A América pode ter a Chrysler, a Ford e a General Motors, mas a França também tem três grandes fabricantes de automóveis: Citroën, Peugeot e Renault.
A Renault é a última do grupo francês em termos alfabéticos, mas a segunda em idade, tendo sido fundada há pouco mais de 125 anos.
A gama de modelos que produziu durante esse tempo é enorme, graças, em parte, a uma importante mudança de orientação causada pela sua nacionalização no pós-guerra.
Esperamos dar uma ideia dessa diversidade nesta história sobre 31 Renaults memoráveis:
1. 1898 Renault Voiturette
A Rue Lepic é uma rua íngreme e estreita em Paris, e representa um desafio para quem a quiser subir.
Durante a maior parte do ano de 1898, só era possível fazê-lo a pé, a cavalo ou puxado por um cavalo, mas em dezembro desse ano Louis Renault (na foto) mostrou que conseguia subir a rua no seu Voiturette monocilíndrico.
O carro era apenas um protótipo, mas o seu desempenho sensacional criou uma procura imediata de réplicas, o que, por sua vez, levou Louis e os seus irmãos Marcel e Fernand a fundarem a Renault como fabricante em 1899.
Todos os Renaults posteriores devem a sua existência ao sucesso da Voiturette, que foi actualizada várias vezes durante a sua curta produção.
2. 1905 Renault Type AG
A Renault aproveita o rápido crescimento do mercado dos táxis com motor a gasolina com o AG de 1,2 litros e dois cilindros.
A produção anual passa de 250 unidades em 1905 para 1500 apenas três anos mais tarde, e os AG são rapidamente vistos em Paris e Londres.
O modelo é frequentemente designado como o "táxi do Marne" porque, segundo os dados da Renault, 1500 exemplares foram utilizados para transportar 6000 soldados franceses para a devastadora batalha do Marne, em setembro de 1914.
Numa batalha que viu cerca de 500.000 homens mortos ou feridos ao longo de uma semana, o papel dos Renaults não é considerado significativo em termos práticos, mas muito importante no seu efeito psicológico.
3. 1911 Renault 40CV
Poucos fabricantes actuais podem afirmar ter construído algo tão magnífico como o 40CV.
Produzido de 1911 a 1928, foi o carro-chefe da Renault, oferecendo luxo e - graças a um motor de oito cilindros cuja capacidade aumentou de 7,5 para 9,1 litros - um desempenho tremendo para a época.
Um 40CV venceu o Rallye Monte-Carlo em 1925 e, no ano seguinte, uma versão monolugar com carroçaria aerodinâmica estabeleceu vários recordes de velocidade em Montlhéry, incluindo um de 174 km/h durante 24 horas.
4. 1928 Renault Reinastella
O Reinastella, que sucedeu ao 40CV como modelo de topo da Renault e do qual se pode falar ao mesmo título que os Rolls-Royces e Cadillacs contemporâneos, foi o primeiro destes modelos, e também o primeiro com um motor de oito cilindros.
Outra inovação, pelo menos no que diz respeito à empresa, foi a montagem do radiador à frente do motor de 7,1 litros de cilindrada direta, invertendo a política anterior e impossibilitando o caraterístico capot de "carvão".
Tal como outros automóveis grandiosos e dispendiosos, o Reinastella sofreu com o facto de ter sido lançado pouco antes do início da Grande Depressão e, de acordo com as contas da própria Renault, apenas 405 exemplares foram construídos antes de a produção ser interrompida em 1932.
5. 1929 Renault Vivastella
Em termos modernos, o Renault Vivastella era o que se poderia chamar um automóvel executivo, com um motor de seis cilindros em linha cuja cilindrada foi aumentada várias vezes ao longo dos anos 30, de 3,2 para 4,1 litros.
A aparência mudou ainda mais substancialmente, uma vez que a Renault adoptou o estilo aerodinâmico que se tornou moda na indústria automóvel durante a década.
Em 1934, a Renault introduziu uma variante denominada Vivastella Grand Sport, mais tarde conhecida como Viva Grand Sport.
6. 1930 Renault Nervastella
O Renault Nervastella era, em certa medida, uma versão mais longa do Vivastella, mas com um motor muito diferente.
Foi o segundo automóvel da marca, depois do Reinastella, a ser equipado com um motor de oito cilindros em linha, embora neste caso a cilindrada começasse nos 4,2 litros e fosse aumentada durante a vida do modelo para 5,4 litros.
Tal como o Vivastella, o Nervastella demonstrou uma mudança de prioridades no estilo da carroçaria, começando como algo que não teria surpreendido ninguém nos anos 20 e terminando como um produto da nova moda de racionalização.
7. 1931 Renault Primaquatre
Já bem estabelecida como construtor de automóveis de luxo, a Renault também se dirige aos clientes menos abastados.
O Primaquatre substitui o Type KZ 10CV dos anos 20, mas utiliza o mesmo motor de 2,1 litros e quatro cilindros que o torna, segundo o departamento de publicidade, "surpreendentemente rápido e económico".
Tal como nos modelos mais caros, a Renault aumentou o motor para 2,4 litros em 1936 e substituiu a carroçaria original por uma muito mais elegante.
Uma versão mais potente do 2.4 foi utilizada no Primaquatre Sport, lançado em 1938 e disponível em versão berlina e descapotável de dois lugares.
8. 1932 Renault Nervasport
O Nervasport da Renault, um derivado mais pequeno do Nervastella com o mesmo motor, foi utilizado para repetir dois dos sucessos alcançados pelo 40CV na década anterior.
Um monolugar aerodinâmico, com carroçaria concebida por Marcel Riffard, passou um fim de semana no início de abril de 1934 a estabelecer novos recordes em Montlhéry, sendo o mais impressionante o de 48 horas a uma média de 167 km/h.
Esse carro estava demasiado modificado para ser elegível para o Rallye Monte-Carlo, mas a versão mais normalizada aqui apresentada venceu esse evento em janeiro de 1935, exatamente uma década depois de o 40CV ter feito o mesmo.
9. 1932 Renault Vivaquatre
O Vivaquatre era um parente próximo do Primaquatre e passou pelo mesmo processo de aumento do motor e de simplificação da carroçaria em meados da década de 1930.
No entanto, era substancialmente mais comprido, mesmo na versão standard, e ainda mais comprido no caso do KZ11, que tinha sete lugares.
Esta versão era ideal para a utilização como táxi e foi efetivamente utilizada como tal pela empresa de táxis G7, criada em 1905 e ainda hoje em atividade.
O carro funcionou tão bem neste contexto que a G7 continuou a utilizá-lo durante muitos anos - até meados dos anos 60, segundo a Renault.
10. 1937 Renault Juvaquatre
Pequeno, barato e económico, o Renault Juvaquatre pode ser visto como um antepassado distante do atual Clio.
A semelhança com o Opel Kadett de primeira geração foi notada com alguma preocupação na Alemanha e, ao utilizar pela primeira vez uma construção monobloco e uma suspensão dianteira independente, a Renault estava a seguir a moda em vez de a liderar.
Ainda assim, o pequeno automóvel francês com motor de 1,0 litro foi um grande sucesso, permanecendo em produção (pelo menos numa das suas muitas formas) até 1960, altura em que foram construídos mais de um quarto de milhão de exemplares.
11. 1947 Renault 4CV
O 4CV é uma novidade para a Renault, pois o seu motor é montado na traseira, uma caraterística que se tornará comum nos pequenos veículos europeus.
Este motor era o Billancourt, uma unidade de quatro cilindros com 760cc nos primeiros tempos (reduzido para 747 cm3, mas ao mesmo tempo com mais potência em 1950) e utilizado em muitos Renaults, e nos primeiros Alpines, até à década de 1980.
O 4CV vende em números nunca antes alcançados pela Renault: mais de 1,1 milhões de unidades produzidas até ao fim da produção, em julho de 1961.
12. 1956 Renault Dauphine
Nem o Frégate nem o Colorale contribuíram muito para melhorar a reputação da Renault na década de 1950, pelo que se pode dizer que o grande êxito seguinte da marca foi o Dauphine.
Outro modelo com motor traseiro (novamente o motor Billancourt, agora com uma capacidade de 845 cm3), esta elegante pequena máquina foi efetivamente o substituto do 4CV, embora ambos os carros tenham sido produzidos em conjunto durante meia década.
Foi popular nos Estados Unidos durante algum tempo, até que os americanos se aperceberam do seu hábito de se transformar em ferrugem e decidiram evitá-lo, causando um colapso nas exportações que quase arruinou a Renault.
Na Europa, sobreviveu até ao final dos anos 60 (alguns exemplares foram construídos pela Alfa Romeo) e teve um sucesso notável nos ralis graças ao trabalho de afinação do motor efectuado por Amédée Gordini.
13. 1956 Renault Dauphinoise
Apesar da sua popularidade, o 4CV e o Dauphine partilham um problema: com motores verticais de quatro cilindros montados atrás do eixo traseiro, era quase impossível criar derivados de carrinhas.
A Renault contornou este problema prosseguindo a produção da carrinha Juvaquatre com motor dianteiro, cuja carroçaria (com vidros suplementares) foi igualmente utilizada para uma shooting brake.
Em 1956, o antigo motor de 1,0 litro com válvulas laterais foi substituído pelo motor Billancourt de 845 cm3, mais pequeno mas mais potente, utilizado no Dauphine.
Para sublinhar esta ligação, e talvez para apagar um nome anterior à guerra das carteiras de encomendas, a Renault rebatiza o modelo Dauphinoise e continua a construí-lo até que a introdução de um novo veículo importante o torna desnecessário.
14. 1959 Renault Floride/Caravelle
Conhecido por cada um dos seus nomes em diferentes momentos e em diferentes mercados, o Renault Floride/Caravelle era inicialmente um coupé ou descapotável derivado do Dauphine, com o mesmo equipamento de marcha numa carroçaria muito mais glamorosa.
Causou uma pequena sensação nos dois lados do Atlântico e 13.000 encomendas foram aceites no Salão Automóvel de Nova Iorque, embora as primeiras entregas estivessem ainda a um ano de distância.
Em 1962, o Floride/Caravelle torna-se o primeiro automóvel de passageiros equipado com o então novo motor Cléon-Fonte, que se tornará um pilar da Renault e que continua a ser utilizado pela Dacia 42 anos mais tarde.
A produção do modelo termina em 1968 e só no final do século é que se voltará a produzir um automóvel desportivo aberto da Renault.
15. 1959 Renault Estafette
Hoje em dia, não há nada de surpreendente num Renault de tração dianteira, mas foram necessários 60 anos para que a empresa produzisse o seu primeiro veículo com esta configuração.
O Estafette estava disponível em várias formas: carrinha (de vários comprimentos e alturas), minibus de nove lugares, caravana e pick-up.
O motor, montado à frente do eixo dianteiro, era inicialmente o Billancourt, mas este foi substituído pelo Cléon-Fonte logo que ficou disponível em 1962.
Um dos maiores sucessos da Renault, apesar do seu carácter humilde, o Estafette foi tão popular que não foi necessário substituí-lo até 1980.
16. 1961 Renault 4
O 4 é, juntamente com a Voiturette, um dos automóveis mais importantes da Renault.
A empresa estava em sérios apuros após a queda calamitosa das vendas do Dauphine nos EUA, mas o recuperou rapidamente com o seu novo e muito básico modelo, um mundo longe dos 40CV e Reinastella dos anos anteriores.
O primeiro veículo de passageiros com tração dianteira da Renault era barato e prático, e a clientela francesa aderiu em força, ao ponto de ter sido necessário construir um milhão de exemplares em apenas quatro anos e meio para fazer face à procura.
Com algumas excepções, como a passagem progressiva do motor Billancourt para o Cléon-Fonte e a instalação de uma caixa de quatro velocidades em 1967, o 4 não sofreu grandes alterações, mas a fórmula foi tão bem sucedida que se manteve em produção durante mais de 30 anos.
17. 1962 Renault 8
Depois de ter comercializado dois veículos com tração dianteira antes de 1962, a Renault parece dar um passo atrás com o 8, cujo motor está montado atrás do eixo traseiro, tal como o do 4CV, do Dauphine e do Floride/Caravelle.
No entanto, o motor em si, mais do que a sua localização, foi a caraterística mais significativa do 8, uma vez que este foi o primeiro carro concebido de raiz a ser alimentado pelo Cléon-Fonte que, como referido anteriormente, teve uma vida de produção extraordinariamente longa.
A versão mais emblemática foi o 8 Gordini (foto), que teve um excelente desempenho nos ralis e foi a base de uma série de corridas de uma só marca com um enorme apoio.
18. 1965 Renault 16
Embora haja alguma controvérsia sobre quem construiu o primeiro hatchback, o Renault 16 foi, sem dúvida, o primeiro automóvel desse tipo no sentido moderno, com tração dianteira, uma porta traseira e bancos traseiros rebatíveis.
Extremamente comum hoje em dia, esta configuração era tão bizarra em 1965 que ninguém tinha uma palavra para a descrever, e o 16 foi descrito pelo jornalista e autor francês Jean-Francis Held como "uma síntese de uma carrinha com uma berlina".
Quase tão importante, a chegada do 16 marcou a estreia do novo motor Cléon-Alu, cuja incrível carreira incluiu a propulsão de carros como o Lotus Europa e o Alpine A110.
Em 1966, o Renault 16 foi eleito o Carro do Ano e, após várias actualizações, manteve-se vivo até 1980.
19. 1969 Renault 12
Embora não tão revolucionário como o 16, o Renault 12 preenche utilmente a lacuna entre este e o muito mais pequeno 8.
Estava disponível como berlina, carrinha e carrinha e, se a colocação do motor à frente do eixo dianteiro não era dinamicamente ideal, deixava muito espaço para os passageiros.
O 12 foi a base do Ford Corcel sul-americano e foi construído sob licença na Roménia pela Dacia, que lhe chamou 1300.
A Dacia prolongou enormemente a vida do carro e ainda estava a construir uma versão pick-up em 2006.
20. 1970 Renault Rodéo
O Renault Rodéo foi um sucesso na estranha classe de veículos muito básicos, que incluía também o Citroën Méhari e o Mini Moke.
Baseado na plataforma da carrinha 4, à qual foi acrescentada uma carroçaria em poliéster laminado, foi inicialmente equipado com o motor Billancourt de 845 cm3 e disponível em várias versões denominadas (por ordem crescente de proteção da carroçaria) Évasion, Chantier, Coursière, Artisanale e Quatre Saisons.
O Rodéo 6, introduzido em 1973, tinha uma carroçaria ligeiramente diferente e estava equipado com o motor Cléon-Fonte de maiores dimensões.
Em 1981, um Rodéo com tração às quatro rodas participou no Rali Paris-Dakar.
21. 1972 Renault 5
O 5 pode ser descrito como o primeiro supermini da Renault. O seu motor é montado longitudinalmente em vez de transversalmente, o que o diferencia dos automóveis modernos deste tipo.
Inicialmente disponível apenas com o modesto Billancourt de 782 cm3 ou o Cléon-Fonte de 1108 cm3, foi um sucesso imediato, em parte devido a uma campanha publicitária muito eficaz e em parte porque estava perfeitamente adaptado às ruas da cidade.
As versões mais desportivas eram designadas por Alpine na maioria dos países.
O Renault 5 Turbo é o modelo mais avançado da gama, uma versão de motor central e tração traseira que serviu de base à campanha internacional de ralis da marca no início dos anos 1980.
22. 1984 Renault 5
A Renault transportou deliberadamente algumas sugestões de estilo do 5 original para o novo, mas este era um carro muito diferente, sendo maior e equipado com um motor montado transversalmente.
Desta vez, não houve uma versão com motor central, mas o GT Turbo foi um hot hatch popular e teve um bom desempenho em ralis quando devidamente modificado.
Um derivado de carrinha substituiu o 4 fourgonette, que ainda tinha sido relevante nos anos 70, mas que estava seriamente desatualizado na década seguinte.
A Renault continuou a construir 5s após a introdução do Clio em 1990, mas estes últimos exemplos eram todos básicos e económicos, tal como os primeiros 5s tinham sido em 1972.
23. 1984 Renault Espace
O projeto do que viria a ser a primeira geração do Espace já estava a tentar encontrar um lugar na indústria automóvel há mais de uma década, antes de a Renault ter decidido apostar nele.
Construído pela Matra, este foi o primeiro "porta-pessoas" desenvolvido na Europa, e a sua combinação de praticidade e versatilidade rapidamente se tornou muito procurada pelos clientes e copiada por outros fabricantes.
Ainda hoje existe um Espace, agora construído pela própria Renault, mas o declínio da popularidade desta classe de automóveis significa que todas as versões fabricadas desde 2015 são um SUV.
24. 1986 Renault 21
O Renault 21 é um veículo familiar de média dimensão, aparentemente simples, disponível num grande número de versões.
Os motores eram montados longitudinalmente ou transversalmente, e o carro podia ser turboalimentado ou ter um sistema de tração às quatro rodas - ou mesmo ambos, como no caso do Turbo Quadra (na foto).
A carrinha podia ser equipada com sete lugares, mas uma vez que a utilização de todos eles exigiria a colocação de crianças pequenas na bagageira, a centímetros de distância da porta da bagageira, as implicações em termos de segurança eram problemáticas.
25. 1990 Renault Clio
O automóvel que, de outra forma, poderia ter sido conhecido como a terceira geração do 5, passou a chamar-se Clio.
Sem qualquer vestígio do estilo do 5 original, o Clio tinha um aspeto completamente moderno e foi muito apreciado, tornando-se o terceiro Renault (depois do 16 em 1966 e do 9 em 1982) a ser eleito Carro do Ano.
A primeira versão desportiva, com um motor de 1,8 litros e 135 cv, chegou em 1991 e foi seguida, dois anos mais tarde, pelo Clio Williams de 2,0 litros e 145 cv (na foto), com o nome da equipa Williams de Fórmula Um.
Um segundo Clio chegou em 1998, e esta gama incluía as muito populares versões Renault Sport e o bizarro motor central V6, que poderia ser descrito como um sucessor distante do 5 Turbo.
26. 1992 Renault Twingo
Apesar de ter criado alguns automóveis de luxo e de alto desempenho memoráveis, a Renault teve talvez o seu maior sucesso com modelos mais básicos, como o Juvaquatre e o 4.
O Twingo foi o seu primeiro veículo deste tipo, concebido desde o início para ser elegante, como indicado por um nome formado pela combinação das palavras "twist" e "tango".
Mesmo na sua forma básica, era inegavelmente giro, e havia edições especiais adequadamente na moda chamadas Benetton, Kenzo, Perrier e Elite.
O Twingo cresceu na sua segunda geração, que incluía as versões Gordini e RS, e recordou o passado na sua terceira geração, com motor traseiro.
27. 1994 Renault Laguna
O substituto do 21 não estava disponível numa gama tão vasta de formas, embora os clientes pudessem escolher entre os estilos de carroçaria hatchback ou carrinha.
Os mais aventureiros podiam optar por um V6 de 3,0 litros que também equipava o Clio de motor central e, no caso do Laguna, era oferecido a um preço razoável.
28. 1995 Renault Sport Spider
O primeiro automóvel com a marca Renault Sport distingue-se de todos os outros, não só nesta lista, mas em tudo o que a empresa produziu.
O motor 2.0 litros de 148 cv, montado a meio, era familiar, uma vez que já tinha sido utilizado no Clio Williams, mas as semelhanças com o hatchback não iam mais longe, porque o Spider era baseado numa estrutura de alumínio e tinha uma carroçaria e equipamento mínimos.
No total, 1726 exemplares do Renault Sport Spider foram construídos na fábrica Alpine de Dieppe.
29. 1996 Renault Megane
Independentemente do que se possa dizer sobre o primeiro de uma longa série de Meganes, não há dúvida de que oferecia aos clientes muitas possibilidades de escolha.
Estava disponível como berlina, coupé (na foto), hatchback, descapotável ou carrinha, além de uma variante de transporte de pessoas que será considerada em breve, e com motores que iam desde um modesto 1.4 até ao 2.0 de 16 válvulas também utilizado no Clio Williams e no Sport Spider.
O estilo era atraente, mas simples, e contrastava significativamente com o da segunda geração do Megane, que chegou em 2002.
30. 1996 Renault Scenic
Originalmente conhecido como Megane Scenic, este era um veículo compacto de transporte de pessoas baseado no carro familiar que a Renault introduziu no mesmo ano.
Com mais espaço interior e uma posição de assento mais elevada do que um automóvel convencional, o Scenic atraiu muitas pessoas e vendeu muito bem.
Menos bem sucedido, embora talvez mais intrigante, do que as outras versões, o RX4 era um derivado semi-fora-de-estrada do Scenic normal, com maior distância ao solo, mais proteção da carroçaria e tração às quatro rodas.
31. 1997 Renault Kangoo
O primeiro Renault Kangoo era um veículo quase estereotipicamente francês, barato, simples e muito prático, quase como uma versão moderna do 4 fourgonette.
Tratava-se essencialmente de uma carrinha com vidros e bancos suplementares ou, no caso da versão comercial Kangoo Express, de uma carrinha sem vidros nem bancos.
Veículos como este passaram de moda, mas no final do século XX e início do século XXI havia uma pequena mas importante procura, e o Kangoo satisfez essa procura de forma esplêndida.
Tal como no caso do Scenic, existia uma versão com tração às quatro rodas (esta, aqui fotografada, chamava-se Trekka) para satisfazer os clientes que necessitavam de fazer todo-o-terreno.
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