A Suzuki foi fundada em 1909 como fabricante de teares, diversificou a sua atividade para as motocicletas em 1952 e lançou o seu primeiro carro em 1955.
Em termos de história automóvel, a empresa completou, portanto, 70 anos, o que é motivo suficiente para analisarmos de perto as suas conquistas.
A empresa continua relativamente pequena – pelo menos em comparação com a Honda e a Toyota –, mas ainda é uma parte importante da indústria automóvel japonesa atual e já fabricou alguns carros muito interessantes:
1955 Suzulight
O primeiro carro da Suzuki (embora a empresa ainda estivesse a vários anos de usar o seu próprio nome como marca) foi o Suzulight, um veículo compacto com tração dianteira, motor de 360 cm3, dois cilindros e dois tempos, refrigerado a ar, que atendia aos requisitos da classe kei japonesa da época.
Após um programa de testes que incluiu a condução de um protótipo em 300 km de estradas de montanha, o Suzulight entrou em produção em outubro de 1955.
De acordo com os arquivos da Suzuki, o fundador Michio Suzuki entregou pessoalmente o primeiro exemplar a um médico cujo meio de transporte anterior era uma bicicleta.
Os Suzulights foram inicialmente fabricados a um ritmo de cerca de três por mês, mas no início de 1956 já eram cerca de 30 carros por mês, e a produção continuou até 1959.
1959 Suzulight TL
Embora apenas quatro anos mais novo que o Suzulight original, o TL parecia surpreendentemente mais moderno.
Tal como o seu contemporâneo, o Mini (ao qual se assemelhava ligeiramente), o TL era um sedan de duas caixas que se destacava pelo seu notável espaço interior.
O motor de 360 cm3 foi mantido do modelo anterior, mas a potência foi aumentada drasticamente de 15 cv para 21 cv.
1961 Suzuki Carry
O Carry estava disponível inicialmente apenas como uma carrinha pick-up, mas mais tarde também como uma carrinha (na foto), que podia ser usada tanto como veículo de trabalho como para transporte familiar.
O seu motor, posteriormente instalado no Suzulight TL, era novo, embora seguisse o padrão habitual da Suzuki de refrigeração a ar, 360 cm3, dois cilindros e dois tempos.
Os primeiros Suzuki Carrys eram comercializados, tal como os seus equivalentes automóveis, como Suzulights em vez de Suzukis, mas essa política mudou em meados da década de 1960.
Desde então, o Carry tornou-se o modelo mais antigo da Suzuki e continua a ser utilizado mais de 60 anos após o seu lançamento.
1962 Suzuki Fronte
O primeiro Fronte era uma versão mais sofisticada e confortável do Suzulight TL, com uma dianteira que lembrava o Carry original.
Foi comercializado como Suzulight, mas o nome Suzuki foi usado para o modelo de segunda geração de 1967, que também tinha um motor com três cilindros em vez dos dois cilindros normais anteriormente.
Durante a longa história do Fronte, foi introduzido primeiro o arrefecimento a ar e, mais tarde, um motor de quatro tempos, e o motor foi movido para a traseira do carro antes de regressar à sua localização original sob o capô.
Um sétimo Fronte foi produzido por um curto período no final da década de 1980, mas a Suzuki abandonou-o quase imediatamente. No entanto, os Frontes continuaram a ser fabricados fora do Japão durante anos depois disso.
1970 Suzuki Jimny
A história da produção do Jimny começou em 1970, embora os primeiros modelos fossem geralmente referidos como LJs ou SJs.
O pequeno veículo todo-o-terreno não foi originalmente uma ideia da Suzuki, mas remonta ainda mais ao HopeStar ON360 com motor Mitsubishi do final da década de 1960.
A Suzuki comprou o design, modificou-o substancialmente e colocou a sua versão à venda como LJ10 (na foto).
Demorou quase meio século para o Jimny chegar à sua quarta geração, tendo a terceira permanecido no mercado por 20 anos após o seu lançamento em 1998.
1977 Suzuki Cervo
Uma versão coupé do Fronte foi substituída pela primeira geração do Cervo, muito semelhante, ambos com motor traseiro e baseados em designs de Giorgetto Giugiaro.
Uma versão reformulada (na foto) foi vendida na Europa como SC100.
A partir de 1982, houve mais quatro gerações do Cervo, todas elas diferindo significativamente da primeira, pois os seus motores e rodas motrizes estavam na frente.
1979 Suzuki Alto
O nome Alto foi usado pela primeira vez em algumas variantes da quinta geração do Fronte no Japão e em todas as versões desse carro vendidas na Europa a partir de 1981.
Disponível com motores de três cilindros com cerca de 550 cm3 no Japão e um motor de 800 cm3 para exportação, foi um sucesso instantâneo no seu mercado interno.
Como mencionado anteriormente, o Fronte era coisa do passado em 1990 (no Japão, se não noutros países), mas o Alto continua a ser uma parte importante da linha da Suzuki, tendo entrado na sua nona geração no final de 2021.
1982 Suzuki Every
A meio da vida útil da sétima geração do Carry, a Suzuki reviu a sua política de nomenclatura para o veículo.
Os modelos destinados ao transporte regular de passageiros, em vez de uso comercial, passaram a ser conhecidos como Every, como ainda hoje são.
Os primeiros Everys eram versões em miniatura do que mais tarde ficaria conhecido como veículos para transporte de passageiros.
Em 1999, a Suzuki lançou o Every Plus (na foto), que podia transportar sete passageiros apesar de ter apenas 3,7 metros de comprimento.
1983 Suzuki Mighty Boy
O Mighty Boy era um derivado da segunda geração do Cervo. Partilhava o motor dianteiro de 543 cm3, três cilindros e quatro tempos, quase o maior permitido pelas regulamentações kei da época, mas diferia dele por ser uma picape em vez de um hatchback.
Ao contrário de muitas outras pick-ups kei, o seu habitáculo ficava atrás do motor e da caixa de velocidades, o que limitava consideravelmente o volume de carga.
A produção do Suzuki Mighty Boy e do carro em que se baseava terminou em 1988, e não houve nenhuma versão pick-up de nenhum Cervo futuro.
1983 Suzuki Swift
Swift era originalmente um dos muitos nomes usados internacionalmente (outros incluíam Chevrolet Sprint, Geo Metro e Holden Barina) para o carro conhecido no Japão como Cultus.
Na sua segunda geração, alguns Swifts com tração às quatro rodas fabricados na Europa foram comercializados pela Subaru com o nome de modelo Justy.
Depois de o nome Cultus ter sido abandonado – uma situação à qual voltaremos quando discutirmos o Ignis –, um novo carro conhecido em todo o mundo como Swift foi lançado em 2004, estabelecendo uma série que entrou na sua quarta geração em 2023.
1988 Suzuki Vitara
A primeira geração do Suzuki Vitara, vendida no Japão como Escudo e nos EUA como Sidekick, oferecia uma alternativa maior ao Jimny para os entusiastas de SUV.
Originalmente oferecido com três portas e, em alguns casos, como conversível, foi ampliado para cinco portas (foto) em 1990.
Nos primeiros dias de uma joint venture entre a Suzuki e a General Motors, vários veículos semelhantes ao Vitara foram construídos no Canadá, um dos quais – o Sunrunner – estava entre os poucos modelos comercializados pela marca Asüna, que teve vida curta.
A popularidade crescente dos SUV, especialmente aqueles cujo objetivo principal não envolve condução fora de estrada, permitiu à Suzuki continuar a produzir novas gerações do Vitara.
Uma versão introduzida em 2025 tem a distinção de ser o primeiro carro totalmente elétrico da empresa.
1991 Suzuki Cappuccino
1991 foi um ano muito significativo na história dos carros desportivos kei japoneses.
O Cappuccino da Suzuki foi colocado à venda poucos meses depois do Honda Beat, conceptualmente muito semelhante, ambos os carros equipados com motores de pouco menos de 660 cm3.
A diferença mais significativa entre as duas unidades era que o Honda dependia da capacidade de rotação, enquanto o Suzuki tinha um turbocompressor e, portanto, era capaz de puxar com bastante força a partir de apenas 3000 RPM.
Os carros foram rivais diretos até que o Beat foi descontinuado em 1996, enquanto o Cappuccino permaneceu em produção por mais dois anos.
1993 Suzuki Cara
Antes de se comprometer totalmente com o Cappuccino com motor dianteiro, a Suzuki tinha avançado no desenvolvimento de um carro desportivo kei com motor central, mas acabou por vender o projeto à Mazda.
A Mazda levou-o à produção (mantendo o motor turbo de 657 cm3 que também equipava o Cappuccino) e lançou o carro com portas em forma de asa de gaivota como Autozam AZ-1, sendo Autozam uma submarca da Mazda que operou durante a maior parte da década de 1990.
A Suzuki voltou então ao projeto, vendendo uma versão ligeiramente alterada do AZ-1 como Cara.
Os potenciais clientes não parecem ter ficado convencidos, uma vez que quase nenhum AZ-1 e ainda menos Caras foram fabricados, e ambos os modelos foram descontinuados antes do Cappuccino, apesar de terem sido lançados depois dele.
1993 Suzuki Wagon R
Uma característica estranha dos carros kei é que, apesar das severas limitações em comprimento e largura, eles podem ter 2 metros de altura.
O Suzuki Wagon R original não chegava a esse valor, mas ainda assim era notavelmente alto e, portanto, tinha um espaço interior enorme.
O Wagon R+ era um veículo maior, não kei, com motores de maior capacidade do que a unidade de 657 cm3 equipada no Wagon R.
Nos títulos de ambos os modelos, o R significa tanto "revolução" quanto "relaxamento", de acordo com a Suzuki.
1995 Suzuki Baleno
Na sua forma original, o Baleno era um pequeno sedan (na foto), hatchback ou carrinha equipado com um dos vários motores a gasolina ou diesel de quatro cilindros disponíveis.
A produção terminou em 2002 no Japão, embora tenha continuado depois disso noutros países, e o carro não foi substituído por um único modelo específico.
O nome Baleno não foi utilizado no Japão, onde o carro era conhecido como Cultus Crescent, nem noutros mercados, onde era chamado Esteem. A marca foi ressuscitada no século XXI.
1995 Suzuki X-90
Mesmo contra a forte oposição do Cara, o X-90 pode reivindicar o título de Suzuki de produção mais estranho da década de 1990.
Baseado no simples e competente Vitara, tinha uma carroçaria arredondada quase caricatural, um painel de teto removível e espaço para apenas dois ocupantes.
O público motorista fez um trabalho admirável ao esconder o seu entusiasmo por tudo isso, e um veículo que foi colocado à venda em meados da década desapareceu no final dela.
1998 Suzuki Grand Vitara
Pode pensar que o Grand Vitara é simplesmente uma versão maior do Vitara, mas a situação é mais complicada do que isso.
O que aconteceu originalmente foi que, quando a segunda geração do Vitara foi lançada em 1998, a Suzuki chamou-lhe Grand Vitara, um nome que foi mantido na terceira geração em 2005.
A parte Grand do nome foi retirada do quarto modelo da série, mas voltou em 2022 para um SUV projetado pela Suzuki, mas fabricado pela Toyota, que o comercializou como Urban Cruiser.
1998 Suzuki XL7
O nome XL7 apareceu pela primeira vez numa versão com distância entre eixos alongada do recém-lançado Suzuki Grand Vitara.
Este modelo foi seguido em 2006 por um construído no Canadá e baseado na plataforma Theta da General Motors, também utilizada no Chevrolet Equinox, entre outros.
O XL7 mais recente é um crossover de sete lugares baseado na segunda geração do Ertiga.
2000 Suzuki Ignis
Numa estratégia de nomenclatura mais complicada do que o habitual, o pequeno hatchback conhecido noutros locais como Ignis foi chamado Swift no Japão, após a retirada da designação Cultus.
Ligeiramente mais pequeno do que o Swift global que chegou em 2004, o primeiro Ignis foi descontinuado em 2008, sendo a versão mais interessante para os condutores entusiastas a Sport (na foto).
Após um intervalo de oito anos, a Suzuki apresentou um novo Ignis – um mini crossover em vez de um hatchback – que parece ter sido significativamente mais popular na Europa e na Índia do que no seu mercado interno.
A Suzuki fora do Japão
A versão LJ50 do Jimny (na foto) tornou-se o primeiro veículo de quatro rodas da Suzuki fabricado fora do Japão em 1975, quando a montagem começou no Paquistão.
A atividade internacional da Suzuki expandiu-se bastante depois disso, com carros sendo montados ou construídos do zero na Índia, Nova Zelândia, Espanha e Canadá na década de 1980, e na Coreia do Sul, Hungria, Egito e Vietname na década de 1990.
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