Os sintonizadores de desempenho têm vindo a melhorar os carros de produção praticamente desde as origens do automóvel.
Embora muitas dessas empresas sejam negócios clandestinos (algumas com grande reputação, outras nem tanto), um número seleto desenvolveu relações de trabalho oficiais com fabricantes de automóveis tradicionais, muitas vezes adicionando a garantia de qualidade e garantias ao nível do fabricante ao que normalmente é uma oferta pós-venda.
Nesta matéria, encontrará de tudo, desde Minis mais velozes a muscle cars turbinados e até mesmo um desafio recorde de esqui no teto, cortesia de um Sierra tunado – tudo com uma ligação oficial à fábrica, apresentado em ordem alfabética...
1. Abarth
Hoje, a Abarth é mais comumente associada às versões potentes do Fiat 500 vendidas oficialmente sob o nome Abarth pela Stellantis, empresa-mãe da Fiat – o emblema da Fiat é, na verdade, substituído pelo logótipo da Abarth Scorpion, e esses supermini hot hatches competem diretamente com os Minis John Cooper Works, com os emblemas Abarth 595, 695 etc.
Mas tudo começou em Bolonha, em março de 1949, com Carlo Abarth (um austríaco nascido em 1908 sob o signo de Escorpião) e o seu amigo e parceiro de negócios Guido Scagliarini.
Os primeiros carros foram baseados nos modelos Cisitalia, porque a Cisitalia estava em processo de liquidação judicial e devia dinheiro à Abarth.
Tazio Nuvolari venceu a sua última corrida no Cisitalia-Abarth 204A, enquanto o Fiat Abarth 750 Record estabeleceu recordes de distância na década de 1950 – um carro de corrida com motor Fiat e carroçaria aerodinâmica Bertone.
Abarth
De forma mais acessível, a Abarth passou a oferecer equipamentos de afinação pós-venda — notadamente escapamentos de corrida revestidos com lã de vidro para o Fiat 500, o que levou a kits de afinação mais completos.
A Abarth acabou por ser comprada pela Fiat em 1971, onde formalizou as suas ligações não oficiais com os programas de ralis da Fiat, incluindo o Fiat 124 Abarth Rally e o Fiat 131 Abarth (na foto) de 1975, que garantiu à Fiat o seu primeiro campeonato mundial de construtores de ralis.
2. Alpina
A Alpina há muito se posiciona como uma espécie de carro BMW M para «pessoas inteligentes» – os proprietários ainda obtêm uma abundância de potência, mas normalmente há um foco maior no binário (a Alpina frequentemente oferecia modelos turbo numa época em que a BMW tinha poucos), uma caixa de velocidades automática e uma experiência geralmente mais luxuosa.
Ah, e não se esqueça da parte mais importante da oferta da Alpina: as jantes de liga leve com múltiplos raios e listras decorativas, oficialmente conhecidas como Alpina Deco-set.
A história da Alpina começa em 1962, quando o fundador Burkard Bovensiepen ofereceu um kit de carburador Weber duplo para o BMW 1500, que logo chamou a atenção da BMW – e permitiu aos clientes da Alpina manter a garantia total da BMW.
É por isso que há um carburador no logótipo da Alpina. O automobilismo construiu a marca a partir de 1968, com nomes como Bell, Ickx, Hunt, Lauda e Stuck a correrem em carros de turismo Alpina, e a Alpina a liderar o desenvolvimento do 3.0 CSL «Batmobile».
Alpina
Seguiram-se os carros de estrada, incluindo o Alpina B6 2.8 (um Série 3 de seis cilindros antes da BMW os oferecer) e o B7 Turbo Coupe baseado no Série 6, ambos apresentados aqui e vendidos através de concessionários BMW selecionados.
Após mais de meio século de independência apoiada pela BMW, a Alpina finalmente foi vendida à BMW em 2022.
3. AMG
Hoje em dia, a AMG é a divisão de alto desempenho da Mercedes, mas quando a empresa de tuning foi fundada na década de 1960 – pelos ex-engenheiros da Daimler-Benz Hans Werner Aufrecht e Erhard Melcher na cidade de Großpach – a AMG era totalmente independente.
Os motores AMG ganharam reputação nas corridas, com um grande marco em 1971, quando o AMG Mercedes 300 SEL 6.8 ficou em segundo lugar na classificação geral e em primeiro lugar na sua classe nas 24 Horas de Spa de 1971 – uma grande surpresa para um sedã de luxo apelidado de "Red Pig" (porco vermelho, na foto) competindo contra máquinas menores e mais leves.
AMG
Seguiu-se a mudança para novas oficinas em Affalterbach, assim como carros de estrada com desempenho otimizado – normalmente grandes motores transplantados para carroçarias padrão.
Essa filosofia é talvez melhor personificada pelo «The Hammer», lançado em 1986, um Classe E com um V8 de 5,0 litros.
A parceria da AMG com a Daimler-Benz foi formalizada no final da década de 1980, inicialmente apenas no desporto motorizado, mas em 1990 os clientes de carros de estrada já podiam comprar produtos AMG através dos concessionários Mercedes e, em 1993, surgiu o primeiro carro desenvolvido em conjunto – o C36.
Mais recentemente, tivemos até carros de alto desempenho desenvolvidos exclusivamente como modelos AMG, incluindo o SLS, o AMG GT e o atual hipercarro AMG One.
A AMG continua sediada em Affalterbach e ainda constrói motores de acordo com a filosofia «um homem, um motor», baseada nas suas raízes no automobilismo. A Mercedes-Benz assumiu o controlo total da AMG em 2005.
4. Andy Rouse Engineering
O engenheiro e piloto Andy Rouse é sinónimo de competições com Ford Sierras no Campeonato Britânico de Carros de Turismo – ele venceu em 1985 ao volante do XR4Ti, derivado dos EUA, antes de mudar para o Sierra Cosworth RS500 de 1987 a 1990, vencendo duas vezes na sua classe.
Paralelamente às corridas, Rouse fundou a Andy Rouse Engineering em 1981 e recebeu o contrato da Ford para trabalhar com o Cosworth.
A expansão para carros de estrada foi o próximo passo lógico e, quando o Sierra Sapphire Cosworth de quatro portas chegou, Rouse produziu a sua versão semioficial — conhecida como 302-R para modelos com tração traseira ou 304-R para aqueles com tração integral.
Andy Rouse Engineering
A conversão aumentou significativamente a potência em 28%, para 260 cv, graças a um novo turbo híbrido Garrett T25 e sistemas de indução e escape modificados.
Os clientes também receberam um kit de carroçaria Rouse, bancos Rouse Sport Recaro e, para um toque a mais de luxo, isolamento acústico extra. Foram produzidos 78 carros de uma produção planejada de 100.
O australiano Alan Gow também foi fundamental no projeto 302-R/304-R, estabelecendo contacto com os concessionários Ford para vender o carro através da rede oficial da Ford.
E, em 1991, Rouse e Gow uniram forças com David Richards, da Prodrive, e David Cook, da Vauxhall, para garantir os direitos do Campeonato Britânico de Carros de Turismo.
5. Gordini
A marca Gordini encontra-se atualmente adormecida algures nas profundezas da sede da Renault, mas o seu nome deriva de Amedee Gordini, que nasceu em Itália, trabalhou inicialmente como mecânico para Alfieri Maserati e mais tarde mudou-se para Paris na década de 1920.
Inicialmente conhecido por desenvolver e competir com Fiats e Simcas, Gordini estabeleceu uma parceria duradoura e oficial com a Renault em 1957.
O Renault Dauphine Gordini foi o primeiro, aumentando a potência do motor Ventoux do carro padrão de 27 cv para 36 cv, mas o sucesso realmente começou com o R8 Gordini (na foto), primeiro como um modelo de 1,1 litros com potentes 89 cv, e mais tarde como um 1,3 com uns ainda muito saudáveis 99 cv (reconhecível pelos faróis quádruplos).
As versões Renault 12 e 17 subsequentes não foram tão bem recebidas, mas o 5 Gordini (Alpine noutros países), exclusivo do Reino Unido, é indiscutivelmente o primeiro hot hatch e também muito bom.
Gordini
Gordini vendeu a sua empresa à Renault quando se aposentou em 1968, que mais tarde fundiu a Gordini com a Alpine, criando a Renault Sport em 1976.
A marca regressou brevemente na década de 2010, mas foi cinicamente aplicada aos modelos Renaultsport Clio e Twingo, acrescentando um apelo estético extra em vez de melhorias mecânicas significativas.
O Wind Gordini de 2013 foi o golpe final. Desde então, o foco da Renault mudou para o renascimento da Alpine.
6. Irmscher
A história da Irmscher remonta a 1968 e a uma garagem residencial perto de Estugarda, na Alemanha, propriedade do piloto de ralis e mecânico Günther Irmscher, onde ele preparava os seus projetos mais recentes.
Esses primeiros dias estão ligados às competições automobilísticas, incluindo Walter Röhrl a conduzir um Opel Commodore preparado pela Irmscher no rali de Monte Carlo de 1973 (uma foto do Commodore modificado pela Irmscher).
Também criou o Manta i2800 em 1976 – um carro de estrada Manta B equipado com um motor de 2,8 litros e seis cilindros em linha do Opel Commodore.
Irmscher
A associação com a Opel levou ao envolvimento oficial da Irmscher com produtos de fábrica, talvez mais notavelmente o carro de rali Manta 400 – um projeto conjunto entre a Opel, a Irmscher e a Cosworth.
Os carros de estrada vieram em dois lotes: as versões da fase um tinham um motor de 2,0 litros com uma cabeça de cilindro Cosworth de 16 válvulas e uma potência declarada de 144 cv, enquanto os modelos da fase 2 eram carros de rali mais convincentes para a estrada, com arcos dianteiros e traseiros salientes, jantes de liga leve Ronal de 10 polegadas de largura e potência aumentada para 230 cv – bem mais de 100 cv por litro.
Esses modelos também deram origem a outros carros de estrada oficiais, o i200 e o i240, e ao Nova Sport, com 500 unidades, com carburadores duplos e caixa de ar fornecidos pela Irmscher, enquanto os kits de carroçaria Irmscher continuam a ser oferecidos para os carros Vauxhall-Opel.
7. John Cooper
Será John Cooper o preparador mais famoso de todos os tempos aprovado pela fábrica? Muito provavelmente.
Tal como muitos dos seus contemporâneos, as ligações à fábrica começam com o desporto motorizado, se não com o Mini – os monolugares Cooper da década de 1950 revolucionaram as corridas com os seus motores de motocicleta montados na parte traseira central, vencendo os campeonatos de fabricantes de Fórmula 1 da Cooper Car Company em 1959 e 1960 e dando ao nome tal notoriedade entre os fabricantes de automóveis e o público em geral.
A amizade de Cooper com o criador do Mini, Alec Issigonis, levou à criação do Mini Cooper em 1961 – um carro especial de homologação do Grupo 2 com o motor padrão de 848 cm3 e 34 cv aumentado para 997 cm3 e 55 cv.
John Cooper
O Cooper foi seguido pelo Cooper S em 1963, com um motor de 1071 cm3 com 70 cv, e foi o Cooper S que venceu o famoso rali de Monte Carlo em 1964, 1965 e 1967, nas mãos de Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen e Rauno Aaltonen, respetivamente.
O domínio provou que um carro pequeno, leve, mas relativamente potente, poderia superar máquinas maiores e mais potentes, dando às vendas do Mini um impulso muito necessário no processo.
Hoje, o nome Cooper é oficialmente licenciado à BMW, com Cooper, Cooper S e John Cooper Works a denotar versões cada vez mais potentes do Mini mais recente.
8. Shelby Dodge
Carroll Shelby pode estar intimamente ligado à Ford, mas depois que o acordo terminou em 1973 e Shelby se aposentou (incluindo fazer safáris na África durante meses todos os anos), ele mais tarde se reuniu novamente com o velho conhecido da Ford, Lee Iacocca.
Iacoca tinha sido fundamental para levar adiante o programa Cobra nos corredores do poder da Dearborn, mas mudou-se para a Chrysler em 1978 e queria modelos de alto desempenho para melhorar a imagem antiquada da Dodge.
Shelby Dodge
A parceria entre a Shelby e a Dodge foi criada em 1982, e o primeiro fruto foi o Dodge Shelby Charger (foto) de 1983, que foi projetado e desenvolvido no Chrysler Shelby Performance Centre, na Califórnia, com suspensão, estilo e desempenho aprimorados, mas construído na linha de produção da fábrica.
Shelby também esteve envolvido no Dodge OMNI GLH. Ele até criou o Shelby Dakota (foto) – uma picape de tamanho médio com motor V8, uma novidade na produção.
Apesar de sua experiência com muscle cars V8, Shelby acompanhou os tempos e adotou a turboalimentação como substituto do tamanho do motor. Um total de 22 Dodges aprimorados pela Shelby foram oferecidos até 1989.
9. Shelby Ford
Após a sua carreira nas corridas (impressionante, dada a sua vitória em Le Mans em 1959 com Roy Salvadori num Aston Martin DBR1), Carroll Shelby estabeleceu uma famosa parceria com a Ford para fornecer motores V8 para o seu Cobra baseado no AC Ace, o que levou aos programas de corrida Shelby Daytona e GT40 com motores Ford.
Shelby também acrescentou brilho ao Mustang, então recém-lançado pela Ford, começando com o Shelby GT350.
Lançado em 1965, o GT350 apresentava um motor Windsor V8 de 4,7 litros modificado para 271 cv com um carburador Holley de quatro cilindros, bem como riscas e logótipos ao estilo Cobra.
Era até possível encomendar um compressor opcional.
Shelby Ford
O GT500 foi posteriormente adicionado à linha com um V8 de 7,0 litros e 355 cv.
Os modelos GT350 Hertz também estavam disponíveis para aluguer, porque a Ford era uma das principais acionistas da empresa de aluguer na época.
Os Shelby Mustangs sucumbiram lentamente à procura dos clientes por conforto e equipamentos extras, tornando os modelos anteriores mais focados no condutor e, sem dúvida, mais colecionáveis.
A Ford prestou homenagem ao modelo Hertz anterior com o seu Shelby GT-H Mustang oficial em 2006 e, novamente, em 2016, e desde então tem apresentado várias variações sobre o tema – ainda hoje vende um Mustang Shelby GT500 oficial.
10. Tickford
A britânica Tickford tem as suas raízes na construção de carroçarias e foi fundada por Joseph Salmons no século XIX – a sua empresa passou a produzir carroçarias para a Daimler, Hillman, MG, Rover, Standard, Triumph e Vauxhall.
Quando o proprietário da Aston Martin Lagonda, David Brown, comprou a empresa em 1955 — uma decisão lógica, dado que os seus carros eram sempre equipados com carroçarias Tickford —, transferiu toda a produção da Aston para as instalações da Tickford, onde permaneceu até que a era DB7 trouxe uma mudança para Bloxham.
Tickford
Talvez de olho no sucesso da Lotus com projetos de terceiros, a Aston criou a Aston Martin Tickford como uma consultoria de engenharia em 1981, e seu projeto mais famoso foi, sem dúvida, o Tickford Capri, desenvolvido em colaboração com a Ford.
Baseado num Mk3 Capri de 2,8 litros, o Tickford apresentava uma versão turboalimentada do motor V6 Cologne que dava ao carro uma velocidade máxima de 225 km/h e era adornado com mais saias do que um hovercraft que atravessa o canal – estas últimas cortesia de Simon Saunders, agora sinónimo do Ariel Atom.
A Tickford também produziu o Sierra Cosworth RS500 para fins de homologação do Grupo A, bem como o Ford Racing Puma com arcos largos. Todas as suas parcerias com a Ford continuam a ser incrivelmente procuradas até hoje.
11. Turbo Technics
A Turbo Technics é mais comumente associada aos Fords com indução forçada, mas a história realmente começa em 1981 em Market Rasen, Lincolnshire, onde uma equipa de cinco pessoas desenvolveu um kit turbo para o Austin Metro – com o menor turbocompressor T3 da Garrett, ele aumentou a potência de 70 cv para 95 cv.
Foi aprovado para distribuição através de concessionários selecionados pela British Leyland. Isso levou a outro projeto oficial – o Metro Turbo Group A racer.
Turbo Technics
Em 1982, a Ford tomou conhecimento da experiência da Turbo Technics e encomendou um kit turbo para o XR3 para uma série de ralis de modelo único.
Embora essa série nunca tenha se concretizado, a Ford comprou os projetos de engenharia e os padrões para o seu Series 1 RS Turbo, enquanto a Turbo Technics continuava a produzir as suas próprias versões.
Em 1984, a empresa desenvolveu um kit turbo para o Cologne V6 nos modelos Capri 2.8 e Sierra XR4.
Isso ajuda a explicar a nossa imagem inicial – os esquiadores de velocidade, os irmãos Wilkie, abordaram a Ford na esperança de estabelecer um recorde de «esqui no tejadilho», e a Ford prontamente os encaminhou para a Turbo Technics.
O resultado foi um recorde de 203 km/h no Bruntingthorpe Proving Ground, em Leicestershire, Inglaterra.
12. Yenko Camaro
Don Yenko era um piloto de corridas que competia em Chevy Corvettes, disputou as 24 Horas de Le Mans e venceu quatro vezes a série Sports Car Club of America.
Grande parte desse glamour do automobilismo refletiu-se na sua concessionária Yenko Chevrolet, na Pensilvânia.
A primeira geração do Camaro estreou em 1967 com uma gama de motores de seis cilindros em linha ou V8, mas quando a General Motors restringiu a cilindrada do motor a um V8 de 6,6 litros, Yenko viu uma oportunidade.
Yenko Camaro
A partir de 1967, encomendou Camaros SS com especificações de topo e características de fábrica, incluindo suspensão melhorada e relações de transmissão finais agressivas, e depois transplantou o V8 L72 de 7,0 litros do Corvette para criar o Yenko Super Camaro.
Em 1969, a relação tornou-se mais formal, com os clientes da Yenko a fazerem encomendas e esses motores L72 a serem instalados na linha de produção da fábrica.
Foram produzidos 201 Yenko Camaros (um número que parece não incluir o pequeno número com trocas de motor anteriores na concessionária Yenko) e, hoje, eles representam o Santo Graal dos Camaros – a Barrett-Jackson vendeu um Yenko por US$ 632.500 (cerca de € 540.000) em seu leilão em Scottsdale, Arizona, em 2022.
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