De jaren 1930 waren vreemde jaren voor de auto-industrie.
Het grootste deel van de wereld bevond zich in een economische depressie en autofabrikanten reageerden hier over het algemeen op een voor de hand liggende manier op, maar sommige fabrikanten produceerden paradoxaal genoeg ook modellen van ongekende luxe die nu, bijna een eeuw later, nog steeds verbazingwekkend lijken.
Hier nemen we een alfabetisch overzicht van 29 auto's die ontworpen zijn voor uitzonderlijk rijke klanten in een periode waarin veel mensen zich helemaal geen auto konden veroorloven:
1. Bentley 8 Litre
De laatste auto die Bentley introduceerde in de tijd dat het nog een volledig onafhankelijk bedrijf was, werd aangedreven door een doorontwikkeling van de bestaande 6,6-liter rechtlijnige zescilindermotor, die was gegroeid tot een cilinderinhoud van 8,0 liter.
Tegen de tijd dat hij in oktober 1930 werd geïntroduceerd, had Bentley vijf van de eerste acht 24-uursraces van Le Mans gewonnen en het nieuwe model was zeker snel, maar ook ontegenzeggelijk luxueus.
Ondanks een opmerkelijk vermogen om van een wandeltempo naar meer dan 160 km/u in de hoogste versnelling te accelereren, was de 8 Litre niet in staat om een bedrijf te redden waarvan de financiën onhoudbaar waren geworden.
Bentley ging maanden na de verkoop van de auto failliet, maar werd in november 1931 gered door Rolls-Royce.
2. Bugatti Royale
De Bugatti Royale, waarschijnlijk de meest extravagante auto van het hele decennium, was uitgerust met een enorme 12,8-liter rechte achtermotor die ongeveer 300 pk produceerde en een absoluut fortuin kostte.
Zoals de naam al suggereerde, was hij bedoeld voor royalty's (of niet-royale staatshoofden, als die geïnteresseerd waren), maar zelfs die mensen vonden het moeilijk om de aanschaf ervan te rechtvaardigen in een tijd van wereldwijde economische depressie.
Er werden slechts zeven exemplaren gebouwd, waardoor autohistoricus Michael Sedgwick de auto in 1970 omschreef als een "prachtige witte olifant".
De motor was veel succesvoller en werd tot ver in de jaren 1950 gebruikt om Franse spoorweglocomotieven aan te drijven.
3. Bugatti Type 57
Over het algemeen was de Bugatti Type 57 een grand tourer met een 3,3-liter rechtlijnige achtermotor. De S- en SC-varianten waren zeldzamer en specialer dan de andere en omvatten het Aérolithe-concept, de Atalante (foto) en de Atlantic productieauto's.
Ze hadden allemaal golvende, gewelfde carrosserieën, waarbij alleen de losstaande koplampen en de beroemde verticale Bugatti-grille afweken van de opkomende jaren 1930 mode voor aerodynamische carrosseriestyling.
4. Buick Series 60
Bij zijn introductie in 1930 stond de Series 60 aan de top van het Buick-gamma en werd aangedreven door een 5,4-liter rechtlijnige zescilindermotor.
Een jaar later was hij gezakt naar de tweede plaats achter de Series 90, en de voorkeur van de klanten voor rechte achtermotoren leidde ertoe dat Buick er een in de plaats monteerde.
De eerste versies hadden een 'klassiek' ontwerp, maar na verloop van tijd werd een zekere mate van stroomlijning duidelijk
5. Buick Series 90
De Series 90 nam in 1931 de plaats in van de Series 60 als de beste Buick en was vanaf het begin leverbaar met de nieuwe rechte achtermotor.
Net als de hedendaagse Cadillacs werd de Buick Series 90 normaal gesproken geleverd met carrosserieën door Fisher, hoewel klanten ook rollende chassis en carrosserieën in opdracht van onafhankelijke carrosseriebouwers konden kopen.
Net als de Series 60 werd de 90 in 1936 vervangen door een meer gestroomlijnd model met een naam in plaats van een nummer, dat in deze vorm bekend stond als de Limited.
6. Cadillac V-16
Volgens de conventionele wijsheid dat vier cilinders twee keer zo goed zijn als twee, acht twee keer zo goed als vier, enzovoort, bereikte Cadillac in 1930 nieuwe hoogten met een auto waarvan de motor er maar liefst 16 telde.
Opmerkelijk is dat Cadillac, nadat het de originele V-16 van 1930 tot 1937 had doorgezet, vervolgens een andere uitbracht met een andere motor met dezelfde lay-out, en die tot 1940 bouwde.
Het enthousiasme van klanten voor dergelijke dure en dorstige auto's was begrijpelijkerwijs beperkt tijdens het Depressietijdperk, maar de V-16 kon op zijn minst worden beschouwd als een goedkoop alternatief voor de Bugatti Royale, en de V-16 bracht zeker prestige naar de rest van het Cadillac-gamma.
7. Chrysler Imperial
De eerste van vele Chrysler Imperials werd geïntroduceerd in het modeljaar 1926 en werd aangedreven door een rechte zescilindermotor.
In 1930 verving Chrysler de Imperial door een model van de tweede generatie met een modieuzere rechte achtermotor en was verkrijgbaar met veel verschillende carrosserieën, sommige geleverd door Chrysler zelf en andere door koetsbouwspecialisten.
De derde Imperial, geproduceerd van 1934 tot 1936, deelde de unibodyconstructie en dramatische aerodynamische styling met de eigentijdse Airflow, wat de verkoop nadelig beïnvloedde.
Een iets conventionelere styling werd toegepast op de volgende Imperial, die van 1937 tot 1939 werd verkocht.
8. Cord L-29
Qua uiterlijk was de Cord L-29 bijna het embleem van het Noord-Amerikaanse interbellum luxe-autodesign.
Zijn aanzienlijke lengte was onvermijdelijk, aangezien de 5,0-liter Lycoming straight-eight motor achter de versnellingsbak was gemonteerd, die - in die tijd uniek in de Amerikaanse auto-industrie - de voorwielen aandreef.
Ondanks zijn schoonheid had de L-29 veel problemen en slaagde er niet in om genoeg klanten aan te trekken, waardoor zijn levensduur van 1929 tot 1932 beperkt bleef.
Cord kwam vier jaar later terug met de sensationeel vormgegeven (en opnieuw voorwielaangedreven) 810 en 812, die nog minder succesvol waren.
9. Daimler Double-Six
Elke Double-Six die van 1926 tot 1938 werd geproduceerd, had een V12-motor die neerkwam op twee van Daimlers bestaande rechte zescilinders, maar er waren verschillende variaties.
De Double-Six 50 en 30 hadden een cilinderinhoud van respectievelijk 7,1 en 3,7 liter en werden gevolgd door de 30/40 en 40/50, waarvan de motoren een nieuw, maar vergelijkbaar ontwerp hadden en respectievelijk 5,3 en 6,5 liter groot waren.
De laatste variatie was een herhaling van de 6,5-liter, maar met conventionele schotelkleppen in plaats van mouwen.
De prachtige Double-Sixes waren alleen binnen het bereik van bijzonder rijke klanten, waaronder Koning George V van het Verenigd Koninkrijk.
10. Delage D8
De naam D8 werd toegepast op verschillende Delages die in de jaren 1930 werden verkocht.
Ze hadden allemaal rechte achtermotoren, maar er was een verscheidenheid aan chassislengtes, samen met een zeer ruime keuze aan carrosserieën, wat betekende dat een D8 bijna alles kon zijn, van een sportieve roadster tot een grote luxe auto.
Delage werd in 1935 overgenomen door Delahaye en de later in het decennium geproduceerde D8's waren in wezen Delahayes die aangedreven werden door de Delage straight-eight.
11. Delahaye 135
De 135, die gedeeltelijk verantwoordelijk was voor de opleving van het succes van Delahaye in de jaren 1930, wordt vaak een luxemodel genoemd, maar kan net zo goed een sportwagen genoemd worden.
Alle versies hadden een rechte zescilindermotor van aanvankelijk 3,2 liter, maar er kwam ook een versie van 3,6 liter beschikbaar.
Delahaye realiseerde zich de publicitaire waarde van deelname aan de motorsport, waarvoor de 135 zeer geschikt bleek te zijn.
In competitie geprepareerde versies wonnen de Rallye Monte-Carlo in 1937, deelden twee jaar later de algemene eer met een Hotchkiss op hetzelfde evenement en eindigden als eerste, tweede en vierde in de 24 uur van Le Mans in 1938.
12. Duesenberg Model J
Duesenberg onthulde het Model J op de autoshow van New York in 1928, minder dan een jaar voor de crash van Wall Street.
Een ongelukkiger timing is moeilijk voor te stellen, maar het Model J was zo goed dat de weinige mensen die het zich konden veroorloven om er een te kopen, dat gedurende de jaren 1930 bleven doen.
Hij was enorm luxueus, maar ook verbluffend snel dankzij een 6,9-liter rechte achtermotor met dubbele bovenliggende nokkenassen en, vanaf 1932, optionele supercharger.
Hoewel er variaties waren, waren de Model J's over het algemeen erg groot, met een standaard wielbasis van bijna 3,7 meter.
13. Franklin Series 17
Het lijkt vanzelfsprekend dat een luxewagen uit de jaren 1930 een watergekoelde motor zou hebben. Franklin specialiseerde zich echter in luchtkoeling en gebruikte deze voor de 6,5-liter V12 die in de Series 17 zat.
Vanaf 1932 zou supercharging beschikbaar zijn, maar dit bleek slechts een mooie manier te zijn om extra leidingen in de richting van de carburateur te beschrijven.
Franklin had al ernstige financiële problemen (het bedrijf stortte in 1934 in), en dit leidde ertoe dat de veelbelovende Series 17 niet zo goed en veel zwaarder waren dan anders het geval zou zijn geweest.
14. Hispano-Suiza J12
De Hispano-Suiza J12, ook bekend als het Type 68, was een van de weinige auto's waarover in dezelfde termen werd gesproken als over de Bugatti Royale en de Duesenberg Model J.
Zijn V12-motor, die door journalist Ronald Barker werd omschreven als "zo stil als een clubbibliotheek", produceerde een geclaimde en mogelijk onderschatte 190 of 220 pk, afhankelijk van de compressieverhouding, in een 9,4-liter vorm, en 250 pk wanneer de slag werd verlengd zodat hij 11,3 liter mat.
Hoge snelheden waren zeker mogelijk, maar niet helemaal het punt; het tijdschrift Autocar beschreef de versie waarmee het reed als "onbetwistbaar een van 's werelds beste auto's in zowel design als prestaties op de weg".
15. Horch 8
Dit is een algemene term voor auto's van Horch, waaronder het hier afgebeelde Type 350, met rechte acht motoren (de eerste van een Duitse fabrikant) gebouwd vanaf 1926, toen Horch nog een onafhankelijk bedrijf was, tot 1935, drie jaar nadat het het meest prestigieuze merk in het Auto Union conglomeraat was geworden.
De inhoud varieerde van 3 tot 4,9 liter, waarbij de laatste versie groter was dan alle andere motoren die Horch in de jaren 1930 produceerde, behalve een 6-liter V12.
Volgens Audi, het huidige equivalent van Auto Union, waren de 8's goed voor 44% van de verkoop van auto's van meer dan 4 liter in Duitsland in 1932, wat zes jaar later steeg tot 55%.
Inclusief een kortstondige V8 zou Horch bijna 70.000 achtcilinder auto's hebben gebouwd voordat het bedrijf in 1940 zijn deuren sloot.
16. Lagonda V12
Kort nadat hij Lagonda had gekocht, zei Alan P Good naar verluidt tegen zijn nieuwe werknemers: "We gaan de beste auto ter wereld bouwen, en we hebben maar twee jaar om dat te doen".
De auto in kwestie werd vernoemd naar zijn motor, een V12 met een relatief kleine inhoud van 4,5 liter, maar opmerkelijk vanwege zijn hoge vermogen en stille werking.
Er was kritiek op het remmen (vanwege het aanzienlijke gewicht) en het gebrek aan vermogen bij lage toerentallen, maar hij kon in standaarduitvoering comfortabel sneller rijden dan 160 km/u en eindigde als derde en vierde op Le Mans in 1939.
De meeste V12's, en in feite de meeste Lagonda's uit die tijd, werden beschreven als sportwagens van de een of andere soort, maar het gamma omvatte ook een klein aantal limousines met lange wielbasis.
17. Lincoln K Series
De eerste van de K-modellen van Lincoln was een V8 die in 1931 werd geïntroduceerd.
Het jaar daarop lanceerde Lincoln de machtige KB, die werd aangedreven door een 7,2-liter V12. De V8 keerde later terug voor gebruik in een kleinere versie, de KA.
De capaciteit van de V12 zou in de loop der jaren variëren, en er was een grote stylingwijziging in 1937, toen de koplampen in de voorspatborden werden teruggetrokken, maar de K bleef een imposante (en erg zware) auto tijdens zijn hele productie. Deze eindigde in 1939, hoewel sommige exemplaren pas in 1940 kopers vonden.
18. Marmon Sixteen
Na Cadillac was Marmon de tweede Amerikaanse fabrikant die een auto met V16-motor op de markt bracht.
Met zijn 8 liter was het een kolos (al was het niet naar de maatstaven van Bugatti Royale), maar hij was ook verrassend licht, omdat bijna alles van aluminium was gemaakt.
Marmon bedacht een V12 door vier cilinders uit de V16 te halen, maar deze werd nooit in een productievoertuig ingebouwd.
Financiële problemen brachten de hele onderneming in 1933 tot stilstand en dat betekende het einde van Marmon en zijn prachtige Sixteen.
19. Maybach Zeppelin
Het verhaal van de Zeppelin begint in 1929, toen Maybach een model introduceerde dat bekend stond als de DS 7 (DS staat voor doppel sechs, wat 'dubbele zes' betekent) of eenvoudiger de 12, die werd aangedreven door een 7-liter V12-motor.
De Zeppelin, of DS 8, kwam een jaar later op de markt, met een versie van hetzelfde blok waarvan de grotere boring de inhoud vergrootte tot 8,0 liter en het maximumvermogen verhoogde van ca. 150 tot ca. 200 pk.
Ze waren allemaal, maar vooral de Zeppelin, ontworpen om indruk te maken.
In een periode waarin luxe auto's meestal versnellingsbakken hadden met slechts drie versnellingen vooruit, of soms vier, was de Zeppelin verkrijgbaar met acht versnellingen, plus nog eens vier voor achteruit rijden.
20. Mercedes-Benz 770
De eerste Grand Mercedes, die in 1930 op de autoshow van Parijs werd onthuld, had een 7,7-liter rechte achtermotor die 148 pk in standaarduitvoering of 197 pk met drukvulling produceerde, een optie die tot 1938 voor 104 van de 117 gebouwde exemplaren werd gekozen.
De vervangende 770 die in dat jaar op de markt kwam, had standaard supercharging, een moderner chassis, een geavanceerdere ophanging, nog meer vermogen (tot 227 pk) en een vijfversnellingsbak.
In totaal werden 88 auto's van de tweede generatie gebouwd voordat de productie in 1943 stopte, waarvan ongeveer de helft alleen al in 1939.
In beide gevallen was bepantsering beschikbaar voor bijzonder gevoelige klanten zoals de Duitse dictator Adolf Hitler.
21. Mercedes-Benz Nürburg
Van 1928 tot 1939 konden automobilisten die een luxe Mercedes wilden maar zich geen 770 konden veroorloven, kiezen voor de Nürburg.
Hij was vernoemd naar het racecircuit van de Nürburgring, maar hoewel dit zou kunnen duiden op hoge prestaties, was het in feite een verwijzing naar het feit dat een prototype daar tijdens het testen 20.000 km had afgelegd in 13 dagen.
Dit was de eerste Mercedes met een rechte achtermotor, ontworpen onder het toeziend oog van Ferdinand Porsche en met een cilinderinhoud van 4,6 of 4,9 liter.
De auto, die ook wel de Nürburg 8 werd genoemd, was verkrijgbaar met twee wielbases en verschillende carrosserieën, sommige geleverd door Mercedes zelf en andere door de onafhankelijke bedrijven Erdmann & Rossi, Neuss, Papler, Gläser en Voll & Ruhrbeck.
22. Packard Twelve
Packard leidde de eerste golf Amerikaanse auto's met V12-motoren in 1916. Het bedrijf keerde terug naar de lay-out in 1933 met een auto die aanvankelijk bekend stond onder de oude naam Twin Six, maar die al snel werd omgedoopt tot Twelve.
De nieuwe motor had aanvankelijk een cilinderinhoud van 7,3 liter, maar werd in 1935 vergroot tot 7,8 liter, hetzelfde jaar waarin Packard een rondere carrosserie ging gebruiken om aan de mode van die tijd te voldoen.
Ook in 1935 overhandigde de Amerikaanse president Franklin D Roosevelt in een daad van diplomatie een Twelve aan Sovjetleider Jozef Stalin, die dol was op auto's in het algemeen en Packards in het bijzonder.
23. Pierce-Arrow Model 41
Samen met Peerless (dat begin jaren 1930 instortte) en Packard was Pierce-Arrow één van een driemanschap van grote Amerikaanse autofabrikanten, hoewel het vóór de periode die we hier bekijken was overgenomen door Studebaker.
Het Model 41 werd in 1931 geïntroduceerd en had een 6,3-liter rechtlijnige achtermotor in een chassis met een wielbasis van 3,7 meter.
De prijs kon oplopen tot $6250, een verbazingwekkend bedrag als je bedenkt dat het kleinere Model 43 voor een veel bescheidener bedrag van $2685 te koop was.
24. Pierce-Arrow Silver Arrow
Een jaar na de lancering van het Model 41 bracht Pierce-Arrow een V12-motor op de markt die met 7,6 liter (de grootste van verschillende beschikbare capaciteiten) de grootste van zijn type was die in de jaren 1930 door een Amerikaanse fabrikant werd gemaakt.
De meest opzienbarende auto waarin deze motor verscheen was de Silver Arrow uit 1933, een opvallende, zij het niet bepaald mooie machine waarvan de carrosserie een voorbode was van de opkomende trend van aerodynamisch design
Hij was bedoeld als showauto, maar Pierce-Arrow stelde hem beschikbaar voor klanten tegen de duizelingwekkende prijs van $10.000.
Er werden er slechts vijf gebouwd, waardoor de Silver Arrow de ongebruikelijke onderscheiding kreeg nog zeldzamer te zijn dan de Bugatti Royale.
25. Rolls-Royce 20/25
Automobilisten die de luxe van de grotere Rolls-Royce wilden, maar deze niet konden betalen, konden kiezen uit verschillende 'junior' modellen.
De eerste was de 20hp die in 1922 op de markt kwam en werd gevolgd door de 20/25hp, de 25/30hp en de Wraith, waarvan de productie werd stopgezet door het uitbreken van de oorlog.
De 20/25 werd geproduceerd van 1929 tot 1936 en was het langst te koop. Rolls-Royce verkocht er in die tijd bijna 4000, waardoor dit een van de populairste auto's van het merk was.
De zescilinder-in-lijnmotor van de Twenty werd voor het nieuwe model vergroot van 3,1 naar 3,6 liter en kreeg in 1932 een vermogenstoename, een van de vele verbeteringen die tijdens de levensduur van de 20/25 werden doorgevoerd.
26. Rolls-Royce Phantom II
De Rolls-Royce Phantom II, die in 1929 werd geïntroduceerd, gebruikte min of meer dezelfde 7,7-liter zescilinder-in-lijnmotor als de originele Phantom die vier jaar eerder op de markt was gebracht, al had deze nu een andere cilinderkop.
Elders waren er meer significante wijzigingen, waaronder een nieuw chassis, herziene ophanging en een motor en versnellingsbak die aan elkaar geschroefd waren in plaats van apart gemonteerd.
De Continental-modellen waren meestal gebaseerd op het kortere van de twee beschikbare chassis, en waren iets sportiever dan de gewone Phantom II's, hoewel ze ongetwijfeld nog steeds luxueus waren.
27. Rolls-Royce Phantom III
De Phantom III was de laatste full-size Rolls-Royce die voor de Tweede Wereldoorlog werd geïntroduceerd, en de enige auto die het bedrijf tot het einde van de 20e eeuw met een V12-motor produceerde, in dit geval met een cilinderinhoud van 7,3 liter.
Het bedrijf gebruikte ook voor het eerst onafhankelijke voorwielophanging en besteedde meer aandacht dan ooit tevoren aan het overwinnen van lawaai, trillingen en hardheid.
In totaal werden er 710 exemplaren van de Phantom III gebouwd voordat Rolls-Royce in 1939 alle autoproductie tijdelijk stopzette.
28. Stutz DV-32
Historici uit de autowereld spreken in koele bewoordingen over de motor van de Duesenberg Model J, maar de 5,3-liter rechte acht in de Stutz DV-32 dwingt hetzelfde respect af. De motor had twee bovenliggende nokkenassen en vier kleppen per cilinder.
Verbazingwekkend voor de jaren 1930 had hij dubbele bovenliggende nokkenassen en vier kleppen per cilinder, en produceerde hij een uitzonderlijke 156 pk zonder drukvulling.
De auto als geheel werd in lovende bewoordingen besproken, maar Stutz had vreselijke financiële problemen en na de introductie in 1932 was de DV-32 halverwege het decennium failliet.
29. Tatra T77
Hoewel het tijdens het naoorlogse communistische tijdperk niet opviel, heeft het voormalige Tsjecho-Slowakije een lange geschiedenis in het bouwen van luxe auto's.
De meest opmerkelijke was misschien wel de Tatra T77 uit 1934, die een verbazingwekkend aerodynamisch koetswerk combineerde met een achterin gemonteerde V8-motor van eerst 3,0 liter en vanaf 1936 3,4 liter.
De T77 was niet alleen een voertuig van hoge kwaliteit, maar ook snel en zuinig.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.