A triste notícia de que a Stellantis planeia encerrar as suas instalações de produção em Luton, no Reino Unido, em 2025, significa que a história da produção da Vauxhall na cidade de Bedfordshire, em Inglaterra, chegará ao fim no ano do seu 120º aniversário.
Em homenagem, apresentamos-lhe uma lista de 25 Vauxhalls de Luton ao longo dos tempos, organizados por ordem cronológica.
1. Vauxhall 12-14hp (1905)
Os dois primeiros automóveis da Vauxhall, o monocilíndrico 5hp e o 6hp, foram ambos fabricados na base original da empresa em Wandsworth Road, Londres, e assim foi durante algum tempo o terceiro.
O 12-14hp foi um grande passo em frente, muito maior do que os modelos anteriores e equipado com um motor de 2,4 litros e três cilindros.
Os primeiros 20 exemplares foram construídos em Londres, mas os restantes 12 saíram da nova fábrica em Luton.
Para satisfazer os clientes menos abastados, que ficaram sem dinheiro com o cancelamento do 6hp, a Vauxhall introduziu o 7-9hp mais barato, que tinha uma versão de 1,3 litros do motor de três cilindros e foi rapidamente substituído pelo 9hp de 1,7 litros, mas estes carros foram fabricados em Londres.
2. Vauxhall 18hp (1905)
O 18hp foi o primeiro Vauxhall construído apenas em Luton, o primeiro com um motor de quatro cilindros (com 3,4 litros) e o primeiro sinal de que a marca estava a fazer a transição para um fornecedor de veículos de qualidade superior.
Foi necessário um radiador maior do que o dos modelos anteriores, menos potentes, e acredita-se que o seu design (e o da cobertura do motor por trás dele) tenha sido inspirado por um guarda-roupa vitoriano no quarto do projetista do carro, Frederick William Hodges.
Embora fosse de longe o maior Vauxhall de sempre, o 18hp não foi um grande sucesso, tendo sido construídos apenas 12 exemplares em dois anos.
3. Vauxhall A-type (1908)
O trabalho inicial no que ficou conhecido como o A-type não foi realizado pelo designer-chefe FW Hodges, que na altura se encontrava de férias no Egito, mas pelo seu assistente Laurence Pomeroy, ainda com 20 e poucos anos.
Pomeroy conduziu um protótipo no ensaio de 2000 milhas (3219 km) do Royal Automobile Club em 1908, no qual o seu desempenho foi tão bom que a Vauxhall foi levada, como foi relatado mais tarde, "para o centro das atenções do público".
Alimentado por um esplêndido motor de quatro cilindros em linha com 3,1 litros ou, ocasionalmente, 3,5, o A-type foi atualizado várias vezes durante uma produção que durou de 1908 a 1915, embora um último exemplar tenha sido construído em 1920.
4. Vauxhall Prince Henry (1911)
Tal como o A-type da Vauxhall, o Prince Henry tornou-se famoso através dos desportos motorizados antes de entrar em produção em Luton.
Três carros, cada um equipado com uma versão modificada do motor de 3,1 litros do A-type, competiram nas provas alemãs de 1910 com o nome do Príncipe Henrique da Prússia e, embora nenhum deles tenha ganho um prémio, mostraram uma velocidade e fiabilidade impressionantes.
A versão vendida ao público ficou disponível no ano seguinte e, embora fosse oficialmente designada por C-10, é quase sempre referida como Prince Henry.
Descontinuado em 1914, um ano após a capacidade do motor ter sido aumentada para 4,0 litros, este é talvez o mais famoso dos Vauxhalls vendidos antes da Primeira Guerra Mundial e tem sido descrito como o primeiro automóvel desportivo britânico.
5. Vauxhall 30-98 (1913)
O 30-98 original (outra criação de Laurence Pomeroy) causou sensação nas subidas de montanha britânicas em 1913. Seguiram-se outros exemplares, mas a produção total só começou em Luton após a Primeira Guerra Mundial.
O motor de quatro cilindros começou com 4,5 litros e foi mais tarde reduzido, para a versão OE, para 4,2, embora as válvulas à cabeça em vez de laterais tenham ajudado a aumentar consideravelmente a potência, apesar da menor capacidade.
Um dos mais célebres de todos os Vauxhalls, o 30-98 permaneceu nas carteiras de encomendas até 1927.
6. Vauxhall 25-70 (1925)
Durante um período de tal perigo financeiro que o colapso parecia quase inevitável, a Vauxhall estava a desenvolver o que pode ser visto como o seu automóvel mais radical.
Embora parecesse uma grande berlina convencional da década de 1920, o 25-70 tinha um notável motor de 3,9 litros, de seis cilindros em linha, com um sistema de válvulas de manga do tipo Burt-McCollum e, como se isto não fosse suficientemente extraordinário, tinha também travões hidráulicos auto-ajustáveis às quatro rodas.
A brochura falava de "alto luxo" e do facto de o automóvel ser "impulsionado como se fosse por uma força misteriosamente oculta, pois não são observáveis quaisquer sinais da mesma", mas os potenciais compradores não ficaram convencidos.
O 25-70 foi posto à venda em outubro de 1925, um mês antes de a Vauxhall se tornar parte da General Motors (como permaneceu durante quase 92 anos), e foi descontinuado no mesmo mês de 1927, após terem sido construídos apenas 50 exemplares.
7. Vauxhall 20-60 (1927)
O 20-60 foi o primeiro Vauxhall a ser comercializado após a aquisição da GM, embora tenha sido concebido nos últimos anos da independência da empresa.
Durante algum tempo, foi também o único Vauxhall à venda, após o abandono do envelhecido 30-98 e do desastroso 25-70.
Inicialmente conhecido como R-type, passou a T-type em 1929, a T80 em 1930 e a Silent 80 em 1931, o seu penúltimo ano.
Juntamente com as mudanças de nome, houve vários outros desenvolvimentos, incluindo um aumento gradual da capacidade do motor de seis cilindros em linha de 2,8 para 3,3 litros e uma escolha de distâncias entre eixos.
8. Vauxhall Cadet (1930)
O primeiro modelo novo da Vauxhall lançado sob a alçada da General Motors mostrou que a marca estava a seguir uma nova direção em direção ao mercado de massas.
Os cerca de 6000 exemplares do VY eram equipados com um motor de 2 litros e seis cilindros em linha reta.
O VX era mais ou menos o mesmo automóvel, com exceção do seu "seis" de 3 litros, que produzia muito pouca potência extra em geral, mas muito mais na gama média, e foi vendido apenas nos mercados de exportação, porque teria sido extremamente dispendioso tributá-lo ao abrigo do sistema que vigorava no Reino Unido na altura.
A partir de outubro de 1931, o Cadet passou a estar disponível com sincronização na segunda e terceira das suas três mudanças de marcha à frente, tornando desnecessária a dupla embraiagem e levando a Vauxhall a afirmar que era agora "o carro que faz de cada condutor um perito".
9. Vauxhall Light Six (1933)
Encorajada pelo sucesso do Cadet, a Vauxhall desceu ainda mais no mercado com o Light Six, que era oferecido com dois derivados do motor de seis cilindros em linha do carro anterior, com 1,5 e 1,8 litros, e foi descrito pelo então detentor do recorde de velocidade terrestre, Sir Malcolm Campbell (possivelmente seguindo a prática contemporânea de apenas dizer coisas agradáveis nas críticas de automóveis) como "um dos melhores carros que tive o prazer de manusear durante um tempo considerável".
Talvez mais importante ainda, o Light Six tinha um preço baixo, o que ajudou a Vauxhall a vender mais de 23.000 exemplares em apenas 15 meses.
Nessa altura, a Vauxhall reformulou substancialmente o automóvel (embora mantendo os mesmos motores), dando-lhe sobretudo uma suspensão dianteira independente do tipo "knee-action" desenvolvida por André Dubonnet.
As vendas desta versão excederam ligeiramente as 20.000 unidades em 19 meses, uma queda parcialmente explicada pelo facto de a Vauxhall ter de limitar a produção enquanto expandia as instalações de Luton em 1935.
10. Vauxhall 10-4 (1937)
De todos os Vauxhalls do período entre guerras, o 10-4, ou tipo H, foi talvez o mais humilde e o mais surpreendente.
Os travões sincronizados e hidráulicos eram notáveis para um automóvel tão pequeno, se não mesmo uma novidade para a Vauxhall, enquanto a construção monobloco e a suspensão dianteira independente com barra de torção (em grande parte obra de Maurice Olley, anteriormente da Rolls-Royce e da Cadillac e, mais tarde, da Chevrolet) causaram um espanto generalizado.
Com um preço baixo e uma boa economia de combustível, não foi de admirar que o 10-4 tenha encontrado 10.000 compradores em apenas cinco meses e poderia ter tido grandes sucessos se a fábrica de Luton não tivesse deixado de produzir automóveis em 1940 e se tivesse dedicado a construir 5.000 tanques e um quarto de milhão de camiões para o esforço de guerra.
Em tempo de paz, o motor teve de ser afinado para poder funcionar com gasolina de baixa qualidade e o preço subiu 422 euros, pelo que não é de admirar que o 10-4 tenha desaparecido rapidamente de cena, não sendo substituído por nada comparável até aos anos sessenta.
11. Vauxhall Wyvern e Velox (1948)
Os dois primeiros Vauxhalls novos introduzidos após a Segunda Guerra Mundial eram essencialmente o mesmo automóvel, com a principal diferença de que o Wyvern era alimentado por uma versão apenas ligeiramente alterada do motor de quatro cilindros em linha de 1,4 litros utilizado no anterior 12-4, enquanto o Velox tinha um motor de seis cilindros em linha existente, cujo maior diâmetro aumentava a sua capacidade de 1,8 litros para 2,3.
Em todos os casos, o estilo da carroçaria fazia lembrar muito o Chevrolet Fleetline e, embora a ligação à General Motors seja óbvia, o mesmo se pode dizer de outros automóveis europeus do pós-guerra, incluindo o Morris Minor, o Peugeot 203 e o Renault 4CV.
Os modelos foram introduzidos em conjunto em outubro de 1948 e duraram apenas até julho de 1951, mas durante esse período foram vendidos uns notáveis 132 328 exemplares, dos quais pouco mais de metade (76 919) eram Velox.
12. Vauxhall Wyvern, Velox e Cresta (1951)
Apesar de terem sido lançados apenas três anos mais tarde, os novos Wyvern e Velox (mais uma vez com motores de quatro e seis cilindros, respetivamente) pareciam vir de uma geração completamente diferente.
Desta vez, as carroçarias eram do estilo de três caixas e pontão, agora na moda, que se manteve inalterado durante seis anos, embora tenha havido várias alterações de pormenor.
Em 1954, a Vauxhall introduziu o primeiro de vários modelos denominados Cresta, que era simplesmente um Velox com equipamento extra, como pneus de jantes brancas, pintura em dois tons, um relógio elétrico e outras delícias.
A produção total foi de 345.884 unidades, das quais os modelos de seis cilindros representaram cerca de dois terços.
13. Vauxhall Velox e Cresta (1957)
O terceiro Velox tinha uma clara influência norte-americana no seu estilo, assemelhando-se muito ao Chevrolet Bel Air de segunda geração que, por sua vez, se parecia muito com o conceito Cadillac Park Lane de 1954.
Mais uma vez, existia uma versão mais sofisticada chamada Cresta, que era tão parecida com o Velox que não parecia valer a pena dar nomes diferentes aos dois modelos.
Os automóveis saíram de Luton como berlinas, mas alguns foram convertidos em propriedades pela Friary Motors de Basingstoke, e um destes (subtilmente diferente da especificação padrão, ao ponto de ser impossível dizer se é um Velox ou um Cresta) foi construído para a Rainha Isabel II.
Talvez inevitavelmente, dada a tendência que se tornou aparente durante a geração anterior, todas as versões tinham motores de seis cilindros, e já não havia um Wyvern de quatro cilindros.
14. Vauxhall Victor (1957)
O último Wyvern foi indiretamente substituído pelo primeiro Vauxhall Victor, mais pequeno do que os contemporâneos Velox e Cresta, e equipado com um motor de 1,5 litros e quatro cilindros.
A semelhança familiar com os seus companheiros de estábulo de maiores dimensões foi assegurada pelo facto de o Victor se assemelhar mais uma vez ao Chevrolet Bel Air, embora inevitavelmente um pouco mais "parvo", uma vez que era mais de 610 milímetros mais curto.
A ligação à Chevrolet é menos evidente na versão carrinha, o primeiro automóvel com este tipo de carroçaria construído em Luton.
Sendo consideravelmente mais barato do que o Velox e o Cresta, o Victor foi naturalmente vendido em maior número, tendo 390.745 clientes em pouco mais de quatro anos.
15. Vauxhall Victor e VX4/90 (1961)
O Victor de 61 utilizava o mesmo motor de 1,5 litros que o modelo que substituiu (embora tenha sido aumentado para 1,6 litros em 1964) e apresentava mais espaço, melhor proteção contra a ferrugem, um centro de gravidade mais baixo e uma quase total ausência de influência americana.
Foi proposto como berlina e como carrinha e, na forma de berlina, estava também disponível como VX4/90, que tinha uma versão modificada do mesmo motor, produzindo muito mais potência.
O VX4/90 era muito mais rápido do que o Victor normal, mas era também bastante mais caro, o que explica, sem dúvida, o facto de representar menos de 10% da produção total de 328 640 unidades.
16. Vauxhall Velox e Cresta (1962)
Tal como tinha feito com o Victor, a Vauxhall adoptou um estilo mais sóbrio para a versão seguinte do Velox e para o seu irmão mais bem equipado, o Cresta.
Ambos eram inicialmente alimentados por um motor de 2,7 litros, de seis cilindros em linha, mas para 1965, o último ano do modelo, este foi aumentado para 3,3 litros.
Apesar de todos os Velox e Cresta deste período terem saído de Luton como berlina, alguns foram convertidos em estates por Martin Walter de Folkestone e vendidos através dos canais oficiais da Vauxhall.
Houve também uma conversão em berlina muito luxuosa (e muito cara) feita por Harold Radford, embora se estime que apenas tenham sido fabricados cerca de 25 destes automóveis.
17. Vauxhall Viva (1963)
Tendo abandonado o sector dos automóveis pequenos ao descontinuar o 10-4 uma década e meia antes, a Vauxhall regressou a este sector com a primeira geração do Viva.
Num prenúncio do que estava para vir, o novo automóvel estava relacionado com um Opel contemporâneo, sendo que o Viva e o Kadett se baseavam numa versão do início da década de 1960 do que viria a ser designado por "plataforma" XP-714.
Ao contrário das plataformas actuais, esta dava aos fabricantes uma grande margem de manobra, e a Vauxhall considerou um motor montado transversalmente e tração dianteira antes de seguir o exemplo da Opel e optar pela disposição de tração traseira, então mais convencional.
A berlina Viva, que também se tornou a primeira Vauxhall construída em Ellesmere Port no ano seguinte à sua entrada em produção em Luton, esteve à venda apenas até 1966, mas a versão comercial Bedford, muito apreciada pelas grandes empresas britânicas de serviços públicos, manteve-se à venda até à década de 1980.
18. Vauxhall Victor e VX4/90 (1964)
O motor de 1,6 litros instalado no Victor no último ano da sua última geração foi utilizado na geração seguinte num automóvel com a mesma distância entre eixos, mas ligeiramente mais comprido.
Tal como anteriormente, existiam estilos de carroçaria berlina e carrinha e, apenas na forma berlina, um derivado VX4/90 de alto desempenho.
As vendas foram encorajadoras no início, com mais de 100.000 compradores em 10 meses, mas abrandaram um pouco depois disso.
Em pouco menos de três anos, foram construídos 328.625 exemplares, sendo o VX4/90 de interesse minoritário responsável por apenas 13.449 deles.
19. Vauxhall Cresta e Viscount (1965)
A influência americana regressou ao Cresta na sua quarta e última geração, sendo que o automóvel se assemelhava agora a um Chevrolet Impala em escala reduzida.
O motor de 3,3 litros e seis cilindros em linha foi transferido do modelo anterior, pelo menos para efeitos do Reino Unido, embora a versão de 2,7 litros tenha sido trazida de volta para os mercados de exportação, onde a procura de uma boa economia de combustível ou a tributação baseada na capacidade do motor o tornavam mais adequado.
Pela primeira e única vez, Cresta era o nome do modelo de série - o derivado de gama alta, que se distinguia, entre outras coisas, pelo seu teto de vinil, era agora conhecido como Viscount.
Curiosamente, a Vauxhall experimentou colocar o motor V8 de 7,0 litros e a transmissão de tração dianteira do Oldsmobile Toronado numa carroçaria Cresta, mas esse projeto foi abruptamente interrompido quando o único protótipo se despistou fortemente durante os testes.
20. Vauxhall Viva (1966)
O segundo Viva era maior em todas as dimensões do que o primeiro e tinha uma forma de carroçaria visualmente mais interessante, com um estilo de garrafa de Coca-Cola.
Ao motor original, um desenvolvimento de 1,2 litros do 1,1 utilizado no Viva anterior, juntaram-se mais tarde exemplos de 1,6 e 2 litros do novo Vauxhall Slant-4.
Os Vivas desta geração estavam disponíveis como berlinas de duas e quatro portas, e como uma carrinha de três portas.
A Vauxhall demorou menos de dois anos a fabricar um quarto de milhão de Vivas de segunda geração e quase exatamente quatro anos a fabricar a gama completa de 566.391 unidades.
21. Vauxhall Victor, VX4/90 e Ventora (1967)
Com um aspeto dramaticamente mais moderno do que qualquer Vauxhall Victor anterior, o novo modelo apresentava faróis quádruplos e um estilo de garrafa de Coca-Cola.
Foi também o primeiro automóvel de produção equipado com o motor Slant-4 (outrora planeado para ser a base de um V8, embora nunca tenha passado da fase experimental), utilizado aqui nas formas de 1,6 e 2 litros de maior diâmetro.
O motor de 3,3 litros de seis cilindros em linha também estava disponível e era o único motor instalado na versão de topo, que se chamava Ventora. Sendo a variante mais cara, o Ventora (na foto) foi muitas vezes ignorado pelos clientes que optaram pelo Victor, embora tenha ultrapassado o VX4/90 em quase dois para um.
22. Vauxhall Viva (1970)
O terceiro e último Viva (até o nome ser ressuscitado em 2015 para uma versão do Chevrolet Spark com a marca Vauxhall) era mecanicamente semelhante ao seu antecessor imediato, embora a carroçaria, disponível nas versões berlina, carrinha e - por pouco tempo - coupé, fosse bastante diferente.
Os motores disponíveis eram a antiga unidade vista pela primeira vez no Viva original, embora agora com 1,2 e eventualmente 1,3 litros, enquanto o Slant-4 reapareceu e foi mais tarde aumentado para 1,8 ou 2,3 litros, dependendo do modelo.
De longe o Viva com a vida mais longa de todos, este foi produzido até 1979 e foi o último carro novo projetado inteiramente pela Vauxhall.
23. Vauxhall Firenza e Magnum (1971)
Embora existissem coupés Viva, a maioria das versões do automóvel com esta forma de carroçaria chamava-se Firenza ou Magnum.
O Firenza apareceu pela primeira vez em 1971 e, dois anos mais tarde, a Vauxhall introduziu uma versão de 2,3 litros conhecida oficialmente como HP (de High Performance), mas coloquialmente como "Droopsnoot", devido ao seu nariz redesenhado.
Os Firenzas de frente plana continuaram a ser produzidos depois disso, mas foram rebaptizados de Magnum.
Os famosos Droopsnoots de competição incluíam o Baby Bertha com motor V8, uma versão de quatro cilindros desenvolvida pelo grupo de concessionários escocês SMT (que equipava duas caixas de velocidades).
24. Vauxhall Victor (1972)
O trabalho de conceção do novo Vauxhall Victor já tinha começado quando a GM decretou que este deveria partilhar muitos componentes (incluindo o piso, as anteparas dianteiras e traseiras, as estruturas das portas dianteiras e os motores do aquecedor e do limpa para-brisas) com o Opel Rekord.
No entanto, não se tratava simplesmente de colocar um emblema britânico num automóvel alemão - o último Victor era predominantemente um Vauxhall, apesar de estar relacionado com o Opel.
O motor Slant-4 (em várias capacidades) e o motor de seis cilindros em linha de 3,3 litros estavam ambos disponíveis, mas um plano para utilizar um Holden V8 de 4,2 litros não deu em nada.
No início, os carros eram conhecidos como Victor, VX4/90 e Ventora, mas em 1976 o motor de seis cilindros em linha foi abandonado e os modelos passaram a ser conhecidos como VX1800 e VX2300.
25. Vauxhall Chevette (1975)
O Vauxhall Chevette é um caso isolado nesta lista porque fazia parte do programa mundial T-Car da GM e era mais ou menos uma versão redesenhada do Opel Kadett.
Está aqui incluído porque o estilo de carroçaria hatchback, utilizado por ambos os fabricantes, foi o trabalho dos designers em Luton e porque apenas a Vauxhall criou uma versão com o motor Slant-4 de 2,3 litros.
O HS (na foto) era um modelo especial de homologação desenvolvido para ralis e foi seguido pelo HSR, de aspeto mais agressivo, que se assemelhava ao concept car Black Magic apresentado em outubro de 1979.
Para além destes dois modelos, todos os Chevettes eram alimentados pelo motor de 1,3 litros originalmente visto na forma de 1,1 litros no primeiro Viva, e permaneceram no mercado até 1984.
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