Antes da sua dramática ascensão e calamitosa queda em 2015, os automóveis de passageiros com motor a gasóleo eram um interesse minoritário entre os automobilistas de todo o mundo.
Apesar de terem existido muitos protótipos anteriores, os automóveis a gasóleo só chegaram ao mercado em meados da década de 1930 e, sessenta anos depois, ainda eram vistos com desconfiança.
No entanto, muitos dos veículos produzidos durante esse período eram fascinantes, muitas vezes por boas e outras vezes por más razões. Aqui estão alguns dos destaques:
1. Mercedes-Benz 260D
Existem opiniões divergentes sobre qual foi o primeiro fabricante a colocar à venda um automóvel com motor a gasóleo. A Mercedes defende fortemente o 260 D, que foi revelado no Salão Automóvel de Berlim de 1936.
O 260 D era essencialmente um Mercedes 200 com distância entre eixos longa, equipado com um motor diesel de 2,6 litros com 45 cv. No final do ano, estava disponível com quatro estilos de carroçaria.
Foram construídos uns modestos 1967 exemplares até à interrupção da produção em dezembro de 1940, após a chegada da guerra.
2. Citroën Rosalie
Com a ajuda do engenheiro britânico Harry Ricardo, por vezes referido como o Sumo Sacerdote do motor de combustão interna, a Citroën desenvolveu um motor diesel de 1750 cm3 para o seu modelo Rosalie.
Vários exemplares foram emprestados a clientes selecionados para fins experimentais durante 1936, mas só foram disponibilizados para compra em 1937.
A falência da Citroën pôs fim ao projeto Rosalie a diesel. No final da década, foram construídos motores Citroen-Ricardo semelhantes de várias capacidades, mas apenas utilizados em veículos comerciais.
3. Hanomag Rekord
O automóvel a gasóleo menos conhecido da década de 1930 é uma versão do Rekord produzida pelo fabricante Hanomag, sediado em Hanôver.
Os Rekords a gasolina começaram a ser produzidos em 1933. Uma versão a gasóleo foi apresentada no Salão Automóvel de Berlim de 1936, ao mesmo tempo e no mesmo local que o Mercedes 280 D.
No entanto, a Hanomag deixou-se ficar para trás em relação à Mercedes e à Citroën. O Rekord a gasóleo só foi posto à venda em 1938.
4. Mercedes-Benz 170D
A gama Mercedes 170 incluía o primeiro automóvel a gasóleo do pós-guerra. Introduzido em 1949, foi equipado com um motor de 1,7 litros visto pela primeira vez num Unimog no ano anterior.
As variantes posteriores incluíram o 170 DS de 1951 e o S-D de 1953. Por esta altura, os clientes da Mercedes compravam os modelos a gasóleo em números significativamente mais elevados do que os modelos a gasolina.
5. Fiat 1400
Como veremos, a Fiat e as suas empresas irmãs tornar-se-iam muito importantes na história do automóvel a gasóleo. O processo começou em 1953.
A Fiat já estava a vender dois automóveis visualmente idênticos chamados 1400 e 1900, com base nas capacidades dos seus motores a gasolina.
O mesmo modelo tornou-se o primeiro Fiat a ser equipado com um motor a gasóleo.
Apesar de medir 1,9 litros, esta versão era conhecida como o 1400 Diesel, talvez para evitar que os compradores pensassem que era tão rápido como o 1900 normal.
6. Mercedes-Benz 180D
Embora o interesse do público fosse suficiente para manter o modelo anterior em funcionamento durante mais alguns anos, a Mercedes substituiu efetivamente o 170 pelo muito mais moderno 180, com carroçaria “ponton”, em 1953.
O 180 D a gasóleo foi adicionado à gama no início de 1954. Inicialmente, utilizava o mesmo motor que o 170, mas em 1958 este foi substituído por uma nova unidade de 1,9 litros, mais potente.
7. Standard Vanguard
O primeiro construtor britânico a colocar no mercado um automóvel a gasóleo de produção em série foi a Standard.
A versão Phase 2 do Vanguard a gasolina foi lançada em 1953 e, um ano mais tarde, a empresa introduziu um derivado com um motor diesel de 2,1 litros que tinha concebido para o trator Ferguson TE20.
Para ser utilizado no Vanguard, o motor diesel foi desrestringido e autorizado a rodar mais livremente do que no trator.
O automóvel obteve uma pontuação muito mais elevada em termos de significado histórico do que de popularidade.
Apenas uma pequena percentagem dos Vanguards Fase 2 utilizou o motor diesel, que foi completamente abandonado quando surgiu o Fase 3 em 1955.
8. Land-Rover
Por muito surpreendente que pareça agora, a Land Rover demorou quase uma década a instalar um motor diesel no seu famoso modelo original.
A unidade de 2,0 litros foi introduzida muito perto do fim da produção do Série I, em 1957. A partir daí, os motores a gasóleo passaram a estar disponíveis em todas as gerações e tornaram-se a escolha óbvia.
Em 29 de janeiro de 2016, o último Defender de sempre - o descendente final do Série I - saiu da linha de produção em Solihull, equipado com um motor a gasóleo.
9. Peugeot 403
Como se tornará claro, a Peugeot tornou-se um fornecedor entusiasta de automóveis a gasóleo numa altura em que os outros fabricantes pareciam muito menos interessados na ideia.
O processo começou com o 403, que foi introduzido em 1955 com um motor a gasolina e adquiriu um diesel três anos mais tarde. O diesel de 48 cv foi construído pela Indenor, subsidiária da Peugeot, sob licença da Ricardo.
10. Isuzu Bellel
Não relacionado com o posterior Bellett, o Bellel foi o primeiro automóvel concebido e construído pela Isuzu, depois de a empresa japonesa ter passado por um período de fabrico do Hillman Minx sob licença.
O Bellel foi lançado em 1961 e estava disponível desde o início com um motor diesel de 2,0 litros introduzido no ano anterior no camião Elf, tornando-o o primeiro automóvel de produção a diesel do Japão.
11. Austin Cambridge e Morris Oxford
Em 1958, a British Motor Corporation (BMC) lançou uma série de berlinas de tamanho médio com carroçarias desenhadas por Farina.
Três anos mais tarde, todos eles foram actualizados.
No caso do Austin A60 Cambridge (na foto) e do Morris Oxford VI (mas não dos seus equivalentes MG, Riley ou Wolseley), as alterações incluíram a nova opção de um motor diesel de 1,5 litros.
Com uma potência máxima de apenas 40 cv, em comparação com os 61 cv da alternativa a gasolina de 1,6 litros, os modelos a gasóleo eram excecionalmente lentos.
O entusiasmo do público era quase inexistente, mas os carros eram populares entre os operadores de táxi devido à sua economia de combustível.
12. Peugeot 404
O 404 era muito semelhante aos contemporâneos Austin Cambridge e Morris Oxford, em grande parte porque os três carros partilhavam o mesmo designer.
A Peugeot lançou-o em 1960, mas esperou quatro anos antes de acrescentar uma versão a gasóleo.
O motor de 1,9 litros era mais potente do que a unidade a gasolina dos automóveis BMC e apresentava um desempenho satisfatório para a sua época.
O motor fazia parte da nova família XD, que equipou muitos Peugeots posteriores e foi também licenciado à Ford para utilização nos seus modelos europeus.
13. Peugeot 204
A Peugeot lançou o seu primeiro automóvel de tração dianteira em 1965 e, nesta altura, era de esperar que uma versão diesel fosse adicionada à gama.
Com certeza, uma unidade de 1,3 litros foi introduzida para as variantes de carrinha e carrinha em 1968.
Durante a década de 1970, a Peugeot ampliou o motor (que partilhava muitas peças com a unidade a gasolina) e acabou por disponibilizá-lo na berlina 204.
14. Peugeot 504
O 504 entrou em produção em 1968 e foi nomeado Carro Europeu do Ano em 1969. Um ano depois, surgiu o inevitável diesel, inicialmente com uma capacidade de 2,1 litros.
Este era mais um membro da família Indenor XD, tal como utilizado no anterior 404.
15. Volkswagen Golf
Em comparação com os outros fabricantes mencionados anteriormente, a Volkswagen demorou algum tempo a convencer-se de que um automóvel a gasóleo poderia ser bem sucedido.
A descoberta ocorreu quando os engenheiros da VW criaram uma unidade de 1,5 litros que produzia uma potência semelhante (cerca de 50 cv) ao motor a gasolina de 1,3 litros utilizado no Golf desde a sua estreia em 1974 - mas era muito mais económico.
O primeiro Golf a gasóleo, e na verdade o primeiro Volkswagen a gasóleo de qualquer tipo, estreou-se em 1976. Desde então, cada geração do Golf incluiu várias versões a gasóleo.
16. International Harvester Scout II
Na América do Norte, o motor diesel foi, durante muito tempo, considerado um excelente motor para quase todos os tipos de veículos de rodas, exceto os automóveis de passageiros.
Por conseguinte, a International Harvester deve ter-se sentido um pouco sozinha quando acrescentou um motor diesel de seis cilindros em linha de 3,2 litros à segunda geração da gama Scout SUV.
Ao contrário do resto do veículo, o motor não era americano. A International Harvester comprou-o à Nissan.
17. Mercedes-Benz 300SD
A turbocompressão de um motor a gasóleo proporciona enormes benefícios em termos de desempenho e emissões de gases de escape.
Isto parece agora natural, mas só em 1978 é que um fabricante o experimentou num automóvel de produção.
Talvez apropriadamente, esse fabricante foi a Mercedes, cuja gama W116 foi a primeira a ser descrita oficialmente como Classe S.
Tendo turboalimentado o seu próprio diesel de 3,0 litros e cinco cilindros para o veículo de teste C111, que bateu o recorde em 1976, a Mercedes instalou a unidade na versão 300 SD do W116.
A primeira berlina turbo diesel do mundo fez a sua estreia em 1978 e só foi vendida na América do Norte.
18. O Oldsmobile Diesel
Alguns automóveis atingem uma espécie de estatuto “anti-clássico” por serem completamente horríveis.
Isto pode ser dito dos muitos veículos da General Motors (incluindo o Cadillac de Ville da foto acima) equipados com o motor Oldsmobile V8 a gasóleo entre 1978 e 1985.
Convertido (mal) a partir de um motor a gasolina existente, provou ser extremamente pouco fiável, em parte porque os parafusos que prendiam as cabeças dos cilindros ao bloco não eram suficientemente fortes para lidar com a pressão em cada cilindro.
Um derivado V6 de 4,3 litros introduzido em 1982 foi muito mais bem sucedido, mas o projeto como um todo fez com que o já baixo entusiasmo dos americanos por carros a diesel caísse praticamente para zero.
19. Peugeot 604 D Turbo
Se era quase inevitável que a Mercedes fosse a primeira a produzir um automóvel turbo diesel, era igualmente certo que a Peugeot seria rápida a seguir.
A empresa francesa adicionou um turbo à versão de 2,3 litros do seu motor XD e equipou-o na versão D Turbo do 604.
Tal como a maioria dos grandes automóveis premium franceses, o 604 não foi particularmente bem sucedido, mas pelo menos tem a distinção de ser o primeiro modelo alguma vez vendido na Europa com um motor turbo diesel.
20. Chevrolet Chevette
Os compradores norte-americanos que esperavam algo melhor do que o Oldsmobile V8 não teriam ficado impressionados com o motor diesel do Chevrolet Chevette.
Esta unidade de 1,8 litros era fornecida pela Isuzu e produzia 51 cv, ou seja, quase o mesmo que o motor diesel de 1,5 litros do anterior Volkswagen Golf.
Nunca popular, o Chevette diesel foi descontinuado em 1987. A GM não colocou outro carro a gasóleo no mercado dos EUA durante o resto do século.
21. BMW 524td
Ao contrário da sua grande rival Mercedes, a BMW não mostrou qualquer interesse em automóveis a gasóleo até que as várias crises energéticas da década de 1970 fizeram com que todos pensassem em melhorar a economia de combustível.
O seu motor M21 de 2,4 litros turboalimentado, que produzia 114 cv, fez a sua estreia no 524td de 1983, e seria mais tarde utilizado noutros modelos BMW.
Também foi fornecido à Lincoln para ser utilizado no Continental Mark VII. Mais tarde, uma versão não-turbo de 85 cv do mesmo motor foi instalada no 524d e no mais pequeno 324d.
22. Peugeot 205
O 205 foi um grande sucesso desde o momento em que foi posto à venda em 1983.
Estava disponível desde o início com o novo motor a gasóleo XUD de 1,8 litros da PSA Peugeot Citroën, cujo design da cabeça dos cilindros continuava - após todos estes anos - a ser influenciado pelo trabalho de Harry Ricardo.
Os motores XUD de várias dimensões foram utilizados numa vasta gama de modelos da Peugeot e da Citroën, tendo também sido fornecidos a outros fabricantes em todo o mundo, incluindo a Hyundai, a Lada, a Rover e a Suzuki.
23. Fiat Croma
Em 1987, o Fiat Croma a diesel tornou-se o primeiro automóvel do mundo em que o combustível era injetado diretamente no cilindro, como é agora a prática universal.
A Fiat alegou uma melhoria de 15% na economia em relação a um motor diesel equivalente que utilizava a tecnologia mais antiga.
24. Citroën BX Turbo Diesel
O BX fazia parte da grande tradição dos Citroën de design aventureiro.
Não se parecia com nada da sua época e apresentava a simples mas engenhosa suspensão hidropneumática que a Citroën privilegiou durante muitos anos.
Em 1988, o BX recebeu mais ou menos o mesmo motor XUD de 1,8 litros já utilizado no Peugeot 205, mas agora com um turbocompressor e um intercooler.
Com uma potência máxima de 90 cv, esta versão não era tão rápida como os modelos GTi a gasolina, mas a sua combinação de desempenho e economia foi apreciada pelos clientes.
25. Audi 100
O primeiro de muitos automóveis a gasóleo do Grupo Volkswagen a usar o emblema TDI foi o Audi 100 de 1989.
O seu motor de 2,5 litros abriu novos caminhos ao combinar a sobrealimentação (introduzida, como sabemos, pela Mercedes) e a injeção direta (inaugurada pela Fiat).
A Audi passou para a geração seguinte do 100 pouco tempo depois, pelo que o modelo TDI original é muito raro. O mesmo motor foi utilizado no novo 100, que surgiu em 1990.
26. Citroën ZX Volcane TD
A versão Volcane TD do Citroen ZX foi referida como o primeiro hot hatch a gasóleo ou, pelo menos, como um dos primeiros exemplos.
Isto foi um pouco exagerado, uma vez que o seu XUD turbo de 1,9 litros produzia 90 cv, numa altura em que era possível ter um ZX com motor a gasolina com 150 cv.
Dito isto, o desempenho carateristicamente forte do motor nos médios, e o bom comportamento do ZX em geral, tornaram este carro muito apelativo para o condutor entusiasta com um orçamento limitado.
27. Alfa Romeo 156
A eficiência dos motores diesel do século XXI deve-se, em parte, à tecnologia common-rail, na qual o combustível é injetado nos cilindros a pressões de vários milhares de libras por polegada quadrada.
A ideia já existe há muito tempo e, teoricamente, poderia ter sido aplicada aos automóveis há muitas décadas.
De facto, o primeiro fabricante a fazê-lo foi a Fiat, com o seu motor JTD. Em 1997, um JTD de 1,9 litros foi instalado no Alfa Romeo 156, que se tornou assim o primeiro automóvel de passageiros a gasóleo common-rail alguma vez colocado à venda.
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