Toen autofabrikanten het bijna goed hadden
Het verschil tussen grootsheid en onbekendheid in de auto-industrie balanceert vaak op het randje van een mes.
Soms is het overduidelijk dat een product zal mislukken, maar vaker wel dan niet lijkt een nieuw model alles in zich te hebben, om vervolgens bij de laatste horde te mislukken.
Het kan een domme fout zijn die een reputatie heeft aangetast of een technische innovatie die te ver is gegaan, maar het goede nieuws voor ons vandaag de dag is dat veel van deze tekortkomingen sindsdien zijn verholpen door getalenteerde enthousiastelingen, waardoor we de klassiekers overhouden waarvan we altijd hoopten dat we ze van de fabriek zouden krijgen.
Hier zijn 20 van de meest veelbelovende klassieke auto's die ons teleurstelden toen ze nieuw waren, maar inmiddels favoriet zijn geworden.
1. Triumph Stag
Natuurlijk staat de Triumph Stag op de lijst, het is de definitie van een bijna geweldige klassieke auto.
De Stag leek een grote hit te worden voor Triumph toen hij in 1966 werd ontworpen. Michelotti had een Triumph 2000 aangevraagd voor een prototype-experiment dat hij wilde presenteren op de autoshow van Genève.
Triumph stemde toe, maar op voorwaarde dat ze de optie kregen om van het prototype een productiemodel te maken. Het ontwerp was prachtig, dus natuurlijk koos Triumph ervoor om het te bouwen.
Toen de aandacht op de motor werd gericht, raakte het project uit de rails. Tijdens de ontwikkeling deden zich geen problemen voor, maar zodra de auto op de markt kwam, kwam er een golf van betrouwbaarheidsproblemen. De vraag stortte in, maar sindsdien hebben toegewijde enthousiastelingen oplossingen gevonden voor alle problemen.
2. Tatra V570/T77-T97
Denk aan een aerodynamische gezinsauto uit de jaren 1930 met schattige koplampen en een luchtgekoelde motor achter de achterwielen in een transaxle-opstelling... Begrepen? Dan denk je waarschijnlijk aan een Volkswagen Kever en niet aan deze lieve Tatra.
De Tsjechische firma werkte al sinds 1933 aan precies dit type machine en zowel Ferdinand Porsche als Adolf Hitler waren grote fans. De laatste wilde een nieuwe machine om de nieuwe Duitse autobahnen te bevolken.
Voor de eerste leverde Tatra 'inspiratie' voor de Volkswagen Kever.
Ferdinand Porsche werd zelfs zo sterk beïnvloed dat de Tsjechische firma Volkswagen voor de rechter daagde. Hitler greep in door Tsjecho-Slowakije binnen te vallen in 1938, maar dat stelde het onvermijdelijke alleen maar uit. Na de oorlog schikte VW buiten de rechtbank om voor één miljoen Duitse mark.
De Tatra's uit de jaren 1930 waren geweldig, maar de rest van de wereld kent alleen de VW Kever.
3. Hillman Imp
Het opnemen tegen de Mini zou altijd een zware opgave worden, maar de kleine Imp leek, op papier tenminste, een goede kans van slagen te hebben.
De zuinige auto van de Rootes Group werd aangedreven door een aangepaste versie van een innovatieve Coventry Climax-motor, afgeleid van een draagbare, lichtgewicht brandbluspomp die werd gebruikt tijdens bombardementen op Londen.
Deze compacte motoren werden achterin de Imp geplaatst en dreven de achterwielen aan, wat belangrijk is omdat het koelen van de motor het grootste probleem van deze Hillman bleek te zijn.
Er was geen tijd voor de nodige ontwikkeling om de Imps volledig betrouwbaar te maken vóór de lancering, wat onvermijdelijk gevolgen had voor de betrouwbaarheid van de Mk1 Imp en de reputatie van de auto.
Latere Imps werden enorm verbeterd, maar het was te weinig en te laat.
4. Porsche 911 (996)
Dit lijkt op het eerste gezicht een vreemde keuze...
De 996 was het eerste clean-sheet 911-ontwerp, maar door de penibele financiële positie van Porsche in de jaren 90 moesten de ontwikkelingskosten gedeeld worden met het instapmodel van de Boxster.
Dit veroorzaakte de nodige opschudding toen de twee auto's met bijna dezelfde voorkant werden gelanceerd, slechts een jaar na elkaar.
Erger nog, de 'budget' Boxster werd als eerste onthuld, waardoor de duurdere 911 op een na-aper leek.
Om het nog erger te maken, was er het gerucht van een mechanisch probleem met de nieuwe watergekoelde motor, dat werd benadrukt door een latere rechtszaak in Noord-Amerika.
Er werd een uitvalpercentage van 8% van de (MS genoemd, waarmee Porsche Cars North America akkoord ging. Dit alles hielp om de reputatie van de 996 te bezoedelen, maar gelukkig kent het model vandaag een heropleving in zijn populariteit.
5. Lotus Elite
Een van de vele belangrijke innovaties op autogebied van Lotus, Colin Chapman gaf de Elite in 1957 het eerste chassis van glasvezel ter wereld.
GVK-technologie in de auto-industrie stond in die tijd nog in de kinderschoenen en behalve de Chevrolet Corvette en enkele zeer kleine fabrikanten werd het niet echt gebruikt.
Lotus maakte daarom de eerste fouten met de Elite. Hoewel hij, zoals je van een Lotus mag verwachten, schitterde op het racecircuit en won zijn klasse op Le Mans maar liefst zes keer. Het is alleen jammer dat de eerste 250 auto's (van de 1030 die er zijn gemaakt) zo slecht gebouwd waren dat ze de reputatie van de Elite hebben bezoedeld. Bovendien was de prijs naar verluidt zo laag dat Lotus op elk exemplaar geld verloor.
6. Ford Edsel
De Edsel, misschien wel de ultieme mislukte investering, is een legendarische flop in de auto-industrie, maar was de auto echt zo slecht?
Het korte antwoord is nee, het was niet afschuwelijk, het had alleen een gebrek aan doelgerichtheid.
Ford ging in de jaren 1950 veel geld uitgeven toen Henry Ford II (de kleinzoon van de oprichter) aan de macht kwam.
Henry Ford II huurde enkele van de slimste talenten in de auto-industrie in en gaf de meesten van hen de opdracht om een nieuw merk en model te introduceren dat tussen Mercury en Lincoln in zou komen te staan.
De 1958 Edsel was het resultaat. De vele geavanceerde functies van de auto waren de belangrijkste oorzaak van de productieproblemen, plus een economische recessie betekende al snel dat het einde in zicht was voor een line-up die niet zo goed verkocht als verwacht.
De Edsel werd in 1959 opgedoekt nadat Ford naar schatting $250 miljoen had verloren ($2,5 miljard vandaag de dag).
7. Lancia Beta Coupé
Het verhaal van Lancia in het Verenigd Koninkrijk is tragisch. Gedurende een groot deel van de jaren '60 en '70 was Groot-Brittannië de belangrijkste markt voor het merk buiten Italië.
In 1978 verkocht Lancia nog 11.800 auto's per jaar in Groot-Brittannië, maar in 1993 was dat aantal gedaald tot een schamele 569. In 1994 trok het bedrijf zich helemaal terug uit de RHD-markten.
Helaas is het de Beta die verantwoordelijk is voor de inzinking van Lancia in het Verenigd Koninkrijk. Er was geen roestbescherming - belangrijk in een nat land.
Naarmate het model volwassener werd, ging het beter, maar sensationele krantenkoppen in de Britse media vernietigden Lancia's reputatie.
Zelfs een uitgebreide terugroepactie van de vroege auto's was niet genoeg om de zaak te redden, waardoor de fabrikant gevaarlijk dicht bij een faillissement kwam. Jammer, want de Beta was een leuke machine.
8. MGA Twin Cam
De MGA was een gedurfde nieuwe sportauto van MG. De gloednieuwe A was fris en fantastisch en veroverde de wereld stormenderhand, vooral het Amerikaanse doelpubliek. Er ontbrak echter nog één ding: een krachtige afgeleide auto.
En toen kwam de Twin Cam. Deze verbeterde de prestaties zeker, waardoor een MGA met deze uitrusting 100 km/u haalde in iets meer dan 9 seconden en een topsnelheid van 182 km/u. De betrouwbaarheid bleek echter slecht, wat leidde tot een stortvloed aan garantieclaims.
Het probleem werd grotendeels verholpen met een motor met lagere compressie, maar tegen die tijd was de reputatie van het model geruïneerd. Er werden slechts 2111 van deze exotische MG's gemaakt, waardoor de Twin Cam een van de zeldzaamste modellen van de autofabrikant is.
9. Volkswagen Golf VR6
De Mk3 Golf heeft altijd een gemengde reputatie gehad sinds hij in 1991 op de markt kwam.
Autoliefhebbers zijn altijd een beetje onder de indruk geweest van het zwaardere totaalgewicht van de derde Golf (zonder meer vermogen) en de comfortabelere en beschaafdere manier waarop de auto vooruitgang boekt.
Met deze generatie werden echter grote sprongen gemaakt op het gebied van kwaliteit en comfort, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de premium Golf zoals we die vandaag de dag kennen.
Ondanks alle teleurstelling zijn de meesten het erover eens dat er één model is dat de Mk3 Golf line-up kan redden: de VR6.
De slimme V6 met smalle hoek was geen nieuw idee (Lancia deed het al in de jaren 1920), maar hij werkte briljant en maakte een van de beste geluiden in de jaren 1990. Desondanks was het chassis een beetje teleurstellend.
10. Triumph TR7
Traditionele Triumph-fans gruwden van de TR7 toen die in 1974 op de markt kwam.
Helaas voor de TR7 moest hij niet alleen kopers overtuigen van zijn nieuwe look, maar viel zijn oorsprong ook samen met enkele van de slechtste arbeidsverhoudingen in de Britse productiegeschiedenis.
In de fabriek in Speke, Merseyside, waar de TR7 voor het eerst werd geproduceerd, werd regelmatig gestaakt, één keer maar liefst 17 weken lang. Klachten over slecht management en slechte producten waren schering en inslag en de slechte kwaliteitscontrole betekende dat de vroege TR7's gewoon niet goed gebouwd waren.
Helaas vernietigde dit de reputatie van de TR7. Dat was jammer, want toen de productie eenmaal was verplaatst naar Coventry en Solihull, verbeterde de kwaliteit enorm.
11. De Lorean DMC-12
Het is vrij moeilijk om de DMC-12 te verdedigen op zijn kwaliteiten als sportwagen.
Op papier is het een van de minst indrukwekkende auto's ooit gemaakt, maar dat heeft hem er zeker niet van weerhouden om een icoon te worden.
De belofte van John De Loreans wondermachine kon nauwelijks groter zijn, maar de realiteit van de autoproductie betekende dat maar weinig van de oorspronkelijke marketingbeloften van de DMC-12 werden waargemaakt.
Net als bij alle andere auto's op deze lijst hebben liefhebbers echter hun verantwoordelijkheid genomen en zich ingespannen om van de DMC-12 de droommachine te maken die De Lorean altijd heeft beloofd, ongetwijfeld aangespoord door zijn bekendheid als Back to the Future.
12. Subaru SVX
Als je aan Subaru denkt, denk je aan glijdende Imprezas die over een bosrijk rallypodium worden geslingerd.
Maar daarvoor probeerde het bedrijf een grote coupé te bouwen. Het eerste model, de zeldzame en vreemde XT, maakte nauwelijks indruk. De opvolger deed het niet beter, maar was een stuk interessanter...
De SVX was een prachtige, gestroomlijnde coupé, ontworpen door Giorgetto Giugiaro van Italdesign. Hij nam de stylingelementen van de vliegtuigindustrie over en ging ermee aan de haal, zoals met het glazen gedeelte in de stijl van een straaljager.
Subaru gooide een enorme hoeveelheid geld achter de SVX, wat leidde tot de ontwikkeling van een 3,3-liter flat-six motor die in geen enkel ander model werd gebruikt. Helaas voor Subaru werden er wereldwijd slechts 24.379 exemplaren van de SVX verkocht, waarvan de meeste (14.257) in de VS.
De enige versnellingsbak die het koppel van de motor aankon, was een viertrapsautomaat en helaas viel die met een deprimerende regelmaat uit.
13. Porsche 924
Tientallen jaren voordat de Boxster Porsche opnieuw rendabel maakte met instapsportwagens, deed de door VW ontwikkelde 924 hetzelfde.
Volkswagen en Porsche werken nauw samen sinds de ontwerper van de VW Kever (Ferdinand Porsche) besloot zijn eigen weg te gaan.
Door de oliecrises in de jaren 1970 hadden sportwagenfabrikanten efficiëntere machines nodig dan de traditionele auto's met grote motoren.
De 924 werd ontworpen door Porsche, maar zou gebruikmaken van VW-onderdelen. Hoewel er een uitstekende chassisbalans werd bereikt - via een achterste transaxle, die werd gevoed door een 2-liter Audi-motor - stond vermogen zeker niet hoog op de prioriteitenlijst van de 924.
Zelfs in Europese afstelling was de motor slechts goed voor 0-100 km/u in een ondermaatse 9,6 seconden.
De 924 turbo en 944 die volgden waren echter enorme verbeteringen.
14. Sinclair C5
De meesten van ons zouden 10 jaar geleden moeite hebben gehad om de massale overstap naar EV's te voorspellen, maar Sir Clive Sinclair voorzag het vier decennia geleden al.
Het technische genie en de uitvinder was zeer geïnteresseerd in elektrische voertuigen en zag batterijtechnologie als een logische richting voor de auto-industrie.
Toen hij in 1985 zijn noodlottige Sinclair C5 lanceerde, was hij de tijd ver vooruit. Sinclair voorzag een toekomst waarin we allemaal zouden rondrijden in soepele en stille elektrische forenzen-micro-auto's.
Het is gemakkelijk om de spot te drijven met de kleine C5 vanwege zijn uiterlijk en zwakke prestaties, omdat de technologie van die tijd inhield dat de C5 beperkt was tot een topsnelheid van 24 km/u en een actieradius van 32 km, plus dat gebruikers pedalen moesten gebruiken bij het bergopwaarts rijden.
Het idee was goed, ook al was de uitvoering slecht.
15. NSU Ro80
De auto die de innovatieve Duitse autofabrikant NSU in de armen van Volkswagen dreef, was gedurfd.
NSU was vastbesloten om een wereldberoemde sedan te produceren, wat lukte in 1968, maar het zou geen lang leven beschoren zijn. Na de verkiezing tot Auto van het Jaar zou de beslissing om de Ro80 aan te drijven met een rotatiemotor zijn maker blijven achtervolgen.
De mooie vorm van de Ro80 had een uitstekende luchtweerstandscoëfficiënt van 0,35 Cd, waardoor hij 180 km/u kon halen met een motor met een cilinderinhoud van 995 cc.
Hij had ook voorwielaandrijving, in een tijdperk waarin concurrenten bijna uitsluitend achterwielaandrijving hadden.
Maar voortijdige slijtage van de rotortips van de motor en daaropvolgende garantieclaims fnuikten het bedrijf.
Audi, NSU en de Auto Union fuseerden in 1969 en kwamen allemaal onder de vlag van Audi. Tot overmaat van ramp was Audi's verkooplijn 'Vorsprung durch Technik' overgenomen uit een NSU-reclame voor de Ro80 uit 1971.
16. Aston Martin Lagonda
Aston Martin had Lagonda gekocht in 1947, maar een model met die naam zou pas verschijnen met de Rapide uit 1961.
Daarna was het weer wachten tot 1974, toen de naam Lagonda weer werd gebruikt. Eerst met een klassiek vormgegeven sedan die maar één jaar in productie was, en daarna met de vierkante auto die we allemaal met de naam associëren.
Luxe was van het grootste belang voor Lagonda-kopers, maar technologie ook, aldus Aston Martin. Naast een weelderig met leer bekleed interieur, kwam de wow-factor van digitale wijzerplaten. Deze trokken veel aandacht voor Aston Martin, vooral van rijke klanten uit het Midden-Oosten, maar waren enorm duur om te ontwikkelen en nog steeds onbetrouwbaar.
17. BMW 507
Hoe kan een van de mooiste machines ooit op deze lijst staan?
De BMW 507 was ook een van de favoriete auto's van Elvis Presley. Hij hield zoveel van zijn auto dat hij hem naar huis stuurde nadat hij tijdens zijn legerdienst in Duitsland was gestationeerd.
De 507 ontstond nadat de invloedrijke New Yorkse sportwagenimporteur Max Hoffman een gat in de markt zag tussen goedkope modellen zoals MG's en Triumphs en peperdure modellen zoals de Mercedes-Benz 300SL Gullwing. BMW hapte toe en richtte zich met de 1956 V8-aangedreven 507 op rijke Amerikanen.
In de hoop een markt net onder de 300SL te bereiken, moest BMW veel moeite doen om de 507 goed genoeg te maken.
Hoffman voorspelde dat de 507 rond de $5000 zou moeten verkopen en dat er 5500 per jaar zouden worden gemaakt. In plaats daarvan verkocht BMW er slechts 252, voornamelijk omdat de prijs van de 507 $10.500 moest zijn om quitte te spelen. BMW ging bijna failliet.
18. Daimler SP250
De uniek vormgegeven Daimler SP250 (of Dart voordat Dodge overstag ging) was een laatste poging van een onafhankelijk Daimler om een overname door Jaguar te voorkomen.
De bloeiende Britse exportmarkt voor sportauto's zorgde ervoor dat veel traditionele fabrikanten in de nasleep van WO2 overspoeld werden met dollars - en Daimler wilde een stukje van de Amerikaanse taart.
Helaas stond Daimler in de jaren 1950 vooral bekend om het maken van ouderwetse sedans, maar dat was vóór de rampzalige lancering van de 'Dart' op de autoshow van New York in 1959, waar hij werd bestempeld als de lelijkste auto van het evenement en Daimler werd bedreigd met rechtszaken vanwege die eerder genoemde naam. Niet de beste start...
Ondanks alle inspanningen om onafhankelijk te blijven, nam Jaguar in 1960 Daimler over en begon veel van de fouten van de SP250 recht te zetten. Het chassis werd verstevigd en het interieur werd verbeterd, maar het uiterlijk helaas niet.
19. Pontiac Fiero
Fiero is eigenlijk niet bedoeld als verwijzing naar vuur, het is Italiaans voor trots/vurig, maar omdat de Fiero bekend werd vanwege het in vlammen uitbarsten, lijkt het toepasselijker.
De Fiero ontstond uit de as van het door brandstofcrisissen geteisterde Detroit aan het eind van de jaren 1970. Net zoals Porsche had gedaan met de 924, gaf Pontiac de Fiero groen licht met dien verstande dat het een zuinige en een sportieve auto zou worden.
In tegenstelling tot Porsche had Pontiac in die tijd echter weinig ervaring met het maken van sportwagens. Toch was het bijna een geweldige auto met goede rijeigenschappen, maar het brandstofverbruik en de zware, ondergemotoriseerde viercilinder zorgden voor een domper.
Het ergste moest nog komen. Naar verluidt vloog één op de vijf Fiero's uit 1984 in brand. Er werd een massale terugroepactie gehouden waarbij verschillende oorzaken werden gevonden, maar de schade aan de reputatie was al aangericht.
20. Mazda RX-8
De tweede auto met rotatiemotor op onze lijst is misschien geen verrassing. Deze innovatieve krachtbronnen hebben specifieke zorg nodig en als niet aan hun eisen wordt voldaan, leiden sommige inherente problemen tot defecten.
De RX-8 was een verbluffend mooie coupé die in 2003 de RX-7 verving. Het hart was een bijna volledig nieuwe rotatiemotor met de naam Rensis.
Maar de nieuwe motor had te kampen met dezelfde problemen als elke andere rotatiemotor, namelijk een hoog olie- en brandstofverbruik en slijtage van afdichtingen, wat leidde tot een lage compressie.
Door de speciale eigenschappen van de motor kreeg de RX-8 een ietwat onterechte reputatie van slechte betrouwbaarheid. De waarheid is, zoals altijd, dat goed onderhouden exemplaren perfect betrouwbaar zijn.