De British Motor Corporation werd in 1952 opgericht door een fusie van Austin, Morris en verschillende andere merken die eigendom waren van Morris.
In 1966 fuseerde het op zijn beurt met Jaguar en werd het British Motor Holdings, de voorloper van British Leyland.
Die jaren markeren dus het begin en het einde van wat we het BMC-tijdperk zouden kunnen noemen, dat we hier bekijken aan de hand van de auto's die het conglomeraat in die periode op de markt bracht.
BMC was een bedreven beoefenaar van wat bekend werd als badge-engineering (het produceren van min of meer dezelfde auto onder verschillende merknamen), en hoewel we enkele nauw verwante modellen afzonderlijk zullen bekijken, zullen we dat niet in alle gevallen doen:
1952 Austin A40 Somerset
De eerste naoorlogse modellen van Austin waren de vierdeurs A40 Devon en de tweedeurs A40 Dorset, beide gelanceerd in 1947 en aangedreven door een 1,2-liter motor.
Austin zette zijn beleid voort om auto's naar Engelse graafschappen te vernoemen en verving beide modellen aan het begin van het BMC-tijdperk door de A40 Somerset, die dezelfde motor had maar een modernere carrosserie, die ten minste gedeeltelijk was beïnvloed door Amerikaanse auto's.
De Somerset was verkrijgbaar als vierdeurs sedan en tweedeurs cabriolet (deze laatste werd, enigszins verwarrend, op de markt gebracht als de Coupé) en werd slechts twee jaar geproduceerd voordat hij werd vervangen door een aanzienlijk moderner model.
Het was ook een van de twee BMC-auto's (de tweede zullen we straks bespreken) die onder licentie in Japan door Nissan werden geproduceerd.
1953 Austin Metropolitan
Een van de vele opvallende kenmerken van de kleine Metropolitan was dat hij in de VS werd ontworpen door Nash, maar in het Verenigd Koninkrijk werd geassembleerd door Austin, dat ook de mechanische onderdelen leverde.
In de VS werd de Metropolitan op de markt gebracht als een Nash en later als een Hudson.
Elders werd hij verkocht als Austin, maar uiteindelijk werd de auto gewoon bekend als Metropolitan, zonder merknaam. De auto werd verschillende keren vernieuwd en bleef tot 1961 in productie.
1953 Austin-Healey 100
Twintig jaar lang bestond er een joint venture tussen de gigant Austin en het veel kleinere bedrijf van Donald Healey.
Het eerste resultaat daarvan was de 100 sportwagen, die achteraf de 100-4 werd genoemd vanwege zijn 2660 cm3 viercilinder Austin-motor.
In 1956 werd deze vervangen door de iets grotere 100-6, die werd aangedreven door een 2639 cm3 BMC C-Series zescilinder-in-lijn.
De productie van de 100 werd in 1959 stopgezet om plaats te maken voor de derde, laatste en beroemdste van de auto's die bekend staan als Big Healeys.
1953 MG Magnette
MG-liefhebbers die de London Motor Show van 1953 bezochten, waren niet onder de indruk van de nieuwe Magnette.
Hun bezwaren hadden vooral te maken met het feit dat dit nauwelijks een MG was, maar duidelijk een versie van de Wolseley 4/44 sedan.
In het voordeel van de Magnette sprak dat hij een 1489 cm3 B-serie motor had (door MG omschreven als "een vreselijke motor, maar vrij van bugs") in plaats van de oudere 1250 cm3 motor van de Wolseley.
De B-serie leverde 60 pk in de originele ZA-versie van de Magnette, wat opliep tot 68 pk toen de auto in 1956 werd geüpdatet naar de ZB-specificatie.
1953 MG TF
De TF veroorzaakte ongeveer evenveel somberheid onder de trouwe fans als de Magnette, maar om andere redenen.
Dit was de laatste in de serie T-Type Midgets die terugging tot 1936, en men was teleurgesteld dat MG in de jaren 50 nog steeds een auto produceerde met zo'n duidelijk vooroorlogse styling, vooral omdat Austin-Healey, dat onder dezelfde eigenaar stond, net met de veel modernere 100 was gekomen.
De toevoeging van de 1489 cm3 B-serie motor, die groter en krachtiger was dan die in alle andere T-types, was in ieder geval een pluspunt.
Er werden meer 1250's geproduceerd dan 1500's, maar deze laatste droegen bij aan een gezonde productie van bijna 10.000 TF's in anderhalf jaar tijd.
1953 Riley Pathfinder
De Pathfinder was de eerste Riley die tijdens het BMC-tijdperk werd geïntroduceerd en het laatste model dat volledig door het merk werd ontworpen, wat leidde tot beweringen dat het 'de laatste echte Riley' was.
De prestaties op rechte stukken waren sterk, aangezien de 2443 cm3 viercilinder twin-cam motor 110 pk produceerde – een stevig vermogen voor het begin van de jaren vijftig.
De Pathfinder werd in 1957 vervangen door een nieuw model dat meer verwant was aan andere auto's in het BMC-gamma.
1953 Wolseley 4/44
Zoals eerder vermeld, was de 4/44 de auto waarvan de MG Magnette ZA was afgeleid. De verschillen tussen de twee waren beperkt tot hun namen, hun stylingdetails en, het belangrijkste, hun motoren.
Terwijl de MG was uitgerust met de 1498 cc BMC B-serie motor, moest de minder sportieve Wolseley het doen met de oude Morris 1250, waardoor hij aanzienlijk langzamer was dan zijn tegenhanger.
De B-serie werd ook gebruikt voor de 4/44's opvolger uit 1956, die verder vrijwel identiek was en de naam 15/50 kreeg.
1954 Austin A40 en A50 Cambridge
De A40 Somerset werd in 1954 vervangen door de A40 en A50 Cambridge, die in de meeste opzichten identiek waren.
Het belangrijkste verschil was dat ze allebei werden aangedreven door de B-serie motor, maar dat de A40 een nieuwe, lagere cilinderinhoud had van 1200 cm3, terwijl de A50 de meer bekende 1489 cm3 had.
De A50 was de populairste van de twee in het Verenigd Koninkrijk en was de enige versie die werd geproduceerd door BMC Australia en Nissan.
1954 Austin Westminster
De eerste Westminster, aangeduid als A90, was precies een tijdgenoot van de A40 en A50 Cambridge, waarop hij op het eerste gezicht leek. Hij was echter in alle opzichten groter en werd aangedreven door de 2639 cm3 C-serie zescilinder-in-lijn.
De productie van de A90 duurde slechts tot 1956, maar er volgden nog andere Westminsters, waarvan de laatste twee (met de namen A99 en A110) deel uitmaakten van BMC's reeks grote sedans in Pininfarina-stijl.
1954 Morris Oxford Series II
Toen de Series II werd geïntroduceerd, bouwde Morris al 41 jaar auto's met de naam Oxford.
In tegenstelling tot zijn directe voorganger leek hij in geen enkel opzicht op een vergrote Minor en was het de eerste Morris die werd aangedreven door de 1489 cm3 B-Series-motor, die ook zou worden gebruikt in de vernieuwde Series III (afgebeeld) en de alleen als stationwagen verkrijgbare Series IV.
Geen van deze modellen zou lang op de Britse markt blijven, maar de Series III werd onder licentie geproduceerd en aanzienlijk verder ontwikkeld in India, waar hij werd verkocht als de Hindustan Ambassador en tot in de 21e eeuw in productie bleef.
1954 Wolseley 6/90
Hoewel hij erg op de Riley Pathfinder leek, was de 6/90 technisch gezien heel anders.
Een van de vele verschillen was dat hij niet was uitgerust met de viercilindermotor van Riley, maar met de 2639 cm3 C-serie zescilinder-in-lijn.
Er volgden snel twee updates: de Series II werd eind 1956 geïntroduceerd en vervolgens voor het midden van het volgende jaar vervangen door de Series III (afgebeeld).
1955 MGA
Het gemor over het ouderwetse uiterlijk van de TF werd irrelevant toen die auto werd vervangen door de MGA.
Dit was een aantrekkelijke, moderne en onmiskenbaar naoorlogse tweezitter die zo in de smaak viel bij klanten dat MG in zeven jaar tijd meer dan 100.000 exemplaren kon bouwen, waarmee het vorige record van het merk werd verbroken en de totale vooroorlogse productie met een factor vier werd overtroffen.
Gedurende zijn hele levensduur werd de MGA aangedreven door de B-serie motor, hoewel de cilinderinhoud geleidelijk toenam van 1489 tot 1588 cm3 en uiteindelijk tot 1622 cm3.
Iets meer dan 2000 van de 1588 cm3-auto's hadden dubbele nokkenascilinderkoppen, waardoor ze zeer succesvol waren in de competitie van de s wanneer ze op hoog octaangehalte benzine reden, maar hopeloos onbetrouwbaar op de brandstof die gewone automobilisten konden kopen.
1955 Morris Isis
De Series I Isis en de Series II die deze in 1956 verving, waren respectievelijk de tegenhangers van de Series II en Series III Morris Oxfords.
Dit was echter meer dan een eenvoudig geval van badge-engineering, aangezien ze beide waren uitgerust met de zescilinder C-Series-motor in plaats van de viercilinder B-Series.
De zescilinder paste niet onder de motorkap van de Oxford, dus moest de Isis, net als de Ford Zephyr uit 1950 in vergelijking met de Consul uit hetzelfde jaar, een langere voorkant krijgen. In beide series was de Isis verkrijgbaar als vierdeurs sedan of als tweedeurs stationwagen.
1956 Austin A35
De A35 was de opvolger van de A30, die volledig was ontworpen (en aan het publiek was getoond) voordat BMC werd opgericht.
Samen met de Morris Minor was de A30 een van de eerste auto's die was uitgerust met de nieuwe BMC A-serie motor, die toen 803 cm3 meet.
Voor de A35 werd deze vergroot tot 948 cm3 (en later tot 1098 cm3 voor de bestelwagenversie), wat een nuttige vermogensboost opleverde. Een van de meest nuttige veranderingen was een aanzienlijk grotere achterruit.
1956 Austin Princess IV
De Princess IV, een van de meest indrukwekkende en zeldzaamste auto's op deze lijst, werd verkocht onder de naam Austin, maar was in werkelijkheid ontworpen en gebouwd door Vanden Plas, een voormalige carrosseriebouwer van Belgische oorsprong die eigendom was van BMC.
Zo'n grote auto had een evenredig grote motor nodig, en de Princess werd aangedreven door de 3995 cm3 D-serie zescilinder-in-lijn van Austin.
De D-serie, die ook werd gebruikt in uiteenlopende voertuigen zoals vrachtwagens en de Jensen 541, had in deze toepassing dubbele SU HD6-carburateurs en leverde 150 pk.
Het merk Austin werd in 1958 geschrapt en gedurende het resterende productiejaar stond de auto gewoon bekend als de Princess IV.
1957 Austin A55 Cambridge
De A50 Cambridge werd in 1957 opnieuw ontworpen en werd de eerste van twee Austins met de naam A55.
Er waren kleine visuele verschillen aan de voorkant, maar de meeste veranderingen waren aan de achterkant, waar de achterkant langer was, de achterruit groter en er geen spoor meer te zien was van de vreemde vormgeving van het eerdere model, dat de bijnaam 'koeienheupen' had gekregen.
De 1489 cm3 B-serie motor werd behouden, maar leverde nu iets meer vermogen dan tijdens het grootste deel van de levensduur van de A50.
Naast de sedan werden er ook een bestelwagen van een halve ton en een pick-up geproduceerd, en er was zelfs een coupé-utility-versie die in Australië werd gebouwd.
1957 Riley One-Point-Five/Wolseley 1500
De 1.5 en 1500 waren enkele voorbeelden van Riley en Wolseley die vrijwel identieke auto's produceerden.
Beide waren nauw verwant aan de Morris Minor, maar waren uitgerust met de 1489 cm3 B-serie motor, die veel groter was dan alles wat ooit onder de motorkap van een productie-Minor te vinden was.
Om de twee modellen van elkaar te onderscheiden, leverde de motor meer vermogen in de Riley dan in de Wolseley (afgebeeld), die ook minder goed was uitgerust.
Omdat de Wolseley echter goedkoper was, was hij ook populairder en werden er veel meer exemplaren van verkocht dan van zijn Riley-tegenhanger.
1957 Riley Two-Point-Six
In navolging van de Pathfinder liet de 2.6 zien dat Riley, ooit een zeer onderscheidend merk, geleidelijk aan gewoon een van de BMC-merken aan het worden was.
Het was in wezen een omgelabelde Wolseley 6/90 Series III, en de naam verraadde het feit dat de 2443 cm3 twin-cam viercilinder van Riley was vervangen door de 2639 cm3 single-cam BMC C-Series zescilinder.
Net als bij de 1.5/1500 was de 2.6 krachtiger en beter uitgerust dan de 6/90, maar ook duurder en minder populair.
1958 Austin A40 Farina
De laatste A40, en de enige die niet naar een Engels graafschap was vernoemd, was ook het eerste BMC-model dat door de Italiaanse studio Pininfarina was ontworpen.
Hij werd zowel als sedan als in Countryman-uitvoering verkocht, als wat werd omschreven als een hatchback, hoewel de term onnauwkeurig lijkt omdat de achterruit apart kon worden geopend en er niets was dat op een achterklep leek.
Alle A40's van deze generatie hadden de BMC A-serie motor, aanvankelijk met een cilinderinhoud van 948 cc en later 1098 cm3.
Naast andere successen in de motorsport domineerde een sterk gemodificeerde A40, bestuurd door George 'Doc' Shepherd, het Britse Saloon Car Championship van 1960, dat een cilinderinhoudslimiet van één liter had.
1958 Austin Lancer/Morris Major
Deze auto's, die nooit in het Verenigd Koninkrijk zijn verkocht, waren nauw verwant aan de Riley 1.5 en Wolseley 1500, ontwikkeld en geproduceerd door BMC Australia, dat ook de Wolseley lokaal produceerde.
Eind 1959 kwam er een tweede serie op de markt, die 229 millimeter langer was dan voorheen en meer ruimte bood voor zowel passagiers als bagage.
De Lancer werd in 1962 uit productie genomen, maar de Major ging door in een derde serie, nu met de 1622 cm3-versie van de BMC B-serie motor in plaats van de vorige 1489.
1958 Austin-Healey Sprite
De Sprite was het enige Austin-Healey-model dat niet (zoals de 100 en 3000) een Big Healey werd genoemd.
Door de opvallende koplampen van het oorspronkelijke model kreeg hij in het Verenigd Koninkrijk de bijnaam Frogeye en in de Verenigde Staten Bugeye.
De Sprite werd altijd aangedreven door een A-serie motor, hoewel de cilinderinhoud varieerde van 948 cm3 tot 1275 cm3.
In 1961 kwam er een nieuwe generatie op de markt, die vanaf dat moment bijna niet meer te onderscheiden was van de MG Midget.
De joint venture tussen Austin en Healey kwam in 1971 ten einde, waardoor er geen Sprite-equivalent kwam van de latere Midgets met Triumph-motor.
1959 Austin Cambridge
In 1959 werden meer nieuwe BMC-modellen geïntroduceerd dan in enig ander jaar van het bestaan van het conglomeraat. Een van de belangrijkste was de tweede Austin, die de naam A55 Cambridge kreeg.
In tegenstelling tot het vorige model was dit een van de vele middelgrote BMC-auto's die door Pininfarina waren ontworpen, en zag hij er daarom heel anders uit dan zijn voorganger, ook al waren ze mechanisch gezien vergelijkbaar.
De opvallende staartvinnen van de A55 werden verkleind voor de A60 uit 1961, die een grotere versie van de B-serie benzinemotor had en ook verkrijgbaar was als diesel, wat ongebruikelijk was voor een Britse auto uit die periode.
1959 Austin-Healey 3000
De 100-6 werd in 1959 vervangen door de grootste van alle Big Healeys.
Net als het vorige model werd hij aangedreven door de BMC C-serie motor, maar deze was nu groter dan voorheen, met een cilinderinhoud van 2912 cm3.
De 3000 was formidabel genoeg voor normaal gebruik en min of meer het boegbeeld van wat vroeger 'stoere sportwagens' werden genoemd. Hij was ook zeer succesvol in verschillende vormen van competitie, maar vooral in rally's.
Hij werd in 1967 uit productie genomen ten gunste van de MGC, die algemeen als een teleurstelling wordt beschouwd.
1959 Mini
Hoewel hij onder verschillende namen werd verkocht (waaronder, maar niet beperkt tot, Austin Seven en Morris Mini Minor), staat de beroemdste auto van BMC algemeen bekend als de Mini, wat ook de officiële naam was toen de productie na 41 jaar werd stopgezet.
De Mini werd altijd aangedreven door een A-serie motor met een cilinderinhoud van 848 tot 1275 cm3 en was, in ieder geval in de jaren zestig, een verbazingwekkende combinatie van praktisch en zuinig gezinsvervoer, een stijlicoon dat geliefd was bij beroemdheden en een buitengewoon succesvolle raceauto.
1959 Morris Oxford
De voorheen niet met elkaar verbonden Austin Cambridge- en Morris Oxford-lijnen kwamen in 1959 samen, toen beide namen werden gebruikt voor modellen in de middelgrote BMC Farina-reeks.
Er waren enkele detailverschillen tussen de twee auto's, maar structureel en mechanisch waren ze identiek en werden ze beide in 1961 geüpgraded (een proces waarbij onder meer de 1498 cc-versie van de B-serie motor werd vervangen door de nieuwe 1622).
Andere zeer vergelijkbare modellen werden geproduceerd door andere BMC-merken, namelijk MG, Riley en Wolseley.
De Wolseley 15/60 was eigenlijk de eerste van deze modellen en werd eind 1958 gelanceerd, hoewel hij vandaag de dag verre van de bekendste is.
1959 Vanden Plas Princess
Zoals eerder vermeld, maakten de Austin A99 en A110 Westminster beide deel uit van het grootste assortiment BMC Farina-sedans.
Hiertoe behoorde ook de Vanden Plas Princess, die net als de Austins werd aangedreven door de 2912 cm3 C-serie motor, althans in het begin.
Dat veranderde in 1964, toen de Princess een ingrijpende update kreeg en werd omgedoopt tot Princess R (afgebeeld).
Het opvallendste kenmerk van dit model was de motor, een door Rolls-Royce ontworpen zescilinder in lijn van 3909 cm3 met een vermogen van 175 pk – aanzienlijk meer dan het vermogen van de C-serie die in alle ongewijzigde productieauto's, waaronder de Healey 3000, werd gemonteerd.
1959 Wolseley 6/99 en 6/110
Badge-engineering kwam in het grote BMC Farina-gamma niet zo vaak voor als in het middelgrote gamma, maar het gebeurde toch.
De Wolseley 6/99 verving de 6/90 en was in wezen hetzelfde als de Austin Westminster en Vanden Plas Princess.
Net als de Austin, maar in tegenstelling tot de Vanden Plas, kreeg de Wolseley na de update van 1961 een nieuwe naam en stond hij voortaan bekend als de 6/110.
De productie werd voortgezet na het einde van het BMC-tijdperk en kwam in 1968 ten einde.
1961 MG Midget
Hoewel verschillende vooroorlogse MG-sportwagens informeel bekend stonden als Midget, werd dit in 1961 een officiële modelnaam.
De nieuwe Midget was vrijwel identiek aan de tweede generatie (en eerste niet-Frogeye/Bugeye) Austin-Healey Sprite, waardoor de zeer vergelijkbare auto's gezamenlijk bekend werden als Spridgets.
Er waren twee updates voordat de Sprite in 1971 uit productie werd genomen, waardoor de Midget als enige overbleef.
Van 1974 tot de stopzetting in 1980 werd de Midget aangedreven door de 1493 cc-motor die ook in de Triumph Spitfire werd gebruikt, ter vervanging van de A-serie die in alle voorgaande jaren was gebruikt.
1961 Riley Elf/Wolseley Hornet
Hoewel de Mini vooral bekend staat als een sedan met twee boxen, was hij ook verkrijgbaar in verschillende andere carrosserievarianten, waaronder een stationwagen, een pick-up, een bestelwagen en uiteindelijk ook een cabriolet.
Van 1961 tot 1969 werd hij ook aangeboden als sedan met een verlengde achterkant, in welke vorm hij bekend stond als de Riley Elf (afgebeeld links) of de Wolseley Hornet (rechts).
Deze auto's waren niet identiek, de Riley was zoals gewoonlijk iets luxer, maar ze hadden allebei extravagante chromen grilles en een sterk verbeterd interieur.
Er werden ongeveer 30.000 exemplaren van elk gebouwd voordat het idee aan het einde van het decennium werd opgegeven.
1962 ADO16
Dit is de codenaam voor een kleine gezinsauto – verwant aan, maar groter dan de Mini – die werd verkocht als een Austin (1300GT afgebeeld), een MG, een Morris, een Riley, een Vanden Plas en, in Italië, een Innocenti.
Er waren sedan- en stationwagenmodellen en de motor was altijd een A-serie met een cilinderinhoud van 1098 of 1275 cm3.
Tegenwoordig kennen veel minder mensen deze auto dan de Mini, maar in zijn tijd was het een verkoopsucces.
Toen de Society of Motor Manufacturers and Traders in 1965 begon met het verzamelen van jaarlijkse Britse autoregistraties, stond de ADO16 op nummer één en bleef hij bijna continu op die positie tot 1971, met een korte daling naar de tweede plaats achter de Ford Cortina Mk2 in 1967.
1962 Austin Freeway
De Freeway, geproduceerd door BMC Australia, was nog een ander middelgroot Farina-model, maar onderscheidde zich van alle andere door zijn zescilindermotor, waardoor hij Chrysler, Ford en Holden kon uitdagen.
De motor was afgeleid van de bestaande viercilinder B-serie, had een cilinderinhoud van 2433 cc en leverde een vermogen van 80 pk. Een iets duurdere versie van dezelfde auto werd verkocht als de Wolseley 24/80.
In Nieuw-Zeeland, waar Austin- en Morris-dealers nog steeds gescheiden waren ondanks de fusie van de twee voormalige rivalen tien jaar eerder, werd de Freeway verkocht als vertegenwoordiger van een van beide merken, afhankelijk van bij wie hij werd gekocht.
1962 MGB
Volgens de alfabetische conventie werd de opvolger van de MGA de MGB genoemd, die een indrukwekkend lange levensduur had en tot 1980 in productie bleef.
Hij was verkrijgbaar als roadster of als coupé (bekend als de MGB GT) en werd meestal aangedreven door een 1798 cc-versie van de B-serie motor.
Uitzonderingen hierop waren de MGC en de MGB GT V8, die respectievelijk waren uitgerust met de 2,9-liter C-serie en de 3,5-liter Rover-motor.
Na meer dan tien jaar keerde de MGB- e in de jaren negentig kortstondig terug in de vorm van de MG RV8 roadster, die gebruikmaakte van een 3,9-liter versie van de Rover-motor.
1964 Austin 1800
De 1800 was het laatste nieuwe model dat werd geïntroduceerd voordat BMC British Motor Holdings werd.
Hij werd in 1965 uitgeroepen tot Auto van het Jaar, met 78 punten tegenover slechts 18 voor de Ford Mustang, die op de derde plaats eindigde.
De naam van de 1800 was geïnspireerd op de 1798 cm3 B-serie motor die exclusief tijdens de BMC-periode werd gebruikt, hoewel later een 2,2-liter zescilinder in lijn zou worden toegevoegd, waardoor de Austin werd omgedoopt tot 2200.
Met kleine wijzigingen werd dezelfde auto ook verkocht als Morris en Wolseley, en zou hij de inspiratie vormen voor de Australische zescilinder Austin (en, in Nieuw-Zeeland, Morris) Kimberley en Tasman uit het begin van de jaren zeventig.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en