Muito antes da invenção dos motores, as coisas eram puxadas em vez de empurradas porque o cavalo ia sempre à frente.
Quando os automóveis surgiram, a convenção inicial era fazer com que as rodas traseiras fizessem o empurrão enquanto as dianteiras tratavam da direção.
Com o passar do tempo e a melhoria dos designs, a tração dianteira tornou-se mais comum e acabou por dominar a maioria das classes de automóveis. Aqui, vamos percorrer 30 dos veículos mais memoráveis, significativos ou interessantes com essa configuração.
1. ADO16
ADO16 era o nome de código do pequeno automóvel familiar introduzido em 1962 e comercializado sob as marcas Austin, MG, Morris, Riley, Vanden Plas, Wolseley e - para as versões construídas em Itália - Innocenti.
Não foi o primeiro automóvel da BMC com tração dianteira, porque o Mini foi, mas foi o primeiro dos modelos maiores com esta disposição.
Foi também um enorme sucesso. Esteve no topo da lista dos mais vendidos do Reino Unido quase todos os anos, de 1965 (quando começaram os registos) a 1971, caindo para segundo lugar atrás do Ford Cortina apenas em 1967.
2. Alfa Romeo Alfasud
A Alfa Romeo já tinha pensado num automóvel de tração dianteira nos anos 50, mas o primeiro modelo de produção só chegou em 1971.
O Alfasud - assim chamado por ter sido construído no sul de Itália - era alimentado por um motor de quatro cilindros cujo baixo centro de gravidade contribuía para o seu excelente comportamento.
3. Audi Front
A Audi e a Wanderer foram dois dos quatro fabricantes de automóveis alemães incorporados na Auto Union em 1932, por sugestão do banco estatal da Saxónia, que temia o colapso económico da região se tal não acontecesse.
A Wanderer criou um motor de seis cilindros de 2,0 litros (mais tarde 2,25 litros) que utilizou no seu próprio W22 de tração traseira e nos modelos que lhe sucederam.
A Audi utilizou o mesmo motor para o seu novo automóvel, mas montou-o ao contrário para que pudesse acionar as rodas dianteiras.
O nome do modelo sublinhava esta caraterística para os clientes, ou pelo menos para aqueles que falavam inglês.
4. Berkeley Sports
Quase todos os modelos produzidos pela Berkeley Cars desde 1956 até à sua falência em 1960 tinham um pequeno motor de dois ou três cilindros a acionar as rodas dianteiras.
Esta disposição era excecional para um automóvel desportivo britânico da época, tal como o facto de as carroçarias serem feitas de fibra de vidro.
Era uma combinação invulgar, mas embora a potência fosse modesta, a falta de peso significava que os Berkeleys tinham um bom desempenho para a sua época.
5. Cadillac Eldorado
A tração dianteira era praticamente a única coisa partilhada entre os pequenos Berkeleys e o Cadillac Eldorado. A Cadillac produziu sete gerações do Eldorado antes de adotar o esquema de tração dianteira em 1967.
A Oldsmobile, outra marca da General Motors, tinha chegado primeiro no ano anterior com o seu Toronado, mas o Toronado nunca teve um motor com uma capacidade superior a 7,5 litros. Pode pensar que já era suficiente, mas a Cadillac foi mais longe.
O maior V8 instalado num Eldorado de tração dianteira media uns poderosos 8,2 litros.
6. Christie
Antes da Primeira Guerra Mundial, o engenheiro americano Walter Christie decidiu - contra a convenção - que a tração dianteira era um esquema adequado para um carro de corrida.
Depois de competir no seu país durante algum tempo, levou um dos seus carros para Dieppe, para o Grande Prémio de França de 1907. Com 19,9 litros, o seu motor V4 é o maior alguma vez utilizado em corridas de GP.
Infelizmente, Christie completou apenas quatro das dez voltas de 77 km antes de se retirar, mas coisas melhores estavam para vir.
Em 1916, o Barney Oldfield estabeleceu um novo recorde num Christie em Indianápolis, percorrendo a famosa oval a uma média inédita de 165,1 km/h.
7. Citroën 2CV
A Citroën já estava familiarizada com a tração dianteira quando começou a conceber o 2CV na década de 1930.
A sua estreia foi adiada por vários anos devido à Segunda Guerra Mundial, mas desde a sua introdução em 1948, o pequeno e curioso automóvel tornou-se no Citroën mais famoso e mais apreciado de sempre.
A procura por parte do público obrigou a Citroën a manter o modelo até 1990, muito depois de os derivados Ami, Dyane e Mehari terem sido descontinuados.
O único 2CV sem tração dianteira foi o Sahara, que dispunha de um motor e de uma caixa de velocidades em cada extremidade, ligados apenas por uma ligação de engrenagens e pela estrada.
8. Citroën Traction Avant
Embora fosse apenas uma alcunha para um automóvel oficialmente designado pela potência do seu motor, o Traction Avant tornou a disposição da tração dianteira do modelo de 1934 da Citroën ainda mais clara do que o Front fez para o Audi do ano anterior.
A tração dianteira era uma novidade para a Citroën, assim como a construção monobloco do Traction Avant. Os custos de desenvolvimento levaram a Citroën à falência, que teve de ser salva pela Michelin.
Apesar disso, o Traction Avant sobreviveu até 1957, altura em que a sua aparência, outrora moderna e atraente, se tornou ultrapassada.
9. Cord L-29
Um dos primeiros automóveis de tração dianteira alguma vez fabricados, o L-29 era problemático. Desenvolveu rapidamente uma reputação de excelente manobrabilidade, mas os 125 cavalos de potência produzidos pelo motor de 5,0 litros tiveram pouco efeito num carro com mais de 2000 kg.
No entanto, o que realmente contribuiu para o L-29 foi o facto de ter sido introduzido na altura do Wall Street Crash, que desencadeou a Grande Depressão.
As vendas desta máquina fascinante foram compreensivelmente muito baixas e a produção foi abandonada em 1932.
10. Cugnot fardier
Pensa-se que a história do automóvel remonta ao aparecimento do Patent Motorwagen de Karl Benz em 1886. Mas Nicolas-Joseph Cugnot, criador de um veículo autopropulsionado (que é basicamente o que é um automóvel), morreu 82 anos antes de o Benz ser apresentado.
O seu fardier à vapeur, construído por volta de 1770, diferia do trabalho da maioria dos outros pioneiros do automobilismo pelo facto de o seu motor a vapor acionar a única roda dianteira.
Difícil de conduzir, com uma péssima distribuição de peso e uma autonomia muito curta, o fardier não foi um sucesso, mas foi um esforço tremendo para 1770.
11. DKW F1
Já com um enorme sucesso como fabricante de motociclos, a DKW acrescentou os automóveis ao seu repertório em 1928.
Escolheu a tração traseira para o seu primeiro modelo, o Type P, mas mudou para a tração dianteira em 1931 e manteve-a.
O carro de 1931 era o F1 e, tal como todos os outros DKW, era alimentado por um motor a dois tempos.
Embora fossem populares nos primeiros tempos, mais tarde adquiriram uma péssima reputação. O proprietário da empresa, a Volkswagen, abandonou a marca e passou a chamar-lhe Audi.
12. Dymaxion
O surpreendente Dymaxion de Buckminster Fuller foi revelado no início da década de 1930, mas teria causado sensação mesmo que tivesse estreado no século seguinte.
Uma das muitas caraterísticas excêntricas do carro era o facto de o seu motor Ford Flathead V8 não estar perto das rodas dianteiras que conduzia.
Em vez disso, estava montado mesmo à frente da única roda traseira, que se encarregava da direção.
Quase tão fora do seu tempo como o Cugnot fardier, o Dymaxion teve pouco mais de um ano de sucesso, com apenas três protótipos construídos.
13. Fiat 128
O primeiro carro de tração dianteira com o emblema da Fiat tinha outra caraterística que se tornou padrão em toda a indústria.
A caixa de velocidades do 128 estava montada ao lado do motor, e não por cima, como no Mini britânico.
A Fiat já tinha experimentado isto anteriormente no Autobianchi Primula, mas foi o 128, mais convencional, que realmente captou a imaginação de outros fabricantes e os levou a adotar o mesmo princípio.
14. Ford Fiesta
O primeiro supermini da Ford fez a sua estreia em 1976, equipado com a variante Valencia do motor Kent montado transversalmente e accionando as rodas dianteiras.
Bem recebido na sua estreia, tornou-se cada vez mais popular ao longo de sete gerações, até ser infelizmente substituído pelo crossover Puma.
15. Ford Mondeo
A Ford Europa manteve a tração traseira nos seus automóveis familiares de grandes dimensões durante um período de tempo extraordinariamente longo.
Finalmente, mudou para a tração dianteira quando o Mondeo de primeira geração substituiu o Sierra em 1993 e ficou conhecido pelo seu excelente comportamento.
Em resposta à crescente popularidade dos SUV, a Ford também cancelou o Mondeo.
16. Lancia Fulvia
O Fulvia não foi o primeiro automóvel de tração dianteira da Lancia, mas foi um dos modelos mais famosos da empresa na época, graças ao seu sucesso nos desportos motorizados.
O seu melhor ano foi 1972, quando ganhou o WRC. A Lancia terminou a época com 97 pontos, batendo facilmente os 55 da Fiat e os 53 da Porsche.
17. Lotus Elan
O Elan original era, obviamente, de tração traseira, mas o nome foi trazido de volta em 1989 para um roadster com motor Isuzu, o único modelo de tração dianteira que a Lotus alguma vez produziu.
A Lotus vendeu-o durante seis anos antes de vender os direitos de produção à Kia, que continuou a construí-lo até 1999.
18. Mercedes-Benz A-Klasse
Tendo-se estabelecido como marca no início do século XX, a Mercedes esperou até quase ao final do mesmo para lançar o seu primeiro automóvel de tração dianteira.
O Classe A era um automóvel compacto notavelmente inovador com um piso duplo. No caso de um infeliz acidente frontal, o motor e a caixa de velocidades foram concebidos para deslizar entre os dois pisos, em vez de penetrarem no habitáculo.
As primeiras versões mostraram uma tendência para virar de cabeça para baixo, mas isso foi rapidamente - e dispendiosamente - corrigido.
19. Miller 122
O carro de corrida 122 de Harry Miller da década de 1920 estava disponível com tração traseira e dianteira.
A ausência de um eixo de transmissão por baixo do condutor significava que a versão de tração dianteira era vários centímetros mais baixa.
Esta vantagem, juntamente com um excelente comportamento e um motor soberbo, tornou-o muito rápido em Indianápolis e noutras pistas americanas, mas outros fabricantes não estavam convencidos de que este era o caminho a seguir.
20. Mini
Nas duas décadas após a Segunda Guerra Mundial, muitos fabricantes europeus de automóveis pequenos (como a Fiat, a Hillman, a Renault e a Simca) preferiam colocar os seus motores e caixas de velocidades na parte de trás.
A BMC foi na direção oposta, seguindo o método DKW e Saab de os colocar à frente.
Isto funcionou tão bem no Mini que a BMC adoptou o mesmo formato para os maiores ADO16, Maxi e 1800.
No entanto, nenhum destes automóveis teve o poder de permanência do Mini. Lançado em 1959, ainda estava a ser produzido em 2000.
21. Mitsubishi GTO
Também conhecido como 3000GT e Dodge Stealth, o GTO era um grande coupé com um V6 de 3,0 litros sob o capot.
É talvez mais conhecido por ter tração às quatro rodas e direção às quatro rodas, mas em alguns mercados estava disponível com tração dianteira - uma opção surpreendente para um carro desportivo com um motor tão grande e potente.
22. Oldsmobile Toronado
O fabricante norte-americano seguinte a experimentar a tração dianteira depois do Cord foi a Oldsmobile, que a utilizou nas quatro gerações do Toronado.
Os Toronados tornaram-se mais compactos ao longo das quatro gerações e tinham motores mais pequenos, mas o primeiro modelo estava equipado com o motor Rocket V8 de 7,0 e 7,5 litros.
Na sua terceira geração, o Toronado estava disponível com o motor diesel da Oldsmobile, que se revelou um desastre em termos de fiabilidade.
23. Panhard Dyna
Após a Segunda Guerra Mundial, a Panhard especializou-se em pequenos automóveis inovadores com a caraterística invulgar da tração dianteira.
A Panhard também privilegiava os motores “boxer” com o seu baixo centro de gravidade e poupava peso utilizando carroçarias de alumínio.
Durante o período de produção do Dyna Z (na foto), a Panhard foi forçada a mudar para aço muito mais barato para as suas carroçarias. Isto restabeleceu a saúde financeira da empresa, pelo menos durante algum tempo, mas tornou os carros mais pesados e menos apetecíveis.
24. Peugeot 205
A tração dianteira tinha-se tornado a escolha óbvia para os superminis na altura em que o 205 foi lançado em 1983.
No entanto, a Peugeot fez um trabalho brilhante com este automóvel, pegando num pacote bem comprovado e tornando-o moderno e elegante.
O mais apetecível dos modelos regulares foi sempre o GTI, especialmente com o motor de 1,9 litros. No entanto, de acordo com alguns, o XS de 1,4 litros, muito equilibrado, era ainda melhor.
25. Renault 4
De 1898 a 1961, quase todos os Renaults colocaram a sua potência na estrada através das rodas traseiras.
A única exceção é a carrinha Estafette de tração dianteira, que faz a sua estreia em 1959. Dois anos mais tarde, o primeiro automóvel de passageiros Renault com tração dianteira é lançado num momento difícil da história da empresa.
As vendas na América caíram e a sobrevivência da Renault é posta em causa.
Claro que sobreviveu, em grande parte devido ao seu último automóvel. O simples e prático 4 é um grande sucesso. A Renault construiu um milhão de exemplares em quatro anos e meio e manteve a produção durante 35 anos.
26. Saab 92
Sem qualquer experiência anterior em design automóvel, a Saab adoptou uma abordagem radical para o seu primeiro modelo.
O 92, lançado no final de 1949, tinha tração dianteira, um motor a dois tempos e uma carroçaria rígida e aerodinamicamente eficiente.
Este automóvel e os seus sucessores tiveram um êxito excecional nos desportos motorizados. Um 96 de 841 cc conduzido por Erik Carlsson continua a ser o automóvel com o motor mais pequeno a vencer o Rali de Monte Carlo, o que aconteceu em 1962 e 1963.
27. Trabant
Embora o Mini e o Renault 4 tenham desempenhado um papel importante ao tornarem a tração dianteira aceitável para os compradores europeus de automóveis pequenos, foram precedidos pelo primeiro modelo produzido pela Trabant.
Com sede na Alemanha de Leste, então um país comunista, a Trabant começou com o P50 em 1957.
A tração dianteira ainda era suficientemente invulgar para fazer com que o P50 parecesse ligeiramente moderno, mas o design quase não sofreu alterações até o último automóvel sair da fábrica em 1991.
O Trabant com maior longevidade foi o 601 (na foto), quase todas as versões tinham um motor a dois tempos, mas os últimos foram equipados com um motor a quatro tempos de 1,1 litros.
28. Volkswagen Golf
O Golf de tração dianteira foi efetivamente o substituto do Beetle com motor traseiro, embora já estivesse a entrar na sua quinta geração quando a produção do Beetle terminou finalmente.
O Golf foi lançado em 1974 e a versão GTI de alto desempenho chegou dois anos mais tarde.
Este não foi o primeiro hot hatch do mundo, embora seja por vezes referido como tal, mas popularizou o conceito. O modelo está agora na sua oitava geração e continua forte.
29. Volkswagen K70
Embora o Golf seja por vezes considerado como o primeiro automóvel de tração dianteira da Volkswagen, foi na realidade precedido pelo Passat de 1973, que por sua vez chegou três anos depois do K70.
O K70 era um Volkswagen apenas no nome. Foi desenvolvido pela NSU, mas esta empresa foi adquirida pela VW em 1969.
Já nessa altura, o plano era vendê-lo como um NSU, mas a marca foi alterada antes do início da produção.
30. Volvo 480
Enquanto a Saab se comprometeu com a tração dianteira em 1949, a marca sueca Volvo só produziu um automóvel com esta configuração 36 anos mais tarde.
Concebido e construído pela subsidiária holandesa da Volvo, o 480 tinha um motor Renault de 1,7 litros que foi posteriormente turbinado e ao qual se juntou uma versão de 2,0 litros da mesma família.
A produção terminou em 1995, altura em que a Volvo tinha criado uma nova plataforma de tração dianteira utilizada para o 850 e modelos posteriores.