«Vauxhall» e «luxo»: hoje em dia, não se esperaria que esses dois termos aparecessem na mesma frase, mas certamente nem sempre foi assim.
Há um século, a Vauxhall fabricava carros que rivalizavam com os da então incipiente marca Bentley.
E mesmo quando a empresa de Luton adotou um foco mais mainstream após a sua aquisição pela gigante norte-americana General Motors em 1925, a gama da Vauxhall continuou a incluir um modelo emblemático de prestígio até à Segunda Guerra Mundial.
As entradas do pós-guerra nesta cronologia são menos frequentes, mas não menos memoráveis.
Podem não ter tido o prestígio da marca BMW ou Mercedes-Benz, mas as suas especificações luxuosas e dimensões gerais muitas vezes preenchiam os mesmos requisitos – embora a um preço acessível.
Aqui estão 21 dos melhores, de 1906 a 1997.
1. 1906 Vauxhall 18HP
Tendo produzido apenas modelos pequenos, de um e três cilindros, desde 1903, a Vauxhall — agora sediada em Luton, após se mudar de Vauxhall, nos subúrbios do sul de Londres, em 1905 — estava empenhada em atrair uma clientela mais sofisticada.
O 18HP foi o seu primeiro carro de quatro cilindros e o primeiro projetado para aceitar uma grandiosa carroçaria Landaulette de quatro lugares, com acomodações semi-expostas para o motorista na frente, atrás do qual o senhor/senhora se sentava numa cabine luxuosamente equipada.
Equipado com um motor de 3402 cm3 com cilindros fundidos separadamente, foram produzidos cerca de 10 18HPs.
2. 1908 Vauxhall 12/16HP
Provavelmente o primeiro Vauxhall "produzido em massa", o 12/16HP foi construído em lotes de 20, com um total de 85 carros produzidos ao longo de três anos.
Tal como o 18HP, o tipo X era movido por um motor "T-head" com cinco mancais principais e quatro cilindros fundidos separadamente, mas com uma cilindrada menor de 2,4 litros. Ainda assim, era capaz de atingir 77 km/h.
Esta imagem mostra o gerente da Vauxhall, WG Gardner, sentado na parte traseira de um protótipo 12/16HP.
3. 1910 Vauxhall B10 27HP
O B10 foi o primeiro modelo da Vauxhall projetado especificamente para aceitar carroçarias pesadas e luxuosas, que a empresa começou a produzir por encomenda na sua fábrica de Luton, fornecendo aos clientes abastados um carro completo, em vez de apenas um chassis rolante.
Com um chassis que pesava 916 kg e um comprimento de 4,2 metros, o B10 era equipado com o primeiro motor de seis cilindros da Vauxhall, com árvores de cames laterais e um virabrequim de sete rolamentos. Entre 1910 e 1912, foram produzidos 49 B10.
4. 1911 Vauxhall B11 30/35HP
O bloco de motor de seis cilindros de peça única e pouco fiável do B10 foi substituído no B11 por uma unidade fundida em dois blocos de três cilindros, mais fácil de fabricar.
Isto trouxe um aumento na cilindrada para 4579 cm3. Agora com um chassis ainda mais pesado, de 1069 kg, o B11 era popular entre os fabricantes de carroçarias devido à sua adequação para carroçarias substanciais e imponentes.
O escritório da Vauxhall em São Petersburgo chegou a fornecer limusinas B11 aos Romanoffs, os últimos czares russos. Apropriadamente, havia a opção de um banco rebatível para um guarda-costas.
5. 1919 Vauxhall D-type 25HP
Depois de provar a sua resistência e fiabilidade como carro militar, do qual foram produzidos 2000 exemplares durante a Primeira Guerra Mundial, a Vauxhall rapidamente aproveitou as qualidades do D-type e lançou uma versão civil de luxo quando a paz foi restaurada.
Equipado com iluminação e arranque elétricos, ignição por magneto e o mesmo motor de 3969 cm3 e quatro cilindros que equipava o lendário Prince Henry C-type de 25HP, o D-type, com velocidade máxima de 65 mph, estava disponível com uma ampla variedade de carroçarias.
6. 1922 Vauxhall OD-type 23/60
O 23/60 foi o carro de luxo da Vauxhall durante os anos 20 e fazia parte de uma gama de três carros, que incluía o modelo básico 14/40 e o desportivo 30-98 Bentley Challenger.
Equipado com uma via mais larga e uma distância entre eixos mais longa do que o 30-98 para acomodar uma carroçaria mais salubre, o motor de 4 litros do 23/60 estava equipado com um balanceador harmónico para maior refinamento, válvulas no cabeçote (daí o «O» no seu nome) e uma cabeça de ferro fundido destacável para facilitar a manutenção.
7. 1928 Vauxhall R-type 20/60
Se alguém precisasse de provas da posição da Vauxhall como fabricante de automóveis de luxo, a imagem acima do Príncipe de Gales (mais tarde Rei Eduardo VIII) prestes a entrar no seu T-type com motorista (praticamente idêntico ao R-type) diz tudo.
O R-type foi o primeiro modelo novo fabricado pela General Motors e, embora o carro com motor de seis cilindros em linha de 2,7 litros ainda estivesse claramente no segmento de prestígio do mercado, a influência dos EUA era evidente.
Havia detalhes de design da Buick, uma alavanca de mudanças central a substituir a configuração à direita, embraiagem de placa única em vez de múltipla e rodas com raios em vez de jantes de liga leve.
8. 1933 Vauxhall Big Six 27HP
Enquanto a GM empurrava a Vauxhall para o mainstream, modelos como o Big Six mantiveram, em certa medida, o prestígio da marca.
Uma alternativa popular aos Rolls-Royces e Bentleys para municípios e empresas ansiosos por evitar acusações de esbanjamento durante os anos de recessão do início da década de 1930, o Big Six estava disponível com uma distância entre eixos 48 centímetros mais longa, transformando-o numa limusina de sete lugares.
O seu motor de seis cilindros em linha com 3180 cm3, montado sobre borracha para maior refinamento, transmitia a potência através de uma caixa de velocidades de quatro velocidades com sincronização na terceira e na última.
9. 1937 Vauxhall GL 25HP LWB
Outro veículo de sete lugares, quando equipado com a carroçaria Limousine da Grosvenor, que também oferecia a opção de mesas de piquenique com cinzeiros ocultos nas costas dos bancos dianteiros.
Mas o GL era mais notável pela sua inovadora suspensão dianteira independente TT (tubo de torção), com uma barra de torção que se torcia dentro de um tubo curto que também funcionava como um elemento de torção.
O GL também introduziu um dos primeiros aquecedores a ser visto num Vauxhall, bem como um motor de seis cilindros com válvulas no cabeçote mais avançado e potente, com 3215 cm3 de cilindrada.
10. 1959 Vauxhall PA Friary Estate
No pós-guerra, a Vauxhall concentrou a sua atenção nas vendas em expansão no mercado de tamanho médio, daí o salto de duas décadas aqui.
Mas uma parceria com a Friary, sediada em Basingstoke, resultou numa conversão aprovada pela fábrica para os modelos PA Velox e Cresta de 2,3 litros.
Simplesmente por ter uma linha do tejadilho alongada, o Friary era luxuoso e prático, com 1473 litros de espaço livre com os bancos traseiros rebatidos.
A rainha Isabel II possuía um Friary especialmente convertido com piso revestido a linóleo.
11. 1960 Vauxhall Cresta PADX
A influência do estilo da GM era mais evidente no design do Cresta PA, com a sua grelha frontal recortada, pára-brisas envolvente, abundância de acabamentos cromados e aletas traseiras proeminentes.
Isto era realçado no Cresta topo de gama com pneus de banda branca, jantes anodizadas e pintura bicolor opcional.
Para o PADX, havia um novo motor de 2,6 litros e seis cilindros, produzindo 113 cv – 30 cv a mais do que o motor anterior do PA – e acionado por uma caixa de velocidades com alavanca na coluna de direção, com overdrive opcional.
Um novo velocímetro do tipo faixa mudava para vermelho em velocidades acima de 55 mph (88 km/h).
12. 1962 Vauxhall Cresta PB
Refletindo a mudança transatlântica das aletas e cromados para linhas mais sóbrias e urbanas, o PB continuava a ser um carro britânico de dimensões tranquilizadoras, com um habitáculo proporcionalmente espaçoso e bem equipado.
Utilizando habilmente a arquitetura das portas do Victor FB, mais pequeno, mas com extremidades dianteira e traseira alongadas, o PB não era o carro com melhor manobrabilidade, mas com um andamento fácil, velocidade máxima de 150 km/h e uma condução luxuosa — embora ligeiramente instável —, ajudou a manter uma página importante no livro de luxo da Vauxhall.
13. 1965 Vauxhall Cresta PC
Com mais de 4,5 metros de comprimento e quase 1,8 metro de largura, o Cresta era uma presença imponente nas estradas britânicas.
E embora dinamicamente não fosse páreo para os sofisticados modelos recém-chegados, como o Rover P6, o seu espaço interior e requinte permitiam-lhe manter-se na sua classe.
Mas agora equipado com um motor maior, de 3294 cm3 e seis cilindros em linha, acoplado a uma caixa manual de quatro velocidades totalmente sincronizada, o PC era um pouco mais potente.
Com um tempo de 0 a 80 km/h de 7,5 segundos, era mais rápido do que um Porsche 1600 SC e o Lotus-Cortina da Ford.
14. 1966 Vauxhall Viscount
O Viscount elevou ainda mais o nível de luxo do Cresta. Ele certamente vinha com alguns acessórios.
Como padrão, o Viscount vinha com teto de vinil, acabamentos em nogueira e couro, bancos reclináveis, vidros elétricos dianteiros e traseiros, mesas de piquenique, luzes de leitura e pequenas coroas nas guarnições das portas.
Esse equipamento extra significava que ele também era 100 kg mais pesado que o PC padrão.
15. 1968 Vauxhall Ventora FD
Com o seu estilo em forma de garrafa de Coca-Cola, introduzido no ano anterior para o Victor padrão e antecedendo o design semelhante do Cortina Mk 3, o Ventora simbolizava o luxo automóvel da classe média.
A incorporação do agora antigo motor de 3,3 litros e seis cilindros da Vauxhall na carroçaria do Victor conferiu ao carro um aumento em termos de requinte, em comparação com o modelo de quatro cilindros inferior, mas pouco em termos de desempenho adicional.
O peso e comprimento adicionais do motor também tiveram impacto na sua condução, apesar da direção de cremalheira e pinhão do FD.
16. 1976 Vauxhall VX 2300 FE
O FE Victor, no qual o VX 2300 se baseava, foi efetivamente o último carro totalmente projetado e desenvolvido pela Vauxhall, e pôs fim a uma linha de modelos que existia há quase 20 anos.
Tal era a grande capacidade do motor de 2,3 litros e quatro cilindros do VX que foram utilizados eixos de equilíbrio para amortecer a vibração inerente ao motor.
Mas com uma potência de 109 cv, o desempenho era respeitável, com uma aceleração de 0 a 100 km/h em 11,6 segundos e uma velocidade máxima de 167 km/h.
Um teto de vinil, um spoiler dianteiro profundo, quatro faróis e acabamentos cromados nos arcos das rodas diferenciavam o VX dos Victors inferiores.
17. 1978 Vauxhall Royale Coupé
O Royale marcou o início da partilha de plataforma com a Opel em toda a sua gama de carros de grande porte.
Embora o Royale não tivesse a injeção de combustível do seu homólogo da Opel, contentando-se com um único carburador, foi o primeiro carro da marca de Luton com um motor de seis cilindros com árvore de cames à cabeça e o primeiro com suspensão independente em todas as rodas.
O Royale também foi aclamado pela imprensa, tanto na versão coupé como na versão sedan, graças ao seu excelente chassis e desempenho ágil.
18. 1980 Vauxhall Viceroy
Baseado em grande parte no Carlton, que tinha sido lançado dois anos antes, o Viceroy empregava uma versão de menor capacidade, 2,5 litros, do motor de seis cilindros em linha do Royale, e também grande parte do design da dianteira do sedan Royale.
Repleto de equipamentos, o Viceroy vinha de série com fecho centralizado, rádio/leitor de cassetes, vidros elétricos, teto de abrir em aço e um painel de instrumentos com seis mostradores – algo impressionante para 1980.
19. 1984 Vauxhall Senator
Num esforço para simplificar a sua gama, a Vauxhall substituiu os sedãs Royale e Viceroy pelo Senator, coincidindo com uma remodelação da carroçaria do sedã, que trouxe consigo um capô e uma grelha frontal mais inclinados e uma plataforma elevada na traseira.
A injeção de combustível passou a ser padrão, e o diferencial de deslizamento limitado do Opel Monza era uma opção. O ar condicionado era padrão na versão CD, assim como os instrumentos digitais.
Havia também a opção de um motor de 3 litros para as versões superiores, aumentando a potência em 43 cv para 177 cv.
20. 1987 Vauxhall Senator
Baseado no Carlton II lançado no ano anterior, a nova grelha frontal em forma de caixa de ovos e o pilar C envidraçado do Senator diferenciavam-no visualmente do seu irmão mais modesto.
Maior em todas as dimensões do que o modelo anterior, o Senator adotou a tecnologia Active Chassis, que também permitia aos condutores alternar manualmente entre três configurações de amortecedores.
A direção ZF Servotronic e um motor totalmente novo de seis cilindros em linha, com duas árvores de cames e 24 válvulas, também foram destaques naquele que foi um dos Vauxhalls de luxo mais bem-sucedidos do pós-guerra.
21. 1997 Vauxhall Omega Elite
Tal como o Senator, o Omega era a prova de que a Vauxhall (ou Opel) era capaz de conceber um automóvel grande e luxuoso que também tinha um bom desempenho e manobrabilidade.
Na sua forma mais opulenta, o Omega Elite vinha equipado com um motor V6 de 3,0 litros e duplo comando de válvulas no cabeçote que produzia 208 cv.
O controlo de tração Plus e o ABS eram de série, tal como a direção Servotronic sensível à velocidade.
O Elite topo de gama também incluía de série suspensão traseira com autonivelamento, navegação por satélite e transmissão automática adaptativa com deteção de carga.
A Vauxhall pode ter sido uma marca convencional, mas com carros como o Omega, ela conseguiu competir com a BMW e a Mercedes-Benz.
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