A Chrysler não foi o primeiro fabricante a produzir um concept car.
O "Y-Job" da General Motors assumiu esse papel em 1938. Mas a Chrysler foi uma das primeiras a adotar o conceito e, a partir do início dos anos 50, criou uma impressionante variedade de veículos de exposição.
Por isso, aqui estão, por ordem cronológica, 21 dos conceitos mais memoráveis da Chrysler, em toda a sua glória.
1. 1953 Chrysler D’Elegance
O chefe de design da Chrysler, Virgil Exner, já tinha concebido dois conceitos em colaboração com o construtor de carroçarias Ghia em Turim, mas o D'Elegance de 1953 foi talvez o mais bem resolvido.
A mistura do conceito de elegância europeia com um toque de exuberância americana resultou num perfil de cortar a respiração, que mais tarde viria a inspirar o design do Karmann Ghia coupé.
Outras sugestões do D'Elegance viriam a surgir nos automóveis de produção da Chrysler, como os faróis traseiros em forma de canhão do Imperial de 1955 e as grelhas frontais em rede dos modelos 300 do final dos anos 50.
2. 1954 Chrysler DeSoto Adventurer II
Virgil Exner, da Chrysler, encomendou a Ghia o projeto e construção do segundo concept car DeSoto Adventurer.
O Corvette da Chevrolet tinha acabado de ser lançado nos EUA e estava a causar furor; a resposta da Chrysler foi um GT de dois lugares de alto desempenho - embora apenas sob a forma de conceito - que combinava o estilo europeu com a engenharia americana.
Assim, o Adventurer II foi baseado no carro de produção DeSoto Firedome Sportsman e alimentado por um motor Hemi V8 de 4,5 litros com transmissão automática de duas velocidades.
O Adventurer II vinha com a sua própria bagagem equipada e um vidro traseiro retrátil.
3. 1956 Chrysler Norseman
O Chrysler Norseman era a antevisão da visão de Virgil Exner de um coupé fastback de quatro lugares mais baixo, mais elegante e com um estilo mais agressivo.
Mais uma vez, a Ghia, em Itália, foi encarregue de construir o concept car, que era alimentado por um Hemi V8 de 5,4 litros, produzindo 235 cv.
Entre as caraterísticas de destaque do Norseman encontrava-se um teto de abrir em vidro elétrico, inserido no painel do tejadilho em consola.
Infelizmente, o SS Andrea Doria, que transportava o Norseman de Itália para a América, onde seria a estrela da exposição da Chrysler num salão automóvel, afundou-se após uma colisão e o carro perdeu-se para sempre.
4. 1957 Chrysler Diablo
Um dos maiores concept cars alguma vez produzidos, o Chrysler Diablo Convertible media uns incríveis 6,4 metros de comprimento e foi concebido para transportar quatro ocupantes num esplendor opulento.
Outro projeto de Virgil Exner, o Diablo foi construído sobre uma plataforma Chrysler 300 de 1956, utilizando um motor modificado desse modelo com dois carburadores de quatro cilindros e transmissão automática com botão de pressão.
Capturando na perfeição o zeitgeist da era do jato de meados dos anos 50, o Diablo foi revelado pela primeira vez no Salão Automóvel de Chicago de 1958, depois de ter custado à Chrysler 250 000 dólares para o desenvolver.
5. 1960 Plymouth XNR
Mais uma vez, a Chrysler tinha em vista o Corvette da Chevrolet e o Thunderbird da Ford quando concebeu o Plymouth XNR.
Outro conceito construído pela Ghia em Itália, a inspiração do design foi, em parte, o Jaguar D-Type.
E possivelmente também no seu desempenho: a dada altura, a Chrysler testou o automóvel para atingir uma velocidade máxima de 235 km/h.
Revelado pela primeira vez no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1960, o XNR baseava-se no chassis monocoque do Valiant da Chrysler, com o qual partilhava também um motor "seis" em linha de 2,8 litros, modificado para produzir 250 cv.
6. 1961 Chrysler Turboflite
Considerado o último conceito de design de Virgil Exner antes de deixar a Chrysler, o Turboflite de 1961 foi, sem dúvida, a sua criação mais radical.
Embora todos os elementos do design do Turboflite fossem extremos, a parte mais apelativa era a sua capota de vidro que, juntamente com o para-brisas, se levantava automaticamente quando as portas se abriam.
O design exclusivo da cauda do Turboflite também pode ter sido um prelúdio para os utilizados no Dodge Charger Daytona e no Plymouth Road Runner de 1969-70.
Embora o Turboflite devesse ser alimentado pelo motor de turbina C2A da Chrysler - que pesava metade do peso de um V8 normal - a unidade instalada no automóvel não era funcional.
7. 1963 Chrysler Turbine
Quase se podia ver a lógica da Chrysler ao defender o desenvolvimento de motores de turbina a gás em carros do dia a dia.
Para começar, uma turbina utilizava 60 peças móveis contra as 300 de um ICE - e isso incluía não ter necessidade de um sistema de ignição ou de refrigeração.
Tão convencida da viabilidade da turbina a gás, a Chrysler encarregou Elwood Engle de conceber um automóvel à medida para alojar o grupo motopropulsor.
Em seguida, fez rodar uma frota de 45 turbinas em torno de 203 automobilistas privados para acumular o maior número possível de quilómetros.
Com 576 Nm de binário instantâneo ao ralenti (a 22.000 RPM!) e 130 cv, a Turbine nunca teve falta de potência.
Mas tinha sede e, no final, as suas elevadas emissões de óxido de azoto acabaram com os sonhos de produção da Chrylser. À exceção de uma mão-cheia de carros, todos foram destruídos pela empresa.
8. 1967 Dodge Deora
O Dodge Deora era uma carrinha pick-up Dodge A100 de 1965, fortemente personalizada, construída por Mike e Larry Alexander para o Detroit Autorama de 1967.
Foi cortada, seccionada e canalizada num camião de aspeto futurista ou num porta-aviões aberto. Para entrar, os passageiros levantavam o painel frontal, rodavam a porta inferior e entravam pela cabina.
9. 1969 Chrysler Concept 70X
O design do Concept 70X foi inspirado no "visual de fuselagem" do diretor de design da Chrysler, Elwood Engle, que tinha evoluído ao longo da década de 1960.
Utilizando portas em paralelogramo, tal como se vê num MPV moderno, o 70X foi concebido para permitir uma melhor entrada e saída da cabina.
No interior, o 70X continha um pequeno sensor ultrassónico que varria uma área de 15 metros atrás do automóvel e que avisava os condutores, através de uma luz vermelha no espelho retrovisor, de uma colisão traseira iminente.
10. 1970 Dodge Diamante
O que começou por ser um Dodge Hemi Challenger Convertible de 1969, com muitas opções, foi originalmente convertido num carro de dois lugares e rebaptizado de Dodge Yellow Jacket.
O Yellow Jacket foi a aposta da Chrysler Corp para desviar os compradores do Chevrolet Corvette.
Os chefes da Chrysler exigiram uma reformulação e o Diamante foi criado, com a adição de um nariz mais aerodinâmico, entradas de ar e faróis emergentes. Um revestimento branco-pérola completava o pacote.
11. 1970 Dodge Super Charger
Baseado no Dodge Charger Convertible de 1968, o conceito do Super Charger foi concebido internamente e construído por George Busti da Creative Customs em Detroit.
O cone de nariz afilado e as entradas de ar nas asas dianteiras foram retirados do modelo Daytona de produção e foram complementados por grelhas acionadas por vácuo no capot e um para-brisas de 10 polegadas cortado.
Na traseira, havia uma barbatana traseira operada eletricamente que podia ser ajustada pelo condutor para aumentar a força descendente.
O Super Charger era alimentado por um motor Magnum V8 de 7,2 litros e 375 cv.
12. 1979 Chrysler ETV-1
Na sequência da crise dos combustíveis dos anos 70, a Chrysler começou a desenvolver o que afirmava ser o primeiro veículo elétrico moderno, pronto a ser vendido em 1985 com um preço de tabela de 6500 dólares.
O concept car ETV-1 de 1979 apresentava a tecnologia proposta, que incluía um único motor elétrico de 30,5 quilowatts (41 cv) fabricado pela General Electric, montado à frente, que accionava as rodas dianteiras.
Mas com um tempo de aceleração de 0-48 km/h de 9,0 segundos e uma velocidade máxima de 105 km/h, talvez não tenha sido surpresa que o ETV-1 nunca tenha passado da fase de projeto.
13. 1981 Dodge M4S
Concebido como uma montra da futura tecnologia da Dodge, o M4S ("Midengine, 4-cylinder, Sports") foi concebido internamente por Bob Ackerman, tendo a sua construção sido confiada a vários especialistas.
Com um coeficiente de resistência aerodinâmica de apenas 0,236 e alimentado por um motor de quatro cilindros de 2,2 litros relativamente pequeno, mas potente, com turbocompressor duplo para produzir uns saudáveis 440 cv, o M4S foi testado até atingir uma velocidade máxima de 314 km/h e podia acelerar dos 0 aos 100 km/h em 4,1 segundos.
14. 1988 Dodge Intrepid
Para não ser confundido com a berlina de quatro portas de produção de 1993 com o mesmo nome, o protótipo Dodge Intrepid pretendia ser um salto aerodinâmico para o futuro.
Com capota de vidro e acabamento em vermelho, o Intrepid de duas portas era equipado com um motor turbo de 2,2 litros e quatro cilindros montado a meio, produzindo 225 cv e 305 Nm de binário, e acoplado a uma caixa manual de cinco velocidades.
E se ignorarmos a forma do seu tejadilho, o Intrepid tem mais do que uma semelhança passageira com o Dodge Stealth R/T de produção, lançado em 1991.
15. 1989 Dodge Viper
Se alguma vez fosse necessária uma prova de que, ocasionalmente, um veículo concetual tem uma influência direta e quase imediata num automóvel de produção, então não se deveria procurar mais do que o Dodge Viper de 1989.
Inspirado pelo lendário Bob Lutz, na sequência de um longo período de ausência de produtos Dodge durante a década de 1980, o conceito Viper foi concebido por Tom Gale e rapidamente construído a tempo do Salão Automóvel de Detroit de 1989.
A receção positiva a este modelo de dois lugares de aspeto dramático foi tudo o que a Dodge precisava para o levar à fase de protótipo e aprová-lo para produção. Três anos e 50 milhões de dólares depois disso, o Viper de produção foi lançado.
16. 1993 Chrysler Thunderbolt
Concebido como um potencial automóvel de referência para a marca Chrysler, o conceito Thunderbolt de duas portas e quatro lugares foi apresentado no Salão Automóvel de Detroit de 1993.
Desenhado por Tom Gale, o Thunderbolt baseava-se numa versão alongada da plataforma LH da Chrysler.
Tecnicamente avançado, o conceito estava equipado com ABS, navegação por satélite e um sistema de info-entretenimento com jogos de vídeo incorporados.
A potência do Thunderbolt provinha de um motor V8 DOHC de 4,0 litros totalmente em liga leve, que debitava 270 cv para as rodas traseiras através de uma transmissão automática de quatro velocidades.
17. 1995 Chrysler Atlantic
Bob Lutz, da Chrysler, foi mais uma vez a inspiração por detrás de um conceito dramático, que desta vez tinha um toque deliberadamente retro.
Desenhado por Bob Habbach, o Atlantic era uma recriação moderna do raríssimo Bugatti Type 57S 'Atlantique', com as suas linhas arrojadas e o habitáculo Art Deco a serem um claro tributo ao automóvel de antes da guerra.
O Atlantic da Chrysler até utilizava um motor de oito cilindros em linha, tal como o do seu antepassado Bugatti, mas desta vez formado por dois motores Chrysler Neon de quatro cilindros, o que lhe conferia uma cilindrada total de 4,0 litros.
18. 1997 Dodge Copperhead
Originalmente concebido como um carro desportivo de dois lugares mais pequeno para compradores que não conseguiam chegar aos 75.000 dólares de um Dodge Viper, o conceito Copperhead foi apresentado no salão automóvel de Detroit em 1997.
Mas, enquanto o Viper se tinha concentrado na copiosa potência V10, o Copperhead - que era oito centímetros mais curto e três centímetros mais estreito - tinha mais a ver com proezas dinâmicas, com as suas rodas empurradas para os cantos da sua carroçaria curvilínea para um manuseamento ótimo.
Alimentado por um motor V6 dohc de 2,7 litros com 220 cv de potência, o Copperhead conseguia acelerar dos 0 aos 100 km/h em 6,8 segundos, atingindo uma velocidade máxima de 217 km/h.
Infelizmente, embora houvesse rumores de produção, o Copperhead nunca chegou às salas de exposição.
19. 1998 Plymouth Pronto Spyder
Talvez devido à receção calorosa que carros como o Lotus Elise tiveram do outro lado do Atlântico, o Pronto Spyder da Plymouth tinha mais do que um toque de design europeu quando foi apresentado em 1998.
Com o seu motor de quatro cilindros turboalimentado de 225 cv montado a meio da carroçaria, accionando as rodas traseiras através de uma caixa manual de cinco velocidades, o Pronto Spyder era refrescantemente leve para um automóvel americano, com 1225 kg.
Para isso contribuía uma carroçaria leve feita de materiais reciclados, mas a sua falta de rigidez e de proteção contra choques, entre outros aspectos, impediu que o Pronto fosse produzido.
20. 1999 Dodge Charger R/T
Inspirado no estilo do antecessor de 1966 com o mesmo nome, o Dodge Charger R/T de 1999 marcou um regresso bem-vindo ao aspeto de garrafa de Coca-Cola e aos contrafortes traseiros.
No entanto, 30 anos depois, os americanos já não gostavam tanto de coupés desportivos de duas portas, pelo que o conceito de 1999 incluía portas traseiras, mas integradas subtilmente na linha de tejadilho inclinada.
O motor V8 de 4,7 litros e 325 cv do Charger tinha uma grande potência, mas num esforço para reduzir as emissões e melhorar os custos de funcionamento, foi concebido para funcionar com GNC (gás natural comprimido).
No entanto, após a fusão da Chrysler com a Daimler, a direção optou por não avançar com o Charger R/T.
21. 2004 Chrysler ME Four-Twelve
Um dos primeiros conceitos a emergir da recém-formada empresa DaimlerChrysler, o ME Four-Twelve (para 'Mid-Engine with Four turbochargers on a Twelve-cylinder engine') foi apresentado no salão automóvel de Detroit em 2004.
Utilizando um chassis em fibra de carbono e alumínio alveolar, com carroçaria em fibra de carbono, o Four-Twelve pesava apenas 1310 kg e, quando combinado com o impulso do seu Mercedes V12 de 6,0 litros com 850 cv e quatro turbocompressores, não foi surpresa que os seus fabricantes estimassem uma velocidade máxima de 400 km/h e uma aceleração de 0-160 km/h em apenas 6,2 segundos.
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