Mercedes-Benz werd officieel een merk toen de voormalige rivalen Daimler en Benz in 1926 fuseerden, maar tegen die tijd werd de naam Mercedes al meer dan een kwart eeuw op auto's toegepast.
De eerste was bijna schokkend goed en sindsdien zijn er veel hoogtepunten geweest.
Hier werpen we een chronologische blik op 35 van de belangrijkste modellen die de naam Mercedes dragen en vóór 2000 aan het publiek werden verkocht, ongeacht welk bedrijf er verantwoordelijk voor was.
1. Mercedes 35hp (1900)
De eerste Mercedes werd ontworpen door Wilhelm Maybach, maar in eerste instantie voorgesteld aan Daimler door een van zijn dealers, Emil Jellinek.
Zoals bijna alles in het leven van Jellinek werd de 35pk vernoemd naar zijn geliefde dochter, die net 11 jaar oud was toen de auto voor het eerst reed. Hij was licht en krachtig en had een ongewoon laag zwaartepunt voor die tijd.
Deze eigenschappen maakten het zowel een buitengewoon snelle auto voor op de weg als een zeer succesvolle racer.
De 35 pk werd in maart 1901 aangevuld met de vergelijkbare, maar minder krachtige 12/16 pk en vijf maanden later met de 8/11 pk.
2. Mercedes Simplex (1902)
De Simplex-modellen - net als hun voorgangers ontworpen door Wilhelm Maybach - werden zo genoemd omdat ze eenvoudiger te besturen waren dan de 35 pk en aanverwanten.
In de meeste gevallen waren ze ook nog sneller: de vroege 40pk (foto) was in 1902 nog formidabeler in de competitie dan de 35pk het jaar daarvoor was geweest.
Over het algemeen wordt aangenomen dat de Simplex-lijn doorliep tot 1910, hoewel de naam vijf jaar daarvoor werd geschrapt.
3. Mercedes 75hp (1907)
Een ruzie over het ontwerp van een racemotor leidde ertoe dat Maybach Daimler in april 1907 verliet.
In datzelfde jaar verscheen zijn laatste werk voor het bedrijf in de 75 pk voor de weg - een 10,2-liter motor met zes cilinders, twee meer dan in welke eerdere Mercedes dan ook.
Een 9,5-liter eenheid van hetzelfde ontwerp werd later dat jaar beschikbaar in de 65 pk.
Deze zeer belangrijke modellen werden in 1911 stopgezet en er zou geen nieuwe zescilinder Mercedes komen tot de introductie van de 28/95pk drie jaar later.
4. Mercedes 35hp (1908)
De 1908 35 pk, die geen verband hield met de gelijknamige auto en geen deel uitmaakte van de Simplex-serie, was de eerste Mercedes met een technologie die vandaag de dag volstrekt vanzelfsprekend lijkt, maar destijds zeer zeldzaam was.
Alle voorgaande modellen hadden kettingaandrijving, maar de versnellingsbak en achteras van deze auto waren verbonden door een as.
Nogmaals, de 35 pk was de eerste in een reeks auto's (22/50 pk afgebeeld), waarvan de krachtigste de 7,2-liter 28/60 pk was die in juni 1913 op de markt kwam.
In wat nu een stap terug lijkt, maakte Daimler van 1912 tot 1914 enkele van de krachtigere versies beschikbaar met de oude kettingaandrijving.
5. Mercedes-Knight (1910)
In de beginjaren van de automobielindustrie waren verschillende fabrikanten gefascineerd door de wonderbaarlijk stille motor van de Amerikaanse uitvinder Charles Yale Knight.
Daimler was een van hen en begon vanaf 1910 motoren naar Knight's ontwerp te gebruiken in Mercedessen. De 4,1-liter 16/40 pk was de eerste en in 1913 volgden de 2,6-liter 10/30 pk en de 6,3-liter 25/65 pk.
Ondanks zijn aantrekkingskracht was de Knight-motor problematisch bij hoge toerentallen en werd hij in 1915 uit de nieuwere modellen verwijderd, maar hij overleefde tot 1924 in de 4,1-liter auto's, die tegen die tijd twee keer een andere naam hadden gekregen en nu 16/50 pk heetten.
6. Mercedes 28/95hp (1914)
Zoals eerder vermeld, betekende de 28/95pk de terugkeer van Daimler naar de zescilindermotor, drie jaar nadat het de bouw van de 75pk en 65pk had gestaakt.
Met zijn 7,3 liter had hij een kleinere inhoud dan die auto's, maar hij had ook een bovenliggende nokkenas, wat niet bepaald nieuw was in 1914, maar toch gedurfd in een tijd waarin nokkenassen - en vaak ook de kleppen die ze bedienden - meestal naast de cilinders zaten in plaats van erboven.
Grotere efficiëntie leidde tot meer vermogen en hoewel de naam van de auto enigszins optimistisch was (volgens Mercedes vandaag de dag produceerde de motor eigenlijk 90 pk in plaats van 95) was het een aanzienlijk betere performer dan degenen die het opvolgde.
Het was ook de eerste Mercedes met remmen op alle vier de wielen in plaats van alleen op de achterwielen.
De productie werd onderbroken door de Eerste Wereldoorlog nadat er maar heel weinig exemplaren waren gebouwd, maar werd hervat in vredestijd en ging door tot 1924.
7. Supercharged viercilinder Mercedes (1923)
De eerste Mercedessen met drukvulling werden in september 1921 in Berlijn tentoongesteld, maar werden pas anderhalf jaar later verkocht.
Er werd een aanjager toegevoegd aan de bestaande 2,6-liter motor die werd gebruikt in de 10/40 pk (foto), maar de 1,6-liter motor in de 6/25 pk was vanaf het begin ontworpen voor geforceerde inductie.
In 1924 werd het naamgevingssysteem ingewikkelder - de nummers verwezen nu naar belastbare pk's, werkelijke pk's zonder oplading en werkelijke pk's met oplading, dus de auto's werden bekend als de 6/25/38pk en 10/45/65pk, en werden vergezeld door de nieuwe 1,5-liter 6/40/65pk Sport.
De productie stopte kort daarna, maar er werden al meer Mercedes-modellen met supercharger ontwikkeld.
8. Zescilinder Mercedes met drukvulling (1924)
Daimler werkte nu samen met Benz (hoewel de bedrijven technisch nog steeds gescheiden waren) en keerde terug naar zescilindermotoren, maar behield de drukvulling en bovenliggende nokkenassen voor de Model K die in de tweede helft van 1924 werd geïntroduceerd.
De 3,9-liter 15/70/100 pk en 6,2-liter 24/100/140 pk (foto's) waren grotendeels het werk van Ferdinand Porsche, die het jaar daarvoor Paul Daimler had opgevolgd als hoofd van het ontwerpbureau.
Een sportversie van de 6,2-liter versie die in 1926 werd geïntroduceerd, stond bekend als het Model K en had meer vermogen.
Om redenen die in de tijd verloren zijn gegaan, werd de naam echter pas begin 1929 veranderd in het meer toepasselijke 24/110/160 pk.
9. Mercedes Stuttgart (1926)
De fusie van Daimler en Benz in 1926 tot het nieuwe Mercedes-Benz leidde het merk Mercedes in een nieuwe richting.
Duitsland was nog aan het herstellen van de hyperinflatie van 1923 en de Benz-traditie van het bouwen van betaalbare modellen was zeer relevant geworden voor de auto-industrie van het land.
Er was niets bijzonders aan de hier afgebeelde 8/38 pk (later bekend als de Stuttgart 200), met zijn conventionele 2,0-liter zescilinder zijklepmotor, of aan de 2,6-liter 10/50 pk Stuttgart 260 die in 1929 aan het gamma werd toegevoegd, maar het waren de juiste auto's voor hun tijd en plaats.
Volgens Mercedes vond de Stuttgart 200 alleen al in 1927 twee keer zoveel kopers als alle auto's die Daimler en Benz het jaar daarvoor afzonderlijk of samen produceerden.
10. Mercedes S-series (1927)
In tegenstelling tot de Stuttgart-modellen waren de auto's uit de S-serie dure sportwagens met hoge prestaties, die over het algemeen (hoewel met enkele accentverschillen) geschikt waren voor zowel snel weg- als wedstrijdgebruik.
De zescilinder-in-lijnmotor, vaak met supercharger en beginnend bij 6,8 liter maar oplopend tot 7,1 liter in 1928, was zeer ver naar achteren in het chassis gemonteerd in het belang van de gewichtsverdeling.
De originele S werd gevolgd door de SS, de SSK (foto) en uiteindelijk het model dat nu bekend staat als SSKL.
De laatste werd geïntroduceerd in 1931 en heette niet officieel SSKL, maar werd het jaar daarop wel zo genoemd in persberichten en de naam is blijven hangen.
11. Mercedes Nürburg (1928)
Het Nürburg-gamma werd genoemd naar het racecircuit van de Nürburgring, waar een prototype meer dan 20.000 km aflegde in 13 dagen. Ondanks die connectie waren dit geen bijzonder snelle auto's.
Als onderdeel van een indrukwekkend breed gamma aan het einde van de jaren 1920 waren het geen voertuigen met hoge prestaties zoals de S-serie of betaalbaar transport zoals de Stuttgarts, maar luxemodellen.
Ze markeerden ook een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Mercedes, want hun door Porsche ontworpen motoren (4,6 liter in de 460, 4,9 in de 500) waren de eerste van het merk met acht cilinders, een kenmerk dat ertoe leidde dat ze als Nürburg 8 op de markt werden gebracht.
12. Grosser Mercedes 770 (1930)
Deze zeer luxueuze auto's werden paradoxaal genoeg geïntroduceerd aan het begin van de Grote Depressie. De 7,7-liter motor produceerde normaal gesproken 150 pk, wat goed was voor elke Mercedes behalve de S-serie.
Wie echter bereid was om 3000 Reichsmarken extra te betalen voor een supercharger, zoals op 13 na alle 117 klanten deden, had een nog formidabelere 200 pk tot zijn beschikking.
De extra optie van bepantsering werd door veel minder kopers gekozen, waaronder keizer Hirohito van Japan.
13. Mercedes 500K (1934)
De sportieve Mercedes 380 die in 1933 en 1934 kort werd geproduceerd, werd als teleurstellend beschouwd in vergelijking met de S-serie, omdat hij nooit veel meer dan 140 pk produceerde, zelfs niet als hij supercharged was.
Deze werd al snel vervangen door de 500 K, waarvan de 5,0-liter rechte achtervork nooit minder dan 160 pk leverde.
In 1936 werd deze motor vervangen door een 5.4 van 180 pk, hetzelfde vermogen als de 6.8 liter in de originele S.
14. Mercedes 130 (1934)
Soms kan een fabrikant het goed doen met een auto die toch geen succes blijkt te zijn.
Dit was voor een groot deel het geval met de Mercedes 130, een aerodynamische kleine sedan met een achterin gemonteerde 1,3-liter viercilindermotor die in allerijl moest worden herzien na klachten over het stuurgedrag.
Als dit bekend klinkt, denk je waarschijnlijk aan de Volkswagen Type 1, beter bekend als de Kever en geïntroduceerd in 1938, twee jaar nadat Mercedes de 130 opgaf en verving door de 1,7-liter 170, die het niet veel beter deed.
15. Mercedes 260D (1936)
De 260 D was de eerste Mercedes productieauto met dieselmotor en vrijwel zeker de eerste van dat type die ooit in de openbare verkoop kwam.
De 2,5-liter viercilindermotor, die niet meer dan 45 pk leverde, maakte de 260 D traag, zelfs volgens de normen van midden jaren 1930. Naar verluidt duurde het bijna 15 seconden om van 0-48 km/u te accelereren.
Daar stond een zeer goed brandstofverbruik en dus actieradius tegenover. De auto kreeg een facelift in 1937 en bleef in productie tot 1940.
16. Mercedes 300 Adenauer (1951)
De 300-serie, geproduceerd in vier generaties van 1951 tot 1962, wordt geassocieerd met Konrad Adenauer, de eerste kanselier van het nieuwe West-Duitsland, die enthousiast was over deze auto's en er vaak in werd gezien bij officiële gelegenheden.
Het waren de eerste luxemodellen van Mercedes van na de oorlog en ze zagen er veel moderner uit dan de voertuigen van het merk uit de late jaren 40, die de indruk wekten een decennium eerder ontworpen te zijn.
Elke versie werd aangedreven door een 3,0-liter rechtlijnige zescilindermotor, hoewel het vermogen aanzienlijk steeg van 115 naar 160 pk.
Er waren verschillende carrosseriestijlen, maar eentje die nooit beschikbaar is gemaakt voor het publiek was een driedeurs stationcar, gebruikt voor slechts één exemplaar dat volgens Mercedes "jarenlang werd gebruikt als krachtige meetauto in de testafdeling".
17. Ponton Mercedes (1953)
De ponton carrosseriestijl was een radicale verandering ten opzichte van alles wat voor de Tweede Wereldoorlog werd geproduceerd, met zijn geïntegreerde vleugels, relatief rechte zijkanten en volledig ontbreken van treeplanken.
Mercedes gebruikte het voor het eerst voor een reeks auto's met viercilinder benzine- of dieselmotoren vanaf augustus 1953 en vervolgens voor grotere, maar verder erg op elkaar lijkende zescilindermodellen vanaf maart 1954.
Het zescilindergamma werd in 1959 stopgezet, maar in hetzelfde jaar werden de viercilinderauto's geüpdatet.
Ze bleven in productie tot 1962, toen er 442.963 exemplaren (waarvan 5653 met gedeeltelijk chassis) waren gebouwd.
Strikt genomen heeft bijna elke sedanauto die sindsdien door iemand is gebouwd een pontoncarrosserie, maar wat Mercedes betreft wordt de term alleen gebruikt voor de hier genoemde.
18. Mercedes 300SL (1954)
Als je honderd mensen zou vragen om de meest iconische auto van Mercedes te noemen, zou een groot deel van hen het meteen over de 300 SL hebben.
Naar aanleiding van een suggestie van de Amerikaanse importeur Max Hoffman was de 300 SL mechanisch verwant aan de W194 sportracer die in 1952 voor het eerst de circuits op ging en oorspronkelijk een coupé met vleugeldeuren was.
Dat duurde tot 1957 en vanaf dat moment tot 1963 waren alle 300 SL's roadsters met conventionele deuren.
De 190 SL die van 1955 tot 1963 werd geproduceerd, altijd als roadster, had in grote lijnen hetzelfde karakter als de 300 SL, maar was veel langzamer.
19. Fintail Mercedes (1959)
De eerder genoemde zescilinder pontonmodellen werden in 1959 vervangen door een nieuwe serie grote sedans met wat een zeer herkenbare Mercedes front-end 'look' werd.
Ze hadden ook opvallende (maar, naar de maatstaven van wat er in die tijd in de VS werd geproduceerd, zeer bescheiden) staartvinnen.
Dit leidde tot hun bijnaam die, vreemd genoeg, in het Engels wordt weergegeven als 'fintail', hoewel het Duitse Heckflosse letterlijk 'staartvin' betekent.
Viercilinder vinnen werden geïntroduceerd in 1961 en duurden, net als de zescilinder modellen, tot 1968, waarna Mercedes de vinnen afschafte voor de berlines.
20. Mercedes SL Pagoda (1963)
Met de auto die de bijnaam Pagode kreeg, probeerde Mercedes één vervanging te creëren voor de zeer verschillende 190 SL en 300 SL.
De oorspronkelijke 230 SL was gebaseerd op de zescilinder Fintail sedan en werd aangedreven door de motor uit de 220 SE in die reeks, maar dan iets vergroot van 2,2 naar 2,3 liter.
Door verschillende upgrades werd de 230 SL in 1966 de 250 SL en twee jaar later de 280 SL (de krachtigste met 170 pk).
De Pagoda-modellen maakten in 1971 plaats voor een nieuwe SL, nadat er 48.912 exemplaren waren gebouwd.
21. Mercedes Grosser 600 (1964)
De tweede Mercedes, bekend als Grosser, had een 6,3-liter motor die 250 pk leverde en was de eerste V8 die ooit door het merk werd gebruikt.
Dit was bijna de ultieme luxe auto, met standaard uitrusting zoals centrale vergrendeling, luchtvering en elektronische verwarming en ventilatie, en hij werd geleverd met standaard, Pullman en Pullman landaulet carrosserieën.
Omdat hij van meet af aan zo goed was uitgerust, bleef de Grosser lange tijd te koop zonder dat hij ingrijpend hoefde te worden aangepast.
De volledige productie begon in september 1964 en duurde bijna 17 jaar tot mei 1981.
22. Mercedes Stroke Eight (1968)
De zescilinder W114 en vier- of soms vijfcilinder W115 sedans en coupés in wat bekend stond als de Nieuwe Generatie worden ook wel aangeduid als Stroke Eight, verwijzend naar het jaar waarin ze werden geïntroduceerd.
Het ontwerp van Paul Bracq was eenvoudig maar elegant en zorgde ervoor dat de Stroke Eights er bijzonder modern uitzagen in vergelijking met de Fintails die minder dan tien jaar eerder waren gelanceerd.
Er kwam een facelift in 1973 en het jaar daarna werd de 240 D 3.0 vijfpotige diesel de eerste Mercedes met een oneven aantal cilinders.
De productie ging door tot december 1976, een jaar na de lancering van de opvolgende W123-serie, en bedroeg bijna twee miljoen stuks.
23. Mercedes R107 SL (1971)
De SL Pagode werd vervangen door een nieuw gamma dat weinig gemeen had met de vroegere auto's, maar kenmerken zoals de motor en de ophanging overnam van hedendaagse Mercedes sedans.
De motoren waren rechte zescilinders of V8's, in eerste instantie verkrijgbaar in maten van 2,8 tot 5,0 liter.
Een update in 1985 omvatte kleine stylingwijzigingen, een herziene voorwielophanging en een nieuwe reeks motoren, waaronder een 5,6-liter V8, maar omdat deze was aangepast voor Australië, Japan en de VS (de enige markten waar de 560 werd verkocht) leverde hij slechts 230 pk in vergelijking met 245 pk voor de 5.0.
Met een productielooptijd van april 1971 tot augustus 1989 werd, blijft en zal deze SL-Klasse waarschijnlijk altijd de langstlopende Mercedes van allemaal blijven.
24. Mercedes W116 S-Class (1972)
De eerste luxe sedan, officieel bekend als S-Klasse, ging in september 1972 in productie.
Veiligheid stond steeds hoger op de prioriteitenlijst van de meeste fabrikanten en de S-Klasse was voorzien van zaken als een gewatteerd dashboard, een stabielere structuur dan in voorgaande modellen en een brandstoftank die boven de achteras was gemonteerd in plaats van op een kwetsbaardere plaats verder naar achteren.
De motorinhoud varieerde van 2,8 liter tot 6,9 liter in het geval van een V8 die was ontwikkeld uit een bestaande 6.3.
De volgende S-Klasse maakte zijn publieksdebuut op de Frankfurt Show in september 1979, maar het en laatste exemplaar van deze generatie (een vijfcilinder diesel 300 SD) verliet de fabriek pas in 1980.
Er werden 473.035 exemplaren van deze generatie geproduceerd.
25. Mercedes W123 (1975)
De W123 nam de Stroke Eight over en was de directe voorloper van wat bekend zou worden (na een naamsverandering) als de eerste E-Klasse.
Hij was kleiner dan, maar in sommige opzichten verwant aan, de S-Klasse die drie jaar eerder werd geïntroduceerd en had nog meer veiligheidsvoorzieningen, waaronder, voor het eerst in een Mercedes, een stuurkolom die bij een frontale botsing inklapte in plaats van naar de bestuurder toe te worden geduwd.
Antiblokkeerremmen werden als optie leverbaar in augustus 1980 en werden in januari 1982 gevolgd door airbags.
De productie, die duurde tot november 1985, omvatte 2.375.400 gewone sedans, 13.700 sedans met lange wielbasis en 8373 chassis die door onafhankelijke carrosseriebouwers van een stationcar, ambulance of lijkwagen werden voorzien.
26. Mercedes G-Wagen (1979)
De Geländewagen, die later bekend zou worden als de G-Klasse, zette Mercedes op een nieuwe weg.
Er waren al Mercedes terreinwagens geweest voor 1945, maar die werden voornamelijk gebruikt door overheidsinstellingen.
De G-Wagen daarentegen was beschikbaar voor iedereen en kon zowel voor werk als voor recreatie worden gebruikt.
Het eerste type, bekend als de 460-serie, werd geproduceerd tot 1992 en de formule was zo succesvol dat er sindsdien G-Wagens en G-Klasses zijn geproduceerd, waaronder een met zes aangedreven wielen.
27. Mercedes W201 (1982)
In de woorden van de maker voltooide dit model "het traditionele Mercedes-Benz personenautoprogramma met een derde hoofdlijn".
De W201-modellen waren compact, maar dankzij de steeds grotere nadruk op passagiersbescherming waren ze volgens Mercedes "absoluut even veilig als de grote S-Klasse sedans".
De versies met 16-kleps cilinderkoppen geleverd door Cosworth waren ook erg snel, en presteerden uitstekend in DTM racen, maar de beroemdste van allemaal in retrospect was een 190 E die F1 nieuwkomer Ayrton Senna reed in een race speciaal voor dat model gehouden in Hockenheim in 1984, het verslaan van alle meer gevestigde Grand Prix coureurs in het veld.
Zes maanden nadat de miljoenste W201 was gebouwd, werd in september 1988 voor het eerst een gefacelifte versie getoond en tegen de tijd dat die werd vervangen, had het totale productiecijfer 1.879.629 bereikt.
28. Mercedes W124 (1985)
Na de viercilinder Pontons en Fintails, de Stroke Eight en de W123 kwam de W124, die erg leek op de kleinere W201 die twee jaar eerder was geïntroduceerd.
De sedanversies werden voor het eerst verkocht in januari 1985 en in september van datzelfde jaar kwamen de stationwagens erbij.
Het motorenaanbod omvatte vier- en zescilinder benzinemotoren en diesels met of zonder turbo, in een tijd waarin een diesel zonder turbo nog kopers kon vinden die zo zuinig mogelijk wilden rijden ten koste van de prestaties.
In 1993 werd de W124 opnieuw ontworpen en omgedoopt tot E-Klasse, en in die vorm werd hij voortgezet tot 1995.
Tegen die tijd waren er 2.221.907 exemplaren gebouwd, waaronder 6398 opzettelijk incomplete auto's waarvan de carrosserie door andere handen zou worden afgewerkt.
29. Mercedes R129 SL (1989)
Aangezien we ons beperken tot auto's die voor 2000 zijn verkocht, was de laatste SL-Klasse voor ons doel de 129-serie die in maart 1989 werd geïntroduceerd.
De 129, die de buitengewoon lang meegaande 107-serie verving, verschilde in alles van de 107-serie, behalve in het concept, want het zou ongepast zijn geweest om een auto uit de late jaren 80 te relateren aan een auto die aan het begin van het vorige decennium debuteerde.
Nieuw was onder andere een koprolbeugel die normaal gesproken in de carrosserie was weggewerkt, maar in werking trad als de auto merkte dat hij op het punt stond ondersteboven te raken.
Deze SL-Klasse ging maar half zo lang mee als de vorige, maar er werden tot juli 2001 een redelijke 204.940 exemplaren gebouwd, met herzieningen in 1995 en 1998.
30. Mercedes C-Class (1993)
De W201 werd in 1993 opgevolgd door een andere compacte sedan, die voor het eerst de naam C-Klasse kreeg. Na vier jaar werd hij bijgewerkt en lichtjes vernieuwd, en hij bleef in de Mercedes-catalogus tot 2000.
Misschien wel het meest dramatische voorbeeld van hoe Mercedes de C-Klasse op de juiste manier benaderde, was de C 36 AMG (foto), die werd ontwikkeld in samenwerking met het voorheen onafhankelijke tuningbedrijf dat nu deel uitmaakt van het hoofdbedrijf.
Hoewel hij naar hedendaagse maatstaven relatief traag is, werd hij destijds geprezen om zijn uitstekende balans tussen vermogen en weggedrag.
In meer praktische termen had Mercedes het echter vooral bij het instapmodel C180 bij het rechte eind.
De 583.514 exemplaren van deze auto vormden een opmerkelijke 36% van de gehele C-Klasse productie in deze eerste generatie.
31. Mercedes E-Class (1995)
Het was lang geleden dat een in serie geproduceerde Mercedes er ook maar enigszins opzienbarend had uitgezien, maar de nieuwe E-Klasse deed de wenkbrauwen fronsen door zijn kwartet elliptische koplampen.
Net als voorheen was het motorenaanbod zeer uitgebreid en dat bleef zo na een update in 1999.
Het eerste AMG-model was de 5,0-liter E 50, die in januari 1996 op de markt kwam en in oktober 1997 werd vervangen door de 5,5-liter E 55 (foto), die in 1998 als stationwagon leverbaar werd.
De stationcars in het algemeen waren een groot succes en trokken nieuwe klanten naar het merk - naar schatting 40% van de mensen die ze in 2000 en 2001 kochten, had nog nooit eerder een Mercedes gehad.
32. Mercedes R170 SLK (1996)
De eerste SLK (waarvan de naam afkomstig is van de initialen van de Duitse woorden voor sportief, licht en kort) had een stalen klapdak en was daarom een vroeg voorbeeld van een moderne coupé-convertible, hoewel Peugeot iets soortgelijks al in de jaren 1930 had aangeboden.
Volgens Mercedes was de SLK zo populair dat er 600 nieuwe banen moesten worden gecreëerd in de fabriek in Bremen waar hij werd gebouwd om aan de vraag te kunnen voldoen.
Een tussentijdse update in 2000 omvatte de toevoeging van een 3,2-liter V6 - supercharged in het geval van de SLK 32 AMG - aan wat tot dan toe een volledig viercilinder motorenprogramma was geweest.
In 2004 werd een nieuwe SLK-Klasse geïntroduceerd, maar wie nog steeds de voorkeur gaf aan het oude model, kon een Chrysler Crossfire kopen, die grotendeels hetzelfde was.
33. Mercedes V-Class (1996)
De eerste MPV van Mercedes was relatief eenvoudig te ontwikkelen, omdat het in wezen een Vito-busje was met extra stoelen en ramen.
15 centimeter korter dan een E-klasse stationcar uit dezelfde periode en slechts 7 centimeter breder, had hij desondanks een veel groter laadvermogen omdat hij aanzienlijk hoger was.
Een lichte restyling, meer interieuruitrusting en een aanpassing van de motorenreeks maakten deel uit van een opfrisbeurt in 1999. De V-Klasse ging daarna nog vier jaar door en werd in 2003 vervangen door de Viano.
34. Mercedes A-Class (1997)
In één opzicht was de A-Klasse een donderend voorbeeld van Mercedes die het bij het verkeerde eind had, want hij sloeg om tijdens de beroemde elandtest van het Zweedse tijdschrift Teknikens Värld.
Toen de nodige herzieningen eenmaal waren doorgevoerd, werd het gemakkelijker om ons te concentreren op het feit dat de A-Klasse een ingenieus autootje was, niet in de laatste plaats vanwege de dubbele vloer waardoor de motor en transmissie bij een grote frontale botsing niet in, maar onder het passagierscompartiment terechtkwamen.
De eerste A-Klasse werd herzien in 2001 en vervangen door de tweede in 2005. Sinds 2012 is de A-Klasse een compacte hatchback die alleen in naam aan het origineel uit 1997 verwant is.
35. Mercedes M-Class (1997)
Tegenwoordig kunnen maar weinig autofabrikanten overleven zonder ten minste één SUV in hun assortiment. Mercedes deed relatief vroeg mee en begon in 1997 met de volledige productie van de M-Klasse.
Een ML320 was het eerste voertuig dat werd geproduceerd in de nieuwe Mercedes-fabriek in Tuscaloosa, Alabama.
De M-Klasse was meteen een hit voor Mercedes en is er nog steeds in zijn vierde generatie, hoewel hij nu bekend staat als de GLE-Klasse.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.