Is Europa de bakermat van de kleine auto?
Misschien wel – het continent heeft in ieder geval een groot aantal belangrijke modellen van dit type voortgebracht.
Zelfs als we ons beperken tot auto's die vóór 1980 op de markt zijn gekomen, kunnen we zonder moeite 31 exemplaren noemen, die we hier in chronologische volgorde presenteren.
Het was vooral moeilijk om te beslissen welke we niet zouden opnemen...
1. 1922 Citroën Type C
Alle vroege Citroëns, te beginnen met de originele Type A uit 1919, waren klein, maar zelfs naar die maatstaven was de drie jaar later geïntroduceerde Type C uitzonderlijk.
Hij was ongeveer even breed als de Type A, maar iets lager en een stuk korter, en zijn 856 cm3-motor had de laagste cilinderinhoud van alle motoren die het bedrijf tot dan toe had geproduceerd.
De aantrekkingskracht van zeer goedkoop autorijden was zo groot in Frankrijk dat Citroën het de moeite waard vond om in slechts vier jaar tijd 80.232 Type C's te bouwen, een opmerkelijk productieaantal voor een Europese auto uit die tijd.
2. 1923 Austin Seven
De Seven was in het Verenigd Koninkrijk bijna net zo belangrijk als de Ford Model T aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Hoewel veel kleiner dan de Ford, was het toch een ‘echte’ auto en was hij grotendeels verantwoordelijk voor de neergang van de fietsauto-industrie in zijn thuisland.
Met een vermogen van 10 tot 25 pk was hij niet sneller dan nodig was, maar zijn kleine motor was zeer goed af te stellen, wat leidde tot groot succes in wedstrijden.
Hoewel het moeilijk te geloven is, speelde de Seven ook een zeer belangrijke rol in de vroege geschiedenis van drie zeer beroemde bedrijven: BMW, Lotus en McLaren.
3. 1931 DKW F1
DKW was al een fenomenaal succesvolle motorfietsfabrikant en betrad in 1928 de auto-industrie.
Het eerste model werd, net als alle toekomstige DKW's, aangedreven door een tweetaktmotor, maar pas in 1931 nam het bedrijf zijn andere onderscheidende kenmerk over: voorwielaandrijving.
De F1 was de eerste DKW die beide kenmerken had, en het succes ervan blijkt wel uit het feit dat het bedrijf binnen een jaar na de lancering de hoeksteen van de Auto Union was geworden, na de overname van Audi, Horch en Wanderer.
Na de Tweede Wereldoorlog werd de situatie ingewikkeld, maar toch kan men stellen dat de F1 een voorloper is van alle moderne Audi's.
4. 1932 Ford Model Y
Hoewel hij in de VS werd ontwikkeld, was de Model Y (in Frankrijk bekend als de 6CV en in Duitsland als de Köln) de eerste Ford die speciaal voor de Europese markt werd ontworpen.
Hij werd gelanceerd in een tijd waarin de Britse activiteiten van Ford ernstig in gevaar waren door een economische crisis, maar bleek gelukkig een groot succes en was op een gegeven moment goed voor bijna de helft van alle autoverkopen in het 8 pk-segment in het Verenigd Koninkrijk.
5. 1936 Fiat 500 Topolino
De Topolino was de eerste in een zeer lange reeks auto's met het Fiat 500-typeplaatje.
De motor was met slechts 569 cm3 minuscuul, maar het was een watergekoelde viercilinder die was gekoppeld aan een vierversnellingsbak met synchromesh en het remsysteem was hydraulisch.
Ondanks deze voor het midden van de jaren dertig vrij geavanceerde specificaties was de Topolino scherp geprijsd.
Hij was verkrijgbaar als sedan, stationwagen en bestelwagen en bleef tot 1955 in productie, met een ingrijpende stylingupdate in 1949, zoals hier te zien is.
6. 1937 Vauxhall 10-4
Van ver voor de Eerste Wereldoorlog tot het begin van de jaren zestig negeerde Vauxhall de markt voor kleine auto's vrijwel volledig.
Toen het bedrijf zich toch kortstondig op deze markt begaf, was het resultaat een meesterwerk: de 10-4 deed alle andere Britse auto's in de 10 pk-klasse verouderd lijken, dankzij zijn zelfdragende carrosserie, hydraulische remmen, torsiestangvoorwielophanging en synchromesh op twee van de drie versnellingen vooruit.
Bovendien was hij zeer scherp geprijsd en zuinig. Hij zou de geschiedenis moeten ingaan als een van de beste Vauxhalls, maar zijn carrière werd voortijdig beëindigd door de Tweede Wereldoorlog.
7. 1938 Peugeot 202
De kleinste Peugeot die in de jaren dertig werd geïntroduceerd, leek sterk op een verkleinde versie van de grotere en iets eerdere 402, die op zijn beurt weer sterk leek op de invloedrijke, aerodynamische Chrysler Airflow, althans in profiel.
De Peugeots hadden ook een ontwerpkenmerk aan de voorkant dat door geen enkele grote fabrikant werd gekopieerd, namelijk koplampen die dicht bij elkaar achter de radiatorgrille waren gemonteerd.
De populariteit werd verzekerd door een breed scala aan carrosserievarianten en na de Tweede Wereldoorlog werden verbeteringen aangebracht, hoewel Peugeot toen al werkte aan de modernere en veel succesvollere 203.
8. 1938 Volkswagen Type 1
De auto die vooral bekend is als de Kever werd pas in de jaren vijftig populair, maar werd al in 1938 op de markt gebracht en veranderde vanaf dat moment slechts marginaal, totdat de productie in 2003 definitief werd stopgezet.
Om de ruimte in het interieur te optimaliseren, werden zowel de motor als de versnellingsbak achter de passagiers geplaatst, wat ongebruikelijk was in de jaren 1930, maar later in Europa gemeengoed werd.
Zelfs nu nog is de Kever een van de populairste auto's in de geschiedenis van de automobielindustrie, als eerste en lange tijd enige model dat de totale productie van de Ford Model T overtrof.
9. 1947 Renault 4CV
Renault, ooit een fabrikant van luxe en krachtige auto's, werd door de naoorlogse soberheid gedwongen om iets kleins en zuinig te produceren.
Met de 4CV volgde Renault het voorbeeld van Volkswagen door de motor achterin te plaatsen, zoals andere grote Europese fabrikanten in de komende decennia zouden doen.
Er werden iets meer dan 1,1 miljoen exemplaren gebouwd voordat de productie in juli 1961 werd stopgezet.
Tegen die tijd had Renault al de Dauphine en zijn sportieve afgeleide Caravelle op de markt gebracht, die beide dezelfde lay-out en min of meer hetzelfde onderstel hadden als het eerdere model.
10. 1948 Citroën 2CV
Net als de Volkswagen werd de 2CV ontwikkeld in de jaren 1930, maar hij was net te laat klaar om nog voor het uitbreken van de oorlog in Europa op de markt te komen.
Citroën was al bekend met voorwielaandrijving sinds de introductie ervan in de Traction Avant in 1934 en paste deze technologie ook hier toe, in combinatie met een buitengewoon soepele ophanging en een robuuste tweecilinder boxermotor.
De 2CV was niet alleen op zichzelf een succes, maar leidde ook tot verschillende afgeleide modellen, waaronder de Dyane, de Ami, de in Groot-Brittannië gebouwde Bijou en de Méhari. Hij overleefde ze echter allemaal en bleef tot 1990 in productie.
11. 1948 Morris Minor
De Minor leek sterk op de Morris Oxford die in hetzelfde jaar werd geïntroduceerd, behalve dat de koplampen lager waren gemonteerd.
De gelijkenis werd nog groter in 1952, toen de koplampen werden verhoogd, maar een belangrijkere verandering was het verdwijnen van de oorspronkelijke zijklepmotor.
Morris fuseerde in 1952 met zijn voormalige rivaal Austin tot de British Motor Corporation en kreeg daarmee toegang tot de veel modernere A-serie motor van Austin.
Met cilinderinhoud variërend van 803 cm3 tot 1098 cm3 werd de A-serie tot het einde van de productie in 1971, na een indrukwekkend lange loopbaan, in alle Minors gebruikt: sedans, Traveller-stationwagens en bestelwagens.
12. 1949 Saab 92
De 92 was een opmerkelijk aerodynamische auto voor het einde van de jaren 40, hoewel dit te verwachten was aangezien hij werd geproduceerd door een bedrijf dat tot dan toe alleen vliegtuigen had ontworpen en gebouwd.
Voorwielaandrijving was nog relatief nieuw, terwijl de tweecilinder tweetaktmotor anachronistisch moet hebben geleken.
Desondanks was de 92 een zeer capabele kleine auto, die al snel succesvol werd in rally's.
De productie werd in 1957 stopgezet.
13. 1952 Austin A30/A35
Een van de dingen waar de A30 bekend om staat, is dat het de eerste auto was die vanaf de grond af werd ontworpen om te worden uitgerust met wat bekend is geworden als de BMC A-serie motor, hoewel deze in feite volledig door Austin werd ontworpen.
In het begin werd hij op de markt gebracht als de nieuwe Seven, en hoewel hij na de oorlog niet zo dominant was op de Britse markt als de originele Seven voor de oorlog, was het toch een succesvolle auto.
Strikt genomen werd hij in 1956 vervangen, maar de A35 die hem opvolgde (afgebeeld) was eigenlijk slechts een licht gewijzigde A30, met onder andere een grotere en krachtigere versie van de A-serie.
14. 1957 Fiat Nuova 500
De late jaren vijftig en vroege jaren zestig waren zeer belangrijke jaren voor kleine Europese auto's, met de komst van veel indrukwekkende nieuwe modellen op de markt.
De Fiat 500 uit 1957 stond bekend als de Nuova om hem te onderscheiden van de Topolino, maar zelfs zonder die hulp was het meteen duidelijk dat het om totaal verschillende auto's ging.
Waar de Topolino een watergekoelde viercilindermotor voorin had, had de Nuova een luchtgekoelde tweecilindermotor achterin, wat als een stap terug kon worden gezien.
Desondanks bleef deze 500 tot 1975 in productie, misschien omdat hij, ondanks dat hij toen al erg ouderwets was, een van de meest charmante kleine auto's was die ooit door iemand was geproduceerd.
15. 1957 Seat 600
Deze auto werd in feite al in 1955 geïntroduceerd als de Fiat 600, maar we kijken hier naar de versie die in licentie werd gebouwd door Seat in Spanje, en dat heeft een goede reden.
Hij was goedkoop genoeg om voor de meeste Spanjaarden betaalbaar te zijn, gaf de lokale auto-industrie een enorme impuls en wordt gezien als een belangrijke factor in het naoorlogse ‘economische wonder’ van Spanje.
Natuurlijk zijn er ook andere kleine auto's geweest die zeer succesvol waren, maar men kan stellen dat geen enkele auto zo belangrijk was voor het land waar hij werd gebouwd als de Seat 600.
16. 1959 BMW 700
Deze auto heeft BMW vrijwel zeker gered.
Het Beierse bedrijf had het grootste deel van de jaren vijftig besteed aan het bouwen van auto's die slecht verkochten of, in het geval van de Isetta-bubbelauto, wel goed verkochten maar niet veel winst opleverden.
Het feit dat BMW nog steeds bestaat, kan vrijwel volledig worden verklaard door de productie van deze kleine auto, die verkrijgbaar was als een kleine coupé, cabriolet of stationwagen met een achterin gemonteerde 697 cm3 flat-twin motor.
In het eerste jaar nam de 700 iets meer dan de helft van de totale productie van BMW voor zijn rekening en er werden bijna 190.000 exemplaren gebouwd voordat het bedrijf zich in 1965 uit dit marktsegment terugtrok.
17. 1959 Daf 600
De eerste personenauto van Daf was in twee opzichten zeer ongebruikelijk.
Ten eerste was hij Nederlands (Nederland behoorde niet tot de grote autoproductielanden van Europa) en ten tweede had hij een continu variabele transmissie, bekend als Variomatic, waardoor de bestuurder alleen maar kon kiezen tussen vooruit of achteruit rijden.
De motor was een 590 cm3 luchtgekoelde tweecilinder boxermotor, een type dat Daf bijna tien jaar lang in zijn auto's bleef gebruiken voordat het overschakelde op meer conventionele motoren van Renault.
Variomatic bleef echter een kenmerk van Daf totdat het bedrijf de auto-industrie verliet om zich volledig te concentreren op de productie van vrachtwagens.
18. 1959 Ford Anglia
De vierde, laatste en vandaag de dag bekendste generatie van de Anglia is een van de weinige massaproductieauto's ooit met een schuin achterraam.
Hij was ook uitgerust met de vroegste, niet-crossflow-versie van wat nu bekend staat als de Kent-motor, aanvankelijk verkrijgbaar in een 1,0-liter uitvoering en later met een cilinderinhoud van 1,2 liter.
In 1968 werd de Anglia als kleinste Europese auto van Ford vervangen door de Escort en zou hij wellicht uit het publieke bewustzijn zijn verdwenen als hij drie decennia later niet beroemd was geworden door zijn associatie met het fictieve personage Harry Potter.
19. 1959 Mini
De lage prijs en lage gebruikskosten, de associatie met beroemdheden en de enorm controversiële diskwalificatie tijdens de Rallye Monte-Carlo maakten de Mini tot een van de beroemdste kleine Europese auto's.
Er waren stationwagens, bestelwagens, pick-ups en driebox-sedans, maar toen de productie in 2000 definitief werd stopgezet, was alleen de oorspronkelijke vorm nog in gebruik.
20. 1961 Renault 4
Renault had bij de introductie van de 4CV gekozen voor een achterin geplaatste motor voor zijn kleine auto's en zou dit tot ver in de jaren 70 blijven doen.
Dit beleid was echter niet absoluut, zoals bleek toen Renault in deze periode voor de 4 voor het eerst in een personenauto voor voorwielaandrijving koos.
Het nieuwe model was vanaf het begin enorm populair en de 2CV-achtige eenvoud bleef zo aantrekkelijk dat Renault de productie tot in de jaren negentig kon voortzetten.
21. 1961 Simca 1000
Simca negeerde het beleid van Renault uit datzelfde jaar volledig en gebruikte voor het eerst en enige keer in zijn geschiedenis een achterin geplaatste motor in de kleine 1000.
Het nieuwe model werd vernoemd naar de geschatte cilinderinhoud van de motor – de toen nieuwe en uiteindelijk langlevende Poissy-motor – hoewel deze zelfs in de 1000 varieerde van 777 cm3 tot 1294 cm3 en in andere toepassingen nog groter zou worden.
De gewone sedan bleef tot 1978 in productie en kopers met exotische smaken konden kiezen voor de krachtige Rallye-versies of de prachtige Coupés met carrosserie van Bertone.
22. 1962 Opel Kadett
De kleine sedan van Opel uit het begin van de jaren zestig werd Kadett A genoemd, wat deed denken aan het begin van een serie, hoewel er in feite ook al voor de oorlog Kadetts waren geweest.
Het nieuwe model was gebaseerd op een platform van General Motors met de codenaam XP-714 en de achterwielen werden aangedreven door een viercilindermotor die in zijn oorspronkelijke vorm slechts 699 cm3 groot was, maar tegen de tijd dat de auto op de markt kwam, was deze vergroot tot 993 cm3.
In slechts drie jaar tijd werden er meer dan 500.000 exemplaren gebouwd; in 1965 werd hij vervangen door de grotere Kadett B.
23. 1963 Hillman Imp
Het was een verrassing dat het conservatieve Hillman een auto als de Imp produceerde.
Het was Hillmans enige auto met een motor achterin, en wat voor een motor: een hoogtoerig, volledig aluminium viercilinder wonder dat voor zijn formaat een enorm vermogen leverde en absoluut betrouwbaar was, tenzij hij oververhit raakte...
Het grootste probleem was dat voor de productie van elke Imp werk moest worden verricht in twee fabrieken (Linwood in Schotland en Ryton in Engeland) die meer dan 480 km van elkaar verwijderd waren.
De productie was daardoor zowel ingewikkeld als duur, waardoor de Imp vrijwel geen kans had om winstgevend te worden.
24. 1963 Vauxhall Viva
De Viva was gebaseerd op hetzelfde XP-714-platform als de iets eerdere Opel Kadett, maar dit was niet het geval – zoals later wel zou blijken – dat Vauxhall niet veel meer deed dan zijn eigen merk op een Duitse auto zetten.
De Britse tak van GM, zoals die toen heette, wilde eigenlijk een veel radicaler model dan zijn Duitse tegenhanger en plande een dwarsgeplaatste motor en voorwielaandrijving, maar besloot uiteindelijk voor zekerheid te gaan en de motor in de lengte te plaatsen en de aandrijving naar de achteras te leiden.
Die motor was in wezen dezelfde als die in de Kadett, maar Vauxhall vergrootte hem van de oorspronkelijke 993 cm3 tot 1057 cm3, waardoor hij in totaal minder vermogen leverde, maar meer bij de toerentallen die bij normaal rijden worden gebruikt.
Net als de Kadett werd de Viva na minder dan drie jaar in sedanuitvoering vervangen, maar de bestelwagenversie bleef tot in de jaren 80 in productie.
25. 1969 Autobianchi A112
Autobianchi, dat gedeeltelijk eigendom was van Fiat, werd soms gebruikt om functies uit te proberen die Fiat zelf later zou testen, zoals voorwielaandrijving en een dwarsgeplaatste motor in het geval van de Primula uit 1964.
De vijf jaar later geïntroduceerde A112 had ook die indeling, hoewel die niet meer zo verrassend was als toen.
Veel opmerkelijker was het feit dat de A112 een driedeurs hatchback was, een ongebruikelijke carrosserievorm in die tijd en onmogelijk te realiseren met de kleine achterwielaangedreven auto's die eind jaren zestig nog op grote schaal verkrijgbaar waren.
De A112, soms verkocht onder de naam Lancia, bleef maar liefst 17 jaar op de markt en werd in 1986 uit productie genomen.
26. 1969 Fiat 128
De 128 was verwant aan de Autobianchi A112, maar in één opzicht iets minder radicaal. Er waren sedan-, stationwagen- en coupémodellen, maar Fiat zag ervan af om de 128 als hatchback aan te bieden.
Halverwege de jaren zeventig werd hij in grote aantallen naar de Verenigde Staten geëxporteerd.
27. 1971 Alfa Romeo Alfasud
De Alfasud was qua afmetingen vergelijkbaar met de Giulietta uit de jaren 50 en was bij zijn introductie de kleinste auto van Alfa Romeo. Hij werd 18 jaar lang geproduceerd en was verkrijgbaar als sedan, hatchback, coupé en stationwagen.
Hij werd gebouwd in een nieuwe fabriek in Napels, in het zuiden van Italië, en kreeg een ongelukkige reputatie omdat hij erg snel roestte.
Hij kreeg echter ook een betere reputatie vanwege zijn uitstekende wegligging, die ten minste gedeeltelijk te danken was aan het lage zwaartepunt van zijn viercilinder boxermotor.
28. 1972 Renault 5
In sommige opzichten was de 5 vrij conventioneel, met zeer bekende motoren (in sommige gevallen daterend uit 1947) die in de lengterichting waren gemonteerd in plaats van dwars.
Aan de andere kant was het Renault's eerste kleine hatchback met een zelfdragende carrosserie, een constructie die in 1972 nog steeds interessant modern was.
Dankzij zijn aantrekkelijke styling en een goed doordachte reclamecampagne werd de 5 meteen een groot succes, wat Renault ertoe aanzette om de tweede generatie, die in 1984 op de markt kwam, zo veel mogelijk op het origineel te laten lijken.
Door een wijziging in het naamgevingsbeleid van Renault werd de opvolger van deze auto Clio genoemd, maar het 5-logo is onlangs teruggebracht voor een volledig elektrische kleine auto.
29. 1975 Volkswagen Polo
Volkswagens eerste supermini was vrijwel identiek aan de Audi 50 die in 1974 werd geïntroduceerd.
De 50 is tegenwoordig bij weinig mensen bekend, omdat Audi deze klasse na slechts vier jaar verliet en pas in 1999 terugkeerde met de A2.
De originele Polo daarentegen overleefde niet alleen veel langer, maar vormde ook de basis voor een serie die bijna een halve eeuw stand hield.
Met een lengte van 3,5 meter is het nog steeds de kortste auto die Volkswagen ooit heeft geproduceerd, net zoals de 50 nog steeds de kortste Audi is.
30. 1975 Volvo 66
Om in het thema van lengte (of het gebrek daaraan) te blijven: de 66 is de kortste auto die Volvo ooit aan het publiek heeft verkocht.
Dit ondanks het feit dat hij langer was dan de Daf 66 waarop hij oorspronkelijk was gebaseerd, omdat het veiligheidsbewuste Volvo erop stond om grotere voor- en achterbumpers te monteren.
Voor het overige was de kleine Volvo in wezen identiek aan de Nederlandse Daf, met zijn Renault-motor en Variomatic CVT-transmissie, die later ook in de Volvo 300-serie werd gebruikt.
De naamswijziging en de lichte ontwerpwijziging waren het gevolg van de overname van Daf door Volvo, een merk dat zich sindsdien volledig heeft toegelegd op bedrijfsvoertuigen.
31. 1976 Ford Fiesta
De Fiesta was een laatkomer in wat we nu de supermini-sector zouden noemen, die al bevolkt werd door onder andere de Fiat 127, Renault 5 en VW Polo.
Tijdens de ontwikkeling stond hij bekend als de Bobcat en kwam hij bijna in productie als de Bravo, een naam die later door Fiat werd gebruikt.
De naam ‘Fiesta’, de persoonlijke favoriet van Henry Ford II, was eigendom van General Motors, maar GM stond Ford toe deze te gebruiken.
Er werden meer dan 22 miljoen Fiesta's gebouwd in zeven generaties, totdat de laatste Fiesta in 2023 van de band rolde.
Als u dit verhaal interessant vond, klik dan op de knop ‘Volgen’ hierboven om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te lezen
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en