Como os grandes caíram. Em 2013, o nome Vignale tinha sido relegado a uma gama de Fords de alta especificação cujo estilo não tinha qualquer referência aos carros concebidos ou construídos pela carrozzeria torinese nos seus dias de glória.
Antes de a Vignale ser vendida à Ford em 1973, Alfredo Vignale (1913-1969) era conhecido como um dos mais importantes fabricantes de carroçarias da sua época.
Fundada em 1948, a sua empresa, Carrozzeria Alfredo Vignale, especializou-se em variantes de modelos de baixo volume, principalmente de marcas italianas como Ferrari, Fiat, Lancia, Cisitalia e Alfa Romeo — embora não exclusivamente, como veremos.
Vignale também produziu vários conceitos e modelos únicos durante as décadas de 1950 e 1960, mas os 22 exemplos a seguir, ordenados cronologicamente, do seu trabalho — seja como empresa de design, fabricante ou ambos — foram todos produzidos em série, embora às vezes em volumes muito baixos.
1. 1947 Cisitalia 202 Coupé
Uma das primeiras ofertas da Vignale foi a carroçaria projetada para o modelo 202 da Cisitalia.
Produzido como Spider ou Coupé, como aqui, a carroçaria foi construída sobre um chassis monoposto com estrutura espacial e era particularmente avançada em termos aerodinâmicos para um carro desportivo da década de 1940.
Equipado com um motor Fiat de quatro cilindros modificado de 1089 cm3, o 202 também foi um carro de competição de sucesso, com Tazio Nuvolari quase conquistando a vitória na Mille Miglia de 1947 ao volante de uma versão Spider.
2. 1951 Fiat 1400 Vignale Cabriolet
O Fiat 1400 (e o seu irmão 1900 com motor maior) foi o primeiro modelo monocoque da empresa de Turim e, embora não com esta carroçaria, o primeiro a ser oferecido com a opção de motor diesel. A Vignale produziu este Cabriolet, na foto, para o salão de Turim de 1952.
3. 1952 Ferrari 212 Export Spider
Embora o Ferrari 212 Export tenha sido construído predominantemente para competição, a Vignale produziu duas versões rodoviárias do modelo.
Ambas eram Cabriolets de dois lugares e ambas tinham volante à direita, cada uma equipada com um motor V12 de 2,6 litros projetado por Colombo.
Giovanni Michelotti, que viria a projetar muitos dos trabalhos encomendados à Vignale, foi responsável pelo estilo elegante do carro.
4. 1952 Ferrari 250MM
O 250MM (de Mille Miglia) foi o segundo Ferrari a empregar o agora lendário Colombo V12.
Apresentado pela primeira vez em 1952, estava disponível como um berlinetta fechado, da Pinin Farina, ou um barchetta de dois lugares, da Giovanni Michelotti na Vignale, cujo design evoluiu através de muitas formas antes de a produção cessar.
O Ferrari 250MM teve uma longa e ilustre carreira nas corridas, que durou até 1962.
5. 1952 Ferrari 340 America Spider
O 340 America foi lançado no Salão de Turim em 1951 com uma carroçaria da Touring. O seu motor V12 tinha uma cilindrada de 4101 cc e gerava 217 cv, o suficiente para impulsionar o America a uma velocidade máxima de 240 km/h.
A Vignale produziu um coupé com acabamentos cromados e este Spider, um dos apenas oito construídos pela empresa, que foi desenhado por Michelotti.
6. 1953 Ferrari 250 Europa Coupé
Michelotti também desenhou a versão da Vignale do novo Ferrari 250 Europa Coupé quando este chegou em 1953.
Criado para levar a marca ao mercado de luxo e grand tourers, o 250 Europa (nesta sua versão inicial) era equipado com um motor V12 de 3 litros projetado por Lampredi – um dos poucos motores Ferrari "quadrados", com diâmetro e curso de 68 milímetros.
Exibido pela primeira vez em Genebra com uma carroçaria Pinin Farina, o Coupé da Vignale fez a sua estreia no Salão de Paris nesse mesmo ano.
No total, foram produzidos 22 Europas da primeira geração , com carroçarias da Vignale ou da Pinin Farina.
7. 1955 Standard Vanguard (Phase III)
A terceira versão da Standard do modelo Vanguard do pós-guerra foi a mais radical, com o estilo Michelotti da Vignale a criar um carro com um aspeto totalmente mais moderno.
Embora o sistema de transmissão do Vanguard – um motor de 2088 cm3 com quatro cilindros e caixa de velocidades padrão de três velocidades a tração traseira – fosse apenas uma versão melhorada do da Fase II, o design mais baixo e angular de Michelotti marcou uma grande mudança.
Este foi também o primeiro Vanguard a adotar uma carroçaria monocoque.
8. 1956 Fina-Sport Convertible
O Fina-Sport foi uma criação de Perry Fina, um engenheiro americano.
Lançado inicialmente como um coupé em 1954, o Convertible surgiu dois anos depois, com ambos os carros baseados num chassis Ford e equipados com um motor Cadillac V8.
Os designs de ambos foram obra de Vignale.
9. 1957 Lancia Appia Convertible
A Vignale foi a carroçaria escolhida para o Lancia Appia Convertible, que foi apresentado no Salão de Turim em 1957.
Desenhados por Michelotti, os primeiros Convertibles baseavam-se na segunda série do Appia, utilizando o chassis 812.01, e eram estritamente biplaces. A partir de 1959, passou a ser utilizado o chassis atualizado da terceira série.
Mecanicamente, todos os Appia Convertibles empregavam o motor V4 de 1089 cm3 com válvulas no cabeçote da Lancia.
10. 1959 Maserati 3500 Spyder
A produção do Maserati 3500GT coupé começou em 1957 e, no ano seguinte, a Touring exibiu um protótipo conversível no salão de Turim.
Mas foi só em 1959 que o conversível projetado por Michelotti da Vignale foi revelado e rapidamente adotado para produção pela Maserati.
Utilizando uma distância entre eixos mais curta do que o coupé e uma carroçaria de aço mais convencional (com porta-bagagens e capô de alumínio), em comparação com a construção Superleggera proposta pela Touring, o Spyder pesava 1380 kg.
A potência provinha de um motor de seis cilindros em linha de 3,5 litros, com três carburadores ou, nos carros mais recentes, injeção de combustível.
11. 1959 Triumph Italia 2000
Transformar um roadster de dois lugares arquetípico do Reino Unido num coupé esguio e de linhas simples não foi tarefa fácil, mas Giovanni Michelotti, da Vignale, mostrou o que era possível com o Triumph Italia 2000.
Combinando a engenharia tradicional dos carros desportivos britânicos com o estilo italiano, o Italia 2000 foi baseado na plataforma do Triumph TR3 e utilizou a mecânica de 2 litros e quatro cilindros desse carro.
Fabricado entre 1959 e 1962, um total de 330 Italias foram produzidos numa fábrica da Vignale em Turim.
12. 1962 Lancia Flavia Convertible
Baseado no sedã Flavia 1961 da Lancia, o primeiro carro de produção com tração dianteira da Itália, o Flavia Convertible oferecia conforto com capota aberta para quatro ocupantes e foi apresentado no Salão de Turim de 1962.
Giovanni Michelotti, da Vignale, projetou o carro com base na distância entre eixos reduzida do Flavia Coupé da Pininfarina, e ele veio equipado com travões de disco hidráulicos dianteiros e traseiros.
Equipado com o motor "boxer" de 1,5 litros da Lancia, o Flavia Convertible permaneceu em produção até 1965.
13. 1962 Maserati Sebring
Derivado do Maserati 3500GT, com o qual partilhava o chassis (embora numa versão encurtada) e a mecânica, o Sebring foi concebido como uma versão mais desportiva do seu antecessor.
Projetado por Michelotti, da Vignale, com o crescente mercado norte-americano em mente, o Sebring era ricamente equipado e vinha com ar condicionado de série. Havia também a opção de transmissão automática.
A potência era fornecida por uma versão com injeção de combustível do motor Maserati de 3,5 litros, seis cilindros em linha e duplo comando de válvulas no cabeçote, resultando em uma velocidade máxima de 220 km/h e aceleração de 0 a 100 km/h em 8,5 segundos.
O nome Sebring fazia referência à vitória da Maserati em 1957 nas 12 Horas de Sebring.
14. 1963 Daihatsu Compagno
O diminuto Daihatsu Compagno foi o primeiro carro japonês a ser registado na Grã-Bretanha, chegando em 1965.
A Daihatsu tinha lançado o carro dois anos antes, com a sua carroçaria de aspeto bastante sofisticado, desenhada por Vignale, assente num chassis separado.
No entanto, apesar da pequena cilindrada do motor, de 797 cm3 (concebido para contornar as regulamentações fiscais punitivas do Japão), o Compagno era caro, embora fosse generosamente equipado.
15. 1965 Daihatsu Compagno Spider
Chegando dois anos depois do seu irmão Berlina (sedan), o Compagno Spider da Daihatsu prometia uma experiência de condução mais envolvente.
Agora equipado com um motor de 1000 cm3 com carburadores duplos que produziam 64 cv, o Spider tinha uma distância entre eixos 60 milímetros mais curta que a do Berlina.
Antes de a produção cessar em 1969, o Spider ganhou travões de disco dianteiros e injeção de combustível.
16. 1966 Jensen Interceptor
Em 1965, a Jensen procurou várias carrozzerie italianas para projetar um substituto para o seu modelo CV8, incluindo a Vignale.
Embora a proposta da Touring tenha vencido, a Jensen decidiu comprar os direitos de design e fabricação, sem estar convencida da capacidade da Touring de cumprir o prometido.
A Vignale foi escolhida para concluir o design e produzir as carroçarias para o carro a ser construído sobre a plataforma do CV8, utilizando a mecânica do carro mais antigo.
Mas as primeiras carroçarias produzidas pela Vignale não atingiram os padrões da Jensen, e a produção foi transferida para a base do fabricante em West Bromwich, no Reino Unido, onde o Interceptor foi fabricado entre 1966 e 1976 (e é um desses carros mais recentes que está na foto).
Inicialmente equipado com um motor Chrysler V8 de 6,3 litros, a cilindrada do motor aumentou para 7,2 litros quando a produção foi encerrada.
17. 1966 Maserati Mexico
O Mexico teve origem num carro conceito que foi revelado no estande da Vignale no Salão de Turim de 1965. Baseado num chassis Maserati 5000GT encurtado, o carro foi posteriormente vendido ao presidente do México.
Vendo a popularidade do carro, a Maserati decidiu colocá-lo em produção, e o que viria a ser o Maserati Mexico foi lançado internacionalmente em Paris no ano seguinte.
O GT de quatro lugares era equipado com um motor V8 de 4,7 litros e vinha generosamente equipado com vidros elétricos e ar condicionado de série.
18. 1967 Fiat 124 Coupé Eveline
O Eveline fazia parte de um trio de modelos boutique baseados no Fiat, juntamente com o 125 Samantha e o Gamine, que você verá em breve, criados para manter as linhas de produção da Vignale em funcionamento no final da década de 1960.
Com base no sedã 124 padrão, Virginio Vairo, da Vignale, projetou um belo cupê de duas portas com capacidade para quatro pessoas, cujo estilo dianteiro lembra um Jensen Interceptor e a traseira tem toques de um Maserati Mexico — ambos produzidos pela Vignale.
Disponível com uma escolha de motores de válvulas no cabeçote de 1,2 ou 1,4 litros, muitos Evelines foram vendidos com volante à direita graças ao importador britânico Frixos Demetriou.
19. 1967 Fiat 125 Samantha
Desenhado por Virginio Vairo, da Vignale, o Samantha foi apresentado no Salão de Turim em 1967. Baseado no Fiat 125 saloon, a elegante carroçaria coupé de Vairo conferia ao carro mais do que um toque de glamour jet-set.
No entanto, o uso do motor padrão do 125, projetado por Lampredi, com duas árvores de cames e 1,6 litros, significava uma potência bastante modesta e uma velocidade máxima de 166 km/h, nada exótica.
Custando mais do que um Jaguar E-type quando foi lançado, apenas cerca de 100 Samanthas foram produzidos.
20. 1967 Vignale Gamine
Depois que o cliente napolitano Sr. Geminiani abordou Alfredo Vignale com um pedido de um roadster pequeno e exclusivo, o Gamine foi o resultado.
Baseado na plataforma e na mecânica do Fiat 500 da época (mas sem o emblema da Fiat), o Gamine era um conversível de dois lugares equipado com um motor bicilíndrico refrigerado a ar com 500 cm3 e 21 cv.
Não muito prático — e possivelmente mais lento do que o modelo 500, que já não era muito veloz —, foram vendidos cerca de 2000 Gamines, 800 dos quais eram modelos com volante à direita importados pelo empresário londrino Frixos Demetriou.
21. 1969 Maserati Indy
Em 1968, tanto a Vignale como a Ghia revelaram protótipos para uma evolução 2+2 GT do atual modelo Mexico da Maserati.
A Maserati preferiu o carro da Vignale e, no Salão de Genebra do ano seguinte, o que se tornou o Maserati Indy (o nome faz referência às suas vitórias históricas nas 500 Milhas de Indianápolis) estava em exposição no stand do próprio fabricante.
Mais uma vez projetado por Virginio Vairo e inicialmente equipado com um motor V8 de 4,2 litros — que nos anos seguintes passou para 4,7 e depois para 4,9 litros —, foi também o primeiro carro produzido depois de a Citroën ter adquirido uma participação maioritária na Maserati.
22. 1974 Tatra 613
Um dos poucos produtos relativamente convencionais da Vignale, o Tatra 613 foi baseado num projeto anterior da Vignale e só entrou em produção em 1974.
Desenhado por Virginio Vairo, da Vignale, o 613 substituiu o anterior 603 e era equipado com um motor V8 de 3,5 litros montado na traseira.
Passou por cinco iterações ao longo dos seus 22 anos de produção, com os modelos posteriores com injeção de combustível capazes de atingir velocidades máximas de até 230 km/h.
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