Viva Francia.
Os construtores franceses constroem automóveis desde os primórdios do automobilismo e muitos deles têm sido muito importantes de uma forma ou de outra.
Aqui tem uma seleção de 30 do século passado, listadas por ordem cronológica. Há muito mais por onde escolher, mas esperamos ter listado os seus favoritos:
1. Renault AK (1906)
A Renault foi fundada em 1899 e rapidamente ganhou a reputação de construir automóveis de competição muito eficazes. Fabricou três exemplares do AK para o Grande Prémio de França de 1906, a primeira corrida com esse nome.
Com menos de 13 litros, o motor do AK era considerado pequeno para a época, mas produzia potência suficiente para o trabalho.
O Renault tem também a vantagem de ter jantes amovíveis, o que permite que as inevitáveis paragens para substituir os pneus furados sejam muito mais rápidas do que seriam de outro modo.
O piloto húngaro Ferenc Szisz venceu a corrida, batendo a formidável oposição do Fiat de Felice Nazzaro por mais de meia hora.
Independentemente de quem tenha ganho um Grande Prémio depois disso, ou venha a ganhar no futuro, Szisz e a Renault chegaram lá primeiro.
2. Renault 40CV (1911)
O 40CV foi fabricado numa variedade de formas desde 1911 até 1928, uma produção quase tão longa como a do Ford Modelo T.
Era essencialmente um modelo de luxo, mas havia mais do que isso. Com muita potência, conseguiu vencer o Rali de Monte Carlo em 1925.
Uma versão monolugar muito modificada e muito estreita estabeleceu vários recordes de velocidade no ano seguinte.
3. Peugeot L76 (1912)
Um grupo de funcionários da Peugeot teve uma ideia tão radical para um automóvel de competição que ficaram conhecidos na empresa como os Charlatães.
Numa altura em que os motores dos automóveis eram muito simples para os padrões modernos, conceberam um com duas árvores de cames à cabeça e quatro válvulas por cilindro.
Hoje em dia, isto não tem nada de minimamente surpreendente, mas em 1912 era revolucionário.
Georges Boillot venceu o Grande Prémio de França desse ano por pouco mais de 13 minutos. Onze meses mais tarde, Jules Goux venceu as 500 milhas de Indianápolis por uma margem semelhante.
Graças aos designers, considerados loucos por alguns dos seus pares, a Peugeot tinha conseguido fazer com que o desporto automóvel fosse absolutamente correto, pelo menos durante algum tempo.
4. Bugatti Type 35 (1924)
O número exato de Type 35s construídos (juntamente com os derivados Type 37 e Type 39) já não é claro, mesmo para a Bugatti, mas é certamente na ordem das centenas.
Notáveis tanto pela sua leveza como pelo seu design satisfatório, estes carros eram uma visão muito familiar nos desportos motorizados da década de 1920.
Venceram a corrida de estrada Targa Florio na Sicília todos os anos de 1925 a 1929, bem como vários Grandes Prémios, incluindo o primeiro realizado no Mónaco.
Os Type 35 são atualmente muito apreciados e ainda podem ser encontrados em corridas históricas.
5. Bugatti Type 57 (1934)
As muitas variantes do Type 57 incluíam luxuosos grand tourers e carros de competição de sucesso.
O registo de competição deste último foi muito impressionante, e incluiu uma vitória no Grande Prémio de França e duas nas 24 Horas de Le Mans.
Apesar disso, o Type 57 é talvez mais recordado atualmente pelos fabulosos coupés Atlantic e Atalanta, que representam o auge - ou pelo menos algo próximo disso - do extravagante design automóvel dos anos 30.
6. Citroën Traction Avant (1934)
De certa forma, o Traction Avant (como são conhecidos coletivamente vários exemplares com nomes diferentes) foi um caso em que a Citroën se enganou redondamente.
Os custos de desenvolvimento foram tão elevados que levaram a empresa à falência, que teve de ser salva pela Michelin.
No entanto, como automóvel, o Traction Avant era um excelente trabalho, combinando a construção monobloco com a tração dianteira.
Nenhum destes elementos foi ideia da Citroën, mas foram reunidos de forma tão eficaz que a empresa foi capaz de continuar a produzi-lo, após o caos financeiro, até 1957.
7. Voisin C25 Aérodyne (1934)
Gabriel Voisin começou por ser um pioneiro da aeronáutica, passou para a indústria automóvel, produziu um carro de Grande Prémio espantosamente aerodinâmico em 1923 e criou uma série de automóveis de luxo notáveis.
O exemplo máximo da última categoria foi certamente o C25 Aérodyne, uma berlina de formas fabulosas com linhas fluidas e, paradoxalmente, um radiador orgulhosamente vertical na extremidade dianteira.
Estavam disponíveis outros estilos de carroçaria, mas o do Aérodyne era o mais dramático.
Numa análise crítica, o Aérodyne não tinha grande importância, mas há carros que nos deixam contentes pelo simples facto de terem existido, e este é um deles.
8. Citroën H Van (1947)
O comercial Tipo H foi fabricado em tão grande número e durante tanto tempo que passou a representar as carrinhas francesas em geral, mesmo entre as pessoas que não sabiam o que era um Citroën.
O seu nariz proeminente e a carroçaria ondulada contribuíram para o seu charme, mas este era também um veículo muito prático e um forte concorrente do Volkswagen Type 2, que surgiu três anos mais tarde e tinha um motor mais pequeno e menos potente.
A produção continuou, com alterações relativamente pequenas em relação ao projeto original, até 1981.
Aproximadamente 100% de todas as carrinhas H alguma vez construídas foram convertidas em cafés móveis - ou, se isso não for bem verdade, por vezes parece que sim.
9. Renault 4CV (1947)
Após a Segunda Guerra Mundial, a Renault, recentemente nacionalizada, mudou quase completamente a sua orientação, tornando-se um fabricante de automóveis predominantemente económicos e de grande consumo.
O primeiro deles foi o pequeno 4CV com motor traseiro, que respondia perfeitamente à diretiva do fundador da empresa, Louis Renault, segundo a qual "temos de construir um pequeno automóvel que se venda a baixo preço e que seja económico em gasolina".
O 4CV teve um desempenho notável nos desportos motorizados, mas a sua verdadeira importância foi o facto de ter servido de transporte aos automobilistas sem dinheiro na França do pós-guerra.
A Renault construiu mais de um milhão de exemplares (um recorde da empresa na época) antes de abandonar a produção em 1961.
10. Citroën 2CV (1948)
A resposta da Citroën à necessidade de um modelo económico foi bastante diferente da da Renault: colocar o motor e a caixa de velocidades à frente e equipar o automóvel com tudo o que não fosse absolutamente necessário.
Muito apreciado, o 2CV teve uma duração extremamente longa. Inspirou o Dyane, o Ami e o Méhari, mas ultrapassou-os a todos, sobrevivendo até à década de 1990.
Embora a competição nunca tenha passado pela cabeça dos criadores, o automóvel tornou-se muito popular nos desportos motorizados.
Alguns pilotos nunca correram com mais nada. Até o piloto de Fórmula 1 George Russell correu com 2CVs.
11. Citroën DS (1955)
Se o Traction Avant utilizou de forma inteligente ideias recentemente desenvolvidas por outras empresas, a DS tinha caraterísticas tão avançadas que só se tornaram populares muitos anos após o seu lançamento.
Estes incluíam suspensão hidráulica, indicadores traseiros de alto nível e, mais tarde, faróis de viragem.
Esta máquina manteve-se em produção durante duas décadas e ainda hoje é considerada como um dos melhores automóveis que a Citroën alguma vez concebeu.
12. Renault Estafette (1959)
Uma dúzia de anos após o seu lançamento, o Citroën Type H encontrou um concorrente à altura, sob a forma de outro veículo comercial carateristicamente francês.
Dependendo do seu ponto de vista, o Estafette - o primeiro veículo de tração dianteira da Renault - era talvez mais bonito do que a carrinha H, embora menos distinto.
Em 1962, foi atualizado com o novo motor Cléon-Fonte da Renault, que se manteve em produção durante quatro décadas.
O Estafette não durou tanto tempo, mas foi fabricado sob várias formas até 1980.
13. Renault 4 (1961)
A Citroën encarou o 4 com algum mau humor, sentindo que a Renault estava a copiar o seu 2CV, mas o novo modelo era mais moderno e o seu motor de quatro cilindros arrefecido a água era muito mais refinado do que o gémeo arrefecido a ar do seu rival.
Chegou mesmo a tempo. As vendas americanas do Dauphine, até então fortes, caíram e a Renault enfrenta a ruína financeira.
O 4 foi um sucesso imediato, o que foi muito bom. Se não o tivesse sido, a Renault poderia não existir atualmente.
O derivado 3, extremamente básico e muito lento, foi um passo demasiado longe para os compradores, tendo sido descontinuado quase de imediato, mas o 4 cumpriu todos os requisitos necessários.
A Renault construiu um milhão de exemplares em apenas quatro anos e meio, e continuou a fazê-lo durante a década de 1990.
14. Alpine A110 (1963)
O A110 foi o terceiro carro desportivo comercializado pela Alpine, e o primeiro a utilizar peças mecânicas retiradas do Renault 8.
Quando o motor do 8 foi substituído pela unidade maior do Renault 16, o A110 tornou-se um carro de rali devastador.
O seu melhor ano foi 1973, quando dominou o novo Campeonato Mundial de Ralis, batendo facilmente o Fiat Abarth 124 Rallye e o Ford Escort RS1600 com motor Cosworth BDA.
O A110 foi tão importante para a Alpine que a marca introduziu outro modelo com o mesmo nome em 2017. Os dois carros são mecanicamente muito diferentes, mas têm um aspeto muito semelhante.
15. Matra Djet (1963)
Originalmente conhecido como René Bonnet Djet, este automóvel era, tal como o Alpine A110, um modelo desportivo com componentes Renault.
Não foi tão bem sucedido como o Alpine, mas tinha uma caraterística que marcou época. Com o mesmo sistema de tração da carrinha Renault Estafette, era de motor central.
Este tipo de motor era muito raro mesmo nos desportos motorizados (tinha acabado de ser aceite na Fórmula 1) e praticamente inaudito entre os veículos de estrada.
O Lamborghini Miura é por vezes considerado como o primeiro automóvel desportivo de estrada com motor central, mas o Djet chegou ao mercado três anos antes.
16. Renault 16 (1965)
Apesar de outros construtores - incluindo a própria Renault com o 4 - terem construído anteriormente automóveis com portas traseiras de uma ou duas peças, o 16 é frequentemente considerado como o primeiro hatchback no sentido moderno.
A palavra só foi cunhada depois de 1965, pelo que, no início, era difícil descrever o que era efetivamente o automóvel.
"Um cruzamento entre uma berlina e uma carrinha" foi o mais próximo que foi possível chegar utilizando a terminologia da época.
Apesar desta pequena dificuldade, o 16 foi elogiado tanto pelo seu interior versátil como pelo seu excelente comportamento.
Foi também o primeiro automóvel equipado com o novo motor Cléon-Alu, que passou a equipar vários Renaults posteriores, o Alpine A110 e as primeiras versões do A310, e mesmo, durante alguns anos, o Lotus Europa.
17. Peugeot 504 (1968)
O 504 pode ter desaparecido da memória do público em grande medida, mas foi um dos automóveis mais notáveis que a Peugeot alguma vez produziu.
Existiam muitos estilos de carroçaria, incluindo berlina, carrinha, pickup, descapotável e coupé (os dois últimos com uma beleza notável), juntamente com motores a gasolina e diesel de quatro cilindros e um V6 a gasolina de 3,0 litros.
Uma das melhores caraterísticas do automóvel era a sua aparente robustez, que o tornou muito popular em África.
As versões de competição venceram cinco rondas do Campeonato Mundial de Ralis nesse continente na década de 1970.
18. Citroën GS (1970)
Mais tarde rebaptizado GSA, o GS foi um dos automóveis mais surpreendentes lançados em 1970.
Era excecionalmente aerodinâmico, tinha um motor de quatro cilindros (disponível em várias capacidades) que mantinha o centro de gravidade utilmente baixo e tinha uma suspensão hidráulica.
O derivado Birotor com motor rotativo foi um desastre completo, mas, em geral, o GS foi uma das melhores realizações da Citroën.
19. Citroën SM (1970)
O SM era uma alternativa de grande turismo ao maior modelo da Citroën da altura, o DS.
Era adequadamente inovador, com a já conhecida suspensão hidráulica e limpa para-brisas que, na configuração intermitente, funcionava em intervalos diferentes, dependendo do grau de humidade do vidro.
O seu motor V6 foi fornecido pela Maserati, que a Citroën detinha na altura.
O SM era, por conseguinte, o automóvel de estrada mais rápido que a Citroën tinha produzido até então, e assim permaneceu até o XM ser equipado com uma unidade de 24 válvulas de 3,0 litros na década de 1990.
Outros automóveis da mesma dimensão, da mesma época, eram mais rápidos, mas o SM era muito apreciado pelo seu comportamento, pela sua travagem e pelo conforto que oferecia a quase todas as velocidades.
20. Renault 5 (1972)
Por volta de 1970, a Renault já não estava tão bem com os seus automóveis pequenos como antes.
O 4 era popular, mas muito básico, o 6 derivado do 4 não captava a imaginação do público em grande medida e os 8 e 10 com motor traseiro começavam a parecer antiquados.
O 5 - o primeiro automóvel deste tamanho com construção monobloco da Renault - mudou tudo.
Apoiado por uma excelente campanha publicitária, foi um excelente exemplo daquilo a que hoje chamaríamos um supermini, e provou ser muito popular desde o momento em que foi posto à venda.
Quase todos os 5s eram hatchbacks (embora o derivado do 7, de fabrico espanhol, fosse uma berlina), mas ainda havia muita escolha.
Alguns eram económicos, enquanto outros, beneficiando do entusiasmo da Renault pela turbocompressão, eram impressionantemente rápidos.
O mais estranho da gama é o 5 Turbo de motor central, construído apenas para permitir à Renault desenvolver uma versão de competição para os ralis de nível mundial.
O nome Renault 5 está agora de volta, como um pequeno automóvel elétrico.
21. Peugeot 205 (1983)
Os Peugeots do início dos anos 80 não eram particularmente excitantes e, certamente, nem de longe tão inovadores como os Citroëns do passado.
Por isso, foi um grande choque quando o 205 chegou e foi imediatamente aclamado como um dos mais esplêndidos superminis do mercado.
Abençoado com um design que ainda parece razoavelmente fresco quatro décadas depois, o 205 fez quase tudo bem, especialmente na forma GTI.
Equipado inicialmente com um motor de 1,6 litros e, mais tarde, com um motor 1.9 de longo curso, o GTI podia ser complicado de conduzir nos limites, mas ainda hoje é considerado um exemplo do que deve ser um hot hatch.
22. Peugeot 205 T16 (1984)
O T16 especial de homologação era semelhante em conceito ao Renault 5 Turbo, com um motor turboalimentado montado onde normalmente estariam os bancos traseiros.
Mas enquanto a potência do Renault era enviada apenas para as rodas traseiras, a do Peugeot era enviada para as quatro.
Isto fez toda a diferença. Enquanto o 5 Turbo venceu apenas cinco provas do Campeonato do Mundo de Ralis em seis épocas, o 205 venceu 16 em apenas três.
Substituiu o Audi Quattro como carro dominante no desporto, ganhando os títulos de Pilotos e de Construtores em 1985 e 1986.
Poderia ter feito mais, mas a classe do Grupo B, para a qual foi construído, foi abandonada em 1987.
23. Renault Espace (1984)
A Renault chegou tarde ao projeto Espace, mas pode ser-lhe atribuído o mérito de o ter finalmente posto em produção, depois de outros construtores o terem rejeitado por uma razão ou outra.
Se foi ou não o primeiro MPV do mundo é discutível, mas foi certamente o primeiro desenvolvido na Europa.
A atração do Espace residia principalmente no seu interior amplo e flexível, as mesmas caraterísticas que tinham tornado o 16 tão procurado duas décadas antes.
Os MPVs já não são tão populares como eram no passado, mas a Renault continua a produzir a quinta geração do Espace, embora este se assemelhe a um crossover.
24. Peugeot 905 (1990)
A longa história da Peugeot no desporto automóvel atingiu um dos seus pontos altos no início dos anos 90, graças à excelência do 905.
Com um motor V10 de 3,5 litros ao estilo da F1 num monocoque de fibra de carbono, o 905 foi um dos maiores automóveis desportivos do seu tempo, vencendo corridas em todo o mundo.
A corrida das 24 horas de Le Mans é, de longe, o evento mais famoso do mundo para este tipo de carro, familiar mesmo para pessoas com um interesse mínimo no desporto.
O 905 venceu-a por duas vezes, a primeira em 1992 por uma margem de seis voltas sobre o melhor Toyota do segundo classificado. Um ano mais tarde, os 905 ocuparam os três lugares do pódio.
25. Citroën Xantia Activa (1994)
O automóvel familiar de tamanho médio da Citroën durante a maior parte da década de 1990 foi o Xantia, mais um dos produtos da empresa com suspensão hidropneumática.
Este sistema foi melhorado para o Xantia Ativa, que quase não tinha qualquer rolamento da carroçaria, independentemente da força com que o empurrava para as curvas.
A eficácia deste sistema foi demonstrada em 1999, quando a revista sueca Teknikens Värld colocou o carro no seu famoso slalom, o Älgtest. Completou o percurso a 85km/h sem rodar, cair ou bater em qualquer um dos marcadores.
Desde então, dois Audi R8s, dois McLarens, um Mercedes-AMG GT S, um Chevrolet Corvette e vários Porsches passaram pelo mesmo teste. Nenhum deles o completou com sucesso tão rapidamente como o Ativa.
26. Citroën Berlingo Multispace/Peugeot Partner Combi (1996)
Basicamente os mesmos veículos com emblemas diferentes, estes eram os equivalentes MPV das carrinhas Berlingo e Partner.
De uma forma muito francesa, eram simples e sem glamour e faziam o trabalho que era suposto fazerem. Se ficarem sujos ou ligeiramente riscados, ninguém se vai importar muito.
Para as pessoas que queriam um MPV que pudesse transportar uma quantidade notável de coisas para o seu tamanho total e que não tivesse quaisquer pretensões, estes eram os modelos a ter no início do século XXI.
27. Citroen Saxo (1996)
Derivado do Peugeot 106 mais bonito, o Saxo era um pequeno supermini perfeitamente decente com duas variantes hot hatch - por ordem crescente de desempenho, o VTR e o VTS - que eram bastante divertidas de conduzir.
A Citroën tornou-o extremamente popular no Reino Unido, oferecendo-lhe um seguro gratuito.
A empresa também via com bons olhos o facto de as pessoas personalizarem o automóvel, o que acontecia de forma muitas vezes alarmante.
Em combinação com a oferta de seguro, isto tornou o Saxo espetacularmente popular entre os jovens condutores no final da década de 1990.
28. Renault Scenic (1996)
Se o Espace é um grande MPV de grande sucesso, existe também uma procura de algo mais compacto. A Renault responde-lhe com o Scenic, uma versão mais alta e mais espaçosa do Megane hatchback.
O RX4, com tração às quatro rodas e uma distância ao solo muito maior, foi talvez um passo demasiado longe ou, pelo menos, apelou apenas a um público muito limitado, mas o Scenic, mais convencional, era exatamente o tipo de coisa que muitas pessoas queriam e vendeu muito bem.
29. Renault Sport Spider (1996)
Como já deve ter reparado, os construtores franceses introduziram muitos modelos em 1996.
O mais exótico de todos foi certamente o Sport Spider da Renault, um motor central de dois lugares baseado numa plataforma de alumínio e alimentado por um motor 2.0 litros de 16 válvulas utilizado nas versões mais extravagantes dos hatchbacks Clio e Megane.
Mais extremo até do que o Lotus Elise, foi produzido apenas até 1999.
Foi apenas o tempo suficiente para várias corridas de um campeonato de uma só marca, no qual primeiro Jason Plato e mais tarde Andy Priaulx tiveram os seus primeiros grandes impactos nas corridas de circuito.
30. Citroën Xsara Picasso (1999)
Baseado no hatchback Xsara de tamanho médio, apenas ligeiramente mais sofisticado do que o Berlingo Multispace e um rival digno do Renault Scenic, o Xsara Picasso era simultaneamente económico e prático.
Os compradores adoraram-no por isso, e foi o carro mais popular da sua classe durante vários anos.
A utilização do nome Picasso foi controversa no início, mas a Citroën continuou a utilizá-lo para modelos semelhantes durante algum tempo.