William Towns, die in 1993 overleed, was een productief en onafhankelijk denkend Brits auto-ontwerper die verschillende spraakmakende modellen ontwierp.
Hij verwierf ook bekendheid met zijn wigvormige auto's en met de introductie van nieuwe constructiemethoden.
Door sommigen beschouwd als een buitenbeentje, bleken zijn ideeën vaak hun tijd ver vooruit te zijn en zijn oeuvre is even gevarieerd als indrukwekkend.
Towns ontwierp echter veel meer dan alleen auto's, waaronder straatmeubilair en winkelcentra, maar hier herdenken en vieren we zijn automobielontwerpen, gepresenteerd in chronologische volgorde.
1. 1964 Rover-BRM
William Towns begon zijn carrière in de jaren vijftig bij Rootes, waar hij hielp bij het voltooien van de vorm van de Hillman Hunter.
In 1963 stapte hij over naar Rover. In samenwerking met David Bache was Towns' eerste volwaardige ontwerp de Rover-BRM-gasturbineauto, gebouwd om te racen op Le Mans.
Het doel was om tijdens de 24-uursrace een gemiddelde snelheid van 150 km/u te halen. Na het succes in 1963 keerde de auto in 1964 terug met een coupé-carrosserie ontworpen door Towns.
De auto haalde echter de startgrid van Le Mans 1964 niet, maar nam wel deel aan de race van 1965 met een gemiddelde snelheid van 159 km/u, mede dankzij de efficiënte carrosserieontwerpen van Towns.
De auto eindigde als tiende in het algemeen klassement, met Graham Hill en Jackie Stewart als coureurs.
2. 1967 Aston Martin DBS
William Towns, die nooit terugdeinsde voor radicale ontwerpen, bedacht een nieuwe, wigvormige stijl voor de Aston Martin DBS uit 1967.
Hij was in 1966 bij de Britse sportwagenfabrikant in dienst getreden en kreeg al snel de leiding over het DBS-project om de auto aantrekkelijker te maken voor de belangrijke Amerikaanse markt.
De fastback coupé-look die Towns introduceerde, zou de komende twee decennia bepalend zijn voor het uiterlijk van de sportwagens van Aston Martin.
De DBS was altijd bedoeld om gebruik te maken van de V8-motor van Aston Martin, hoewel eerdere versies het moesten doen met de 4,0-liter zescilinder-in-lijnmotor uit de DB6, totdat de nieuwe motor in 1969 klaar was.
3. 1969 Triumph Puma
De Triumph Puma kende een moeizame start als potentiële vervanger van de 2000 sedan.
Het Italiaanse bedrijf Michelotti nam aanvankelijk het voortouw voor het uiterlijk van de auto, maar het ontwerpteam van Triumph gaf de voorkeur aan de modernere fastback-vorm van Towns.
Na verloop van tijd werd het hele project echter geannuleerd vanwege spanningen met de British Leyland Motor Corporation.
De fastback-look van Towns en een groot deel van de techniek van de Puma zouden echter terugkeren in de Rover SD1, die in 1976 werd onthuld.
4. 1972 Jensen-Healey
De Jensen-Healey, misschien wel het meest succesvolle ontwerp van William Towns in termen van verkoopcijfers, was een initiatief van Kjell Qvale om het maximale uit de naam Healey te halen.
Het oorspronkelijke ontwerp van de auto was gemaakt door Hugo Poole, maar Towns werd ingeschakeld om de roadster een lagere en modernere look te geven.
Towns moest er ook voor zorgen dat de Jensen-Healey voldeed aan de Amerikaanse veiligheidsvoorschriften, vandaar de grote bumpers voor en achter.
De GT coupé van 1975 werd ontworpen door Kevin Beattie, maar tegen die tijd liepen de verkopen van Jensen-Healey terug, nadat vroege betrouwbaarheidsproblemen met de motor van Lotus de reputatie van het merk hadden geschaad.
5. 1972 Minissima
Dit ontwerp van William Towns, oorspronkelijk 'Townscar' genoemd als een knap woordspeling op zijn eigen naam, was een gezamenlijke poging om de originele Mini te moderniseren.
Het strakke, monobox-ontwerp bevatte ook wigvormige elementen, die een handelsmerk van Towns zouden worden.
Toen British Leyland de auto te zien kreeg, vond het bedrijf hem zo mooi dat het de commerciële rechten van Towns kocht en hem omdoopte tot Minissima.
De auto werd getoond op de London Motor Show van 1973 en kreeg positieve reacties.
Het idee van de Minissima, die was gebaseerd op de originele Mini, kwam bij British Leyland niet verder, maar werd in de jaren 80 in zeer beperkte oplage geproduceerd als de Elswick Envoy.
6. 1974 Aston Martin Lagonda
Met zijn Aston Martin DBS-ontwerp als uitgangspunt kreeg William Towns de opdracht om een vierdeursmodel te ontwerpen om het merk Lagonda nieuw leven in te blazen.
De resulterende sedan had een wielbasis van 2910 millimeter, waardoor er voldoende beenruimte achterin was voor deze luxe vierdeurs.
Hoewel de achterkant grotendeels hetzelfde was als die van de DBS, was het ontwerp van de voorkant van de auto wat drukker, met een uiterlijk dat was afgeleid van de eerdere Lagonda Rapide uit 1961.
Door de combinatie van het onhandige uiterlijk en de brandstofcrisis werden er slechts zeven exemplaren van dit opvallende Lagonda-model gemaakt, hoewel er in 2007 nog een achtste auto werd geassembleerd uit onderdelen.
7. 1974 Guyson E12
Toen de Britse heuvelklimkampioen Jim Thomson met zijn Jaguar E-type V12 verongelukte, kreeg William Towns de kans om zijn eigen versie van de luxe roadster te ontwerpen.
Het resultaat was een gedurfd ontwerp met vlakke zijkanten, een wigvormige neus en grote, vlakke bovenoppervlakken.
De centrale kuip van de E-type werd behouden, evenals de motorkap, terwijl de glasvezel carrosseriepanelen aan de onderliggende structuur van de Jaguar werden bevestigd.
Towns bouwde een tweede exemplaar voor eigen gebruik en was van plan de auto als ombouw aan te bieden, maar de enorme kosten maakten een einde aan dat idee.
De auto van Thomson, vernoemd naar zijn bedrijf, had een getunede V12-motor die naar verluidt 345 pk leverde.
8. 1976 Aston Martin Lagonda Series 2
Van al zijn ontwerpen is Towns het meest bekend om de Aston Martin Lagonda uit 1976.
Deze Lagonda, met een zo puur mogelijk wigvormig ontwerp, had niets te danken aan de stijl van zijn directe voorganger en omarmde in plaats daarvan een geheel nieuwe look voor de luxe sedan.
De lange, lage motorkaplijn werd bereikt door de V8-motor zo ver mogelijk naar achteren te plaatsen, terwijl pop-up koplampen voor een strak profiel zorgden.
Hoewel de Lagonda nooit een grote verkoopsucces werd, trok hij veel aandacht voor Aston Martin en werd Towns in 1987 teruggehaald om de auto een make-over te geven.
Hierbij werden de pop-up koplampen vervangen door zes vaste lampen en werden de algehele lijnen van de Lagonda verzacht, zodat de auto tot 1990 in productie kon blijven. Tegen die tijd waren er 645 exemplaren geproduceerd.
9. 1976 Microdot
De Microdot leek in sommige opzichten op Towns' eerdere Minissima, omdat hij de British Leyland Mini als basis gebruikte.
De buitenkant van de Microdot vertoonde ook duidelijke overeenkomsten met de Minissima, maar Towns gaf deze nieuwe auto een veel groter glasoppervlak, inclusief opklapbare glazen panelen in plaats van traditionele deuren.
Binnenin verlegde Towns de grenzen met de fantasierijke drie zitplaatsen naast elkaar, met de bestuurder in het midden, en een eenvoudig dashboard.
Het vermogen was voor die tijd eveneens ongebruikelijk, omdat de Microdot bedoeld was om te worden gebouwd met een 400 cm3 benzinemotor die een generator zou aandrijven om de wielen aan te drijven, waardoor het een vroege poging was tot een hybride auto op benzine en elektriciteit.
10. 1978 Hustler
Het Hustler-concept werd voor het eerst bedacht door William Towns als een project voor Jensen, maar toen dit niet doorging, zette hij het idee zelf om in de productie van kitcars.
De Hustler 4 was de eerste van meer dan een dozijn variaties op het thema en gebruikte de Mini als basis.
Net als alle Hustler-modellen gebruikte de 4 de bovenste en onderste chassisdelen om de carrosserie op zijn plaats te klemmen, en dankzij de schuifdeuren van glas waren complexe glasvezelvormstukken overbodig.
In 1981 werd een versie met zes wielen toegevoegd, gevolgd door grotere modellen op basis van de Austin 1100/1300, en er was zelfs een Hustler met een houten monocoque van maritiem multiplex.
De inventiviteit van Towns kende geen grenzen met de Hustler-reeks en hij produceerde zelfs een model met een afneembaar dak dat als roeiboot kon worden gebruikt.
11. 1980 Aston Martin Bulldog
Voor veel fans van de ontwerpen van William Towns is de Aston Martin Bulldog het hoogtepunt van zijn carrière.
De Bulldog, misschien wel de ultieme uitdrukking van een wigvormig ontwerp, nam de thema's van de Lagonda Series 2 over en paste ze toe op een supercar met middenmotor.
Het resulterende Bulldog-prototype verbaasde de verzamelde pers toen het begin 1980 werd onthuld, samen met gewaagde beweringen over een topsnelheid van meer dan 200 mph (322 km/u).
Ondanks een twin-turboversie van Aston's 5,3-liter V8-motor kon hij dat in die periode niet helemaal waarmaken.
De auto was ontworpen met die topsnelheid in gedachten, dus de twee rijen drievoudige koplampen waren verborgen achter een paneel dat elektrisch opzij kon worden geschoven.
Nadat het enige exemplaar was gerestaureerd, brak de Bulldog uiteindelijk in 2023 de grens van 200 mph, toen Le Mans-klassewinnaar Darren Turner achter het stuur kroop en 205 mph (330 km/u) haalde op een voormalig RAF-vliegveld in Schotland.
12. 1980 Aston Martin MGB
Toen de MGB in 1980 het einde van zijn levensduur bereikte, vond Alan Curtis van Aston Martin dat het model nog niet helemaal afgeschreven was.
Hij deed een bod om MG en de MGB te redden, en William Towns werd ingeschakeld om de auto snel een make-over te geven.
De resulterende Aston Martin MGB roadster behield de voorruit van de originele auto, maar kreeg een vernieuwde styling voor een modernere uitstraling.
De herziene bumpers waren minder omvangrijk dan de forse exemplaren van latere MG-auto's, terwijl een tweekleurig kleurenschema de Aston-versie een slanker uiterlijk gaf.
Het enige prototype bestaat nog steeds, maar het plan voor een Aston Martin MGB verdween snel toen de financiering niet rond kwam.
13. 1985 Hustler Highlander
De Highlander, een door Towns bedacht concept van wat een luxeauto zou moeten zijn, tilde het Hustler-idee naar een hoger niveau.
De Highlander was misschien wel 15 jaar te vroeg om optimaal te profiteren van de luxe SUV-boom, maar hij had alle kwaliteiten in huis.
De opgeschaalde Hustler-vorm had glazen schuifdeuren voor en achter, plus een grote kofferbak.
Hoewel hij niet vierwielaangedreven was zoals een Range Rover, zag de Highlander er wel zo uit en gebruikte hij mechanische onderdelen van de Jaguar XJ en de 5,3-liter V12-motor om zijn luxe aspiraties te onderstrepen.
Naar schatting zijn er tussen 1985 en 1989 acht van deze zeswielige machines gemaakt, compleet met LCD-dashboarddisplays geïnspireerd op het interieur van Towns' Aston Martin Lagonda.
14. 1985 TXC Tracer
William Towns bewees opnieuw dat zijn vruchtbare geest vaak voorop liep op de rest. Zijn plan voor een moderne MG Midget resulteerde in de TXC Tracer.
Er zijn duidelijke overeenkomsten met het uiterlijk van de Aston Martin Bulldog, met de koplampen gemonteerd op het voorste schot achter een neerklapbaar paneel.
Het ontwerp van de Tracer werd echter ook bepaald door de in het midden gemonteerde A-serie motor uit de MG Metro, die een voorbode was van wat Rover tien jaar later met de MGF zou doen.
Een tweede prototype met deuren en pop-up koplampen verfijnde de Tracer, maar helaas was dit weer een van Towns' ontwerpen dat niet de goedkeuring kreeg die het verdiende.
15. 1989 Railton F28 Fairmile
William Towns speelde een belangrijke rol in de heropleving van de naam Railton in 1989 en ontwierp natuurlijk ook de auto's die het bedrijf zou gaan aanbieden.
De F28 Fairmile was gebaseerd op een Jaguar XJ-S en er waren hints van Towns' Guyson E12 uit het vorige decennium te zien in het uiterlijk van deze laaghangende, luxe roadster.
De Fairmile was bedoeld als het sportiefste model in het assortiment van Railton en had een ronde vorm met wenkbrauwpanelen boven de koplampen en volledig geïntegreerde bumpers voor een strakke uitstraling.
Door de bredere wielen van de F28 Fairmile had deze normale wielkasten, terwijl de F29 Claremont achterwielspats had.
16. 1989 Railton F29 Claremont
De tweede van William Towns' ingenieuze, opnieuw ontworpen Jaguar XJ-S-auto's die onder de vlag van Railton werden geproduceerd, was de opvallende F29 Claremont, die bedoeld was als een volwaardige, luxe roadster.
De Claremont was grotendeels hetzelfde als de Fairmile, maar het belangrijkste verschil was de achterwielen die achter afneembare spatborden waren weggewerkt.
Helaas voor zowel Towns als het Railton-project betekende het hoge prijskaartje van de auto's dat er geen bestellingen binnenkwamen toen de wereldwijde recessie toesloeg.
Towns liet zich niet ontmoedigen en gebruikte de Claremont als zijn persoonlijke auto, die hij tot aan zijn dood in 1993 heeft gehouden.
17. 1990 Reliant Scimitar SST
William Towns herontwierp de Reliant SS1 op kunstzinnige wijze tot het SS2-concept, dat bedoeld was als een roadster met V8-motor voor de Amerikaanse markt.
Toen dit niet doorging, werd het werk van Towns hergebruikt voor de SST, waarbij de 'T' een eerbetoon was aan de inspanningen van de ontwerper.
De SST was een veel mooiere auto dan de originele SS1 in Michelotti-stijl en introduceerde een eenvoudigere carrosserieconstructie met twee grote, semi-monocoque delen die op het chassis werden gemonteerd.
Daardoor was de SST stijver en had hij niet de lelijke paneelopeningen van de SS1.
Het vermogen van de 1,8-liter turbomotor van Nissan zorgde voor een acceleratie van 0-100 km/u in 7,2 seconden, maar de SST verkocht slecht vanwege de goedkopere concurrentie van de Mazda MX-5.
18. 1992 Reliant Scimitar Sabre
De Reliant Scimitar Sabre had iets definitiefs, omdat het de laatste auto was die door het bedrijf werd geproduceerd en de laatste auto die werd verkocht met een ontwerp van William Towns.
De ontwerper nam de SST als uitgangspunt en gaf hem een facelift om hem meer uitstraling en een sportievere uitstraling te geven.
De diepere luchtinlaat aan de voorkant deed denken aan de TVR's uit de jaren 80, terwijl de wielkastverbreders ruimte boden voor de bredere OZ-lichtmetalen velgen die op de Sabre waren gemonteerd.
Zijskirts en een achterspoiler waren de andere updates die Towns noodzakelijk achtte voor wat de laatste versie van deze roadster zou worden.
Zelfs de slimme aanpassingen van Towns waren niet voldoende om de teruglopende verkoopcijfers tegen te gaan en de laatste Sabres werden in 1993 gebouwd, hoewel het veel langer duurde voordat ze kopers vonden.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en