A história do fabrico de automóveis na Europa de Leste é mais longa e mais rica do que muitas pessoas imaginam.
Para ajudar a aliviar esta situação, listamos 30 veículos de passageiros produzidos nessa parte do mundo, alguns ainda hoje familiares e outros largamente esquecidos:
1. 1905 Laurin & Klement Voiturette A
A marca que hoje conhecemos como Škoda foi fundada pelo Sr. Laurin e pelo Sr. Klement (ambos com o primeiro nome Václav), e só assumiu a sua identidade atual quando foi adquirida pela empresa de engenharia Škoda em 1925.
A Laurin & Klement foi fundada como um fabricante de bicicletas, mas teve o seu primeiro carro em funcionamento em 1905 e colocou-o à venda no ano seguinte.
Fabricado em Mladá Boleslav (agora parte da República Checa, e ainda hoje a casa da Škoda), o Voiturette A era um pequeno carro de dois lugares com um motor V-twin de 1,0 litros que produzia 7 cv.
Foram construídos apenas 44 exemplares antes de a Laurin & Klement se dedicar a máquinas muito mais grandiosas, como o FF de 4,9 litros e oito cilindros em linha de 1907.
2. 1910 Audi Type A
A Audi de hoje é, sem dúvida, uma marca da Europa Ocidental, mas a empresa original, não exatamente relacionada com o mesmo nome, estava sediada em Zwickau, que posteriormente se tornou parte do país comunista chamado Alemanha Oriental.
Foi fundada por August Horch, que a criou depois de ter abandonado uma empresa anterior (que também fundou e à qual voltaremos mais tarde, chamada Horch) em más relações com os seus antigos colegas.
O primeiro Audi, uma máquina de alta classe alimentada por um motor de 2,6 litros e quatro cilindros, foi o Tipo A, e ficou disponível pouco depois da criação da nova empresa em abril de 1910.
A Audi foi adquirida pela DKW em 1928, passou a fazer parte da Auto Union em 1932 e ficou inativa após a Segunda Guerra Mundial, até que o nome foi recuperado pela Volkswagen em 1965.
3. 1911 Praga Mignon
Com o nome da palavra latina que designa a sua cidade natal de Praga, a Praga começou por fabricar automóveis em grande parte a partir de peças compradas a outros fabricantes.
O Mignon foi o seu primeiro modelo totalmente concebido por si, introduzido em 1911, revisto em 1915, abandonado em 1917 e recuperado em 1920.
A produção continuou até 1924, altura em que o carro (como na foto) tinha passado por um desenvolvimento considerável.
Durante o tempo de vida do Mignon, Praga deixou de ser uma grande cidade da Áustria-Hungria para se tornar a capital da Checoslováquia, um país que existiu desde 1918 até à sua separação em Eslováquia e República Checa em 1992.
4. 1912 Russo-Balt 24-55
Yevgeny Yakovlev e Pyotr Freze construíram o primeiro automóvel russo em 1896, mas a morte prematura de Yakovlev, em 1898, interrompeu o projeto.
A Russo-Balt - sediada em Riga, que na altura fazia parte do Império Russo mas é atualmente a capital da Letónia - foi muito mais longe, construindo vários automóveis potentes e/ou luxuosos, bem como camiões e aviões, a partir de 1909.
O 24-55 de 4,9 litros é particularmente notável, uma vez que Andrej Nagel e Vadim Mikhaylov levaram o seu exemplar (na foto) a um respeitável nono lugar no Rallye Monte-Carlo de 1912.
A empresa original não sobreviveu para além dos anos 20, mas um conceito Russo-Balt chamado Impression foi apresentado no Concorso d'Eleganza Villa d'Este em 2006, no Salão Automóvel de Genebra em 2007 e numa feira industrial em Hannover em 2011.
5. 1923 Tatra 11
A empresa que viria a ser a Tatra foi fundada em Kopřivnice (atualmente parte da República Checa) em 1850 por Ignaz Schustala como fabricante de veículos puxados por cavalos, tendo construído o seu primeiro automóvel em 1897.
Em 1923, introduziu o Tatra 11, em grande parte obra do famoso designer austríaco Hans Ledwinka (1878-1967).
Com um motor de 1,1 litro, arrefecido a ar, de dois gémeos planos, sob um capot com a forma dos primeiros Renaults, o 11 foi descrito como áspero e ruidoso, mas era durável.
O 11 foi produzido apenas durante alguns anos, mas o 12 que o substituiu, e que sobreviveu até à década de 1930, foi concebido com base em princípios muito semelhantes.
6. 1926 Magosix
O Magosix foi o maior automóvel produzido pela MÁG da Hungria.
Geralmente convencional, e com uma forte semelhança com o contemporâneo Fiat 520, tinha um motor de seis cilindros e travões hidráulicos (nenhum deles comum nos automóveis construídos na Hungria), e era frequentemente utilizado como táxi.
A MÁG estava em sérios problemas financeiros em meados da década de 1920 e o Magosix parece ter sido uma última tentativa de manter a empresa solvente. Não funcionou; o antigo fabricante de sucesso entrou em colapso pouco tempo depois.
7. 1929 Weiss Manfréd
Com o nome de um dos seus fundadores, a Weiss Manfréd foi, durante algum tempo, uma das maiores empresas industriais da Hungria.
O fabrico de automóveis era uma parte reduzida da sua atividade, mas chegou a produzir um modelo com um motor a dois tempos de quatro cilindros e 875 cm3.
Notavelmente, um exemplo (na foto) liderou o Rallye Monte-Carlo de 1929 e terminou em segundo lugar entre um Graham-Paige e um Lancia Lambda.
O potencial promocional deste resultado deve ter sido enorme, mas não deu em nada e o carro saiu do mercado no início da década de 1930.
8. 1931 Walter Royal
Apesar de estar fora de questão uma década antes ou depois, dois fabricantes checos construíram automóveis com motores V12 na década de 1930.
A Tatra, que se tinha afastado claramente do pequeno 11, equipou o seu 80 com um V12 de 6,0 litros, enquanto em Praga, 300 km a oeste, a Walter desenvolveu uma unidade de 5,7 litros para o seu Royal, tão magnífico como o 80, mas alegadamente ligeiramente mais rápido e um pouco mais barato.
O V12 da Walter foi mais tarde alargado para 7,4 litros, mas utilizado nessa forma apenas em autocarros e carros de bombeiros.
Foram construídos muito poucos Royals (as estimativas variam entre três e 12) e a Walter depressa desistiu de conceber os seus próprios automóveis, optando pela via mais fácil de construir Fiats sob licença.
9. 1933 Wikov 40
Os automóveis Wikov foram produzidos por uma empresa criada pela fusão, em 1918, da Wichterle e da Kovařík, duas empresas de engenharia agrícola anteriormente separadas, ambas sediadas em Prostějov, uma cidade na parte oriental do que é hoje a República Checa.
A operação não foi particularmente bem sucedida, embora Wikov tenha conseguido um pequeno sucesso com o 40, cujo motor de 1,9 litros foi derivado da unidade de 1,7 litros utilizada no anterior 35.
O 40 teve um bom desempenho nas edições de 1933 e 1934 da corrida 1000 Milhas da Checoslováquia, vencendo a sua classe no último ano, em parte graças às capacidades do piloto da Wikov, Adolf Szczyzycki.
A Wikov retirou-se dos desportos motorizados depois disso e deixou de construir automóveis pouco tempo depois.
10. 1934 Tatra 77
Se alguém tentar dizer-lhe que a Europa de Leste nunca teve qualquer importância no que diz respeito ao automobilismo, não hesite em recordar que um dos automóveis mais extraordinários introduzidos em todo o mundo em 1934 foi concebido e construído na Checoslováquia.
Depois de ter tido sucesso na produção de automóveis relativamente convencionais, a Tatra enveredou por um caminho completamente novo com o espantosamente aerodinâmico 77, que fez com que até o chocante Chrysler Airflow do mesmo ano parecesse quase vulgar.
Montado na traseira estava um V8 de 3,0 litros arrefecido a ar, cuja capacidade foi aumentada para 3,4 litros no 77A.
Mesmo na sua forma mais pequena, o motor conseguia empurrar o 77 a uns reputados 145 km/h, demonstrando o valor da eficiência aerodinâmica, mas este nunca seria um automóvel popular e apenas foram construídos cerca de 250 exemplares das duas versões combinadas.
11. 1935 Praga Lady
O Lady foi um substituto de um modelo anterior da Praga chamado Piccolo 307, e era bastante convencional para a década de 1930, com um motor de 1,7 litros com válvulas laterais montado à frente a acionar as rodas traseiras.
Em 1938, o ano em que o carro aqui fotografado foi construído, a Praga introduziu várias actualizações, mas manteve o chassis original.
Disponível principalmente como automóvel de passageiros com vários estilos de carroçaria, mas também como pick-up, ambulância e carrinha, o Lady foi produzido até 1947.
Depois disso, a Praga concentrou-se nos camiões comerciais durante muitos anos, mas regressou à indústria automóvel no século XXI como fabricante de automóveis desportivos e de competição.
12. 1936 Aero Type 50
Tal como a DKW, a Aero, sediada em Praga, especializou-se em automóveis com motores a dois tempos e tração dianteira.
O seu maior e, de facto, último modelo, foi o Type 50, cujo motor de 2,0 litros produzia 50 cv, mais tarde descrito como "digno de crédito" para a época.
Um número muito pequeno, provavelmente de apenas um número, de Type 50s chamados Dynamik, um dos quais é aqui fotografado, foram equipados com carroçarias aerodinâmicas extremamente dramáticas pelo famoso construtor de carroçarias checo Sodomka.
13. 1937 DKW F7
O F7 foi um de uma longa série de pequenos automóveis com tração dianteira e motores a dois tempos, todos eles tão bem sucedidos que fizeram da DKW o ator dominante do império Auto Union, apesar de os seus modelos serem, à primeira vista, muito menos impressionantes do que os da Audi, Horch ou Wanderer.
A produção durou apenas um par de anos, mas as diferenças de pormenor entre o F7 e o anterior F5 ou o F8 que se lhe seguiu eram mínimas.
A DKW foi a única marca da Auto Union a retomar a produção após a Segunda Guerra Mundial, tendo a Horch e a Wanderer sido completamente abandonadas e a Audi só regressado em 1965.
Em setembro de 1949, pressentindo qual seria o seu futuro num país comunista, a Auto Union mudou-se de Zwickau para Ingolstadt, na recém-criada Alemanha Ocidental, e nenhum DKW construído depois disso pode ser descrito como sendo da Europa de Leste.
14. 1937 Jawa Minor
A Jawa, sediada em Praga, é mais conhecida pelas suas motos, mas mergulhou na água dos automóveis em 1934, construindo DKW F2s sob licença.
O Minor introduzido três anos mais tarde era um projeto da Jawa, mas a influência contínua da DKW era evidente no motor de dois cilindros a dois tempos que accionava as rodas dianteiras.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Jawa trabalhou secretamente num novo Minor baseado em princípios semelhantes, mas depois disso a empresa decidiu concentrar-se nos veículos de duas rodas, pelo que a versão de produção, no mercado de 1946 a 1952, foi fabricada pela Aero.
15. 1937 Wanderer W23
Alfabeticamente a última das quatro marcas saxónicas reunidas em 1932 para formar a Auto Union, a Wanderer era a marca automóvel utilizada pela empresa Winklhofer e Jänicke, criada em Chemnitz no final do século XIX para fabricar bicicletas, diversificando-se mais tarde para automóveis e motociclos.
O W23 foi um dos três Wanderers introduzidos em 1937 cujos motores tinham a caraterística retrógrada de válvulas laterais em vez de válvulas à cabeça.
Uma unidade de 1,8 litros e quatro cilindros foi utilizada no W24, enquanto o W23 partilhava o seu "seis" de 2,6 litros com o W26 de maior distância entre eixos.
Estes foram os últimos modelos produzidos pela Wanderer, uma vez que a produção civil terminou no início da década de 1940 e não foi retomada aquando da reforma da Auto Union após a guerra.
16. 1938 Horch 855
Tal como a Wanderer, a Horch (sediada em Zwickau, como a Audi era na altura) não passou muito de 1940, pelo menos na sua forma original, mas criou um modelo bastante espetacular pouco antes de fechar.
O 855 era um roadster magnífico e extremamente raro, equipado com o mesmo motor de 5,0 litros e oito cilindros em linha utilizado no 853 e baseado numa versão reduzida do chassis deste último.
Foi descrito como "extremamente caro" e como "o único Horch capaz de atingir 145 km/h genuínos, tendo um V12 de 6,0 litros ainda mais potente sido utilizado apenas num automóvel muito mais pesado.
Acredita-se que o 855 com carroçaria Gläser aqui fotografado seja o único modelo de produção ainda existente, juntamente com um protótipo.
17. 1939 Škoda Superb 4000
A Škoda tem vindo a construir carros chamados Superb de forma consistente desde 2001, mas o nome foi utilizado pela primeira vez em 1934 para o que viria a ser uma série de modelos de luxo.
Quase todos eles tinham motores de seis cilindros em linha, mas no final da década a Škoda construiu um pequeno número de versões chamadas 4000, que eram alimentadas por um V8 de 4,0 litros.
Como se pode imaginar, este era o maior e mais potente de todos os motores Škoda da década de 1930, com uma potência de cerca de 100 cv.
Muito poucas pessoas tiveram a oportunidade de o experimentar, uma vez que apenas cerca de 10 exemplos do 4000 foram construídos antes do início da guerra.
18. 1946 Moskvitch 400
O 400 da Moskvitch, sediada em Moscovo, foi o seu primeiro modelo do pós-guerra e tinha uma forte semelhança com o Opel Kadett contemporâneo, e tinha um motor de 1,1 litros de tamanho semelhante.
Disponível com vários estilos de carroçaria, o 400 foi atualizado na década de 1950 para se tornar o 401, que foi rapidamente substituído pelo muito diferente 402.
19. 1951 FSO Warszawa
O primeiro automóvel da FSO, que recebeu o nome da cidade natal da empresa, Varsóvia, era na realidade um produto de dois países da Europa de Leste, uma vez que era o equivalente polaco do GAZ-M20 Pobeda russo.
A GAZ estava a construí-lo há vários anos quando a FSO entrou a bordo e deixou de o fazer na década de 1950, mas a FSO continuou a fazê-lo durante muito tempo.
O Warszawa ainda existia em 1973, altura em que deve ter parecido extremamente desatualizado para alguns observadores, embora, na realidade, tivesse havido várias alterações, incluindo a mudança de um motor de válvula lateral para um motor de válvula à cabeça.
Entre outras variantes, havia várias versões comerciais e a Ghia foi encarregada de criar uma atraente carroçaria de berlina que, talvez infelizmente, não passou da fase de estudo do projeto.
20. 1957 GAZ Volga
O substituto do M20 Pobeda, oficialmente conhecido como GAZ-21, foi o primeiro de muitos automóveis que também receberam o nome do rio Volga, que atravessa a cidade natal da GAZ, Nizhny Novgorod, ou Gorky, como era conhecida de 1932 a 1990.
O 21 era uma berlina e existia também uma carrinha 22, além de um muito raro 23 com um V8 de 5,5 litros em vez do normal "quatro" de 2,5 litros.
A produção em grande escala começou em abril de 1957 e terminou, após várias actualizações, em 1970, altura em que foram construídos 638 875 exemplares.
Um Volga que saiu da fábrica em julho de 1967 foi o milionésimo automóvel de passageiros GAZ, tendo a produção total de veículos, incluindo camiões, atingido os cinco milhões em fevereiro desse ano.
21. 1959 Škoda Octavia
Octavia é a palavra latina para "oitavo", e a Škoda utilizou-a em 1959 para o oitavo modelo que introduziu desde o final da Segunda Guerra Mundial e o oitavo desde 1933 com suspensão independente a toda a volta.
O novo automóvel estava disponível tanto como berlina como Combi (carrinha) e era alimentado por pequenos motores de quatro cilindros montados à frente, com capacidades de 1,1 ou 1,2 litros.
A berlina foi substituída em 1964 pelo 1000MB, o primeiro de uma longa linha de Škodas com motor traseiro.
A localização do motor tornou impossível conceber uma versão de carrinha do 1000MB, pelo que o Octavia Combi permaneceu em produção até 1971.
22. 1964 Trabant 601
Todos os Trabants foram fabricados pela empresa Sachsenring de Zwickau.
O 601 foi de longe o modelo mais duradouro, mas como quase todos os outros, tinha um motor de dois cilindros a dois tempos, uma escolha bastante razoável quando o P50 foi introduzido em 1959, mas uma das muitas fontes de críticas quando o 601 foi finalmente descontinuado em 1990.
O motor a dois tempos foi substituído por uma unidade Volkswagen convencional de 1,1 litros, mas nessa altura as antigas Alemanhas Oriental e Ocidental tinham voltado a ser um único país e já não havia razão para a existência de Trabants de qualquer tipo.
Embora o 601 tenha mudado apenas em pormenor ao longo de 26 anos, passou de ser razoavelmente relevante no início a ser totalmente desprezado no final, e depois a ser tratado com carinho nostálgico quando se tornou uma coisa do passado.
23. 1966 Wartburg 353
O primeiro Wartburg foi construído em Eisenach (que mais tarde se tornou parte da Alemanha de Leste) em 1898, mas o modelo mais conhecido no Ocidente foi o 353.
Normalmente equipado com um motor de três cilindros a dois tempos, foi introduzido em 1966 e significativamente atualizado nove anos mais tarde, embora o seu aspeto exterior praticamente não tenha mudado.
Tal como o Trabant 601, o 353 recebeu um motor Volkswagen a quatro tempos perto do fim da sua vida útil, mas a reunificação da Alemanha significou que as pessoas que poderiam tê-lo comprado tinham agora acesso a carros muito mais modernos.
Vendido como berlina, carrinha ou pick-up, o 353 também teve um sucesso moderado nas competições de rali.
24. 1967 Moskvitch 412
O Moskvitch 412 era muito semelhante à versão actualizada do antigo 408, mas tinha um motor de 1,5 litros mais potente.
Foi exportado para os países ocidentais, onde foi considerado como estando longe de ser uma obra-prima dinâmica, mas foi pelo menos apreciado por oferecer bastante potência por pouco dinheiro.
25. 1969 ARO 24
O 24 foi produzido pela empresa romena ARO, que continuou a construir o veículo até ao seu desaparecimento em 2006.
Apresentava-se sob várias formas, incluindo uma pick-up e aquilo a que hoje chamamos um SUV, e os motores eram frequentemente fornecidos por fabricantes estrangeiros.
O ARO 10, significativamente mais pequeno, lançado em 1980, foi vendido no Reino Unido como o Dacia Duster, embora não tivesse qualquer relação com o atual modelo com o mesmo nome.
26. 1969 Dacia 1300
A Dacia é atualmente propriedade integral da Renault e foi fundada no final dos anos 60 para construir Renaults sob licença na Roménia.
O seu primeiro modelo, o 1100, era a versão local do Renault 8, mas foi produzido apenas durante alguns anos, em nítido contraste com o 1300, baseado no 12.
Com várias actualizações e mudanças ocasionais de nome, este carro durou até 2004 como berlina, enquanto a derivada pick-up sobreviveu até 2006, mais de duas décadas depois de o Renault em que se baseava ter sido descontinuado.
27. 1969 Melkus RS 1000
Heinz Melkus foi um piloto de corridas de sucesso e fundador de uma empresa automóvel com sede em Dresden.
Quase todos os modelos Melkus foram concebidos especificamente para o desporto automóvel, com a única exceção do pequeno e atraente RS 1000 com porta de asa de gaivota.
Na altura, Dresden situava-se na Alemanha de Leste e, perante a dificuldade de importar motores do Ocidente, Melkus chegou a um acordo com Wartburg para utilizar o seu motor de três cilindros a dois tempos, que foi devidamente modificado para o seu novo objetivo.
No total, acredita-se que 101 RS 1000s foram construídos antes de 1980, seguidos por mais 15 em 2006.
28. 1970 VAZ-2101
O 2101 foi o primeiro automóvel produzido pela empresa russa VAZ. Na maior parte dos aspectos, era um Fiat 124, mas a VAZ adaptou-o às más condições das estradas do seu país e dos países vizinhos.
Disponível como berlina e carrinha, sendo esta última denominada VAZ-2102, o automóvel foi vendido na Europa Ocidental como Lada 1200, 1300 ou 1500, de acordo com as capacidades dos motores disponíveis.
Muito popular na Rússia e arredores, e apreciado pelo seu baixo custo noutros locais, o Lada durou muito mais do que o Fiat em que se baseava, permanecendo em produção até 1988.
29. 1975 Škoda 130 RS
O Škoda 130 RS é o único carro nesta lista desenvolvido especificamente como um especial de homologação.
Parte da gama Škoda 100 introduzida em 1969, tinha um motor de 1,3 litros montado na retaguarda que produzia 111 cv na versão standard e até 140 cv quando modificado.
As vitórias em eventos globais estavam fora de questão, mas o 130 RS teve um desempenho excecional na sua classe em corridas internacionais e ralis, valendo à Škoda o título de construtor no Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 1981.
Embora tenham sido citados outros números, a própria Škoda afirma que "foram produzidas quase 200 unidades do 130 RS, com dezenas de outras construídas em privado utilizando componentes fornecidos pela fábrica".
30. 1977 Lada Niva
Enquanto o 2101 era um Fiat 124 adaptado às condições locais, tal como referido anteriormente, o Niva foi o primeiro modelo concebido de raiz pela VAZ.
Um SUV compacto em termos modernos, o Niva tinha tração às quatro rodas e, apesar de ser indubitavelmente básico para os padrões ocidentais, foi muito elogiado pelos especialistas em todo-o-terreno.
Por incrível que pareça, continua a ser fabricado atualmente e é vendido como Niva Legend.
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