Se o Buick Y-Job de 1938 for considerado o primeiro do seu género, os EUA ficam com o mérito de terem criado o carro-conceito, mas outras nações seguiram-se rapidamente.
O Japão, com uma indústria automóvel próspera que conta com vários fabricantes muito produtivos, apresentou, naturalmente, muitos carros-conceito ao público, e vamos analisar aqui uma seleção desses modelos.
Não temos espaço suficiente para cobrir todos eles e, numa das várias tentativas de manter as coisas organizadas, estamos a incluir apenas os conceitos que foram construídos há pelo menos 15 anos.
Estão listados por ordem cronológica e, nos casos em que dois ou mais apareceram no mesmo ano, são apresentados por ordem alfabética.
Crédito fotográfico: Tony Baker, Classic & Sports Car
1. 1962 Toyota Publica Sports
A primeira geração do Toyota Publica, lançada em 1961, tinha um motor de 697 cm³, refrigerado a ar, com dois cilindros em linha, e estava disponível nas versões sedan, carrinha, descapotável e pick-up.
Tal como o nome sugere, o conceito Publica Sports de 1962 era uma versão desportiva e apresentava uma versão de 790 cm³ do mesmo motor, uma carroçaria muito aerodinâmica e uma capota deslizante bastante ousada.
Tal como muitos carros-conceito, este era uma antevisão de um modelo de produção, exceto que a ideia da capota foi abandonada para o Sports 800 e substituída por portas convencionais e um painel de teto removível.
O Toyota Publica Sports aqui retratado não é o carro-conceito original, mas sim uma réplica do mesmo.
2. 1967 Mazda RX-87
O RX-87 foi um dos vários conceitos da Mazda da década de 1960 equipados com o motor rotativo pelo qual a empresa se tinha apaixonado (e continuaria a estar).
Desenhado por Giorgetto Giugiaro na Bertone, este elegante coupé também tinha tração dianteira, uma tecnologia que a Mazda não tinha utilizado anteriormente num carro de produção.
Em ainda maior medida do que o Toyota Publica Sports, o RX-87 esteve muito perto de ser disponibilizado ao público.
O R130 Luce da Mazda, apresentado em 1969, era quase idêntico a este conceito, com exceção de alguns detalhes, como a remoção das barras horizontais montadas à frente dos faróis e da grelha do radiador.
3. 1970 Mazda RX-500
Apesar das aparências, o Mazda RX-500 de motor central, cujo motor rotativo se encontrava por baixo de duas tampas em estilo «asas de gaivota», era principalmente uma plataforma de testes para equipamento de segurança.
Isto estendia-se até às luzes traseiras, cujas cores indicavam a qualquer condutor que se seguisse, teoricamente, se o carro estava a acelerar, a travar ou a manter a velocidade.
Seja como for, o RX-500 em forma de cunha era também um carro de desempenho, com uma potência declarada de cerca de 250 cv.
Seria correto afirmar que, o que é invulgar para um conceito, o RX-500 foi fabricado em grandes quantidades, mas quase todos eram modelos em escala produzidos pela empresa britânica Matchbox.
4. 1972 Toyota RV-2
O termo «crossover», agora geralmente utilizado para descrever uma combinação de um SUV e um hatchback convencional, poderia ter sido aplicado há mais de meio século ao conceito Toyota RV-2.
Neste caso, no entanto, o veículo foi uma tentativa de combinar uma elegante carrinha com uma autocaravana, presumivelmente porque alguém achou que isso poderia ser uma boa ideia.
Quando as portas traseiras em concha eram abertas, suportavam uma estrutura de lona que funcionava essencialmente como uma tenda, sob a qual havia, alegadamente, espaço para quatro pessoas dormirem.
O RV-2 atraiu bastante publicidade, mas a Toyota decidiu não basear nele um futuro modelo de produção.
5. 1973 Mazda CVS
Os veículos autónomos ainda parecem uma ideia muito moderna hoje em dia, emocionante ou alarmante dependendo do ponto de vista, e ainda não fazem parte da vida quotidiana de qualquer forma, mas a Mazda já estava a trabalhar nisso em 1973.
O CVS (sigla para «sistema de veículo controlado por computador») era, nas próprias palavras da Mazda, «uma caixa com rodas em cada canto» com portas de correr, bancos de couro e, entre todas as coisas inimaginavelmente futuristas, um telefone.
Destinava-se a conduzir sozinho e, segundo a Mazda, foi testado numa via especialmente construída para o efeito.
Sem dúvida que algumas pessoas pensaram que um dia todos os carros seriam assim, mas, após todos estes anos, ainda não são.
6. 1977 Toyota Sports 800 Gas Turbine Hybrid
O Toyota Sports 800, que derivava do Publica Sports, tornou-se ele próprio a base para um carro-conceito em 1977, muito tempo depois de ter saído de produção.
Esta máquina utilizava praticamente a mesma tecnologia (embora numa forma mais simples) que uma versão de desenvolvimento do Century saloon revelada dois anos antes, nomeadamente um motor de turbina a gás que não acionava diretamente o carro, mas carregava a bateria, cuja energia era transferida para um motor elétrico.
Por mais intrigante que fosse, o conceito era muito mais pesado do que o Sports 800 normal (1000 kg em vez de 580 kg) e substancialmente menos potente (30 cv em oposição a 45 cv).
O carro é aqui retratado no Salão Automóvel de Tóquio de 2009, 32 anos após a sua revelação inicial, altura em que já tinha ganho uma abertura de ventilação no capô, jantes de liga leve e um painel de teto preto.
7. 1981 Mazda MX-81 Aria
Este carro era um conceito de coupé em forma de cunha baseado no hatchback 323 e desenhado por Marc Deschamps na Bertone.
Não há dúvida de que era um carro de aparência cativante, um « » com faróis retráteis e uma quantidade fenomenal de vidro que proporcionava um nível de visibilidade quase inimaginável hoje em dia, mas, se há algo a destacar, o interior era ainda mais radical do que o exterior.
As suas características incluíam um volante quadrado e recuado, um ecrã de televisão e bancos dianteiros que podiam ser girados para o lado, se necessário.
Em 2019, o MX-81 Aria foi encontrado num armazém na sede da Mazda em Hiroshima e, dois anos depois, foi revelado ao público pela segunda vez, após uma restauração completa pela divisão italiana da empresa.
8. 1985 Nissan MID4
O nome MID4 refere-se tanto à disposição do motor central como à tração às quatro rodas e à direção nas quatro rodas.
O motor em questão era um V6 de 3,0 litros, e a carroçaria tipo coupé era muito desportiva, embora visivelmente menos curvilínea na traseira do que na dianteira.
O Nissan MID4 foi apresentado no Salão Automóvel de Tóquio em outubro de 1985 e, dois anos mais tarde, foi seguido pelo MID4-II, cujo motor V6 semelhante tinha sido equipado com dois turbocompressores.
Nenhum dos conceitos levou diretamente a um veículo de produção (já saberia disso se tivesse acontecido), mas a Nissan afirma que grande parte da tecnologia foi transferida para o 300ZX e o Skyline GT-R, lançados em 1989 e 1992, respetivamente.
9. 1987 Mazda MX-04
Se tivesse assistido ao Salão Automóvel de Tóquio de 1987, não demoraria muito a passar do Nissan MID4-II para um conceito desportivo muito diferente idealizado pela Mazda.
O MX-04 era menos espetacular do ponto de vista técnico, mas apresentava dois conjuntos de painéis de carroçaria amovíveis, dando aos potenciais proprietários a oportunidade de o converter de um coupé com teto abobadado transparente (como se vê na imagem) num roadster aberto nas laterais, ao estilo de um buggy de praia – ou vice-versa.
A Mazda aproveitou também a oportunidade para demonstrar o seu entusiasmo contínuo pelos motores rotativos, equipando o conceito com um.
Nada exatamente semelhante chegou a entrar em produção, mas, de certa forma, prenunciou o imensamente bem-sucedido MX-5, que foi colocado à venda dois anos mais tarde.
10. 1989 Isuzu 4200R
Associar a Isuzu a carros desportivos de alto desempenho pode não ser tarefa fácil, mas torna-se pelo menos possível com a ajuda do notável conceito 4200R.
Desenvolvido em parceria com a Lotus (ambas as empresas eram propriedade da General Motors na altura), apresentava um motor V8 de 4,2 litros montado transversalmente, permitindo assim espaço suficiente no habitáculo para quatro ocupantes.
Produzia também cerca de 350 cv, significativamente mais do que o Honda NSX que surgiria pouco tempo depois, e era de tração às quatro rodas.
A suspensão era controlada ativamente, mas, em retrospetiva, talvez a característica mais surpreendente do 4200R fosse o facto de as suas especificações incluírem um fax.
11. 1991 Daihatsu X-021
Embora fosse definitivamente um conceito, o X-021 parecia-se muito com um carro pronto para produção, e um que poderia vir a ser um sério concorrente do Mazda MX-5.
Um motor de 1,6 litros situava-se atrás das rodas dianteiras num chassis avançado e acionava as rodas traseiras, e embora a sua potência de cerca de 140 cv não fosse enorme, o carro na sua totalidade era descrito como impressionantemente leve.
Com muito ranger de dentes e rasgar de vestes, os jornalistas têm desde então lamentado que este poderia ter sido uma adição maravilhosa ao portfólio da Daihatsu se tivesse chegado ao mercado, mas isso nunca aconteceu.
Embora o Copen, lançado muito mais tarde, tivesse alguma semelhança com o X-021, era tecnicamente alheio a ele – e nem de longe tão desportivo.
12. 1992 Yamaha OX99-11
Para além da ausência de um aerofólio traseiro, o OX99-11 dá a impressão de ser o que um carro de Fórmula 1 do início dos anos 90 teria sido se as equipas de corrida não tivessem todas aquelas regulamentações enfadonhas com que se preocupar.
O seu motor era, na verdade, uma unidade de F1, um V12 de 3,5 litros e 60 válvulas que não se tinha destacado nas corridas de Grande Prémio, mas que, mesmo quando desajustado para produzir cerca de 400 cv, era algo formidável para colocar num carro de estrada com 1000 kg.
Estava situado logo à frente do eixo traseiro, numa estrutura construída pela Ypsilon Technology, a filial britânica da Yamaha, que também apresentava bancos em tandem no centro.
Um dos concept cars japoneses mais notáveis de sempre, estava previsto para ser colocado à venda em 1994, mas uma recessão económica convenceu a Yamaha de que, afinal, não era uma ideia assim tão boa.
13. 2000 Toyota Ultimate Celica
Apenas alguns meses após o início da produção da sétima geração do Celica em 1999, a Toyota revelou uma versão conceito concebida nos EUA e não no Japão.
Desenvolvido em conjunto pela Toyota USA, pela Toyota Racing Developments, pela Rod Millen Motorsports e pela Calty (a casa de design da Toyota sediada na Califórnia), o Ultimate Celica contava com uma versão melhorada de um motor existente utilizado nas corridas IMSA GTP que, na sua nova forma, produzia 493 cv a 8000 rpm.
Isto teria sido um pouco exagerado para um carro com tração dianteira, pelo que a Toyota equipou-o com uma transmissão de tração às quatro rodas.
Naturalmente, a suspensão foi reforçada, foram utilizados travões maiores e a rigidez da carroçaria de série foi aumentada através da instalação de uma gaiola de proteção integral.
14. 2000 Toyota Yaris Cabrio
Completamente diferente do Ultimate Celica revelado no mesmo ano, o Yaris Cabrio era exatamente o que o nome indicava – uma versão derivada do pequeno Yaris hatchback sem teto.
Mecanicamente idêntico ao Yaris normal, foi concebido para atrair compradores mais jovens, embora, como nunca tenha passado da fase de conceito, a Toyota tenha presumivelmente considerado que não valia a pena levar esta ideia por diante.
Os faróis não convencionais foram, no entanto, um passo além, uma vez que eram semelhantes aos utilizados no Yaris T Sport de 2002, de desempenho superior, e introduzidos em toda a gama durante uma remodelação no ano seguinte.
15. 2001 Honda Model X
Numa iniciativa que deve ter sido mais bem recebida pela opinião pública da época do que seria hoje, a Honda na América começou a desenvolver um veículo especificamente para homens jovens.
A equipa realizou a sua pesquisa visitando praias de surf na Califórnia e fazendo acampamentos e passeios de bicicleta de montanha, o que tudo parece divertido.
O resultado de tudo isto foi o Modelo X, um SUV compacto com uma área de carga ampla e plana, portas laterais de abertura ampla e sem pilar central.
Segundo a Honda, «Se os designers tivessem de escolher uma palavra para descrever o Modelo X, seria “liberdade”».
Se essa escolha pudesse incluir mais quatro palavras, talvez fossem «capaz de transportar pranchas de surf».
16. 2001 Suzuki GSX-R/4
A experiência da Suzuki tanto com automóveis como com motociclos ficou evidente no GSX-R/4.
Este roadster de dois lugares, de aspeto muito desportivo e aberto, com molas e amortecedores parcialmente expostos, era equipado com o motor de 1,3 litros montado na motocicleta GSX1300R Hayabusa.
Montado na posição central traseira, o motor produzia 173 cv a 11 000 rpm, o que conferia à moto um desempenho extraordinário e certamente teria feito o pequeno carro-conceito andar também.
A potência era transmitida à estrada por aquilo que a Suzuki descreveu como «uma transmissão sequencial suave de seis velocidades com mudanças manuais» – presumivelmente a mesma utilizada na Hayabusa.
17. 2001 Toyota ES3
O Carro do Futuro Próximo, como a Toyota o chamou, foi uma resposta às crescentes exigências por melhor consumo de combustível, menores emissões de CO2 e a máxima reciclabilidade possível.
Ligeiramente mais pequeno do que o Yaris contemporâneo, pesava apenas 700 kg, em parte graças à utilização de alumínio e plástico biodegradável na carroçaria, e com o seu motor diesel turbo de 1,4 litros atingia uma economia de combustível ao nível dos padrões europeus: 2,7 L/100 km e 71 g/km de CO2.
Outras características incluíam uma transmissão continuamente variável (CVT), um sistema stop-go e travagem regenerativa do motor, sendo que esta última fornecia eletricidade para ser armazenada num condensador e utilizada posteriormente para o reinício e para cargas elétricas auxiliares.
18. 2001 Toyota Pod
Como já deve ter ficado claro, 2001 foi um ano particularmente forte para os carros-conceito japoneses, e talvez o mais inventivo deles tenha sido o pequeno Pod da Toyota.
Desenvolvido em parceria com a Sony, apresentava assentos flexíveis e um joystick responsável por funções normalmente desempenhadas pelo volante e pelos pedais.
Parte da contribuição da Sony, e possivelmente a característica do conceito mais suscetível de testar a paciência de qualquer pessoa, era permitir que o Pod expressasse emoções que não poderia de forma alguma sentir, incluindo soluçar suavemente quando os ocupantes se afastavam depois de o terem estacionado.
O carro também podia medir o pulso e a taxa de transpiração do condutor e aconselhar cautela se estes excedessem os parâmetros normais.
19. 2001 Toyota RSC
Tal como o Honda Model X do mesmo ano e o Ultimate Celica do ano anterior, o Rugged Sport Coupe da Toyota foi criado por uma filial norte-americana de um fabricante japonês.
A intenção bastante ousada da Calty era desenvolver uma «declaração puramente visual… que, intencionalmente, não se destina a ser compreendida ou apreciada por todos».
O RSC era um carro desportivo, mas influenciado pelo desporto motorizado fora de pista (a participação da Toyota no Campeonato Mundial de Ralis foi mencionada num comunicado de imprensa), e tinha um interior deliberadamente semelhante ao de um carro de corrida, juntamente com jantes robustas de 19 polegadas e pneus de aspeto funcional.
Foram feitas comparações, de natureza mais estética do que técnica, com o hatchback Matrix, baseado no Corolla, que chegou no ano modelo de 2002, embora esse carro fosse muito menos ousado (e provavelmente tivesse de ser) do que o RSC.
20. 2005 Nissan Pivo
O Pivo era um carro urbano elétrico com dois motores, um a acionar cada eixo.
A utilização de várias tecnologias drive-by-wire significava que não havia necessidade de ligações mecânicas de direção ou travagem entre o habitáculo e o chassis, o que permitiu à Nissan tornar o primeiro totalmente giratório.
A marcha-atrás tornou-se, assim, uma coisa do passado e estacionar uma questão de simplicidade invulgar, porque se fosse necessário conduzir para trás, bastava rodar a cabina 180 graus e conduzir para a frente, o que equivalia ao mesmo.
A Nissan deu continuidade ao conceito com o semelhante Pivo 2 e, mais tarde, com o muito diferente Pivo 3, que era capaz de estacionar sozinho.
21. 2007 Mazda Furai
Apresentado como fazendo a ponte entre veículos de competição construídos para o efeito e supercarros homologados para a estrada «como nenhum carro jamais fez antes», o Furai era essencialmente um carro de corrida Courage C65 equipado com um motor de três rotores (um dos vários que utilizou na sua carreira no desporto motorizado), mas com uma carroçaria completamente nova.
Tal como utilizado no Furai, o motor funcionava a etanol e produzia 451 cv, um pouco menos do que teria feito nas pistas, embora, para um carro de estrada, as suas características aerodinâmicas fossem excecionais.
O carro não apareceu em lado nenhum após agosto de 2008, e só cinco anos mais tarde se soube que tinha sido destruído por um incêndio durante uma sessão de filmagens.
22. 2008 Mazda Kazamai
Na primeira década do século XXI, os SUV crossover eram uma presença incontornável em todos os salões automóveis internacionais.
Em Moscovo, em agosto de 2008, a contribuição da Mazda para esta tendência foi o Kazamai, cujo nome pode ser traduzido como «ventos rodopiantes» – uma referência ao complexo arranjo de curvas que cobria todas as partes do veículo.
Dizia-se que o carro-conceito tinha tração às quatro rodas, um motor a gasolina de injeção direta de última geração e uma transmissão recém-desenvolvida, além de uma carroçaria que era simultaneamente leve e robusta.
«Se fosse construído», segundo um comunicado de imprensa emitido várias semanas antes do salão, «o mais recente carro de exposição da Mazda proporcionaria uma dinâmica de condução emocionante, um consumo de combustível económico e emissões de CO2 significativamente reduzidas».
23. 2011 Nissan Leaf Nismo RC
Poucos meses após o lançamento da primeira geração do Leaf totalmente elétrico, a Nissan revelou uma versão conceito que se assemelhava vagamente ao veículo de produção e tinha o mesmo sistema de propulsão, mas era, na maioria dos aspetos, completamente diferente.
Baseado num monocoque de fibra de carbono, era 170 milímetros mais largo, 20 milímetros mais comprido (mas com uma distância entre eixos reduzida em 99 milímetros) e 350 milímetros mais baixo, pesava aproximadamente 40% menos e possuía tanto um aerofólio traseiro como um divisor dianteiro.
Embora a potência fosse ainda modesta, com 106 cv, o Leaf Nismo RC conseguia acelerar muito mais rapidamente do que o carro em que se baseava, com um tempo declarado de 0-100 km/h de 6,85 segundos, embora não conseguisse atingir velocidades muito superiores a 140 km/h.
Um Nismo RC muito mais potente, baseado na segunda geração do Leaf, foi apresentado em Tóquio em novembro de 2018.
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