O luxo assume muitas formas, desde o enorme espaço interior até às cabinas repletas de gadgets.
Seja o que for que o faça sentir-se mimado, todos os automóveis aqui presentes foram construídos com o objetivo de mimar os seus proprietários.
Aqui está a nossa seleção de alguns dos carros mais luxuosos alguma vez fabricados.
1. Packard Eight (1924)
A Packard classificou-se ao lado dos melhores automóveis de luxo do mundo antes da guerra. Muito disto deveu-se ao facto de insistir nos melhores componentes e normas de construção para os seus automóveis, bem como no motor de 5,9 litros de oito cilindros em linha, extremamente refinado, que assentava em suportes de borracha para o isolar ainda mais dos ocupantes do automóvel.
Para além da sua condução confortável e desempenho fácil, o Packard Eight era conhecido por utilizar travões às quatro rodas. Mais tarde, o Eight ganhou suspensão dianteira independente, travões hidráulicos e maior capacidade do motor para o manter entre os líderes dos automóveis de luxo.
2. Duesenberg Modelo J (1928)
Não houve meias medidas por parte da Duesenberg quando lançou o Model em 1928. Este era um automóvel construído com a única intenção de ser o automóvel mais luxuoso do mundo e, sem dúvida, conseguiu-o, ao mesmo tempo que ficou muito aquém dos seus objectivos de vendas iniciais.
Os poucos felizardos que compraram um Model J novo desfrutaram de um suave motor de 6,9 litros de oito cilindros em linha com uns impressionantes 265 cv. Podia levar o pesado Model J a 145 km/h, oferecendo ao mesmo tempo um requinte e conforto de topo de gama. Uma vez que cada Model J era fabricado à mão, os compradores podiam especificar quase tudo o que quisessem no interior do automóvel e muitos vinham equipados com acessórios de luxo.
3. Bentley 8 Litros (1930)
O 8-Litre foi o último lançamento de dados da Bentley em 1930 e foi introduzido pouco antes de a empresa ser absorvida pela Rolls-Royce. No entanto, como último recurso, o 8-Litre era magnífico graças ao seu potente motor de seis cilindros em linha e à caixa manual de quatro velocidades que oferecia um desempenho sensacional e um requinte silencioso.
A maioria dos 8-Litros dos 100 produzidos foram equipados com carroçaria de berlina, embora muitos tenham sido posteriormente remodelados com carroçaria aberta. De qualquer forma, a Bentley garantia uma velocidade máxima de 170km/h para este modelo.
4. Rolls-Royce Phantom III (1936)
Com o Phantom III, a Rolls-Royce introduziu um motor V12 de 7,3 litros em vez dos anteriores motores de seis cilindros dos Phantoms anteriores. De uma só vez, o III oferecia um maior silêncio aliado a um maior desempenho, embora a complexidade do novo motor também tornasse este Phantom menos fiável.
Tal como nos modelos Phantom anteriores, o III era fornecido como chassis aos construtores de carroçarias para que o proprietário seleccionasse a carroçaria. A maioria foi fabricada como limusinas de turismo e a distância entre eixos do Phantom (3600 mm) prestava-se a linhas elegantes e interiores espaçosos.
5. Lagonda V12 (1938)
A Lagonda apresentou pela primeira vez o seu novo modelo V12 em 1936, mas foi necessário esperar até 1938 para que esta máquina de 4,5 litros chegasse à produção. Apenas 189 foram concluídos antes do início da Segunda Guerra Mundial, mas ofereciam o melhor em termos de conforto, silêncio e flexibilidade do suave motor V12.
Invulgarmente para a época, a Lagonda ofereceu a sua própria carroçaria de berlina para o V12, o que era um presságio de como os carros de luxo seriam construídos e vendidos após o fim da guerra. O motor do V12 também foi utilizado em dois carros reduzidos na corrida das 24 Horas de Le Mans de 1939.
6. Austin Sheerline (1947)
A Austin estava interessada em voltar a oferecer um automóvel de luxo após a Segunda Guerra Mundial e o Sheerline foi a sua abordagem ao tema. Embora não fosse tão elegante como muitos dos seus rivais, o Austin tinha a vantagem de ser significativamente mais barato. Custava £1277 no lançamento, enquanto um Rolls-Royce contemporâneo custava £3250. Por esta razão, o Sheerline foi considerado um transporte económico para muitos presidentes de câmara e era popular entre os comerciantes de casamentos e funerais.
Os espaçosos bancos traseiros ofereciam muito conforto e um toque de vida aos seus ocupantes, mas a suspensão e o motor de 4,0 litros do Austin não eram tão sofisticados como os dos seus concorrentes mais caros.
7. Humber Super Snipe (1948)
A sólida reputação da Humber de fabricar automóveis de qualidade estava em boas mãos com o seu Super Snipe de 1948. Os faróis podem ter passado a ser incorporados nos guarda-lamas dianteiros em comparação com o modelo anterior à guerra, mas esta grande berlina continuou a ser um dos pilares da sociedade.
A traseira do Super Snipe oferecia um amplo espaço para três adultos se sentarem confortavelmente, o que tornou esta máquina britânica popular como transporte para os deveres cívicos, políticos e até para a BBC. O substituto do Super Snipe de 1953 foi reduzido em tamanho e ambição para se tornar um carro executivo em vez de uma máquina de luxo.
8. Imperial Sedan (1955)
Até 1955, a Imperial era um nome de modelo dentro do portefólio da Chrysler, mas tornou-se uma marca de pleno direito nesse ano. O principal modelo da Imperial era o Sedan, que utilizava um V8 de 5,4 litros semelhante ao do Chrysler C-300, mas com uma potência de 250 cv. Com direção assistida, travões assistidos e uma caixa de velocidades automática de série, o Sedan estava mais bem equipado do que muitos rivais europeus mais caros.
Uma caraterística notável do Imperial Sedan nos seus primeiros dois anos de produção são os farolins traseiros "gunsight" que se erguem orgulhosamente das asas traseiras. Esta caraterística foi considerada uma ajuda à segurança e para facilitar ao condutor a avaliação da traseira do longo sedan quando faz marcha-atrás.
9. Citroën DS19 (1955)
A abordagem de luxo da Citroën consistia em isolar o condutor quase completamente de qualquer superfície rugosa da estrada. Isto tornou o DS assustadoramente suave em qualquer tipo de estrada, embora o motor de quatro cilindros herdado da Traction Avant fosse menos impressionante.
A suavidade incomparável do DS foi conseguida através da utilização da suspensão hidropneumática, pelo que o automóvel era suspenso por gás e ar, em vez de algo tão gauche como molas de aço. Este sistema também alimentava a direção, a embraiagem e os travões do DS, para além de oferecer uma altura de condução ajustável. Era tão bom que a Rolls-Royce adoptou-o para o seu Silver Shadow uma década mais tarde.
10. Tatra T603 (1955)
A Tatra continuou a ser um fabricante de automóveis de luxo, mesmo quando ficou atrás da Cortina de Ferro, sendo os seus automóveis normalmente reservados para políticos de alto nível. Alguns T603 foram exportados e ofereciam uma visão única da berlina de luxo com a forma da carroçaria testada em túnel de vento que ajudava a tornar o habitáculo muito silencioso.
O silêncio adicional no interior do T603 foi proporcionado pela montagem do motor na traseira do carro, de modo a que o ruído do V8 de 2,5 litros se perdesse atrás dele. Tal como muitos automóveis de luxo da época, a alavanca de velocidades do Tatra encontrava-se na coluna de direção para permitir a existência de três lugares à frente.
11. Facel Vega Excellence (1958)
Segundo a maioria das medidas objectivas, o Facel Vega Excellence era um pouco limão. Mas se gosta do sabor do limão, vai adorar esta vasta berlina de quatro portas, tanto pelas suas peculiaridades como pela opulência que oferecia. Os compradores podiam encomendar equipamentos tão raros como uma caixa de velocidades automática para lidar com o motor V8 de origem Chrysler, e também podiam ter travões e direção assistidos, vidros eléctricos e ar condicionado.
Facel Vega também sabia como dar a um carro de luxo o dramatismo que a sua clientela abastada exigia, por isso o Excellence vinha com portas de palmas com janelas sem pilares. No entanto, o custo elevado do Excellence fez com que apenas 156 fossem vendidos durante os seus seis anos de produção.
12. Daimler Majestic Major (1959)
O nome dizia tudo, pois esta berlina Daimler pretendia ser regiamente melhor do que qualquer um dos seus concorrentes. No entanto, também era muito mais rápido graças ao facto de a Daimler ter colocado o seu novo V8 de 4561 cc com 220 cv sob o capot. Este facto valeu ao Majestic Major a reputação de ser o carro funerário mais rápido na estrada.
Uma caixa de velocidades automática era equipamento de série e a direção assistida lidava com o peso substancial de 1778 kg do carro. Felizmente, o Daimler também se comportava bem, pelo que o condutor podia usufruir da potência e da velocidade máxima de 193 km/h, enquanto os passageiros do banco de trás se deleitavam com o luxo tradicional da madeira e da pele.
13. Lincoln Continental (1961)
Em 1961, na Ford, as barbatanas estavam fora de moda e a frescura de ponta afiada estava presente na berlina Lincoln. Este vasto quatro portas pode ter sido mais pequeno do que o seu antecessor, mas transpirava frescura, ajudado pelas suas portas com palmas, flancos limpos e um habitáculo repleto de dispositivos como o ajuste elétrico dos bancos dianteiros.
A condução deslizante tornava o Lincoln ideal para as estradas abertas dos EUA, enquanto o enorme V8 de 7,0 litros com caixa de velocidades automática fornecia uma potência preguiçosa e sem esforço. A confiança da Ford neste novo pináculo da sua gama foi sublinhada pelo facto de o Lincoln ter sido o primeiro automóvel fabricado nos EUA a ser vendido com uma garantia de dois anos e 38.000 km, de para-choques a para-choques.
14. Maserati Quattroporte (1963)
O Quattroporte da Maserati teve a distinção de ser a única berlina de luxo italiana de quatro portas no mercado aquando do seu lançamento. Foi também o primeiro automóvel da empresa a utilizar o seu novo motor V8 de 4,1 litros, mais tarde aumentado para 4,7 litros, o que garantiu que o Quattroporte estivesse à altura da reputação desportiva da empresa.
No interior, o Quattroporte estava equipado com pele macia, acabamentos em madeira e todos os elementos contemporâneos de luxo, como ar condicionado, vidros eléctricos, rádio e caixa de velocidades automática opcional em vez da manual de cinco velocidades de série.
15. Mercedes-Benz 600 (1964)
Aquando da sua chegada em 1964, poucos eram os que contestavam o facto de o Mercedes 600 ser o melhor automóvel de luxo do mundo. Oferecia assentos sumptuosos e espaço no seu habitáculo elegantemente contido, enquanto o conforto de condução era assegurado graças à suspensão pneumática de série, que mantinha o grande Mercedes nivelado, por mais irregular que fosse a estrada.
Um sistema de vácuo alimentava as fechaduras das portas e as janelas, enquanto um V8 de 6,3 litros permitia ao 600 atingir 205 km/h nas auto-estradas e autobahns sem restrições. A berlina 600 de série, com 5,49 metros de comprimento, era mais do que suficiente para a maioria dos compradores, mas era possível encomendar o ultrajante Pullman de 6,1 metros como o último grito em viagens de luxo levadas um passo mais além.
16. Rolls-Royce Silver Shadow (1965)
O Silver Shadow, com o estilo de John Blatchley, foi uma ousada mudança para a Rolls-Royce, mantendo-a na vanguarda do mundo dos automóveis de luxo. Introduziu uma forma de berlina de linhas simples, com uma construção unitária por baixo, pela primeira vez num Rolls. Também vinha com suspensão hidropneumática auto-nivelante para uma qualidade de condução maravilhosa.
No interior, o Silver Shadow era o carro opulento, embora contido, que os seus clientes esperavam. Havia muita pele, madeira e tapetes Wilton, e o Shadow ganhou ar condicionado de série em 1969, muito antes de este ser oferecido na maioria dos outros automóveis de luxo.
17. Cadillac Fleetwood Brougham (1970)
A Cadillac tem uma longa linha de carros de luxo, mas o seu carro mais opulento surgiu numa altura em que, devido aos regulamentos de emissões, os seus motores tinham uma potência notavelmente reduzida. O Fleetwood Series Sixty-Special Brougham era uma enorme fatia de conforto, gadgets e bancos em pele com botões.
É revelador o facto de a Cadillac ter descrito este modelo como o seu "sedan mais luxuoso para o proprietário". Se quisesse ainda mais espaço e uma condução flutuante, tinha de passar para as versões de limusina esticada com carroçaria. O Cruise e o controlo de climatização foram incluídos neste modelo para fazer face às longas viagens nos EUA, mas o V8 de 7,7 litros com uns alegados 375 cv deu lugar a um V8 de 8,2 litros com apenas 205 cv em 1975.
18. Monteverdi High Speed 375/4 (1970)
A berlina 375/4 da Monteverdi foi desenhada por Frua e construída por Fissore como uma berlina rápida e luxuosa para o Jet Set. O facto de só terem sido fabricados 30 exemplares diz muito sobre o custo desta berlina de quatro portas e quatro lugares a 240 km/h, mas para aqueles que a compraram, ela oferecia exclusividade e muito luxo no seu habitáculo espaçoso. Para além dos vidros eléctricos, do ar condicionado e do controlo de velocidade de cruzeiro, era possível encomendar um armário para bebidas e uma televisão para os passageiros dos bancos traseiros.
Sob o enorme capot do 375/4 estava um V8 de 7,2 litros da Chrysler com 390 cv. Este tipo de potência era necessário, uma vez que o Monteverdi pesava 1755 kg.
19. Jaguar XJ12 (1972)
Em 1972, a Jaguar fez com que os produtos de todos os outros fabricantes de automóveis de luxo parecessem demasiado caros com a chegada do seu XJ12. Esta berlina com motor V12 de 5,3 litros pegou na já brilhante condução, manobrabilidade e requinte da berlina XJ e tornou-a ainda melhor graças ao silêncio assustador do motor. Isto era tão verdade quando se deslocava pela cidade como quando se aproximava da velocidade máxima de 240 km/h do XJ12.
A Jaguar disponibilizou um XJ12L com distância entre eixos longa pouco depois da introdução do veículo de série, proporcionando mais espaço para as pernas traseiras. O habitáculo oferecia a habitual mistura de conforto em madeira e pele da Jaguar, enquanto a única desvantagem notável deste modelo era a terrível economia de combustível.
20. Mercedes-Benz S-Klasse W116 (1972)
Introduzido no final de 1972, o modelo W116 do Mercedes Classe S ganhou o prémio de Carro do Ano de 1974 quase de imediato. Enquanto que os vencedores anteriores tinham sido todos carros de gama alta, aqui estava um carro de luxo que tornava o custo irrelevante, pois era simplesmente tão bom em tudo o que fazia. A condução, o conforto, o silêncio, o manuseamento e a abordagem germânica do luxo combinaram-se para fazer deste Classe S, sem dúvida, o melhor carro do mundo na altura.
O 280SE vinha com uma caixa de velocidades manual de série, mas os modelos 350 e 450 com motor V8 tinham uma caixa automática. Também tinham a opção de uma distância entre eixos mais longa no modelo SEL para proporcionar mais espaço para as pernas na traseira. Para quem pretendia o derradeiro Classe S, o 450SEL 6.9 vinha com um potente motor V8 de 290 cv e suspensão hidropneumática auto-nivelante.
21. Panther De Ville (1974)
O Panther De Ville foi construído como um pastiche dos automóveis de luxo dos anos 30, com muita influência do Bugatti Royale no seu visual. A sua aparência era divertidamente arrojada, mas por baixo havia uma engenharia séria com suspensão e motores Jaguar, incluindo a opção do V12.
No interior, o De Ville podia ser equipado da forma que o comprador desejasse, sendo a madeira, a pele e as alcatifas espessas todos os elementos de série. Os clientes também podiam adicionar um armário para bebidas, controlo de climatização e televisão.
22. Aston Martin Lagonda (1977)
William Towns concebeu o Lagonda em forma de cunha e deu à Aston Martin a berlina de luxo mais marcante da época. A sua aparência baixa foi acompanhada pela potência do V8 de 5,3 litros da Aston, que podia impulsionar o Lagonda até um máximo de 233 km/h.
No entanto, o Lagonda era também um verdadeiro automóvel de luxo, com o seu habitáculo de quatro lugares revestido a pele, madeira e alcatifas ricas. O ar condicionado, o controlo de velocidade de cruzeiro e os vidros eléctricos estavam todos incluídos, enquanto a televisão era uma opção popular. Os carros mais antigos também tinham um painel de instrumentos digital que era tão sofisticado como pouco fiável.
23. Audi V8 (1988)
Antes do Audi A8, surgiu o V8, que foi o primeiro automóvel do fabricante alemão a combinar o seu sistema de tração integral Quattro com uma caixa de velocidades automática. Começou com um V8 de 3,6 litros, que foi substituído por um motor de 4,2 litros em meados de 1991. O desempenho era adequadamente rápido e o V8 oferecia uma tração que nenhum outro automóvel de luxo conseguia em condições escorregadias.
A Audi também não poupou no interior do V8, que vinha equipado com controlo automático da climatização para manter a temperatura do habitáculo exatamente onde se pretendia. Também tinha controlo de velocidade de cruzeiro, bancos em pele com ajuste elétrico para o par da frente, sistema de som Bose e podia ter um telemóvel integrado.
24. Buick Roadmaster (1991)
O Roadmaster era o carro de luxo topo de gama da Buick e, quando a empresa ressuscitou o nome em 1991, era uma berlina de luxo nos moldes dos verdadeiros iates terrestres dos EUA. Longa, larga e elegante, a berlina Roadmaster e a sua enorme irmã carrinha deram muito que pensar a empresas como a Cadillac e a Mercedes.
O interior do Buick centrava-se em bancos espessamente almofadados para um conforto supremo, muito espaço à frente e atrás e muito equipamento de série, como controlo da temperatura, bancos eléctricos e controlo da velocidade de cruzeiro. A Buick também utilizava motores V8 de 5,0 e 5,7 litros com até 300 cv, pelo que o Roadmaster tinha uma velocidade a condizer com a sua opulência.
25. BMW 7er (1994)
Qualquer geração do BMW Série 7 pode ser considerada um excelente automóvel de luxo, mas o modelo E38 introduzido em 1994 é possivelmente o auge do Série 7. As suas linhas elegantes transmitem tranquilamente riqueza e potência, enquanto os motores variavam entre unidades de seis cilindros decentemente frugais e o V12 de 5,4 litros, rápido e suave sem esforço.
No interior das versões standard ou com distância entre eixos longa deste Série 7, a BMW esforçou-se ao máximo para o tornar o mais requintado possível. Os tapetes profundos foram combinados com estofos em pele macia, bem como acabamentos em madeira. Juntamente com os elementos essenciais de luxo, então esperados, como o controlo da climatização, o controlo da velocidade de cruzeiro e o telemóvel, o E38 foi o primeiro BMW a ser oferecido com navegação por satélite como opção.