Embora relativamente recente na indústria automóvel, pelo menos em comparação com outros grandes construtores, a Honda é hoje um dos seus gigantes.
Isto não teria acontecido se a Honda não tivesse produzido vários veículos excelentes, muitos deles reconhecidos pelo virtuosismo técnico do seu design.
Aqui apresentamos, por ordem cronológica, 31 dos maiores êxitos da empresa japonesa, todos eles comercializados durante o século XX.
1. 1963 Honda S500
O S500 foi o primeiro automóvel de passageiros da Honda a ser posto à venda e, em poucos meses, apenas o seu segundo veículo de quatro rodas, depois do pequeno camião T360.
Ambos poderiam ter sido precedidos pelo carro desportivo S360, que foi revelado ao público no circuito de Suzuka em 1962, mas essa máquina de alta velocidade foi considerada pouco atraente no Japão e com potência insuficiente para os clientes de outros mercados, e nunca foi colocada em produção.
Em vez disso, a Honda desenvolveu o S500, semelhante ao S360 em muitos aspetos, mas ligeiramente maior e com um motor de dois cilindros de 0,5 litros.
Esteve no mercado apenas por pouco tempo, mas foi uma estreia espetacular, a que se seguiram outros dois lugares ainda mais rápidos.
2. 1964 Honda S600
O S600 era mais ou menos o mesmo carro que o S500, embora a sua joia de motor tivesse sido aumentada para se tornar um 0,6-litro.
Tal como o S500, foi proposto como um roadster, mas foi também o primeiro Honda disponível com uma carroçaria coupé.
O S600 foi o primeiro Honda construído na sua nova fábrica de Sayama, iniciando uma longa tradição para a empresa.
A produção total de veículos em Sayama atingiu 100 milhões em dezembro de 2016.
3. 1966 Honda S800
Até à introdução do S2000, muitos anos mais tarde, o S800 foi o último dos roadsters de dois lugares do modelo S da Honda.
O motor agora era um 0,8 litros e produzia 70 cv e, com algumas excepções iniciais, este foi o primeiro S a utilizar uma transmissão completamente convencional em vez de enviar a potência do motor para o eixo traseiro através de uma corrente.
O S800M, por vezes conhecido como S800 Mk2, era o mesmo automóvel, com exceção de algum equipamento de segurança adicional que lhe permitiu ser vendido nos EUA.
A Honda continuou com o S800 até 1969, tornando-o, de longe, o mais duradouro dos primeiros automóveis S.
4. 1967 Honda N360
O N360 foi o primeiro automóvel de passageiros da Honda na classe kei, uma categoria específica do Japão para veículos pequenos com impostos baixos.
Concebido, nas palavras da Honda, "do habitáculo para fora", e com um preço muito competitivo, foi colocado à venda em março de 1967 e foi rapidamente seguido pela carrinha comercial LN360 em junho e pelo camião TN360 em outubro.
O N600 não kei, com um motor muito maior, foi introduzido em 1968, mas não tinha o apelo de baixo custo do 360 no Japão e vendeu mal noutros locais.
Apesar da falta de sucesso do 600, a produção total do N atingiu um milhão em setembro de 1970, quatro anos antes de a Honda decidir abandonar a classe kei (à qual não regressou durante mais de uma década) para se concentrar na construção de mais Civics.
5. 1970 Honda Z
O Z tinha um aspeto semelhante ao dos automóveis N e estava relacionado com eles, mas o seu estilo de carroçaria coupé de duas portas era diferente do de qualquer N.
A produção foi relativamente breve, restringindo-se ao início e meados da década de 1970, mas o Z ilustra bem uma mudança de ênfase na Honda.
Apareceu pela primeira vez com um motor de dois cilindros refrigerado a ar de 354 cc, mas este foi rapidamente substituído por outro, ligeiramente maior, com 356 cc e, mais tarde, por um com uma capacidade de 598 cc, ambos com refrigeração a água.
Mantendo-se fiel às suas raízes como fabricante de motociclos, a Honda continuou a utilizar o arrefecimento a ar nos seus automóveis de grande consumo durante bastante tempo, mas o fracasso do seu modelo 1300 convenceu-a de que a utilização de água era a melhor solução.
6. 1972 Honda Civic
O mal sucedido 1300 foi substituído em 1972 pelo Civic de primeira geração, um modelo que marcou uma época e colocou a Honda no caminho do sucesso futuro.
O seu motor, originalmente com 1,2 litros, era um desenvolvimento de quatro cilindros da pequena unidade de 0,4 litros arrefecida a água utilizada no Z.
A sua capacidade aumentaria, em várias fases, para 1,5 litros. Apesar de ser muito pequeno para os padrões americanos, o Civic contribuiu fortemente para um enorme aumento das vendas nos EUA, que dispararam de apenas 4159 em 1970 para 375.388 10 anos mais tarde.
7. 1976 Honda Accord
Quatro anos após a introdução do Civic, a Honda lançou outro nome de modelo que continuaria a utilizar durante muito tempo.
O primeiro Accord - um tamanho acima do Civic, mas significativamente mais pequeno do que os Accords posteriores - estava disponível como berlina de quatro portas e hatchback de três portas, e era alimentado por motores a gasolina de 1,6 e 1,8 litros.
Nos Estados Unidos, o Accord ultrapassou gradualmente o Civic em termos de popularidade e, em 1980, representava quase metade de todas as vendas da Honda no país.
8. 1978 Honda Prelude
O primeiro Prelude era maior do que o Civic, mais pequeno do que o Accord e mais desportivo do que qualquer um deles.
Na década de 1970, os automóveis desportivos da Honda eram uma coisa do passado - e do futuro - mas o Prelude oferecia uma experiência de condução ligeiramente mais gratificante do que os seus companheiros de estabilidade, apesar de os seus motores serem os mesmos que os utilizados no Accord.
A aparência e o espaço limitado para os passageiros traseiros foram alvo de críticas, mas durante os seus curtos quatro anos de carreira, o automóvel lançou, pelo menos, as bases para os Preludes mais excitantes que se seguiram.
9. 1979 Honda Civic
Embora se parecesse bastante com o carro que substituiu, o segundo Civic era maior em todas as dimensões do que o primeiro.
Foram oferecidos estilos de carroçaria berlina, hatchback e carrinha, e a berlina era conhecida no Japão como Ballade.
Tal como o Prelude original, este Civic foi fabricado durante apenas quatro anos antes de ser substituído por um terceiro.
10. 1981 Honda Accord
O segundo Accord tinha quase exatamente as mesmas dimensões que o primeiro (embora com uma distância entre eixos mais longa), utilizava mais ou menos os mesmos motores e estava disponível nas mesmas versões berlina e hatchback, mas tinha um aspeto muito diferente.
Tal como o seu antecessor, foi muito popular nos EUA e também se tornou no primeiro Honda a ser construído naquele país.
Um ano após o seu lançamento no Japão, a produção começou em novembro de 1982 numa nova fábrica em Marysville, Ohio, que ainda hoje fabrica Hondas - incluindo o atual Accord.
11. 1982 Honda Prelude
O Prelude original foi substituído ao fim de quatro anos por uma versão maior e ainda mais desportiva, com um estilo mais acentuado e faróis altos.
Durante os seus cinco anos de vida, a Honda deu ao automóvel um desempenho extra em linha reta, equipando-o com o seu novo motor B20A, com 2,0 litros e uma cabeça de cilindro de 16 válvulas.
Além disso, um melhor comportamento tornou este Prelude num automóvel mais apetecível para o condutor do que a versão anterior.
12. 1983 Honda Civic
O design amplo partilhado entre as duas primeiras gerações do Civic foi completamente abandonado na terceira.
Tal como o Prelude introduzido no ano anterior, o novo modelo apresentava arestas vivas, independentemente do estilo de carroçaria utilizado (hatchback, berlina e Shuttle wagon).
Numa mudança de política, a Honda produziu versões desportivas do Civic nesta geração, antecipando os modelos Type R dos anos seguintes.
13. 1983 Honda CRX
Em 1983, já há algum tempo que a Honda não criava uma nova linha de modelos, mas fê-lo agora com o CRX.
O facto de ter sido introduzido no mesmo ano que o terceiro Civic não foi coincidência, uma vez que o CRX era um parente próximo desse carro, embora com uma carroçaria coupé.
De certa forma, era uma versão júnior do Prelude, uma vez que se destinava a condutores entusiastas, embora estivessem disponíveis motores relativamente suaves para os proprietários que não podiam pagar os mais potentes.
14. 1985 Honda Accord
O Accord vendido na segunda metade da década de 1980 seguia o que se tinha tornado a prática de estilo padrão da Honda de empregar arestas vivas e, na maioria dos casos, tinha os faróis retrácteis introduzidos no Prelude.
No entanto, oculta da vista estava a suspensão dianteira e traseira de duplo braço, que rapidamente deu a este Accord uma reputação de bom comportamento.
A gama incluía hatchbacks, berlinas e coupés, e também uma carrinha conhecida como AeroDeck, que se assemelhava muito a uma versão alargada do Civic hatch contemporâneo.
15. 1985 Honda Legend
Durante cinco gerações, o Legend foi o automóvel de referência da Honda.
Inicialmente, era uma joint-venture com a Rover, cuja versão era conhecida na maioria dos mercados como o 800, mas na América do Norte como o Sterling.
Enquanto o 800 estava disponível com uma seleção de motores, o Legend era alimentado apenas por um V6, embora com capacidades que variavam entre 2,0 e 2,7 litros.
Sob a forma de uma nova marca, o Legend deste período foi também o primeiro automóvel a ser comercializado pela então nova marca de luxo da Honda, a Acura.
16. 1987 Honda Civic
O quarto automóvel da série Civic tinha algumas semelhanças com o terceiro, embora a sua forma, embora ainda angular segundo os padrões actuais, fosse ligeiramente mais suave.
Foi vendido como um hatchback, uma berlina ou uma carrinha significativamente mais alta, conhecida, dependendo do mercado, como Wagon ou Shuttle.
As variantes de alto desempenho posteriores foram os primeiros Civics a utilizar a tecnologia de motor VTEC, que fez a sua estreia no Integra, e na qual foram utilizados diferentes perfis de árvore de cames para proporcionar uma economia óptima a baixas rotações e potência a altas rotações.
17. 1987 Honda Prelude
O Prelude de terceira geração destacava-se por ter a opção de direção às quatro rodas.
O sistema mecânico fazia com que as rodas traseiras guiassem na mesma direção que as dianteiras quando o condutor dava pouco impulso, para melhorar a estabilidade, e na direção oposta quando dava mais impulso, para tornar o automóvel mais manobrável.
O motor B20A introduzido no topo da gama no Prelude anterior era agora o único disponível, com 2,0 ou 2,1 litros. Em 1989, a meio da produção do automóvel, foi efectuado um ligeiro facelift.
18. 1989 Honda Accord
O mais recente de uma linha de Accords que se estava a tornar substancial era mais comprido do que o modelo que substituiu e próximo, em termos de tamanho total, do Legend contemporâneo.
Em 1992, este modelo entrou em produção em Swindon, no Reino Unido.
A fábrica de Swindon produzia motores desde 1985, mas o Accord foi o primeiro automóvel completo a ser fabricado na fábrica, dando início a um processo que continuou até ao encerramento da fábrica em 2021.
19. 1989 Honda Integra
O Integra original foi lançado em 1985, mas a segunda versão introduzida quatro anos mais tarde tem um significado maior porque, como mencionado anteriormente, foi o primeiro de muitos Hondas equipados com um motor VTEC de árvore de cames variável.
Sempre destinado a condutores desportivos, especialmente na versão Type R (na foto), o Integra passou por quatro gerações antes de ser descontinuado em 2006, tendo regressado na década de 2020.
20. 1990 Honda Legend
O substituto do primeiro Legend era maior do que esse carro, e também significativamente maior - como deveria ter sido - do que o Accord da altura.
Tal como o modelo anterior, era alimentado por um motor V6, mas este tinha uma capacidade superior de 3,2 litros.
21. 1990 Honda NSX
Embora o primeiro automóvel de passageiros da Honda fosse um modelo desportivo, e tenham existido vários outros desde então, o NSX estava numa liga diferente de todos eles.
Apesar de ser alimentado por um motor V6 montado a meio (primeiro de 3,0 e depois de 3,2 litros), o NSX não era extraordinariamente rápido em linha reta.
O campeão mundial de Fórmula 1 Ayrton Senna esteve envolvido no desenvolvimento do automóvel.
O NSX original teve uma vida de produção espetacularmente longa de 15 anos.
22. 1991 Honda Beat
Seria um exagero dizer que o início dos anos 90 foi uma era dourada para os carros desportivos kei japoneses. A resposta da Honda ao Suzuki Cappuccino e ao Autozam AZ-1 foi o Beat.
O Beat tinha um motor de 0,7 litros montado a meio que debitava uns saudáveis 63 cv.
23. 1991 Honda Civic
Tal como tinha feito com outros modelos, a Honda suavizou as arestas do Civic para a sua quinta geração.
Esta versão estava mais uma vez disponível como hatchback e berlina, e também como coupé, mas não existia um equivalente do anterior Wagon/Shuttle.
Os motores variavam entre uma modesta unidade de 1,3 litros e o agora familiar 1,6 litros VTEC.
24. 1991 Honda Prelude
O maior dos Hondas introduzidos em 1991 foi o quarto modelo da linha Prelude.
Tal como o carro que substituiu, tinha direção às quatro rodas, embora neste caso o sistema fosse controlado eletronicamente em vez de ser totalmente mecânico.
O motor de maior capacidade da gama media 2,3 litros, mas o mais potente era um VTEC de 2,2 litros, que produzia quase 190 cv.
25. 1993 Honda Accord
A história do Accord torna-se complicada nesta altura, porque para a quinta geração a Honda desenvolveu dois automóveis separados com o mesmo nome.
Um destinava-se aos mercados japonês e norte-americano e o outro - um pouco mais pequeno e com um estilo semelhante, mas não idêntico - à Europa.
A versão europeia (na foto) foi adaptada pela Rover e lançada no mesmo ano que o 600.
26. 1995 Honda Civic
O último Civic do século XX estava disponível como berlina, hatchback e coupé, sendo que o terceiro já não tinha o nome CRX.
Esta geração é talvez mais significativa por ser a primeira com um Type R (na foto) na gama.
Esta versão foi introduzida em 1997 e foi a única da série com um motor de 1,6 litros, sendo que todos os futuros Civic Type Rs tinham capacidades de 2,0 litros.
No entanto, o desempenho era dramático, uma vez que a Honda tinha conseguido dar ao motor uma poderosa potência de 182 cv.
27. 1995 Honda Legend
A terceira versão do modelo emblemático da Honda era a maior de sempre e, apropriadamente, tinha o maior motor.
Fazia parte da mesma família que o V6 utilizado nas versões anteriores, mas a capacidade tinha sido aumentada dos mais recentes 3,2 litros para 3,5 litros.
28. 1996 Honda Prelude
Numa inversão da política anterior, o quinto (e, de momento, último) Prelude tinha um estilo mais acentuado do que o modelo que substituía.
A potência do motor VTEC de 2,2 litros era superior à anterior, atingindo quase 200 cv na maioria dos mercados e pouco menos de 220 cv no caso do raro Type S.
Este Prelude foi o primeiro Honda com um sistema denominado Sistema Ativo de Transferência de Binário, ou ATTS, que reorganizava a distribuição da carga entre as rodas dianteiras motrizes, numa tentativa de melhorar a capacidade de curvar do automóvel.
29. 1997 Honda Accord
Para tornar a situação do Accord ainda mais complicada do que já era, a Honda apresentou três novos modelos em vez de dois, um para o Japão, outro para a América do Norte (mais Oceânia e Sudeste Asiático) e outro para a Europa.
Os derivados de alta performance do primeiro e terceiro destes automóveis eram conhecidos como Type R (Europa - na foto) e Euro R (Japão), ambos equipados com o motor VTEC de 2,2 litros com mais de 200 cv.
Houve cinco gerações do Accord desde que este foi descontinuado, mas estamos a passar ao lado delas, uma vez que todas datam de depois do nosso ano limite de 2000.
30. 1999 Honda Insight
Atualmente, os veículos híbridos são comuns, mas eram quase desconhecidos quando a Honda apresentou a primeira geração do Insight.
Ultrapassado no mercado apenas pelo Toyota Prius, o Insight tinha um aspeto ainda mais estranho do que o seu rival japonês, graças à insistência da Honda em reduzir ao máximo a resistência aerodinâmica.
A forma que enganava o vento era muito estranha, e as rodas traseiras parcialmente embutidas faziam com que o Insight parecesse ainda mais exótico do que poderia ser.
O motor era um três cilindros de 1,0 litros de potência modesta, apoiado por um motor elétrico que contribuía com mais 13 cv.
31. 1999 Honda S2000
Quase tão diferente do Insight exatamente contemporâneo quanto possível, o S2000 era um roadster de dois lugares alimentado por um motor VTEC muito semelhante ao utilizado nos anteriores Hondas de alta performance, mas adaptado para se adequar à disposição mecânica de motor dianteiro e tração traseira do novo automóvel.
As potências eram sempre superiores a 200 cv e, ocasionalmente, aproximavam-se dos 250 cv, valores alcançados por uma capacidade de atingir as 9000 rpm.
Com uma revisão a meio da sua vida, o S2000 manteve-se em produção até 2009.
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