De Mercedes-Benz SL verscheen voor het eerst meer dan 70 jaar geleden, waardoor dit beroemde model een van de oudste in de autogeschiedenis is.
De SL begon als een nauwelijks vermomde raceauto met weinig concessies aan comfort, maar is uitgegroeid tot de meest succesvolle luxe roadster.
In de loop der tijd zijn er vier-, zes-, acht- en twaalfcilindermotoren geweest, tot aan de nieuwste generatie hybride motoren. Wat ze allemaal gemeen hebben, is hun vermogen om snelle, moeiteloze en elegante prestaties te leveren.
1. 1952 Mercedes-Benz W194 300SL
Voordat de eerste wegversie van Mercedes' langlopende SL-lijn arriveerde, bouwde het bedrijf de W194, die ook bekend stond als de 300SL en bedoeld was voor uithoudingsraces.
Het was de eerste volledig nieuwe auto die Mercedes na de Tweede Wereldoorlog ontwierp en maakte, dus het was een echte intentieverklaring.
Het chassis woog slechts 50 kg en hierin werd een 3,0-liter zescilindermotor gemonteerd die gebaseerd was op die van de 300 berline, terwijl de carrosserie de beroemde Gullwing-deuren gebruikte die aan de bijnaam ten grondslag lagen.
2. 1954 Mercedes-Benz 300SL
Mercedes liet zich duidelijk inspireren door de W154 Le Mans raceauto uit 1952 en introduceerde de 300SL voor de weg in 1954. Zijn topsnelheid van 250 km/u was een record voor een productieauto.
Om deze prestaties te bereiken, gebruikte Mercedes een 3,0-liter zescilindermotor die afkomstig was uit het sedan-gamma.
Voor de gestroomlijnde SL werd de motor echter gekanteld om onder die lage motorkap te passen, kreeg hij brandstofinspuiting en gebruikte hij dry sump-smering. Samen met andere wijzigingen produceerde hij 215 pk.
Dit alles zat in een al even exotisch spaceframe-chassis, waardoor de voor de auto kenmerkende 'vleugeldeuren' nodig waren om de hoge dorpels te kunnen ontwijken.
Dit alles resulteerde in een supersnelle en wendbare coupé, maar de kosten van de SL zorgden ervoor dat Mercedes er in totaal slechts 1400 maakte, inclusief 29 auto's met lichtmetalen carrosserie.
3. 1955 Mercedes-Benz 190SL
De tweede auto die de naam SL droeg, was een duidelijke zet van Mercedes om de naam enigszins te democratiseren met de 190SL.
Het uiterlijk was afgezwakt ten opzichte van de 300SL en deze kleinere auto was een drop-top in plaats van een coupé.
Onder de kortere neus van de 190SL zat een 1,9-liter viercilindermotor met 105 pk, maar hij haalde nog steeds een topsnelheid van 161 km/u.
Zelfs zo, was zijn behandeling meer cruiser dan bruiser aangezien het op een gewijzigd 190 berlineplatform werd gebaseerd.
De 190SL toonde echter aan dat er vraag was naar een relatief betaalbare Mercedes sportwagen met twee zitplaatsen door tot 1963 25.881 auto's te verkopen.
4. 1955 Mercedes-Benz 300SLR
Ondanks zijn naam was de 300SLR niet gebaseerd op Mercedes' exclusieve, maar nog steeds in productie zijnde model 300SL.
In plaats daarvan had de SLR veel meer gemeen met de W196 Formule 1-auto van het bedrijf, maar met een motor die was opgevoerd tot 3,0 liter voor sportwagenraces.
De 'R' in de naam van de SLR gaf ook aan dat het een raceauto was. Hij bleek uitstekend in staat en won vijf races uit zes starts, waaronder de dominante overwinning van Stirling Moss in de Mille Miglia van 1955.
Mercedes trok haar auto's terug uit de Le Mans van 1955 na het tragische ongeluk met Pierre Levegh aan het stuur.
Mercedes maakte ook twee 300SLR's voor de weg, bekend als de Ulenhaut Coupé naar de motorsportchef van het bedrijf, Rudolf Ulenhaut.
Deze coupes konden 290 km/u halen en één ervan werd in 2022 verkocht voor € 135 miljoen, waarmee het de duurste auto ooit werd.
5. 1957 Mercedes-Benz 300SL Roadster
Na de sensatie van de 300SL 'Gullwing' coupé, stond Mercedes voor de uitdaging om een vervolg te geven aan haar topsportwagen. De 300SL Roadster bood iets meer vermogen uit de 3,0-liter motor en een open dak.
Het chassis werd gewijzigd om de Roadster traditionele voordeuren te geven die makkelijker toegankelijk waren, terwijl het neerklapbare stoffen dak vanaf 1958 werd aangevuld met een optionele hardtop.
De herziene achterwielophanging zorgde er ook voor dat de Roadster een vriendelijker weggedrag had dan de Gullwing, die voorzichtiger moest zijn wanneer er hard in de bochten werd geduwd. Schijfremmen werden ook standaard in 1961.
Dit alles maakte de Roadster geliefd bij veel rijke kopers en hij vond 1858 gretige klanten.
6. 1963 Mercedes-Benz 230SL
De 230SL W113 in de stijl van Paul Bracq hield het midden tussen de 300SL Roadster en de 190SL. Hij zou uiteindelijk meer gezien kunnen worden als een budgetauto van de 190, maar zijn sublieme looks maakten hem tot een must-have roadster in de jaren 1960 en daarna.
De 230, die gebaseerd was op de bodemplaat van de 220 berline, werd bekend als de 'Pagode' dankzij de vorm van het hardtopdak.
Een handgeschakelde vierversnellingsbak was standaard, maar velen kozen voor de automatische vierversnellingsbak, en de 150 pk sterke 230SL haalde 195 km/u. Geen wonder dat er 19.831 exemplaren van deze prachtige auto werden verkocht.
7. 1967 Mercedes-Benz 250SL
De 250SL, de zeldzaamste van de W113 SL-generatie, was alleen tussen 1967 en 1968 te koop. Er werden er in die periode slechts 5196 van verkocht.
Hij had dezelfde 150 pk als de 230SL en de prestaties waren ongeveer hetzelfde, maar de motor van de 250 was helemaal nieuw en had zeven hoofdlagers in plaats van de vijf van de 230. Hierdoor liep de motor veel soepeler en was hij veel lichter.
Dit maakte de motor veel soepeler en het was in lijn met het algemene productieplan van het bedrijf voor alle assortimenten.
Hoewel de 250SL slechts 14 maanden meeging, introduceerde hij ook een handgeschakelde vijfversnellingsbak in het SL-gamma, hoewel de verhoudingen niet ideaal waren. De meesten kozen toch voor de automatische versnellingsbak.
8. 1968 Mercedes-Benz 280SL
De 280SL was een logische en begerenswaardige vooruitgang voor de roadster van Mercedes naarmate de jaren 1960 vorderden.
Hij arriveerde in 1967 met een 2,8-liter versie van de motor van de 250SL en produceerde nu 170 pk, waardoor de topsnelheid naar 200 km/u ging en de tijd van 0-100 km/u naar 8,0 seconden.
Hoewel de 280 algemeen wordt beschouwd als het hoogtepunt van deze SL-generatie, had hij ook een iets zachtere ophanging, waardoor het meer een toerwagen dan een sportwagen werd. Dat weerhield Mercedes er echter niet van om in vier jaar 23.885 280SL's te verkopen.
9. 1971 Mercedes-Benz 350SL
De SL zette een grote stap in de richting van luxe in S-Klasse stijl toen Mercedes haar nieuwe generatie roadsters in 1971 lanceerde.
Dit R107-model was zo'n 76 mm langer dan het vorige model en 136 kg zwaarder dankzij de grotere carrosserie en de grotere nadruk op veiligheid en botsbeveiliging.
Om dit extra gewicht te compenseren, lanceerde Mercedes de auto voor het eerst met V8-motoren in een SL. De 350SL kwam als eerste op de markt, gevolgd door de krachtigere 450SL.
Hoewel de 450 niet veel sneller was in een rechte lijn, was het een meer ontspannen cruisemachine en kon hij 214 km/u halen.
De zachtere ophanging paste goed bij deze SL, die ook werd geleverd met een afneembare hardtop met een Pagoda-stijl dip in de daklijn.
10. 1972 Mercedes-Benz SLC
Mercedes bracht de SLC vlak na zijn roadsterzusje op de markt, maar deze coupéversie werd geleverd met een aanzienlijke extra 356 mm tussen de voor- en achteras.
De extra lengte maakte van de SLC een vierzitter omdat al die extra afstand zich achter de deurlijn bevond, wat ook betekende dat het vaste dak niet zo elegant was als de hardtop van de roadster.
De SLC had dezelfde motoren als de auto met open dak en ging mee tot 1980, toen de R107 SL werd vernieuwd.
Toen de productie van de SLC eindigde, waren er 56.330 verkocht, waarbij de 450SLC veruit de populairste versie was. Dit was ook het model dat Mercedes gebruikte voor haar beperkte rallyprogramma met de SLC in 1979-1980.
11. 1974 Mercedes-Benz 280SL
Om de aantrekkingskracht van de SL te vergroten, koos Mercedes opnieuw voor een zescilinder-in-lijn motor voor de R107 roadster en bood deze ook aan in de SLC.
De 2,8-liter motor met dubbele nokkenas uit de 280E sedan was goed voor 185 pk, wat niet veel minder was dan de 200 pk van de 350SL V8.
De pittige zescilindermotor gaf de SL een sportiever rijgevoel, zonder afbreuk te doen aan het raffinement of de langbenige rijeigenschappen. Deze motor zou 11 jaar lang de vlag uithangen voor zescilindervermogen in de SL.
Dat legde de verkoop van de 280SL geen windeieren: tijdens zijn leven werden er 25.436 exemplaren verkocht, 10.000 meer dan zijn 350SL-stalgenoot.
12. 1980 Mercedes-Benz 500SL
Een grote update van de R107 SL generatie vond plaats in 1980 en de belangrijkste upgrade was de vervanging van de 450SL door de 500SL. De 350SL werd ook vervangen door de 380SL, terwijl Mercedes in 1986 een 420SL-versie toevoegde.
De 380- en 500SL-motoren waren nieuwe aluminium motoren die respectievelijk 215 en 240 pk leverden. De 500SL deed 0-100 km/u in slechts 6,3 seconden en de topsnelheid steeg naar 225 km/u, waarmee dit destijds het hoogtepunt van het SL-gamma was.
Samen met de motorupgrades werd het interieur van de SL geüpdatet om er meer uit te zien en aan te voelen als de nieuwste S-Klasse.
Er waren ook verbeteringen aan de carrosserie: de motorkap was nu van aluminium, terwijl een kleine voorspoiler hielp bij de stabiliteit bij hoge snelheden.
13. 1985 Mercedes-Benz 300SL
Terwijl de updates aan de SL in 1980 voornamelijk betrekking hadden op de motoren, deed Mercedes in 1986 een meer gezamenlijke inspanning om de roadster te herzien.
Een van de belangrijkste wijzigingen was de vervanging van de 2,8-liter motor door de 3,0-liter zescilinder motor die ook in de W124 E-Klasse sedan werd gebruikt.
Met 190 pk leverde deze motor met enkele nokkenas iets betere prestaties en een lager brandstofverbruik, en de meeste motoren maakten gebruik van de viertrapsautomaat van Mercedes.
Onder de andere wijzigingen aan de SL waren 15-inch wielen en een herziene geometrie van de ophanging, terwijl de voorspoiler standaard werd in het hele gamma. En als knipoog naar de opkomende emissienormen konden klanten een katalysator voor hun SL bestellen.
14. 1985 Mercedes-Benz 560SL
Tegelijkertijd met de facelift van de sierlijke SL greep Mercedes de kans om met de 560SL een nieuwe topmotor te introduceren. Dit was in aanvulling op de bestaande 500SL, plus de nieuwe 420SL die ook in 1986 op de markt kwam.
Wat de 560SL speciaal maakte, was niet het enorme vermogen - hij bood 230 pk, dus iets minder dan de vroege 500SL-versies - maar zijn forse 366 Nm aandrijving bij slechts 3250 t/min.
Het maakte van de auto een moeiteloze cruiser op hoge snelheid en liet elke pretentie dat de SL een sportwagen was varen.
Een bijproduct van zoveel vermogen was 0-100 km/u in 7,3 seconden en een topsnelheid van 217 km/u, terwijl de gelukkige eigenaars zich geen zorgen hoefden te maken over het brandstofverbruik van 16 liter per 100 km.
15. 1989 Mercedes-Benz 300SL
Vooruitkijkend naar het begin van de jaren '90 kwam Mercedes snel met de volgende generatie SL, de R129. Er was een duidelijke familiegelijkenis met de vorige SL, maar deze nieuwe auto was in alle richtingen groter en veel scherper vormgegeven.
Het startpunt van de R129 line-up was de 300SL met 190 pk, terwijl de 300SL-24 een twin-cam motor met 230 pk gebruikte voor een sportievere versie van het thema. Deze twee werden in 1993 vervangen door de 280SL en 320SL.
De belangrijkste kenmerken van deze nieuwe SL waren een hydraulisch aangedreven dak, een primeur voor de SL, multi-link achterwielophanging, standaard elektrische stoelverstelling en ABS antiblokkeerremmen.
Het was ook de eerste productieauto waarbij de veiligheidsgordels in de stoelen zelf waren geïntegreerd.
16. 1989 Mercedes-Benz 500SL
In een poging om het SL-gamma op te ruimen, schafte Mercedes de 420, 500 en 560 versies van de vorige generatie af en bundelde ze in één enkele 500SL.
Dit V8-model had een 330 pk 5,0-liter motor die de oude 560SL met gemak overklastte. Hij haalde een topsnelheid van 250 km/u voordat een elektronische begrenzer in werking trad, en 0-100 km/u duurde slechts 5,9 seconden.
Dit alles werd geregeld door een automatische versnellingsbak met vier versnellingen, die later in 1996 werd vervangen door een exemplaar met vijf versnellingen.
Andere innovaties voor deze nieuwe SL waren onder andere een koprolbeugel die met een druk op de knop omhoog kon worden gezet of omhoog kwam als de auto voelde dat hij dreigde om te vallen.
De 500SL werd de SL500 in 1998 toen hij de nieuwe M113 V8 motor kreeg die ook in de nieuwste E-Klasse en S-Klasse werd gebruikt.
17. 1992 Mercedes-Benz 600SL
Met een 6,0-liter V12-motor en 394 pk zou de Mercedes 600SL het ultieme snelle model uit de fabriek moeten zijn. Bij dit model ging het echter meer om raffinement dan om snelheid.
Dat bleek wel uit het feit dat de 600SL slechts 0,1 seconde sneller was op de sprint van 0-100 km/u dan de 500SL. De 600SL maakte rijden op de autobahn echter tot een fluitje van een cent dankzij het enorme koppel van 570 Nm.
Dit gaf de auto zijn superieure acceleratie bij hogere snelheden, zonder dat de automatische versnellingsbak moeite hoefde te doen om een versnelling terug te schakelen.
18. 1993 Mercedes-Benz SL60 AMG
Voordat Mercedes AMG kocht en het tuningbedrijf in eigen beheer nam, waren opgewaardeerde modellen zoals de SL60 AMG zeldzaam en alleen voor ingewijden.
Het AMG-model werd gemaakt met de zegen van Mercedes, mede doordat de SL60 vanuit de fabriek een heel andere weg insloeg dan de 500- of 600-modellen.
De SL60 gebruikte een 6,0-liter V8 die door AMG was getuned tot 375 pk, hoewel men dacht dat dit een bescheiden getal was en dat bijna 400 pk realistischer was.
Wat het vermogen ook was, de SL60 haalde een snelheid van 0-100 km/u in 5,4 seconden en liep tegen een elektronische snelheidsbegrenzer aan bij 155 km/u.
Dit model bleek het populairste van de AMG getunede R129 SL's. Tot 1998 werden er 1000 geproduceerd, hoewel slechts 49 daarvan rechtsgestuurd waren.
19. 1996 Mercedes-Benz SL70 AMG
Als een door AMG getunede Mercedes SL met V8 niet genoeg was om uw behoefte aan vermogen te bevredigen, kwam de Duitse tuner met een door de fabriek goedgekeurd alternatief: de V12 SL70.
Met een 7,1-liter V12 die 496 pk en 720 Nm koppel ontwikkelde, was dit een van de krachtigste open-top auto's die u in 1996 kon kopen.
De SL70 AMG was begrensd op een topsnelheid van 250 km/u, maar het gerucht ging dat hij 322 km/u zou kunnen halen als deze begrenzing werd opgeheven.
Hij kon ook van 0-100 km/u rijden in 4,5 seconden. Toen hij nieuw was, kostte de SL60 AMG meer dan een Rolls-Royce Silver Spirit, wat deels verklaart waarom er slechts 150 van zijn gemaakt.
20. 1997 Mercedes-Benz SL73 AMG
De Mercedes SL73 AMG is beroemd om twee dingen, naast zijn verbazingwekkende prestaties: Toen hij nieuw was, was dit de krachtigste V12-aangedreven Mercedes die ooit was gebouwd, en het was ook de motor die later door Pagani werd gebruikt in zijn Zonda hypercar.
De atmosferische 7,3-liter V12 genereerde 525 pk, goed voor een topsnelheid die officieel door AMG op 320 km/u werd geschat. Hij kon ook 0-100 km/u halen in 4,4 seconden.
Toen de productie van de SL73 AMG eindigde, werden er naar schatting 85 van deze ultieme R129 gebouwd, allemaal met opgewaardeerde ophanging en remmen om de enorme toename in vermogen en prestaties aan te kunnen.
21. 2001 Mercedes-Benz SL500
Rond de millenniumwisseling vond men dat Bruno Sacco's R129 generatie van de Mercedes SL aan slijtage onderhevig was en werd hij vervangen door de R230, ook ontworpen door Sacco samen met de Britse ontwerper Steve Mattin.
Het gladgestreken, gestroomlijnde uiterlijk van deze nieuwe SL maakte hem meteen een hit bij kopers, die ook werden aangetrokken door het inklapbare metalen 'Vario-dak' dat hem met één druk op de knop van coupé in roadster veranderde.
Deze SL werd ook geleverd met Active Body Control waarmee de ophanging zich kon aanpassen aan het wegdek en de overhelling van de carrosserie kon beperken voor een betere wegligging.
Mercedes bood de R230 ook aan met V6-motoren van 3,0 en 3,7 liter en met een V12 van 6,0 liter. De 5,0-liter V8 werd in 2006 vervangen door een 5,5 V8. In totaal verkocht Mercedes 169.433 SL's van deze generatie, waarmee het de meest talrijke SL tot nu toe is.
22. 2002 Mercedes-Benz SL55 AMG
Niet lang nadat Mercedes lof had geoogst met de nieuwe R230 SL-generatie, ging het nog een stapje verder met de briljante SL55 AMG.
Dit was de eerste SL met de naam AMG nadat Mercedes het tuningbedrijf volledig onder haar hoede had genomen, en het was een doorslaand succes.
Eventuele zorgen dat Mercedes de honger naar vermogen van AMG zou temperen, werden weggenomen door de 500 pk van de SL55 met supercharger, later verhoogd tot 517 pk.
Hij was goed voor 322 km/u met de begrenzer uit, terwijl 0-100 km/u slechts 4,5 seconden duurde. Dit alles ging gepaard met een fantastisch motorgeluid.
Hij kon ook goed sturen, waardoor de SL55 een zeer populaire keuze was als alternatief voor bijvoorbeeld de Porsche 911 Turbo. Het was dan ook geen verrassing dat er 19.022 SL55's werden verkocht.
23. 2008 Mercedes-Benz SL65 AMG Black Series
AMG had de SL al erg snel gemaakt met de SL63 met V8-motor en de SL65 met V12-motor.
Voor dit Black Series-model nam het de 612 pk van de V12 en verbeterde dat tot 670 pk dankzij grotere turbo's en intercooler, een nieuw uitlaatsysteem en een opnieuw gekalibreerde ECU van de motor.
Door al dit werk kwam er ook 1000 Nm koppel vrij, begrensd door de versnellingsbak - anders had dit 1225 Nm kunnen zijn.
De Black Series was niet tevreden met een motor die 10% meer vermogen genereerde dan een SL65, maar hij werd ook 250 kg lichter.
Het gecombineerde resultaat was een topsnelheid die elektronisch was vastgelegd op 320 km/u en 0-100 km/u in 3,8 seconden. Toen deze SL65 Black Series niet meer werd aangeboden, had AMG er in totaal 350 geproduceerd.
24. 2012 Mercedes-Benz SL R231
De nieuwe SL die in 2012 zijn opwachting maakte, was de R231 generatie en het zal de meesten vergeven worden als ze denken dat het een geleidelijke evolutie is van zijn directe voorganger.
De carrosserie was nu echter van aluminium, wat hielp om het gewicht van de luxere en veiligere uitrusting te compenseren.
Hij behield het Vario-dak van de vorige SL, terwijl het interieur nog beter was uitgerust en het dak onderweg tot 40 km/u kon worden bediend. Het vermogen voor deze SL werd geleverd door twee V6-motoren en een paar V8'en. Er was ook een 6,1-liter V12 voor de SL65 AMG.
25. 2022 Mercedes-Benz R232
De huidige SL kwam in 2022, codenaam R232, en is de eerste luxe roadster van Mercedes die met hybridevermogen wordt aangeboden. Dit geldt voor de instap SL43, die met een 2,0-liter benzinemotor en elektrische ondersteuning 375 pk levert.
Hoewel de motor minder vermogen heeft dan de SL-kopers gewend zijn, kan hij nog steeds in 4,9 seconden van 0-100 km/u rijden en een topsnelheid van 275 km/u halen.
Voor wie meer wil, is de nieuwste roadster ook verkrijgbaar als SL55 met een 476 pk sterke 4,0-liter twin-turbo V8-motor of als topmodel SL63 met dezelfde V8-motor die is opgevoerd tot 585 pk voor 0-100 km/u in 3,6 seconden en 315 km/u op volle toeren.