Quase acidentes da GM
Houve muitos automóveis desenvolvidos pelas várias marcas da General Motors que estiveram tentadoramente perto da produção.
Com uma carteira tão vasta de nomes famosos sob a sua alçada, a GM tem mais automóveis que quase chegaram a ser produzidos do que a maioria. Damos uma vista de olhos àqueles que poderiam ter sido êxitos e a outros que falharam o objetivo por uma margem maior, organizados por ordem cronológica:
1. 1938 Buick Y-Job
Concebido por Harley Earl, o Y-Job é o concept car original e estava repleto de ideias futuristas que se tornariam comuns nos anos seguintes. Elementos como os puxadores das portas embutidos e os vidros eléctricos eram incrivelmente avançados quando o Y-Job foi revelado, enquanto os para-choques envolventes e os faróis ocultos seriam temas populares para a GM nos seus modelos do pós-guerra.
Baseado num chassis Buick Super, o Y-Job utilizava um motor de 5,2 litros com oito cilindros em linha para aumentar as suas credenciais de glamour. Pode ter sido um caso isolado, mas o Buick Y-Job serviu de transporte quotidiano para Harley Earl durante vários anos.
2. 1939 Futurliner
O nome deste veículo alto é uma pista adequada sobre as suas intenções. A GM já tinha construído oito Streamliners antes de criar uma dúzia de Futurliners para apresentar os seus mais recentes automóveis e tecnologias na Feira Mundial de Nova Iorque e, posteriormente, na The Parade of Progress.
Desenhado por Harley Earl e a sua equipa, o Futurliner tinha cerca de 3,65 metros de altura, com o condutor empoleirado no alto do eixo dianteiro. Os Futurliners nunca foram concebidos para serem colocados em produção ou vendidos, tendo sido reconstruídos numa segunda geração para 1953. No entanto, quando a sua popularidade diminuiu na década de 1950, a GM vendeu-os ou doou-os a proprietários interessados.
3. 1951 LeSabre
Outro dos maravilhosos automóveis de Harley Earl, o LeSabre está repleto de elementos de design que se tornariam assinaturas dos automóveis dos anos 50 da GM e não só. O LeSabre deu início à tendência das barbatanas traseiras e dos para-brisas envolventes, à medida que a tecnologia do vidro se desenvolvia a partir da indústria da aviação e se estendia ao mundo automóvel.
O LeSabre utilizava também muitos materiais de qualidade aeronáutica, como o alumínio, o magnésio e a fibra de vidro, o que significava que este automóvel não era prático para fabrico em série.
4. 1953 Firebird XP-21
O conceito original do Firebird, o XP-21, foi claramente inspirado nos aviões a jato do início da década de 1950. Nunca seria um carro que pudesse ser vendido, embora os Firebird II e III seguintes, de 1956 e 1958, fossem um pouco mais sensatos.
Para este primeiro Firebird, Harley Earl concebeu um automóvel que parecia que devia ser conduzido nas Bonneville Salt Flats e não nas ruas dos subúrbios. Utilizava uma carroçaria em fibra de vidro como o recém-lançado Corvette, mas a potência provinha de um motor de turbina a gás de 370 cv que atingia as 13.000 rpm.
O verdadeiro legado deste trio de carros Firebird foi emprestar o seu nome ao carro desportivo Pontiac que chegou em 1967.
5. 1954 Chevrolet Nomad
A mistura de dois tipos de veículos populares da época - o carro desportivo Corvette e a station wagon - deu origem ao Chevrolet Nomad de 1954. Este poderia facilmente ter sido anterior a um automóvel como o Volvo P1800 ES, mas a GM decidiu não o fabricar na sua forma original.
O Nomad de produção era uma versão station wagon de duas portas do Bel Air, enquanto o carro de exposição de 1954 era muito mais uma inspiração do Corvette. Este Nomad foi outro dos modelos Harley Earl que causaram tanto impacto na exposição Motorama de 1954 em Nova Iorque. A porta da bagageira muito inclinada não era a mais prática, mas calcula-se que ainda existam três carros de exposição.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
O Biscayne foi um grande desvio dos carros da Chevy e do designer Harley Earl até esta altura, em 1955. As barbatanas e o excesso desapareceram e, no seu lugar, surgiu uma berlina de quatro portas mais suave e compacta. Isto não significava que o Biscayne não tivesse qualquer inovação, uma vez que tinha portas com palmas graças ao facto de as traseiras serem articuladas na parte de trás. Criou também uma abertura sem pilares para permitir um acesso fácil aos bancos traseiros.
A carroçaria era feita de fibra de vidro, que a GM tinha adotado para o seu carro desportivo Corvette e outros veículos conceptuais. No entanto, embora o Biscayne parecesse um carro quase pronto para a produção e utilizasse o recém-introduzido motor Turbo-Fire V8 de 4,3 litros, foi cortado e desmantelado antes de a Chevy lançar um carro de produção muito menos radical com o mesmo nome.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
O nome e o aspeto deste projeto de estilo do Corvette provêm do tubarão-mako apanhado pelo chefe de design da GM, Bill Mitchell, enquanto passava férias na Florida. Concebido em 1961, fez a sua estreia pública em 1962 no salão automóvel de Nova Iorque. Foi pintado num esquema graduado de cinzento que se misturava com branco na parte inferior para imitar um tubarão da vida real.
Embora o Mako Shark não viesse a ser produzido na sua própria forma, era evidente que apontava para o aspeto do Corvette C2. Serviu também de banco de ensaio para uma série de motores, incluindo V8 sobrealimentados e com injeção de combustível.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
Atingida pela campanha contra o Corvair levada a cabo pelo defensor da segurança Ralph Nader, a Chevrolet começou a desenvolver uma versão com motor dianteiro do seu automóvel compacto. Ao ver uma oportunidade, o chefe de design Bill Mitchell utilizou este novo motor e caixa de velocidades para criar um carro desportivo de motor central chamado Monza GT.
A sua extremidade dianteira baixa devia algo ao Corvette C2, que chegaria em breve, mas o resto era original deste elegante coupé. Como se o Monza GT não fosse suficientemente dramático, o acesso ao habitáculo era conseguido através da inclinação para a frente de toda a secção da capota sobre os bancos. O acesso aos motores era feito através da inclinação para trás de toda a secção traseira da carroçaria.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Um ano após o deslumbrante Corvair Monza GT de Bill Mitchell ter impressionado multidões, o Monza SS chegou para dar uma ideia de como seria uma versão de capota aberta. Um segundo carro da série alimentou a especulação de um modelo de produção, mas infelizmente não se concretizou. O SS diferia do GT com as suas portas convencionais e um tablier traseiro com uma tampa de abertura para aceder ao motor, em vez de toda a carroçaria traseira estar articulada para trás, como no coupé.
No entanto, o SS continuava a causar impacto com o seu aro aerodinâmico, o para-brisas rebaixado e as luzes embutidas no centro da secção dianteira do nariz.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Outra ideia de design da GM a utilizar o Corvair como base, o Super Spyder estava muito mais enraizado na realidade rodoviária do automóvel compacto da Chevrolet. O Corvair Super Spyder tinha claramente um estilo dianteiro e traseiro em comum com o modelo de produção, enquanto a distância entre eixos encurtada lhe dava uma sensação desportiva adequada. Um para-brisas e janelas laterais reduzidas contribuíam para o seu aspeto arrojado.
Outras caraterísticas únicas desta variação do tema Corvair foram os apoios de cabeça cónicos e os seis tubos de escape cromados. No entanto, apesar de ter recebido uma reação positiva quando foi apresentado em vários locais de competição, o Super Spyder continuou a ser um exemplar único.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Com vontade de aumentar as vendas na Europa, a Chevrolet recorreu à Bertone para criar um automóvel que chamasse a atenção e a empresa italiana foi bem sucedida com o Testudo. Outro automóvel baseado na plataforma do Corvair, o Testudo era um coupé swoopy como o Monza GT, mas com linhas mais suaves e fluidas do que os ângulos agudos do concept de estilo americano.
Apresentado no Salão Automóvel de Genebra de 1963, o Testudo tinha a sua distância entre eixos drasticamente reduzida em 35,5 cm e o design era da autoria de Giorgetto Giugiaro. Para provar que não era apenas um carro de exposição, Nuccio Bertone conduziu o Testudo para o salão e de volta para Turim. Este elegante coupé foi mais tarde danificado, abandonado e depois restaurado na década de 1990.
12. 1964 GM Runabout
O GM Runabout foi um antídoto para as enormes berlinas e carrinhas populares entre os compradores norte-americanos no início da década de 1960. O seu tamanho compacto era apenas o início da sua forma diferente de pensar, uma vez que esta escotilha em forma de lágrima era um veículo de três rodas.
Com uma única roda na frente que podia rodar 180 graus, significava que o Runabout podia rodar em espaços muito apertados. Também podia acomodar cinco pessoas, enquanto dois carrinhos de compras saíam da bagageira e voltavam a entrar, para que não fosse necessário descarregar o supermercado antes de ir para casa.
13. 1964 GM-X Stiletto
As influências claras do design aeronáutico e espacial eram óbvias no GM-X Stiletto. O nome derivava das pontas das asas traseiras, muito pontiagudas, e o acesso ao habitáculo era feito através da elevação de toda a cobertura do tejadilho.
No interior, havia nada menos do que 30 luzes de aviso intermitentes, 29 controlos e 16 indicadores no painel de instrumentos, o que mais uma vez fazia referência às ideias aeronáuticas deste automóvel. No entanto, por muito que os espectadores que viram o Stiletto em 1964 tenham adorado o seu aspeto, estava condenado a nunca chegar a ser produzido e o carro nem sequer tinha um motor, suspensão ou direção funcional.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
O Pontiac Banshee XP-833 foi o primeiro de quatro estudos de design da GM, com mais dois na década de 1960 e o quarto apresentado na década de 1980. Este Banshee original tinha um aspeto semelhante ao do Corvette C2 e a sua criação foi conduzida por John DeLorean, que mais tarde fundou a sua empresa automóvel com o mesmo nome.
DeLorean considerou que um carro desportivo mais pequeno e mais leve ficaria bem debaixo do Corvette e o Banshee utilizava um motor de seis cilindros, enquanto uma carroçaria em fibra de vidro mantinha o peso baixo para ajudar no desempenho.
No entanto, a direção da GM viu o Banshee como uma ameaça às vendas do Corvette e parou o carro no seu caminho. Mesmo assim, os elementos de design do Banshee podem ser vistos no Corvette C3 e no Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Como o nome sugere, esta não foi a primeira vez que a GM pensou num carro elétrico, mas o Electrovair II Experimental foi a proposta mais séria. Com um olho nas emissões iminentes e nos regulamentos de smog, a GM viu o potencial de um carro de emissões zero baseado num sedan Corvair de segunda geração.
O Electrovair tinha o motor e algumas baterias na parte de trás, mas tinha mais baterias à frente, numa tentativa de distribuir o peso e proporcionar uma autonomia de condução decente. No entanto, mesmo com uma carga completa, o Electrovair só conseguia percorrer um máximo de 128 km. Este protótipo ainda existe e suscitou na GM entusiasmo suficiente pelos veículos eléctricos para que a empresa voltasse a abordar a ideia várias vezes nas três décadas seguintes.
16. 1967 Chevrolet Astro I
Em 1967, o Astro I era um concept car tão extremo quanto possível, graças ao seu estilo que pretendia ser o mais aerodinâmico possível. A utilização de fibra de vidro na carroçaria permitiu aos designers da GM, liderados por Larry Shinoda, explorar uma forma tão radical, que tinha apenas 90 cm de altura.
Uma altura tão baixa foi ajudada pela utilização de um Corvair como base para o Astro I, que colocou o motor na parte de trás e eliminou a necessidade de um radiador montado à frente. O Astro I fez a sua estreia no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1967 e reside agora na coleção GM Heritage.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Se o Astro I do ano anterior era mais um voo de fantasia, o Astro II de 1968 parecia um automóvel pronto a entrar nas salas de exposição. O seu estilo não era tão extravagante como o do seu antecessor, mas o Astro II tinha bom aspeto e vinha com portas convencionais e uma secção traseira elevável que facilitava a sua utilização.
Sob a secção traseira estava um motor V8 de 7,0 litros do Corvette, o que deu origem a especulações de que se tratava de um futuro substituto para o carro desportivo da Chevrolet. No entanto, foi prejudicado por uma caixa de duas velocidades.
18. 1969 512 Electric
Talvez se a GM tivesse revelado o seu 512 Electric alguns anos mais tarde, quando a crise dos combustíveis já se fazia sentir, este automóvel elétrico compacto pudesse ter ganho mais ímpeto no sentido da produção. Tal como era, o 512 Electric tinha ecos dos bubble cars dos anos 50, especialmente com a sua porta inferior com dobradiças, semelhante à do Isetta, que dava acesso ao habitáculo de dois lugares. No entanto, o 512 também tinha uma capota elevatória com um ecrã de vidro envolvente.
A carroçaria em fibra de vidro estava montada numa estrutura de aço e a energia provinha de uma bateria de 84 volts, que oferecia uma autonomia de 93 km a 40 km/h.
19. 1969 Chevrolet Astro III
O terceiro projeto da trilogia Astro chegou em 1969 e afastava-se completamente do aspeto pronto a ser produzido do seu antecessor imediato. Assemelhando-se mais a um caça sem asas, o Astro III tinha uma única roda à frente e duas atrás, enquanto o cockpit era acessível através de toda a cobertura do tejadilho que se erguia numa dobradiça em consola.
No interior, não havia nada de tradicional como um volante, pois o Astro III utilizava joysticks para o efeito, enquanto uma televisão servia de câmara de visão traseira. Para manter o seu aspeto de avião a jato, o Astro III era alimentado por um motor de turbina a gás de um helicóptero, o que o tornava potencialmente muito rápido, mas também incrivelmente ruidoso.
20. 1969 GM Stir-Lec I
Seguindo um processo de pensamento semelhante ao do Electrovair de 1966, o Stir-Lec I foi mais uma tentativa de utilizar energia eléctrica num automóvel da GM. Desta vez, o Opel Kadett foi a base escolhida e utilizou 14 baterias de chumbo-ácido para alimentar um motor que accionava as rodas traseiras. Isto deu ao Stir-Lec I uma velocidade máxima de 88 km/h e uma autonomia de até 322 km.
Esta autonomia muito superior era possível porque o Stir-Lec também vinha equipado com um pequeno motor Stirling que funcionava como gerador para carregar as baterias, pelo que se tratava de um veículo elétrico com extensor de autonomia muito precoce.
O Stir-Lec teve bons resultados nos testes, mas o seu peso e desempenho limitado impediram-no de avançar para a produção.
21. 1969 Manta Ray
Numa reciclagem astuta, a GM baseou esta proposta do Manta Ray no seu anterior conceito Mako Shark II de 1965. Para distinguir o Manta Ray, o designer-chefe da GM, Bill Mitchell, criou um esquema de pintura revisto e tubos de escape de saída lateral, que chegaram a ser incluídos num Corvette de produção como opção.
Com o Corvette C3 já à venda, o Manta Ray parecia menos radical do que na forma do Mako Shark II, embora as abas dos travões de ar emergentes no convés traseiro fossem um toque elegante.
22. 1971 Pontiac Pegasus
Um dos carros mais estranhos concebidos pela GM foi uma colaboração entre o gigante americano e a Ferrari. Chamado Pontiac Pegasus, foi baseado num Pontiac Firebird de 1970, mas era alimentado pelo motor V12 de 4,4 litros de um Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
A frente desta amálgama invulgar tinha uma semelhança passageira com o Ferrari 330 GT, enquanto a traseira tinha tons do recém-lançado Camaro. No que respeita ao interior, o Pegasus voltou a olhar para a Ferrari para os seus instrumentos, mas o resto do habitáculo tinha um aspeto mais tradicional de Detroit.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Surpreendentemente, pouco impediu o Buick Silver Arrow III de entrar em produção, uma vez que se baseava no Buick Riviera existente. Para criar o Silver Arrow III, o chefe de design da GM, Bill Mitchell, criou uma linha de tejadilho mais baixa e uma traseira revista. Na frente, foram utilizados seis faróis de halogéneo para melhorar a visão durante a condução nocturna.
Esta preocupação com a segurança reflectiu-se noutras partes do veículo, com travões de disco nas quatro rodas e o Silver Arrow III também vinha equipado com o “Max Trac”, uma forma inicial de controlo de tração.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
Com um aspeto geral semelhante ao do Reynolds Aluminium Corvette de 1972, o Chevrolet Aerovette de 1973 parecia ainda mais próximo de ser colocado em produção. Tinha começado como XP-882 com o objetivo de explorar novas configurações de motor para um possível substituto do Corvette, pelo que o XP-882 tinha motor central. No entanto, foi o motor utilizado que causou verdadeira agitação, uma vez que a potência provinha de um motor rotativo Wankel de quatro rotores com 420 cv.
No entanto, a GM desistiu do desenvolvimento do motor rotativo pouco tempo depois e este carro foi então equipado com um motor V8 de bloco pequeno para criar o Aerovette para 1973. Nesta forma, foi proclamado como a próxima geração do Corvette, com lançamento previsto para 1980, mas que não se concretizou.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
O Chevrolet Camaro teve um sucesso de vendas limitado na Europa na década de 1970, mas Frua considerou que este poderia ser melhorado com um visual mais europeu para o coupé da GM. No Salão Automóvel de Turim de 1976, o construtor de carroçarias italiano revelou o Camaro Europo Hurst Frua. Apresentava um estilo fast-back e painéis de tejadilho Hurst amovíveis.
O carro foi apresentado no Salão Automóvel de Nova Iorque de 1977, com a promessa de que as conversões estariam disponíveis através dos concessionários GM e dos fornecedores Hurst, mas não se sabe se foram produzidos outros carros com este design.
26. 1987 Chevrolet Express
Pode parecer um voo de fantasia dos anos 80, mas o Chevrolet Express foi criado para trabalhar numa proposta de rede de estradas de alta velocidade. O plano do governo dos EUA para esta rede de auto-estradas nunca se concretizou, mas o Express era um automóvel de dois lugares totalmente funcional, com uma velocidade de cruzeiro de 240 km/h, utilizando um motor de turbina a gás de 120 cv.
Embora o Express não tenha chegado a ser produzido, muitas das suas caraterísticas continuaram a ser utilizadas. Estas incluíam a direção assistida electro-hidráulica, a câmara de visão traseira, o acelerador drive-by-wire e a abertura da capota operada por um comando.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
A GM sabia qual seria o aspeto do seu próximo Camaro quando este chegou em 1993, mas a empresa receava que o seu aspeto diferente fosse polémico. Para preparar o terreno, criou o Camaro California IROC-Z em 1989.
A empresa não precisava de se preocupar, uma vez que este carro foi calorosamente recebido pelos fãs do Camaro, que apreciaram o seu nariz longo e inclinado e o para-brisas com uma inclinação acentuada. Quando o próximo Camaro chegou, o seu estilo parecia quase manso ao lado do California, por isso o trabalho estava feito.
28. 1990 Impact Experimental
Quando o estado da Califórnia introduziu a sua Lei do Ar Limpo e exigiu que 10% de todos os carros novos vendidos fossem isentos de emissões, a GM respondeu com o Impact Experimental que utilizava tecnologia vista pela primeira vez no seu carro Sunraycer movido a energia solar de 1987.
Utilizando 32 baterias de chumbo-ácido, o Impact podia percorrer até 201 km entre cargas e tinha um bom desempenho. Este automóvel chegou a ser produzido, uma vez que foi feita uma série limitada de 50 exemplares para testes, que foram depois destruídos, enquanto o EV1, que foi claramente desenvolvido a partir do Impact, foi testado em maior número.
29. 1992 Corvette Stingray III
Após um concurso de design iniciado pelo chefe de estilo da GM, Chuck Jordan, o vencedor foi o Centro de Conceitos Avançados da empresa, sediado na Califórnia. Tratava-se de uma visão arrojada do aspeto de um novo Corvette e a GM reflectiu muito sobre a possibilidade de colocar este automóvel em produção.
No entanto, o preço projetado de 300.000 dólares foi considerado demasiado elevado, mesmo que tivesse uma velocidade máxima de 362 km/h para colocar o Corvette ao nível dos supercarros mais rápidos da época. O que passou da fase de protótipo foram tecnologias como a visão nocturna e os controlos tácteis interactivos.