto
Het bedrijf Diatto begon in 1835 als wielenfabrikant en richtte zich in de 19e eeuw ook op andere gebieden van de transporttechniek.
In 1905 werd een nieuwe divisie opgericht om in Turijn onder licentie auto's van Clément te bouwen. Nadat de banden met Clément waren verbroken, verschenen in 1909 de eerste Diatto-modellen.
Er volgden vele succesvolle weg- en raceauto's (waaronder het hier afgebeelde Type 30), maar financiële problemen brachten de productie in 1929 tot stilstand.
Bijna acht decennia later werd een nieuw model, de Diatto Ottovù Zagato, onthuld op de Autosalon van Genève in 2007.
12. Ferves
De naam Ferves is afgeleid van Ferrari Veicoli Speciali. Ontwerper Carlo Ferrari was echter niet nauw verwant aan de bekendere Enzo.
Het enige voertuig van het bedrijf was de Ranger, een kleine off-roader waarvan de mechanische onderdelen afkomstig waren van de Fiat 500 en 600.
Tussen 1965 en 1970 zijn er naar schatting zo'n 600 gebouwd, zowel met achterwielaandrijving als met vierwielaandrijving.
13. IATO
IATO (Indutria Automobili Tuscano) maakte deel uit van de Metalli & Derivati-groep en produceerde slechts één model.
Deze kleine off-roader met tweedeurs carrosserie is vaak vergeleken met de Suzuki SJ, waar hij enigszins op leek. Volgens de brochure was hij gemaakt van glasvezel en koolstofvezels. De viercilindermotoren werden geleverd door Fiat.
Volgens één bron bestond IATO van 1985 tot 1993, maar de enige auto die het bedrijf produceerde werd pas in januari 1990 aangekondigd en er schijnen daarna maar heel weinig exemplaren te zijn gebouwd.
14. Iso
Bekend bij liefhebbers van klassieke auto's om andere redenen, is Iso bij het grote publiek misschien wel het meest bekend door zijn eerste model, de Isetta bubble car. Het ontwerp hiervan werd niet lang na de lancering in 1953 aan BMW verkocht.
Iso gooide het daarna over een andere boeg en bouwde een serie sportwagens met krachtige Amerikaanse motoren, zoals de hier afgebeelde 7,0-liter Grifo.
Het verhaal eindigde halverwege de jaren 70, maar werd veel later weer hervat toen de GTZ in 2021 in beperkte productie ging.
15. Isotta Fraschini
Opgericht door Cesare Isotta en Vincenzo Fraschini, was dit ooit een van de grootste Italiaanse autofabrikanten, die krachtige en dure luxe- en raceauto's bouwde.
De 5,9-liter motor in de Tipo 8 van 1910 (foto), later vergroot tot 7,4 liter voor de Tipo 8A en 8B, wordt algemeen beschouwd als de eerste straight-eight die ooit werd gemonteerd in een model dat aan het publiek werd verkocht.
In 1950 kwam de autoproductie ten einde, maar er zijn verschillende revivals geweest.
De meest recente was de bouw van de Tipo 6 LMH-C sportracer die deelneemt aan het World Endurance Championship.
Isotta Fraschini Motori bouwt tegenwoordig zeer grote motoren en generatoren voor klanten als de Italiaanse marine.
16. Itala
Matteo, de jongste van de productieve Ceirano-broers, richtte Itala op in 1904.
Het merk werd drie jaar later wereldberoemd toen zijn 7,4-liter 35/45 pk model (foto) een race van Peking naar Parijs won. De tocht duurde bijna drie weken, waarbij de bemanning het alleen even benauwd kreeg toen de auto op zijn kop landde nadat hij door een brug was gevallen.
Voor Itala ontwierp Giulio Cesare Cappa een supercharged V12-racemotor met een opmerkelijk kleine cilinderinhoud van 1,1 en 1,5 liter, die echter niet verder kwam dan één testsessie op Monza.
Itala, een van de meest inventieve fabrikanten van die tijd, overleefde de jaren 30 niet en ging uiteindelijk op in Fiat.
17. Junior
Het bedrijf Junior van Giovanni Ceirano stond bekend als Ceirano Junior of Fabbrica Junior Torinese d'Automobili, gemakshalve afgekort tot FJTA.
Tot de modellen behoorden kleine auto's voor de weg en een veel krachtigere 8,0-liter racer die in 1907 en 1908 meedeed aan de Targa Florio (op de foto zit Guido de Martino aan het stuur in 1908).
Junior, dat in 1905 werd opgericht, werd eind 1910 opgedoekt.
18. Lawil
De naam Lawil is afgeleid van de achternamen van ontwerper Carlo Lavezzari en de directeur van de Franse Lambretta-importeur, Henri Willame.
De Lawils verschenen voor het eerst in 1966. Het waren kleine voertuigen met motoren van 250 cm3 of minder, gebouwd in het kleine Italiaanse stadje Varzi ten zuiden van Milaan.
Ze werden aangeboden in verschillende carrosserieën, waaronder de bestelwagen en de pick-up die hier worden afgebeeld. De auto's werden verkocht in de thuislanden van de oprichters van het bedrijf.
Hoewel de modellen slechts een beperkt aantal klanten aanspraken, slaagde Lawil erin te overleven tot 1988.
Van 1984 tot 1986 werd in Zwitserland een Lawil gebouwd en verkocht die door het nieuwe ontwerp van de voorkant veel weg had van een miniatuur-Jeep.
19. LMX
Het enige model dat ooit werd geproduceerd tijdens het kortstondige bestaan van Linea Moderna Executive, of LRX, was de Sirex. Deze tweezitter was beschikbaar als coupé of cabriolet.
Zijn vorm, ontworpen door de beroemde Franco Scaglione, suggereerde betere prestaties dan de 2,3-liter Ford V6-motor kon bieden.
Deze kon standaard slechts zo'n 100 pk leveren, hoewel er werd gezegd dat het dubbele mogelijk was na turbocharging.
De Sirex werd geproduceerd van 1968 tot 1974, maar wel heel langzaam - de totale productie lijkt niet in de buurt van de honderd te zijn gekomen.
20. Moretti
Het bedrijf van Giovanni Moretti werd opgericht in 1925 en produceerde in eerste instantie motorfietsen en microauto's.
Na de Tweede Wereldoorlog stapte het bedrijf over op het bouwen van conventionele auto's, aanvankelijk geheel naar eigen ontwerp.
Commerciële eisen dicteerden dat latere modellen, zoals de 2300S (foto), een Fiat-chassis gebruikten. En nog later waren Moretti's gewoon ongebruikelijke versies van gewone Fiat-modellen.
Dit kon niet lang zo doorgaan en Moretti verliet uiteindelijk de autobusiness in 1984.
21. Nazzaro
Felice Nazzaro was een van de grootste coureurs van het eerste uur. Hij won de Grand Prix van Frankrijk, de Duitse Kaiserpreis en de wegrace Targa Florio op Sicilië in 1907.
In die tijd was hij een fabriekscoureur bij Fiat, maar in 1911 richtte hij een eigen bedrijf op om raceauto's te bouwen.
Meer racesuccessen volgden - Nazzaro won de Targa Florio opnieuw in 1913, dit keer in een van zijn eigen auto's. En Guido Meregalli deed hetzelfde zeven jaar later.
De productie stopte in 1923, toen Nazzaro inmiddels weer voor Fiat werkte.
22. OM
Officine Mechanica werd opgericht in 1899 en werd een belangrijke fabrikant van vele soorten voertuigen.
Met auto's hield het bedrijf zich relatief kort bezig, maar niet zonder een spectaculair resultaat te hebben behaald in de allereerste Mille Miglia-wegrace in 1927. Alle zeven OM's op de inschrijvingslijst wisten het evenement uit te rijden, waarvan er drie de eerste drie plaatsen in het algemeen klassement bezetten.
OM werd later overgenomen door Fiat en stopte met het bouwen van auto's in de jaren 30. Het bedrijf bestaat vandaag de dag echter nog steeds als producent van vorkheftrucks, een marktsegment dat het in 1951 betrad.
23. OSCA
De gebroeders Maserati verkochten hun raceautofabriek in 1937 aan Adolf Orsi, met de afspraak dat ze nog tien jaar bij het bedrijf zouden blijven.
Bij de eerste de beste gelegenheid vertrokken ze en richtten ze de Officine Specializzate Construzione Automobili op, beter bekend als OSCA.
Het nieuwe bedrijf bouwde zijn eigen raceauto's, leverde motoren aan Fiat en produceerde ook sportieve wegmodellen zoals de MT4 (foto).
In 1962 verkochten de broers opnieuw het bedrijf dat ze hadden opgericht, maar bleven ze daar werken. De zaken gingen echter niet zo goed en OSCA werd in november 1966 gesloten.
24. Piaggio
Het lijkt misschien pervers om in een overzicht van Italiaanse fabrikanten een auto op te nemen die alleen in Frankrijk werd gebouwd.
Maar hoewel de Vespa 400 werd geassembleerd in Fourchambault door de Ateliers de construction de motocycles et d'automobiles (ACMA), werd hij in feite, net als de vele scooters met dezelfde naam, ontworpen door Piaggio, dat is gevestigd in het Toscaanse Pontedera.
ACMA, dat ook Vespa-scooters onder licentie bouwde, begon in 1957 met de productie van de 400, een kleine sedan met een 393 cm3 tweecilinder tweetaktmotor. Aanvankelijk werd hiermee enig succes geboekt, maar de verkoop daalde zodanig dat het project in 1961 moest worden opgegeven.
Piaggio bedacht ook de Poker, een vierwielige versie van zijn normaal gesproken driewielige Ape-truck. In tegenstelling tot de 400 werd dit voertuig wel in Italië gebouwd.
25. SCAT
Kort na de oprichting van Junior, dat maar kort actief was, richtte Giovanni Ceirano de succesvollere Società Ceirano Automobili Torino op.
In haar eerste decennium ontwikkelde het bedrijf een reputatie voor het bouwen van formidabele racers: auto's van het merk wonnen de Targo Florio in 1911, 1912 en 1914. Hierdoor werd SCAT de meest succesvolle fabrikant op het evenement totdat Bugatti in 1927 zijn eigen hattrick scoorde.
Op het hoogtepunt van haar succes behoorden tot de wegmodellen van SCAT onder meer de 18/30 pk, hier afgebeeld met 'torpedo' koetswerk van Solaro.
Na de Eerste Wereldoorlog was SCAT nooit meer hetzelfde en in 1932 werd het bedrijf gesloten door de nieuwe eigenaar Fiat.
26. Siata
Siata opende zijn deuren in 1926 en specialiseerde zich in het maken van tuningonderdelen voor Fiats voordat het in 1948 zijn eigen modellen ging produceren.
De eerste, een sportwagen met de naam Amica, werd gevolgd door verschillende andere modellen, waaronder de 208 S (hier afgebeeld in unieke CS-coupévorm), die een 2,0-liter Fiat V8-motor had.
Het laatste model was de Spring, gebaseerd op de Fiat 850 maar met retro styling inclusief een groot radiateurrooster. Dat was alleen maar voor de show omdat de radiateur zelf, net als de motor, achterin zat.
Toen Siata in 1970 failliet ging, werd de productie van de Spring overgenomen door het nieuwe bedrijf ORSA. Vijf jaar later kwam er echter een einde aan de productie.
27. SPA
De Società Piemontese Automobili werd in 1906 opgericht door Matteo, de jongste van de Ceirano-broers, en Michele Ansaldi, die eerder werd genoemd als de bedenker van wat later de Fiat Brevetti zou worden.
SPA produceerde vliegtuigmotoren en militaire voertuigen en is in de auto-industrie misschien wel het bekendst vanwege de overwinning in de Targa Florio van 1909.
Voor de weg bestemde modellen waren onder andere de 23S, hier afgebeeld in het Museo Nazionale dell'Automobile in Turijn. SPA behield zijn onafhankelijkheid tot 1925, toen het werd overgenomen door Fiat.
28. Stanguellini
Stanguellini werd in 1879 opgericht als fabrikant van pauken voor orkesten en stapte in 1900 over op de auto-industrie.
Het bedrijf tunede bestaande auto's en bouwde later zelf racemodellen (waaronder een serie Formule Junior-eenzitters).
Voor de weg bestemde auto's waren onder andere de Berlinetta (foto). Het bedrijf was ook betrokken bij de ontwikkeling van de Momo Mirage met Chevrolet-motor en Frua-body, voordat dit project in de vroege jaren 70 werd stopgezet.
Stanguellini is nog steeds actief en restaureert auto's die het jaren geleden zelf bouwde en levert tuningkits voor klassieke Fiats.
29. Welleyes
De eerste van de vele autofabrikanten die door leden van de Ceirano-familie werd opgericht, was afgeleid van een bedrijf dat fietsen bouwde.
Deze stonden bekend als Welleyes, een merkwaardige naam in de oren van een Engelssprekende, maar aantrekkelijk voor laat 19e-eeuwse Italianen die het gebruik van die taal als modieus beschouwden.
Matteo en Giovanni Battista Ceirano gebruikten de naam voor het enige product van een bedrijf dat ze in 1899 oprichtten.
Vrijwel onmiddellijk verkochten ze dit door aan een groep investeerders. Die maakten van de 3,5 pk auto het eerste model dat werd gebouwd en verkocht door hun eigen nieuwe bedrijf, de Fabbrica Italiana Automobili Torino, tegenwoordig bekend als Fiat.
30. Zust
Het bedrijf Zust, opgericht door Roberto Züst, bouwde vanaf 1905 grote auto's in Milaan en vanaf het jaar daarop kleinere auto's onder de naam Brixia-Zust in Brescia. Brixia-Zust was niet succesvol en ging in 1912 op in Zust.
Vijf jaar daarna werd Zust overgenomen door OM, dat nog een paar jaar doorging met het bouwen van een van de modellen.
Een Zust haalde als derde en laatste de finish tijdens een race van New York naar Parijs in 1908. Het was een bescheiden resultaat, maar wordt wat verdienstelijker als je weet dat drie andere deelnemende auto's het parcours niet wisten te voltooien.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de Follow-knop hierboven om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te lezen.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/legalcode.en